ильное  здание   должно   было
заполучить   соответствующего   стерилизованного    директора.    Ничего
странного, что Эверард хранил в такой тайне свои шашни с Эллен Спек.
   Я стукнул в  дверь  ее  лаборатории,  как  подобало  добропорядочному
сотруднику,  не  имеющему  допуска,   и   услышал   низкое   контральто,
разрешающее войти.
   На ней был другой белый комбинезон, а может быть, тот же самый,  и  я
заинтересовался, имеется ли в ее гардеробе еще что-нибудь. Впрочем,  это
значения не имело - теперь я знал, что под целомудренно строгой  рабочей
одеждой  скрывается  фантастически   сложенное   женское   тело,   самое
потрясающее из всех, какие мне посчастливилось видеть в своей жизни.
   - А-а,  -  сдержанно  протянула  она,  -  неужели  это  прославленный
детектив, лейтенант Уилер?  Чем  еще  могу  служить,  если  моих  трудов
прошлой ночью недостаточно, чтобы на какое-то  время  удержать  тебя  от
визитов?
   - Неплохо бы быстренько позабавиться среди пробирок, - намекнул я, не
питая особых надежд. Она вопросительно подняла одну бровь.
   - В рабочее время?
   - Зарегистрируем как научный эксперимент, - предложил я.
   - Не пудри мне мозги, - медленно улыбнулась она и с упреком добавила:
   - Знаешь, я до сих пор сильно расстроена.
   Я вытащил из кармана клочок бумаги и передал ей.
   - Тебе это что-нибудь говорит?
   - Почерк Джастина, - без промедления отвечала она. - Я узнаю его  где
угодно.
   - Прекрасно, - терпеливо похвалил я. - Есть тут какой-нибудь смысл?
   Она сосредоточилась, сморщив лоб.
   - Ну, это, конечно, фрагмент. Но он, похоже, возился  с  лизергиновой
кислотой.., и еще с чем-то.
   - Ты имеешь в виду ЛСД? Она передернула плечами.
   - Если угодно. Только в соединении с чем-то другим, а это другое,  он
обозначил символами, которые вообще не имеют смысла.
   - Чтобы сбить с толку любого, кому попадутся на глаза его записи?
   - До чего ты догадливый, лейтенант! - усмехнулась она.  -  Либо  так,
либо Джастин открыл элемент, до сих пор человечеству неизвестный.
   - Я показывал листок Браунингу, -  сказал  я.  -  Он  заявил,  что  в
подобном фрагменте нельзя найти смысла.
   - Удивительно, как его прямо на месте инфаркт не хватил! - захихикала
вдруг она. - Ты даже не представляешь, до чего он высокоморален! Знаешь,
какими  исследованиями  мы  тут  должны   заниматься?   Нам   полагается
разрабатывать более действенный аспирин, микстуру от  кашля,  безвредные
антидепрессанты и прочее в  том  же  роде.  Неужели  ты  думаешь,  будто
Браунинг  мог  допустить  -  даже  про  себя,  -   что   один   из   его
экспериментаторов балуется с ЛСД?
   - Ясно, - заключил я и забрал у нее листок. - Ирония судьбы,  если  я
правильно выражаюсь?
   - Ты о чем? - с глубоким подозрением взглянула  она  на  меня  сквозь
стекла очков в массивной черной оправе.
   - О миссис О'Хара, - пояснил я. -  Его  личная  секретарша  оказалась
нимфоманкой, которая подхватывала мужчин на улице и затаскивала на  ночь
в мотель.
   - Ты правильно выразился - ирония судьбы, - подтвердила она. -  Забыл
только упомянуть, что вдобавок два  химика-экспериментатора  вступили  в
интимные отношения.
   - Пожалуй, забыл, - согласился я.
   - Еще что-нибудь, лейтенант? - холодным  официальным  тоном  спросила
она.
   - Пока нет. Благодарю за сотрудничество, мисс Спек.
