й, -  но  зачем?  Конечно,  ей  нужно  прилично
выглядеть, чтобы не привлекать лишнего  внимания  до  того,  как  они  с
Джонни скроются, но в гардеробе наверняка полно платьев.  Возможно,  это
было частью продуманного плана - подставить меня как убийцу,  тем  более
что на моей щеке красовались следы ногтей Джери. Я снова вспомнил, что с
первого раза оценил в  Джонни  профессионала,  и  вновь  с  раздражением
поймал себя на том, что испытываю к нему невольное уважение.
   Я вернулся в гостиную и вызвал полицию - на этот раз  меня  никто  не
прерывал. Парень на том конце провода  даже  не  был  удивлен,  когда  я
рассказал ему о трупе. Когда-нибудь в дождливый день, когда  мне  нечего
будет делать, я позвоню в  местный  полицейский  участок  и  скажу  тому
парню, который  отвечает  на  звонки,  что  он  выиграл  первый  приз  в
радиовикторине. Ручаюсь, он точно так же не выскажет удивления, когда  я
стану  уверять  его,  что  он  проведет  целых  две  недели  в  обществе
какой-нибудь восходящей голливудской звезды, что все расходы оплачены  и
единственное к нему пожелание - уточнить кое-какие  детали:  к  примеру,
размер ее бюста и тому подобное.
   Ожидая фараонов, я вернулся в спальню и еще раз взглянул  на  труп  в
кровати. Шелковый костюм, будучи  первоклассно  сшитым,  стоил  довольно
дорого, и если уж женщина платит  такие  деньги  за  одежду,  то  обычно
получает что-либо в придачу бесплатно, например, этикетку  изготовителя.
К сожалению, блузон был так изорван, что этикетка потерялась. Ее  стоило
поискать.
   В гостиной все еще присутствовали  следы  нашей  с  Джери  баталии  -
перевернутый маленький столик, разбитая ваза и разбросанные  по  коврику
сломанные цветы, а  возле  входной  двери  валялось  несколько  кусочков
кремового шелка. На втором обрывке,  который  я  подобрал,  была  вышита
метка фирмы: "Мэзон  д'Аннет",  Санта-Байя".  Я  сунул  бирку  в  карман
пальто, закурил и  принялся  беззаботно  разглядывать  обстановку,  пока
десять минут спустя не прибыли полицейские.
   Лейтенант Шелл был терпелив, умен и недоверчив.  Я  надеялся  увидеть
человека, получившего работу по протекции, но  мне  почему-то  опять  не
повезло. Высокий,  с  коротко  остриженными  седыми  волосам  и  глубоко
запавшими глазами, он, казалось, видел все насквозь и ничего не одобрял.
   Он сел в кресло, долго прикуривал сигарету, затем холодно взглянул на
меня.
   - Второй раз слушаю вашу историю, Бойд, - сказал он сурово, -  и  она
мне по-прежнему не нравится.
   - Что тут может нравиться? - с горечью заметил я.  -  Ясно,  что  вам
нужна голая правда, но, если хотите, я могу ее чуть приукрасить.
   - Сделайте одолжение, - попросил он вежливо, -  не  стройте  из  себя
умника, а? Они  всегда  меня  бесят  и  вынуждают  показывать  наихудшие
стороны моей натуры - я думаю, вы поняли, о чем речь?
   - Догадываюсь, - уверил я его. - Хотя я тоже не  обязан  вас  любить.
Мне предписано говорить правду и сотрудничать, что я и делаю.
   - Но улики против вас, - проворчал он. - На лице  у  вас  безобразные
царапины, Бойд. Очевидно, дамочка была вынуждена отчаянно сопротивляться
убийце, судя по ее изорванной одежде.  Очевидно  также  и  то,  что  она
проиграла это сражение и была задушена своим же собственным чулком.
