ть  вольное,  но  вполне
точное изложение.
   - И правда смахивает на заумный язык, каким изъясняется эта сучка,  -
напряженно проговорила Джуди. - Я не так уж сходила с ума  по  Джастину,
но не возражала бы, чтоб он немножко приударил  за  мной.  Только  этого
никогда не было, потому что эта ненасытная сука затащила его  к  себе  в
постель.
   - У тебя есть доказательства?
   - Не будь идиотом! - нетерпеливо воскликнула она. - Какие, к  чертям,
могут быть доказательства, если я не сидела у них под  кроватью?  Только
женщина о таких вещах всегда знает.
   - И поэтому, как я догадываюсь, ты никак не могла дождаться, когда мы
выйдем из бара, чтоб немедленно ей позвонить и сообщить приятные новости
об убийстве Эверарда?
   - Я заботилась лишь о тебе, Эл, - самым невинным тоном заявила Джуди.
- Зачем тебе надо,  чтобы  она  изливала  на  твою  грудь  потоки  слез,
выслушав дурные вести?
   - Надо, черт побери,  -  сказал  я.  -  На  ученом  языке  копов  это
называется ?элемент неожиданности?. Людей неожиданно ошарашивает сильный
шок, и они иногда проговариваются о таких вещах, о которых  впоследствии
жалеют. Никто даже не удивлялся, когда я рассказывал о двойном убийстве.
Браунинг  изо  всех  сил  старался  отреагировать  должным  образом,  но
оказался поганейшим на всем белом свете актером-любителем.
   - Жалко, если я тебе все испортила, Эл. - Она положила ладонь на  мою
руку и нежно пробежала пальцами по бицепсу.  -  Может,  можно  поправить
дело?
   - Ты действительно этого хочешь? - осторожно спросил я.
   Пальцы стиснули руку сильней.
   - Конечно, Эл. Все, чего пожелаешь.
   - Спасибо, Джуди, - поблагодарил я. - Трудно выразить это словами.
   Ее зубки тихонько на  пару  секунд  прикусили  мне  мочку  уха,  рука
скользнула вдоль бедра и замерла в самом опасном месте.
   - Спорим, я угадаю.
   Рука сдвинулась на дюйм вверх, и мой дружок обеспокоенно заворочался,
словно чуя, что ждет впереди. Она издала триумфальный смешок.
   - Хочешь, попробую?
   - Но только на ту же самую сумму, - озабоченно предупредил я.  -  Мне
не хотелось бы оценить тебя слишком дешево, дорогая.
   - На ту же сумму? - с недоумением переспросила она.
   - Пятьдесят три доллара, включая чаевые, - уточнил я.
   - Эл! - на сей раз в полном ошеломлении воскликнула Джуди. - Ты о чем
говоришь?
   - О счете из ресторана, - пояснил я. - И мне хочется, чтобы ты знала,
что я расцениваю предложение оплатить его по-настоящему щедрым жестом  с
твоей стороны.
   - Что?! - Еще секунду ее синие глаза были полны  недоверия,  а  потом
потемнели от неприкрытого гнева. - Ах ты, вшивый, жалкий...
   И тут произошел несчастный случай. Она  взмахнула  стаканом  с  явным
намерением выплеснуть содержимое мне прямо в лицо, и  я  схватил  ее  за
запястье.  Может,  кто-то  из  химиков-экспериментаторов   объяснил   бы
случившееся воздействием,  например,  двух  диаметрально  противоположно
направленных сил на объект, движущийся по прямой. Как  бы  то  ни  было,
стакан неожиданно опрокинулся в  другую  сторону,  и  спиртное  вылилось
точнехонько  в  декольте.  В  течение  долгих  пяти  секунд  она  просто
смотрела, не веря своим глазам, на мокрый верх платья, потом истерически
застонала и заколотила каблучками об пол.  Я  счел  за  лучшее  принести
полотенце и выбежал в ванную. Входная дверь громыхнула так  сильно,  что
потрясла до основания весь жилой дом, и когда  я  вернулся  в  гостиную,
Джуди там не было. Только влажные пятна на  одной  из  диванных  подушек
служили безмолвным свидетельством пребывания здесь  Джуди  Трент.  Но  у
меня хватило ума сообразить, что для погони  и  объяснения  произошедшей
ошибки нужен мужчина гораздо храбрее меня. Поэтому я отнес пустой стакан
на кухню, потом допил свою порцию.  Было  только  чуть  больше  половины
одиннадцатого - еще не вечер. Вполне подходящий момент  для  свидания  и
беседы с  ночным  охранником  из  ?Калкон?,  чтобы  вновь  ощутить  себя
преданным делу копом, а заодно и убраться из дома на случай, если  Джуди
Трент, охваченная жаждой  мести,  вернется,  прихватив  короткоствольный
пистолет. Так что я спустился в подземный гараж и выехал в ночь.
