ел  пятно  на
ковре и обнаружил тело во втором шкафу, и как мы  внезапно  оказались  в
приятной компании.
   Морщины на лице Лейкмана то собирались, то разглаживались.
   - Все это звучит как бред безумца! - пробормотал он. - Труп в  шкафу,
потом этот парень и красотка, наехавшие на вас: она уводит  Сюзи,  а  он
лупит вас по затылку, прежде чем уйти. Вы не пьяны, Бойд?
   - Напротив, я совершенно трезв и с удовольствием выпил бы,  если  мне
предложат.
   - Джерри, налей ему! - нетерпеливо махнул он Торстону.
   - Чего именно? - спросил меня Торстон.
   - Например, джин-тоник. Кстати, труп звался Джон Бинард.
   - Что?! - Лейкман несколько  раз  тяжело  сглотнул.  -  Бинард?  Черт
возьми, кому понадобилось убивать такого парня, как Джон, он даже не был
хорошим шофером!
   Торстон протянул мне стакан с джином.
   - Вы сказали, что ему дважды выстрелили в грудь? -  спросил  он  меня
без особого интереса.
   - Да,  с  близкого  расстояния.  И  незадолго  до  того,  как  я  его
обнаружил: он был еще тепленький.
   - Кто его убил? - хрипло спросил Лейкман.
   - Если бы я был полицейским, - ровным голосом проговорил я,  -  я  бы
сказал, что это сделала Сюзи.
   - Почему?!
   - Она вселилась туда  всего  за  три  часа  до  этого.  Она  всячески
уговаривала меня не открывать второй стенной шкаф, может  быть,  потому,
что знала - там находится тело. Она мне рассказала, что накануне  Бинард
от нее ушел.
   - Если вы предполагаете, что Сюзи может кого-то убить, то  вы  просто
сошли с ума! - холодно проговорил Лейкман. - Должно быть,  его  убили  и
тело положили в шкаф до того, как она попала в эту квартиру.
   - Может быть, - неуверенно произнес я и с благодарностью отпил  джина
с тоником. - Но теперь ее будет  разыскивать  полиция,  как  только  они
найдут тело.
   - Вы их вызвали?
   - Heт. - покачал я головой. - В первую очередь я выполняю обязанности
по отношению к моему клиенту. Я вообще не люблю общаться с  полицией,  а
тем более вступать с ними во взаимодействие.
   - Джерри, займись-ка этим, и побыстрее. Пошли пару парней, нет, лучше
поезжай сам и убедись, что все сделано правильно! Вытащите  оттуда  этот
труп и утопите его в Ист-Ривер, в любом месте, которое  нельзя  было  бы
связать с моей дочерью и этой квартирой.
   - Как скажешь, Конрад. Что делать с Бойдом?
   - А с ним надо что-то делать?
   - Он может начать болтать, - легко произнес  Тор-стон.  Он  улыбнулся
мне дружеской  улыбкой  русского  секретного  агента  своему  китайскому
коллеге.
   - Я сам об этом позабочусь. Ты давай поспеши.
   - О'кей, - кивнул Торстон, все еще скаля зубы. - Но как  только  тебе
надоест возиться с Бойдом, Конрад, дай мне знать. Я буду рад разобраться
с ним.
   - Ты не похож на озабоченного человека, Торстон, - вмешался  я.  -  У
тебя фактура другая. Ты только что сошел с витрины магазина  ?Мейси?,  и
на лацкане твоего пиджака еще болтается ярлык с ценой - 39  долларов  50
центов.
   Он хотел мне возразить, но увидел убийственное выражение лица  своего
босса, поэтому быстро передумал,  повернулся  на  каблуках  и  шагнул  к
двери. Тут я дотронулся до его обтянутого синей  фланелью  плеча  острым
краем своей пластиковой карточки, и  он  подскочил,  как  будто  бы  его
пырнули ножом.
