те убийцу?
   - Первой напрашивается сама Мелани, - предположила Сара.
   - Разумеется, - согласился я. - Но  мы  провели  с  ней  вчерашний  вечер
вместе, начиная с семи тридцати. Так что точно известно, что она не  убивала
его.
   - Это всего лишь ваши слова, мистер Бойд!
   - Вы заправляете всеми делами, - продолжал я. - Ваш брат был  всего  лишь
подставной фигурой, не так ли?
   - Еще один перл мудрости от Мелани?
   - Но вы были очень близки с вашим братом,  -  настаивал  я.  -  Когда  он
женился на Мелани, вы с ней с самого начала возненавидели друг друга. Мелани
очень бы хотелось поверить, что это  вы  убили  его,  но  у  нее  достаточно
здравого смысла, чтобы признать - скорее предпочли бы убить ее.
   Шенкс рассмеялся, но тут же затих под холодным взглядом брюнетки.
   - Мелани права, - подтвердила она. - Эта  дрянь  довела  моего  брата  до
отчаяния, распутничая с мужчинами прямо у него под  носом.  Только  вряд  ли
рассказывала вам об этом.
   - Она вообще мне ничего не рассказывала. Но почему бы  нам  не  начать  с
главной установки, что ни вы, ни Мелани не убивали Бродерика и вы обе хотите
найти убийцу?
   - Боюсь, вашей уверенности в невиновности Мелани для меня недостаточно, -
возразила Сара ледяным тоном.
   - Сара, - осторожно вмешался Шенкс, - почему бы тебе не выслушать его?
   - А тебя кто просил совать нос в это дело? - отрезала она.
   - Насколько я помню, ты сама.
   - Ну хорошо, - согласилась Сара. - Только говорите  по  существу,  мистер
Бойд.
   - Убийца должен был иметь веские основания, с его точки зрения.
   - Не представляю, кто мог убить моего брата, - устало проговорила она.  -
Иначе я сообщила бы об этом капитану Шеллу.
   - Предлагая Мелани встретиться в загородном  доме,  он  сказал,  что  это
будет тайная встреча и в то же время, очевидно, рассказал вам о ней.
   - Он надеялся уговорить Мелани снизить размер алиментов. Рассчитывал, что
встреча в доме, где они провели счастливые часы, поможет ему.
   - Кто еще мог знать о встрече?
   - Понятия не имею, -  резко  ответила  она.  -  Я  сказала  ему,  что  он
сентиментальный идиот, но так и не смогла разубедить. После  его  отъезда  я
позвонила Чарли и Шенксу и попросила их приехать ко мне. Бродерик  долго  не
возвращался, и я решила, что он у Мелани, вот почему мы все трое приехали  к
ней. Честно говоря, мы не ожидали найти ее там. Я  думала,  они  все  еще  в
загородном доме. У Бродерика вполне  могло  хватить  глупости  снова  с  ней
помириться.
   - Значит, ни у кого не было повода убивать вашего брата?
   - Как я уже сказала, ни малейшего повода, мистер Бойд.
   Я поднялся на ноги:
   - Ну ладно, спасибо за выпивку.
   - Неужели вы нас покидаете, мистер Бойд? - съязвила она.
   - От вас с Мелани никакого проку, - пожаловался я. - Придется  продолжить
поиски.
   - Хорошо, что вы напомнили мне, мистер Бойд, -  обрадовалась  Сара.  -  Я
абсолютно уверена, что полиция и без  вас  способна  найти  убийцу.  Фамилия
Ригби уважаема в Санта-Байе, и мне  бы  очень  не  хотелось,  чтобы  дешевый
частный детектив вашего типа запачкал наше имя своими грязными методами. Вам
придется бросить это дело, мистер Бойд, если  вы  хотите  работать  в  нашем
городе.
   - Вы угрожаете мне, мисс Ригби? - вежливо поинтересовался я.
