ечью.
   - С Джошуа Вайаттом? - поразился я. - Простите, вы имеете в виду того
самого   человека,   который   вошел   в   историю   благодаря    своему
категорическому утверждению, что секс греховен даже  в  браке,  если  от
него получаешь удовольствие?!
   - Так он и сказал, старый подонок, - процедила она сквозь зубы. -  Но
ведь свои похождения он не потрудился даже держать  в  тайне!  Я  как-то
наткнулась на них обоих, случайно конечно. Как раз в этом самом доме.  В
то время мне было лет восемнадцать и я  была  невинна  в  полном  смысле
этого слова. Тогда соседи устроили пикник и в доме  меня  раньше  вечера
никто не ждал. Но так  случилось,  что  я  здорово  поругалась  с  одной
девчонкой и пораньше ушла домой. Войдя в дом, я подумала, что дядя Джош,
как обычно, отдыхает после обеда. Поэтому отправилась разыскивать Керри.
Мне хотелось немного поболтать, я вошла в ее комнату и  там  застала  их
обоих. - Шанни возбужденно  округлила  глаза.  -  Не  то  чтобы  посреди
комнаты, но в такой позиции, какую и представить себе трудно!
   - И что же дальше? - полюбопытствовал я.
   - Я опрометью выбежала из комнаты и помчалась на берег.  Керри  вышла
вслед, догнала меня и долго беседовала со мной. Она  говорила,  что  мой
дядя - бесконечно одинокий человек и я  должна  понять  его.  А  он  сам
никогда не упоминал об этом случае,  будто  ничего  и  не  было.  Только
перестал разговаривать со мной. Так продолжалось до самой его смерти.
   - Старик что-нибудь оставил Керри? - спросил я.
   - Нет. Может, раньше он и хотел, но с того дня, как я  их  застукала,
он жил в вечном страхе. Боялся, что я проболтаюсь и тогда камня на камне
не останется от его репутации святого! - Шанни с досадой пожала плечами.
- Мне всегда, казалось, что он должен был завешать ей что-нибудь.
   - Как вы чувствовали, после того случая он вас возненавидел?
   - Вполне возможно. Дядя Джош это  очень  хорошо  умел.  Он  ненавидел
почти все, что доставляет нормальному человеку хоть маленькую радость!
   - Поэтому старик и сделал оговорку  в  своем  завещании  относительно
пресловутого ?морального облика?? - предположил я.
   - Не знаю, - пробормотала она, - возможно. Я задумался.
   - Посмотрю, пожалуй, что можно сделать, - пообещал я. - Однако  ждать
помощи от вас пока не приходится.
   - Спасибо, Дэнни. - Шанни с  трудом  поднялась  на  ноги  и  украдкой
взглянула в зеркало. - Ну  и  пугало!  Надо  привести  себя  в  порядок!
Господи, я совсем забыла! - вдруг воскликнула она. - Ведь бедный Роджер,
может, до сих пор лежит на берегу!
   - Надеюсь, Ширли догадалась  окружить  его  вниманием  и  заботой,  -
беспечно проговорил я и перехватил ее сердитый взгляд.
   Шанни отправилась в свою комнату, а я решил вернуться на пляж. Там на
песке  я  увидел  одинокую  женскую  фигурку,  обладательница   которой,
облаченная в черное бикини, явно стремилась  приобрести  еще  один  слой
загара.
   - Если это труп, - нарочито громко проворчал я, - то что он делает на
солнышке?
   Ширли лениво приоткрыла глаза.
   - Так куда вы подевали тело, Бойд? - хрипло спросила она.
   - Чье? - тупо спросил я.
   - Разумеется, я имею в виду  Шанни.  Я  же  видела  все,  неужели  не
помните? И ваше дикарское нападение на бедняжку Роджера, и как потом  вы
уволокли ее в дом.  Так  что  если  это  и  не  убийство,  то  наверняка
изнасилование. Ну и как вы нашли Шанни в роли невинной девственницы?