   - Хочешь, одолжу? - великодушно предложил я  и  опустил  пластинку  в
карман его блейзера.  Собрав  все  свое  достоинство,  он  вышел  легкой
походкой.
   Лейкман снова налил себе выпить.
   - Бойд, как мы с вами договорились? Пятьсот  долларов  вперед  и  еще
пятнадцать сотен, когда вы доставите домой мою дочь?
   - Правильно.
   - Но вы не вернули ее домой?
   - Правильно.
   - Вы ее нашли, это уже что-то, но потом вы опять ее потеряли, так что
теперь я не должен вам ни цента!
   - Хорошо. Вы хотите, чтобы я продолжал ее искать?
   - Я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда! -  прорычал  он.  -  И
держите рот на замке, Бойд! Вы слышали, что сказал  Джерри.  Таких,  как
вы, он употребляет на завтрак. Так что  лучше  забудьте  даже  имя  Сюзи
Лейкман, вы поняли?
   - Как приятно вас слушать,  мистер  Лейкман,  -  пропел  я.  -  Очень
вдохновляет, честно! Как счастливый конец в радиосериале.
   - Немедленно прекратите!
   - Скажите мне одну вещь. Правда ли, что вы хотели вернуть  Сюзи,  так
как вам недоставало ее веселого девичьего смеха в доме? Или у  вас  были
на то другие причины? Она совсем не хотела к вам  возвращаться.  Вы  для
нее как слишком тесный пояс, знаете?
   Лейкман на секунду закрыл глаза.
   - Бойд, я нанял вас, чтобы вы нашли мою дочь, по нескольким причинам.
Во-первых, у вас хорошая репутация умного детектива, который  сторонится
официального закона и всегда держит  язык  за  зубами  -  и  к  тому  же
прекрасно знает Нью-Йорк! Во-вторых, совсем не потому, что я  волновался
о Сюзи, она и раньше уходила из дому. Может быть, я виноват, что дал  ей
слишком свободное воспитание в том женском колледже, куда я ее  отослал.
На этот раз я волновался,  потому  что  она  сбежала  с  Бинардом,  этим
смазливым ничтожеством. Я ведь уже  говорил,  он  не  умел  даже  хорошо
водить автомобиль! Я боялся, что Сюзи совершит глупость и выйдет за него
замуж. Этого хотел Джон, и мне было нужно, чтобы  вы  добрались  до  них
раньше, чем это случится! - Он набрал полную грудь воздуха, и его  голос
опять загремел, переходя в рев.  -  Но  вы  не  сумели  вовремя  до  них
добраться, и теперь у меня еще больше оснований  для  беспокойства,  чем
раньше: Бинард мертв, и Сюзи опять в бегах, но на  этот  раз  она  очень
напугана и может натворить черт знает чего! И в этом виноваты только вы,
проклятый, высокообразованный тупица!
   - Не будем переходить на личности  и  опускаться  до  оскорблений,  -
примирительно сказал я. - Для такого недомерка,  как  вы,  эта  привычка
может оказаться очень опасной!
   - Вон отсюда! - взорвался он. - Убирайтесь к  чертовой  матери,  пока
вам еще ноги не оторвали!
   Я допил свой стакан и удалился, почти уверенный,  что  горилла  Чарли
ждет меня за дверью, но там никого не было.
   Выйдя из дома, я обнаружил, что темно-синий ?линкольн? тоже  исчез  -
возможно, это Торстон забрал Чарли с собой,  чтобы  тот  помог  вытащить
труп Бинарда из квартиры в Гринвич-Виллидж.
   Мне предстоял долгий путь на Манхэттен - к моему мирному гнездышку  в
Сентрал-парк-Вест. Я вел машину и размышлял,  что  только  зря  потратил
время на поездку в Саутгемптон, - было бы куда приятнее провести вечерок
дома, за игрой в безик.
