оятно, это ваш  знаменитый  профиль,  -  подсказала
брюнетка. - Вы в него влюблены, а он не отвечает взаимностью. Угадала?
   - Хотите, открою страшную тайну? - пообещал я, смешивая себе напиток.
- Джоанна Вейч - лесбиянка.
   - Вы шутите! - Ее темные глаза расширились. - Это невозможно!
   - Причем убежденная, - невозмутимо продолжал я. - Мы с ней только что
долго беседовали по душам. Она работает вроде  девочкой  по  вызову.  Но
мужчины у нее - это ради денег, а женщины - для души.
   - Вы меня разыгрываете, Бойд?!
   - Клянусь! - Я усмехнулся. - Это наводит на интересные размышления  о
том,  кто  же  довел  вчера  вечером  Шумейкера  до  такого   плачевного
состояния?
   - Но он же был с... - Ее глаза буквально полезли на лоб.  -  Понятно.
Если он был не с Джоанной, тогда кто же, черт возьми, вчера  высосал  из
него всю кровь? - Она энергично помотала головой. - Только не я, честное
слово!
   - Шанни? - предположил я. Ширли задумчиво покачала головой.
   - Что-то не верится. Помнится, когда Мартин увидел ее в  первый  раз,
так просто чуть с ума не сошел.  Всеми  силами  пытался  затащить  ее  в
постель. Но по всему было видно, что Шанни на него плевать.
   - Но почему-то же вчера он был похож на  покойника,  которого  только
что откопали из могилы? - напомнил я.
   - Снова занимаетесь любимым делом? - подозрительно спросила она.
   - Рыжий парнишка из Техаса, сын богатого папочки. В  один  прекрасный
день, натолкнувшись на нефтяную скважину, папаша разбогател, - размышлял
я. - Он засыпает сыночка деньгами, лишь бы тот держался подальше от дома
и не совал нос в дела родителя. Все это вы мне рассказали. А вам-то  это
откуда известно?
   - Мартин сам рассказывал. - Брюнетка не отвела  взгляда.  -  Вы  что,
хотите сказать, что по-настоящему нам о нем ничего не известно?
   - Ничего, кроме того, что этот рыжий парень довольно упорно  увивался
вокруг Шанни, - согласился я. - Вы же сами только что  это  подтвердили.
Сказали, что он только что на ушах не стоял, чтобы заполучить Шанни и  в
придачу двадцать миллионов долларов.
   - Вы полагаете, что Мартин замешан во всю эту чертовщину, причастен к
событиям в доме?!
   Я тут же пересказал Ширли - правда, не все, а с небольшими купюрами -
услышанное от Джоанны Вейч. А на десерт угостил версией Шанни.  Брюнетка
слушала затаив дыхание. Когда я закончил  свою  речь,  ее  била  нервная
дрожь.
   - Бедная Шанни! - прошептала она.
   - Я встретил Керри Хартфорд на берегу еще до того, как  ее  убили,  -
сообщил я. Затем, сделав большой глоток, рассказал Ширли все до конца.
   - А что она там  делала  с  этим  биноклем?  -  нетерпеливо  спросила
девушка, когда я остановился.
   - Очевидно, хотела убедиться, что Дрисколл действительно  в  доме,  -
сказал я. - По-моему, Шанни никогда не была  настоящей  лесбиянкой,  это
произошло  совершенно  случайно.  Она  отчаянно  нуждалась   в   близком
человеке, просто для душевного равновесия. И случилось так,  что  именно
тогда вы и познакомили ее с Шумейкером.  Наверное,  Шанни  поведала  ему
свою грустную историю рассказала о  дядюшкином  завещании.  Мартин  стал
строить планы, как  одним  махом  разделаться  с  шантажистами  и  разом
заполучить и Шанни, и ее миллионы. Но ему была нужна ее помощь.
   - А зачем тогда она выдумала, что ее  хотят  убрать,  если  этого  не
было?
