е она была изображена сидящей на земном шаре, на  самой  его
вершине. Она смеялась, откинув голову и показывая  свои  белые,  острые,
хищные зубки. Земной шар состоял из двух полусфер, по которым бежали две
крошечные голые фигурки - мужчина и  женщина,  чьи  лица  были  искажены
ужасом. Рядом с блондинкой стоял черный ящик, крышку которого  она  чуть
приподняла пальчиками правой руки. Из ящика на бегущих по  шару  людишек
нескончаемым потоком извергались какие-то непристойные чудовища.
   Она сидела на крыше мира и смеялась, а в  ясной  голубизне  ее  живых
глаз отражались два танцующих скелета.
   Я с некоторым усилием оторвался от картины и взглянул на  Читэма.  Он
тоже смотрел на меня не мигая, без всякого выражения.
   - Ты понял, Дэнни? - сказала блондинка, и ее голос зазвенел в тяжелой
тишине студии. - Мое имя Пандора!

Глава 4

   Я смотрел, как она поднялась с табурета и  направилась  к  массивному
бюро,  заваленному  карандашными  набросками.  Ее  полные  груди  слегка
подрагивали на ходу, придавая ей немного неустойчивый вид, но это только
увеличивало ее очарование. Она полностью игнорировала свою наготу.
   - Мне нужно выпить, - сказала  она.  -  Наверняка;  здесь  где-нибудь
найдется бутылка виски.
   Она шарила в двух верхних  ящиках  и  наконец  выпрямилась,  радостно
размахивая бутылкой:
   - Ну, что я говорила!
   - Вы уверены, что эта жидкость пригодна для питья, а  не  только  для
живописи? - спросил я.
   -  Конечно,  ее  можно  пить,  горлышко  еще  запечатано,  -   весело
улыбнулась она. - Стаканы на кухне, сейчас  я  их  принесу.  -  Тут  она
скользнула взглядом по ?магнуму?, который я все еще  держал  в  руке.  -
Дэнни, вы можете опустить свой пистолет, он вам больше не понадобится.
   С этими  словами,  лениво  покачивая  бедрами,  она  прошествовала  в
дальний угол комнаты и исчезла в кухне, притворив за собой дверь.
   - Как  сказала  Пандора,  можете  опустить  свой  пистолет,  Бойд,  -
произнес Читэм наигранно легким тоном. - Он вам больше не нужен.
   Я дружески улыбнулся ему.
   - Не возражаете, если я вас попрошу повернуться ко мне спиной?
   - Нет, подождите! Не глупите, Бойд! - хрипло пробормотал он.
   - Не будем затягивать,  Дуглас,  -  сказал  я.  -  Конечно,  если  ты
предпочитаешь, чтобы я пустил  в  ход  пушку  -  пожалуйста!  Или  давай
поворачивайся, так будет проще.
   Глаза его горели, когда он долгим взглядом смерил меня, потом  тяжело
повернулся, опустив плечи.
   - Бойд, в следующий раз я убью тебя! - Его голос слегка дрожал.
   Я перевернул револьвер и рукояткой ударил его по затылку. Колени  его
подогнулись, и он кучей повалился на пол. Мне  понадобилось  всего  пять
секунд, чтобы оказаться у двери на кухню. Осторожно  повернув  ручку,  я
бесшумно вошел внутрь. Пандора  резко  повернулась  ко  мне,  прижимаясь
спиной  к  двери  чулана,  в   котором   обычно   хранят   хозяйственные
принадлежности, щетки и ведра.
   - Черт бы тебя побрал, Дэнни! - задыхаясь, произнесла она. - Ты  меня
так напугал! Я как раз искала там стаканы.
   - А что, Читэм держит их вместе с  половыми  тряпками  и  шваброй?  -
насмешливо спросил я.
   - Он их держит везде,  где  ему  вздумается,  но  сейчас  их  там  не
оказалось - я только что смотрела.