   - Не за что, - колко ответила она. - Любой  дурак  мог  прочесть  эти
формулы.
   - Я имел в виду прошлую ночь, - сказал я. - Где мне найти Демареста?
   - Его лаборатория за второй дверью дальше по  коридору,  но  не  могу
отнести  ваше  последнее  замечание  к  высказываниям   хорошего   тона,
лейтенант.
   - Знаешь что, - добавил я, - я, наверно, успею вернуться  и  все-таки
позабавиться. После работы, конечно.
   Через  минуту  сотрудник,  не  имеющий  допуска,  стукнул   в   дверь
лаборатории Демареста, и  его  гулкий  голос  велел  войти.  Лаборатория
выглядела почти так же, как у Эллен, только в его  распоряжении  имелись
более сложные приборы, расставленные на полке. Трубка из корня шиповника
была крепко  зажата  в  зубах,  а  вся  комната  провоняла  застоявшимся
табаком. На нем был другой свитер из грубой шерсти, и общий вид  наводил
на мысль, будто он сию минуту выбрался из заросшего тиной озера.
   - А! - Он выхватил изо рта трубку и ткнул черенком в мою  сторону.  -
Местный Шерлок Холмс возвращается для дальнейших расспросов?
   - Например, что вы делали в лаборатории  Эверарда  позавчера  вечером
между десятью и десятью пятнадцатью? - холодно спросил я.
   Он непонимающе уставился на меня.
   -  Я  вообще  не  был  в  лаборатории  Эверарда  позавчера   вечером,
лейтенант. Я торчал тут, работал над собственным  специальным  проектом.
Ушел где-то часов в одиннадцать, направился прямо домой и лег спать.
   - Да я так только спрашиваю, - отступился я  и  протянул  ему  клочок
бумажки. - Вам это что-нибудь говорит?
   Трубка  вновь  очутилась  во  рту,  Демарест  взял  бумажку  и   стал
внимательно изучать. В ожидании я закурил сигарету, начиная  понимать  и
ценить всю прелесть свободных минут,  выпадающих  в  повседневной  жизни
служителя закона. Наконец он вернул мне бумажку.
   - Это хохма?
   - Я у вас хотел выяснить, - сказал я.
   - Соединение ЛСД с неким просто-напросто не  существующим  элементом.
Кто до этого додумался? Ваш школьный приятель?
   Я стиснул зубы.
   - Вы не узнали почерк?
   - Нет. А что, должен узнать?
   - Это писал Эверард.
   - В самом деле? -  Он  снова  вытащил  изо  рта  трубку  и  изумленно
уставился на меня. - Обалдеть можно!
   - Вы знали, что миссис О'Хара нимфоманка?
   - Вы нынче подлинный кладезь информации, лейтенант.  Отвечаю  на  ваш
вопрос - нет, не знал.
   - Кроме того, пропали  записи  Эверарда,  -  продолжал  я.  -  Мистер
Браунинг предполагает, что их кто-то украл.
   - Вы меня обвиняете?
   - По словам мистера Браунинга, они могли  представлять  интерес  лишь
для трех человек - для него самого, для мисс Спек и для вас.
   - Я отвергаю ваши треклятые подозрения и инсинуации!
   Я выдержал его испепеляющий взгляд, под которым на  миг  почувствовал
себя так, будто меня с зажженной  спичкой  в  руке  застукал  медвежонок
Смоуки .
   - Мне просто хочется, чтобы вы  постарались  хоть  чем-то  помочь,  -
прочувствованно сказал я, -  а  не  стояли  столбом  со  своей  чертовой
трубкой. И не надо разыгрывать передо мной грудного младенца.
   Он неожиданно ухмыльнулся.
