это причина?
   - Может быть, - неохотно  согласился  я.  -  Вдруг  вы  бедны  и  вам
попросту нужны деньги.
   - Как я глупо разоткровенничался с вами, - резко сказал он.  -  Я  же
слышал буквально от каждого в этом доме, что вы отвратительный мерзавец.
Мне следовало бы поверить им на слово!
   - Вам, как я вижу, легко оскорбить человека! - усмехнулся я.
   - Я  даже  не  имею  ни  малейшего  представления,  насколько  велико
наследство Шанни, - задыхаясь от обиды, еле выговорил он. - Но  если  вы
думаете, что у меня за душой нет ни гроша, Бойд, советую вам  справиться
у Вилана.
   Фром демонстративно повернулся ко мне спиной и неторопливо направился
в гостиную. А я, вздохнув,  подумал,  уж  не  подхватил  ли  я  в  дюнах
какой-нибудь ужасной болячки? Что, если мое лицо сплошь покрывают жуткие
багрово-красные пятна? И тут на веранде появилась Ширли  Симпсон,  держа
по бокалу в каждой руке.
   - Неужели вы опять взялись за свое?! - охнула она.
   - Такие все стали обидчивые, просто жуть берет, - проворчал я.
   - Вы и обед пропустили, - заметила она.
   - Отправился прогуляться  по  берегу,  подышать  свежим  воздухом,  -
ответил я. - А кстати, кто он такой, этот Фром?
   - По-моему, неплохой парень, - улыбнулась брюнетка. - Правда, я  вижу
его сегодня первый раз в  жизни.  Еще  одна  из  калифорнийских  находок
Шанни. Похоже, в те три месяца она не теряла времени.
   - Шанни отказалась выйти за него, - пробурчал я.
   - Что? - Ее глаза округлились, превратившись в две большие плошки.  -
Хотите сказать, что Фром не знал, что она не может выйти замуж, пока  ей
не стукнет двадцать пять?!
   - Лично я не знаю, о чем он не знает, - осторожно заметил я. - Но вот
что я знаю: мне абсолютно непонятно, о чем это вы толкуете.
   - Это одно из бесчисленных условий завещания ее милейшего дядюшки,  -
терпеливо объяснила Ширли. - Мне очень странно, что Шанни ему ничего  не
сказала.
   - Действительно,  странно,  -  согласился  я.  -  А  как  мисс  О'Тул
познакомилась с Шумейкером?
   - Опять вы за свое, Дэнни. - Ее темные глаза стали холодными.  -  Как
вам не надоело? Если хотите, их познакомила я. И Мартин обратил  на  нее
внимание, потому что она никак не вписывалась в его знаменитую теорию.
   - То есть отказалась встать в длинную очередь нетерпеливых  красоток,
ждущих своего часа?
   - Что-то вроде этого. - Ширли слабо улыбнулась. - Только не пытайтесь
убедить меня, будто он поклялся ее прикончить за то, что она  отказалась
прыгнуть к нему в постель!
   - Я бы до этого  не  додумался,  так  что  спасибо  за  подсказку,  -
проговорил я.
   На  веранду  вышел  Чак  Вилан.  На  его  лице  отражалось   какое-то
внутреннее напряжение.
   -  Прошу  меня  простить,  -  заявил  он  голосом,   который   вполне
соответствовал выражению лица. - Мне очень  неловко,  но  нам  с  Бойдом
нужно кое-что обсудить наедине.
   - Конечно. - Нижняя губка Ширли капризно изогнулась. - Тем более, что
наш с ним разговор зашел в тупик.
   - Шанни просила рассказать вам кое-что, -  начал  Вилан,  убедившись,
что брюнетка ничего не услышит. - Не знаю, почему, но она  уверена,  что
вы гораздо охотнее поверите мне, чем ей.
   - А я тут только что встретил одну вашу приятельницу, - брякнул я.  -
Керри.