   - Дорогая, надо поискать хорошенько, давай посмотрим еще разок.
   - Единственное место, где я еще не искала, -  это  пол  раковиной,  -
сказала она, медленно двигаясь ко мне. - А где Дуглас?
   - Он немного устал. Это все творческая работа, она так выматывает!
   Пандора наклонилась и открыла шкафчик под раковиной.
   - Ну вот, я же говорила! - весело воскликнула она и протянула мне три
дешевых стеклянных стакана, с трудом удерживая их в руке. - Я знала, что
они должны быть  где-то  здесь.  Сложности  жизни  художника  совсем  не
оставляют Дугласу времени на домашнее хозяйство.
   - До чего же я это люблю! - восхищенно сказал я.  -  Женская  рука  в
доме - мечта каждого холостяка, когда он думает  о  женитьбе:  идеальная
подруга, которая для каждой вещи  найдет  свое  место,  наведет  в  доме
полный порядок. Разумеется, она к тому же роскошная  блондинка  и  любит
разгуливать по кухне нагишом.
   - А разве  другим  способом  можно  заставить  мужа  мыть  посуду?  -
улыбнулась она. - Дэнни, убери ты этот пистолет,  он  действует  мне  на
нервы. Видишь, я вся покрылась ?гусиной кожей?. Даже  в  самых  интимных
местах!
   - Ну, я не тот человек, который может игнорировать ?гусиную кожу?,  -
галантно ответил я и засунул ?магнум? в наплечную кобуру.
   - Это уже лучше, -  с  облегчением  вздохнула  она.  -  Теперь  можно
расслабиться.
   - Дуглас спит, дорогая, почему бы нам тем временем не позабавиться?
   - Прекрасно, - промурлыкала она, - но только не здесь, не на кухне!
   - Почему бы и нет? Давай откроем чулан, вот где здорово будет!
   - Ты что, шутишь? - холодно произнесла она.
   - Нет, не шучу, - столь же холодно ответил я. - Открывай!
   Она несколько мгновений колебалась, оценивая ситуацию,  потом  ровным
голосом спросила:
   - Что ты сделал с Дугласом?
   - Долбанул его по затылку. Так же, как он меня  прошлой  ночью.  Надо
будет, и тебе вмажу - нет проблем.
   - Это ты можешь! - мрачно буркнула она, подходя  к  чулану,  и  резко
дернула  дверь.  Оттуда  вывалилась  связанная  Сюзи  Лейкман.   Пандора
посмотрела на меня. - Как ты узнал, что она там? У тебя что - рентген?
   - Ты сказала, что пойдешь на кухню за стаканами, но  зачем  было  так
тщательно закрывать за собой дверь? Что, стаканы иначе не найти?
   Сюзи отчаянно дергалась на полу. Она лежала лицом вниз, руки  и  ноги
ее были стянуты за спиной, во рту  торчал  кляп.  На  ней  были  юбка  и
блузка, те же, что и прошлой ночью, но теперь и  у  них,  и  у  нее  был
здорово помятый вид. Я их не винил - им крепко досталось.
   - Развяжи ее, - приказал я  блондинке.  Она  неохотно  опустилась  на
колени и принялась развязывать  узлы  сначала  на  запястьях,  потом  на
лодыжках Сюзи. Покончив с этим, Пандора поднялась на ноги  и  уставилась
невидящим взглядом в стену, упрямо сжав губы. А Сюзи тотчас  вскочила  и
выдернула кляп изо рта. Ее слегка покачивало, но как только  ей  удалось
наконец восстановить равновесие, она бросилась к блондинке  и  изо  всех
сил ударила ее по щеке.
   - Ах ты, сука! - закричала она, злобно сверкая темными глазами.
   Блондинка отпрянула. На ее  щеке  проявились  ярко-красные  отпечатки
пальцев Сюзи. Потом плечи ее задрожали и она заплакала тихо и  горестно,
как ребенок.