   - Я вам уже рассказывал, как это произошло, - сказал я, теряя  всякое
терпение. - Вторая блондинка, Джери, и этот бандит Джонни, ее дружок,  у
которого был собственный ключ от квартиры...
   - Нужда - мать изобретательности, образно выражаясь, - промычал Шелл.
- Вы должны признать, что это просто дикая история.
   - Все правдивые истории кажутся дикими, - ответил я. - Помню...
   - Оставьте воспоминания для мемуаров - если у вас когда-нибудь  будет
время их написать, - прервал он меня. - Я  вижу,  вы  парень  с  богатым
воображением. А уж история  с  пробуждением  в  газовой  духовке  вообще
потрясающа!
   - Я уже говорил вам, что этот  Джонни  -  настоящий  профессионал,  -
осторожно произнес я. - И довольно умный тип,  раз  он  знает,  в  каком
направлении работают мозги у полицейского, и действует соответственно.
   -  А  может,  он  просто  продукт  вашего  больного  воображения?   -
предположил Шелл. - И  мне  лучше  записать  вас  как  подозреваемого  в
убийстве первой степени?
   - Я слышал о ваших трудностях, лейтенант, - сказал я. -  Три  женщины
задушены в последние две недели. Могу вам даже посочувствовать - на  вас
ответственность за поимку убийцы. Но не старайтесь сделать из меня козла
отпущения. Я прибыл в Санта-Байю семичасовым рейсом вчера вечером и могу
без всякого труда доказать, что находился  в  Нью-Йорке  все  то  время,
когда были совершены три предыдущих убийства.
   Он  потушил  окурок  в  медной  пепельнице  одним  ловким   привычным
движением.
   - Успокойтесь, Бойд, - негромко сказал он. - Я понимаю, что  не  могу
обвинять вас  в  трех  других  убийствах,  но,  возможно,  вы  оказались
находчивым парнем и использовали ту же схему.
   - Вы имеете в виду, что Джонни и его подруга оказались находчивыми?
   - Может, и так, - пожал он плечами. - Если только  они  действительно
существуют, то должны были оставить отпечатки в квартире,  и  мои  парни
найдут их. Есть и одно  существенное  отличие  этого  убийства  от  трех
предыдущих - те были совершены в парках или зонах отдыха.
   - У  меня  такое  подозрение,  что  этому  трупу  тоже  суждено  было
оказаться в парке. Но мой неурочный приход спутал им все карты.
   - С чего вы это взяли?
   - Джонни был здесь и  вышел  перед  самым  моим  приходом.  Когда  он
вернулся, Джери спросила его, ждет ли внизу машина.
   - Вы считаете, что они собирались отнести тело в машину?
   - Они могли сделать это без всяких проблем в темноте  через  пожарный
ход - он как раз выходит на  аллею  позади  дома.  Но  когда  я  им  все
испортил, они изменили свои планы.
   - Может быть. - Шелл встал на ноги легким гибким движением. - Мертвая
девушка - это Линда Морган? Вы в состоянии опознать ее?
   - Нет, - печально покачал я головой. - Я думаю, что это Линда Морган,
но не могу с точностью опознать ее.
   Он смотрел на меня с выражением крайнего удивления.
   - Что же вы за детектив такой? - спросил он, высоко подняв  брови.  -
Вас наняли, чтобы найти девушку, а вы даже не знаете, как она  выглядит,
и не можете уверенно опознать ее!
   - Да, это звучит несколько странно, - согласился  я  поспешно.  -  Но
вините в этом семью Морган, а  не  меня.  Как  говорит  ее  дядя  Тайлер
Морган, у всей семьи  просто  патологическое  отвращение  к  фотографии.
Может, кто-то из незамужних тетушек был  напуган  в  девичестве  скрытой
камерой, кто его знает, но не существует ни одной фотографии  ни  Линды,
ни самого Тайлера Моргана.  Все,  что  он  мог  мне  предложить,  -  это
подробный словесный портрет. По нему я могу судить, что это  труп  Линды
Морган, но опознать его в юридическом смысле, как вы того хотите,  я  не
могу.
