- Разумеется, Дюваль! Кто же еще?!
   - Дверь гардеробной была заперта изнутри. Каким образом  ему  удалось
выйти?
   - Через окно! - нетерпеливо воскликнула Белла. - Окно выходит в тупик
позади театра. Неужели вы не заметили, что оно было открыто?
   - Как я мог это сделать, если вы пребывали  в  таком  соблазнительном
виде, моя дорогая? - возмутился я. - Вы недооцениваете свои прелести!
   - И что вы намерены предпринять против Дюваля?
   - Об этом следует спрашивать вас, а не меня. Вы собираетесь поставить
в известность полицию?
   - Дэнни, вы с ума сошли!
   - А почему бы вам и не обратиться в полицию? -  Я  пожал  плечами.  -
Если  Дюваль  предпринял  попытку  убить  вас,  то  вы  вряд  ли  можете
рассчитывать получить работу  в  его  агентстве.  Так  что  вы  теряете,
обратившись в полицию?
   - Вы самый глупый человек, с  которым  я  когда-либо  встречалась!  -
гневно вскричала Белла. - Неужели вы  начисто  лишены  честолюбия  и  не
хотите, чтобы слава в поимке опасного преступника  целиком  принадлежала
вам?
   - Нет, - ответил я чистосердечно.
   Белла резко отвернулась, ее плечи вздрагивали.
   - Видимо, я ошиблась в  вас,  мистер  Бойд,  -  наконец  сказала  она
каким-то погасшим голосом, - приняв  за  честного  человека  и  хорошего
детектива. Что ж, нам больше не о чем говорить. Можете идти, я  не  буду
вас задерживать.
   После этих слов мне не оставалось ничего  другого,  как  покинуть  ее
номер, что я и сделал.
   Ровно в половине одиннадцатого - с точностью до секунды - я  постучал
в дверь номера мисс Ричмонд в отеле ?Стикс?. Я подумал, не возвестить ли
о своем появлении какой-нибудь высокопарной фразой, но не решился.
   Элен открыла дверь и одарила меня неприязненным взглядом.
   - Во всяком случае, без опоздания, - холодно  констатировала  она.  -
Это уже кое-что. Входите!
   Я  проследовал  за  ней  в  номер,  точнее,  в   гостиную   роскошных
апартаментов. Первым, что бросилось мне в глаза, был симпатичный  столик
с бутылками, но, откровенно говоря, я не надеялся, что она предложит мне
выпить. С тоской глянув на бутылки, я перевел взгляд  на  Элен.  На  ней
было что-то вроде халатика из синего нейлона,  издалека  ткань  казалась
довольно прозрачной, но, когда я подошел поближе, она не оправдала  моих
надежд. Тем не менее у этой ткани имелось-таки одно преимущество  -  она
так  плотно  прилегала  к  телу,  что  великолепные  формы   Элен   были
подчеркнуты наилучшим образом.
   - Садитесь, - неожиданно сказала она. Я  присел  на  кушетку,  а  моя
работодательница устроилась в кресле напротив меня. Мы  уставились  друг
на друга и пару минут сидели в полном молчании.
   - Просто ради интереса, - заговорила Элен наконец, - мне бы  хотелось
узнать, до того как я вас выкину, что вы сделали, чтобы отработать  хотя
бы часть той тысячи долларов, которую я вам заплатила в Нью-Йорке.
   - Спиртное придает моим  высказываниям  логическую  завершенность,  -
безразличным голосом заметил я. - Одной рюмки вполне  достаточно,  чтобы
преодолеть косноязычие.
   - За сумму, которую я вам заплатила, вы сами можете обеспечивать себя
спиртным, - резко ответила она. - Я жду ответа. Значит, ничего?
   Я  неторопливо  встал,  снял  куртку,  развязал   галстук   и   начал
расстегивать пуговицы рубашки. Элен с беспокойством посмотрела на меня.
   - если вы не прекратите, я вызову полицию, - нервно сказала она.
   Расстегнув последнюю пуговицу, я  продемонстрировал  багровый  синяк,
украшавший мой живот в области солнечного сплетения.
   - Вот что я заработал, связавшись с вами, -  мрачно  сказал  я.  -  И
произошло это сразу после первого тура  вашего  конкурса.  Вернувшись  в
отель, я обнаружил в своем номере  двух  типов.  Один  из  них  назвался
Хэлом, другой откликался на имя Чарли. Они потребовали, чтобы я  передал
вам ультиматум. Вы должны отказаться от конкурса или же... И  для  вящей
убедительности эти милые ребятки как следует обработали меня.