   - Ну что ж, - весело проговорил я, - это была  прекрасная  вечеринка,
хотя мне так и не удалось выпить. А теперь, Сюзи, нам пора уходить.
   - Пошли, - хрипло согласилась она. - Только сначала  я  выцарапаю  ей
глаза!
   - Почему бы тебе не оставить  это  до  следующего  раза?  -  С  этими
словами я подхватил ее под локоть на тот случай, если она не послушается
моего совета, и потащил по направлению к двери.
   - Ты идиот! - резко бросила Пандора. - Ты просто  не  понимаешь,  что
делаешь!
   - Не беспокойся  обо  мне,  солнышко!  Лучше  займись  этим  кухонным
чуланом - там надо как следует разгрести.  Может,  там  обнаружится  еще
парочка упаковок от предыдущей вечеринки.
   Толкая перед собой Сюзи, я  прошел  через  студию  прямо  к  наружной
двери. Дуглас в этот момент застонал и попытался приподнять голову.  Его
черная борода угрожающе нацелилась  на  меня,  так  что  мне  ничего  не
оставалось, как снова  двинуть  его  по  башке  носком  ботинка.  Голова
дернулась и вновь приникла к ковру.
   - Вы везете меня к отцу? - хмуро спросила Сюзи.
   - Насчет этого еще надо  подумать.  Я  на  него  больше  не  работаю.
Прошлой ночью он уволил меня за то, что я выпустил тебя из рук, да и  до
Саутгемптона чертовски далеко. Можно поехать ко мне,  немного  выпить  и
обсудить твое будущее, - как ты на это смотришь?
   Я открыл входную дверь, и тут передо мной  предстало  мое  будущее  с
пистолетом в руке. Чарли-горилла,  обезьяна,  сбежавшая  из  зоопарка  в
Бронксе, - словом, тот самый парень, которого я вырубил в холле  Конрада
Лейкмана.  За  ним  стоял  широкоплечий,  крепко  сколоченный  мужик   в
безукоризненном клетчатом  костюме  и  мягкой  зеленой  шляпе  с  узкими
полями. Он не обратил никакого  внимания  на  уволенного  работника,  но
приветливо улыбнулся девушке.
   - Приятно снова видеть тебя, Сюзи. Конрад ужасно по тебе  соскучился,
мы все - тоже.
   - Джерри? Как ты сюда попал? - Сюзи не выглядела особо обрадованной.
   - Прошлой ночью Бойд описал Конраду  блондинку  и  бородача,  которые
тебя захватили. Меня там в этот  момент  не  было,  но  Конрад  мне  все
рассказал, и тут уж не составило труда сообразить, кто это  был.  Машина
нас ждет, - заключил Торстон. - Чем быстрее ты  отсюда  выберешься,  тем
лучше.
   - Не хочу я возвращаться! - жалобно ответила она.  -  Не  хочу  опять
домой! Почему вы не оставите меня в покое?
   - Ты сейчас просто расстроена. Вполне  понятно,  после  того,  что  с
тобой произошло. Чем скорее ты вернешься  домой,  хорошенько  выспишься,
отдохнешь, тем скорее снова станешь сама собой. Пошли, Сюзи!
   Он взял ее за руку и повел вверх по лестнице. На четвертой  ступеньке
Торстон на минуту задержался и оглянулся.
   - Чарли, нас провожать не нужно, - мягко сказал он. - Ты позаботишься
о мистере Бойде?
   -  С  удовольствием,  -   прорычал   гориллообразный   телохранитель,
повернувшись ко мне.
   Я застыл в ожидании, стараясь не смотреть в  дуло  его  пистолета,  -
достаточно насмотрелся за последнее время, чтобы получить комплекс. Сюзи
и Торстон скрылись наверху, звук их шагов замер, наступила тишина.
   Чарли уставился на меня с самодовольной усмешкой:
   - Слышал, что оказал босс? ?Нам  не  нужны  свидетели.  Позаботься  о
мистере Бойде?. Вот я и подумал, что следует поступить с мистером Бойдом
так же, как он поступил со мной прошлой ночью!
