приходилось  время  от  времени  сталкиваться,  и  я  с
огорчением припомнил: лейтенант придерживается твердого  убеждения,  что
трупы начинают сыпаться ему на голову как из рога изобилия, лишь  только
я появляюсь в Санта-Байе. Из чего он сделал неожиданный вывод, будто это
целиком и полностью моя вина. В данном же случае, с горечью  подумал  я,
все яснее ясного - труп на песке и две цепочки отчетливых  следов.  Одна
принадлежит задушенной девушке, другая - вашему покорному  слуге.  Любой
из находящихся в доме не преминет вспомнить, как я громогласно  упоминал
о том, что накануне вечером видел Керри Хартфорд. Шумейкер,  несомненно,
расскажет, что я появился с балкона как раз в момент, когда он  зашел  в
гостиную приготовить себе выпить. Да и Джоанна не забыла мой  рассказ  о
том, как я отправился на берег подышать воздухом где-то после  полуночи.
Я даже видел недоверчивый взгляд лейтенанта в ответ на мои уверения, что
я не встретил на берегу Керри, а потом, вернувшись, обнаружил в дюнах ее
бездыханное тело. Итак, нужно убрать труп.
   Обдумав все детально, я вернулся назад, поднял тело девушки на руки и
осторожно перекинул через плечо. Оно показалось мне на удивление легким.
Мысленно извинившись перед мертвой за то, в чем не был виноват, я  начал
взбираться вверх по песчаному  склону.  Конечно,  лучше  всего  было  бы
навсегда избавиться от этого тела, просто бросив его  в  воду,  отправив
девушку в бесконечное плавание. Но я не смог решиться на  это.  Когда-то
давно я уже видел утопленницу, которую носило по волнам не  менее  шести
недель. И почему-то мне показалось, что Керри Хартфорд, будь  она  жива,
поняла бы необходимость моих  действий  -  убрать  ее  тело  куда-нибудь
подальше. Но она никогда бы не простила мне, если бы я просто сбросил ее
в океан.
   Минут через пять я  осторожно  опустил  ее  на  песок  и  внимательно
оглядел дом. Со стороны океана не светилось ни одно окно, все было тихо.
Такое же спокойствие царило и с другой стороны. Я обошел  вокруг.  Перед
подъездом стояло несколько машин, в  том  числе  и  моя  собственная.  Я
осторожно подергал дверцы и с облегчением обнаружил, что третья по счету
машина, большой черный ?линкольн?, не заперта.  Совсем  немного  времени
мне потребовалось, чтобы втащить тело Керри внутрь и  аккуратно  уложить
его на пол вдоль заднего сиденья. Затем я осторожно закрыл дверцу машины
и сразу почувствовал себя значительно лучше. Скоро наступит  рассвет,  и
тот, кто вознамерится обвинить меня в убийстве, только попусту  потратит
время.
   Разумно рассудив, что попасть в свою  спальню,  подпрыгнув  вверх  на
двенадцать футов, я, конечно, не смогу, я вновь вскарабкался на веранду.
Тем более, что соответствующий опыт  проникновения  в  дом  у  меня  уже
имелся. Затем я на цыпочках прокрался в свою комнату.

Глава 7

   Жизнь в доме уже вовсю кипела, когда на следующее утро около десяти я
спустился в столовую.  Проглотив  завтрак,  достойный  Гаргантюа,  чтобы
компенсировать потерю вчерашнего обеда, я принялся за третью чашку кофе.
И тут в комнату неверной походкой вошел Шумейкер. С  видом  мученика  он
отказался от еды и дрожащей рукой плеснул себе в чашку кофе.
   - Вижу, вам все-таки это удалось, - с пониманием пробормотал я.
   - Угу, - кивнул Мартин, - а теперь я собираюсь спуститься на  пляж  и
до обеда поваляться  на  песке.  Только  бы  нашелся  кто-нибудь,  чтобы
отнести меня туда!