   Я аккуратно застегнул рубашку.
   - Сегодня вечером,  когда  я  торчал  в  коридоре,  глазея  на  двери
гардеробных, прискакал Майер  и  сказал,  что  меня  просит  к  телефону
человек по имени Хэл. Этот парень повторил свой  ультиматум  и  добавил,
что если вы не подчинитесь, то они убьют еще одну девушку. А если же  вы
проведете заключительный тур, то умрут еще две красотки. Не  правда  ли,
этот Хэл - на редкость щедрый малый?
   - И это все, на что способна ваша фантазия? -  презрительно  спросила
Элен.
   - Если постараться,  то  можно  высосать  из  пальца  еще  многое,  -
доброжелательно ответил я. - Вы наняли меня, чтобы я выступил в качестве
судьи на конкурсе красоты и проследил за тем, чтобы состязание проходило
честно. Если вам требовался человек только для этого,  то  вы  могли  бы
нанять любого частного детектива прямо здесь, в Майами, их тут не меньше
сотни. Не имело никакого смысла тащить сюда детектива из Нью-Йорка.  Эти
парни - я имею в виду Хэла и его приятеля Чарли -  не  бросают  слов  на
ветер. Элиш Хоуп уже убили, а сегодня вечером кто-то пытался разделаться
с Беллой Люкас. Я убежден, что вы знаете об этом деле больше, чем хотите
показать...
   - Вы хотите, чтобы я поверила в существование этих мифических громил?
- саркастически поинтересовалась Элен.
   - Они действительно существуют,  как  и  огромный  синяк  у  меня  на
животе! - резко ответил я. - Хотите  пощупать  и  убедиться,  что  я  не
нарисовал его?
   - Нет, нет, я вам верю, - ответила она быстро.
   - Что ж, это удовольствие я предоставлю вашему Майеру - на  него  это
произведет большое впечатление... Так вы, значит, желаете узнать, что  я
успел сделать за вашу вшивую тысячу? Что ж, слушайте. Меня избили, потом
ударили по голове, так что я потерял сознание, а в результате  мне  чуть
было не пришили убийство. Вы должны были предупредить меня о возможности
таких сюрпризов, я, бы тогда не был так доверчив.
   - Может, выпьем по рюмочке? - медленно спросила Элен.
   - Могу вас обслужить, - широко улыбнулся я. - Что будете пить?
   -  Виски   со   льдом,   -   ответила   она.   -   Именно   в   такой
последовательности, а то вы любите делать все наоборот.  Набьете  стакан
льдом и не оставите места для виски.
   Я шагнул к столику с напитками и налил две большие порции. Элен взяла
стакан и, закрыв глаза, небольшими глотками выпила содержимое.
   - Рад, что у вас нет тяги к спиртному, - восхитился я. - Вы  даже  не
облизали кубики льда.
   - Мне необходимо было выпить, Бойд, - смущенно сказала она.  -  Прошу
вас, садитесь.
   - Меня зовут Дэнни, и мне нечем поручиться, что я сказал вам  правду,
но тем не менее я бы  хотел,  чтобы  вы  не  обращались  ко  мне  как  к
директору банка.
   - Хорошо, Дэнни. Но и вам придется поверить мне на слово: я  не  знаю
этих двух парней и не имею понятия, на кого они работают...
   - Почему же они так заинтересованы в том, чтобы сорвать ваш  конкурс?
Они не останавливаются даже перед убийством.
   Элен пожала плечами.
   - Не знаю.
   - Вы чертовски неопытная лгунья...
   - Не говорите со мной в подобном тоне,  иначе  я...  -  В  ее  глазах
вспыхнул гнев.
   - ..Иначе вы уволите меня? Но вы уже это сделали.
   - Вы совершенно невыносимы, - сказала она устало. - И с  какой  стати
мне пришло в голову, что мы сумеем все разумно обсудить?
   - Пока вы тут разыгрываете из себя крупную промышленницу, вокруг  вас
гибнут девушки, - резко ответил я. -  Для  этого  должна  иметься  очень
веская причина, и эту причину вы должны знать.
   Несколько секунд она внимательно смотрела на меня, потом снова пожала
плечами.
   - Что ж, пусть будет по-вашему.  Предположим,  я  знаю  причину.  Мне
нужна помощь, Дэнни, но я не хочу обращаться в полицию.
   - Помощь, в котором нуждаешься, но за  которой  нельзя  обратиться  в
полицию, дорого стоит, - заметил я.
   - Именно такой реакции я от вас и ожидала.
   - Значит, мои слова не стали для вас неожиданностью. Тысяча,  которую
вы мне заплатили, кончилась десять минут тому назад.
