толку?, как ты выразилась, то встала перед дилеммой: признаться  ли  в
том, что  целиком  виновна  в  смерти  отца  -  это  было  бы  для  тебя
невыносимым - или сделать Кука ?козлом отпущения?, обвинив во всем  его.
Сильнейшая ненависть возникает к тому, на кого хочешь  взвалить  и  свою
долю вины.
   - Кажется, до конца уже недалеко,  -  заметила  Лака,  холодно  пожав
плечами. - Почему-то мне это уже не кажется забавным.
   - Мне тоже, радость моя! - буркнул  я.  -  Мадам  Чой  отозвала  Кука
назад, в Нью-Йорк, чтобы определить его дальнейшую судьбу. Он  вроде  бы
засветился и теперь находился под подозрением.
   А ты, как и рассказывала мне раньше, поговорила с другом-лейтенантом,
и он дал тебе мои координаты. Прибыв в Нью-Йорк, ты не смогла справиться
с искушением - позвонить Куку и обрадовать его, сообщив, что  специально
для него нанят профессиональный убийца. На следующее утро ты явилась  ко
мне в офис, но я отказался наотрез. Между тем ты повергла Кука в  полную
панику, и он обратился к Авги Фолку за помощью.
   Фолк решил, что сможет использовать ситуацию с  выгодой  для  себя  -
прислать к тебе своего человека, чтобы ты не наняла кого-нибудь другого,
затем тот же человек должен был похитить Кука и увезти его в дом  Фолка.
И они бы обрабатывали его до тех пор, пока он не согласился бы  работать
на них у мадам Чой.
   - И тут нет ничего нового.
   - Когда Эдди, свалившись как снег на голову, пришел к тебе в отель  и
предложил свои услуги, ты  не  удивилась,  откуда  ему  стало  обо  всем
известно?
   - Нет. - Лака  заморгала.  -  Я  слишком  обрадовалась,  что  нашелся
желающий взяться за это дело.
   - Кто в Нью-Йорке знал о твоих планах в отношении Кука? -  огрызнулся
я. - Ты, я, поскольку ты ко мне обратилась,  -  и  Кук,  потому  что  ты
позвонила ему предыдущей ночью. Не ты нашла Слоуна, а он нашел  тебя!  Я
не мог его натравить хотя бы потому, что ты не оставила в моем офисе  ни
адреса, ни номера телефона. Поэтому остается только сам Кук, а раз  так,
то нетрудно было догадаться, что Слоун - подставка.
   - Продолжай, - бросила она.
   - Я думаю, ты пошла в отель после полудня и говорила с  Куком  в  его
номере. Может быть, повесила ему лапшу на уши,  заявив,  что  больше  не
питаешь к нему ненависти, сообщила, что  я  наотрез  отказался  иметь  с
тобой дело, и поинтересовалась, с чего это ему взбрело в голову  послать
Слоуна  к  тебе?  Это  оказалось  еще  одной  встряской  для  Кука.   Он
проболтался тебе, что просил Фолка о помощи и что Слоун - наверняка один
из его парней, и спросил, зачем, как он думает, это  могло  понадобиться
Авги? - Я прервался, чтобы закурить сигарету.
   - Что произошло после, я точно не знаю, кроме того, что ты его убила.
Затем ты двинула прямиком к мадам Чой и заявила,  что  пошла  на  сделку
только для того, чтобы нагнать страху на Кука, но что на это  подрядился
Эдди, работающий на Фолка. Далее убедила ее,  что  Фолк  рассчитывает  в
лице Кука заполучить своего информатора в организации мадам  Чой  и  что
той необходимо срочно принять меры. Так  мадам  Чой  и  сделала  -  дала
Лукасу Блеру задание ликвидировать Кука.
   - Что случилось потом? - дерзко спросила Лака.
