истере?
   - И все?
   - Ну, еще о Гасе Терри.
   - Еще о ком?
   - О Тайлере Моргане.
   - Вашем клиенте?
   - Моем клиенте.
   - Вы не доверяете даже тому, кто вам платит? - Он откинулся  назад  и
хрипло рассмеялся.
   Ровно через три  секунды  смех  оборвался  так  же  внезапно,  как  и
начался. Мои глаза встретили его неизменно недобрый, ледяной взгляд.
   - А что я получу взамен? - спокойно  спросил  он.  -  Вашу  сердечную
благодарность, мистер Бойд?
   - Я думаю, мы могли бы обменяться кое-какой информацией. -  Я  поднял
голову и принялся считать точки на потолке.
   - Если у вас есть какая-то информация относительно убийства, ваш долг
сразу же сообщить нам, вы это знаете. - Ворчание его перешло в  рычание.
- В противном случае я был бы чрезвычайно рад возможности  упрятать  вас
за решетку за сокрытие истины, Бойд.
   Засиженный мухами потолок придавал некий домашний уют кабинету,  и  я
внезапно  почувствовал  себя  лучше  -  все  мои  позывы  к  отступлению
окончательно улетучились, и я  снова  превратился  в  нормального  Дэнни
Бойда.
   -  Лейтенант,  -  уверенно  сказал  я,  -  это  стоящее  предложение,
поверьте. Вы не пожалеете.
   - Не очень в этом уверен. - Он поправил скоросшиватель, край которого
на одну восьмую дюйма отклонился в сторону от края стола, нарушив полную
параллельность линий. - Но мне терять нечего, а вам не уйти  отсюда  так
же просто, как вошли, если я этого не  позволю.  Итак,  что  именно  вас
интересует?
   - Давайте начнем с Обистера, - предложил я. - Он личный представитель
Моргана на Западном побережье, это мне известно.  Владеет  ли  он  баром
"Бэйсайд"?
   - Разумеется, - кивнул Шелл. -  И  несколькими  отличными  земельными
участками в окрестностях города. Ну и что?
   - Да ничего особенного,  -  медленно  ответил  я.  -  Вы  знаете  еще
что-нибудь о нем - его частную жизнь?
   - Женат, но детей нет. Сорок шесть  лет,  респектабельный  гражданин,
насколько нам известно.
   - Гас Терри, - продолжал я. - Я побывал у него наверху. Мне говорили,
он устраивает какие-то дикие оргии?
   - Я тоже слышал об этом, - ответил Шелл спокойно, - но  неофициально.
У него нет поблизости соседей, которые бы жаловались,  да  и  гости  его
тоже помалкивают. А чем уж он занимается на своей собственной территории
- его личное дело, если это не мешает другим.
   - Что за скандал  оборвал  его  артистическую  карьеру?  -  продолжал
допытываться я. - Кажется, его осудили по ложному обвинению.  И  он  был
настолько невиновен, что его не арестовали?
   Шелл хрюкнул от возмущения:
   - Не арестовали потому, что девушка, которая была основным свидетелем
по его делу, погибла в автокатастрофе, так и не успев  дать  необходимые
показания.
   - Вы думаете, он убил ее? Лейтенант пожал плечами:
   - Возможно. В этом деле было замешано множество известных  личностей,
и любой из них мог бы сделать все, чтобы она замолчала навеки.
   - Тайлер Морган, например. Ведущее колесо в  транспортном  бизнесе...
Шучу, шучу, лейтенант.
   - Да ну? - спросил он деревянным голосом.
   - Кстати, вы узнали насчет завещания?
   - Да, относительно наследства все так и есть, как  он  говорил:  если
девушка умирает до двадцати одного года, все  ее  деньги  делятся  между
двумя благотворительными фондами. Кредитоспособность его тоже на уровне.
   - Благодарю, лейтенант. - Я оторвал  зад  от  корзины.  -  Ценю  вашу
помощь.
   - Присядьте, - мягко предложил он. - Вы  пока  никуда  не  идете.  Мы
собирались обменяться информацией, вы не забыли?
   - Ну как я могу забыть, что вы? - Я снова примостился на корзину. - Я
видел Джонни Девро вчера вечером.
   - Видели?! - Он привстал на стуле. - И молчали до сих пор?!
   Я  рассказал  ему  всю  историю  -  как  увидел  Джонни  на  пляже  у
"Бэйсайда", как поднимался  за  ним  по  лестнице,  ведущей  в  любовное
гнездышко Обистера, как затем проворонил его и  он  смылся  по  пожарной
лестнице. О трех выстрелах я тоже рассказал, и кто же  их  мог  сделать,
как не Джонни?
