бы хотела, чтобы к ней привезли Ники, и они прислали  посыльного  забрать
его. С посыльным еще интереснее - какой-то человек в униформе. Вы не помните
ни фирмы, ни того, какая была униформа. Вы даже не помните, как он выглядел,
- высокий, маленький, худой, толстый, старый, молодой? И это  понятно  -  он
существовал лишь в вашем воображении!
   - Тем не менее это правда, - отрывисто сказала она. - Чего вы  хотите  от
меня, мистер Бойд?
   - Тогда я еще не знал, что представляет собой  Донна  Альберта  на  самом
деле. Она темпераментная садистка, жестокая Саломея, которая требует  голову
каждого на серебряном подносе! Она прекрасно знала, как вы относитесь к ней,
и ей доставляло удовольствие видеть вас рядом - очень близко, но при этом на
расстоянии в миллион световых лет от тех отношений, о  которых  вы  мечтали.
Она мучила вас бесконечными историями  о  своих  любовных  похождениях,  она
сводила вас с ума. И когда вы узнали, что Пол Кендалл бросил Марго Линн ради
Донны Альберты, это стало последней каплей. Вы не вытерпели. Вас  выставляли
из номера, когда заявлялся Кендалл, а потом вам приходилось  выслушивать  ее
рассказы об их любовных отношениях во всех подробностях и красках.
   - Прекратите, - с истерическими нотками в голосе сказала она. - Я не хочу
слушать! Не хочу вас больше слушать - всю эту дрянь, грязь... - Она  прижала
ладони к пылающим щекам и затрясла головой.
   - Вам придется слушать, Хелен, - не отступал я, - потому что это  правда.
Она всхлипнула:
   - Ложь. Грязная ложь. Я не хочу слушать. Вы не можете заставить меня!  Не
хочу, не хочу, не хочу!
   - Хорошо, - согласился я. - Если  вы  не  хотите  слушать,  может.  Донна
Альберта захочет.
   Она подняла голову и уставилась на меня. В ее глазах появился ужас.
   - Вы расскажете Донне, что я...  Вы  не  посмеете,  мистер  Бойд.  Вы  не
сделаете этого...
   Она медленно опустилась передо мной на  колени.  Я  увидел  выражение  ее
глаз, услышал ужас в  глубине  ее  умоляющего  голоса  и  почувствовал  себя
монстром, детоубийцей, вампиром. Ее руки умоляли меня еще красноречивее, чем
голос.
   - Мне ничего не придется говорить Донне Альберте, если вы расскажете  мне
правду.
   Ее руки медленно опустились, она заставила себя подняться и  снова  сесть
на краешек кресла.
   - Ладно, - уныло сказала она. - Я придумала все  это.  Не  было  никакого
телефонного звонка, никакого посыльного. Но я  не  знала,  что  он  причинит
какой-нибудь вред Ники, поверьте мне! Клянусь, это правда!  Он  сказал,  что
просто подержит его несколько дней, пока Донна Альберта не потеряет  интерес
к Полу Кендаллу, а потом вернет собаку.
   - Кто - он? - спросил я. Ее лицо исказила гримаса.
   - Рекс Тайболт. Смешно, но у нас у обоих были одинаковые  проблемы  -  мы
оба любили Донну Альберту, и она знала об этом. Ей  доставляло  удовольствие
мучить его так же, как и меня!
   - Что случилось после того, как вернули мертвого пса?
   Она устало покачала головой:
   - Я думала, что сойду с ума. Сначала Рекс  избегал  меня,  удирал,  когда
видел, что я приближаюсь. Потом наконец я подкараулила его на  репетиции,  и
он поклялся, что не убивал Ники, это сделал кто-то  другой.  Я  не  поверила
ему, закатила истерику. Тогда он велел мне держать язык за зубами, так как я
тоже замешана во всем этом. Он был прав, я ничего не могла больше сделать.