   В комнату с сияющей улыбкой вошла  Ширли  Симпсон  в  черном  бикини.
Усевшись подле меня, она тоже налила себе кофе.
   - Что-то вы оба припозднились сегодня, - проворковала она.  -  Я  уже
успела позавтракать.
   - С чем тебя и поздравляю, - буркнул Шумейкер.
   - Никак головка болит? Говорила я тебе, милый мой Мартин, ты  слишком
много пьешь на ночь, - участливо попеняла она ему.
   Шумейкер залпом допил кофе, с трудом оторвал тяжелое тело от стула и,
шаркая ногами, поплелся к двери.
   - Я что-нибудь не так сказала? - пожала плечами Ширли.  -  А  как  вы
себя чувствуете, Дэнни, в такое прекрасное утро?
   - Прелестно, - беззаботно ответил я.
   - Ну как, удалось что-либо  разузнать  о  подонке,  что  охотится  за
Шанни?
   - А как же, - отозвался я. - Кое-что выяснил. Этот ?кто-то?  щеголяет
огромным шрамом на левой ягодице и татуировкой в виде сердца со  стрелой
на правой. Хотите сейчас же доказать, что это не вы,  или  предпочитаете
сделать это попозже?
   - Фи, у вас вульгарное чувство юмора, Бойд! - Темные  глаза  брюнетки
сверкнули  негодованием.  -  Просто  все  это  мне   кажется   чертовски
увлекательным!
   - А где остальные? - осведомился я.
   - Шанни загорает  на  берегу  в  обществе  Роджера  Фрома,  -  охотно
пояснила она. - Хол Дрисколл собирается прогуляться  по  берегу,  а  Чак
Вилан отправился в город. Джоанну я пока еще  не  видела,  впрочем,  это
небольшая потеря для общества.
   - А вы чем собираетесь заняться? - полюбопытствовал я.
   - Ну... - Она попыталась сосредоточиться. - Можно, например, дать вам
шанс проверить мою невиновность - я имею в виду, убедиться в  отсутствии
всяких шрамов и татуировок. Но по-моему, еще рановато для таких занятий.
А как по-вашему? Стоит, наверное, присоединиться к остальной компании на
берегу. Плавание - чрезвычайно полезное занятие, вы согласны?  Наверняка
слышали об этом? - Ширли вдруг  хитро  захихикала,  совсем  как  озорная
девчонка. - Бедный Мартин! Он  выглядит  замученным  до  смерти!  А  мне
казалось, что именно вы попали  в  ее  охотничьи  силки.  Но,  видно,  я
ошиблась.
   - Кого это ее? - переспросил я.
   - Красотки  Джоанны,  разумеется,  -  промурлыкала  брюнетка,  словно
кошка, выпускающая свои коготки. - Стоит взглянуть  на  Мартина,  и  все
становится ясно. Считайте, что вам крупно повезло, Дэнни. Если бы вместо
него она выбрала вас, сейчас вы не могли бы оторвать голову от подушки!
   - Может, он считает, что дело того стоило, - лениво предположил я.
   - Так я и поверила! - фыркнула Ширли. - Ну да ладно. А вы-то сами чем
собираетесь заняться?
   - Терпеть не могу валяться на песке, - заметил я. -  Вечно  умудряюсь
свалиться на что-то, чего не было здесь накануне.
   - Например, споткнуться  о  собственные  ноги,  -  предположила  она,
вставая из-за стола. - Ну а я  хочу  как  следует  позагорать.  Увидимся
позже.
   И с этими словами брюнетка выплыла из комнаты. Я спокойно допил  кофе
и неторопливо направился к выходу. На стоянке перед домом я не обнаружил
черного ?линкольна?, стоявшего там  накануне.  Чак  Вилан,  как  сказала
только что Ширли, отправился в город. Следовательно,  черный  ?линкольн?
принадлежал именно ему. Заметил ли он тело Керри на коврике  за  спиной,
подумал вдруг я.
