- буркнул я.  -  Почему
бы  вам  не  навестить  его  под  каким-нибудь  благовидным   предлогом?
Разыграйте перед ним сцену, будто  он  заинтересовал  вас  как  мужчина.
Постарайтесь сделать так, чтобы он пригласил вас в ресторан. Попытайтесь
выведать у Майера, не тянуло ли его к Элиш и не было ли у  него  тайного
свидания с Дювалем.
   - Вы действительно считаете, что это так важно, Дэнни?
   - Белла, - сказал я  с  ударением,  -  это  гораздо  важнее,  чем  вы
думаете. Это настолько важно, что я даже не  могу  сказать  об  этом  по
телефону.
   - Ну хорошо, - согласилась она, - я сделаю так, как вы советуете.
   - Я знал, что могу рассчитывать на вас, мое сокровище, - солгал я,  -
а вечером мы встретимся и обсудим наши результаты.
   - Я буду вас ждать, - пообещала она. Приблизительно через час в дверь
постучали, к этому времени я уже был в приличной форме и чувствовал себя
способным  противостоять  ударам  судьбы.  Тем  не  менее  я   изумленно
воззрился на человека, переступившего порог моего номера.
   Доминик Людд расстался со своей чудесной формой, в которой красовался
вчера, и выглядел  совсем  иначе.  Я  впервые  видел  его  с  непокрытой
головой, и меня поразил  совершенно  голый  череп.  Вместо  галстука  он
завязал голубой шелковый  платок,  как  у  пирата,  и  умудрился  надеть
ярко-желтую рубашку с  черными  точечками.  О  брюках  вообще  лучше  не
упоминать, так они были измяты. Большой крючковатый нос и  сардоническая
улыбка остались, но для десяти утра вид у моего гостя был что надо.
   - Приветствую вас, малыш! - прогрохотал  он,  его  оглушительный  рев
потряс не  только  стены,  но  и  мою  бедную  нервную  систему.  -  Вам
понадобилась моя помощь?
   - Зачем бы я еще стал вас звать, -  буркнул  я.  -  Вы  не  могли  бы
немного отрегулировать громкость вашего голоса? В  противном  случае  вы
можете просверлить дыру в моей голове.
   - Когда Людд говорил шепотом  в  Голливуде,  каждое  его  слово  было
слышно в центре Лос-Анджелеса. - Он улыбнулся счастливой улыбкой. -  Все
дело в профессиональном образовании, малыш, я ничего не могу поделать со
своим голосом, так же как и вы со своим профилем,  которому  здорово  не
повезло.
   - Не повезло? - пробормотал я. - Да приглядитесь  повнимательнее.  Он
само совершенство!
   - Вот именно. - Он кивнул в знак согласия. - О вашем  профиле  ровным
счетом нечего сказать. Так, ноль без палочки!
   - Если вы  не  перестанете  шутить  подобным  образом,  мне  придется
оторвать у вас руку и избить этой самой рукой, - пригрозил я.
   - Это все игра слов, - ответил Людд безмятежно. - Но если вы  хотите,
чтобы я придерживался современных выражений, то я ничего не имею против.
   - Ну хорошо, - вздохнул я. - Вы знаете Майами? Хорошо  ориентируетесь
в городе?
   - Как в этикетках на бутылках с виски,  -  быстро  ответил  он.  -  А
поскольку речь у нас зашла о виски...
   - В этот утренний час?
   Он пожал своими мощными плечами.
   - Совершенно верно. Уже четверть одиннадцатого, а  я  еще  ничего  не
пил.
   Я разрешил это недоразумение самым простым способом, заказав  бутылку
виски со льдом, которые и были принесены  через  пять  минут.  Не  успел
официант выйти из комнаты, как актер уже наливал себе вторую порцию.
   - Прекрасно! - Он прищелкнул языком от избытка чувств. -  Такие  вещи
всегда заполняют пустоты.