   - Я оставил ее, когда она в слезах умоляла меня о  продолжении.  -  Я
уселся на песок рядом с Ширли. - А куда испарился Фром?
   -  Вернулся  в  дом.  Сказал,  что  хотел  бы  ненадолго  прилечь,  -
улыбнулась брюнетка. - Мне кажется, Роджер не привык к грубому  насилию.
Перед тем как уйти, он все волновался. Не мог  решить,  вызвать  ли  ему
полицию или обратиться к своим адвокатам  и  подать  на  вас  в  суд  за
оскорбление действием. Потом махнул рукой  и  пообещал  остановиться  на
одном из этих вариантов после того, как немного отдохнет.
   - Мне известно, что вы все знаете друг друга еще со времен  колледжа,
- начал я. - Я имею в виду вас, Ширли, Джоанну и Шанни.
   - Джоанна мало проучилась, - хмыкнула она.
   - Но вы не теряли друг друга из виду?
   - Только мы с Шанни, - поправила брюнетка. - Джоанна  исчезла,  чтобы
появиться, как чертик из табакерки,  только  пару  месяцев  назад.  Это,
очевидно, и есть то недостающее звено, которое вы  искали,  Бойд?  -  Ее
темные глаза откровенно смеялись. - Вот на кого никогда бы не  подумала.
Ведь у Джоанны просто нет времени думать о чем-нибудь, кроме секса!
   Я  лениво  огляделся  по  сторонам  и  тут  заметил  темную   фигуру,
направлявшуюся в нашу сторону.
   - Так, так, к нам гости, - присвистнул я.
   - Как жаль! - Она нехотя перевернулась на бок и, опершись  о  локоть,
попыталась разглядеть незнакомца. - Теперь я так и не узнаю,  почему  вы
заподозрили нашу крошку Джоанну.  -  Ширли  ладонью  прикрыла  глаза  от
солнца. - Разрази меня гром, если это не таинственный  Хол  Дрисколл.  К
тому же он бежит сломя голову! Никогда бы не подумала, что  он  способен
на такое!
   Между тем Дрисколл приближался. Он совсем задохнулся, и пот ручейками
струился по его лицу. В глазах Хола застыл леденящий кровь  ужас.  Когда
он поравнялся с нами, я вскочил на ноги как ужаленный.
   - Что это с тобой? - удивленно спросила его Ширли.
   Хол резко остановился, но никак не мог перевести дыхание.
   - Я прогуливался по  берегу,  -  пропыхтел  он  наконец.  -  А  когда
возвращался, решил пройти между дюн. Господи, это какой-то ужас!
   - В чем дело? - резко спросил я, чувствуя, как  мучительная  судорога
сводит мне желудок.
   - Она лежала там, мертвая, - еле слышно пробормотал он.  -  Задушена.
Вся шея в синяках и ссадинах. Может быть, шея даже сломана, я  не  знаю.
Под каким углом повернута ее голова, уму непостижимо!
   - Какого дьявола, о ком ты говоришь? - испуганно воскликнула Ширли, и
голос ее сорвался.
   - Керри Хартфорд,  -  устало  пробормотал  Дрисколл.  -  Разве  я  не
сказал?

Глава 8

   Было уже часа три пополудни, когда лейтенант Шелл добрался наконец до
меня. Я появился на пороге гостиной  в  момент,  когда  оттуда  выходила
Джоанна Вейч. Поравнявшись  со  мной,  красотка  скорчила  презрительную
гримаску. Я не обратил на это внимания  и  только  поплотнее  закрыл  за
собой дверь.
   Лейтенант нисколько не изменился.  Те  же  глубоко  посаженные  серые
глаза, коротко стриженные седые волосы, тот же неприязненный взгляд.
