о я чихал на свою репутацию, так же как и на твою - да  и  на
все остальное! Все, чего я хочу, - это чтобы  убийца  Линды  получил  по
заслугам.
   - Я, конечно, понимаю, что вы  сейчас  чувствуете,  -  со  слезами  в
голосе произнес Обистер. - Я  сам  чувствую  то  же  самое.  Линда  была
очаровательной девушкой. Но, рассудив здраво...
   - Пошел отсюда прочь! - прошипел Морган свирепо.  -  Мне  до  тошноты
опротивела твоя физиономия,  Джордж.  Может,  утром  будет  полегче,  но
сейчас меня просто выворачивает!
   - Вы сами не понимаете, что говорите! - Обистер шагнул к двери, голос
его дрожал от обиды. - У вас, должно быть, умопомрачение, Тайлер!
   Дверь за ним притворилась, и на несколько секунд в комнате воцарилось
молчание.
   - Обистер - славный малый,  но  не  в  такой  ситуации,  -  мимоходом
заметил Морган. - Насколько я понимаю, я должен вам пятьсот долларов  за
поиски Линды плюс расходы?
   - Да, всего около тысячи.
   Он кивнул, затем вынул чековую книжку  и  ручку  и  что-то  быстро  и
небрежно строчил некоторое время. Через минуту он протянул мне чек:
   - Здесь две тысячи. Еще одну я заплачу вам за поимку убийцы. Когда вы
с этим покончите, получите еще пять тысяч. Устраивают вас эти условия?
   - Меня - да, мистер Морган.
   - Вы будете меня информировать о своих успехах?
   - Разумеется.
   - Ну тогда все на этом, Бойд.
   Я спустился на лифте в холл отеля и подошел  к  конторке.  Безупречно
одетый портье, от которого  исходил  нежный  аромат  розовых  лепестков,
наклонился ко мне, грациозно приподняв бровь.
   - Да, сэр? - спросил он, слегка шепелявя. - Чем могу служить?
   - Мне нужна комната. Двойной номер с ванной.
   - Да, сэр. - Он с любопытством глянул мне через плечо  и,  не  увидев
там миссис Бойд, вопросительно выгнул бровь.
   - Сейчас я один, - объяснил я. - Но кто знает, что произойдет в  этом
несерьезном климате Западного побережья, да  еще  с  вашими  дурманящими
винами...
   - О да, сэр, - понимающе улыбнулся он. - Я догадываюсь, что вы имеете
в виду.
   - Нет, вы не догадываетесь, Кларенс, - сказал я ему печально. - Вы не
из тех, кто догадывается, но у всех у нас свои проблемы, и мне  не  надо
ваших, правильно?
   Улыбка так и застыла на его лице. Он выпрямился во весь рост и бешено
затряс  колокольчиком.  Через   две   секунды   примчался   запыхавшийся
коридорный.
   - Покажите этому султану номер 603, - с достоинством произнес портье,
брякнув ключи на стойку, и горделиво отвернулся.
   Коридорный взял ключи и проворно направился к лифту.
   - Следуйте за мной, мистер Султан, - вежливо сказал он.
   Вечер был проигран, фортуна окончательно отвернулась от меня.
   На следующее утро я позвонил в свою контору в Нью-Йорке и застал  мою
верную Пятницу собирающейся на ленч - я  всегда  забываю  о  разнице  во
времени.
   - Вы нашли Линду Морган? - поинтересовалась она.
   - Да, конечно,  -  ответил  я.  -  Только  мертвую.  После  минутного
молчания Фрэн задала  естественный  в  таких  случаях  вопрос:  когда  я
вернусь.
   - Не знаю, - ответил я, - потому что теперь мне нужно  найти  убийцу,
значит, я здесь немного задержусь. Это новое задание должно  быть  очень
увлекательным. Будьте умной девочкой, слетайте ко мне домой  и  соберите
мой чемоданчик, ладно?
   - Чего не сделаешь для человека, который  всегда  умеет  по-домашнему
ласково подойти к девушке, - съязвила она.  -  Вам  понадобятся  пестрые
шорты? Мне всегда кажется, что они подчеркивают вашу индивидуальность...
   - Я не могу оценить ваш юмор на расстоянии, - прервал я ее. -  А  все
потому, что вы комплексуете по поводу своей  плоской  груди.  Бесполезно
выставлять ее передо мной все время.
   - Я глубоко  вздыхаю,  -  самодовольно  проговорила  она.  -  Желаете
послушать?