   Когда я закончил, Шелл снова  неторопливо  прикурил  сигарету,  метко
попав догоревшей спичкой в корзину для мусора в углу кабинета.
   - И вы называете это ценной информацией? - спросил он холодно.
   - Я считаю это важным, лейтенант. Там, на лестнице, он остановился на
полпути, обернулся, а затем побежал. Он мог пристрелить меня прямо там -
я не был вооружен. А потом, через два часа, он пытался меня убрать.
   - Ну и что тут такого важного? - ядовито ухмыльнулся он. - Я могу ему
только посочувствовать.
   - Что заставило его передумать два часа спустя? - настаивал я.  -  По
моей версии, Джонни решил, что я теперь знаю что-то  представляющее  для
него опасность, поэтому меня следует убрать. Но он не подозревает, что я
не знаю того, что он думает, что я знаю.
   Шелл поставил локти на стол и медленно выговорил:
   - Сделайте мне одолжение, Бойд, выйдите отсюда, пока я сам не сошел с
ума.
   Я вскочил на ноги и уже подходил к двери, когда он промычал мое имя.
   - Да. - Я обернулся и посмотрел на него.
   - Вам не приходило в голову, что Девро и его подруга  не  планировали
убийство? Они похитили  племянницу  Моргана  и  хотели  выжать  из  него
солидный выкуп, но вы спутали им все  карты,  ворвавшись  в  квартиру  в
столь неурочный час.
   - Не пойдет, лейтенант, - уверенно сказал я. - Линда Морган была  уже
мертва, когда я пришел.
   - Сколько своих жертв похитители возвращают родственникам живыми?  Вы
никогда не интересовались такой статистикой?
   Было о чем задуматься, и я размышлял над словами Шелла  по  дороге  в
отель. На стойке у  клерка  для  меня  лежала  записка:  не  могу  ли  я
немедленно  подняться  к  мистеру  Моргану?  И  это   навело   меня   на
дополнительные размышления.
   Я сразу понял, что он мною недоволен. Он готов был выбросить  меня  в
окно, поэтому я  начал  докладывать  сразу  с  порога.  В  отношениях  с
клиентом всегда имеются щекотливые моменты. Что бы вы ему ни сказали, он
может выложить это полиции, а если вы еще, не дай Бог, не сообщили им об
этом, представляете, что будет? Поэтому я рассказал Моргану почти все  -
не упоминая, однако, о лоскутке от шелкового костюма с  вышитой  на  нем
меткой. Я объяснил, что вышел на человека, который утверждает,  будто  у
меня есть шанс встретиться с блондинкой Джери на приеме у Гаса Терри,  и
что я собираюсь пойти туда сегодня. Я рассказал и о том, что  столкнулся
с Джонни Девро в баре, и о последующих событиях на стоянке.  Морган  был
так заворожен моим рассказом, что забыл, как он на меня зол.
   - Невероятно! - Его худое усталое лицо несколько оживилось, впервые с
того момента, когда мы встретились в аэропорту. - Как  бы  вы  объяснили
это, Бойд?
   - Да никак. В том-то все и дело. Когда он увидел меня на лестнице, то
просто убежал. А два часа спустя постарался меня убрать.  Я  вдруг  стал
представлять для него какую-то угрозу, но какую?
   - Я нанял вас как отменного специалиста в своем деле, Бойд. -  В  его
голосе послышались нотки нетерпения. -  Вы,  конечно,  и  так  начинаете
оправдывать мои надежды. Но у вас просто должны быть свои соображения по
поводу того, почему ситуация изменилась.
   - Только одно, - сказал я. - Но оно вам не понравится.
   Его лысина отражала солнечные лучи, когда он поворачивал голову.  Тут
совсем ни к месту я отметил, что он напоминает  тяжелораненого  медведя,
который еще  не  понимает,  что  проиграл  схватку,  и  инстинктивно  не
отпускает врага до самой своей смерти. Затем  меня  охватило  неприятное
чувство, что Шелл был отчасти прав, - я не совсем в своем уме, но сам не
осознаю этого.
   - Попытайтесь, - промычал он.
   - Я преследовал Девро на лестнице. Когда он меня увидел, то дал деру.
Догадываюсь, что он знал о пожарной лестнице и думал, что  я  побегу  за
ним через кладовку и дальше вниз. У него  хватило  ума  поскорее  унести
ноги.
   - Ближе к делу, ради Бога, - сердито запыхтел Морган.
   - Но я не побежал за ним - я ошибся дверью,  заскочив  к  Обистеру  в
кабинет, или как он там его называет.