   - А я-то надеялся, - хитро хмыкнул он, - что мне хоть немного повезет
и  вас  кто-нибудь  прикончит.  Уверен,  с  вашим  приездом   количество
преступников  сильно  сократилось.  Особенно  в  Манхэттене.  С   другой
стороны, не успели вы появиться, как не меньше сотни  людей  готовы  уже
разорвать вас на куски. Возьмите хотя бы меня. Я вас недолюбливаю, а  мы
виделись всего-то пару раз в Санта-Байе. А сколько таких в Манхэттене?!
   Я уселся за обеденный стол  напротив  него  и  попытался  обезоружить
лейтенанта сияющей доброжелательной улыбкой.
   - Благодарю за  комплименты,  лейтенант,  надеюсь,  у  вас  тоже  все
хорошо?
   - Мерзавец, - проворчал он. - Один взгляд на твою физиономию  -  и  я
чувствую, как у меня разливается желчь.  Эта  Шанни,  о  Господи,  Шанни
О'Тул, она что, не в своем уме? Похоже, так оно и есть! Иначе не  наняла
бы тебя. Плетет несусветное, сделала, мол, это потому, что кто-то  хочет
ее убить. Слышали вы что-нибудь подобное?!
   - И считает, что это один из  присутствующих  здесь  шестерых.  Кроме
них, она не знает никого  в  нашем  огромном  мире,  -  подхватил  я.  -
Седьмого подозреваемого можно уже не  считать.  Она  сама  сейчас  стала
жертвой.
   - Не сейчас, - буркнул лейтенант.  -  Коронер  говорит,  ее  задушили
между полуночью и тремя ночи. И случилось это не здесь, не в дюнах перед
домом. Ее тело просто откуда-то принесли и оставили здесь.
   - А следы? - с самым невинным видом спросил я.
   - И что такого чертовски привлекательного в этом проклятом пляже, что
прошлой ночью здесь шлялись все кому не лень?! - рявкнул полицейский.  -
На песке масса отпечатков, можно подумать, здесь прошла целая  армия!  -
Свирепо закусив тонкую черную сигару,  он  закурил  и  выпустил  облачко
дыма. - Ладно, Бойд, давайте начнем с самого начала. Вы взялись за  дело
потому, что сочли хозяйку дома слишком доверчивой, правда?
   - Не совсем так, лейтенант. - Я покачал головой. - В  Манхэттене  она
клялась и божилась, что попытки покончить с ней были  и  раньше.  Только
вчера вечером мне удалось заставить ее признаться, что все это - плод ее
богатого воображения.
   - А дама, которую убили, - продолжал  лейтенант,  -  Керри  Хартфорд,
кажется?  Личная  секретарша  преуспевающего   юриста   с   сомнительной
репутацией. Я в жизни не видел, чтобы так убивались, как он. Он  говорит
о ней так, словно эта  девушка  просто  святая.  И  убить  ее  мог  лишь
сексуальный маньяк. Никто в здравом уме,  тем  более  если  хорошо  знал
Керри Хартфорд,  не  мог  относиться  к  ней  иначе,  как  с  любовью  и
уважением. Вот так!
   -  Вы  тоже  думаете,  что  это  убийство  на  сексуальной  почве?  -
поинтересовался я.
   Он вынул изо рта  изжеванную  сигару  и  посмотрел  на  нее  с  таким
отвращением, словно считал персонально ответственной за всю ту мерзость,
что творится в нашем мире.
   - Нет, не похоже.  Конечно,  она  могла  нарваться  на  какого-нибудь
ненормального,  получающего  сексуальное  удовлетворение,  удушая   свою
жертву. Обычного кровожадного маньяка, рыскавшего среди  дюн  в  поисках
новой жертвы. Но нет, я что-то в это не верю. Что же касается ее  босса,
Вилана, так он клянется, что  даже  не  подозревал,  что  она  здесь,  в
Санта-Байе. Юрист думал, что она  мотается  по  магазинам  где-нибудь  в
Нью-Хэмпшире. Так какого черта ей здесь понадобилось, а, Бойд?
   - Хороший вопрос, - заметил я.