   - Если вы согласитесь мне помочь, я заплачу вам еще тысячу,  -  хмуро
буркнула она.
   - Не одну, а пять, - ответил я, - если работа будет такой же опасной.
   - Пусть пять. - Она обеспокоенно заерзала  в  кресле.  -  Хорошо,  вы
получите пять тысяч.
   - Вот и чудесно! А теперь расскажите мне, где здесь зарыта собака.
   - Мой отец умер около восьми месяцев назад, - заговор Ела Элен. -  Он
оставил мне основной пакет акций фирмы, но связал определенным условием.
   - Это так же, как и с нейлоном,  -  где-нибудь  непременно  потянется
петля. - Я вздрогнул, поймав яростный взгляд. - Прошу вас, рассказывайте
дальше.
   - Я должна зарекомендовать себя как бизнесмен. И на  это  мне  дается
всего один год. Я никогда не была с  отцом  в  хороших  отношениях.  Мне
кажется, он так и не смог простить мне, что у него родилась  девочка,  а
не мальчик.
   - Психологические моменты вы можете опустить, -  заметил  я.  -  Душа
человека меня мало интересует.
   - Вы будете меня слушать или нет?!
   - Да, да, продолжайте!
   - Отец жил своей жизнью, а я до самой его смерти вела свою.  Виделись
мы довольно редко. Он давал мне достаточно денег, чтобы я ни  в  чем  не
нуждалась. Но отец считал, что я ограниченная и испорченная  женщина,  и
его завещание - яркое подтверждение тому.  Он  оставил  мне  контрольный
пакет акций своей компании, но с одним условием: чистая прибыль в первый
год моего правления не должна быть ниже прибыли, которую фирма  получила
в прошлом году.
   - А если это вам не удастся?
   - В этом случае весь пакет  акций,  которыми  я  владею  в  настоящее
время, переходит к бывшей служащей фирмы, к женщине, которая многие годы
была его правой рукой. Я предполагаю,  что  она  являлась  для  него  не
только помощницей. Этот год с деловой точки зрения  сложился  не  лучшим
образом. Чтобы продавать купальники в достаточном количестве,  я  должна
их рекламировать и устраивать конкурсы. В том числе и этот конкурс. Если
он пройдет успешно, я наверняка смогу устоять, но если я его отменю,  то
со мной будет все кончено.
   - Как, например, с Элиш Хоуп, - подхватил я. - А эта бывшая служащая,
кто она? Элен горько улыбнулась.
   - Она тоже здесь, в Майами, судья на нашем конкурсе.
   - Элейн Керзон?!
   - У меня были основания назначить ее судьей. Если  бы  она  оказалась
между двумя другими судьями, ей было бы  труднее  саботировать  конкурс.
Кроме того,  Элейн  издает  журнал,  который  пользуется  популярностью,
поэтому она должна быть осторожна в своих высказываниях и  поступках.  -
Элен закусила нижнюю губу. - Во всяком случае, я именно так представляла
себе все это, до тех пор пока не убили Элиш Хоуп.
   - Почему вы ничего не сказали лейтенанту  Райду  о  завещании  своего
отца? - с любопытством спросил я.
   - У меня  нет  никаких  доказательств,  что  Элейн  каким-то  образом
связана с убийством, -  нетерпеливо  ответила  она.  -  Мое  голословное
обвинение выглядело бы довольно странно. Все подумали бы, что я  пытаюсь
отделаться от конкурентки.
   - Возможно, вы и правы, - согласился я. -  А  где  она  была  сегодня
вечером, когда пытались задушить Беллу Люкас?
   -  Понятия  не  имею.  После  окончания  конкурса  какое-то  время  я
находилась за сценой и беседовала с управляющим театра. Элейн и  Клод  в
это время куда-то исчезли.
   - Но ведь они не обязательно были вместе?
   - Нет. Но я не видела их какое-то время. С Элейн я встретилась  перед
гардеробными в ту минуту, когда вы стучали в дверь.
   - Что вы можете сказать о Дювале?
   - Он владелец фотоателье. Элейн сотрудничает  с  ним.  Он  пользуется
известностью  в  кругах,  связанных  с  рекламой,  поэтому  я  и  решила
пригласить его в качестве судьи.
   - А Майер?
   -  Майер?  -  Элен  неожиданно  хихикнула.  -  Ну,  этого   человечка
невозможно   представить   в   роли   организатора   убийств.   Или   вы
придерживаетесь другого мнения?