   Если Конрад Лейкман полагал, что пять сотен долларов слишком  большая
цена за шишку на  моей  голове  и  потраченный  на  дорогу  бензин,  ему
придется еще раз подумать. А лучше - дважды.

Глава 3

   На  следующее  утро  я  прибыл  в  свой  офис  после  одиннадцати   -
невыспавшийся, с опухшими глазами. Надпись на двери, гласившая  ?Сыскное
бюро Бойда?, все еще выглядела новой - так же как белые кожаные кресла и
стол из светлого дерева.
   Еще шесть недель назад я работал на Детективное агентство  Крюгера  и
уволился оттуда по двум серьезным причинам: Крюгер мало  платил  мне,  и
его агентство придерживалось этики. Мне нужны были  деньги  и  не  нужна
этика.
   Я бросил беглый взгляд в стенное зеркало, и мой профиль  одобрительно
глянул на меня оттуда.
   - Дэнни, не будем превращать эту ночную работу в постоянную привычку,
- предостерег он меня. - Мы же не хотим проблем с  двойным  подбородком,
а?
   - Да уж, сегодня у меня на уме совсем другие проблемы, - ответил  ему
я. - Например, хотелось бы разобраться, кто и зачем  подставил  Сюзи,  а
разобравшись,  извлечь  из  этого  пользу  для  себя.   Или   мне   надо
пересмотреть порядок дел по степени важности?
   Я уселся за  письменный  стол,  закурил,  потом  вытащил  из  кармана
бумажник покойного Джона Бинарда и высыпал его содержимое  перед  собой.
Собственно говоря, я уже второй раз проделывал это, но первый  раз  -  в
четыре часа утра, когда я вернулся домой от Лейкмана.  Тогда  ничего  из
увиденного меня не заинтересовало. Сейчас я смотрел внимательнее.
   Там была сотня долларов пятерками и десятками и еще  три  бумажки  по
одному доллару, водительские права и что-то  вроде  вырезки  из  газеты,
похоже некролог. Я перечитал его:
   "Гаролд Мастере, 54, промышленник,  владелец  фирмы  по  производству
медикаментов ?Мастере драг ком-пани?. Скончался ночью в  своей  квартире
на Парк-авеню. Внезапная насильственная смерть?.
   Было сразу видно,  что  это  подделка:  напечатано  колонкой,  как  в
газете,  но  шрифт  не  совпадал  ни  с  одной   нью-йоркской   газетой.
Выражение ?внезапная насиль-С1 венная смерть? не употребляют в  газетных
некрологах - словом, все  это  отдавало  халтурой.  Но  кто-то  все-1аки
потрудился, чтобы отпечатать это в типографии, и я задумался, не был  ли
это сам Бинард.
   Тут я прекратил свои размышления и быстрым движением сбросил бумажник
и все прочее в открытый ящик стола:  кто-то  коротко  постучал  в  дверь
офиса, распахнул ее и вошел в комнату. Я взглянул  на  посетителя  и  на
мгновение  прикрыл  глаза,  вслушиваясь   в   монотонный   шум   прибоя,
приглушенные вздохи гитар и мягкий звук кокосовых орехов, шлепавшихся на
головы туристов.
   Вернулся тропический восход!
   На этот раз она была в угольно-черном шелковом платье с белым льняным
воротником, который подчеркивал линию низкого и узкого выреза на  груди.
Роскошные светлые волосы уложены в высокую прическу, на губах - вежливая
улыбка, все как в ту ночь, когда она вошла в квартиру  Сюзи  Лейкман.  Я
смотрел во все глаза, но чернобородый так и не появился вслед за ней.
   - Доброе утро, мистер Бойд, - проговорила она, и ленивая нотка  в  ее
голосе вновь прозвучала хрустальным звоном.
   - Если вы ищете здесь Сюзи, то просто сошли с ума. Помните, ведь  это
вы увели ее?