   - Вы абсолютно правы, - отчеканила она. - Капитан Шелл и его люди  вполне
справятся с расследованием. Я в этом совершенно уверена.  Поэтому  предлагаю
вам вернуться к  бракоразводным  процессам  и  вашим  прочим  очаровательным
занятиям, мистер Бойд.
   - А если я заупрямлюсь?
   - С вами произойдет масса мелких неприятностей, дружок, - небрежно бросил
Шенкс. - И никто в нашем городе, включая  капитана  Шелла,  не  усомнится  в
этом.
   - Вы мне льстите. Неужели я настолько опасен? - удивился я.
   - Мы опасаемся, что вы  запачкаете  наше  имя  и  репутацию,  -  ответила
брюнетка. - Забудьте об этом деле, мистер Бойд. И кто знает, может, вас ждет
долгая и счастливая жизнь в Санта-Байе?
   - Неужели вы настолько  самоуверенны,  что  не  хотите  даже  подсластить
пилюлю? - удивился я.
   - Подсластить пилюлю? - переспросила она.
   - На его жаргоне это означает, что он хочет взятку, - пояснил Шенкс.
   - Уверяю вас, во взятке нет никакой необходимости, мистер Бойд, - ядовито
усмехнулась Сара Ригби. - У нас есть более  эффективные  пути  сделать  вашу
жизнь невыносимой, если вы станете упрямиться.
   - Задам всего лишь один вопрос, прежде чем уйду, - вежливо произнес я.  -
Говорят, у вас с братом были очень близкие отношения. Настолько близкие, что
напоминали своеобразный брак. Неужели это так, мисс Ригби?
   - Убирайтесь! - Ее лицо стало белым как мел.  -  Вы  слышите,  убирайтесь
отсюда! - Ее глаза остекленели от ярости. - Убирайтесь, пока  живы,  грязный
подонок!
   - Сейчас он исчезнет отсюда в мгновение ока, - решительно заявил Шенкс.
   Старые правила часто бывают самыми верными. Например, одно из них гласит:
никогда не проявляй излишнего благородства. Поэтому  я  вступил  в  бой  без
предупреждения, когда Шенкс еще только поднимался с кресла и был  совершенно
беззащитен. Мой правый кулак глубоко проник в его  солнечное  сплетение.  Он
согнулся в дугу, а я врезал ему коленом  по  физиономии.  Шенкс  опрокинулся
назад в кресло, из его носа хлестала кровь, и  я  окончательно  доконал  его
прямым ударом между глаз. После этого окружающее его больше не интересовало.
   Я обернулся, и, как оказалось, очень вовремя. Глаза Сары Ригби  извергали
пламя, а ее ногти были готовы изодрать мое лицо в клочья. У меня не было  ни
малейшего желания призывать ее к здравому смыслу. Судя по  ее  остекленевшим
глазам, он сейчас не  представлял  для  нее  интереса.  Поэтому,  когда  она
приблизилась ко мне, я двинул тяжелым ботинком по ее правой берцовой  кости.
Брюнетка издала отчаянный вопль, запрыгав по комнате как подстреленная утка.
   - Это только первая из целой серии маленьких неприятностей, -  предсказал
я, направляясь к двери.
   Усевшись за руль, я поехал домой. Но на полпути решил,  что  был  излишне
груб с Мелани в ресторане, поэтому повернул машину в сторону Парадиз-Бич.
   Окна коттеджа были освещены, и я уверенно позвонил  в  дверь.  Но  ждать,
когда ее откроют, пришлось так долго, что я чуть не состарился.
   Когда Мелани наконец соизволила выглянуть наружу, на ней была коротенькая
черная шелковая ночная рубашка, едва прикрывающая роскошные бедра. Ей  нужно
было только чуть-чуть потянуться, и я бы узнал, есть  под  ней  трусики  или
нет. Груди тяжело колыхались под черным шелком,  а  с  трудом  открывающиеся
глаза и распухшие губы говорили сами за себя.