   - Значит, единственный человек, который может это сделать, сам Тайлер
Морган, - пробормотал Шелл. - У меня  неприятное  предчувствие,  что  он
окажется таким же сумасбродным чудаком, как и вы.
   - Это все от скверного нью-йоркского воздуха, - объяснил я. - И  если
бы не жара...
   - Да знаю! - оборвал он. - Я как-то сам провел там целое лето и  чуть
не свихнулся. - Он нахлобучил шляпу и взглянул  на  меня  с  неописуемой
неприязнью. - Не отходите от меня  ни  на  шаг,  Бойд,  пока  не  явится
Морган. Я не хочу терять вас из виду - по крайней мере до тех пор,  пока
мы не побываем в морге!
 
Глава 2 
 
   Мы  приехали  в  аэропорт  вечером,  за  десять  минут  до   прибытия
дополнительного рейса из Сан-Франциско,  которым  должен  был  прилететь
Морган. Я коротал  время,  рассказывая  лейтенанту  Шеллу  в  мельчайших
подробностях о том, как проследил движение Линды Морган из Нью-Йорка  на
Западное побережье - от Саттон-Плейс до Санта-Байи, - как это  заняло  у
меня почти неделю и как мне повезло с ее лучшей  подружкой,  которая  по
достоинству оценила профиль Бойда, рассматривая его  в  полумраке  своей
гостиной.  Понадобился  всего  один  вечер,  чтобы  узнать,  что   Линда
отправилась в путь через всю страну под вымышленным именем Джоан Мортон.
   Шелл был безучастен. Я и не ожидал от него внимания, но моя болтовня,
по крайней мере, заполнила десять минут  ожидания,  и  вот  уже  самолет
коснулся посадочной полосы. Я разглядел  высокую  худую  фигуру  Тайлера
Моргана, хорошо  заметную  в  веренице  пассажиров,  шагающих  к  зданию
аэропорта, и,  сопровождаемый  Шеллом,  направился  ближе  к  стеклянной
двери, чтобы встретить его.
   Но какой-то малый опередил  нас,  небрежно  оттеснив  меня  локтем  с
наглой бесцеремонностью официанта  из  Манхэттена,  который  только  что
получил  положенные  ему  пятнадцать  процентов  чаевых.  Высокий  рост,
широкие  массивные  плечи  и  мускулистая  шея  делали  его  похожим  на
преуспевающего  администратора,  который  уверен  не  только   в   своих
собственных  силах,   но   имеет   за   спиной   солидную   компанию   с
пятидесятимиллионным оборотом. У него  были  темно-каштановые  волосы  и
ухоженные усы. Одним словом, дар Божий в ответ на молитвы  как  молодой,
так  и  старой  девы.  Как  только  Морган   вошел   в   зал   ожидания,
"администратор" шагнул к нему и стал трясти ему руку.
   - Рад вас видеть, Тайлер! -  сказал  он  громко.  -  Я  получил  вашу
телеграмму. Почему такая срочность?
   Лысая голова Моргана отражала свет верхних огней зала,  когда  он  ее
поворачивал; я заметил, что его холодные серые глаза скользят по залу  в
поисках кого-то.
   - Я тоже рад тебя видеть, Джордж, - сказал он рассеянно.  -  Это  все
из-за моей племянницы Линды - и кажется, дела совсем плохи.
   Я протиснулся между ними, по-прежнему сопровождаемый Шеллом.
   - Привет, Бойд, - сказал Морган без малейшей теплоты в голосе.
   - Мистер Морган, - сказал я, - это лейтенант Шелл из местной полиции.
   - Лейтенант... - Морган на  секунду  прикрыл  глаза,  затем  медленно
открыл их. - Вы думаете, что  девушка,  которую..,  убили,  и  есть  моя
племянница?