   - Чего-чего, а уж чувства юмора у Лукаса, уверен,  кот  наплакал.  Но
когда он явился к Куку и нашел его уже тепленьким, думаю, даже он не мог
удержаться от смеха. Что за отличное алиби для подлинного убийцы!
   Кто поверит профессиональному киллеру, которому поручили  убить,  что
труп не его рук дело?
   Мадам Чой приказала тебе поддерживать контакт со Слоуном  на  случай,
если вдруг обломится шанс - узнать точно, что на уме у Авги Фолка. Таким
образом, ты работала во имя своего  ?великого  дела?  и  на  мадам  Чой,
поэтому, когда Фолк стал тебя пытать, за это стоило  и  пострадать.  Кук
был мертв, и убила его ты, чтобы отомстить за смерть твоего отца и одним
преступлением отплатить за другое - и ?идея? торжествовала.
   - Можешь ты это доказать, Дэнни?
   - Это будет довольно трудно, - честно признался я.
   - Ты сообщил об этом полиции?
   - Вообще никому.
   - Тогда ты и не станешь, не так ли? - Лака подалась  вперед  в  своем
кресле и тепло улыбнулась мне. - Признаюсь,  что  предана  своему  делу,
Дэнни, но не настолько, чтобы отказывать себе в  удовольствиях.  Даже  в
том, чтобы побыть немного страстной язычницей...
   - Перестань! - окрысился я. - Меня от тебя просто тошнит!
   Лака вытянула нижнюю губу и с недоверием посмотрела на меня.
   - Ты не хочешь заняться со мной любовью? Я думала, это  единственное,
чего ты добиваешься. Прости.  Мне  казалось,  что  для  тебя  это  часть
сделки, вот и все.
   - Быстро же ты усвоила уроки этой ведьмы Чой! - Я обдал  ее  пылающим
взглядом. - Впрочем, уже без разницы - донесу я или нет,  так  как  копы
заполучили в свое распоряжение самого  мистера  Память,  который  сейчас
вовсю на них работает.
   - ?Мистер Память?? - Она сморщила носик.
   - Брюс Треман. Прямо сейчас прочесывает насквозь весь ваш  героиновый
бизнес со всеми подробностями, включая объемы продаж  и  имена  агентов.
Рано или поздно он должен будет назвать тебя и выдать всю  информацию  о
твоей персоне, которая хранится в анналах его памяти.  Когда  твой  друг
лейтенант Полиции получит на тебя досье, то  поневоле  начнет  чесать  в
затылке. Ведь Треман наверняка вспомнит все твои встречи с мадам  Чой  и
то, как ты добивалась от нее в тот день, чтобы Блер убил Кука.
   Лака в раздумье улыбнулась, потом закусила нижнюю губу до крови.
   - Дэнни, как ты думаешь, что мне делать? - спросила она наконец.
   - Хочешь - жди особого приглашения, хочешь - сама иди  в  полицию,  -
ответил я.
   - Жалкий выбор! Я встал с кресла.
   - Мне нужно идти. Лака. Прощай.
   - Прощай, Дэнни!
   Настал мой черед стушеваться.
   - Еще одна вещь. Как тебе удалось затащить его в ванну одетым?
   - Джонатан здорово  пил,  -  ответила  Лака  монотонно.  -  В  ванной
оказалась почти полная бутылка виски. В номере я выпила с ним пару  доз,
притворилась пьяной, начала снимать одежду и  побежала  в  ванную.  Кук,
конечно, последовал за мной - и там я ударила его бутылкой.
   - Затем, пока он был в отрубе, прикончила его?
   - Именно так.
   - Я видел тело, - возразил я с  сомнением.  -  На  его  лице  застыло
выражение ужаса! Лака странно улыбнулась.
   - Ладно, раз ты  об  этом  упомянул...  Действительно,  на  несколько
секунд он смог прийти в сознание. - Она аккуратно облизнула губы. -  Как
раз вовремя, чтобы успеть понять, что я собираюсь сделать.