   - Ей нужен был предлог, чтобы  собрать  всех  вас  вместе.  Следующим
пунктом плана было нанять меня,  а  логическим  завершением  -  устроить
вечеринку и собрать всех, кого она подозревала, под одной крышей.  Керри
не  пригласили  намеренно.  Думаю,  Шумейкер  позвонил  ей,   назвавшись
Дрисколлом, и приказал все бросить и мчаться сюда. Но сначала  ей  нужно
было убедиться, что он действительно в доме.
   Я рассказал брюнетке, как  Керри  Хартфорд  решилась  позвонить  мне,
после того как мы с ней встретились в дюнах. Сказала, что ей  необходимо
кое-что объяснить мне. Мы договорились увидеться в час ночи  на  берегу.
Сообщил я и о том, что услышал  в  трубке  щелчок,  подтверждавший,  что
кто-то позаботился подслушать наш разговор.
   - И вы пошли на встречу с ней, Дэнни? - воскликнула Ширли.
   - Конечно. Но ее там не было, - пробормотал я. - Я все ждал  и  ждал,
потом побрел по берегу и натолкнулся на ее тело. Я сразу понял, что тот,
кто избавился от нее, позаботился, чтобы подозрение пало именно на меня.
Для чего это было ему нужно? Может, чтобы я был повязан по рукам и ногам
объяснениями с полицией и уже не думал ни о чем, кроме того как вытащить
собственную шею из петли. Поэтому я сделал все, чтобы  отвести  от  себя
подозрения: принес тело сюда и запихнул его в машину Вилана. Но за мной,
скорее всего, следили, поэтому тело снова вытащили и подбросили в дюны.
   - Вы собираетесь связаться с полицией? -  поинтересовалась  Ширли.  Я
покачал головой.
   - У меня нет ни единого доказательства, одни догадки. Лейтенант  Шелл
будет просто рад, что я наконец влип. А кроме этого, ведь  дело  еще  не
закончено. Им непременно нужно позаботиться о Дрисколле.
   - Вы думаете, что он - следующая жертва? - спросила брюнетка.
   - Таков был их план, - предположил я. -  Все  должно  было  выглядеть
так, словно Дрисколл задушил Керри Хартфорд и намеревался разделаться  с
Шанни. На месте рыжего гиганта я поступил бы именно так. Шанни расскажет
душераздирающую историю, как убийца-маньяк ворвался  к  ней  в  комнату,
заявил, что он убил Керри и  теперь  пришла  ее  очередь.  Затем  Мартин
Шумейкер, как настоящий рыцарь, примчится  на  выручку,  и  никому  и  в
голову не придет упрекать его в том, что он  прикончил  маньяка,  спасая
жизнь Шанни.
   - Ну а полиция? Вы уверены, что она поверит в то, что Дрисколл  вдруг
превратился в маньяка?
   - Это все-таки лучше, чем ничего, - пожал я плечами. - Не  исключено,
что Шанни даже  устроит  истерику  и  поведает,  как  Дрисколл  когда-то
похитил ее из этого дома, напоил и заставил позировать для своих ужасных
фотографий. А потом объявил, что с их помощью будет держать ее на крючке
до конца жизни, заставляя платить  вновь  и  вновь,  чтобы  не  потерять
наследство.
   - Но ведь трудно кого-либо убедить,  что  Дрисколл  так  глуп,  чтобы
желать прирезать курицу, которая еще даже не успела  снести  пресловутое
золотое яйцо? - с сомнением заявила Ширли.
   - Возможно, главная роль тут отводилась Керри, - предположил я. - Она
узнала всю правду от Шанни и решила во что бы то  ни  стало  помочь  ей.
Каким-то образом перехитрила Дрисколла и завладела фотографиями, а потом
уничтожила их. Поэтому в отместку он задушил ее, а затем  пришел,  чтобы
покончить с Шанни.
   - И вы думаете, полиция в это  поверит?  -  с  не  меньшим  сомнением
спросила Ширли.