   - Скажу по секрету, это  входит  в  мой  имидж,  лейтенант.  Ненавижу
проклятую трубку не меньше, чем вы.  Один  старый  трюизм  насчет  любой
научно-исследовательской работы гласит - если  до  тридцати  о  себе  не
заявишь, ни на что больше не рассчитывай. Мне стукнет  сорок  в  будущем
году,  а  я  не  опубликовал  ни  одной  статьи,  которая  заставила  бы
призадуматься Нобелевский комитет. Фактически вообще ни одной статьи  не
опубликовал, и точка! Так что теперь решил изображать из себя  солидного
деятеля.  Опытного  ученого,  за  спиной  у  которого   годы,   отданные
фундаментальным исследованиям.
   - Похоже, Браунингу пора почаще оглядываться через плечо.
   - Вот именно! И убийство двух штатных сотрудников  тоже  не  украшает
руководителя филиала! - Он швырнул трубку на скамью, полез  в  карман  и
вытащил пачку сигарет.  -  Точно,  был  я  в  тот  вечер  в  лаборатории
Эверарда. Он ушел, и мне подвернулся отличный шанс.  По-моему,  у  воров
гораздо сильней кодекс чести, чем  у  химиков-экспериментаторов!  Только
этот подонок, должно быть, унес бумаги с собой, и ничего интересного там
не осталось. Могу поспорить, милашка Эллен тоже сунулась и поглядела.
   - Нечего спорить, - буркнул я. - Что еще?
   - Подозреваю, что Эллен путалась с Эверардом, только никто об этом  и
не подозревал. Джуди Трент перед ним прямо-таки расстилалась,  а  он  не
замечал ее. Это само по себе достижение с его стороны!
   - Неужели, по-вашему, Джуди Трент  прикончила  их  обоих  в  припадке
ревности?
   Он опять ухмыльнулся и покачал головой.
   -  Вы  сказали  одну  вещь,  лейтенант,  которая  по-настоящему  меня
удивила. Будто миссис О'Хара нимфоманка. Мне казалось, что нимфоманка  у
нас в офисе как раз Джуди Трент. Ей  надоело  пренебрежение  со  стороны
Эверарда, и она повела охоту на Тима Вейла. И несомненно, поймала его.
   - Еще что-нибудь? - с надеждой спросил я.
   -  Пожалуй,  нет.  -  Он  прикурил  следующую  сигарету   от   окурка
предыдущей. - Надеюсь, вы сохраните мои откровения  в  тайне  от  Майлса
Браунинга, лейтенант. Он полный псих, и руководству главного офиса  пора
самостоятельно это признать.
   - В противном случае вы их уведомите?
   - Это не вяжется с имиджем солидного научного деятеля.
   - Может быть, Эверард наткнулся на нечто коммерчески очень  ценное  в
перспективе и кто-то убил его, чтобы завладеть открытием?
   - Все может быть, лейтенант,  -  снова  медленно  ухмыльнулся  он.  -
Позвольте задать вам вопрос. Предположим, ваша теория  правильна.  Зачем
же убийце понадобилось заодно  приканчивать  миссис  О'Хара?  Почему  не
обождать, пока Эверард будет один, тогда уж и убивать?
   - Имей я ответы на эти вопросы, нашел бы убийцу, - сказал я.
   - Эверард был холостяк, - беспечно заметил он.  -  Как  и  я.  Как  и
Браунинг с Вейлом. Вы наверняка думаете, будто один из  нас  должен  был
выяснить, что она нимфоманка.
   - По-моему, Эверард выяснил, - подтвердил я. - И  посмотрите,  что  с
ним стряслось.

Глава 6

   Вейла в офисе не оказалось, и сегодня его там не ждали. Я раздобыл  у
отныне дружески расположенной  ко  мне  секретарши  его  адрес  вкупе  с
адресами  других  и  поехал  назад  в   город.   Перекусил   зажаренными
?по-южному? цыплятами,  что  навело  меня  на  воспоминания  об  Аннабел
Джексон, пока в памяти  не  всплыла  лежащая  у  нее  на  столе  тяжелая
металлическая линейка. Около трех пополудни подъехал к  мотелю,  который
под жарким солнцем казался совсем неухоженным и одиноким.