   - Вы совершенно правы, мистер Бойд. Я пришла поговорить о другом.  Не
возражаете, если я буду звать вас Дэнни? ?Мистер  Бойд?  звучит  слишком
официально теперь, когда вы раздели меня глазами догола. Я чувствую себя
с вами как со старым другом.
   Она легко опустилась в белое кожаное кресло лицом ко мне  и  положила
ногу на ногу, что сопровождалось слабым манящим скрипом туго  натянутого
нейлона.
   - Не возражаю, зовите меня Дэнни.  А  вот  против  вашего  волосатого
друга, заехавшего мне ?магнумом? по затылку, я очень даже возражаю.
   - Я так об этом сожалею, - сладким голосом произнесла она. - И Дуглас
жалеет, честно! Но он  был  вынужден  так  поступить.  Я  знаю,  вы  это
понимаете,  Дэнни.  Я  хочу  сказать,  что  в  противном  случае  вы  бы
проследили за нами или сделали что-то ужасное, верно?
   Я закурил сигарету и немного наклонил голову, чтобы лучше  видеть  ее
колени, - а она могла бы тем временем любоваться моим  профилем,  правым
конечно, а не левым. Они оба хороши, но правая сторона все-таки  немного
красивее.
   - Бедняжка Дэнни! - посочувствовала мне блондинка. - Вы, наверно, так
устали от этой долгой ночной дороги в Саутгемптон и обратно.
   - Я сегодня утром  собирался  выкроить  время  и  заглянуть  в  салон
красоты, но моя любимая секретарша отлучилась попить кофейку, ничего  не
поделаешь. Или предполагалось, что я начну выяснять, откуда вам известно
о моей поездке к Лейкману прошлой ночью?
   - Я догадалась. Это было вполне логично. Ну и как Конрад отреагировал
на ваш рассказ?
   - Прекрасно. Он меня выслушал, угостил выпивкой и уволил.
   - Какая жалость, - мягко протянула она. - Это означает,  что  он  уже
больше не ваш клиент?
   - Я никогда не работаю с клиентами двух видов: теми,  что  не  платят
аванс, и теми, что меня увольняют.
   Она спокойно поменяла местами ноги: теперь левая  лежала  на  правой,
чуть покачиваясь.
   - Вот именно за этим я и пришла к вам,  Дэнни.  Я  хочу  стать  вашим
клиентом, дать вам задание - я правильно употребила это слово?  Мне  все
так ужасно  интересно:  подумать  только,  я  сижу  в  офисе  настоящего
частного детектива! Могу поклясться, что у вас потрясающая секретарша  и
туповатый, но верный помощник где-то тут поблизости.
   - Великолепно! Могу поклясться,  что  вы  держите  своего  бородатого
друга в ежовых рукавицах! Если это  не  так,  то  придется  мне  кое-что
предпринять, когда я его снова увижу.
   Она взмахнула ресницами, потом тяжело уронила веки.
   - Дэнни, - выдохнула она, - вы так притягательны!
   - О, вам надо было бы проверить это в темной  комнате!  Кажется,  это
называется ?контакт??
   - Так вас заинтересовало мое предложение, Дэнни? - спросила она. - Вы
будете работать на меня? - Ее нижняя губка слегка  оттопырилась.  -  Это
значит, что мы будем работать в тесном контакте.
   - Это и есть ваше задание? - с надеждой спросил ее я.
   - Не торопите меня, Дэнни. Так вы заинтересованы? - И она  интригующе
улыбнулась.
   - Это будет оплачено?
   Она открыла свою черную замшевую сумочку, вытащила пачку банкнотов  и
протянула их мне. Я отсчитал десять  бумажек  по  пятьдесят  долларов  и
положил в свой бумажник.
   - Конечно,  меня  это  интересует,  -  сказал  я.  -  Расскажите  мне
подробнее о задании.
   - Дуглас  объяснит  тебе  все  гораздо  лучше,  чем  я.  Если  ты  не
возражаешь, мы могли бы зайти к нему и поговорить.