   - Ах, это ты!  -  произнесла  она  без  всякого  энтузиазма.  -  Ты  меня
разбудил.
   - Уснув, ты забыла выключить свет.
   - Я так  устала.  -  Мелани  громко  зевнула.  При  этом  рубашка  слегка
приподнялась, но вопрос о наличии трусиков так и  остался  открытым.  -  Что
тебе нужно, Дэнни?
   - Пришел извиниться за мое поведение во время ленча.
   - Ну вот ты и извинился. Спасибо. - Она попыталась закрыть дверь.
   - Даже не предложишь мне выпить? - удивился я.
   - Извини, Дэнни. - Мелани зевнула еще громче. - Я так ужасно устала,  что
глаза сами собой закрываются.
   - Мелани! - рявкнул мощный бас из спальни. - Хватит  болтать,  вернись  в
постель!
   - Что ж ты мне не  сказала,  что  у  тебя  сестра  в  гостях?  -  холодно
поинтересовался я.
   - Вот дерьмо! - воскликнула она, неуверенно взглянув на меня. -  Это  мой
старый приятель.
   - Вчера вечером я был новым приятелем  в  твоей  постели.  Сколько  нужно
времени, чтобы стать старым?
   - Вот дерьмо! - повторила она.
   - Мелани! - снова рявкнул мощный бас.
   - Заткнись! - рявкнул я в ответ.
   - Лучше бы мне подохнуть, - сказала Мелани, крепко зажмурив глаза.
   Бросив взгляд через ее плечо, я увидел  здоровенного  парня,  всю  одежду
которого составляло полотенце, опоясанное вокруг  талии.  Могучий  детина  с
лысиной, окруженной венчиком ярко-рыжих волос. Лицо и шея его  были  покрыты
загаром  и  сильно  контрастировали  с  белизной  остального  тела.  Картину
дополняли пышные рыжие усы и близко посаженные бледно-голубые глаза.
   - Это Хай Адаме, чтоб мне подохнуть, - представила его Мелани.
   - Привет, Адаме! - поздоровался я.
   - Кто ты такой, черт тебя побери?! - рявкнул он.
   - Дэнни Бойд. Разве тебе не  говорили,  что  нужно  снять  рубашку,  если
хочешь загореть?
   Обхватив талию Мелани двумя руками, здоровяк поднял ее в воздух  на  пару
футов,  при  этом  черная  шелковая  рубашка  скользнула  вверх  до   пупка,
подтвердив мою догадку, что под ней ничего нет.  Она  заболтала  ногами,  на
мгновение показав пучок светлых волос и розовые губки. Но тут Адаме поставил
ее на пол позади себя.  Мелани  открыла  рот,  пытаясь  что-то  сказать,  но
передумала.
   - Чтоб тебе подохнуть? - подсказал я.
   - Я разумный человек, Бойд, - прогремел Адаме. - Ты  пришел  не  вовремя,
поэтому убирайся!
   Будучи тоже разумным человеком, я решил последовать его предложению, хотя
и провел прошлую ночь в постели Мелани. Но это  произошло  только  благодаря
исключительности обстоятельств. Сначала ее охватило отчаяние при виде  трупа
с перерезанным горлом, болтающегося на люстре. Затем добавил  стресса  визит
Сары Ригби с приятелями, не говоря уже о капитане  Шелле.  В  общем,  я  уже
совсем собрался вежливо попрощаться, но тут Адаме все испортил.
   - Убирайся отсюда, Бойд, пока я не разорвал тебя  на  мелкие  кусочки!  -
прогремел он.
   Если я хотел оставаться в Санта-Байе, то не должен  был  пропускать  мимо
ушей подобные выражения. Потому испуганно воскликнул:
   - Мелани! Сейчас же брось этот нож! Он того не стоит!
   Я догадывался, что Адаме никому  не  доверяет,  и  оказался  прав.  Резко
повернувшись, он подставил мне спину. В этой удобной позиции я изо всех  сил
дал ему хорошего пинка под задницу.
