й  привычки?  -  Адаме  вдруг  поднял
лохматые брови. - Не он первый потерпел провал на такой попытке.
   - Пожалуй, ты прав.
   -  Кажется,  Сара  заподозрила  мою  догадку,  потому  что  меня   вскоре
пригласили на большую оргию для избранных в доме Шенкса, - продолжил  он.  -
Мне там понравилось, откуда-то доставили классных шлюх.  Но  потом  начались
всякие извращения, и меня чуть не стошнило.  Знаешь,  я  люблю  потрахаться,
хотя сейчас это, наверное, старомодно, но такой уж  я  уродился.  Однако  не
нахожу никакого удовольствия в том, чтобы хлестать телку  по  голой  заднице
пучком из перышек.
   - Пучком из перышек? - недоверчиво переспросил я.
   - Правда, так было только однажды, -  признался  он.  -  Чаще  всего  они
пользовались  обычными  тростями  и  плетками.  И  не  расспрашивай  меня  о
подробностях!
   - Кто же там был?
   - Сара. Но она фактически не участвовала, только сидела и смотрела. А вот
Шенкс, по-моему, настоящий садист. Он просто упивается чужими мучениями.
   - Ты считаешь, что Бродерик знал о вас с Мелани?
   - Ни малейшего шанса! - уверенно заявил он. - Вот Сара - вполне возможно.
   - Могла она стукнуть братцу?
   - Черт ее знает!
   - Вполне возможно, - рассеянно произнес я. - Если она решила, что это  ей
на руку.
   - Пожалуй, ты прав, - согласился он.
   - Если верить Саре, Мелани нахально крутила с мужчинами прямо под носом у
Бродерика.
   - Значит, она знала обо мне и Мелани, - легко сдался он.
   - А что ты чувствуешь к Мелани?
   - Она милая девочка, а в постели - просто чудо, к тому же без комплексов.
Мне такие нравятся.
   - Кажется, ты ею слишком увлекся. Теперь,  когда  Бродерика  больше  нет,
можешь получить и ее, и принадлежащую ей долю наследства, которая завязла  в
твоем мотеле с бассейном.
   Адаме лениво усмехнулся:
   - Нет уж, Бойд, это больше, чем мне нужно от Мелани!
   - Видимо,  ты  прав,  -  неохотно  согласился  я.  -  А  как  Чарли  Грей
вписывается в эту картинку?
   - Он адвокат семейства Ригби. Готовит контракты, следит за платежами,  за
тем, чтобы все подписывались в нужных местах, и совершенно счастлив.
   - А ты его не упрощаешь? - усомнился я.
   - Он образованный сукин сын, - признал Адаме. -  Но  так  и  не  научился
делать деньги, и это его бесит.
   - Настолько сильно, что он может отколоть какой-нибудь номер?
   - Тебе следует поглубже изучить этот вопрос, Бойд, - поддержал он меня. -
А я всегда пользуюсь услугами старого деревенского адвоката, который  хорошо
знает местные условия. Любой контракт, который Грей дает мне на  подпись,  я
отправляю на проверку моему деревенскому адвокату. И если у него нет никаких
возражений, контракт отправляется к моему известному городскому  адвокату  в
Сан-Франциско. Только если и он его одобрит, подписываю.
   - Неужели они ни разу не нашли никакой загвоздки в контрактах Грея?
   - Ни разу, - подтвердил он.  -  Вполне  допустимо,  что  Грей  был  особо
осторожен,  потому  что  я  рассказал  ему,  по  какому  маршруту  идут  его
контракты.
   - В этом нет сомнений, - неторопливо протянул я.
   - Вот, пожалуй, и все, чем я могу поделиться с тобой,  Бойд,  -  заключил
Адаме.
   - Ты знаешь, что я был с Мелани в коттедже, когда мы нашли тело ее мужа?
   - Конечно, она мне все описала в подробностях. Вот уж  не  позавидуешь  -
найти его лежащим на люстре с перерезанным горлом! А  кровь  стекала  сверху
прямо ей на блузку. Когда вспыхнул свет, вы как бы проснулись на бойне.