   Он бросил на меня проницательный взгляд, и мне  показалось,  что  его
глаза еще больше ушли в глазницы, если только это вообще возможно.
   - А я-то надеялся, что вы мне поможете, - разочарованно сказал он.  -
Хотя бы потому, что последним видели ее живой.
   - Никогда не встречал эту девушку, - отрезал я.
   - Но ведь накануне вечером вы видели ее  в  этом  доме,  -  настаивал
лейтенант. - А  потом  еще  расспрашивали  всех,  куда  она  подевалась.
Говорили, что она появилась и сразу же ушла, но она, значит, была здесь,
иначе какого черта вы допытывались, куда она подевалась?!
   - Это была просто уловка, - махнул я рукой. - Я слышал, как упомянули
это имя. Вот мне и захотелось  узнать,  кто  же  она  такая.  Поэтому  я
притворился, что только что видел эту девушку, и  поинтересовался,  куда
она исчезла. Понимаете, я добывал информацию.
   - Уловка? - недоверчиво протянул лейтенант.  -  Это  грязная  попытка
выкрутиться, Бойд. Но со мной такие вещи не проходят!
   - Вы ошибаетесь, - сухо сказал я, пожимая плечами.
   - Вчера вечером вы не пришли обедать, - продолжал лейтенант Шелл  все
тем же равнодушным тоном. - Где вы были?
   - Отправился прогуляться по берегу.
   - Чтобы с кем-то встретиться? - прищурился он.
   - Просто подышать воздухом, - заявил я. - Мне надо было проветриться.
   - Все разошлись по своим спальням около полуночи,  -  заметил  он.  -
Шумейкеру не спалось, и он отправился в гостиную чего-нибудь  выпить.  И
там увидел, как вы вошли в комнату с балкона.
   -  Дышал  свежим  воздухом,  прежде  чем  отправиться  в  постель,  -
невозмутимо повторил я.
   - Или пытались незаметно вернуться в дом, убрав тело девушки, которую
задушили вечером, - холодно процедил он сквозь  зубы.  -  Вы  влезли  на
балкон и тут нарвались на Шумейкера, который был в гостиной.
   - Ну хорошо, - ответил я. - Допустим, все  было  так.  Тогда  почему,
по-вашему, я не переждал на балконе, пока он уйдет?
   - Похоже, именно вы и убили Керри Хартфорд, - задумчиво заключил  он.
- Хотите узнать мои соображения? Уж слишком быстро, черт вас возьми,  вы
согласились с моим предположением, что эта девица О'Тул не в своем  уме.
Думается, дело вовсе не в том, что она  боится  за  свою  жизнь.  Просто
наняла вас для того, чтобы  вы  прикончили  эту  девушку.  И  вы  так  и
сделали.  Осталось  только  выяснить,  зачем  понадобилось  ее  убивать.
По-моему, это как-то связано с наследством. От Вилана я знаю об условиях
завещания. Двадцать миллионов зеленых, неплохо, правда? Да с такой кучей
деньжищ можно заказывать убийства оптом и в  розницу!  И  как  только  я
выясню, кому помешала эта Хартфорд, вам  обоим  придет  конец.  Слышите,
Бойд? Девица О'Тул с ее  фантазиями  просто  прикрытие.  А  всю  грязную
работу вы взяли на себя. - Он  мрачно  ухмыльнулся.  -  И  не  пытайтесь
смотаться из города. Вам не добраться даже до проселочной дороги, не  то
что до аэропорта.
   - Вы  совершенно  спятили,  лейтенант,  -  устало  пробормотал  я.  -
Впрочем, ничего другого я и не  предполагал.  Только  теперь  все  точки
над ?i? поставлены.
   - Главное теперь - выяснить, зачем Шанни  О'Тул  понадобилась  смерть
Керри Хартфорд, - рассуждал лейтенант Шелл. - И я буду копать,  пока  не
докопаюсь до истины.
   - Вы закончили? - прервал его я.
   - Пока да, - огрызнулся он. Я встал со стула и, не говоря  ни  слова,
направился к двери. Не успел я взяться за ручку, как он окликнул меня.