   Казалось, у него там был реактивный двигатель. Он  скакнул  вперед,  сбив
Мелани с ног. Она опрокинулась на спину, широко  раскинув  ноги,  приняв  на
себя его огромный вес, и снова одарила меня видом своих милых розовых  губок
между широкими бедрами. Судя по ее виду, она окончательно проснулась, хотя и
выглядела злой как черт.
   - Вы мне должны шестьдесят долларов за обед и выпивку, -  обратился  я  к
ней. - Плюс двести долларов за работу прошлой ночью.  Я  не  хочу  рисковать
жизнью ради такого клиента, как вы.
   Мелани  широко  открыла  рот,  будто  намеревалась  что-то  ответить,  но
оказалось, просто не могла перевести дыхание. Под весом  придавившего  ее  к
земле Адамса это было не просто.
   Наконец здоровяк собрался с силами, чтобы сползти с  нее.  И  для  начала
встал на четвереньки. Полотенце соскользнуло с  его  талии.  Вид  его  голой
задницы был слишком уж соблазнительным. И я снова дал ему пинка так, что  он
растянулся на животе. Мелани вновь  задохнулась  под  его  тяжестью.  Какого
черта, подумал я. Это может продолжаться всю ночь. Поэтому вышел на  крыльцо
и захлопнул за собой дверь, однако решил немного подождать.
   Через пятнадцать секунд дверь распахнулась, наружу выскочил голый  Адаме.
Я подставил ему подножку, и он обрушился с крыльца  вниз,  увлекая  меня  за
собой, так что я коленями приземлился на его спину.
   Воздух со свистом и  хрипом  вырвался  из  его  легких,  здоровяк  затих.
Схватив его одной рукой за подбородок,  а  другой  за  затылок,  я  резко  и
болезненно повернул физиономию Адамса к себе.
   - Меня зовут Бойд, - заявил совершенно спокойным тоном. - Если ты еще раз
попадешься на моем пути, отверну тебе голову! - Потом  поднялся  на  ноги  и
пошел к машине.
   Не знаю, что я старался  доказать,  но  теперь  чувствовал  себя  намного
лучше. Когда уже собирался открыть дверцу, раздался оклик:
   - Дэнни!
   Оглянувшись, я увидел стоявшую на крыльце Мелани. В суматохе она потеряла
черную  шелковую  рубашку,  но  сейчас  это  не  имело  значения.  Глядя  на
классические женские формы, бледно мерцавшие на свету, я  не  мог  решить  -
уезжать мне или остаться.
   - Теперь он точно убьет тебя. Ты не знаешь его так, как я!
   - А тебе какое дело?
   - Дэнни! Ты мне нужен! - захныкала она. - Ты получишь чек завтра же утром
плюс еще тысячу на расходы. Мы же  обо  всем  договорились!  Только  смотри,
чтобы Адаме не убил тебя прежде, чем ты найдешь убийцу Бродерика.
   - Ладно, - согласился я. - Только добавь еще пять сотен к чеку.
   - За что?
   - За сверхурочную работу, - ухмыльнулся я. - За то, что я  спал  с  тобой
вчера ночью, продажная сучка.
   - Можешь катиться ко всем чертям!
   - Прощай, Мелани! Я уселся в машину.
   - Дэнни! - пронзительно завизжала она. - На какую сумму выписывать чек?
   - Тысяча семьсот шестьдесят долларов.
   - Ты подлый мерзавец!
   - И больше не звони мне со своими проблемами, - пригрозил я.
   - Я вышлю тебе чек завтра рано утром, - пообещала  она.  -  Только  учти,
если будет доказано, что это самоубийство, ты не получишь ничего, ни  одного
цента.
   Тронувшись с места, я услышал ее пронзительный вопль.