   - Ты нашел нужные слова, Адаме, - подтвердил  я.  -  Люстра  подвешена  в
девяти футах от пола. Кто ухитрился закинуть его туда?
   - Может, и никто. - Он  быстро  пожал  плечами.  -  Может,  Бродерик  сам
забрался туда.
   - Это еще зачем?
   Он дружелюбно усмехнулся:
   - Почему бы тебе не подумать самому, Бойд? Не могу же я решать  все  твои
проблемы! Это просто несправедливо. Ведь Мелани платит тебе очень  приличные
деньги именно за это.
   - Под твоим стулом бомба! - Я демонстративно  взглянул  на  часы.  -  Она
взорвется через две секунды!
   Адаме подпрыгнул вверх,  как  будто  его  ужалил  скорпион.  Прошло  пять
томительных секунд, прежде чем он шумно выдохнул через нос.
   - Я пошутил, Хай, - поддразнил его я. - Вспомнил детство,  когда  был  от
горшка два вершка. Бывало, схватишь бабку за  пятки  и  головой  в  дождевую
бочку. А потом хохочем с ней до упаду.
   Он снова уселся на стул, свирепо глядя на меня:
   - У тебя дурацкое чувство  юмора,  Бойд!  Подошедший  официант  полностью
игнорировал меня. Лучезарно улыбаясь Адамсу, спросил:
   - Можно подавать, сэр?
   - Пожалуй, да, - ответил он.
   - Минутку! - вмешался я. - А что вы собираетесь подавать?
   - На закуску канапе с гусиной печенкой, - сообщил  официант.  -  А  затем
жареная утка по-гречески.
   - У вас по-прежнему проблемы с получением  греческой  пшеничной  муки?  -
небрежно спросил Адаме.
   - Нет, сэр. -  Официант  угодливо  улыбнулся.  -  Рад  доложить,  что  мы
воспользовались вашим советом об источнике снабжения.
   - Неужели не будет шербета на десерт? - ужаснулся я.
   - На десерт клубника "а-ля Романофф", - ледяным тоном доложил официант  и
снова улыбнулся Адамсу:
   - Я охладил бутылочку "Дом Периньон", сэр, если не возражаете.
   - Не возражаю. - Адаме был в восторге. - Счет оплачивает мой приятель.
   - Когда принесут счет, я тебя прикончу! - , прошипел я сквозь зубы.
   - Я же говорил, что у тебя совсем нет чувства юмора,  -  расплылся  он  в
широкой улыбке.

Глава 11

   Я вернулся в город около четырех часов дня. Рубашка продолжала липнуть  к
спине, и состояние у меня было отвратительное, особенно когда я вспоминал  о
размере счета в  ресторане.  Поставив  машину  перед  двухэтажным  каркасным
домом, вошел внутрь. Не обнаружив никого в приемной, рявкнул что было сил:
   - Грей!
   Он тут же выскочил из кабинета с  недовольной  гримасой  на  лице.  Нужно
признать, выглядел Чарли Грей импозантно: черные волосы с легкой проседью на
висках, сильный загар, атлетическая стать. Казалось, этот чистюля ни разу  в
жизни не вспотел.
   - А, это вы, Бойд, - бросил он. - Мне следовало догадаться!
   - Ваша секретарша взяла отгул? - спросил я. - Кажется,  ее  зовут  миссис
Таунсенд?
   - Миссис Таунсенд заболела, у меня сейчас другая  помощница,  но  сегодня
она ушла пораньше. Что вам нужно, Бойд?
   - Я пытаюсь найти убийцу Бродерика Ригби.
   - Ах да! - У него был участливый голос. - Помню, вы  упоминали  об  этом.
Мелани наняла вас как профессионала, верно?
   - Верно.
   - Я упомянул об этом в разговоре с капитаном Шеллом и, кажется, рассмешил
его.