   - Конечно, это не слишком им понравится, - заявил я,  -  но  в  конце
концов они будут вынуждены поверить.
   - А что вы теперь собираетесь делать? - поинтересовалась она.
   - Хороший вопрос, - кивнул я. - Думаю не спускать глаз с Дрисколла.
   - Не уверена, что это так уж  необходимо,  -  вкрадчиво  промурлыкала
она. - Теперь, думаю, мы и сами справимся.
   - Мы? - переспросил я.
   - Вы действительно хорошо  поработали,  Дэнни,  -  продолжала  Ширли,
глядя на меня  сияющими  от  возбуждения  глазами.  -  Высший  класс!  Я
восхищена! Но вы совершили одну маленькую ошибку. Шанни и Мартин никогда
не были сообщниками. Шанни допустила оплошность, когда  однажды  вечером
разоткровенничалась со мной. А потом я уже места себе не находила, думая
о том, как бы управиться  с  этим  делом  и  прибрать  к  рукам  все  ее
славненькое наследство.
   - Шумейкер и вы? - Я выпучил глаза от изумления.
   - Мы не доверяли вам, - продолжала брюнетка. - Поэтому Мартин остался
в доме следить, чтобы все было в порядке, а я вышла на берег. Я  видела,
как вы принесли тело Керри и положили его в машину Видана. Мартин тут же
отнес его на прежнее место. Поэтому-то  он  и  выглядел  таким  усталым,
когда вернулся в дом. Но  именно  я  довела  его  до  состояния  полного
изнеможения. Да, это со мной Мартин провел прошлую ночь.
   - Так где же он сейчас? - воскликнул я.
   - А я уж было думала, вы никогда не спросите. -  Брюнетка  театрально
вздохнула. - Мартин!
   С веранды в гостиную вошел  рыжеволосый  жизнерадостный  великан,  на
лице его играла веселая улыбка.
   - Держи. - И он поставил перед ней на стойку бара  пустой  стакан.  -
Последние десять минут, пока ждал, думал, умру от жажды!
   С быстротой молнии моя рука скользнула в карман и  вытащила  тридцать
восьмой.
   - Отлично, Шумейкер, - спокойно сказал я. - Оставайтесь на месте!
   - Вы ничего не упустили, Бойд?  -  Его  ухмылка  стала  еще  шире.  -
Неужели не помните, от кого получили этот пистолет?
   - Я проверил, - кивнул я, - тут полная обойма.
   - Так стреляй же! -  хмыкнул  он  и  шагнул  ко  мне.  Направив  дуло
пистолета ему в грудь, я спустил курок.  Раздался  негромкий  щелчок,  и
легкое облачко дыма поднялось вверх. Гигант был невредим.
   - Люблю таких, - радостно прокудахтал  Шумейкер.  -  Крепкие  ребята.
Обыгрывать их - одно удовольствие!

Глава 11

   Я положил пистоле г на стойку бара и поднес  к  губам  стакан.  Ширли
была занята по горло - готовила Шумейкеру выпить. Он же с  удовольствием
наблюдал, как она  суетится.  Это  была  такая  мирная  картина,  что  я
подумал, уж не приснилось ли мне все это.
   - Мы запугали Шанни  до  смерти.  Убедили  ее,  что  кому-то  выгодно
разделаться с ней, - хвастал Шумейкер. - Тревожные  звонки  по  телефону
среди ночи, неизвестные голоса, сообщающие об угрожающей  ей  опасности.
Вскоре она уже ничего не соображала от страха и решила довериться Ширли.
Тогда, угадайте, что мы придумали?
   - В голову Ширли пришла замечательная идея.  Она  посоветовала  Шанни
нанять  частного  детектива  и  устроить  здесь  вечеринку,   -   мрачно
предположил я.
   - Вот именно, - кивнул он.
   - Еще одна ваша идея -  устроить  мне  это  дурацкое  испытание.  Оно
должно было убедить Шанни в том, что вы настоящие ее друзья и заботитесь
только о ее безопасности, - добавил я.