   - Я не знак), - сухо сказал Шелл. - Бойд думает, что это она,  но  не
может с точностью опознать ее. Мне очень жаль, что пришлось вызывать вас
в связи с этим, но...
   - Все нормально, - пожал плечами Морган. - У вас не было выхода.
   - Убийство? - вдруг рявкнуло  должностное  лицо  с  темно-каштановыми
волосами. - Ваша племянница, мистер Морган? Это просто смешно!
   - С каких это пор у нас шоферы пытаются стать  экспертами?  -  Я  был
сама вежливость.
   - Шоферы!.. - Его  лицо  мгновенно  покраснело.  -  Какого  черта  вы
оскорбляете меня, как...
   - Это мистер Джордж Обистер, - прервал его Морган. - Он является моим
личным представителем на Западном побережье.
   - Что он,  черт  возьми,  из  себя  воображает,  чтобы  так  со  мной
разговаривать! - кипятился Обистер. - С какой стати я буду...
   - Замолчи! - холодно отрезал Морган. - У меня  и  без  тебя,  Джордж,
полно забот. - Он повернул голову и посмотрел на Шелла:
   - У нас впереди не совсем приятная процедура. Я предлагаю покончить с
этим как можно скорее.
   - Да, конечно, - кивнул Шелл, - если вы поедете со  мной.  Вам  лучше
следовать за нами, Бойд.
   - Мистер Морган! - растерянно обратился к хозяину Обистер.  -  А  что
делать мне?
   - Я думаю, тебе лучше сопровождать меня,  Джордж,  -  ответил  Морган
безразлично. - Если у лейтенанта нет возражений.
   - Никаких, - заверил Шелл. - Пойдемте.
   Итак, мы вчетвером вышли к ожидающей нас машине и следующие  четверть
часа провели в  натянутом  молчании,  пока  не  приехали  в  морг.  Шелл
указывал путь шагающему за ним Моргану, а мы с Обистером шли чуть позади
них. Как сказала бы моя рыжеволосая секретарша Фрэн Джордан, я не из тех
парней, которые слишком чувствительны к окружающей обстановке, но есть в
атмосфере морга что-то такое, отчего меня всегда пробирает дрожь. Это не
сами трупы, а скорее монотонный звук  капающей  воды,  когда  подтаивает
лед. Может быть, поэтому я не питаю любви к холодному  душу,  разве  что
очередная дама сердца пожелает сбрызнуть меня мартини со льдом.
   Служащий морга выглядел под стать своему окружению и даже не  пытался
казаться приветливым. Когда он выкатил из морозильного шкафа  носилки  и
откинул простыню, одного  взгляда  на  Моргана  было  достаточно,  чтобы
понять, что это его племянница.
   Шелл махнул служащему, тот снова  накрыл  тело  и  медленно  задвинул
носилки обратно в шкаф. Тайлер Морган стоял с  закрытыми  глазами,  лицо
его сразу осунулось, - казалось, он постарел лет на десять.
   - Это моя племянница Линда, - произнес он  едва  слышным  голосом.  -
Господи Боже мой, кому понадобилось ее убивать?
   - Тут в округе орудует какой-то маньяк,  Тайлер,  -  сказал  Обистер,
понизив голос. -  Ваша  племянница  -  уже  четвертая  молодая  женщина,
которая была задушена за последние недели, и я иногда удивляюсь,  о  чем
думает наша полиция. Примите мои соболезнования.
   Лейтенант  окинул  Обистера  убийственным  взглядом  и  повернулся  к
Моргану.
   - Мне очень жаль, мистер Морган, - сказал он. - Вы понимаете,  что  я
должен задать вам несколько вопросов, - но не здесь, разумеется.
   - Конечно, лейтенант,  -  мрачно  согласился  Морган.  -  Я  к  вашим
услугам.