   - В верхнем ящике моего бюро, - сказал я, подавляя искушение  сказать
ей гадость, - лежит мой любимый кольт и все снаряжение к  нему,  там  же
коробка с  патронами.  Положите  все  это  сверху,  дорогая,  и  пошлите
авиаэкспрессом, чтобы  я  мог  побыстрее  сменить  белье.  Хорошо?  Я  в
"Бэй-отеле".
   - Могут возникнуть затруднения, Дэнни? - тихо спросила она.
   - Вас это беспокоит? - счастливым голосом спросил я.
   - Конечно. Я еще не получила жалованье до конца месяца.
   - Мне иногда интересно узнать, - сказал я сурово, - соблаговолите  ли
вы прийти на мои похороны?
   - Приду обязательно, - пообещала она. - Кому-то же надо прийти, чтобы
заплатить тем, кто понесет гроб.
   - Вы  хотите  сказать,  что  на  мои  похороны  никто  не  явится?  -
рассмеялся я. - Может, посчитаем? Ну, во-первых...
   - Во-первых, у меня нет времени болтать - пора ловить такси и мчаться
к вам домой, - сказала она ласково. - Пока, Бойд. Если уж вам не удастся
повеселиться, заработайте побольше денег, чтобы я не опасалась  за  свое
рабочее место.
   Она повесила трубку, а я позвонил в местное агентство проката, и  они
пообещали доставить автомобиль с откидным верхом прямо  к  дверям  отеля
ровно через час. Пока я брился, горничная принесла мне  завтрак.  Всегда
ждешь, что откроешь крышку, а там что-нибудь сверхъестественное, но, как
обычно, подают стандартный набор. Это было начало  нового  дня,  и  если
удача улыбнется мне, я поймаю  этого  смышленого  малого  -  Джонни;  он
сделал меня как какого-то молокососа, и я не собирался это забывать.
   Около половины одиннадцатого я уже катил по главной улице  Санта-Байи
в медленном потоке  автомобилей,  выискивая  нужный  мне  салон  одежды.
Попутно я размышлял о том, что, может быть, у того клерка за стойкой и у
меня одни и те же проблемы.
   Ателье "Мэзон д'Аннет" находилось на одной  из  боковых  улочек,  что
отходят в обе стороны от  главной  магистрали,  многие  назвали  бы  его
прелестным и шикарным, но оно было просто чертовски дорогим. Мне удалось
припарковаться между "кадиллаком" с четырьмя торчащими по бокам и нервно
мигающими красными глазками  и  симпатичной  французской  малолитражкой,
которую можно запросто взять и унести под мышкой; если ее  некуда  будет
поставить.  Может  быть,   в   ближайшее   время   какой-нибудь   мастак
сконструирует по-настоящему функциональный автомобиль, но ведь  его  тут
же засадят в ближайший сумасшедший дом, а машина  так  и  не  дойдет  до
потребителя.
   Внутри салон выглядел в высшей  степени  элегантно.  Цены,  как  я  и
предполагал, были грабительскими, если называть вещи своими  именами,  -
такие же, как в пиратских  берлогах  на  Пятой  авеню.  И  летучая  мышь
средних   лет,   облаченная   в   блестящее   черное   платье,    вполне
соответствовала этому уровню цен.
   - Чем могу служить? - спросила она высоким трепетным голосом.
   - Я бы хотел навести справки насчет  одного  костюма,  который  купил
здесь мой друг.
   - Да?  -  сощурилась  она,  с  сомнением  глядя  на  меня  в  течение
нескольких секунд. - Вы, наверное, хотели бы видеть мадемуазель Аннет?
   - Она требует входную плату? - полюбопытствовал я.
   Мышь отшатнулась от меня, как от чумного.
   - Я скажу ей, что вы здесь, - пролепетала она, скрываясь  за  тяжелой
драпировкой быстрее, чем  пятно  на  раковине  в  телевизионной  рекламе
чистящих средств.
   Несколько минут ожидания показались мне вечностью,  и  я  закурил  от
нетерпения, пока наконец не появилась хозяйка.  Такую  даму  можно  было
ждать всю жизнь! Ею оказалась высокая брюнетка с изумительными ногами  и
стройным телом, которое она несла с поистине королевской грацией.  Умное
лицо ее с большими серыми глазами было потрясающе совершенно. Я медленно
повернул к ней свой левый профиль, чтобы день для нее не прошел зря.
   - Вы хотели меня видеть? - спросила она, и нотки теплоты и участия  в
ее голосе окончательно стряхнули  с  меня  остатки  утренней  вялости  и
медлительности.
   - Да, - признался я. -  Кто,  кроме  близорукого  восьмидесятилетнего
старца, не захотел бы этого? Она улыбнулась:
   - Подарок для вашей жены или еще что-то?