   - У капитана отличное чувство юмора, - парировал я. - Мне хотелось  найти
ее без вашей помощи, Грей, но не удалось. Где она?
   - Понятия не имею, о ком вы говорите, Бойд?
   - Об Элеоноре Таунсенд. Где она?
   - Я же сказал, болеет вот уже два дня, - повторил он терпеливо.
   - Позавчера я встретил ее у дверей вашей конторы, уговорил прогулять один
день, притворившись, что у нее мигрень. Мы  поехали  на  побережье,  вечером
после ужина остановились в мотеле,  а  ночью  кто-то  проник  в  наш  номер,
вырубил меня и похитил Элеонору. Я знаю, где она находилась  вчера,  и  хочу
узнать, где она сейчас.
   Грей покачал головой:
   - Вы, случайно, не заболели, Бойд?
   - На побережье за нами никто не следил, я бы заметил  слежку  -  научился
чувствовать ее автоматически. Днем за нами не было хвоста, но  кто-то  точно
знал, где найти нас ночью. Значит, Элеонора кому-то сообщила, куда мы  едем.
Я заранее рассказал ей о нашем маршруте. Она звонила всего один раз - вам, -
предупредить, что не появится на работе. Вероятно, также рассказала  и  куда
мы направляемся.
   - Это, наверное, от жары, - поставил Грей диагноз. - Или у вас  внезапный
приступ безумия.
   - Прошлой ночью ее избили до полусмерти, так, что она  потеряла  от  боли
сознание, - продолжил я. - Они пообещали повторить то же самое сегодня ночью
и каждую последующую ночь, пока я не уеду навсегда из Санта-Байи.  Ее  могут
убить. Неужели это вас не беспокоит, Грей?
   - Советую вам поскорее обратиться к доктору, - отрезал он. - А еще лучше,
поезжайте прямо в сумасшедший дом.
   - Они оба явно невменяемы, - гнул я свою линию. - Вы же это знаете!
   - Если  кто-то  невменяем,  так  это  вы,  Бойд!  -  воскликнул  Грей.  -
Убирайтесь отсюда, пока я не пожаловался на вас капитану Шеллу.
   - Ну хорошо, уеду.
   - Вам действительно следует обратиться к  врачу,  -  настаивал  он  почти
участливым тоном. - Вы скверно выглядите, Бойд, у вас  какой-то  изможденный
вид.
   - Труба, труба зовет, - сказал я.
   - Что? - Он смотрел на меня, явно не понимая.
   - Если бы у вас была моя фамилия, вы бы тоже услышали зов трубы.
   Выйдя из конторы, я зашагал к машине. Труба звала, но не меня.  Я  поехал
на Парадиз-Бич.
   Мелани приоткрыла дверь на целый  дюйм,  разглядела  меня  через  щель  и
протянула:
   - Ах, это ты!
   Распахнув дверь, она предстала передо  мной  только  в  шелковых  голубых
трусиках от бикини. Массивные груди с розовыми ореолами сосков смотрели  мне
прямо в глаза, и я с трудом подавил желание им подмигнуть.
   - Боялась предстать перед мужчиной в таком виде, - проговорила Мелани.
   - Ты держишь меня за евнуха? - возмутился я.
   - Нет, за члена семьи. И не запутывай меня  своими  дурацкими  вопросами,
Дэнни!
   Я прошел следом за ней в гостиную, не уставая  восхищаться  контурами  ее
покачивающихся ягодиц, едва  прикрытых  голубым  шелком.  Войдя  в  комнату,
уселся на диван.
   - Я только вылезла из-под душа, собираясь  одеться,  когда  ты  позвонил.
Хочешь выпить?
   - Конечно хочу.
   Она сделала коктейль и поднесла его мне, колыхая полной грудью.
   - Сегодня мы обедали с Адамсом, - доложил я.
   - Знаю. Ты договаривался с ним вчера вечером в самое неподходящее  время,
помнишь?
   - Бродерик когда-нибудь обсуждал  с  тобой  финансовые  инвестиции  семьи
Ригби? - перешел я к делу.
   - Очень редко.