   Обогнув дом, я по тропинке спустился к пляжу. Невдалеке от  берега  в
волнах мелькала чья-то черноволосая голова - Ширли сдержала  свое  слово
поупражняться в плавании. Рядышком на берегу спиной ко мне сидели  Шанни
и Фром. Я подошел поближе, и тут мной опять стало  овладевать  нехорошее
чувство, которое я испытывал, когда ночью уносил с берега  мертвое  тело
Керри.
   - Скройтесь  с  глаз  моих,  Фром,  -  -  пробурчал  я.  -  Мне  надо
побеседовать с моей клиенткой.
   Оба разом обернулись, и я заметил, что обоих душит одинаковая ярость.
   - Черт возьми, Бойд, думайте, с кем говорите! - возмутился Фром.
   - Я бы сказал с кем, но не хочу вдаваться в детали, - отмахнулся я. -
А теперь исчезните!
   Он нехотя поднялся на ноги. В глазах Роджера я прочел, что  он  бы  с
радостью разорвал меня на куски, если бы мог. Может, он вообразил, что я
один из прямых потомков маркиза Куинсберри? Поэтому я просто ждал,  пока
он, сжав кулаки и приняв боксерскую стойку, двинется ко  мне.  Прямым  и
сильным ударом правой руки мне удалось остановить его  на  полпути.  Мой
кулак погрузился в его солнечное сплетение как раз в  момент,  когда  он
еще не успел распрямиться. Фром не удержался  на  ногах.  Со  сдавленным
криком он сделал несколько неуверенных шагов назад и рухнул на песок.
   - Вы убили его! - взвизгнула Шанни.
   - Просто выпустил из него лишний воздух, - небрежно бросил я.
   - Вы уволены, слышите! - нервно выкрикнула она. - И если  через  пять
минут не уберетесь вон из моего дома, Бойд, я вызову полицию!
   - Ах, да замолчите. Бога ради! - сморщился я. - Пришло время серьезно
поговорить.
   Я заметил, что Ширли плыла уже близко от берега,  и  притом  довольно
быстро.
   - Не убивайте его без меня, - закричала она.  -  Я  хочу  видеть  это
зрелище!
   - Нам с вами необходимо срочно уединиться, - настойчиво  предложил  я
Шанни.
   Схватив ее за руку, я потянул девушку к дому, не обращая внимания  на
ее сопротивление. Упираясь изо всех сил, она  выкрикивала  в  мой  адрес
такие ругательства, что покойный  Джошуа  Вайатт,  услышав  ее,  не  раз
перевернулся бы в гробу. Нисколько не обижаясь, я доволок  ее  до  дома,
затем до ее спальни, открыл дверь и втолкнул ее внутрь. Убедившись,  что
Шанни плюхнулась на постель, я закрыл за собой дверь.
   - Вот теперь мы  спокойно  поговорим,  -  облегченно  вздохнул  я.  -
Обычная деловая беседа между сыщиком и его клиентом без свидетелей.
   - Бывшим клиентом! Вы проклятый,  грязный  бабуин!  -  крикнула  она.
Шанни сидела на краю постели и буквально  прожигала  меня  пылавшими  от
гнева глазами. Пышные пшеничные волосы, как хвост кометы, рассыпались по
плечам. Глаза потемнели от звериного  бешенства.  Шанни  показалась  мне
прекрасной. Рот кривила та же  презрительная  гримаска,  что  и  всегда,
однако пухлая нижняя губка вытянулась еще сильнее вперед  и  дрожала  от
ярости. На ней было то же белоснежное бикини, что  и  накануне,  но  при
виде высоко вздымавшейся от бурного дыхания  полной  груди  я  с  тоской
подумал, что долго этой полоске ткани не продержаться.