   - Ну и?..
   - Предположим, Девро направлялся на встречу с Обистером.  То,  что  я
попал не в ту дверь, могло оказаться опасным для  них  обоих.  Теперь  я
знаю, что между ними  существует  какая-то  связь,  и  ухвачусь  за  эту
ниточку.
   - Смешно и глупо! Просто чепуха какая-то! И  если  это  вы  называете
профессиональным расследованием, Бойд, вы прогорите, как...
   - Насколько хорошо Обистер знал вашу племянницу?
   Его рот  так  и  остался  открытым,  он  долго  смотрел  сквозь  меня
отсутствующим взглядом, потом бессильно опустился в мягкое кресло.
   - Достаточно хорошо, как я думаю, - безучастно ответил Морган.  -  Он
частенько  бывал  в  Нью-Йорке  на  совещаниях  и  просто  так.   Иногда
останавливался у меня. На уик-энд он часто  уезжал  летом  в  загородный
дом. Линда была с ним почти все время.
   - Я предупреждал, что  вам  это  не  понравится.  Обистер  -  зрелый,
приятный  во  всех  отношениях  мужчина,  он  мог   произвести   сильное
впечатление на любую девушку Линдиного возраста.
   - Вы предполагаете... - прошептал Морган.
   - Обистер женат, - продолжал я, не чувствуя угрызений совести. - Дело
может принять еще более неприятный оборот, но вы должны выслушать  меня,
мистер Морган. Предположим, Линда обнаружила, что она беременна, - разве
этого не достаточно для того, чтобы сбежать из дома  прямо  на  Западное
побережье, к Обистеру? Представьте его реакцию - скандал разрушил бы его
семью и испортил деловую карьеру. Кроме того, в вашем лице  он  приобрел
бы злейшего врага - никто не понимал этого лучше, чем Обистер.
   - Я не верю этому, - твердо произнес Морган.
   - Но если бы все это было именно так,  -  продолжал  я,  -  тогда  он
оказывался в незавидном положении. До такой степени незавидном,  что  он
вполне мог нанять профессионального убийцу.
   - Прекратите! - Голос у Моргана непроизвольно задрожал. - Я не могу в
это поверить...
   - Может, это и не правда, - сказал я. - Но вы спросили меня, а я пока
не вижу какой-нибудь другой веской причины,  из-за  которой  Джонни  мог
передумать насчет меня.
   Он отвернулся к стене, так что я не мог видеть его лица.
   - Я  прошу  вас  продолжать  расследование,  пока  вы  не  придете  к
определенному выводу, Бойд, - сказал он очень  тихо.  -  И  дайте  знать
сначала мне - до того, как вы доложите все полиции.
   - Как скажете, - согласился я.
   - Я должен узнать первым. Это приказ, вы поняли?
   - Деньги ваши, вы имеете право приказывать, - сказал я.
   - А теперь оставьте меня одного.
   Я вернулся в свою комнату и  увидел  чемодан,  который  Фрэн  Джордан
выслала из Нью-Йорка, терпеливо  ожидающий  на  ковре  посреди  пола.  Я
открыл его, с заботливой нежностью вынул свой  тридцать  восьмой  и  все
снаряжение к нему. Теперь, если Джонни попытается повторить покушение, я
смогу, по крайней мере, достойно ответить. Проверив и зарядив револьвер,
я принял душ и начал собираться к Гасу Терри. Я забыл спросить  у  него,
во сколько начнется прием, но, кажется, можно было предположить, что все
они начинаются в неопределенное время и таким же образом заканчиваются.
   Фрэн положила мне спортивную куртку и пару  первых  попавшихся  брюк,
чтобы я мог выглядеть  как  настоящий  калифорниец.  Я  чувствовал  себя
самозванцем, надевая рубашку для джентльменов от "Братьев Брукс", и  это
ощущение не проходило до тех пор, пока  мое  плечо  тесно  не  обхватили
ремни. Я вложил револьвер в кобуру и надел куртку. Изучая свое отражение
в зеркале, я заметил небольшую выпуклость у левой подмышки,  но  она  не
была так велика, чтобы привлечь чье-то внимание. Еще тридцать  секунд  я
посвятил спокойному, почтительному исследованию  своего  профиля,  затем
двинулся в путь.
   Я заскочил в гриль-бар подкрепиться  на  дорожку:  идешь  в  гости  -
плотно пообедай дома, как говорят. Через некоторое  время  я  въезжал  в
безупречный полукруг из гравия перед домом Терри - вечеринка,  казалось,
была  в  полном  разгаре.  Все   пространство   было   заполнено   тесно
прижавшимися друг к другу машинами. Кое-как  я  отыскал  местечко  между
степенным "линкольном" и совершенно бесстыжим "спрайтом" и втиснул  туда
свой драндулет.