   - А мотель с бассейном, который строит Адаме? Бродерик говорил с тобой  о
нем?
   Мелани сморщила носик и слегка задумалась:
   - Что-то упоминал, когда мы начали обсуждать  условия  развода.  Говорил,
что не сможет выплатить  четыреста  тысяч,  не  разорившись.  Объяснял,  что
деньги вложены в стройку и их невозможно получить раньше чем через пару лет.
Я ответила - это его проблемы.
   Я промолчал, прихлебывая из бокала, ощущая боль в  спине,  на  животе  и,
особенно, между ног.
   - Пожалуй, мне пора одеться, - опомнилась Мелани. - Адаме может заявиться
в любую минуту и не правильно нас понять, если я так и останусь  практически
голой.
   - Да, иди оденься. Я открою ему дверь, если он появится.
   - Спасибо, Дэнни, - озарила она меня теплой улыбкой. - Знаешь,  временами
ты очень мил.
   - Какие у вас с Адамсом планы на сегодняшний вечер?
   - Ничего особенного. Приготовлю ужин,  посидим  дома.  Знаешь,  ничто  не
успокаивает нервы так хорошо.
   - Знаю, - отозвался я.
   Она  вышла  из  комнаты,  соблазнительно  подрагивая  ягодицами,   а   я,
неторопливо потягивая из бокала,  задумался,  смутно  припомнив  бесшабашную
молодость. Примерно минут через десять раздался звонок. С трудом  поднявшись
с дивана, я медленно заковылял к входной двери.
   - Мало того, Бойд, что ты целый день вертишься у  меня  под  ногами,  так
теперь еще ухлестываешь за моей девушкой! - Адаме  дружелюбно  расхохотался,
чтобы я не принял всерьез его плохую шутку.
   - Так, значит, в эти полтора миллиона ухнули все деньги  семьи  Ригби?  -
спросил я.
   - Господи, о чем ты?  -  Он  непонимающе  уставился  на  меня,  но  потом
ухмыльнулся. - А, продолжаешь разговор, который мы вели за обедом!  Да,  все
деньги Ригби. Еще раз спасибо, Бойд, за роскошный обед...
   Он не договорил, потому что я выхватил  "магнум"  из  плечевой  кобуры  и
прицелился в его импозантный "кадиллак-эльдорадо".
   - Только не в топливный бак! - заверещал Адаме.
   - В стройку вложены только деньги Ригби? - рявкнул я.
   - Ну, скажем, в основном деньги Ригби. Чуть больше миллиона.
   - Чьи остальные?
   - Чарли Грей тоже решил поучаствовать.
   - На какую сумму?
   - Ровно четыреста тысяч. - Адаме с трудом откашлялся. - Честно говоря,  я
не думал, что это так важно!
   - Понятно. - Я нехотя сунул пистолет в кобуру. - Ты же у нас  деревенский
простак!
   Мы прошли в дом, где я снова уселся на диван, милостиво  позволив  Адамсу
приготовить нам выпивку.
   - Если не возражаешь, Бойд, объясни мне, в чем дело? - осторожно попросил
он, передавая мне бокал.
   - По-видимому, Грей под видом своих вложил в стройку деньги Ригби, ничего
им не сказав.
   - И что?
   - Бродерик мог узнать об этом. Ему понадобились  деньги  на  алименты  по
разводу.
   - Хочешь сказать, что его убил Грей, чтобы  заткнуть  ему  рот?  -  Адаме
снова откашлялся. - Черт побери!
   - Грей не стал бы сам пачкать руки. Скорее всего, нанял кого-то.
   - Кого-то?
   В комнату впорхнула Мелани в ярко-желтом одеянии из хлопка.
   - Привет, Адаме! Надеюсь, ребятки, вы вели себя как джентльмены? Кажется,
даже подружились?
   - Он чуть было опять не прострелил мне топливный  бак,  -  горьким  тоном
пожаловался Адаме. - Не пойму, почему ты наняла его. По-моему, у него не все
в порядке с головой.