   - Снова угадали, - радостно подтвердил Мартин. - Правда, нам пришлось
здорово потрудиться. Нужно  было  убедить  вас,  что  вы  самостоятельно
выдержали это проклятое испытание. Без нашей помощи. Но в  конце  концов
это сработало.
   - Премного благодарен, - зло буркнул я.
   - Вы были нужны нам, Бойд, - заявил Шумейкер. - И сейчас еще нужны.
   - Чтобы сыграть роль благородного героя? - задумчиво спросил я.
   - А вы сообразительны. Надо  же,  догадался  обо  всем  сам.  Лишь  с
небольшой помощью Шанни! Вам удалось вывести из игры Дрисколла,  обвинив
его в попытке шантажа. А что, неплохая идея! Героическая Керри  Хартфорд
- ах,  как  мне  это  нравится,  просто  гениально!  -  выкрала  у  него
фотографии, чтобы уничтожить улики. И он в порыве мести  задушил  ее,  а
потом схватился за пистолет и выстрелил в вас. Но вы, отважный герой под
стать Керри, тоже схватились за пистолет и убили его на месте. Когда  мы
обнаружили  ваше  тело,  вы  истекали  кровью,  но  еще  дышали.  И   мы
внимательно выслушали каждое слово, которое срывалось с ваших холодеющих
уст!
   - Шелл никогда не поверит этому, даже если проживет  миллион  лет,  -
уверенно сказал я.
   -  Думаю,  поверит,  -  рассеянно  произнесла  Ширли.  -  Мы  столько
потратили сил, чтобы отыскать подходящего частного сыщика.  Поначалу  мы
решили пригласить кого-то из местных  и  навели  справки  в  Санта-Байе.
Потом кто-то упомянул об одном парне из Нью-Йорка,  который  расследовал
несколько преступлений в этом городке и бывал тут прежде. И мы  услышали
волнующую историю об одиноком волке,  который  не  боится  шагать  среди
трупов. Узнали мы  и  о  том,  что  местная  полиция,  и  в  особенности
лейтенант Шелл, готова сожрать его с потрохами! Поэтому-то наш  выбор  и
пал на вас, крошка Дэнни!
   - Почему-то мне кажется, будто лейтенант  совершенно  уверен,  что  с
таким парнем, как вы, подобное должно было случиться, - сказал Шумейкер,
- так что он, безусловно, будет рад такому исходу событий!
   - А что же остальная компания, собравшаяся в доме? -  поинтересовался
я. - Неужели они так и будут сидеть и палец о палец не  ударят,  услышав
выстрелы?
   - Я дала кое-что Шанни, чтобы избавить ее от мигрени, -  промурлыкала
Ширли. - Она теперь будет спать аж до второго пришествия и не проснется,
даже если ангелы затрубят!
   - Но остаются еще Вилан и Джоанна Вейч, - напомнил я.
   - Ширли сумеет  их  задержать,  пока  я  буду  ловить  каждое  слово,
слетающее с ваших холодеющих уст, - усмехнулся Шумейкер.  -  Выскочив  с
криками в коридор, она будет ловить их за руки, умоляя не входить, иначе
их тоже убьют. В конце концов, мне и нужно-то всего пару минут.
   - А что же Дрисколл? - спросил я. - Думаете,  он  встанет  к  стенке,
сложит ручки, как пай-мальчик, и будет ждать, пока его пристрелят?
   - Ширли догадалась, что вы будете запугивать его, когда увидела,  что
вы направляетесь в гостиную, - ответил Мартин. - Поэтому  она  помчалась
наверх и предупредила меня. Я стал поджидать его в спальне. Он  поднялся
в свою комнату за пистолетом, который лежал в ящике письменного стола. Я
оглушил его, связал и засунул в рот кляп. Поэтому можно сказать, что  он
уже готовенький ждет нас, когда бы мы ни пришли.