   Он резким движением ткнул дулом прямо мне в лицо,  и  я  инстинктивно
отшатнулся. Я услышал его басовитое кряканье за секунду до того, как его
кулак обрушился на мой живот с грубой силой парового молота.  Горло  мое
сжалось, не пропуская отчаянного вопля, рвавшегося из груди,  пока  боль
охватывала все мое тело.  Я  сложился  пополам,  голова  моя  склонилась
вперед. Два  коротких  толстых  пальца  больно  ухватили  меня  за  нос,
потянули вверх и с силой стукнули головой об стенку.
   - Не шутите со мной, мистер Бойд, - говорил Чарли мягким  голосом.  -
Ну кто вы есть? Слабак, шпана недоделанная...
   И его гранитный кулак второй раз с той же силой ударил в то же место.
Я опустился на четвереньки, и боль  вспыхнула  у  меня  в  голове  синим
пламенем. Откуда-то издалека я слышал его голос, глухой,  сопровождаемый
какими-то скрипучими нестройными звуками.
   Он хрипло говорил:
   - Если вам  так  уж  приспичит  идти  с  нами,  мистер  Бойд,  просто
поднимитесь по лестнице!
   Я вяло рассуждал про себя, что если не пошевелю ни  единым  мускулом,
то  быстрей  умру  и  избавлюсь  от  этой  боли.  Сквозь  густой  туман,
клубившийся у меня в голове, я различил удаляющиеся шаги.  Еще  подумал,
не открылся ли для меня ящик Пандоры в тот момент, когда Конрад  Лейкман
поручил мне найти его дочь.
   Не знаю, сколько времени прошло,  когда  сжигавший  мои  внутренности
огонь немного поутих. Дюйм за дюймом я выше поднимал  голову,  пока  мне
удалось оторвать руки от пола, медленно встать с коленей на ноги. Совсем
выпрямиться я все-таки не смог: наклонившись  и  обнимая  обеими  руками
живот, я еще минут пятнадцать стоял, не в силах двинуться.
   - Теперь я поняла! Наверное, ты просто мазохист, Дэнни! -  проговорил
ясный певучий голос где-то за моей спиной.
   Я  осторожно  повернул  голову  и  посмотрел.  Дверь  в  студию  была
распахнута, и в проеме стояла  Пандора,  сложив  руки  под  грудью;  она
спокойно рассматривала меня.
   - Я думала, он убьет тебя, - сказала она с явным разочарованием.
   - Я тоже так думал, - прошептал я.
   - Этого никогда бы не случилось, если бы ты  послушался  меня  в  тот
раз, когда впервые явился, но тебе понадобилось строить из себя  крутого
парня - колотить по голове Дугласа, махать своим пистолетом передо  мной
на кухне. Это целиком твоя вина - во всем!
   - Ты совершенно права, - выдавил я. - Хотелось бы мне знать, если  ты
не возражаешь, что, черт возьми, происходит  между  тобой,  бородачом  и
Сюзи Лейкман?
   - Неужели тебе еще недостаточно  неприятностей  из-за  того,  что  ты
суешь нос в чужие дела? - холодно спросила она.
   - О'кей, - пробормотал я, - пожалуй, я согласен на порцию виски!
   - Ты думаешь, у меня здесь благотворительная миссия?! -  презрительно
бросила она и захлопнула дверь перед моим носом.
   Медленно повернувшись, я уставился на лестницу из подвала.
   В тот момент Эверест  по  сравнению  с  нею  казался  мне  пустяковым
пригорком. Целую вечность я взбирался  по  ступенькам  и  брел  к  своей
машине. Я чувствовал себя таким старым - глубоким стариком,  у  которого
вырвали  все  внутренности  и  заменили  их  раскаленной   металлической
болванкой.