   - У меня нет жены, - поспешил доложить я. - Если  тебе  от  Бога  дан
такой профиль, как у меня, неразумно тратить его только на одну женщину,
не так ли?
   - Значит, вы предпочитаете  распространять  его  по  всему  свету?  -
спросила она, наивно округляя глаза. - Как производитель?
   - Но именно с производителем вы предпочли  бы  не  иметь  дела,  -  с
откровенным сожалением произнес я. - Но меня привело к  вам  всего  лишь
дело. Я уже говорил вашей младшей сестренке...
   Она легко рассмеялась:
   - Прекрасно, мы квиты. Так что же привело вас сюда?
   Я назвал ей свое имя, сказал, что я частный детектив и  мне  поручено
найти девушку, совершенно  загадочную,  почти  призрак,  и  единственная
зацепка, которая у меня есть, - метка с костюма  девушки.  Эта  метка  и
привела меня в салон.
   - Можно мне взглянуть на этикетку? Я протянул ей обрывок ткани.
   - Да, это моя метка, - сказала она, внимательно рассмотрев его.  -  У
вас есть еще какая-нибудь, информация об этой  вещи?  Когда  костюм  был
куплен, например?
   - Как вы сами можете  догадаться  по  клочку  материи,  это  шелковый
костюм кремового цвета с голубым абстрактным рисунком.
   Она медленно кивнула:
   - Это будет нелегко, но я попробую. Если вы не против, мистер Бойд, я
проверю записи и посмотрю, смогу ли я что-нибудь найти.
   - Я совсем не против, - заверил я. - А зовут меня Дэнни.
   Брюнетка скрылась за тяжелой портьерой и отсутствовала минут  десять.
Я докурил до середины вторую сигарету, когда она вошла, сдвинув  занавес
в одну сторону.
   - Простите, что заставила вас ждать,  мистер  Бойд,  -  сказала  она,
виновато улыбаясь. - Думаю,  что  наши  записи  нужно  составлять  более
систематически.
   - Ожидание - не проблема. Что вы нашли?
   - Это настоящее произведение искусства. У меня был только один  такой
костюм. Как вы понимаете, вещи такого качества и  цены  не  продаются  в
больших  количествах  -  чтобы  не  получилось   так,   что   две   моих
покупательницы  встретятся  на  какой-нибудь  вечеринке   в   одинаковых
платьях. Это было бы ужасно!
   - Конечно. - Я  уже  терял  всякую  выдержку.  -  Кто  же  купил  тот
единственный?
   - Это довольно забавно, но как только я увидела имя, тут же вспомнила
ее. Восхитительная рыжеволосая красавица мисс Деймон, Доун Деймон.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно. - Она чуть приподняла брови.  -  Кажется,  вы  не  очень
довольны?
   - Я считал, что покупательницей окажется блондинка по имени Джери,  -
пробормотал я. - Может, она назвала  вам  вымышленное  имя  и  выкрасила
волосы в тот день, когда покупала у вас этот костюм?
   Аннет решительно покачала головой:
   - Мне очень жаль, но это невозможно. Как только я  увидела  имя  Доун
Деймон, то сразу же себе ее представила не только потому, что она купила
этот костюм, но и потому, что я  ее  видела  после  этого  на  вечеринке
недели две назад.
   - Она живет в Санта-Байе?
   Она  пожала  плечами,  и  по  белому  шелку   ее   блузки   пробежала
восхитительная волна.
   - Этого я не знаю - мы обменялись только парой фраз. Она  телеактриса
или что-то в этом роде. Она говорила мне, но я не могу припомнить, чтобы
видела ее в какой-нибудь программе. - Аннет снова улыбнулась. -  Правда,
я не часто смотрю телевизор.
   - Итак, вы отослали костюм ей?
   - Нет, она была настолько им очарована и он ей так подошел,  что  она
сразу забрала его с собой. Заплатила  наличными  -  по  одному  этому  я
запомнила бы ее обязательно: клиенты, которые рассчитываются  наличными,
редки в нашем салоне.
   Лицо ее приняло задумчивое выражение, когда она произнесла эти слова.
   - Кто устраивал вечеринку, на которой вы встретились?
   - Гас Терри, - ответила она.
   - Гас Терри? - спросил я безразлично. - Разве он еще жив?
   Ее серые глаза вспыхнули негодованием.
   - Ему еще далеко до смерти, уверяю  вас,  мистер  Бойд.  Раз  он  был
крупнейшей кинозвездой в тридцатые годы, все думают, что он должен  быть
сейчас древним стариком, но он стал знаменитым в возрасте двадцати  пяти
лет.