   Я уже открывал дверь, когда Лака спросила, не  поворачивая  головы  в
мою сторону:
   - Ты еще не получил моего письма, Дэнни?
   - Нет.
   - Значит, получишь. Оно уже отправлено. - Затем откинула голову назад
и устало закрыла глаза. - Ты найдешь его забавным.
   Я вернулся домой и проспал без задних ног до следующего  утра.  Затем
меня ожидал сюрприз. На первых,  страницах  всех  газет  была  статья  о
самоубийстве красивой молодой девушки, полукитаянки-полугавайки в номере
отеля. Она зарезала себя, и газеты отмечали,  что  орудием  самоубийства
послужил прекрасной  работы  китайский  кинжал  и  что  подобный  способ
покончить  с  собой  -  один  из  самых  болезненных.  Очевидно,  кинжал
принадлежал ей и, возможно, был семейной реликвией.
   Примерно через час я отправился к себе в офис, где меня  уже  ожидало
ее письмо. Лака писала, что была ко мне  несправедлива.  Она  предлагала
мне десять тысяч долларов за убийство Кука,  но  я  отказался.  Далее  я
прочитал: ?Этим утром вы вызволили меня из подвала  Фолка  и,  возможно,
спасли жизнь, но я не уверена, что даже сказала  вам  ?спасибо?,  Дэнни.
Поэтому благодарю вас - и прошу, пожалуйста, примите вложенный в  письмо
чек от благодарного клиента... Лака?. К письму был приложен чек  на  три
тысячи долларов.
   Я вновь выскочил из офиса,  и  Фрэн  Джордан  вопросительно  изогнула
брови.
   - Пойду нажрусь, - огрызнулся я. Она красноречиво пожала плечами.
   - Вот удивили!

***

   На мой четвертый  звонок  дверь  приоткрылась,  возможно  на  фут,  и
знакомая блондинка осторожно выглянула из образовавшегося отверстия.
   - О! - произнесла Юдит ледяным тоном. - Всего лишь ты,  и  опять  так
рано.
   - Всякий раз я успеваю вовремя, именно тогда, когда ты  одеваешься  и
все прочее, Юдит, радость моя, - объяснил я,  быстро  влетая  за  ней  в
квартиру. - Сама посуди, стоит ли  являться  в  назначенный  час,  чтобы
застать тебя одетой, когда я изнываю от желания видеть тебя  такой,  как
сейчас! Разве ты с этим не согласна?
   - Увидал что-то новое? - спросила она резко.
   - Скорее, непривычное, - честно признался я.  -  Лифчики  из  кружева
нравятся мне гораздо больше, чем из непросвечивающей ткани.
   - Что ты мелешь? - огрызнулась  она.  -  Какой  еще  лифчик?  -  Юдит
оглядела себя и с выражением ужаса на лице тихонько простонала:
   - Я-то думала, что впопыхах надела трусики, когда помчалась открывать
дверь на твои настырные беспрестанные звонки.
   - Это такая мелочь, радость моя, - утешил я. - Кстати, я пришел не  с
пустыми руками.
   - Надеюсь, не ящик с  набором  фокусов?  -  пожала  плечами  Юдит.  -
Впрочем, нетрудно догадаться -  наверняка  комбинированные  наручники  с
кандалами, чтобы сразу надеть на запястья и щиколотки.
   - Ну, - заявил я, оправдываясь, -  откуда  мне  было  знать,  что  ты
впадешь в истерику, когда я...
   - Не лучше ли показать, что ты принес на этот раз? - быстро  прервала
меня Юдит. Я положил сверток на стол.
   - Взгляни сама, - предложил я и направился к бару, чтобы  приготовить
выпить.
   - Дэнни! -  воскликнула  она  в  недоумении.  -  Здесь  что-то  вроде
старинной щетки для волос.
   - Именно она и есть, - радостно объявил я. - Для того, чтобы  держать
ее под мышкой и привыкать к щекотке.