   Путь  домой  продолжался  бесконечно  долго,  но,  когда  я   наконец
добрался, боль немного отпустила меня. Горячая  ванна  помогла  немного,
стакан хорошего  коньяка  -  еще  больше.  На  животе  красовался  синяк
величиной с серебряный доллар, но, похоже, я остался жив.  Я  выпил  еще
коньяку, чтобы отпраздновать это событие, и снова выехал из дому.
   Итак, пока за все свои раны  и  ужасные  мучения  я  приобрел  только
чертову уйму вопросов и ни одного  ответа.  Зачем  кому-то  понадобилось
убивать Джона Бинарда и кто спустил курок? Почему Пандора и Дуглас Читэм
взяли в заложницы Сюзи и держали ее в студии  Дугласа?  Почему  Сюзи  не
хотела возвращаться домой к отцу?
   Я ехал через Центральный парк, напрягая мозги и  пытаясь  представить
себе общую картину, а тупая боль над пряжкой  брючного  ремня  придавала
моим размышлениям глубину. Вся эта дурацкая затея,  которая  началась  с
охоты за Сюзи Лейкман, не принесла мне ничего, кроме боли  под  ложечкой
да еще жалкой тысячи долларов. И  все-таки  я  все  еще  занимаюсь  этим
делом, даже не имея клиента, который  заплатит  мне  за  мое  потерянное
время  и  за  ноющий  живот.  Я  подумал,  что  гораздо  умнее  было  бы
развернуться и отправиться прямиком к дому.
   И все-таки в глубине души у меня  шевелилось  предчувствие  -  шестое
чувство, которое подсказывало, что тут пахнет большими деньгами. Когда я
смогу рассортировать по полочкам все, что произошло, это будет  каким-то
образом оплачено. Я был в этом уверен!
   Я  припарковал  машину  перед   весьма   респектабельным   домом   на
Парк-авеню, вошел в вестибюль и стал искать  в  списке  жильцов  Гаролда
Мастерса. Его квартира оказалась на третьем этаже, и лифт тут же  поднял
меня в маленький, узкий холл - он  напоминал  банку  для  сардин.  Прямо
передо мной оказалась входная дверь со строгим  молоточком  из  кованого
железа.
   На второй стук дверь приоткрылась дюймов на шесть, и два ярко-голубых
глаза нервно уставились на меня.
   - В чем дело? - резко спросил их обладатель.
   - Мистер Мастере? Гаролд Мастере?
   - Да. Что вам надо?
   - Хочу поговорить о вашем некрологе. Вы помните, о том самом, который
так и не попал в газеты, но был полностью готов, чтобы показать вам, как
это будет выглядеть, когда придет его черед. - Я ободряюще улыбнулся.  -
В пятьдесят четыре года, я полагаю, вам рано умирать, да  еще  внезапной
насильственной смертью, верно?
   - Вам лучше войти, - сказал он  слабым  голосом.  Дверь  приоткрылась
немного шире, он отступил в  квартиру,  я  последовал  за  ним,  вежливо
закрыв за собой дверь. После этого я увидел в его руке пистолет. Похоже,
я опять возвращался на круги своя!
   - Мистер Мастере, вам это не понадобится. Честное слово!
   Он  оказался  высоким,  худым  человеком,  заострившиеся  черты  лица
отражали глубокое беспокойство, терзавшее его. Если дела и дальше пойдут
так же, я буду выглядеть подобным образом в течение  ближайших  двадцати
четырех часов.
   - Вот мой ответ!  -  хрипло  проговорил  он,  дико  размахивая  своим
пистолетом. - Вы пришли меня убить, но вы совершили большую ошибку! Меня
так легко не запугать! Я сейчас с вами расправлюсь!
   Внезапно глаза его расширились,  и  он  нажал  на  спусковой  крючок.
Раздался грохот, и пуля впилась в дверь рядом со мной. Изо  всех  сил  я
ударил его ребром ладони по запястью, пистолет вывалился из его  руки  и
бесшумно приземлился на толстый ковер, устилавший пол Мастере  мгновение
пялил на меня глаза, потом глухо сказал:
   - Ладно, теперь вы можете меня убить и покончить с этим!