   - Продолжайте в том же духе, и вы очутитесь на улице, - предупредил я
его. - Прямо через окно.
   - Кажется, прозвучал сигнал: ?К оружию!?  -  весело  отозвался  Людд,
снова наполнил свою рюмку и удобно  расположился  в  кресле.  -  Я  весь
внимание.
   - Вы слышали, что вчера  вечером  в  театре  чуть  не  задушили  одну
девушку?
   - Краем уха, - ответил он. - Вы хотите, чтобы я довел дело до конца?
   Именно в этот момент я понял, что  тоже  нуждаюсь  в  хорошей  порции
виски. Залпом выпив первую  рюмку,  я  почувствовал,  как  теплая  волна
разливается по моим жилам, и поспешил налить вторую.
   - А вы читали о другой девушке, участнице этого же конкурса,  которая
была убита в своем номере?
   - Я знаю все, что происходит в Майами, - скромно заметил Доминик.
   Я закрыл глаза и начал рассказывать о конкурсе фирмы  ?Меермайд?,  об
Элиш Хоуп и всех прочих персонажах этой истории. Говорил я  быстро,  так
как боялся, что Людд меня прервет.
   - И я хотел бы, - сказал я в заключение, - чтобы вы собрали для  меня
информацию. В первую очередь о мисс Хоуп, затем о Дювале и Элейн  Керзон
и, наконец, о Морисе Майере. Вы можете это сделать?
   - Безусловно, друг мой, - заверил Людд, поглядывая в сторону бутылки.
- Все дело в одной малости...
   - Я понимаю, - хмуро буркнул я. - Речь идет о деньгах.
   - Вы имеете в виду задаток? - Он застенчиво улыбнулся. -  Разумеется,
речь может идти только об издержках. Я не попрошу у вас гонорара до  тех
пор, пока не докажу, на что способен.
   - Для начала возьмите пятьдесят долларов. - Я протянул ему банкнот.
   - Когда я должен доставить вам информацию?
   -  Заходите  сегодня  около  шести,  -  ответил  я.  -  И  запомните,
пожалуйста, меня зовут Дэнни. Если вы будете  продолжать  называть  меня
малышом, я куплю себе ящик игрушек и стану  передвигаться  исключительно
на четвереньках.
   - Я приму это к сведению, Дэнни, - отозвался Людд серьезно.
   -  Вот  и  отлично!  А  теперь  сгиньте  с  моих  глаз,  пока  я   не
разнервничался  и  не  пришел  к  выводу,  что  вас  следует  отвести  к
психиатру!
   - Меня уже нет, Дэнни. - Он встал и направился  к  двери.  Потом  его
голова, словно притягиваемая магнитом, повернулась в сторону  бутылки  с
виски. - Если она вам не нужна, Дэнни, то могу я...
   - Забирайте. - Я устало махнул рукой. - И если вы будете обращаться с
ней экономно, то вам хватит до самого выхода из отеля.
   - Вы настоящий друг! - сказал он с серьезной миной.  Потом  аккуратно
закрыл бутылку и сунул  ее  под  мышку.  -  Немецкая  пословица  гласит:
?Дружба - это всего лишь рассудочная любовь?. Всего хорошего.
   Дверь за ним закрылась,  и  на  меня  тотчас  навалились  сомнения  в
правильности выбора: не сошел ли я с ума, обзаведясь  таким  помощником.
Но, вспомнив о пяти тысячах, обещанных Элен Ричмонд в случае  успеха,  я
воспрял духом. Мне показалось, что я получил от Людда заряд  энергии.  Я
снял телефонную  трубку  и  попросил  соединить  меня  с  Элейн  Керзон.
Телефонистка с минуту  шуршала,  потом  ответила,  что  мисс  Керзон  не
отвечает.
   Тогда я спустился вниз и выяснил у портье, что ключа от номера  Элейн
нет на месте, значит, она где-то в отеле. Не исключено, что  плещется  в
бассейне.