   За моей спиной раздался хриплый рокочущий звук. Лицо Хелен превратилось в
сплошную маску страха. Как заклинание, она почти беззвучно шептала одно и то
же слово: "Нет, нет, нет..."
   Я быстро  встал  и  повернулся,  пытаясь  сообразить,  что  издает  такой
рокочущий звук.  Посредине  комнаты  стояла  Донна  Альберта.  Она  медленно
приближалась к нам. Серебристо-светлые волосы были  распущены.  На  ней  был
белый атласный бюстгальтер, который выглядел смешным в попытке  заключить  в
себя пышную массу бюста.  Так  же  смешно  выглядели  и  ее  трусики,  робко
прикрывающие ее необъятные чресла. Глаза ее были широко раскрыты  -  она  не
сводила с нас застывшего взгляда. Казалось, она не замечала, что издает  эти
рокочущие звуки. В ее руке был зажат собачий поводок из натуральной кожи,  с
металлической пряжкой на конце. Не нужно было быть медиумом,  чтобы  понять,
что когда-то он принадлежал Ники.
   - Она знает! - жалким дрожащим голосом воскликнула Хелен Милз. - Она  все
время подслушивала - она убьет меня!
   - Донна! - Я шагнул к ней навстречу. - Донна, послушай!..
   Даже не взглянув на меня, будто меня здесь и  не  было,  она  кинулась  к
Хелен Милз. Та только беспомощно съежилась на своем стуле.
   - Дрянь! - смачно выругалась Донна  Альберта.  Ее  правая  рука  взлетела
вверх, и в воздухе свистнул поводок.
   Я  решил,  что  ситуация  не  требует  долгих  раздумий,  -   требовалось
немедленное действие. Мой старик часто говорил мне: не бей женщину, если она
смотрит на тебя. Я ударил Донну кулаком по шее, но  она,  кажется,  даже  не
заметила этого. Правой рукой она продолжала хлестать Хелен по плечам -  звук
ударов был отвратителен. Лицо Хелен исказилось от боли,  а  на  губах  замер
немой крик. Я снова замахнулся кулаком и.., задержал его в воздухе.  Поводок
выпал из рук Донны, она покачнулась, а потом медленно повалилась  на  ковер.
Ее необъятные прелести все были на виду. Хелен долго не  могла  оторвать  от
нее взгляда, потом вопросительно посмотрела на меня.
   - С ней все в порядке, - коротко объяснил я. - Вам лучше  уйти  до  того,
как она придет в себя.
   - Соберу свои вещи,. - прошептала она. - Поеду в другую гостиницу.
   - Правильно, - согласился я. - С деньгами в порядке?
   - О да, - кивнула она. - Много.
   - Тогда советую поторопиться.
   Через пару минут она вышла с сумкой.
   - За остальными вещами я пришлю, - сказала она мертвым голосом. - На  два
дня мне хватит того, что я взяла.
   Я пропустил ее вперед и, прежде чем закрыть дверь, взглянул  в  последний
раз на Донну Альберту.
   Мы подошли к лифту. Милз укоризненно посмотрела на  меня,  когда  поняла,
что я ухожу вместе с ней.
   - Не думала, что вы уйдете, мистер Бойд. Вы уверены,  что  с  Донной  все
будет в порядке?
   - Уверен, - отрезал я. - У нее выносливость буйвола.  Даже  целого  стада
буйволов!
   -  Я  думала,  вам  лучше  подождать,  пока  она  очнется.   Чтобы   быть
уверенным...
   - Шутите, - сказал я. - Она разорвет меня на мелкие кусочки!
   Дверь лифта бесшумно отворилась, и я последовал за Хелен  в  кабину.  Она
любезно улыбнулась лифтеру,  когда  мы  спустились  на  первый  этаж,  потом
машинально поправила воротник твидового жакета. Из кабины вышла на два  шага
впереди меня и сохраняла эту дистанцию до самых дверей на Пятидесятую улицу.
Здесь она остановилась и вежливо протянула мне руку.