Глава 6

   На следующее утро я подъехал к  конторе  Чарльза  Грея  очень  рано,  без
четверти девять, потому что был уверен, что  Элеонора  Таунсенд  никогда  не
опаздывает. Прошло долгих пять минут, прежде чем  она  появилась,  одетая  в
аккуратную блузку с высоким воротником, застегнутым до  последней  пуговицы.
Строгая юбка прикрывала колени, все  складочки  были  аккуратно  разглажены.
Темно-каштановые волосы причесаны волосок к  волоску.  Секретарша  выглядела
солидно, привлекательно и совершенно бесполо. Но внешности нельзя  доверять,
думал я, направляясь ей наперерез.
   - Здравствуйте, миссис Таунсенд. Чудесный день, не правда ли?
   - Типичная погода для Санта-Байи, мистер Бойд, - вежливо улыбнулась  она.
- Первые два месяца вы не устаете восхищаться очередному  прекрасному  утру,
потом привыкаете, а позднее готовы отдать все, что угодно, за  ураган,  лишь
бы прервать эту проклятую монотонность.
   - День слишком хорош, чтобы проводить его в офисе, - продолжал я.  -  Как
жаль, что у вас внезапно разыгралась мигрень!
   - Но мы же договорились встретиться в баре "Луау" сегодня вечером.
   - Верно, но вы мне нужны прямо сейчас, Элеонора.
   - Только не на тротуаре, Дэнни, - возразила она с притворной скромностью.
- Боюсь, у меня будут ожоги на заднице.
   - Нужна ваша помощь, - пояснил я. - Мне необходимо скрыться из  города  и
кое-что разузнать. Меня разыскивают по крайней мере трое с целью  изувечить,
а может, даже убить.
   - Я их знаю?
   - Сара Ригби, Бобо Шенкс и Хай Адаме.
   - Значит, вы повстречались с Адамсом?
   - Он получил от меня пару пинков под зад.
   - Вот это да! - Элеонора в восхищении покачала головой. - На вашем  месте
я бежала бы без остановки до самого Восточного побережья.
   - Так как насчет мигрени? - поинтересовался я.
   - Ну хорошо, - согласилась она. -  Мне  нечего  терять,  кроме  работы  и
здравого смысла.
   - Моя машина припаркована в квартале отсюда, - сообщил я, шагая  рядом  с
ней.
   - Давайте сначала заедем ко  мне,  -  попросила  Элеонора.  -  Мне  нужно
позвонить мистеру Грею и переодеться. И как мы  проведем  сегодняшний  день,
Дэнни?
   - Очень неторопливо, - предложил я.  -  Поедем  в  какое-нибудь  укромное
местечко с хорошим пляжем и рестораном.
   - Отлично! - обрадовалась она. - Мне бы очень  хотелось  послать  мистера
Грея ко всем чертям, но идея с мигренью гораздо безопаснее.
   Элеонора жила в маленьком домике, в скромном районе, вдали от океана,  на
улице, состоящей из совершенно одинаковых  строений.  Видимо,  все  работяги
Санта-Байи сошлись именно здесь.
   Пока  она  звонила,  я  оставался  в  гостиной,  разглядывая  через  окно
аккуратную лужайку с кустарником и множеством цветов.
   На секунду Элеонора просунула голову в дверь:
   - Сейчас переоденусь и сварю кофе.
   - Отлично! Как там мистер Грей?
   - Выразил соболезнование.
   Она усмехнулась, прежде чем исчезнуть. Я еще долго смотрел в окно, прежде
чем снова услышал за спиной ее нерешительный голос:
   - Дэнни?
   Когда я повернулся, она была всего в нескольких футах от меня. Босиком  -
вот почему я не слышал ее приближения. Но не только  босиком  -  практически
голой, всего лишь в крошечном черном бикини. Нужно отдать должное ее фигуре.
Маленькие чашечки бюстгальтера практически не сдерживали свободных  движений
полной высокой груди. Живот был только слегка намечен, а бедра -  округлы  и
упруги. С распущенными волосами и без косметики Элеонора выглядела на десять
лет моложе.