   Юджин Карсон сидел откинувшись на стуле, водрузив ноги на стол. Прядь
волос свесилась,  полностью  закрыв  левое  ухо.  Я  громко  кашлянул  и
обождал. Один глаз  открылся  и  опасливо  поглядел  на  меня,  пока  он
пристраивал на носу очки без оправы.
   - Это вы, лейтенант. - Прядь  заученным  жестом  была  возвращена  на
место, затем он убрал со стола ноги, и стул опустился на передние ножки.
- Чем могу служить?
   - Заскочил просто дружески поболтать, - сказал я. - Расскажите мне  о
покойном муже миссис О'Хара.
   - Об Эллисе? - вновь уставился он на меня. -  Да  особенно  нечего  и
рассказывать.  Погиб  в  автокатастрофе.   Чересчур   быстро   гнал   по
проселочной дороге за городом. Не вписался в крутой поворот, врезался  в
дерево.  Пришлось  вырезать  его  автогеном.  Рулевое  колесо   отлетело
начисто, штырь пробил ему  грудь.  Говорят,  из  спины  торчал  на  пару
дюймов.
   - Чем он на жизнь зарабатывал?
   - Он был автоэлектрик. И хороший по-настоящему, как я всегда слышал.
   - Выпивал?
   - Эллис сроду не прикасался к крепким напиткам.
   - А брак у них был удачный?
   - Да, насколько я знаю, лейтенант. Никогда не слыхал ничего другого.
   Я решил, что на этом пора успокоиться, ибо  я,  безусловно,  зашел  в
полный тупик.
   - Ладно. Расскажите про позавчерашний вечер,  когда  приехала  миссис
О'Хара.
   - Что ж рассказывать, если я уже все рассказал? - обиженно  проворчал
Карсон.
   - Расскажите еще разок, - велел я.  -  Может,  в  первый  раз  что-то
забыли. Миссис О'Хара приехала чуть позже одиннадцати тридцати, так?
   Он покорно кивнул.
   - Я услыхал шум мотора, выглянул вон в то окно, узнал ее машину. Она,
как всегда, проехала мимо офиса, поставила  автомобиль  перед  последним
домиком, потом пешком пришла сюда.
   - Вы не видели, как из машины вылезал мужчина?
   - Я никогда не смотрел, лейтенант. Считал, что это не мое дело.
   - Что потом?
   - Она зашла сюда, заплатила за номер, и все.
   - Должна же она была что-то сказать?
   - Ну, - пожал он костлявыми плечами, -  сказала  ?привет?,  спросила,
как дела. Вроде все. Мы оба привыкли  к  этому  за  последние  несколько
месяцев, лейтенант. Оба знали, для чего ей нужен  номер,  и  нам  нечего
было беседовать. Обычная деловая договоренность, и только.
   Я закурил сигарету, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не завопить.
   - И ни в один из ее приездов вы ни разу не видели мужчин?
   - Нет, сэр!
   - Даже не полюбопытствовали?
   - Нет, сэр!
   Что-то  было  в  его  уклончивом  взгляде  и  чрезмерно  подчеркнутых
отрицаниях.
   - Вы лжете, -  спокойно  заключил  я.  Он  без  всякой  необходимости
лихорадочно пригладил прядь.
   - Я говорю правду, лейтенант!
   - Вы хоть сколько-нибудь представляете, какие неприятности я способен
устроить и вам, и мотелю? - заорал я. - Вы  сознательно  сдавали  номера
для использования в аморальных целях? Не трудились  просить  постояльцев
расписываться в регистрационной книге? Мне достаточно заскочить на  пять
минут в Сити-Холл, приятель, чтобы вы со своим  мотелем  превратились  в
историческое воспоминание!
   - Полегче, лейтенант! -  Он  вытащил  из  кармана  носовой  платок  и
принялся вытирать лицо. - Я просто не хотел ни  во  что  впутываться.  В
любом случае, видел его только мельком. Кажется, когда она тут появилась
во второй раз. Я ее провожал до дверей, а  мужчина  вылезал  из  машины.