   - До свидания, мистер Бойд, -  сказала  она  официальным  голосом.  -  Не
думаю, что мы когда-нибудь еще увидимся.
   - Вы уверены, что с вами все в порядке? - спросил я.
   - О! Все отлично! - Она рассеянно улыбнулась. - Уверяю вас, мистер  Бойд,
я смогу постоять за себя. - Ее улыбка погасла, и она тихо, словно про  себя,
сказала:
   - Так и должно было все кончиться. Но жалко, очень жалко!
   - Разумеется, - пробормотал я.
   - Донне будет не хватать меня.  -  Она  снова  улыбнулась.  -  Она  такой
ребенок во многих вещах. Но я всегда ей  говорила  -  нет  ничего  хорошего,
когда в квартире держат животное. - Неожиданно она наклонилась вперед, и  ее
губы почти коснулись моего уха. - Это негигиенично! - прошептала она.

Глава 12

   - В вашем распоряжении пять минут, мистер Бойд,  -  сказала  медсестра  с
профессиональной лаконичностью. - Мисс Харви  не  настолько  окрепла,  чтобы
принимать посетителей, но мы сделали исключение для вас, так как  это  очень
важно. Ваш секретарь объяснила нам, что дело в юридических затруднениях.
   - Она очень умная девушка, - не погрешив против правды, сказал я.
   - Я в этом уверена, - вежливо улыбнулась сестра. - Можете пройти,  но  не
забудьте - пять минут, только пять минут!
   - Не забуду, - пообещал я.
   Открыв дверь, я вошел в палату  и  сразу  ощутил  тот  особый  стерильный
запах, который присущ всем больницам и западает в память навсегда.
   Мардж почти потерялась на высокой белоснежной  постели.  Ее  голова  едва
приминала огромную подушку. Грустные глаза напряженно следили за мной,  пока
я приближался к кровати.
   - Смотрите, кто пришел! - тихо сказала она, и ее  губы  искривила  слабая
улыбка. - Почему без цветов?
   - Я должен спешить, Мардж, - сказал я. - У меня всего пять минут, поэтому
слушайте внимательно.
   - С какой стати? - высокомерно спросила она.
   - Возможно, вам удастся оградить Эрла от обвинения в двух убийствах.
   Ее глаза подозрительно изучали меня.
   - С каких это пор вы  стали  беспокоиться  об  Эрле?  Я  рассказал  ей  о
сомнениях Чейза, который считал Эрла одним из главных  подозреваемых.  Затем
сообщил, почему я стал думать обо всем иначе после убийства Тайболта.
   - Ну и дела! - подивилась она, когда я закончил. - Чего же вы  хотите  от
меня?
   - Марго Линн отдала мне подписанное заявление, в котором  говорится,  что
Эрл при помощи шантажа вынудил ее работать у него. Если я отдам его полиции,
Эрлу крышка. Зная, что он не повинен в убийствах, я спать не буду по ночам!
   - Вы стали просто ангелом. - Мардж снова попыталась улыбнуться. - Но  вас
бы здесь не было, если бы вы не хотели поторговаться. В чем дело?
   - Думаю, в досье Эрла содержится разгадка, кто убийца, -  объяснил  я.  -
Вам это не понравится, но я  скажу,  что  Эрл  чертовски  глуп,  когда  дело
касается его лично. Сам он никогда не докопается до истины!
   - А вы, значит, намерены докопаться? - Она отвернулась. - Почему  бы  вам
не убраться отсюда, Бойд?
   - Тогда я направлюсь прямиком в полицию,  к  лейтенанту  Чейзу,  -  хмуро
сказал я. - В любом случае полицейские найдут досье, однако уже после ареста
Эрла. Но тогда они уже не будут искать убийцу. Досье  станет  только  лишним
доказательством виновности вашего братца. Она медленно  повернула  голову  и
долго смотрела на меня.