   - Я заказал вам номер в "Бэй-отеле",  Тайлер,  -  суетливо  заговорил
Обистер. - Это, должно быть, самое подходящее место.
   Еще одна поездка на машине, еще двадцать минут молчания - и вот мы  в
роскошном номере в "Бэй-отеле". Обистер  заказал  выпивку,  и  это  было
самым разумным из всего, что он делал до сих пор. Будучи при исполнении,
Шелл отказался, а я со злорадством отметил еще одну  причину,  по  какой
мне не хотелось бы стать полицейским.  Когда  принесли  напитки,  Морган
уселся  в  глубокое  кресло,  осушил  стаканчик  бурбона  одним  длинным
глотком, затем посмотрел на лейтенанта.
   - Как это случилось? - спросил он совершенно бесстрастным голосом.
   Шелл рассказал ему всю историю со своей точки зрения, а  я  время  от
времени вставлял слово-другое, чтобы дать Моргану представление  о  том,
что думаю по этому поводу.
   - Сработано по той же схеме, что  и  другие  убийства,  лейтенант,  -
уверенно заключил Обистер. - До каких  пор  этому  маньяку-убийце  будет
позволено разгуливать по улицам и убивать кого захочет?
   - Вы баллотируетесь на  пост  прокурора  округа?  -  спросил  Шелл  с
ледяной вежливостью.
   - Конечно нет,  -  снова  вспыхнул  Обистер.  -  Я  задал  вопрос  по
существу, как простой гражданин, вот и все.
   - Только не надо произносить речей. Я сплю по три часа в сутки со дня
первого  убийства  и  уже  устал  от  нетерпеливых  и  чертовски  глупых
вопросов!
   -  От  тебя  мало  толку,  Джордж,  -  отрезал  Морган.  -   Помолчи,
пожалуйста.
   - Хорошо, - пробормотал Обистер. - Но я ничего не  могу  поделать  со
своими чувствами.
   - Существует много чего, с чем ты не можешь ничего поделать,  Джордж,
- уже мягче сказал Морган. - Это касается и твоего недостатка учтивости,
и неумения рассчитывать время, и недопонимания. - Он посмотрел на Шелла:
   - Итак, лейтенант?
   - Ваша племянница внезапно уехала из дому около недели тому назад,  -
терпеливо начал Шелл. - Спустя пару  дней  вы  забеспокоились  и  наняли
Бойда, чтобы он разыскал ее, так?
   Морган кивнул:
   - Точно так. Сначала я не придал этому  значения.  Линда  никогда  не
теряла голову, она часто проводила денек-другой  в  компании  одного  из
своих друзей на  Лонг-Айленде  или,  может,  в  Уэстпорте.  Но  когда  я
обнаружил, что  не  могу  найти  ее  следов  и  через  друзей,  я  начал
волноваться и нанял Бойда.
   - Были у нее причины бежать из дома? - спросил Шелл.
   Морган медленно покачал головой:
   - Никаких серьезных причин, насколько мне известно. Я был ее дядей  и
одновременно  опекуном,  как  вы  уже  знаете.  Ее  родители  погибли  в
авиакатастрофе, когда ей было двенадцать лет. Я  холостяк,  но  оказался
единственным ее родственником, поэтому и взял девочку к себе, с тех  пор
она жила у меня. Я делал все, что мог, для нее - у Линды никогда не было
проблем с карманными деньгами, я предоставлял ей максимум  свободы.  Она
унаследовала бы огромное состояние в свой двадцать первый день рождения,
но не дожила до него всего семь месяцев.
   - А кто будет наследником теперь? - спросил Шелл немного поспешно.
   Выражение сдержанной иронии появилось в глазах у  Моргана,  когда  он
отвечал на этот вопрос.