   - Если можно пустить кошку в стаю голубей, почему нельзя пустить голубя в
стаю кошек? - неторопливо изрек я.
   - Как бы там ни было, это не моя игра! - воскликнул Адаме.
   - И не моя тоже! - поспешно присоединилась к нему Мелани.
   - Но ты же хочешь найти убийцу  Бродерика,  не  так  ли?  -  попытался  я
воздействовать на ее разум. - Тогда ты сможешь претендовать на  полмиллиона,
как на свою долю наследства.
   - Ошибаешься! - холодно отрезала она. - Я хочу,  чтобы  ты  выяснил,  кто
убил Бродерика. Извини, Дэнни, что напоминаю, но я наняла тебя именно с этой
целью. И плачу тебе кругленькую сумму! Но сама я палец о палец не ударю.
   - Она права, Бойд, - вмешался Адаме. - Не мое это дело, но она права.
   - Ладно, согласен, просто мне стало обидно, - пожаловался я.
   - Я знаю, что буду сожалеть об этом, но не могу не спросить. Почему  тебе
обидно, Бойд? - полюбопытствовала Мелани.
   - Убийца Бродерика не сможет получить даже часть его наследства,  не  так
ли? - начал я.
   - Так, - охотно согласилась она.
   - Если мы докажем, что его убила Сара, ей не видать денег.
   - Пожалуй, верно, - прохрипела Мелани.
   - Бродерик оставил свое достояние тебе - его жене и членам семьи, то есть
Саре, - продолжал я. - Но если Сара убийца, она  ничего  не  получит  и  все
достанется тебе. Целый миллион долларов! - Я  пожал  плечами.  -  Однако  не
собираюсь спорить с тобой, милочка,  так  как  понимаю  твои  чувства.  Тебе
неприятно вмешиваться в это дело.
   Наступила короткая неловкая пауза, и Адаме негромко откашлялся:
   - Я уже сказал, что это не мое дело, но все-таки...
   - Миллион  долларов!  -  повторила  Мелани,  чуть  не  подавившись  этими
словами. - Что я должна сделать, Дэнни?
   - Что вам обоим нужно сделать, - поправил ее я. - Миллион долларов  завяз
в строительном проекте Адамса. Это групповой проект.
   Адаме еще раз откашлялся:
   - Ты только скажи, что нам делать, старина.
   - Каждый их вас должен позвонить по телефону, - предложил я. - Но сначала
нам нужно немного порепетировать.
   Примерно через полчаса Мелани сделала первый звонок Саре Ригби.
   - Послушай, - заявила она холодным тоном, - я  знаю,  что  мы  не  пылаем
любовью друг к другу, но речь идет о наших общих  интересах.  Бойд  назначил
Грею тайную встречу в загородном  коттедже  в  восемь  вечера  сегодня.  Они
собираются заключить сделку, в результате  которой  мы  обе  пострадаем.  Мы
должны им помешать. Нам надо  поехать  туда  и  привезти  с  собой  Элеонору
Таунсенд, она тоже замешана. - Глядя  на  меня,  Мелани  трясущимися  руками
положила трубку. - Я справилась, Дэнни?
   - Все отлично! - успокоил я ее. - Теперь твоя очередь, Адаме.
   Он позвонил домой Чарльзу Грею и весело застрекотал как пулемет:
   - Это Адаме, мистер Грей. Извините, что беспокою вас вечером, но возникло
неотложное  дело,  о  котором  вам  следует  знать.  Да,  сэр,   думаю,   вы
догадываетесь, что я и Мелани Ригби..,  ну,  сами  понимаете!  -  Он  громко
захохотал. - Мы оба джентльмены, и,  вероятно,  можно  не  распространяться.