   Ночного охранника звали Сэм, и  он  был  отставным  полицейским,  что
существенно облегчало дело. Он заварил кофе, достаточно крепкий, чтобы у
меня исчез комок в горле, а потом вытащил график за прошлый вечер.  .  -
Так точно, лейтенант, - отрапортовал Сэм в ответ на  мой  невысказанный,
но очевидный вопрос. - Мистер Эверард и миссис О'Хара уехали вместе,  но
поодиночке, если вы понимаете, что я имею в виду.
   - Каждый в своей машине?
   - Правильно, - кивнул он.
   - Похоже, ?Калкон? набрал  настоящих  работников,  раз  они  трудятся
допоздна, - заметил я.
   - И так почти каждый вечер на всей неделе, - подтвердил  он.  -  Иной
раз просто удивляюсь, чего их сюда тянет как будто магнитом?
   - А сейчас работает кто-нибудь?
   - Только мисс Спек. Хотите еще кофе, лейтенант?
   - Нет, спасибо. Пожалуй, зайду поприветствовать мисс  Спек,  если  не
возражаете.
   - Как пожелаете, лейтенант. - Он равнодушно пожал плечами.  -  Звякну
Энди, предупрежу, что вы идете.
   - Кто такой Энди?
   - Другой дежурный, в самом здании.
   Я поставил автомобиль перед корпусом, и, когда подошел, второй ночной
охранник успел открыть дверь. Он объяснил, где  найти  мисс  Спек,  и  я
зашагал бесконечными коридорами, добравшись в конце концов до стеклянной
двери. Аккуратно выписанная табличка гласила:
   "Исследовательская лаборатория  (мисс  Спек).  Служащим,  не  имеющим
допуска, вход воспрещен?. Я подумал, что это относится и ко мне, так что
вежливо постучал по стеклянной панели.
   - Входите, Энди,  -  донеслось  изнутри  контральто.  -  Надеюсь,  вы
принесли с собой кофе.
   Шагнув в  лабораторию,  я  услыхал  слабый  щебет  и  писк,  а  потом
разглядел огороженные клетки у дальней стены, битком  набитые  мириадами
существ, смахивающих на мышей разных форм, цветов  и  размеров.  Все  же
прочее в лаборатории напоминало остатки декораций  после  съемок  фильма
ужасов, откуда уже вынесли генератор ?лучей смерти?, ушел Борис  Карлофф
, но еще стояли обыденные
пробирки для анализов и всякий хлам.
   Эллен Спек была в том же белом комбинезоне,  в  котором  я  видел  ее
днем, и глаза ее,  так  старательно  скрытые  очками  в  тяжелой  черной
оправе, выражали сдержанное удивление.
   - Лейтенант Уилер? Что привело вас сюда в столь поздний час?
   - Невероятная преданность  правосудию,  а  превыше  всего  -  чувство
долга, - отрапортовал я. - Кроме того, мне больше нечем заняться.
   - Я сразу и не соображу, день сейчас или ночь, - медленно  улыбнулась
она. - Думала, дежурный несет кофе.
   - Я просматривал график  за  прошлую  ночь  вместе  с  охранником  на
проходной. - Я сразу перешел к делу. - Вы ушли в 22.22.
   - Сэм должен был записать точно, -  беззаботно  сказала  она.  -  Это
имеет какое-то серьезное значение, лейтенант?
   - Я надеюсь, вы мне поможете прояснить небольшой  вопрос.  Эверард  с
миссис О'Хара вышли в 20.57. Вейл вернулся в 22.04 и через десять  минут
снова ушел. Он сказал, будто слышал, как Эверард  расхаживал  у  себя  в
лаборатории. Но, согласно  графику,  в  это  время  тут  были  лишь  два
человека, за исключением самого Вейла. Вы и Демарест. Я подумал,  не  вы
ли, случайно, оказались в тот момент в лаборатории Эверарда?
   - Нет, меня там не было. - Она на пару секунд слегка прикусила нижнюю
губу. - Я не вхожу в другие лаборатории и подняла  бы  ужасный  скандал,
если б  застала  кого-нибудь  здесь,  у  себя.  Знаю,  Майлсу  Браунингу
нравится считать нас одной командой, только химики-экспериментаторы  так
не считают. По крайней мере, до тех пор, пока  не  получат  существенных
результатов.
   - Если там были не вы, то, наверное, Демарест.