   Вокруг бассейна загорало несколько десятков  людей.  Прошло  какое-то
время, прежде чем я смог найти Элейн. Она лежала на спине, и на ней  был
уже знакомый мне купальный костюм. Как и в первый раз, при виде Элейн  в
купальнике у меня перехватило дыхание. Я присел рядом с  ней  и  закурил
сигарету.
   - Какое чудесное утро для загара, мисс  Керзон,  -  начал  я  веселым
тоном. - Вы не будете возражать, если я спрошу вас кое о чем?
   Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня.
   - Буду, - ответила она холодно и снова закрыла глаза.
   -  Мне  лишь  хотелось  узнать  о  ваших  планах,  если  вы  получите
контрольный пакет акций фирмы ?Меермайд?, -  как  ни  в  чем  не  бывало
продолжал я. - Продадите ли вы акции или встанете во главе предприятия?
   Она открыла глаза и настороженно взглянула на меня.
   - Вот уж никак не ожидала, что вы станете тратить время на мою особу,
вместо того чтобы попытаться назначить свидание еще одной из девиц.
   - Нервы шалят, - признался я. - Первая девушка,  которой  я  назначил
свидание, была убита. Вы, надеюсь, не забыли еще об  этом?  После  этого
меня охватило неприятное чувство -  мне  показалось,  что  тем  самым  я
создал прецедент. Поэтому теперь назначаю свидания лишь издателям модных
журналов. Разумеется, женского пола. Говорят,  у  представительниц  этой
профессии имеется все, что требуется мужчине моего возраста.
   - По-прежнему пытаетесь острить?  -  ледяным  тоном  поинтересовалась
она. - А как я должна понимать  ваше  идиотское  замечание  относительно
акций фирмы ?Меермайд??
   - Вы ведь уже знаете, что я частный  детектив  и  выполняю  поручение
Элен Ричмонд.
   - Я слышала об этом. - Элейн сладко  улыбнулась.  -  Для  слабоумного
человека трудно подыскать более неподходящее занятие.
   - Так вот, меня наняли для того,  чтобы  конкурс  прошел  без  всяких
происшествий, - мужественно продолжал я. - А теперь у нас на  шее  висит
убийство. Элен считает, что я должен позаботиться о том, чтобы  подобное
не повторилось. Кроме того, она поручила мне отыскать убийцу.
   - Поговорите на эту тему с тем,  кому  это  будет  интересно.  -  Она
зевнула и снова закрыла глаза.
   - У меня есть помощник, - запустил я пробный шар, - истинный знаток в
детективном деле. Он утверждает, что в первую очередь нужно искать мотив
для убийства. А теперь отгадайте, у кого есть мотив?  Настолько  веский,
что мне нет нужды искать дальше?
   Она сразу перестала зевать.
   - В то время, когда девушка была убита, я ужинала вместе  с  Дювалем.
Вы это уже знаете.
   - Это следует лишь из ваших с Дювалем слов, -  возразил  я.  -  Но  я
совсем не уверен, что они соответствуют истине.
   - Меня совершенно это не интересует, мистер Бойд.
   - У меня есть свидетель, который видел,  как  Дюваль  выскользнул  из
номера Элиш Хоуп приблизительно в то время, когда произошло убийство,  -
пропел я. - А это означает, что ваш друг Дюваль лжет,  утверждая,  будто
он в это время находился в своем домике. Я могу  понять,  почему  Дюваль
лжет, если он действительно убил девушку, но вас понять не могу  -  ведь
вы подтверждаете его алиби, пытаетесь выгородить убийцу.
   - Оставьте меня в покое! - резко сказала Элейн.
   -  Но  все  становится  на  свои  места,  если  вы  пообещали  Дювалю
поделиться с ним  деньгами,  при  условии,  что  он  будет  саботировать
конкурс.