   - Вот это да!  -  восхищенно  произнес  я.  Темно-карие  глаза  испытующе
смотрели на меня.
   - Ты в самом деле так считаешь?
   - Безусловно! - Я усердно кивнул.
   - Меня это радует. Я решила, что должна  показаться  тебе.  Чтобы  ты  не
подумал, будто проводишь день  с  изголодавшейся  по  сексу  старухой,  дабы
выудить из нее нужные тебе сведения.
   - Боюсь, не смогу выдержать весь день в ожидании исполнения моих желаний,
- честно признался я. Она широко улыбнулась:
   - Я говорю только об информации. Хочешь кофе?
   - Если мы начнем пить кофе,  тебе  не  избежать  изнасилования.  Так  что
выбирай сама.
   - Тогда кофе отменяется, - решила Элеонора. - Я не против  изнасилования,
но сначала хочу провести день так, как ты обещал.
   Она переоделась в джинсовую юбку, достигавшую середины бедер, и тоненькую
маечку. И в этой одежде стала выглядеть еще более голой.
   Когда мы уселись в машину, я спросил:
   - Куда поедем?
   - На юг, - ответила она. - Я знаю одно  местечко,  где  безлюдно  даже  в
разгар сезона.
   Пляж оказался роскошным. Мы плавали,  валялись  на  солнце,  потом  снова
плавали. После фантастического обеда в  ресторане  на  вершине  утеса  снова
вернулись на пляж, поспали там и еще немного поплавали. Около  шести  вечера
Элеонора предложила вернуться назад.
   - Мне нужно принять душ, Дэнни. Я знаю симпатичный  ресторанчик,  где  мы
можем поужинать. И, как ни странно,  в  полумиле  от  него  находится  очень
приличный мотель.
   - Тогда сначала заедем в мотель. Чтобы ты приняла душ.
   - Мы можем поговорить за ужином. Не знаю, смогу  ли  я  тебе  помочь,  но
попытаюсь.
   - Это уже не важно, - заявил я. - Сейчас я способен думать только о твоем
теле.
   Мы сняли номер в мотеле, приняли душ и отправились в ресторан.
   Владелец его оказался очень неглуп. Поскольку  ресторан  был  вдалеке  от
моря, он решил сосредоточиться на  другом  -  хитроумно  расположил  столики
между деревьями, кустами и  лужайками,  подсветив  их  на  случай  безлунных
ночей.  Где-то   среди   кустов   трио   музыкантов   наигрывало   медленные
сентиментальные  мелодии.  Отличное  место,  если  вы   в   компании   такой
привлекательной женщины, как Элеонора.
   Когда мы перешли к кофе, она откинулась в кресле и тихо вздохнула:
   - Прекрасный день, Дэнни. Не знаю, как тебя отблагодарить.
   - Самое лучшее еще впереди, - пообещал я.
   - Очень надеюсь на это. Мне так хочется, - чтобы ты остался мною доволен!
- От волнения она помогала себе жестами.
   - Откуда вдруг в тебе комплекс неполноценности? - удивился я.
   - Все чудесно, хочется, чтобы так было  и  дальше.  Но  теперь,  кажется,
настало время для твоих вопросов.
   Я пересказал ей все, начиная с визита Мелани Ригби в мой офис, вплоть  до
того момента, когда я оставил ее вопящей от ярости  на  крыльце  коттеджа  в
Парадиз-Бич вчера вечером. Элеонора  была  хорошей  слушательницей  и  долго
сидела молча, когда я закончил рассказ.
   - Возможно, у Мелани была причина убить мужа, - сказал я.  -  Но  она  не
убивала его, потому что я провел с ней весь  вечер.  Бродерика  убил  кто-то
другой. Но кто и почему? Может, у тебя есть какая-нибудь информация?
   -  Вполне  возможно,  -  ответила  она.  -  Насколько  хорошо  ты  знаешь
Санта-Байю, Дэнни?
   - Я бывал здесь несколько раз раньше