   Не было никаких сомнений в том, что  если  уж  Гас  Терри  устраивает
прием, то делает это с большим шиком. Просторный бассейн,  расположенный
во дворе с западной стороны  дома,  издали  казался  больше  наполненным
людьми, чем водой. Неподалеку высился переносной  бар.  Огромная  махина
обитой медью дубовой парадной двери была настежь распахнута, и небольшая
группа людей стояла тесной веселой компанией у самого  входа.  Я  обошел
их, чтобы пробраться в дом, но длинноногая брюнетка в купальном костюме,
чуть прикрывающем отдельные части ее тела, помахала пальчиком  у  самого
моего носа.
   - Шалун! - пьяно засмеялась она.  -  Разве  ты  не  знаешь,  что  Гас
терпеть не может, когда гости заходят в дом? Ты же  не  захочешь,  чтобы
тебя  вышвырнули?  Тогда  тебе  не  придется  попробовать  замечательный
дармовой ликер!
   - Извините, - любезно заговорил я, - но это не  ваш  купальник  висит
вон на том кустике?
   Она отскочила от меня с безумным воплем, прижимая руки  к  солнечному
сплетению. Я вошел в дом, удивляясь тому, сколько  нужно  выпить,  чтобы
потерять всякую ориентацию, или,  может,  в  ее  невольном  рефлекторном
движении присутствовали все три тома фрейдовской теории?
   Вдруг  передо  мной  как  из-под  земли  возник  невысокий  парень  с
соломенными волосами. На  нем  была  гавайская  рубашка  цвета  пламени,
свободно  болтающаяся  поверх  еще  более  ярких  шорт.  Когда  он   мне
улыбнулся, его подбородок отодвинулся назад, а потом и  вовсе  слился  с
шеей. Было немного неуютно за этим наблюдать.
   - Прости, старик, - произнес он с тем  липовым  английским  акцентом,
какой теперь уже редко услышишь даже по телевидению, - но  выглядишь  ты
немного одиноко. Думаю, ты не  будешь  возражать,  если  я  подыщу  тебе
какую-нибудь компанию?
   - Это очень мило с твоей стороны,  старина,  -  ответил  я.  -  Скажи
спасибо своему росту, что я не врежу тебе по носу за  гнусный  намек  на
то, что я гомик.
   - Нет-нет! - На его отвратительном лице отразился неподдельный  ужас.
- Мой дорогой, ты меня совсем не понял. Я имею в виду женскую  компанию,
естественно!  Случилось  так,  что  на   вечере   присутствует   большое
количество симпатичных молодых девушек, и мне просто стыдно,  что  такой
обаятельный парень расхаживает здесь в полном одиночестве.  Или  уже  не
надо?
   - Не надо, - твердо сказал я и зашагал по коридору быстрым шагом.
   - Да... - Его возмущенный писклявый голосок растаял  позади  меня.  -
Все, что я могу сказать, - это скверный спектакль!
   Когда я вошел в огромную комнату с ее высоким куполообразным  сводом,
совсем  юное,   еще   неоформившееся   белокурое   создание   решительно
направилось в мою сторону,  покачиваясь  на  ходу.  Девица  остановилась
возле стула, с полной непринужденностью подняла платье и поставила  одну
ножку на кожаное сиденье.
   - Эй, ты! - Ее затуманенные глаза никак не могли  сосредоточиться  на
мне. - Застегни мне вот это, а?
   Одна из ее подвязок беспомощно болталась чуть ниже  кружевной  оборки
панталончиков. Я некоторое время внимательно изучал ее бедро, но  решил,
что браться за дело не стоит и пытаться. Девицу вдруг повело в  сторону,
она потеряла  равновесие  и  свалилась  на  пол,  причем  одна  ее  нога
прямо-таки укоризненно вытянулась по направлению ко мне.
   - Я  здесь  совсем  новичок,  -  стал  оправдываться  я,  помогая  ей
подняться на ноги. - Но тут  направо  по  коридору  находится  настоящий
эксперт.
   - Да? - тупо спросила она.
   - Невысок, правда, но  классный  парень,  -  подбодрил  я  ее.  -  Ты
услышишь его английский акцент - могу поспорить, что он самый  настоящий
кавалер ордена Подвязки. Иди к нему. Она расплылась в улыбке:
   - Было бы здорово!