   - Или Энди, ночной охранник.
   - Я забыл про него, - спохватился я. - Выясню на обратном пути.
   - Лейтенант! - Она снова на миг прикусила нижнюю губу.  -  Можно  вас
попросить об одолжении?
   - Разумеется, - сказал я.
   - Думаю, нам с вами надо поговорить, но не здесь.  Может,  поедем  ко
мне и чего-нибудь выпьем?
   - Отлично. А где вы живете?
   - На  Морган-стрит.  Дом  номер  28,  квартира  7-А.  -  Карие  глаза
бесстрастно взглянули на меня. - Я уйду первой.  Дайте  мне  пять  минут
форы, чтобы поставить машину и наколоть лед.
   Она вежливо выставила меня из лаборатории, заперла за  нами  дверь  и
ушла   быстрым   шагом.   Упруго   подрагивавшие   ягодицы   определенно
свидетельствовали о спортивной  форме,  а  ноги  полностью  лишили  меня
способности здраво мыслить. Я дал ей  пару  минут,  после  чего  отыскал
дорогу на пропускной пункт у центрального входа. Энди стоял там, заложив
руки за спину, стараясь обрадовать меня бравым, деловым видом.
   - Вы ни разу не заходили вчера  вечером  в  лабораторию  Эверарда?  -
спросил я.
   - Нет, сэр. - Казалось, подобное предположение слегка шокировало его.
- Это три сверхсекретные лаборатории.  Я  только  проверяю,  заперты  ли
двери.
   - А служебные ключи от них у вас имеются?
   - Конечно, но они просто лежат у меня в заднем кармане.
   - Мистер Вейл  вчера  вечером  около  десяти  слышал  чьи-то  шаги  в
лаборатории Эверарда. Это не мог быть сам Эверард,  потому  что  к  тому
времени он уже уехал.
   - Это точно. - Он пожал плечами. - Может, мистеру Вейлу почудилось?
   - Он сообщил мне об этом с полной уверенностью. Миссис Спек  уверяет,
что не входила туда, так что остается один Демарест.
   - Похоже, - с неудовольствием подтвердил он. - Этот тип держится так,
будто лично владеет ?Калкон?, а может, и всей растреклятой вселенной!

Глава 4

   Дом на  Морган-стрит  отличался  достаточно  высоким  классом,  чтобы
убедить     меня     в     дьявольском      преимуществе      заработков
химика-экспериментатора перед жалованьем лейтенанта полиции. Пора бы мне
стать капитаном, но когда я в  последний  раз  намекнул  на  это  шерифу
Лейверсу, тот от хохота чуть  не  свалился  с  кресла.  Я  нажал  кнопку
дверного звонка, мысленно приказав неприятным воспоминаниям  испариться,
и старательно похоронил их в самых темных подвалах памяти.
   Эллен Спек отворила парадную дверь  и  широко  улыбнулась,  приглашая
войти. На ней  до  сих  пор  был  все  тот  же  белый  комбинезон,  и  я
преисполнился разочарования. Надеялся, что она облачится  во  что-нибудь
попросторнее, болтающееся на фигуре  на  манер  ожерелья.  Мы  прошли  в
гостиную, обставленную в ярко выраженном восточном стиле,  с  бамбуковой
мебелью и гигантскими вазами цвета бычьей крови.
   - Я приготовила целое море мартини, - объявила  она,  -  с  капелькой
перно.
   Я смотрел, как она наливает два бокала невиданной величины, куда были
брошены кубики льда, и пришел к прозорливому подозрению, что в ее  жизни
есть потаенные глубины. Один она подала мне и опустилась в кресло.
   - Полагаю, в таких ситуациях, когда речь идет об убийстве, почти  все
лгут, лейтенант.
   - Включая вас? Она кивнула.
   - Включая меня. Как по-вашему, я привлекательно выгляжу, лейтенант?
   - Да, - честно ответил я.
   В ее глазах вспыхнуло изумление.
   - Думаю, что  должна  принять  это  за  комплимент.  Когда  бы  я  ни
взглянула на себя в зеркало, вижу лишь эти чудовищные очки. Как  минимум
четырежды пробовала перейти на контактные линзы, но у меня от них только
слезы текут. Моя мать умерла, когда я  была  совсем  маленькой,  и  меня
растил отец. Он был ученым и ко всем вопросам подходил в высшей  степени
рационально. ?Кем бы ты ни был, в  первую  очередь  будь  реалистом?,  -
таково было его кредо, и я,  наверно,  лет  с  четырнадцати  тоже  стала
считать его своим собственным. И вот пару лет назад,  в  двадцать  пятую
годовщину со дня рождения, решила провести нечто вроде инвентаризации. Я
- химик-экспериментатор, люблю свое дело, говорила я  себе.  Замужество,
мысль о создании семьи абсолютно не занимают  меня.  С  другой  стороны,
ясно, что у  меня  есть  определенные  физические  потребности,  которые
необходимо удовлетворять. Не так уж я привлекательна для  мужчин,  чтобы
чересчур привередничать. Буду искать родственную душу.