   - Хотите  сказать,  он  боится  выходить  днем  на  улицу?  Я  так  и
предполагал!
   - Ты должен обещать мне одну  вещь,  Дэнни,  -  предупредила  она.  -
Никакого насилия, когда мы с ним встретимся.
   -  Да  я  совсем  не  тот  тип,  чтобы...  ?внезапно,  насильственной
смертью?, - осторожно произнес я. В ее глазах вдруг мелькнула тревога.
   - Я-то полагала, что вожу тебя за  нос!  -  холодно  произнесла  она,
резко встала и быстро пошла к выходу, с силой захлопнув за собой дверь.
   Вот  тут  самое  время  было  моему  тупому,  но  верному   помощнику
последовать  за  ней,  пока  я  беседовал  бы   со   своей   потрясающей
секретаршей. Вместо этого я чуть-чуть  приоткрыл  дверь  и  прислушался:
лифт прибыл на этаж,  снова  двинулся  и  остановился  внизу,  в  холле.
Выбежав из офиса, я быстро проскочил четыре пролета лестницы и  оказался
в вестибюле как раз в тот момент, когда моя блондинка выходила на улицу.
Она тут же схватила такси, а я впрыгнул в следующее и устремился за ней.
Я ехал за ней до Гринвич-Виллидж,  где  она  вышла  около  облицованного
коричневым камнем дома в трех кварталах от похожего  здания,  в  котором
прошлой ночью я нашел Сюзи Лейкман. Я попросил водителя  проехать  мимо,
записал адрес, а потом мы с ним вернулись в Манхэттен.
   Когда такси вновь остановилось перед подъездом, где располагался  мой
офис, счетчик показывал уже 3 доллара  85  центов.  Я  дал  шоферу  пять
долларов и пожелал на славу устроить себе каникулы  в  Майами.  Итак,  у
меня оставалось четыреста девяносто пять баксов и все утро впереди.
   Большую часть дня я пытался разузнать что-нибудь о Гаролде  Мастерсе,
владельце ?Мастере  драг?,  но  ничего  существенного  не  раскопал.  Он
действительно был промышленным магнатом, как и  сообщалось  в  фальшивом
некрологе, ему было пятьдесят четыре года, и он  обитал  в  квартире  на
Парк-авеню, самой шикарной и дорогой улице Нью-Йорка.
   Мастере  был  вдовцом,  обожал  играть  в  гольф,  и  его   коллекция
современного искусства  считалась  весьма  значительной  в  тех  кругах,
которые любят возиться со всей этой дребеденью. И он был еще жив.
   Тогда зачем надо было печатать этот некролог?  Завод  ?Мастере  драг?
был расположен в Нью-Джерси. Я позвонил и поговорил с  его  секретаршей.
Она вежливо сообщила мне, что мистера Мастерса в настоящий момент нет  в
городе и, видимо, сегодня он уже не вернется в офис. Я спросил, могу  ли
я застать его дома, но она ответила, что едва ли, и поинтересовалась, не
угодно  ли  мне  назначить  встречу  на  завтра.  Вежливо  отклонив  это
предложение, я повесил трубку.
   Около  семи  вечера  я  вернулся  к  себе  домой,  чтобы   прихватить
?магнум-357?. Я пообедал в городе и теперь решил еще  раз  взглянуть  на
тот коричневый дом в Виллидже, в который вошла блондинка. На тот случай,
если бородач там, что было  вполне  вероятно,  я  не  хотел  давать  ему
большого преимущества в силе. Конечно, у него был ?магнум-44?, но какого
черта, такая разница в калибре видна  только  экспертам  по  баллистике,
когда они уже извлекут пулю из трупа.
   Я  не  спеша  направился  в  сторону  Семьдесят   третьей   улицы   и
припарковался за квартал от нужного мне дома. В подъезде на стене  висел
список жильцов. Там значилось, что некто Дуглас Читэм живет в  цокольном
этаже. Я припомнил, что блондинка называла бородатого Дугласом, так  что
скорее всего это и был нужный мне человек.