   - Как я узнаю, что вы не обманываете меня, Бойд? - вдруг спросила она.
   - Никак, Мардж. Но зачем бы я тратил тут свое время?
   Последовало долгое неуютное молчание.
   - Хорошо, - наконец сказала она. - Согласна. Но  если  это  ваши  уловки,
Бойд, я воткну вам нож в сердце, как только выберусь отсюда!
   - Где? - поторопил я ее.
   - В ячейке камеры хранения на Гранд-Сентрал, -  сказала  она.  -  Ключ  у
Эрла.
   - Боюсь, мне не удастся убедить его, - печально сказал я.
   - Скажите, что Мардж дала добро, - прошептала она.
   - И он поверит мне на слово?
   - Ячейка номер 625, - сказала она. - Вы могли узнать это только от  меня.
Он поймет.
   - Надеюсь, что так и будет, Мардж, - сказал я как можно искреннее.
   За моей спиной прошуршала униформа медсестры.
   - Пора, мистер Бойд! Мисс Харви подписала необходимые документы?
   - Да, конечно! - воскликнул я.
   - Документы? - прошептала Мардж. - Какие документы?
   Ее  глаза  буквально  испепеляли  мое  лицо.  Я  отвернулся  и  подмигнул
медсестре.
   - Вы правы, мисс Харви, - успокоил ее я. - В подобных делах нужна  особая
осторожность. - Я подмигнул сестре еще раз. - Но я убежден,  что  вы  вполне
можете доверять сестре.
   - Какие документы?! - отчаянно крикнула Мардж.
   - Совершенно верно, - забубнил я. - Э-э, вы абсолютно правы, мисс  Харви.
Какие документы?
   Бросив последний взгляд на ее вдруг ожившее лицо, с  трудом  отрывающееся
от подушки, я поспешно ретировался.
   Медсестра закрыла за мной дверь и виновато улыбнулась:
   - Мне очень жаль, мистер Бойд, это была моя вина. Мне следовало  помнить,
как болезненно относятся люди в ее положении к своим частным делам.
   - Не беспокойтесь. - Я был преисполнен великодушия. - Я очень  ценю  вашу
помощь.
   - Вы встречались сегодня с доктором Вайнером? -  внезапно  спросила  она,
когда мы подошли к лифту.
   - Нет, у меня не было времени. А что?
   - Думаю, вам надо встретиться с ним, хотя сейчас его уже нет на работе. -
Она явно хотела мне что-то сообщить и в то же время не знала, стоит  ли  это
делать. Потом все-таки решилась. - Мне не следовало  делать  этого...  Но  в
конце концов, вы ее адвокат... Боюсь, она долго не протянет, мистер Бойд.
   Я тупо уставился на нее:
   - Вы хотите сказать - она умирает? Она сочувственно тронула мою руку:
   - Извините.
   - Она ведь только промокла, -  пробормотал  я.  -  Простыла,  подозревали
пневмонию, и вдруг - умирает?
   - Возьмите себя в руки, мистер Бойд! - Холодный профессионализм  вернулся
в ее голос. - Дело не в простуде. Это сердце. Она  уже  пять  лет  живет  на
грани смерти. Доктор Вайнер говорит, это чудо, что она так долго живет.
   - И ничего нельзя сделать? - хрипло спросил я. Она с сожалением  покачала
головой:
   - Мне не следовало вам говорить. Я не врач, мистер Бойд.
   - Но вы слышали, что он сказал?
   - Да, - кивнула она. - Митральный стеноз - ее сердце давно разрушено.
   - Сколько она проживет?
   - Ни один врач не ответил бы вам уверенно, мистер Бойд. Но доктор  Вайнер
сказал, что самое большее две недели.
   - Спасибо, сестра, вы были очень добры. Она слегка покраснела:
   - Мой отец был адвокатом, мистер Бойд, и вы  чем-то  напомнили  мне  его.
Я.., я всегда доверяю пожилым людям!