   - О? - заметила Юдит более веселым тоном. - Вот  уж  не  думала,  что
женщины в прошлом использовали ее для подмышек, но звучит обнадеживающе.
   - Слышала новую пластинку?
   - О, конечно, - ответила она с сомнением. - Называется ?Музыка сфер?,
это отрывок из ?Симфонии планеты?. Тебе-то она зачем, Дэнни?
   - Для танцев, - буркнул  я.  -  Но,  естественно,  только  девушки  с
округлостями сферической формы могут танцевать под ?Музыку сфер?.
   - Само собой, - согласилась  она.  -  Правда,  не  уверена,  что  мои
сферические формы могут парить в воздухе. Думаешь, это важно?
   - Нет, пока я на земле, не важно, - заверил ее я.
   - Дэнни, я не помню, приглашала ли тебя на обед?
   - А то как же!
   - Проклятье! Я забыла купить что-нибудь из еды!
   - А разве мы ели хоть раз, когда ты приглашала  меня  на  обед?  -  с
возмущением осведомился я.
   - Что верно, то верно! - Юдит приняла бокал  из  моей  руки,  сделала
основательный глоток виски, потом уселась на диван и расслабилась.
   - Я все не могу забыть то, чем мы больше не занимаемся, разве это  не
странно?
   - Зависит от того, что ты  имеешь  в  виду  под  ?чем  мы  больше  не
занимаемся?, - заверил я. - Не могла бы ты привести пример?
   - Прогулки по вечерам - причем одетыми, да мало ли что еще...
   - За чем же дело стало? - с энтузиазмом отозвался я.  -  Давай  прямо
сейчас и двинем.
   - Замечательно! - Юдит  спрыгнула  с  дивана  и  застыла  неподвижно,
пытаясь повернуть голову так, чтобы видеть себя сзади ниже талии.
   - Знаешь что, может, мои сферы все-таки воспарят? Почему бы  тебе  не
включить музыку, а я попробую.
   - Великолепно! - не замедлил я  с  ответом.  -  Тем  более  на  улице
вот-вот пойдет дождь.
   - Мы подумаем о том, чтобы сходить куда-нибудь, дорогой, - предложила
она, - как-нибудь другой ночью.



   Картер БРАУН
   НАДО УБРАТЬ ТРУП


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   - Бойд, - представился я, - Дэнни Бойд. Чей-то темно-голубой  глаз  с
недоверием разглядывал меня через глазок в двери.
   - Я из ?Сыскного бюро Бойда?, - уточнил я. Звук собственного  голоса,
раздавшегося  в  тишине,  заставил  меня  почему-то  почувствовать  себя
странно одиноким. А  это  было  просто  невозможно  в  таком  гигантском
городе. - Конечно, я понимаю, что мы с вами находимся в  Нью-Йорке,  где
люди всегда настороже. Но в данном случае это просто смешно!
   Темно-голубой глаз продолжал изучать меня все с тем же недоверием.
   - Если ваше имя Шанни О'Тул, - пояснил я, - тогда, значит, именно  вы
звонили ко мне в офис полчаса назад и сказали, что срочно  нуждаетесь  в
моих услугах. Вы заявили, что для вас это вопрос жизни и смерти и если я
немедленно не приеду, то ваша смерть будет на моей совести.
   Темно-голубой глаз моргнул,  и  я  почувствовал  себя  увереннее.  По
крайней мере, теперь я уже не опасался, что кто-то прислонил труп к  той
стороне  двери.  Вытащив  из  кармана  пиджака  удостоверение   частного
детектива, я поднял его на уровень глазка.
   - Вот, взгляните и убедитесь, - со  слабой  надеждой  произнес  я.  -
Здесь даже написано мое имя, видите?