   Потом он закрыл лицо руками и громко зарыдал. Как я уже говорил, ночь
выдалась распроклятая - от начала и до конца!

Глава 5

   Подняв с пола пистолет, я спрятал его в карман. Мастере все  еще  был
занят своей истерикой, поэтому я улучил момент, чтобы закурить  сигарету
и  оглядеться   кругом,   а   мои   нервные   окончания   тем   временем
сигнализировали друг другу, что мы все еще живы.
   Коллекция картин в стиле модерн покрывала стены квартиры,  как  будто
это были просто обои. Нескольких художников, таких, как  Эндрю  Уайет  и
Фаусто Пиранделло, я узнал, но большинство были мне незнакомы.  Но  ведь
для меня самый близкий  образец  модернового  искусства  -  отражение  в
ближайшем зеркале профиля Дэниеля Бойда, такого современного и вместе  с
тем - классического.
   Еще одного художника я  все-таки  опознал  -  Дугласа  Читэма  и  его
модель, хотя на этот раз она была одета или, скорее, полуодета.  Даже  в
черных очках невозможно  было  бы  пропустить  этот  ореол  тропического
рассвета, обрамляющий лицо с ярко-синими глазами, эту напористую  грудь,
готовую прорваться сквозь задуманный живописцем шифон. Словом,  это  был
поясной портрет Пандоры с ящиком ее известных штучек или без  него  -  в
зависимости от точки зрения.
   - Ну, чего же вы ждете? - проговорил надтреснутым голосом Мастере.  -
Вы ведь пришли сюда, чтобы меня убить, так?
   - Я пришел поговорить с вами. А вы попытались отстрелить мне  голову.
Вы что, коллекционируете еще и засушенные головы? Для чего?
   - Вы пришли сюда, чтобы поговорить со мной? - Он  медленно  приоткрыл
глаза. - Кто вы такой?
   - Меня зовут Бойд. ?Сыскное бюро Бойда?. Все, что  вы  пожелаете,  мы
выполним - за плату.
   - Но вам известно об этом некрологе? - подозрительно спросил он.
   - Я  выудил  его  из  бумажника  убитого  человека,  -  сказал  я.  -
Увлекательное чтение! Я подумал, что стоит зайти и поговорить с вами  об
этом. Может быть, вам понадобятся наши  услуги  -  я  могу  организовать
похороны, подобрать вам действительно достойный и дорогой гроб, украсить
его цветами. Какую музыку вы предпочитаете?
   Мастере  медленно  подошел  к  ближайшему  креслу  и  тяжело  в  него
плюхнулся.
   - Я просто схожу с ума. Я уже ни в чем не уверен.
   - Показатели статуса человека, его положения так быстро  меняются,  -
сказал я с сочувствием. - Вчера это был ?кадиллак?, сегодня -  некролог,
завтра  это  может  оказаться  какой-нибудь  желтый  атласный  костюм  с
пуговицами из настоящей человеческой кости. Беда в том, как вы правильно
заметили, что больше ни в чем нельзя быть уверенным.
   - Если вы пришли не убивать меня, а поговорить, то  давайте  говорить
более осмысленно, по делу, - резко сказал он.
   - Хорошо. Эта фальшивая заметка о вашей смерти  не  просто  розыгрыш,
судя по вашей реакции. Раз вы тут сидите и ждете, когда вас убьют, может
быть, я смогу быть вам полезен?
   - Вы сказали, что нашли этот некролог в бумажнике  убитого  человека?
Кто это был?
   - Парень по имени Бинард, Джон Бинард.
   - Никогда о нем не слыхал. Как он умер?
   - Его убили. Я нашел его тело прошлой ночью  в  одной  из  квартир  в
Гринвич-Виллидж.
   -  Вы  сказали  что-то  о  ?Сыскном  бюро