   - Я кое-что забыл, Бойд, - твердо сказал он. - На вашем  месте  я  бы
позаботился, чтобы с девицей О'Тул, не дай Бог, не приключилось беды. Вы
же понимаете, если с ней что-то случится, у меня  не  будет  сомнений  в
том, кто ее убрал!
   Мне страшно хотелось выпить и немного подумать. И я решил, что  лучше
сначала выпить, а потом и думать будет легче. Отправившись в гостиную, я
обнаружил там целую компанию гостей, которые еще до меня пришли к такому
же выводу. Роль  бармена  играл  Шумейкер,  а  Ширли,  сидя  на  высоком
табурете, не сводила с него глаз. Я вскарабкался на  другой  табурет,  и
тут Шумейкер почему-то взглянул на меня с неожиданной симпатией.
   - Этот лейтенант, - сказал он, - упрям просто  как  осел!  Не  иначе,
папаша его приехал сюда из Техаса! Что вам налить, Бойд?
   - Водки со льдом, - буркнул я.
   - До сих пор не могу поверить, - сдавленно пробормотала Ширли, - кому
понадобилось убивать Керри Хартфорд?
   Шумейкер пододвинул мне бокал.
   - Это все какой-то абсурд! Подумать только, Шанни наняла  вас,  чтобы
обезопасить свою жизнь, а убили Керри Хартфорд!
   - Чак очень переживает,  -  сочувственно  заметила  Ширли.  -  Только
лейтенант оставил его в покое, он сразу же отправился к себе  и  до  сих
пор не появлялся.
   - Пришлось рассказать лейтенанту, как  вчера  ночью  вы  вошли  через
балкон, - виновато произнес  Мартин.  -  Мне  показалось,  что  все  это
ерунда.  Ведь  ни  один  нормальный  человек  не  поверит,  что  частный
детектив,  нанятый  в  качестве  телохранителя,  может   сам   совершить
убийство?! Вы согласны?
   - А с чего вы взяли, что лейтенант нормальный человек?  -  с  горечью
пробормотал я.
   - Ну, тогда, - тихо добавил он, - простите меня. Я просто вспомнил об
этом, ну и сказал.
   - У меня есть предложение, - выпалил  я  вдруг.  Мартин  вышел  из-за
стойки бара и чуть ли не бегом устремился к  двери.  Если  бы  мне  хоть
немного везло, он бы споткнулся о коврик и сломал себе ногу. Но  с  моим
нынешним везением надеяться на это не приходилось...
   - Я вот о чем думаю, - продолжала Ширли Симпсон, - а  какого  дьявола
Керри делала в Санта-Байе?
   - Вот и Шелл меня об этом же спросил, - подхватил я.
   - Как вы думаете, может, ей  удалось  что-то  узнать?  Ну,  например,
вдруг секретарша Вилана догадалась,  кто  планирует  убийство  Шанни,  и
приехала, чтобы помешать этому?! Но кто бы это ни был, он успел убить ее
раньше.
   - Может быть, вы и правы, - вздохнул я. - Расскажите-ка мне немного о
личной жизни Шанни.
   - Черт вас побери, зачем это вам?! - воскликнула брюнетка.
   -  Ответьте  мне  прямо  на  один  вопрос,  -  настаивал  я.  -   Она
девственница, нимфоманка или...
   - Не имею  ни  малейшего  понятия,  -  сказала  Ширли  равнодушно.  -
Насколько  мне  известно,  во  время   учебы   в   колледже   она   была
девственницей. А чего же вы ожидали при ее-то жизни с  таким  дядюшкой?!
Может, она и сейчас еще девственница. Впрочем, не знаю. -  Темные  глаза
Ширли с неприязнью глядели на меня. - Это действительно важно, Бойд, или
вам просто любопытно?
   - А что вам известно о Керри Хартфорд?
   - Для чего вам все это? Собираетесь написать что-нибудь  новенькое  о
сексе?