   - Вы пытаетесь дать мне понять, что спали с Эверардом?
   - Благодарю вас, лейтенант, - медленно улыбнулась она.  -  Вы  весьма
облегчили мне дело.  Джастин  был  очень  серьезно  мыслящим  человеком,
сосредоточенным исключительно на карьере. Вариант  для  меня  идеальный,
оставалось надеяться, что он думает обо мне точно так  же.  В  последний
раз мы были вместе в его квартире недели две назад. Я  провела  там  всю
ночь. Он был сильно взволнован новым поворотом в своей исследовательской
работе. ?Открытие Эверарда? - так он его называл и  определенно  считал,
будто стоит на грани прорыва.
   - Что за открытие? - спросил я. Она пожала плечами.
   - Не знаю. Даже то, что мы спали вместе, нисколько не  отражалось  на
основополагающем факте, что мы представляем собой ревностных конкурентов
в науке. Джастин скорей отдал бы на отсечение правую руку, чем  открылся
мне, и я на  его  месте  поступила  бы  точно  так  же.  Я,  разумеется,
пробовала что-нибудь из него выкачать, но он только корчил самодовольную
мину и держал язык за зубами. Обронил одну вещь, но она  прозвучала  как
плохая шутка. Будто бы его открытие в случае успеха произведет революцию
в производстве ?микки финна?. Я не увидела тут ни малейшего смысла.
   - А дальше? - поднажал я.
   - Вчера вечером... - Ее лицо залилось нежно-розовой  краской.  -  Тим
Вейл слышал в лаборатории Джастина не мои шаги, но я заходила туда вчера
вечером.
   - Искали записи? Она кивнула.
   - Я, естественно, рационально оценила ситуацию в целом.  Я,  пожалуй,
была ему ближе любого другого в ?Калкон? и в определенной  степени  была
посвящена в его исследования. Так что часа  через  два  после  окончания
рабочего дня пробралась в лабораторию  и  обнаружила  пустой  письменный
стол. Никаких записей.
   - Может быть, он забрал их с собой, уходя прошлым вечером?
   - На мой взгляд, это возможно,  лейтенант,  но  весьма  маловероятно.
Зачем ему рисковать, зная, что бумаги в ?Калкон? в полнейшей сохранности
под присмотром ночных охранников?
   - Может быть, их в какой-то момент в тот день взял Браунинг?
   - И об этом я думала, - угрюмо призналась она, - и звонила ему домой.
Он сказал, что осматривал лабораторию Джастина во второй  половине  дня,
сразу после встречи с вами, и ничего не нашел. Стало быть, либо он лжет,
либо этот болтун Чарльз Демарест подоспел туда первым.
   - Вы имеете в виду вчерашний вечер?
   - Ну конечно.
   Мартини был просто  великолепен.  Возможно,  весь  фокус  в  капельке
перно. Я поставил опустошенный бокал, и Эллен моментально наполнила  его
снова. И свой тоже, отметил я, задавая следующий вопрос:
   - По-вашему, Демарест обладает даром  ясновидения  или  чем-нибудь  в
этом роде?
   - Что вы хотите сказать?
   - Если он прошлым вечером забрал записи Эверарда, значит, должен  был
знать, что они Эверарду никогда больше не понадобятся.
   Она на секунду уставилась на меня широко вытаращенными глазами.
   - Боже мой, в самом деле! Он должен был знать, что Джастина убьют!
   - Если это он взял бумаги, - оговорился  я.  -  У  нас  остается  еще
несколько логичных альтернатив. Скажем, Эверард по какой-то причине унес
их с собой вчера вечером, или Браунинг лжет, будто  ничего  не  нашел  в
лаборатории нынче днем.
   - Или я лгу, тогда как на самом деле успела забрать их первой?
   - Правильно, - подтвердил я.
   - Меня еще кое-что беспокоит, - продолжала она. -  Джастин  с  миссис
О'Хара тайно скрылись в мотеле, чтобы провести ночь в любовных  забавах.