   Я поставил ее лицом к выходу и слегка подтолкнул, наблюдая,  как  она
ковыляет по коридору.
   - Ты не пройдешь мимо него, дорогая! - крикнул я ей вдогонку.  -  Это
парень без подбородка.
   - Я буду любить его до гроба! - воскликнула она в  экстазе.  -  Зачем
ему нужен подбородок? Вешать на него...
   Она прибавила скорости, и  ее  еще  сильнее  зашатало  из  стороны  в
сторону.
   - Иоо-оо! - взвизгнула она. - Я уже иду, ваше высочество!
   Если только в мире существует  справедливость,  эта  штучка  подцепит
кролика без подбородка, они стоят друг друга. Я вошел в обширную комнату
как выплывает нежданная тучка на безоблачное небо Калифорнии. Стеклянный
купол окрашивал все вокруг в таинственный  оранжевый  цвет.  В  огромном
зале ничего не изменилось, как будто я вернулся в музей восковых фигур -
живописная картина словно навеки  застыла  в  гротескной  манере.  Снова
комната казалась пустыней, и только одна фигура виднелась в  одиночестве
в самом дальнем конце бара.
   Тысячелетнее лицо Гаса Терри наблюдало за мной с циничным равнодушием
изваянного из слоновой кости Будды. Как только я опустился на стул рядом
с ним, он подвинул мне стерильный миксер и молча указал на выстроившиеся
в ряд стаканы.
   - Это водка-мартини, специально  для  тебя,  Дэнни.  Ты  сегодня  мой
почетный гость.
   - Прекрасно. - Я налил себе.  -  Кто  эта  перебравшая  блондинка,  у
которой возникли проблемы с подвязками?
   - Наверное, чья-то мамаша. - Он неожиданно захихикал. -  А  если  еще
нет, то скоро будет, судя по всему.
   - У тебя  просто  отвратительное  чувство  юмора,  Гас!  -  сказал  я
раздумчиво. - Но оно вполне соответствует твоему лицу.
   - Давай-давай, - подбодрил он, - оскорбляй меня.
   - Даже и не пытаюсь. - Я попробовал мартини - он был  также  хорош  и
приятен, как вчера. - Ты легко ранимая натура, Гас, ты знаешь об этом?
   - Никто не говорил  мне  этого  прежде.  -  Он  осушил  свой  стакан,
придвинул к себе миксер и налил еще.
   - Куда бы я ни пошел, - продолжил я все так же  раздумчиво,  -  везде
слышу: "Гас Терри - очень ранимая натура". Но  когда  понадобился  козел
отпущения, Гас оказался самым для этого подходящим.
   - Так они говорят?
   - Да, сэр, - с почтением ответил я. - Бедный  старина  Гас,  пропащий
малый  -  сама  невинность,  над   которой   надругались,   потому   что
понадобилось громкое имя для удовлетворения низменных страстишек толпы.
   - Я готов разрыдаться. - Он проглотил содержимое своего стакана двумя
долгими глотками.
   - Такой невинный, что его даже не арестовали, - небрежно продолжал я.
- Они все так говорят, все, кроме одного сквернослова-полицейского. Если
бы главная свидетельница по делу не попала в автомобильную катастрофу за
два дня до суда, все  обернулось  бы  совсем  не  так.  Это  слова  того
сквернослова из полиции. А как ты об этом скажешь, Гас?
   - Никак, - бросил он. - Мне нечего сказать.
   -  Сделай  одолжение,  Гас,  -  вежливо  попросил  я.   -   Расскажи,
пожалуйста, мне это очень интересно.
   Его агатовые глаза холодно смотрели на  меня  из  глубоких  припухших
глазниц, обведенных синими кругами.
   - Ты мне больше нравился, когда просто грубил,  Дэнни.  А  теперь  ты
становишься скучным и надоедливым, как и все остальные здесь.
   - Скандал был связан с проституцией и рэкетом  и  коснулся  множества
известных имен.
   Он  неторопливо  протянул  руку  за  моим  стаканом,  поднял  его   и
бесстрастно разжал пальцы. Стекло  со  звоном  разбилось,  ударившись  о
поверхность стойки.
   - Бар закрывается, Дэнни, - сказал Гас. -  Увидимся  на  каком-нибудь
другом рауте.
   Я тоже без всякой поспешности дотянулся до его стакана и стукнул  его
о стойку. Последовал такой же нежный звон разбитого вдребезги стекла.
   - Закрывается для одного - закрывается для всех, - твердо произнес я.
- У нас тут нет любимчиков, Гас.
   После нескольких минут тишины  вновь  разд