Малышка  во  всем  мне  доверяет,  но,  честно  говоря,   есть   повод   для
беспокойства. У нее сегодня в восемь  вечера  тайная  встреча  в  загородном
коттедже. Я же говорю, она мне доверяет. Встречу  организует  этот  пройдоха
Бойд, и я ему не верю. Знаю только, что там же будет Сара Ригби  и  разговор
должен пойти о каких-то неувязках с наследством  бедняги  Бродерика.  Я  был
потрясен, когда услышал, как  Мелани  и  Сара  беседуют  словно  две  старые
подружки. И тут же решил поставить вас об этом в известность, мистер Грей. Я
очень не хочу, чтобы что-то  помешало  нашему  проекту,  когда  он  в  таком
деликатном положении. Мы не получим и десяти центов за доллар, если случится
что-нибудь непредвиденное. - Адаме послушал с  минуту,  затем  на  его  лице
расплылась широкая ухмылка. - Да, сэр, мистер  Грей.  Встреча  назначена  на
восемь часов. Вы окажете мне большую услугу, если забудете упомянуть малышке
Мелани, что это я сообщил вам о ней. - И,  послушав  еще  несколько  секунд,
добавил:
   - В любое время, мистер Грей,  когда  вам  заблагорассудится.  -  Повесив
трубку, с видом триумфатора поинтересовался:
   - Ну, как я выступил?
   - Почти так же хорошо, как Мелани, - вежливо ответил я.
   - Он купился как баран! - радовался Адаме. - Одно только меня  беспокоит,
Бойд. Вдруг они соберутся и договорятся без нас еще до восьми?
   - А ты бы на месте Сары или Грея решился на  предварительную  встречу?  -
возражаю я.
   - Ладно, а чем мы займемся сейчас? - задала вопрос Мелани.
   - Ты приготовишь ужин, а Адаме нальет мне еще выпить, - распорядился я.

Глава 12

   Мы втроем приехали в  коттедж  заранее,  примерно  в  четверть  восьмого.
Убедившись, что электричество в порядке, я включил свет и вошел в дом.
   Мелани бросила взгляд на люстру, вздрогнула и пожаловалась:
   - Здесь свихнуться можно.
   - Адаме, отправляйся на кухню, - скомандовал я.  -  Выключи  там  свет  и
слушай во все уши.
   - Будет сделано, - подчинился он. - Значит,  мы  будем  караулить  их  на
слух?
   - Точно, - подтвердил я.
   - Почему бы нам не выпить? На кухне есть несколько бутылок, -  предложила
Мелани.
   - Отменяется, - буркнул я. - Не тот случай.
   - И кому нужен этот миллион долларов? - заныла Мелани.
   - Ну что ты, милочка, успокойся, - попытался утешить ее Адаме.
   - У нас все так чудесно получается в постели, - не унималась она. - Зачем
нам этот миллион? Он сглотнул слюну:
   - Мы могли бы пожениться.
   - Пожениться? - Ее глаза загорелись. - Ты серьезно?
   - Куда уж серьезней! - вмешался я. - Надеюсь,  вы  будете  счастливы  все
трое.
   - Как - трое? - забеспокоился Адаме.
   - Ты, Мелани и мотель с бассейном, - пояснил я  и  тут  же  услышал  звук
приближающейся машины. - А ну-ка, быстро на кухню, Адаме!
   - Ты поручаешь мне только подслушивать? - уточнил он.
   - Если дойдет до драки, хватай пистолет и спеши на помощь, - приказал я.
   Его лицо побледнело под загаром.
   - У меня нет пистолета!
   - Тогда просто ворвись в комнату с криком "Пиф-паф!".  По  крайней  мере,
они растеряются.
   Шум мотора затих, и Адаме заспешил на кухню. Через  десять  секунд  дверь
отворилась, вошла Сара Ригби, а за ней - Шенкс и Элеонора Таунсенд. Элеонора
волочила ноги, как старуха, лицо ее  было  серым  от  боли.  Я  сочувственно
содрогнулся, прекрасно сознавая, каково ей.
   Остановившись, Сара глянула на Мелани и жестко спросила:
   - Где Чарли Грей?
   - Еще не подъехал, ждем с минуты на минуту, - небрежно бросил я.
   - Я спрашиваю не тебя, а ее, Бойд!