   Она повернулась и быстро ушла. Только это спасло ее от  взбучки.  Пожилой
человек? Да на моем лице нет ни одной морщинки!  Подумав,  я  успокоился.  Я
решил, что ее отец, должно быть, умер молодым. Совсем молодым - ну,  скажем,
лет в двадцать пять.

***

   Я сидел в кабинете у Харви, и мы с ним неотрывно смотрели друг на  друга.
Я находился здесь уже пятнадцать минут - терпение мое иссякало. Было  четыре
часа, а я еще не ел.  Большие  черные  тучи  скрыли  Манхэттен.  Лил  дождь,
предвещая приближение зимы. Было самое время ехать во Флориду.
   Эрл посмотрел на Бенни, прислонившегося к стене, и громко кашлянул.
   - Ну как тебе? - спросил он.
   - Я просто удивляюсь тому, что Бойд принимает вас за  какого-то  сосунка,
мистер Харви,  -  ухмыльнулся  Бенни.  -  Он  приходит  сюда,  говорит,  что
передумал, что вы не убивали этих двоих, он сильно  ошибся!  Теперь  мы  все
большие друзья, и вы должны отдать ему ваши досье, потому что он так мило их
попросил!
   - Он был у Мардж, и она дала добро, - сказал Харви.
   - Он видел Мардж? Она дала добро? Да никогда в жизни я этому не поверю!
   - Если кому-то злиться на Бойда, так это мне! -  пробурчал  Эрл.  -  Твой
синяк на носу из области профессионального риска. Я тебе за это плачу. А кто
заплатит за мой сломанный нос? - Он с презрением посмотрел на  Бенни.  -  Он
видел Мардж, и она дала добро. Иначе он никогда  бы  не  узнал  о  ячейке  в
камере хранения Гранд-Сентрал. Он знает даже номер!
   - Эрл, - вмешался я. - Без твоих досье убийцей будут считать тебя. Я могу
умыть руки.
   - Не дави, - сказал он, откидывая волосы со лба. - Мне нужно время, чтобы
во всем разобраться.
   - В чем дело, мистер Харви? - Бенни наконец оторвался от стены и медленно
пошел к столу. - Почему вас так беспокоит этот придурок? Я всегда думал, что
вы достаточно большой человек, чтобы позволять какому-то  дешевому  частному
сыщику действовать вам на нервы!
   - Заткнись! - автоматически огрызнулся Харви. Бенни  обогнул  стол,  и  я
увидел крупные капли пота на его лице. Он  явно  был  готов  к  тому,  чтобы
реабилитироваться перед самим собой и  тем  более  перед  боссом.  Когда  он
решил, что подошел достаточно близко, он остановился и ухмыльнулся.
   - Ты ударил меня сегодня утром, когда я не смотрел на тебя,  придурок!  -
тихо сказал он. - Больше эта ошибка не повторится. Больше у  тебя  не  будет
возможности обвести вокруг пальца меня и мистера Харви. Мистер Харви большой
человек в этом городе. Думаю, он разрешит мне  прирезать  тебя!  И  все  его
беспокойства на этом закончатся.
   Я устало вздохнул и посмотрел на Харви:
   - Почему бы не установить в  офисе  проигрыватель,  Эрл?  Можно  было  бы
иногда послушать музыку вместо этого кудахтанья.
   - Ах так! - прошипел Бенни.
   Нож буквально сам прыгнул в  его  руку  -  должно  быть,  Мардж  кое-чему
научила его в Тоннеле любви. Заметив внезапный блеск острия, я отшатнулся, а
секундой позже нож вонзился в обшивку кожаного кресла - туда, где только что
были мои почки.
   Пока Бенни вытаскивал нож  из  толстой  обивки,  я  успел  вытащить  свой
тридцать восьмой. Я врезал ему по запястью - нож упал на пол.  На  этот  раз
все было по-честному. Бенни держался за руку, а я приставил дуло ему прямо к
носу. Он обхватил лицо руками и заплакал. Чтобы он больше  не  вмешивался  в
разговор, я врезал ему по голове рукояткой револьвера -  и  он  очутился  на
полу у ног Харви. В  кабинете  воцарилась  тишина.  Я  посмотрел  на  Харви.