   - Керри? - Чак недоверчиво покачал головой. -  У  меня  нет  знакомых
девушек с таким именем. Ну да ладно.  Дело  в  том,  что  Шанни  просила
рассказать вам все, что мне известно о  каждом  из  мужчин,  находящихся
сейчас в доме. Постараюсь это сделать как можно короче. Потому  что  вы,
Бойд, относитесь к типу людей, который я органически не  перевариваю!  С
Роджером Фромом я знаком не больше  двух  лет.  Это  очень  одаренный  и
весьма привлекательный молодой человек. Если честно,  это  я  познакомил
его с Шанни еще при жизни ее дяди. Мне хотелось, вернее, я надеялся, что
они понравятся друг другу. А поскольку мне  было  известно,  что  она  -
наследница весьма приличного состояния, я  считал  этот  возможный  брак
весьма выгодным для обеих сторон.
   - А каково состояние самого Фрома? - поинтересовался я.
   - По самым скромным подсчетам... - Он немного подумал. - Три,  может,
четыре, точно не скажу.
   - Простите, вы имеете в виду миллионы? - уточнил я.
   - Да. К тому же только слепой не заметит, что Роджер по уши влюблен в
Шанни. Кстати, его чувство намного сильнее тех, что  испытывает  к  нему
она, - добавил Вилан. - Так что я уверен, вы можете смело исключить  его
из списка подозреваемых, Бойд.
   - Премного благодарен, - хмыкнул я.
   - С Ходом  Дрисколлом  я  знаком  совсем  немного.  -  Чуть  заметное
отвращение промелькнуло на его лице. - Но дело в том, что Шанни  мне  не
безразлична.  Даже  если  отвлечься  от  моих  обязанностей  в  качестве
распорядителя ее наследства. Поэтому  в  свое  время  я  навел  об  этом
человеке справки. Довольно ловкий воротила.
   Здесь, на Западном побережье, у Дрисколла неважная  репутация.  Кроме
того,  известно,  что  он  привык  швыряться  деньгами.  Насколько   мне
известно, он проживает все, что зарабатывает. Скорее всего, даже намного
больше.
   - А что вам известно об остальных? - поинтересовался я.
   - Эта дамочка Симпсон и Мартин Шумейкер - оба из Нью-Йорка,  тамошние
приятели Шанни, - холодно пояснил он. - Мне о них ничего не известно.
   - А Джоанна Вейч? Тоже подруга Шанни? - спросил я.
   - Одному Богу известно, где Шанни удалось ее откопать, -  раздраженно
буркнул он. - Не иначе как на помойке!  -  Он  пожал  плечами.  -  Ну  а
теперь, кажется, я выполнил свой долг перед Шанни.  Рассказал  вам  все,
что знал.
   - Вы забыли только одного, - вежливо напомнил я.
   - Кого же? - удивился он.
   - Чака Вилана.
   Лицо Вилана побагровело.
   - Замечательно! Ну, так слушайте. Я член коллегии адвокатов.  У  меня
весьма обширная практика и три младших  партнера.  Много  лет  подряд  я
официально занимался юридической стороной всех  дел,  которые  вел  дядя
Шанни. Конечно, мое личное состояние  гораздо  меньше  того,  что  имеет
Фром.  Но  и  оно   исчисляется   шестизначной   цифрой.   Надеюсь,   вы
удовлетворены, Бойд?!
   - А чем занимался дядюшка Шанни? Как его звали?
   - Джошуа Вайатт.
   - Тот самый Джошуа Вайатт?!  -  опешил  я.  -  Тот  выживший  из  ума
чопорный  сухарь,  который  в  собственном   офисе   запрещал   мужчинам
находиться в одном помещении с женщинами, даже во время работы?!
   - Этот самый, - кивнул Вилан.
   - И как велико его состояние? - осевшим голосом пробормотал я.
   - После уплаты налогов? - Вилан  подумал.  -  Полагаю,  что-то  около
двадцати  миллионов  долларов.  -  На  его  лице  я  заметил   некоторое
замешательство. - По крайней мере, так было до последней проверки.