Тут нет смысла. Джастин не стал бы так рисковать. Наши с  ним  отношения
были совсем другими. Мы оба - высококвалифицированные специалисты  одной
профессии, и при любом скандале я пострадала бы наравне с  ним.  Поэтому
мы и держали все в страшной тайне. Но чтобы Джастин вдруг на  одну  ночь
поехал в  мотель  с  личной  секретаршей  директора?  -  Она  решительно
затрясла головой. - Не поверю, лейтенант!
   Я отхлебнул мартини.
   - Возможно, к  таким  ситуациям  логика  просто  неприменима.  Миссис
О'Хара  была  весьма  привлекательной  женщиной  и,  как  мне  говорили,
нимфоманкой. Все шансы за то, что она его соблазнила.
   - Вы не знали Джастина, - совершенно непоколебимым тоном заявила она.
- А я знала. Это просто не тот человек, который сделал бы что-нибудь  по
сиюминутному побуждению. В нашу первую ночь он целый  час  излагал  свою
точку зрения на эту связь! Дело должно оставаться чисто физическим,  без
каких-либо обязательств с  обеих  сторон,  причем  обе  заинтересованные
стороны должны заниматься им с крайней осторожностью  и  хранить  все  в
полной тайне. Он говорил  так,  словно  цитировал  наизусть  юридические
бумаги, оформляющие сверхъестественно  предусмотрительную  страховку  от
несчастных случаев!
   - Есть и другая теория, - медленно проговорил я.
   - Да? - Она нетерпеливо подалась в мою  сторону  с  засверкавшими  от
любопытства глазами. - Продолжайте, лейтенант.
   - ?Открытие Эверарда? представляет собой какой-нибудь нервный газ,  -
пояснил я. - Одна  капля,  попавшая  в  городской  водопровод,  способна
парализовать все население,  начиная  миллионов  с  пятнадцати  и  выше.
Миссис О'Хара на самом деле - русская шпионка. Она силой  заставила  его
принести записи  и  под  дулом  пистолета  препроводила  в  мотель,  где
намеревалась прикончить его, забрать формулы и бежать к  поджидающей  ее
подводной лодке. Но вы тоже знали про формулы  и  последовали  за  ними.
Раздобыли где-нибудь по дороге пару ножей,  потом  прошмыгнули  в  номер
мотеля и зарезали обоих  насмерть.  Потом  где-то  припрятали  записи  и
вернулись сюда, в собственную  квартиру,  нахально  решив,  будто  вышли
сухой из воды.
   - Вы разочаровали меня, лейтенант, - бесцветным тоном заявила она.  -
Я, естественно, подозревала, что вы сукин сын, но не  догадывалась,  что
настолько дешевый.
   - Копу трудно сберечь даже дешевое чувство  юмора,  -  заметил  я.  -
Предположим, ?открытие Эверарда? имеет огромную потенциальную ценность в
коммерческом отношении. Оно стало бы собственностью ?Калкон?, правильно?
   - Теоретически, - сказала она.
   - Объясните, пожалуйста.
   - Приступая к научным  исследованиям  в  ?Калкон?  или  любой  другой
крупной  организации  подобного   рода,   вы   подписываете   толстенный
юридический документ, где указано, что любое ваше открытие автоматически
становится собственностью компании. Но, конечно,  всегда  есть  обходные
пути. Можно выйти в отставку, выждать разумный период  времени,  скажем,
год, а потом неожиданно заявить о своем открытии. Или, если у  вас  есть
талант  организатора,  открыть  где-нибудь  на  Багамах  или  в   другом
подходящем месте собственную компанию через подставных  лиц,  замещающих
подлинного владельца.
   Иными словами,  если  как  следует  постараться,  особых  проблем  не
возникнет.
   - А что, Эверард создал собственную компанию?
   - Если и так, никогда не докладывал мне об этом.
   - Где он жил?
   - Этажом ниже, - равнодушно сообщила она. - Квартира 6-Б.
   - Полагаю, ключа у вас не осталось?
   - До чего каверзный и типичный для копа вопрос, верно? - Она  осушила
последние капли второго бокала мартини. - Да, случайно остался.  Желаете
получить его прямо сейчас?
   - Хорошо бы, когда соберусь уходить, - ответил я.
   - Я ни в чем не нахожу ни капли смысла, - раздраженно сказала она.  -
Во-первых, не  понимаю,  почему  Джастин  отправился  с  миссис  О'Хара,
во-вторых, не могу вообразить никакого разумного основания, по  которому
кому-то вздумалось убить их обоих.
   - Я тоже, - признался я.
   Она снова как бы автоматически наполнила оба бокала.
   - Я хочу сказать, эта сучка, Джуди Трент,  ревновала,  догадываясь  о
существовавших  между  нами  с