   - Мне кажется, какой-то  медицинский  фонд  и  заведение  для  девиц,
сбившихся с праведного пути, поделят наследство поровну, - сказал он.  -
Вы можете проверить и, несомненно, сделаете это, но могу  вас  заверить,
что мне не достанется ни гроша из денег Линды.
   Шелл почувствовал себя неуютно:
   - Я не это имел в виду...
   Морган отклонил полуизвинения Шелла:
   - Я понимаю, лейтенант. Вам нужно проверить все  возможные  мотивы  в
каждом случае. Мне очень жаль, что я не могу вам сказать,  почему  Линда
так неожиданно уехала. У меня ужасное чувство, что я ее каким-то образом
проглядел. Но не могу понять, где и когда? У нее все было самое лучшее -
происхождение, воспитание, образование, - ей во всем шли навстречу. - Он
посмотрел на свои подрагивающие руки и стиснул пальцы. - Я ее проглядел,
- прошептал он. - А теперь она мертва, убита диким, зверским способом  -
и в этом моя вина!
   Изо всех сил стараясь сдержать себя, он опять прикрыл глаза и стиснул
челюсти так, что мышцы его лица, казалось, окаменели.
   Воцарилось неловкое молчание, которое длилось несколько секунд,  пока
Шелл наконец осторожно не кашлянул:
   - Вы на время останетесь в Санта-Байе?
   - Конечно, я пробуду здесь по крайней мере до тех пор, пока не  отдам
последний долг племяннице.
   - Тогда я найду вас, - сказал лейтенант.  Он  встал  и  направился  к
двери. - Я с вами свяжусь, сэр. Если что-нибудь выяснится, сразу дам вам
знать.
   -  Буду  очень  вам  признателен,  лейтенант.  -   Морган   попытался
улыбнуться в знак благодарности, но не смог. - Вы были очень добры.
   Шелл уже открыл дверь, когда вспомнил обо  мне.  Я  с  точностью  мог
определить  тот  момент,  когда  он  обо  мне  подумал,  по  тому,   как
неприязненно передернулось его лицо.
   - Вам тоже лучше оставаться пока что здесь, Бойд, - отчеканил  он.  -
Вы важный свидетель.
   - Как скажете, лейтенант, - учтиво согласился я. Когда дверь  за  ним
закрылась, я почувствовал, что наступила моя очередь уплывать в ночь.
   Я допил виски, отодвинул стакан, затем встал, пытаясь придумать,  как
бы  мне   потактичнее   попрощаться,   чтобы   это   не   выглядело   ни
сентиментально, ни дерзко.
   - Присядьте, - решительно предложил Морган. Мне  хотелось,  чтобы  он
заговорил первый, и я вопросительно смотрел на него.
   - Я нанял вас, Бойд, чтобы вы нашли мою племянницу, - сдержанно начал
он. - И вы это сделали. И  конечно,  не  ваша  вина,  что  вы  нашли  ее
мертвой, Бойд.
   Мне нечего было сказать на это, поэтому я промолчал.
   Морган проглотил остатки своего бурбона и вдруг швырнул стакан  через
всю комнату в приступе внезапной ярости.
   - Она мертва, - глухо произнес он. - И ничто не может  это  изменить.
Но, видит Бог, убийца дорого заплатит за  это.  Я  нанимаю  теперь  вас,
Бойд, для того, чтобы вы нашли убийцу. Мне наплевать, сколько это  будет
стоить, какие способы вы будете использовать, - только найдите его!
   - Да, сэр, - ответил я еле слышно.
   - Тайлер! - запротестовал Обистер. - Разве  это  разумно?  Я  имею  в
виду, что эти парни из полиции  достаточно  компетентные  профессионалы.
Насколько хорошо вы знаете Бойда? Вы не можете позволить себе  запятнать
свою репутацию из-за какой-нибудь его выходки, ваше имя связано...
   - Джордж. - Морган глубоко вздохнул. -  Пойми  ты  своей  бестолковой
головой, чт