   Спустившись вниз по лестнице, я ткнул кнопку звонка, крепко  зажав  в
руке ?магнум?. Дверь открылась, и на пороге появился бородач,  буквально
онемевший при виде меня. Если не  считать  бороды,  он  выглядел  совсем
по-другому - отдыхающий джентльмен, да и  только!  На  нем  была  черная
шерстяная рубашка с короткими  рукавами  и  зеленые  вельветовые  брюки,
стянутые плетеным поясом, испачканным краской.
   Прижав дуло ?магнума? к его груди, я тепло улыбнулся.
   - Ничего личного, вы ведь понимаете, Дуглас? - проговорил я. - Ну, вы
же знаете, как это бывает? Он с трудом сглотнул.
   - Что вам здесь нужно, Бойд? - Хотелось бы размозжить вам  череп  при
помощи моего друга, - произнес я, все сильнее прижимая дуло к его груди.
- Но, может быть,  вам  удастся  повлиять  на  мое  решение  -  если  вы
быстренько  все  мне  выложите.  Учтите,  я  человек  жесткий.  Так  что
торопитесь, Дуглас, а не то я потеряю терпение.
   Всем своим весом я налег на дуло ?магнума?, упиравшегося ему в грудь,
так что перед ним встал выбор:  либо  приобрести  дырку  в  груди,  либо
отступить в глубь квартиры.  И  он  отступил!  Я  пошел  вслед  за  ним,
захлопнув ногой дверь.
   Оказалось, что это  была  не  квартира,  а  студия  -  одна  огромная
комната, стены которой были завешаны картинами всевозможных  размеров  и
форм.  В  комнате  царил  такой  беспорядок,  который  просто  немыслимо
организовать  специально,  он  образуется  сам,  постепенно,  в  течение
долгого времени. В одном конце комнаты стоял огромный  деревянный  ящик,
на крышке которого лежала куча холстов. На них  кто-то  водрузил  пустую
бутылку  из-под  коньяка.  Вдоль  стен  разместились  две  кушетки   под
покрывалами в  горошек,  хотя  изначально  ткань  была  просто  гладкая,
кремовая.
   В центре комнаты  несколько  ярких  студийных  ламп  были  составлены
вместе так, чтобы сосредоточить свет на  одном  участке.  Посреди  этого
светового круга на табурете с мягким кожаным сиденьем спокойно восседала
блондинка.
   При виде ее дуло ?магнума? мелко задрожало  в  моей  руке:  она  была
абсолютно голой!
   - Дуглас, - с трудом выговорил  я,  -  я  и  не  подозревал,  что  вы
художник! Борода должна была навести меня на эту мысль, но я принял  вас
за  неряху-бездельника,  а  разницу  между  бездельником   и   бородатым
бездельником составляют только усы.
   Я похлопал его по карманам, проверяя, нет ли у него оружия.
   Его не было. У блондинки его тоже не  было,  я  это  определил  чисто
визуально. Пользуясь своим  пистолетом,  я  заставил  Дугласа  отступить
дальше в глубь комнаты, пока мы не вышли  на  середину,  в  круг  яркого
света.
   - Привет, Дэнни, - как ни в чем не бывало  сказала  блондинка.  -  Ты
принес назад мои пять сотен или зашел поговорить о новом задании?
   Справа  на  мольберте  я  увидел  картину,  которую  Дуглас,  видимо,
заканчивал, когда я нажал кнопку звонка. Я внимательно ее рассмотрел,  и
ухмылка стала медленно сползать с моего лица, пока совсем не исчезла.
   Бородач принадлежал к реалистической школе, будьте уверены! Он  сумел
совершенно  точно  передать  дивный  оттенок  волос,   теплый   тон   ее
великолепного тела, презрительно-вызывающее выражение ее пухлого рта.
   На картин