   Я молча поплелся вслед за Виланом в гостиную.  Он  подошел  к  Ширли,
оживленно болтавшей с Роджером  Фромом.  Мартин  Шумейкер  готовил  себе
спиртное, поэтому я решил присоединиться к нему.
   - Привет, Бойд. - Шумейкер хитро покосился на меня. - С  кем  это  вы
прожигали жизнь, в то время как мы ждали вас к обеду?
   - С Керри, - равнодушно промолвил я. Он огляделся.
   - Что-то я ее не вижу.
   - Ей пришлось уйти, - ответил я. - Не той породы девочка, верно?
   - Да я и видел-то ее всего один раз, - отмахнулся  он.  -  Чак  Вилан
привез эту красотку с собой в Манхэттен. Сначала я решил,  что  она  так
себе, девчонка на уик-энд. Но потом понял, что ошибся.  Это  был  высший
класс! - Рыжий силач с сожалением вздохнул. -  Если  хотите  знать,  эта
дамочка из тех,  кто  скажет  парню  ?да!?,  только  когда  на  пальчике
засверкает  колечко.  И  не  исключено,  что  в  последнюю  минуту   она
передумает, дескать, колечко разонравилось!
   - Своевольная, - с понимающим видом кивнул я.
   - Даже Чака ставила на место, - подчеркнул Мартин. - А это не  так-то
просто, скажу я вам!
   - Она живет в Санта-Байе? - поинтересовался я.
   - Почему бы вам не спросить у Видана? - предложил он.
   - Дело в том, что мы виделись только раз  и  я  не  знаю  ее  полного
имени, - закинул я удочку.
   - Керри Хартфорд, - безмятежно ответил Мартин. - Черт возьми, не могу
передать, как мне ее не хватает!
   К стойке бара подошел Дрисколл. Взглянув  на  меня,  он  сморщился  и
отвел глаза в сторону.
   - Слушай, ты не видел Керри? - окликнул его Шумейкер.
   - Керри? - На изборожденном морщинами грубоватом  лице  Хола  залегли
новые складки. - Нет, не видел.
   - Бойд сказал, что она где-то здесь, - продолжал рыжий громила.  -  Я
по ней дьявольски соскучился!
   - Ну уж если здесь Вилан, то и Керри  где-то  поблизости,  -  заметил
Дрисколл. - Она что, тоже в числе подозреваемых, Бойд? -  Он  со  звоном
бросил кубик льда в свой бокал. -  Об  этой  девочке,  если  вам  нужно,
говорите с Виланом. Это его собственность.
   Он забрал свой бокал и направился в уголок,  где  ждала  его  Джоанна
Вейч с выражением скуки на красивом лице. Шумейкер сделал большой глоток
и злобно посмотрел на меня.
   - Невидимка она, что ли? - наконец не выдержал он.
   - Кто? - с самым невинным видом откликнулся я.
   - Сами знаете кто! - рявкнул Мартин. -  Как  случилось,  что  она  не
попалась на глаза ни мне, ни Дрисколлу? И вы оказались единственным, кто
ее видел, а, Бойд?
   - Просто я с детства такой везунчик, - скромно потупился я.
   - Опять вы что-то крутите, приятель, - огрызнулся он. - Ответьте  мне
на один только вопрос, Бойд. Если даже Чак ничего не выгадает  в  случае
смерти Шанни, что тогда говорить о его личной секретарше?!
   - Может быть, она просто ревнует Чака  к  Шанни?  -  с  непроницаемым
лицом предположил я.
   - Похоже, вы окончательно спятили! - неприязненно фыркнул Мартин.
   В эту минуту в гостиную вошла Шанни, в ее глазах я прочел неприкрытую
враждебность.
   - Вам звонят, -  сообщила  она,  и  от  ее  голоса  на  меня  повеяло
арктическим холодом. - Телефон в столовой.