   - Да вы просто псих! - фыркнула она. - У вас с мозгами все в порядке,
мистер Бойд?!
   - А где вы были вчера  вечером,  когда  кто-то  пытался  убить  Беллу
Люкас?
   - Вместе с Клодом, если вас  это  так  интересует,  -  отрезала  мисс
Керзон. - После конкурса мы прошли  за  сцену.  Потом  Клод  ушел.  А  я
бесцельно бродила по театру. Я хотела переговорить с  Элен,  но  решила,
что лучше это сделать после того, как разойдутся участницы конкурса. Мне
казалось, Элен не станет со мной разговаривать, пока они не уйдут.
   - Мисс Ричмонд, так же как и вы, присоединилась ко мне, когда я решил
постучать в дверь одной из гардеробных.
   - Я видела, как ушли девушки, поэтому прошла к кабинету  управляющего
и встретила  там  Элен,  -  нетерпеливо  объяснила  она.  -  Она  хотела
удостовериться, что  все  девушки  покинули  театр,  прежде  чем  начать
разговор со мной. Поэтому я направилась  вместе  с  ней  к  гардеробным.
Теперь вы удовлетворены?
   - Нет, - ответил я.
   - Ну хорошо. С меня достаточно. И если вы, мистер Бойд, не освободите
меня от своего общества в течение десяти секунд, то я позову на  помощь,
и вас уведут силой.
   - Тогда у меня  появится  возможность  отправиться  в  полицию,  -  я
обезоруживающе улыбнулся, - и рассказать  лейтенанту  Райду  о  странном
завещании старика Ричмонда и сообщить о свидетеле,  который  видел,  как
Дюваль выскользнул из номера Элиш Хоуп.
   - Вы что, пытаетесь меня шантажировать? - тихо спросила она.
   - Разумеется! - Я кивнул. - Чего не сделаешь ради истины. У вас  есть
выбор: рассказать все мне или полиции. Выбирайте.
   Элейн спокойно приподнялась в шезлонге, подобрала полотенце и  темные
очки.
   - Солнечных ванн на сегодня  достаточно,  -  сказала  она.  -  Думаю,
теперь самое время выпить рюмочку. Вы не составите мне компанию,  мистер
Бойд?
   - С удовольствием!
   - Вы не возражаете, если мы это сделаем в моем номере? -  проговорила
Элейн безразличным тоном.
   - Шантаж имеет одно преимущество, -  отозвался  я  с  улыбкой.  -  Он
влечет за собой весьма приятное времяпрепровождение.

Глава 8

   Мы поднялись в ее номер,  который  был  очень  похож  на  номер  Элен
Ричмонд - шикарные апартаменты с отдельной гостиной и спальней. С  таким
же столиком-баром, правда, бутылок в номере Элейн Керзон было побольше.
   - Называть шантажиста ?мистером Бондом?  язык  не  поворачивается,  -
спокойно сказала Элейн. - Вас зовут Дэнни, не так ли?
   - Совершенно верно, - согласился я. -  Я  тоже  предпочитаю  называть
свои жертвы по именам. В Манхэттене меня иначе и не называют, как ?милым
шантажистом?.
   - Почему бы  вам  не  заняться  коктейлями,  пока  я  переоденусь?  -
спросила она.
   - И наденете что-нибудь другое?
   - Конечно, - непонимающе ответила Элейн.
   - В этом и состоит весь трагизм моего существования, - мрачно пояснил
я.
   Она исчезла в спальне, а я подошел к бару и начал  сбивать  коктейли.
Услышав шум душа, я не стал ждать и выпил порцию джина с тоником.  Элейн
вернулась в гостиную, когда я наливал себе  вторую.  На  ней  был  белый
бархатный халат, туго перетянутый  в  талии.  На  кармане  была  выткана
русалка  с  внушительным  бюстом.  Три  нижние  пуговицы  Элейн   забыла
застегнуть, поэтому при ходьбе халат то  и  дело  распахивался,  обнажая
бедра великолепной формы.