   - К чему заставлять всех так  долго  ждать,  Мартин?  -  проворковала
Ширли, и я заметил, как сверкают ее глаза.
   - Может, он уже очнулся, - задумчиво сказал  рыжий  гигант.  -  Нужно
вначале выяснить, куда он дел эти чертовы фотографии.
   - Так давай поднимемся к нему, - предложила брюнетка.
   -  Напрасно  тратите  время,  -  зевнул  я.  -  Нет  у  Хода  никаких
фотографий.
   - Что вы болтаете, черт вас возьми? - огрызнулась Ширли.
   - Они были у Керри, - пожал я  плечами.  -  Я  высказал  это  в  виде
предположения и по тому, как  блеснули  его  глаза,  догадался,  что  не
ошибся.
   - Это все ваши домыслы, Бойд, - рявкнул Шумейкер.
   - Паршиво вы все устроили, - ухмыльнулся я. -  Дрисколл  скажет,  что
они у нее, а у вас нет ни малейшей  возможности  убедиться,  что  он  не
врет. Чем больше вы  будете  на  него  давить,  тем  яростнее  он  будет
клясться и божиться, что их у него никогда и не было.
   - Он должен знать, куда она их спрятала, - быстро сказала Ширли.
   - Не обязательно,  -  возразил  я.  -  Бьюсь  об  заклад,  что  Керри
припрятала их где-нибудь в офисе Вилана. Может, сунула в старую папку  с
документами, которая вряд ли понадобится в ближайшие десять  лет.  Да  и
потом, Керри была абсолютно уверена, что  уж  если  кому-то  и  придется
копаться в старых папках, то, скорее всего, именно ей.
   Лицо Шумейкера побагровело. И вдруг он развернулся и огромной ладонью
что было силы хлестнул Ширли по лицу.
   - Дура набитая, - прорычал он. - Почему не подумала об этом?
   Брюнетка схватилась рукой за щеку, из груди девушки вырвалось  слабое
рыдание.
   - Я была уверена, что фотографии у него.  Ведь  он  мужчина,  я  была
совершенно уверена, что он забрал их!
   - Мужчина-то он, конечно, мужчина, - хмыкнул я. - Но мозговым центром
была Керри Хартфорд - наша милая девочка.
   - К дьяволу все это! - яростно взревел Шумейкер. -  Пойду  хорошенько
потрясу Дрисколла. В конце концов, Бойд может и ошибаться.
   - А что делать с Бойдом, пока ты будешь наверху? - спросила Ширли.
   - Он пойдет со мной, - заявил Шумейкер. - А  ты  пока  побудь  здесь.
Если появится эта дамочка Вейч, постарайся чем-нибудь отвлечь ее.
   - Отвлечь? - Ширли бросила на него изумленный взгляд. - О чем это ты,
Бога ради?
   - Ты слышала, что я  сказал,  -  грубо  рявкнул  он.  -  Потом,  если
услышишь выстрелы, поймешь, что все идет как надо. Не забудь, ты  должна
непременно успеть подняться по лестнице и задержать их хоть ненадолго.
   - А если не получится? - засомневалась она.
   -  Ты  должна,  -  оборвал  он.  -  Если  Бойд  прав   и   фотографии
действительно были у этой суки Хартфорд, мы и позже  сможем  порыться  в
конторе у Видана. Но сейчас уже поздно менять планы.  -  Он  вытащил  из
кармана пистолет и направил его на меня. - А вот в этом полная обойма, -
предупредил он. - Вы понимаете, что сейчас мне очень не хочется стрелять
в вас, Бойд. Но если вы  заставите  меня  это  сделать,  Я  выстрелю.  И
поверьте мне, вам будет очень больно;
   - Охотно верю, - искренне отозвался я.
   - Вставайте!
   Я направился к  двери.  Шумейкер  шел  за  мной  по  пятам.  Лестница
показалась мне до ужаса короткой, мы быстро миновали коридор и подошли к
двери комнаты, за которой находился Дрисколл.