   - Спасибо, - кивнул я.
   - Наверное, не мое это дело, - она глубоко вздохнула, - но  поскольку
уж так вышло и я оплачиваю ваше время, то, надеюсь, вы не будете тратить
его на праздную болтовню! - Резко повернувшись ко  мне  спиной,  хозяйка
дома зашагала на веранду. Я застыл,  зачарованный  эхом  ее  удаляющихся
шагов.
   - Праздная болтовня, вот это здорово! - хмыкнул  Шумейкер.  -  А  как
называется, когда кто-то тратит время на даму?
   Я отправился в столовую, и остатки обеда, все еще  громоздившиеся  на
столе, заставили мой голодный желудок болезненно сжаться.
   - Бойд, - произнес я, сняв трубку.
   - Это было не очень разумно с моей стороны,  -  услышал  я  в  трубке
знакомый женский голос. - Я имею в виду, назвать вам свое имя.
   - Не берите в голову! Я вспоминаю об этом,  только  когда  смеюсь,  -
сказал я. - Да и то потому, что в это время у меня зверски  болит  шишка
на лбу.
   - Я не хотела сделать вам больно, -  промолвила  она.  -  Но  вам  не
следовало настаивать, чтобы я пошла  с  вами  в  дом,  я  тогда  безумно
испугалась. Впрочем, теперь это не важно. Нисколько не  сомневаюсь,  что
вы уже успели рассказать всем и каждому, что встретили меня на берегу  с
биноклем, и теперь вам известно, кто я.
   - Керри Хартфорд, -  сказал  я.  -  Воскресная  забава  Чака  Видана.
Правда, я не говорил, что видел вас на берегу с биноклем. Сказал только,
что мы встретились случайно.
   - По-моему, этого вполне достаточно, - промолвила она уныло. -  Никто
не стал уточнять, где именно?
   - Кое-кто предположил, что вы приходили в дом и уже ушли, а они  даже
и не заметили, - ответил я. - Ваш босс, кстати, даже не поинтересовался,
о какой Керри идет речь.
   - Скажите, а  вы  правда  частный  детектив,  которого  наняла  Шанни
О'Тул?
   - Правда, - подтвердил я.
   - Наверное, у меня нет выбора,  -  вздохнула  девушка.  -  Нам  нужно
поговорить, Бойд, и чем скорее, тем лучше!
   - Отлично, - согласился я. - Где и когда?
   - Не хотелось бы  рисковать,  нельзя,  чтобы  нас  видели  вместе,  -
задумчиво произнесла Керри. - Может быть,  нам  встретиться  на  берегу?
Клянусь, на этот раз я буду без бинокля!
   - Идет, - одобрил я. - Прямо сейчас?
   - А вам не кажется, что ваше отсутствие может показаться странным?  -
холодно заявила она. - Вы ведь уже объявили, что видели  меня,  и  вдруг
снова исчезнете? Не лучше ли встретиться попозже, когда  все  уже  будут
спать?
   - Хорошо, когда вам угодно.
   - В час?
   - Отлично, - согласился я. -  И  не  забудьте  захватить  аспирин  на
случай, если у меня опять разболится голова!
   Девушка рассмеялась и повесила трубку. Я чуть было не  последовал  ее
примеру, но почему-то передумал и прислушался. Прошло несколько  секунд,
и вдруг в  трубке  раздался  слабый  щелчок.  Сколько  же  в  этом  доме
параллельных аппаратов, уныло подумал я. При моем  обычном  везении,  не
менее дюжины.

Глава 6

   Гости начали расходиться около полуночи. Первым на  покой  отправился
Вилан, потом  его  примеру  один  за  другим  последовали  остальные.  Я
умышленно тянул время, смешивая себе напитки, пока наконец Дрисколл,  не
выдержав, не убрался в спальню. Покидая гостиную, он вежливо кивнул  мне
на прощанье, а я столь же вежливо проигнорировал его. На моих часах было
уже половина первого. Я прикинул,  что  оставшихся  тридцать  минут  мне
вполне хватит, чтобы спокойно  допить  свой  бокал.  И  тут  внезапно  в
дверях, ведущих на веранду, возникла моя клиентка.