   Последний аргумент возымел свое действие: темно-голубой глаз исчез, и
раздалось  громкое   металлическое   лязганье   замков.   Я   совершенно
справедливо предположил, что хозяйка дома  пользовалась  доброй  дюжиной
добротных запоров. В конце концов, к немалому моему облегчению,  входная
дверь распахнулась и на меня уставилась теперь  уже  пара  темно-голубых
глаз.
   - Мне необходимо было убедиться, что это в самом деле вы, - все с тем
же подозрением заявила она. - Неделю назад одна моя приятельница сваляла
настоящего дурака. Она открыла дверь парню, не проверив  предварительно,
кто же он на самом деле. Парень представился ее отцом, и, надо  же  быть
такому совпадению, именно в это время подруга  как  раз  и  ждала  отца.
Одним словом, дело кончилось тем, что этот парень тут же изнасиловал  ее
не меньше трех раз прямо на коврике перед входной дверью...
   Шанни О'Тул оказалась высокой, хорошо  сложенной  девицей  далеко  не
хрупкого телосложения. Волосы цвета спелой пшеницы  непокорными  кудрями
спадали ей на плечи, окутывая их подобно плащу,  а  темно-голубые  глаза
без стеснения во всех деталях разглядывали  меня.  Выражение  этих  глаз
показалось мне довольно забавным: несколько неожиданная смесь  полнейшей
невинности и бесстыдной похотливости. Hoc у девушки был  самый  обычный,
но вот изящный изгиб широкого, чувственного рта и особенно пухлая нижняя
губа  меня   просто   заворожили.   Весьма   благоприятное   впечатление
производила  и  восхитительно  полная  грудь,  под   натиском   которой,
казалось, вот-вот лопнет черная шелковая блузка. Скромно  опустив  глаза
ниже, я понял, что то же самое в любой момент может произойти и с белыми
брюками,  облегавшими  ее  пышные  бедра.  Длинные  ноги  девушки   были
безупречны: от изящно  округленных  бедер  вплоть  до  хрупких  лодыжек.
Конечно, назвать ее миниатюрной было нельзя, но сложена  Шанни  была  на
редкость пропорционально. Отвлек  меня  от  столь  приятного  созерцания
достоинств фигуры девушки ее на этот раз приветливый голое.
   - В чем дело? - вдруг поинтересовалась она. - Что с вашими волосами?
   - А что? - тупо переспросил я.
   - Что за дикая идея - постричься почти наголо?!
   - Обычная мужская стрижка ?под ежик?, - пожал плечами я.  -  В  конце
концов, немного терпения - и они снова отрастут.
   Я автоматически повернул голову в профиль. Я всегда  считал  наиболее
выигрышным для моего лица именно вид справа.  Обычно  хватало  и  одного
взгляда с этой стороны, чтобы привести любую  представительницу  слабого
пола в состояние восторженного оцепенения.
   - Не мешало бы вам полечиться от косоглазия, - все так же  дружелюбно
продолжала хозяйка дома. - Если, чтобы взглянуть кому-то прямо в  глаза,
вам всякий раз  приходится  так  ужасно  выворачивать  голову,  мне  вас
искренне жаль. Разве можно так мучиться?!
   - Так вы сказали, это вопрос жизни и смерти? - пропустив мимо ушей ее
слова, неопределенно хмыкнул я.
   - Будет лучше, если вы войдете,  -  оглянувшись,  быстро  проговорила
она.  -  Не  будем  рисковать,  оставаясь  на  пороге  дома.  Нас  могут
изнасиловать, причем обоих сразу!
   Вряд ли стоило  придумывать  какой-либо  остроумный  ответ  на  такое
умопомрачительное заявление, и я предпочел войти  вслед  за  хозяйкой  в
дом. Дверь за моей спиной быстро захлопнулась,  и  весь  сложный  ритуал
запирания  бесчисленных  замков  был  повторен.  Шанни  провела  меня  в
гостиную. По пути я не мог отвести  глаз  от  двух  округлых  половинок,
которые, подрагивая при каждом шаге, словно зрелый плод, так и просились
в руки. Было бы забавно снять с нее все, подумал я игриво,  и  заставить
пробежаться по дюнам.