   - Кто знает, какие мысли копошатся под его лысым  черепом.  Это  ведь
именно он позвал меня к телефону. Я отставил его перед  гардеробными,  а
сам отправился в кабинет управляющего. Белла Люкас могла  открыть  дверь
на его стук, он оглушил ее и...
   - Майер никогда  бы  не  осмелился  постучать  в  дверь,  за  которой
переодевается девушка. - Элен насмешливо улыбнулась. -  А  вдруг  по  ту
сторону двери оказалась бы его жена. Вы еще не видели его жену, но я...
   - Хорошо, я верю вам на слово. Выходит, у нас не так-то много  фактов
и мы не в состоянии продвинуться хотя бы на шаг.
   - Я убеждена, что теперь, когда речь идет о пяти тысячах, вы  начнете
делать быстрые успехи, - заметила она холодно.
   - Постараюсь, - согласился я. -  И  поскольку  я  теперь  отношусь  к
категории высокооплачиваемых работников, могу называть вас Элен?
   Она снисходительно улыбнулась и пожала плечами.
   - Ну что ж, я ничего не имею против.
   - Спасибо, Элен, - тепло поблагодарил я. - Дело в том, что  я  считаю
противоестественным соблазнять существо женского пола, которое  вынужден
называть мисс Ричмонд. Вы не согласны со мной?
   Глаза ее расширились от удивления, она быстро поднялась.
   - Я думаю, будет лучше, если вы сейчас уйдете.
   - Зачем противиться неизбежному? - сказал я сердечно, шагнув к ней. -
Страсть сильнее нас, но если вы вздумаете защищаться, то хочу напомнить,
что я все-таки сильнее. И к какому  же  результату  мы  придем,  как  вы
думаете?
   Она метнулась в сторону, но я оказался проворнее  и,  схватив  ее  за
плечи, притянул к себе.  Все  произошло  по  тому  же  сценарию,  что  и
несколькими часами раньше. Она защищалась как дикая кошка, а когда  силы
иссякли, открыла рот, собираясь позвать на  помощь.  Но  я  не  позволил
этого сделать надежным и проверенным способом - прижал к ее  губам  свои
прежде, чем она успела издать хоть звук.
   Далее все пошло как по нотам. Пару  секунд  она  еще  сопротивлялась,
потом ее руки обвили мою шею, а горячие губы отозвались на поцелуй.
   Я  взмолился,  чтобы  фортуна  на  этот   раз   не   отвернулась   от
многострадального  представителя  семейства  Бойдов.  Мои  молитвы  были
услышаны небесами, и никто не отважился нам помешать.

Глава 7

   Как и обычно, на следующее  утро  ярко  сияло  флоридское  солнце.  Я
заказал себе завтрак в номер; его принесли как раз в тот момент, когда я
вышел из ванной. Яйца должны были  подкрепить  мои  физические  силы,  а
черный кофе - помочь пораскинуть мозгами - дело,  которым  я  ужасно  не
люблю заниматься по утрам.
   После третьей чашки кофе я пришел к выводу: кто-то должен помочь  мне
разобраться в деле Элен Ричмонд. И неплохо,  чтобы  этот  кто-то  хорошо
знал город. Секунд через десять я  сообразил,  кому  следует  позвонить.
Визитная карточка все еще находилась в кармане пиджака.
   Я набрал номер и, назвавшись, попросил передать мистеру Людду,  чтобы
он позвонил в отель  ?Стикс?.  Девушка  скучающим  тоном  ответила,  что
передаст мою просьбу, если Людд объявится  и  будет  трезв,  -  судя  по
всему, она сомневалась и в том, и в другом. Я сказал,  что  если  он  не
объявится до двух часов, то потом можно уже не беспокоиться,  и  повесил
трубку.
   Минут через пять телефон зазвонил, я было подумал, что  служба  связи
работает лучше, чем я, но, услышав голос на другом конце провода, понял,
что ошибся - голос был женский и какой-то плаксивый.
   - Вы даже не позвонили мне и не  поинтересовавшись,  как  я  чувствую
себя после вчерашнего вечера, - сказала Элен.
   Я открыл было рот, но, к счастью, вовремя сообразил, что к чему.  Как
хорошо, что я не начал распинаться в чувствах. Это была вовсе не Элен, а
Белла Люкас.
   - У меня было много дел, - ответил я  коротко.  -  Так  как  вы  себя
чувствуете, Белла?
   - Едва могу говорить, так болит горло, - ответила она. - Но это  меня
все равно не остановит.
   - Вы все еще думаете о сексе? - с любопытством спросил я.
   - Дэнни! - Судя по голосу, милая Белла была шокирована. - Если  бы  я
вас не знала, то могла бы подумать, что вы говорите серьезно.