   - Вы бы могли и мне предложить выпить, - заявила она.
   - Конечно, - слегка растерявшись, пробормотал я.
   - Скотч со льдом. - Шанни обхватила себя руками  и  с  мрачным  видом
уставилась на меня. Она  глядела  на  меня,  словно  я  был  крысой  или
тараканом, которого следовало бы уничтожить.
   Я налил хозяйке дома виски и подтолкнул стакан в ее сторону. Взяв его
в руки, она  глубоко  вздохнула,  отчего  ее  роскошное  тело  буквально
заходило ходуном.
   - Я вот все думаю, удалось ли вам добиться чего-либо существенного за
это время, - проворчала она. - Пока что единственное, чего вы  добились,
- это оскорбили всех моих гостей  без  исключения,  после  чего  исчезли
почти на весь вечер. А ведь совсем  не  просто  устроить  вечеринку  для
такого количества людей. Да и прислугу я нашла только на один день.
   - Кое-что прояснилось, - заявил я.
   - Странно, я  что-то  не  заметила,  -  огрызнулась  она.  -  А  если
подсчитать, что я оплачиваю ваше время из расчета шестьдесят  центов  за
минуту, то не кажется ли вам, Бойд, что пора бы чего-то добиться?
   - Если бы с самого начала вы были откровенны со мной, - уныло  сказал
я, - у меня бы не было нужны оскорблять  людей,  пытаясь  докопаться  до
истины.
   - О чем это вы? - не поняла Шанни.
   - Об  условии  в  завещании  дядюшки,  касающемся  вашего  морального
облика. И о значении этого пункта, - пояснил я. - Это я так, к  примеру.
Или другой пример: вы на три месяца уезжаете из Манхэттена, и  никто  не
знает, где вы. Вы даже не потрудились дать о себе знать. Если,  конечно,
не считать этой несчастной открытки из Санта-Байи. И наконец, я понимаю,
почему вы отказались выйти замуж за Фрома, поскольку  знаю,  что  вы  не
можете сделать этого до двадцати пяти лет. Но вот  какого  черта  вы  не
объяснили этого Фрому, я понять никак не могу.
   Она уже было открыла рот, чтобы ответить, но потом передумала и молча
захлопнула его.
   - Да и эта вечеринка, - продолжал я. - Конечно, нет ничего плохого  в
том, чтобы иногда пошуметь. Но мне невдомек, что вам  за  дело  до  всех
этих людей?
   Послышалось какое-то невнятное бульканье.
   - Вы о ком?
   - Ну, хотя бы о Джоанне Вейч, - привел я пример. -  А  еще  эти  ваши
Дрисколл и Фром. О Шумейкере  мне  даже  вспоминать  не  хочется,  сразу
начинает болеть живот.
   - Послушайте! - Шанни буквально взвилась от ярости. - Какого черта  я
должна оправдываться перед вами?! Тем более,  когда  речь  идет  о  моих
друзьях!
   - А было бы неплохо,  -  мечтательно  вздохнул  я.  -  Особенно  если
учесть, что один из них задумал вас прикончить.
   По ее лицу было видно, чего ей стоило сдержаться и  не  разнести  все
вдребезги.
   - Я хотела, чтобы вы составили  свое  мнение  о  каждом  из  них,  и,
похоже, вы так и сделали!
   - Да. Кстати, вы говорили, что здесь я буду  просто  одним  из  ваших
приятелей. Так какого же дьявола вы растрезвонили всем и каждому, кто  я
такой и почему вы меня наняли?!
   - Я передумала, - с вызовом ответила она. -  Мне  показалось,  что  я
буду в большей безопасности, если все узнают, кто вы и почему  здесь.  И
если  кто-то  действительно  задумал  убийство,  может  быть,  это   его
остановит.