Миссис О'Хара что-то выдавила сквозь  зубы,  и  могу  вас  заверить,  не
совсем подходящее для леди. Потом повернулась ко мне и велела забыть его
навсегда.
   - Вы узнали мужчину?
   - Говорю вам, я  видел  его  одну  секунду!  -  В  его  голосе  вновь
зазвучали жалобные плаксивые нотки. - Высокий, тощий... Это все,  что  я
мог разглядеть, пока мы не вошли в контору.
   - Все это было известно вам вчера утром, - отчеканил я. - Знаете, что
с вами будет за сокрытие жизненно важной информации?
   - Вы с ума сошли! - заныл он. - Не мог он ее убить, никогда в жизни!
   Я выждал три долгие секунды, после чего показалось, будто  глаза  его
вот-вот выскочат через стекла очков без оправы, и спросил:
   - Кто он?
   - Вот несчастье!  -  Карсон  медленно  вытер  губы  тыльной  стороной
трясущейся руки. - Просто дьявольская  невезуха,  и  все  тут.  Ведь  он
отопрется, вы же знаете. А кто поверит моему слову против его?
   - Я поверю, - пообещал я, - если  скажете  правду.  А  если  соврете,
устрою вам  больше  несчастий,  чем  мог  бы  устроить  любой  из  шести
ночевавших тут с миссис О'Хара субъектов.
   - Ладно, - резко кивнул он, и прядь  снова  свесилась.  -  Признаюсь,
лейтенант, это меня удивило до чертиков. Потом я припомнил,  что  он  уж
дет пять как вдовец. И она тоже вдова. Ну.., более-менее ясно. Только  я
никогда не думал, что такая крупная шишка станет так рисковать.
   - Если вы не назовете мне его имя, - с расстановкой проговорил я, - я
выдеру эту чертову прядь и вколочу ее вам в глотку!
   - Да я пытаюсь, - жалобно выдавил он, -  а  вы  не  даете  мне  слова
молвить. Это тип, на которого она работала,  большой  чин  из  ?Калкон?,
мистер Браунинг.
   - Точно?
   - Черт возьми! - Он неудержимо затрясся всем телом. - Пугаете меня до
смерти своими угрозами, а когда называю  вам  этого  типа,  спрашиваете,
точно или не точно! - Он грохнул  кулаком  по  столу.  -  Точно!  Точно!
Хотите, чтоб я подтвердил это  в  суде,  пожалуйста!  Это  точно!  -  Он
скривился, уставившись на меня.  -  А  теперь,  лейтенант,  попрошу  вас
убраться отсюда к дьяволу и оставить меня в покое!
   - Вы его видели только в тот раз?
   - Да.
   - А не знаете, она всегда приезжала с Браунингом?
   - Я уже десять раз рассказал все, что знаю, - завизжал он.  -  Ничего
больше!
   - Ну и  ладно,  -  умиротворяюще  сказал  я.  -  Я  ведь  так  только
спрашиваю.
   Браунинг подождет, решил я. У меня был его домашний адрес,  и,  может
быть,  дома  он  станет  немножко  податливее,  чем  в   стенах   своего
стерильного офиса. На часах было  около  четырех,  и  мне  меньше  всего
хотелось во второй раз за один день  сталкиваться  с  Лейверсом.  Тут  я
вспомнил, что должен принести извинения.
   Минут через пятнадцать подкатил к жилому дому на Ридж-стрит,  оставил
машину у  входа,  нырнул  в  темный,  грязный  подъезд.  Лифт  долго  не
подходил, наконец створки дверей отворились, из кабины поспешно выскочил
какой-то тип, почти поравнялся со мной и тогда лишь  узнал  и  вытаращил
глаза.
   - Ох! - тяжело выдохнул он. - Добрый день, лейтенант.