   - Ах ты маленькая богачка! - взяв  себя  в  руки,  фыркнул  я.  -  Не
пройдет и шести месяцев, как ты будешь купаться в золоте. Если, конечно,
доживешь до этого времени и успеешь получить  свое  наследство.  Но  уже
сегодня ты ведешь себя так, словно  это  богатство  у  тебя  в  кармане.
Думаешь, за деньги можно купить все на свете, даже человека?  А  ведь  с
виду и не скажешь, что ты такая тупица. Хотя, будь я проклят, ведешь  ты
себя совсем глупо!
   Она слетела с постели, будто  разъяренная  фурия,  и  набросилась  на
меня; ее кулаки мелькали с  быстротой  цепов  на  молотьбе.  Для  споров
времени уже не оставалось. Я прикинул на глаз расстояние и применил свой
коронный прием: ловко отпрыгнул в сторону, увернулся, а  потом  с  силой
ударил противника прямо  в  солнечное  сплетение.  Однако  я  постарался
смягчить свой удар, насколько это  было  возможно.  И  все  равно  Шанни
словно с размаху налетела на стену, из  ее  груди  вырвалось  сдавленное
шипение,  а  руки  бессильно  повисли  вдоль  тела.  На   лице   застыло
мученическое выражение, и ясно было, что главным для нее  в  эту  минуту
было просто сделать обычный вдох. Все же остальное было на время забыто.
Я видел, как она старалась это сделать, но я постарался еще лучше, и  ей
никак не удавалось глотнуть  воздуха.  Тогда  я  взял  Шанни  за  плечи,
повернул ее к кровати и легко подтолкнул вперед.  Крупное  тело  девушки
беспомощно распростерлось на постели, и я  видел,  как  она  по-прежнему
ловит ртом воздух.
   Мизансцена немного напоминала  больницу  в  сериалах  на  медицинскую
тему, которые в последнее время снимаются в таком количестве. Здесь  был
бы очень уместен хирург, громко требующий подать одновременно три разных
скальпеля. Что же касается меня, то мой рецепт прост  -  небольшой  шок,
чтобы заставить крошку Шанни  прийти  в  себя.  К  тому  же  мне  чем-то
нравилась ее нынешняя поза  на  постели:  лицом  вниз,  при  этом  белые
трусики-бикини на пышных ягодицах натянуты так, что страшно смотреть.  Я
заметил также, что съехавшая ткань обнажила таинственную ложбинку, и две
восхитительные сферы предстали моему взору во  всей  своей  первозданной
красе; вдоволь налюбовавшись очаровательной картинкой, я звонко  шлепнул
по  каждой  из  ягодиц  по  очереди.  Лечение  доктора  Бойда  оказалось
единственно верным,  так  как  уже  в  следующую  секунду  Шанни  издала
яростный вопль.
   - Вот видите? - назидательно произнес я. - Теперь вы снова  нормально
дышите!
   Девушка полежала еще немного, глубоко втягивая в себя воздух и  время
от времени слабо постанывая. Наконец собравшись с силами, Шанни с трудом
села, и я видел, как сильная дрожь пробежала по  всему  ее  телу.  Яркие
багровые пятна медленно исчезли с ее щек, и я с радостью обнаружил,  что
девушка уже может смотреть мне в глаза.
   - Я убью вас, Бойд, - устало пробормотала она. - Только не сейчас.  В
другой раз, когда вы будете смотреть  в  сторону.  А  потом  вырву  вашу
печень и скормлю ее собакам!
   - А у вас нет собак! - поддразнил я.
   - Одолжу парочку! - рявкнула она. - Дьявол вас побери, что за балаган
вы устроили?!
   - Я безумно устал от всех ваших выкрутасов  и  выдумок,  -  вздохнув,
сказал я. - Вы не удосужились ввести меня в курс дела. Там, в Нью-Йорке,
были слишком утомлены; вчера вечером тоже не нашли в  себе  сил  сделать
это. А сегодня утром вы валяетесь на берегу  и,  видите  ли,  принимаете
солнечные ванны! Для человека, который боится за свою жизнь,  вы  что-то
слишком уж беспечны!