   - Пожалуйста, ответьте мне, Ширли, - попросил я. Она поджала губы.
   - Не знаю, что и сказать вам. Ведь мы не были близко знакомы, - после
некоторой паузы нерешительно пробормотала она. - Керри была на  редкость
привлекательна. Эта девушка могла бы заполучить кого угодно. С  этим  не
было бы проблем. Вы понимаете, что я имею в виду?
   - Ну а Джоанна Вейч? Она действительно нимфоманка? - не унимался я.
   - Ну разве этого не видно с первого взгляда?! -  воскликнула  она.  -
Достаточно было только посмотреть,  что  она  сделала  прошлой  ночью  с
Мартином!
   - Вы хотите сказать, что он был с ней? - переспросил я.
   - Ах, да бросьте вы! Я не первый день знаю Мартина. Так что сразу  же
догадалась. Да и все признаки  налицо!  Вспомните!  Полное  изнеможение,
налитые кровью глаза, нервный тик. А ведь для него  секс  -  это  что-то
вроде физзарядки.
   - Так вы уверены, что с ним была именно Джоанна? - повторил я.
   - А кто же еще, Господи ты Боже мой?! Уж не думаете ли  вы,  что  это
была я? - Девушка прищурилась. - Или вы думаете, что  он  был  с  Шанни?
Тогда вы точно спятили, Бойд.
   - Это могла быть любая из вас, - дружелюбно подытожил я.
   - Я же только  что  сказала,  что  это  была  не  я!  -  рассердилась
брюнетка.
   - Но вы ведь врете так же легко, как дышите, Ширли, - вздохнул я. - Я
все помню.
   - Знаете, - резко сказала она, - я искренне  надеюсь,  что  следующей
жертвой станете вы, Бойд!
   Соскользнув с табурета, девушка быстро направилась  к  дверям.  Бойд,
как всегда, неотразим, кисло подумал я. Бывают времена, когда  от  моего
замечательного  профиля  просто  нет  никакого  толку.  Допив  все,  что
оставалось в моем бокале, я вышел из гостиной и поднялся по лестнице  на
второй этаж. Там находились спальни. Я коротко постучал в дверь  комнаты
Джоанны Вейч.
   Услышав ее голос, разрешавший мне войти, я немедленно так  и  сделал.
Девушка стояла ко мне спиной и  пристально  вглядывалась  во  что-то  за
окном. Каштаново-рыжие волосы пышной гривой окутывали ее плечи, и, кроме
коротеньких ослепительно-белых штанишек, на ней не было больше ничего.
   - И что теперь? - не поворачиваясь, равнодушно спросила она.
   - Должно быть, вчера ночью я был не в себе, - сказал, извиняясь, я. -
Не начать ли нам снова?
   Она резко повернулась ко мне и застыла,  скрестив  руки  под  упругой
грудью. По-видимому, ее совершенно не волновала собственная нагота.
   - Это вы? - В ее голосе я не уловил даже намека на радость. - Что вам
здесь надо, черт возьми?!
   - Меня очень заинтриговала ваша теория, - заявил я.  -  Вы  высказали
предположение, что кто-то может шантажировать Шанни  с  целью  получения
части ее наследства. Задумав убить его или их,  она  для  начала  наняла
меня охранять собственную жизнь. Помните?
   - Нет, - коротко буркнула Джоанна.
   - Этой ночью Керри Хартфорд была найдена  задушенной,  -  невозмутимо
продолжал я. - Пока как будто ваша теория подтверждается.
   - Убирайтесь вон, Бойд, - сказала она, - меня тошнит от вас.
   - Вы все трое учились в колледже, - излагал я свои мысли. - Потом  вы
почему-то бросили все и ушли. Я хочу знать, почему.
   - Мой отец скоропостижно умер от сердечного  приступа,  -  прошептала
она. - Прямо за столом, во время обеда. Страховки  у  него  не  было.  И
денег ни гроша.
   - И ч