   - Помнится, вы говорили, что дважды уже покушались на вашу жизнь? Где
это было?
   - Здесь, - тоненьким голосом пролепетала она.
   - То есть когда вы на три месяца исчезли из Манхэттена?
   Шанни утвердительно кивнула.
   - Все это время вы были здесь? - уточнил я. Она кашлянула.
   - Наверное, я должна была сразу рассказать вам обо всем,  Дэнни.  -Но
тогда я еще не знала, пройдете ли вы наше небольшое испытание.  И  кроме
того, с тех пор, как я приехала, у меня не было  ни  секунды  свободного
времени. Нужно было подготовиться, все устроить, сами понимаете.  -  Она
слабо улыбнулась. - Отложим наш разговор до завтра?
   - Попробуем, - с сомнением откликнулся я.
   - Спасибо, Дэнни. - Странно, но в эту минуту девушка  показалась  мне
хрупкой, хотя при ее  телосложении  это  было  физически  невозможно.  -
Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Шанни, - откланялся я.
   Я проводил ее взглядом.  Девушка  плелась  к  двери,  ссутулившись  и
волоча ноги, словно на них висели чугунные гири. Я смотрел  ей  вслед  и
мог бы поклясться, что последние пять лет она провела в соляных копях.
   Я медленно потягивал виски, пока  не  пришло  время  отправляться  на
встречу с Керри.  И  тогда,  выключив  в  гостиной  лампу,  я  осторожно
выскользнул на веранду. Высоко в  небе  висела  огромная  луна,  заливая
берег  мерцающим,  призрачным  светом.  Перегнувшись  через  перила,   я
обнаружил, что песчаный пляж лежит прямо подо мной и до  него  не  более
пяти футов. Поэтому я просто спрыгнул вниз.
   Я не спеша побрел вдоль берега под мягкий шорох набегающих  волн.  На
душе у меня  было  неспокойно.  Я  чувствовал  себя  почему-то  особенно
одиноким  и  беззащитным.  К  тому  же  пистолет,  который  одолжил  мне
Шумейкер, остался в моей комнате. Какого  черта,  подумал  я,  она  ведь
всего лишь миниатюрная девушка. К тому же пообещала прийти без  бинокля,
а это значит, что на этот раз я смогу защитить себя. Я  вскарабкался  по
склону песчаной дюны, потом спустился  с  противоположной  стороны  и  в
промежутке между двумя дюнами стал ждать. Здесь, в низине, было  гораздо
темнее, чем на берегу, но мне все равно было  видно,  что,  кроме  меня,
здесь никого нет.
   Похоже, Керри просто опаздывает, решил я.  Через  некоторое  время  я
подумал, что в последнюю минуту могло  произойти  что-то  неожиданное  и
задержать ее. Еще через пару минут  я  уже  был  уверен,  что  все  было
подстроено заранее. Похоже,  кто-то  решил  избавиться  от  тебя,  Бойд,
сказал я себе, и выбрал для этого тихое место вдали от дома,  где  никто
не сможет ему помешать. Вытащив сигарету, я зажал ее губами и  уже  было
нагнулся, чтобы прикурить, как вдруг сообразил, какую прекрасную  мишень
я буду представлять.  Эта  мысль  заставила  меня  похолодеть.  Я  сунул
сигарету обратно и попытался подумать о Чем-нибудь приятном.
   Прождав на берегу, как мне показалось, целую вечность,  на  самом  же
деле не больше  получаса,  я  наконец  сдался  и  послал  все  к  черту.
Очевидно, Керри  Хартфорд  просто  передумала  и  решила  не  приходить.
Следовательно, и мне не  было  нужды  торчать  до  рассвета  на  берегу,
проклиная все на свете и чувствуя, как по  спине  то  и  дело  пробегает
ледяная дрожь.  Медленно  преодолев  крутой  склон  песчаного  холма,  я
добрался до вершины. Здесь  я  едва