   - Признаюсь, вы правы, - печально  согласилась  она.  -  И  я  готова
простить вас за то, что вы  набросились  на  меня.  Так  что  вы  хотите
узнать?
   - Расскажите о предыдущих покушениях на вашу жизнь.
   - Я все  выдумала.  -  Глубокие  темно-голубые  глаза  расширились  и
виновато глядели на меня. - Этого никогда не было.
   Некоторое время я боролся с собой, пытаясь  подавить  острое  желание
схватить девчонку обеими руками за горло и задушить прямо сейчас.
   - Зачем вам все это? - выдавил я наконец.
   - Если бы я просто рассказала о своих подозрениях, будто  меня  хотят
убить, мне бы никто не поверил. - Она беспомощно пожала плечами. - Вы бы
подумали, что перед вами очередная вздорная бабенка с большими  деньгами
и слабыми нервами.
   - А с чего вы взяли, что я сейчас так не думаю?
   -  Хотите,  чтобы  я  объяснила?  -  холодно  спросила  она.  -   Или
предпочитаете сразу взять билет на самолет до Нью-Йорка?
   - В конце концов, какая разница? - пожал я плечами. - Чем  я  рискую,
кроме того, что могу окончательно рехнуться?
   - Все началось примерно полгода назад, после  смерти  дяди  Джоша,  -
произнесла  она  почему-то  тоненьким  голоском.  -  У,  меня  появилось
какое-то странное и очень неприятное  чувство,  усиливавшееся  с  каждым
днем. Понимаете, вначале это очень забавно:  видеть  вокруг  улыбающиеся
лица и думать, как это здорово, что  у  тебя  столько  друзей.  А  когда
вспоминаешь, что через несколько месяцев получишь  в  подарок  миллионов
двадцать, так поневоле начинаешь подозревать то того, то другого.
   - Конечно, -  кивнул  я.  -  Понимаю.  В  общем,  это  нормально.  Но
отчего-то мне кажется, что это не все.
   - Мне всегда нравился этот дом, - задумчиво  продолжала  Шанни.  -  С
самого раннего детства дядя Джош обычно привозил меня сюда на все  лето.
Как же здесь было  здорово,  особенно  после  нашего  огромного  дома  в
Нью-Хэмпшире, где целые толпы слуг путались под ногами.  Потому-то  я  и
сбежала тогда сюда и прожила три месяца на берегу океана.
   - Одна? - уточнил я.
   Девушка неохотно качнула головой.
   - Вначале. А потом приехал Чак Вилан и привез свою секретаршу.
   - Керри Хартфорд?
   - Да. Пока был жив дядя Джош, она была его секретаршей. А  потом  Чак
предложил ей работать у себя. Надеюсь, он знал, что делает.  Мне  всегда
казалось, что этой девице известно  о  делишках  дядюшки  Джоша  гораздо
больше, чем самому Чаку.
   - И думаете, что на вашу жизнь покушается кто-то из этих двоих?
   - Но должна же быть какая-то причина! - вздохнула  она  -  Ведь  если
меня хотят убить, значит, не просто так! В случае моей смерти все пойдет
на нужды благотворительности. Значит, деньги не достанутся ни  Чаку,  ни
Керри. Они же не полные идиоты, чтобы убивать в благотворительных целях!
   - Кто еще приезжал сюда во время вашего пребывания в этом доме?
   - Роджер Фром. Он страшно нравится Чаку, поэтому он  сам  привез  его
сюда и познакомил нас. Пару раз мы встречались.
   - И он так быстро предложил вам выйти за него замуж? - прямо  спросил
я.
   - Беда в том, что я не поняла, что ему  нужно:  я  или  мои  двадцать
миллионов. Так до сих пор и не знаю.
   - А Хол Дрисколл?