   Гостиная, куда она меня привела, была  обставлена  в  стиле  позднего
скандинавского модерна, и я едва  не  столкнулся  с  мобилем  . Однако мне все же удалось не получить удар по физиономии от
этой скульптуры, отдаленно напоминавшей гроздь  серебряных  бананов.  За
окном простиралось безоблачное небо, а взглянув вниз, можно было увидеть
Ист-Ривер.
   - Присаживайтесь, мистер Бойд, - радушно пригласила блондинка.
   Я  уселся  на  неопределенной  формы  диван.  Хозяйка  же   предпочла
устроиться напротив меня в кресле, на первый взгляд напоминавшем детскую
колыбель.  В  воздухе  повисла  неловкая  пауза.   Нахальная   блондинка
использовала  ее,  чтобы  продолжить  бесцеремонное  разглядывание  моей
персоны, причем длилось это довольно долго. Наконец я не выдержал.
   - Неужели все так плохо? - спросил я с наигранным сочувствием.
   - Как вы сказали? - Блондинка вздрогнула и оторвала от меня взгляд.
   - Мое лицо, - ухмыльнулся я. -  Наверное,  с  ним  что-то  произошло,
причем совершенно ужасное, и вы ломаете голову, как мне об этом сообщить
поделикатнее.
   - А, понятно. -  Женщина  облегченно  вздохнула.  -  Прошу  прощения,
просто я пыталась  уловить  исходящие  от  вас  потоки  биочастиц.  Ведь
биополе каждого человека может рассказать о многом, вы согласны?
   - И что же вам удалось уловить? - поинтересовался я.
   - Ничего, кроме обычной похоти. - Она изменила позу, и черный шелк на
груди туго натянулся. - Еще чувствуются, пожалуй, жалкие остатки чего-то
вроде  рудиментарного  разума.  Но  они  почти  полностью  сублимированы
первобытным сексуальным инстинктом. - Хозяйка дома взглянула на  меня  с
видимым интересом. - Кстати, а вы, ну чисто случайно, не  тот  ли  самый
тип, что гнусно обманул мою приятельницу, выдав себя за ее отца?
   - Хотите пригласить меня перебраться на коврик у входной двери?  -  с
усмешкой предположил я. - Лично для меня изнасилование теряет  всю  свою
прелесть, если я занимаюсь этим где-нибудь в другом месте.
   - По-моему, в первобытном сексуальном инстинкте нет ничего плохого, -
нисколько не смутившись, пробормотала она. - Надо только следить,  чтобы
он не превратился в некую секс-манию.  Для  этого  необходимо  время  от
времени думать и о других вещах. Кстати,  вот  вы,  к  примеру,  с  того
самого момента, как вошли в мой дом, не можете  уже  думать  ни  о  чем,
кроме моего тела, ведь правда?
   - Вы забыли о коврике у входа, - деликатно кашлянул я.
   - Ну вот, я и говорю. А почему бы вам, скажем,  для  разнообразия  не
подумать о моем образе мыслей?
   - Рад бы, да только не знаю, с чего начать! - ухмыльнулся я.
   - Вообще-то  я  ничего  не  имею  против  мужчин  с  сильным  половым
влечением, - призналась Шанни.  -  Но  вот  как  раз  сейчас  мне  очень
пригодился бы человек, который умеет еще и думать.
   - У меня возникла идея, - объявил я. -  Почему  бы  вам  не  остаться
здесь и не заняться медитацией, а я вернусь к себе  в  офис.  Мы  просто
сделаем вид, что нашей с вами встречи не было.
   -  Кажется,  я  не  совсем  верно  истолковала  ваши  стремления,   -
произнесла хозяйка дома голосом кающейся грешницы. - Вернемся к делу.
   - К тому самому, которое вы назвали вопросом  жизни  и  смерти?  -  с
интересом пр