   - Спасибо. - Она забрала у меня стакан и села на кушетку. - Что это?
   - Джин с тоником, - ответил я задумчиво, глядя,  как  она  беззаботно
закидывает ногу на ногу, давая мне возможность как  следует  изучить  ее
округлые бедра.
   - А я думала, что вы пьете только виски с джином без льда  и  тоника.
Но видимо, я плохо разбираюсь в мужчинах вашего типа.
   Я приблизился  к  кушетке  и  сел  рядом  с  Элейн;  бедра  оказались
соблазнительнее, чем я предполагал.
   Ее темные глаза внимательно изучали мое лицо, словно пытались найти в
нем щель, куда можно было бы бросить монетку.
   - И вы не так глупы, как я полагала,  -  медленно  протянула  она.  -
Прошу прощения.
   - Прощаю, - великодушно обронил я, - но в данный  момент  это  ничего
вам не даст. Так как насчет Дюваля и акций ?Меермайд??
   - Мне в голову пришла отличная мысль, - медленно проговорила  она.  -
Если бы я была поумнее, Дэнни, то наняла бы частного детектива, как  это
сделала Элен. И хорошего детектива.
   - Зачем?
   - Но думаю, вы не захотите работать одновременно на двух клиенток.  -
Она едва слышно  вздохнула.  -  Это,  наверное,  несовместимо  с  вашими
моральными принципами.
   - С моими принципами? - несколько изумленно повторил я. - Моя  мораль
совмещается с чем угодно. Ради денег я привык жертвовать всем.., то есть
почти всем.
   Наманякюренный пальчик нетерпеливо забарабанил по округлому колену, в
то время  как  темные  глаза  подсчитывали,  какую  выгоду  принесут  ей
следующие три монетки, после того как я с готовностью проглотил первую.
   - То, что я сейчас скажу, Дэнни, должно остаться строго между нами, -
тихо заговорила она. - В случае чего я просто откажусь от своих слов.
   - Согласен.
   - Меня шантажируют.
   - И какую требуют сумму?
   - Речь идет о большом проценте, в случае  если  я  когда-либо  получу
акции. - Голос Элейн дрогнул. -  Кроме  денег  есть  и  кое-что  еще,  к
примеру алиби.
   - Значит, Дюваль?
   - Кто же еще?
   - Выходит, его алиби действительно подстроено?
   - Он позвонил мне после вашего разговора  с  ним  и  сказал,  что  вы
наверняка станете расспрашивать меня. Поэтому было бы лучше, если  бы  я
дала нужные ответы...
   - И вы дали такие ответы.
   Элейн провела рукой по густым черным волосам.
   - Вы должны понять меня, Дэнни. Я не могу не подтвердить  его  алиби,
иначе он опозорит меня.
   - Понятно. Но чем он смог так запугать вас?
   - Фотографиями, - ответила она глухо.
   - Фотографиями? Как банально!
   - Дюваль - профессиональный фотограф. - В ее голосе звучала горечь. -
Он настоящий фокусник в своем деле.
   - Значит, вы боитесь за свою репутацию? - спросил я с сомнением.
   - Дэнни, - Элейн попыталась улыбнуться, - неужели вы так наивны? Ведь
Элен рассказала вам, почему ее отец оставил такое завещание?
   - Несколько лет вы проработали в качестве помощницы мистера Ричмонда.
Элен предполагает, что вас связывали не только деловые отношения.
   - И она не ошибается в своем предположении,  -  безжизненно  ответила
Элейн. - У него был летний домик в Роклен-Каунти, мы туда уезжали вдвоем
по уикэндам. Мы были уверены, что об этом  никто  не  знает,  но  Дюваль
пронюхал об этом в один из своих визитов в Нью-Йорк.  Он  вмонтировал  в
нашем домике камеру и снимал на инфракрасную пленку.