   - С чего вы взяли, мое сокровище, что знаете меня хорошо? - отозвался
я. - Но что сейчас беспокоит вас?
   - Я все равно не упущу его, даже если он и проскользнет у  вас  между
пальцами! - решительно объявила она. - Я не слезу с его пяток!
   - С чьих пяток?
   - Убийцы, идиот вы этакий! Я имею в виду Клода Дюваля.
   - Что ж, в таком случае желаю вам счастья, милая моя  Белла.  Похоже,
мне следует запастись порцией слез, чтобы было чем  воспользоваться  при
вашем погребении.
   - Вы можете сделать гораздо больше! Вы должны помочь мне вывести  его
на чистую воду!
   - Я бы с удовольствием помог вам, если бы не был занят. Но сегодня, к
сожалению, ничем не могу помочь, - самым сердечным тоном сказал я.
   - Ваши дела подождут! Я сейчас отправлюсь к Дювалю и заявлю ему прямо
в лицо, что видела, как он выходил  из  номера  Элиш  в  тот  промежуток
времени, когда она была убита. Кроме того,  я  скажу,  что  узнала  его,
прежде чем он ударил меня и я потеряла сознание.
   - И что вы этим добьетесь?
   - Я скажу, что даю ему шесть часов, в течение которых он может  пойти
в полицию и чистосердечно  во  всем  сознаться.  Если  же  он  этого  не
сделает, то я сама все расскажу полиции!
   Внезапная боль пронзила мою  голову,  через  секунду  она  перешла  в
какое-то глухое и болезненное постукивание.
   - Вы считаете, Дюваль  такой  ягненок,  что  помчится  в  полицию?  -
спросил я хрипло.
   - Разумеется, нет, вы просто глупец! - с презрением ответила Белла. -
Но он поймет, что в его распоряжении только  шесть  часов.  Поэтому  ему
придется сделать все, чтобы помешать мне пойти в полицию.
   - Если Дюваль действительно убийца, - возразил я, - то вы  понимаете,
каким способом он постарается вам помешать пойти в полицию?
   - Разумеется, он вновь попытается убить меня, - спокойно заявила она.
- Неужели вы все еще ничего не поняли, Дэнни? Ведь я  предлагаю  себя  в
качестве приманки. И если бы вы прочли столько же  детективных  романов,
сколько я, вы бы знали, что это самое испытанное  средство.  Неужели  вы
даже не смотрите детективные телесериалы?
   - Я и в самом деле не очень хорошо разбираюсь в подобных вещах,  -  с
сожалением сказал я. - Итак,  вы,  мое  сокровище,  предлагаете  себя  в
качестве приманки. Это я понял, а что потом?
   - А потом наступит момент, когда мне потребуется ваша помощь. Я звоню
ему из своего номера  в  отеле  и  невзначай  упоминаю,  что  никуда  не
собираюсь выходить. И когда он заявится ко мне, чтобы отправить  на  тот
свет,  вы  выпрыгнете  из  шкафа  и  в  последнюю  минуту  предотвратите
преступление.
   - А если предположить, что я могу и запоздать? - мягко спросил  я.  В
трубке молчали.
   - Об этом.., об  этом  я  как-то  не  подумала,  -  дрожащим  голосом
ответила Белла после продолжительной паузы. - Да, это было бы ужасно.
   -  И  болезненно,  -  согласился  я.  -  Послушайте,  сокровище  мое,
повремените несколько  часов,  и  я  займусь  Дювалем.  Обещаю.  Давайте
встретимся сегодня вечером, и я сообщу вам о результатах. А вы  зададите
мне вопросы.
   - Ну хорошо, - с сомнением в голосе ответила она. - Но разве будет не
лучше, если я пойду вместе  с  вами  к  Дювалю?  Вы  можете  один  и  не
заметить, как он проговорится или допустит какую-нибудь оплошность.
   - Хотя я и не профессионал,  но  постараюсь  не  упустить  ничего,  -
ответил я. - А вечером вы мне объясните все мои ошибки, договорились?
   - Что ж, пусть будет так. - Голос ее прозвучал уже веселее. - Но ведь
чем-то я вам все-таки должна помочь?
   Боль в голове усилилась, пока я в отчаянии искал ответ на ее вопрос.
   - Администратор фирмы! - объявил я бодро. - Майер. Подозреваю, что он
замешан в этом деле.  Возможно,  Майер  -  сексуальный  маньяк,  имеющий
привычку набрасываться на девушек.
   - Так же, как и вы?
   - У него это проявляется в болезненной форме,