коп, - завопил Конелли, -  но
я говорю  тебе  правду!  Во  всем  виноват  Джемисон,  который  выполнял
указания Уитни.
   - Дэн говорит правду, - неожиданно вмешалась Диана. - Я была здесь  и
все слышала.
   - Хватит прикидываться, Дэн! - посоветовала миссис Сидделл все тем же
спокойным тоном. - Лейтенант пришел, чтобы арестовать  тебя  за  двойное
убийство. Но был настолько любезен, что сначала все  рассказал  мне.  Мы
как раз хотели вернуться в дом, когда ты убил  Джемисона.  Видели  через
окно, как это произошло.
   Тут  раздался  уже  хорошо  знакомый   предупредительный   сигнал   -
сдавленный звук в глубине горла Дианы.
   И все же она опередила меня. Выхватив пистолет из  безжизненной  руки
Джемисона, направила его в мою сторону и стала медленно приближаться  со
словами:
   - Теперь у нас только один выход, Дэн. Я убью их  обоих.  Всем  будет
ясно, что это он убил их. А потом уж появился ты и как  герой  прикончил
его.
   - Не торопись! - крикнул Конелли. - Надо все как следует продумать.
   - Можешь убить ее, если хочешь, - предложила Диана ребячливым  тоном.
- Но его я прикончу сама. Разве ты  не  знаешь,  что  он  оскорбил  меня
прошлой ночью? И не пытайся меня остановить!
   - Она в самом деле  твоя  младшая  сестра,  Дэн?  -  спросила  миссис
Сидделл. - Не хочется верить, что ты опустился до кровосмешения.  Скорее
всего,  это  просто  дешевка  из  борделя,  а  чтобы   избежать   лишних
объяснений, ты объявил ее своей сестрой!
   Снова раздался сдавленный гортанный звук, и Диана бросилась на миссис
Сидделл. Я нисколько не сомневался, что она  может  выстрелить,  поэтому
сделал все, что мог успеть за оставшуюся секунду, -  нанес  удар  по  ее
затылку, каким обычно убивают кроликов.
   Затем, не обращая  больше  внимания  на  Диану,  резко  повернулся  к
Конелли, отчаянно пытаясь достать правой рукой  пистолет  из  кобуры  на
поясе. Но было  поздно.  Что-то  смертельно  омерзительное  сверкнуло  в
глубине его мертвых глаз, и я понял, что обречен.
   - Знаешь что? Для меня это будет настоя... - И вдруг Конелли замолчал
на полуслове.
   Потому что был уже  мертв.  Звук  выстрела  эхом  отразился  от  стен
комнаты, а я завороженно смотрел, как две  пули  пронзили  его  грудь  и
отбросили тело в стоящее рядом кресло.  Казалось,  прошло  ужасно  много
времени, прежде чем я обернулся  и  увидел  миссис  Сидделл  все  еще  с
пистолетом в руке. Диана растянулась на полу. Она была без сознания,  но
дышала, что, должен заметить, меня порадовало.
   - Никого не убила за всю свою жизнь, - промолвила миссис  Сидделл,  -
тем не менее сейчас прекрасно себя чувствую.
   - Вы никого не убили за всю свою жизнь, и точка. Это я убил  Конелли.
Я герой, понятно?
   - Откуда такая галантность? - Она удивленно подняла брови.  -  Совсем
на вас не похоже, лейтенант!
   - Диана понятия не имеет, что случилось, она в отключке, - пояснил я.
- Поэтому будем считать, что Конелли пристрелен мною. Так будет  намного
проще.
   - Проще?
   - Да, для вас, когда вы поедете  в  Лос-Анджелес,  в  офис  окружного
прокурора. На вашем месте я не стал бы даже собирать чемоданы.  Садитесь
в машину и отправляйтесь немедленно в аэропорт.
   - Все годы в тюрьме я держала рот на замке,  -  задумчиво  произнесла
миссис Сидделл. - А теперь вы хотите, чтобы я все забыла?
   - Считаете себя в  долгу  перед  этими  троими,  Уитни,  Брайантом  и
Магнусоном?
   - Нет, пожалуй, сделаю так, как вы  говорите.  Теперь  мне  это  даже
нравится.
   - Прощайте, миссис Сидделл, - сказал я. - Счастливого пути!
   - Кажется, нужно поблагодарить  вас,  -  ответила  она.  -  Но  боюсь
подавиться слезами.