   - Добрый день. - Я шагнул в лифт, оглянулся и добродушно спросил:
   - Должно быть, помогает избавиться от визитов к врачу?
   - Что?!
   Я нажал  кнопку  пятого  этажа,  обождал,  пока  двери  лифта  начнут
закрываться, после чего пояснил еще более милым тоном:
   - Развлечение средь бела дня, -  и,  прежде  чем  створки  съехались,
успел полюбоваться его ошеломленной физиономией.
   Выстрел был сделан случайно, вслепую, самодовольно думал я,  но  если
Вейл наносил визит Джуди Трент с иной целью, тогда настоящий ответ будет
значительно интересней. Дверь квартиры открылась после второго звонка, и
я было решил, что она овладела секретом превращения в  невидимку.  Потом
щель стала шире, и я увидел ее со спины по дороге обратно в гостиную.
   - Если  что-то  забыл,  ищи  сам,  -  бросила  она,  не  потрудившись
повернуть голову. - Я уже собралась принять душ.
   На ней был черный шелковый халат, подчеркивавший  контуры  прелестных
пышных ягодиц.
   - Грандиозно! - одобрил я. - Я с тобой. Ее ноги остановились  как  бы
сами собой. Она на мгновение качнулась всем телом вперед, тут  же  вновь
выпрямилась и умоляюще застонала:
   - О, только не это! Неужели опять этот щедрый транжира? Спасайся  кто
может! Взбесившийся маньяк, обливающий людей спиртными напитками,  снова
вырвался на свободу!
   - Я пришел извиниться, - осторожно  проговорил  я.  -  Это  произошло
совершенно случайно.
   Она повернулась ко мне лицом, подбоченилась, встряхнула головой  так,
что волосы поднялись золотым облаком, и начала раздраженно перечислять:
   -  Сперва  ты  меня  оскорбил,  потом   похабно   высмеял   искреннее
предложение и в заключение целенаправленно облил меня своим пойлом!  Как
я, по-твоему, себя чувствовала, возвращаясь в  такси  домой  в  насквозь
мокром и провонявшем виски платье?
   - Извини, - смиренно попросил я. - Честно! Это вышло нечаянно.
   - Не имеет значения, - устало сказала  она.  -  А  сейчас  тебе  чего
нужно?
   -  Я   хотел   пригласить   тебя   пообедать,   загладить   вчерашнее
происшествие.
   - Ты... - Она недоверчиво вытаращила на меня синие  глаза.  -  Знаешь
что, Уилер? Будь мы  с  тобой  двумя  последними  обитателями  Земли,  я
пожелала б увидеть тебя лишь  один  раз  -  прогуливающимся  у  подножия
утеса.
   - Какого утеса? - удивился я.
   - Того, на вершине которого поджидала бы я, приготовившись перевалить
через край огромный булыжник,  чтобы  он  раскроил  твою  глупую,  тупую
башку!
   - Идея, на мой взгляд, довольно жалкая, - заявил я. - Впрочем, ты все
равно слишком вымоталась,  чтобы  получать  удовольствие  от  остроумной
беседы.
   - Вымоталась? - непонимающе посмотрела она на меня. - С какой стати?
   - Ну... - пожал я плечами на светский манер. - Я хотел сказать, после
того, как весь день развлекала Тима Вейла, и все такое прочее.
   - Прочее? - разъярилась она. - На что ты, черт возьми,  намекаешь?  И
прочее...
   - Хорошо, - сказал я. -  Значит,  он  забежал  починить  кондиционер,
правильно?
   - Ах ты, сволочь! - В глазах ее запылал убийственный гнев. -  Вшивый,
грязный ублюдок!
   Она бросилась на меня, вскинув обе руки, целясь  ногтями  в  лицо.  Я
перехватил  запястья,  развернул  ее  в  другую  сторону  и   неожиданно
оттолкнул. Джуди закрутило волчком, понесло через комнату, она  потеряла
равновесие и, если я рассчитал правильно, должна была рухнуть плашмя  на
диван. Через секунду я