Увидев,  что  револьвер  в  моей  руке  поворачивается  в  его  сторону,  он
попятился.
   - Мне нужен ключ, Эрл, сейчас, - тихо сказал я.
   - Конечно, - быстро согласился он.
   Он засунул руку в карман брюк, достал ключ и кинул его на стол. Я  забрал
ключ  и  спрятал  тридцать  восьмой  в  кобуру.   Эрл   глянул   на   Бенни,
распластавшегося на полу, потом на меня.
   - Я даже рад, что вы поработали над его носом. - Он тронул пальцем  белый
пластырь у себя на переносице. - Теперь я чувствую себя немного лучше.
   - Его расслабила жизнь в Манхэттене, Эрл, - сказал я. - Ему нужна работа,
где шевелят руками. Потная и продолжительная.
   - Я знаю, что ему нужно, - зло сказал Харви. - Он получит именно это!
   - Придумал, - сказал  я.  -  Почему  бы  его  не  направить  ненадолго  в
Фаунтейн-парк? Кино нашел бы ему  подходящую  работу,  к  примеру,  собирать
пустые сигаретные пачки и бутылки в Тоннеле любви.
   Он кивнул:
   - Неплохая идея.
   Когда я вышел из его офиса, произошло  чудо  -  в  такой  дождь  я  нашел
свободное такси. В ячейке на вокзале находился  атташе-кейс.  Я  заглянул  в
него и увидел папку с аккуратной наклейкой, на которой было напечатано слово
"Саломея". У кого-то из команды Харви мозги были не совсем  набекрень.  Судя
по всему - у Мардж.

***

   Было пятнадцать минут шестого, когда я добрался до  своей  конторы.  Фрэн
Джордан уже собиралась уходить, она наносила последний мазок помады на  свою
пухлую нижнюю губку.
   - Добро пожаловать домой, - улыбнулась она. - Как все прошло в больнице?
   - Ты все сделала великолепно, Фрэн. Медсестра стала совсем  ручной  после
того, как ты объяснила ей суть дела. Я встретился с Мардж и добился от  нее,
чего хотел. - Я вдруг вспомнил слова сестры о пожилых людях и нахмурился.  -
Фрэн... - Я повернулся к ней профилем и  по-мальчишески  ухмыльнулся.  -  Я,
кажется, напоминаю тебе кого-то из твоей семьи? Может быть,  отца?  Посмотри
повнимательнее - прохожу я под рубрикой "пожилой человек" в твоем словаре?
   - А.., это... - небрежно бросила Фрэн. - Я так старалась, пытаясь  забить
ей голову всякой юридической мумбой-юмбой. А я и сама-то  не  очень  в  этом
разбираюсь. Я решила, раз вы сказали,  что  это  очень  важно  и  вам  нужно
обязательно проникнуть туда, то можно немного и соврать. Рассказала ей,  что
работаю в конторе  своего  отца  всего  шесть  месяцев  и  это  моя  вина  с
документами, ну, что они не были подписаны еще неделю назад.
   Я почувствовал себя значительно лучше.
   - Судя по всему, ты велела  ей  остерегаться  самого  молодо  выглядящего
отца, которого она когда-либо видела? - самодовольно спросил я.
   - Я велела  ей  остерегаться  мужчину  с  коротко  стриженными  крашеными
волосами, с маленькими белыми шрамами  по  линии  волос,  оставшимися  после
нескольких пластических операций, - весело выдала она. - Может, оставим  эту
тему?
   - Согласен. Ничего интересного не произошло?  Может,  кто-нибудь  прислал
деньги?
   - Четыре раза звонила мисс Линн. Она очень расстроилась из-за  того,  что
вас