   - А, это приятель Керри Хартфорд, секретарши Вилана. У Хола  скверная
привычка приезжать сюда всякий раз, когда  сама  Керри  вместе  с  Чаком
возвращалась в Нью-Йорк.
   - А где она сейчас? - осторожно поинтересовался я.
   - Керри? Где-нибудь отдыхает. Наверное, в Майами.
   - А что вы знаете о Джоанне Вейч? - последовал мой новый вопрос.
   - Это моя старая приятельница. Когда-то мы вместе учились в колледже,
- просто ответила Шанни.
   - И Ширли?
   Шанни утвердительно кивнула.
   - Все трое закончили колледж? - полюбопытствовал я.
   - Нет, Джоанна ушла в первый же год. Мужчины ее  всегда  интересовали
гораздо больше всего остального. Она сама говорила, что гораздо полезнее
оттачивать свое мастерство в постели, а мозги могут и подождать.
   - Но потом она снова отыскала вас? - уточнил я.
   - Да, когда я еще жила в  Манхэттене,  -  кивнула  Шанни,  -  но  уже
собиралась переезжать в этот дом.  Она  позвонила,  и  я  пригласила  ее
приехать.
   - И она была не против? - подсказал я.
   - Да. Джоанна прогостила здесь пару недель.
   - Хорошо, теперь вернемся к Ширли. Это ваша давнишняя подруга,  живет
в соседней квартире, и именно она познакомила вас с Мартином Шумейкером?
   - Так и есть, - ответила хозяйка дома. - С интеллектом у него не  так
чтобы очень, но иногда он может быть довольно забавным.
   - Итак, шесть человек, вернее, семь, если считать и Керри Хартфорд. И
вы уверены, что среди них  ваш  потенциальный  убийца.  Но  кто  он,  вы
по-прежнему не знаете?
   - Один из них, - настаивала Шанни. - Кроме этих людей, я почти никого
не знаю. Ведь я жила с дядей Джошем, а это было  равносильно  пребыванию
на необитаемом острове без всякой надежды уплыть оттуда.
   - Вы видели завещание вашего дяди?
   - Да, конечно. Чак сам мне его показал.
   - Как я понимаю, в финансовом отношении  от  вашей  смерти  никто  не
выигрывает?
   - Вы правы, - подтвердила Шанни.
   - А вы, случайно, не увели Роджера Фрома у  какой-нибудь  девушки?  -
улыбнувшись, спросил я.
   - Вы что, смеетесь?! - рассердилась она.
   - Ну тогда, может быть, у кого-нибудь из этой компании  есть  причины
вас ненавидеть? Может, когда-то вы сыграли с одним из них злую шутку?
   Она безнадежно покачала головой.
   - Ничего подобного не припоминаю.
   - Так какого же дьявола кому-то надо вас убить?!
   - Понятия не имею. - Шанни, прикрыв  ладонью  рот,  застыла  в  немом
отчаянии. - Я знаю, что все это  смахивает  на  безумие!  Я  всегда  это
понимала. Поэтому и старалась увильнуть от этого разговора! Но теперь вы
все знаете, Дэнни. Поймите, я кожей чувствую опасность. Может быть, меня
пугает что-то в их интонациях или в глазах, когда они думают, что  я  на
них не обращаю внимания. Все они ждут, когда это случится!  Меня  просто
кидает в дрожь от их взглядов: мне кажется, им даже известно, когда  это
случится!
   -  Дорогая  моя,  -  деликатно  прервал  я.  -  А  может,  вам  нужен
психоаналитик, а вовсе не частный детектив?
   - Я знала, что вы это скажете! - с горечью воскликнула девушка.  -  А
впрочем, может, именно этого они и добиваются? Проще всего объявить меня
невменяемой?!
   - Когда Керри работала у вашего  дядюшки,  в  каких  вы  были  с  ней
отношениях?
   - Странно, что вам не пришло в голову  прежде  всего  спросить,  что,
помимо секретарства, связывало эту девицу с моим дядей? - сказала она  с
гор