   - Вы имеете в виду, что он молодеет  с  каждым  годом?  -  спросил  я
благоговейно.
   -  Я  нисколько  не  нахожу  это  смешным.  Отвратительный  юмор  для
малолеток.
   - Извините, - пробормотал я  с  покаянным  видом.  -  Расскажите  мне
немного о Гасе Терри.
   - Что тут рассказывать? Он богат, у него баснословно  дорогая  вилла,
там, на вершине мыса, где он и устраивает приемы, в основном  для  людей
шоу-бизнеса, естественно.
   - Не был ли он замешан в каком-нибудь крупном  скандале  сразу  после
войны? - Я смутно припомнил газетные  передовицы  тех  лет.  -  Кажется,
поэтому он и перестал сниматься: никто не хотел иметь с ним дела.
   - Да, был скандал, но Гас оказался только жертвой - ему даже не  дали
возможности защитить себя. Неудивительно было бы, если бы он  озлобился,
но он всем простил.
   - Поеду посмотрю на него, - пообещал я. - Может, он поможет мне найти
эту Доун Деймон.
   - Мне показалось, вы ищете блондинку по имени Джери. - Ее серые глаза
были полны нескрываемого недоверия. - Во всяком случае, не думаю, что вы
рассказали мне всю правду об этом, мистер Бойд.
   - Дэнни, - с надеждой повторил я. - Абсолютная правда отняла бы  уйму
времени, дорогая. Почему  бы  нам  не  обсудить  подробности  за  ужином
вечерком?
   - Это было бы прекрасно, мистер  Бойд.  -  В  ее  голосе  послышалось
сожаление. - Но сегодняшний вечер у меня занят.
   - Может, когда-нибудь в другое время? - предложил я.
   - Может быть. - Она разгладила блузку на  мягко  подчеркнутой  шелком
груди  своеобразным  жестом,  который  можно  было   расценить   и   как
поддразнивающий, и как отвергающий. - Но я сомневаюсь.
   Я дал ей на прощанье возможность полюбоваться моим профилем  с  обеих
сторон и переменить свое решение, но ее это ничуть не тронуло.
   - Надеюсь, вы простите, что я упоминаю об этом?  -  вежливо  спросила
она. - Вы никогда не думали, что ваше нервное подергивание головой - это
нечто психосоматическое?
 
Глава 3 
 
   Через тридцать минут после того, как я покинул "Мэзон д'Аннет", моему
взору предстала роскошная вилла Гаса Терри. Его  владения  располагались
на естественном скалистом выступе, возвышающемся на пять сотен футов над
Тихим океаном, и занимали два акра ухоженной земли с прекраснейшим видом
на окрестности.
   Я въехал через раскрытые ворота в стиле настоящих западных  ранчо  на
длинную  подъездную  дорожку,  по  обе   стороны   которой   выстроились
величественные  сосны,  и  наконец  остановил  автомобиль  на   широком,
безупречно выровненном полукруге, усыпанном  красным  гравием.  Сам  дом
представлял  столь  же  восхитительное,  сколь  и  чудовищное   смешение
испанского стиля с марокканским  плюс  стиль  вульгарный  -  бесконечное
количество  арок  и  парочка  шпилей-близнецов,  увенчивающих  все  это.
Передняя дверь, когда я наконец до нее  добрался,  поразила  меня  своей
массивностью -  мореный  дуб,  отделанный  антикварной  медью.  Огромная
бронзовая кнопка звонка была вставлена в бронзовую же  оправу;  когда  я
нажал на нее, внутри послышался громкий причудливый перезвон.
   Дверь распахнулась, и я оказался перед изучающим взглядом  горничной.
Ее  красивые  светлые  волосы  были  коротко  острижены  и  собраны  под
форменную шапочку. У нее было привлекательное почти мальчишечье  лицо  с
откровенно нахальными глазами, которые  сразу  оценили  мой  профиль,  а
также и  мои  великолепные  мускулы.  Опрятная  черная  униформа,  двумя
размерами меньше, чем надо, туго обтягивала ее, чересчур подчеркивая все
прелести, и круто обрывалась на дюйм выше колен.
   - Да? - произнесла она страстным голосом.
   - Всегда дождись вопроса, милая, -  предостерег  я.  -  Вдруг  бы  ты
передумала, а было бы уже  слишком  поздно.  Она  ухмыльнулась,  показав
прекрасные белые зубы:
   - А если мне наплевать, какой именно вопрос может  задать  тип  вроде
вас?