   - Вы первый, - подтолкнул меня рыжий верзила. Я открыл дверь и вошел.
Стоявшая у постели лампа  с  затемненным  абажуром  отбрасывала  немного
света. Но его оказалось достаточно, чтобы я смог разглядеть  на  кровати
контуры  тела.  Быстрыми  шагами  я  пересек  комнату  и  остановился  у
изголовья. Бедняге затолкали в рот огромный кляп, и сейчас он глядел  на
меня вытаращенными от ужаса глазами. Поскольку Шумейкер держался  позади
меня,  я  сумел  незаметно  для  него  приложить  два  пальца  к  глазам
Дрисколла. Тот машинально тут же прикрыл их, и я готов  был  поклясться,
что пройдет еще немало времени, прежде чем он решится их открыть.
   - Дилетанты, - пренебрежительно бросил я. - Проклятые неумехи!
   - Что еще? - не выдержал Шумейкер.
   - Похоже, у вас появилась еще одна проблема.  -  Я  равнодушно  пожал
плечами. - Ведь вам не пришло в голову проверить,  может  ли  он  дышать
носом.
   - Какого черта, о чем это вы? - рявкнул Шумейкер.
   - Есть категория людей, -  с  бесконечным  терпением  объяснил  я,  -
которые могут дышать только ртом. И когда им,  например,  заталкивают  в
рот огромный кляп, они просто перестают дышать вообще!
   - Вы спятили! - заорал Мартин.
   - Ладно. - Я с досадой передернул плечами. - Пусть  я  спятил.  Тогда
почему он мертв?!
   Как раненый слон, Шумейкер  рванулся  вперед.  Он  отшвырнул  меня  в
сторону с такой силой, что я кубарем откатился  к  стене  и  с  грохотом
врезался в письменный стол. Дрисколл не мог не слышать нашего разговора.
И я очень  надеялся,  что  у  него  хватит  сообразительности  и  дальше
притворяться мертвым. Конечно, я понимал, что наш рыжий приятель в конце
концов  догадается,  в  чем  дело,  и  тогда  наступит  развязка.  Я   с
содроганием вспомнил, как в квартире у Ширли швырял  в  него  всем,  что
попадалось под руку, а он даже и не поморщился.  Пошарив  за  спиной,  я
нащупал на письменном столе тяжелый стеклянный графин и, быстро  схватив
его за горлышко, ринулся  к  постели.  Шумейкер  стоял  спиной  ко  мне,
вглядываясь в лицо Дрисколла и прислушиваясь к его дыханию.  Собрав  все
силы, я ударил его графином по голове и с удовлетворением  услышал,  как
треснула какая-то кость. Шумейкер, шатаясь, сделал несколько неуверенных
шагов и выронил  пистолет.  Схватив  оружие,  я  еще  раз  ударил  парня
рукояткой  прямо  над  левым  ухом.  Но  пистолет  отскочил  как  мячик,
ударившись о толстую кость черепа. Физическая сила этого рыжего  гиганта
всегда приводила меня в изумление. Я не мог рисковать и  поэтому  ударил
его рукояткой пистолета еще раз. Шумейкер рухнул на колени,  но  у  него
еще хватило сил, чтобы взглянуть на меня. Но тут его глаза закатились, и
он с грохотом распростерся на полу во весь свой гигантский рост.
   В комнате воцарилась мертвая тишина, от которой у  меня  зазвенело  в
ушах. И  вдруг  со  стороны  постели  послышалось  утробное  мычание.  Я
оглянулся - Дрисколл пытался привлечь мое  внимание,  его  глаза  горели
сумасшедшим огнем.
   - Не волнуйтесь, старина, - прохрипел я. -  Полежите  еще  немного  и
успокойтесь. Самое страшное позади. А  я  уже  было  опасался,  что  они
вот-вот упрячут нас в один аккуратный деревянный ящичек!
   Его глаза почти вылезли из орбит, и я даже  пожалел,  что  времени  в
обрез и не смогу понаблюдать,