   - И с какой  целью  этот  достойный  джентльмен  шантажирует  вас?  -
поинтересовался я. - Ведь старик Ричмонд умер восемь месяцев назад.
   - Вы знаете условия его завещания, - вздохнула Элейн. -  Элен  наймет
целую армию адвокатов, если в  конце  года  выяснится,  что  она  должна
передать акции компании мне. Можно представить, что произойдет, если она
предъявит эти фотографии в суде. Мои снимки будут  красоваться  во  всех
газетах.
   - Таким образом, дело, если я правильно понял, сводится к следующему:
мне предстоит достать компрометирующие вас негативы, а вы в этом  случае
отказываетесь подтвердить алиби Дюваля, так?
   -  Приблизительно,  -  ответила  она.  -  Но   лучше   соблюсти   все
формальности: заключить договор, чтобы я могла выплатить вам гонорар.  Я
знаю, как надо поступать в подобных случаях.
   - Чтобы репутация  Элейн  Керзон  осталась  незапятнанной...  -  Я  с
улыбкой посмотрел на нее. - Что ж, хорошо, за деньги я  всегда  в  вашем
распоряжении. Тысяча долларов - задаток, и еще четыре, когда принесу вам
фотографии, - А вы не находите, что вы слишком дорогой детектив, Дэнни?
   - С гением никогда не следует торговаться, дорогая, - скромно  сказал
я. - Как вы думаете, где Дюваль может хранить снимки? Здесь, в Майами?
   - Да. - Она кивнула. - Главная студия у него  здесь.  В  Нью-Йорке  у
Дюваля лишь небольшой офис, он  проводит  там  два-три  месяца  в  году,
главным образом для того, чтобы продать свою  продукцию.  Я  думаю,  что
фотографии находятся здесь. Он прекрасно знает, что, если со  мной  дело
не выгорит, он всегда сможет продать снимки Элен Ричмонд.  Он  действует
наверняка, Дэнни. Его позиция беспроигрышна.
   - Понятно, - протянул я. - Еще один вопрос. Вы не встречали Дюваля  в
обществе неких  Хэла  и  Чарли?  Хэл  -  элегантный  малый,  с  хорошими
манерами; Чарли - гориллоподобный детина, у него  отсутствует  мочка  на
левом ухе.
   - Да, конечно, - спокойно ответила Элейн. - Это  Хэл  Стоун  и  Чарли
Блер.  Они  деловые  партнеры  Клода.  Во  всяком  случае,  он  так   их
представляет.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - Вам  осталось  лишь  выписать  чек  на
тысячу долларов, и я могу собираться в дорогу.
   - Вы очень спешите? - небрежно поинтересовалась она.
   - А вы можете предложить мне что то интересное?
   Она лениво улыбнулась.
   - Я же сказала, что ошиблась в вас. Поэтому будет справедливым,  если
я докажу вам, что и вы недооценили меня.
   - В чем именно?
   -  В  том,  что  касается  секса.  Ведь  вы  считаете  меня  бесполым
существом. К тому же вам почему-то не понравилась форма и величина моего
бюста.
   - Ну что ж, я люблю все проверять на деле.  Я  все-1ла  придерживался
этой точки зрения, так что не буду ит нее отрекаться и сейчас.
   Элейн неторопливо поднялась с кушетки,  подошла  к  окну  и  опустила
жалюзи.  Гостиная  погрузилась  в  полумрак.  Она  так  же   неторопливо
вернулась к кушетке н склонилась надо мной.

***

   День клонился к вечеру, когда я вернулся в свой номер.  Я  чувствовал
себя как боксер-тяжеловес после  пятнадцатираундового  боя  с  чемпионом
мира. Я принял душ и заказал бутылку виски.
   Устроившись в кресле, я потягивал виски, хмуро уставившись в стену.
   Примерно  через  час  стук  в  дверь  заставил