   - Буду иметь это в виду, - искренне ответил я. - И пока я  не  забыл,
зачем пришел, скажи мне, мистер Терри дома?
   - С вами, красавец, я буду откровенна: все зависит от того,  кто  его
спрашивает.
   - Бойд, Дэнни Бойд. Я думаю, он поможет мне найти  девушку  по  имени
Доун Деймон.
   Она  слегка  наклонила  голову,  окинув  еще   одним   взглядом   мою
мускулатуру, и убедилась, что первое впечатление ее не обмануло.
   - Девушку по имени Доун Деймон? - спросила она.  -  Может,  я  больше
подойду?
   - Во всех отношениях, куколка, кроме одного: никто не заплатит мне за
то, что я тебя нашел, как это ни обидно!
   Ее глаза немного округлились.
   - Так вы частный детектив или что-то в этом роде?
   - Угадала.
   - Должно быть, очень увлекательная работа. Держу пари,  что  вам  все
время встречаются красивые девушки, - задумчиво произнесла она.
   - Только с тех пор, как ты открыла дверь. Будь добра, доложи  мистеру
Терри, что я здесь.
   - О да, конечно, - сказала она с явной  неохотной.  -  Вы  никуда  не
испаритесь, пока я не вернусь?
   - Клянусь.
   - Вы не представляете, как  это  важно  для  меня!  Она  хихикнула  и
исчезла в глубине дома, закрыв дверь так быстро, что  моя  рука,  вместо
того чтобы  шлепнуть  ее  по  симпатичной  попке,  больно  ударилась  об
античные бляшки двери.
   Она вернулась необыкновенно скоро.
   - Мистер Терри просит вас к себе прямо  сейчас,  -  просияла  она.  -
По-моему, он в прекрасном настроении.
   Я вошел в широкий холл, следуя за плавными  покачиваниями  ее  бедер,
пока мы не добрались до какой-то комнаты - хотя таким  обыденным  словом
вряд ли можно определить то, что я увидел! Это было  безмерное  открытое
пространство, выложенное паркетом,  с  альковами,  расположенными  вдоль
каждой стены. В дальнем  конце  возвышался  огромный  мраморный  бар  со
множеством  стульев,  которых  хватило  бы  для   многолюдной   пирушки.
Куполообразный  свод  из  цветного  стекла  преображал  солнечный  свет,
создавая внизу полные таинственности переливы.
   Человек, сидящий  в  одиночестве  среди  этого  великолепия  в  конце
мраморного бара, и был Гас Терри.  В  моей  памяти  вдруг  всплыли  годы
детства, и я смутно припомнил, как это мужественное лицо  красовалось  в
каждом втором фильме, который я смотрел. Но когда я  подошел  поближе  и
мои глаза привыкли к полутьме, иллюзия чуть развеялась, а потом и  вовсе
исчезла. Волосы его поредели, потеряли свой блеск и были  густо  тронуты
сединой. Челюсть с течением времени отвисла, и кожа была покрыта  густой
сетью мелких морщинок. Да, выглядел он много старше своих лет, как будто
время решило ему отомстить за его точеный профиль, сводивший когда-то  с
ума миллионы зрительниц, для которых он  был  кумиром.  Что  ж,  зрелище
оказалось хотя и печальным, но весьма поучительным, над  ним  стоило  бы
задуматься.
   - Мистер Бойд. - В его голосе все еще звучали сильные и  мужественные
интонации, которые  ввергали  десятки  миллионов  девчонок  в  трепетный
экстаз. - Не хотите ли выпить? - Он указал на стерильно  чистый  миксер,
стоящий  у  его  локтя.  -  Это  водка-мартини,  или  вы   предпочитаете
какую-нибудь другую отраву?
   - Водка-мартини вполне меня устроит, - ответил я.
   Он приготовил мне напиток и  освежил  содержимое  своего  стакана.  Я
опустился на табурет рядом с ним и закурил.
   - Тина говорит,  вы  частный  детектив,  разыскивающий  девушку,  или
что-то в этом роде? - спросил он без особого любопытства.
   - Тина - это, должно быть, горничная, - догадался я. -  Кажется,  она
не совсем подходите своей роли.
   - Тина - та, которую вы ищете?
   Я отпил немного водки-мартини и почувствовал легкое приятное ощущение
от разливающейся по телу теплоты.
   - Я ищу девушку по имени Доун Деймон.  Телеактриса,  присутствовавшая
на одном из ваших вечеров пару недель назад.
   Он пожал плечами:
   - Я устраиваю столько раутов, мистер Бойд.
   - Я разговаривал с вашей знакомой Аннет, она видела Деймон именно  на
той вечеринке.