***

   Я вернулся домой почти в полночь. Шериф Лейверс не  хотел  верить  ни
единому моему слову, но тут Диана начала выкладывать все  подряд,  и  он
неохотно согласился с моей версией.
   Гостиная встретила меня приглушенным светом и легкой музыкой.  Ох  уж
эти надоевшие рыдающие струны  испанских  гитар!  Кажется,  пора  купить
несколько новых долгоиграющих пластинок. Может,  со  звуками  паровозных
гудков для разнообразия?
   Зана Уитни грустно улыбнулась мне и поднялась с дивана.
   - Я уже начала волноваться. Вам удалось закрыть дело?
   - Кажется, да.
   - Так это был добрый старый папочка?
   - Нет. Но вы знали с самого начала, что это не он. Она кивнула.
   - Диана?
   - Диана сейчас выкладывает все начистоту в офисе шерифа. Посадят ее в
тюрьму или нет, ей в любом случае понадобится врачебная помощь.
   - Знала, что этим кончится, - произнесла Зана, -  но  надеялась,  что
все обойдется.
   - А я сейчас в отличном настроении. Дэн Конелли мертв. Джемисон  тоже
мертв. И если это вам улучшит настроение, могу  сообщить  -  ваш  добрый
старый папочка, по-видимому, получит срок.
   - Это никак не изменит моего настроения, - призналась она.  -  Только
буду чувствовать себя еще более одинокой.
   - Ну, против этого у меня есть лекарство!
   - Скотч? - угрюмо спросила Зана.
   - Кое-что пооригинальнее. И гораздо более стимулирующее.
   Я подошел  к  ней  сзади  и  расстегнул  ?молнию?.  Платье  крошечным
комочком легло у красивых ног. Потом  повернул  ее  к  себе  лицом.  Вот
сейчас, когда меня ничто  не  отвлекало,  я  понял,  насколько  эротичны
черные кружевные трусики. Взял прекрасные груди обеими руками  и  слегка
их сжал. Крепко обхватив мою шею, она повисла на мне, тихо постанывая.
   - Хватит тянуть время, - серьезно сказал я. - Диван рядом. Контакт?
   - Есть контакт! - хрипло шепнула Зана в мое левое ухо.
   Диванные  пружины  протестующе  заскрипели,  когда  два  тела  заняли
стартовую позицию, но уже через несколько секунд мы взвились в  небесную
высь. Тут наконец я понял, почему так много желающих стать космонавтами,
- все дело в летных тренировках!



   Картер БРАУН 
   СОБЛАЗНИТЕЛЬНИЦА 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   -  Джонни!  -  Лицо  блондинки,  открывшей  дверь,  выражало  крайнее
нетерпение. - Ты забыл свой ключ?
   Тут она взглянула на меня, и рот ее от  удивления  превратился  почти
что в букву "О". Но даже с широко открытым ртом она  выглядела  довольно
мило, как будто ее только что кто-то неожиданно поцеловал и она не может
сообразить, понравилось ей это или нет.
   Ее шелковистые светлые волосы  были  коротко  подстрижены,  и  легкая
пушистая челка едва касалась левой брови. На ней был кремовый костюм  из
легкого шелка, узкая юбка тесно облегала округлые бедра, и  лиф  блузона
был приятно наполнен. По кремовому шелковому полю  шел  изящный  голубой
абстрактный рисунок.
   - Вы что-нибудь потеряли? - спросила она холодно. - Или вы из бюро по
переписи населения и собираетесь проверить мои данные  в  своих  заумных
бумажках о статистике рождаемости?
   - Я Дэнни Бойд, - сказал я. - "Сыскное бюро Бойда" в Нью-Йорке.
   Я  чуть  повернул  голову  -  так,  чтобы  поразить  ее   безупречным
совершенством моего левого профиля, который  с  первого  взгляда  должен
сводить с ума любое нормальное существо женского пола. Но мне, увы,  все
время не везет, и большей частью я встречаю каких-то ненормальных  особ.
Взгляд блондинки выражал ледяную  скуку,  и  я  быстро  повернул  голову
обратно.
   - Дэнни... Бойд, - повторила она медленно, и слова эти прозвучали как
самое грязное ругательство из последнего бестселлера. - Что бы это могло
значить?
   - Многое, голубушка, - сказал я доверительно. - Твой  дядя  и  опекун
скучает по тебе с тех пор, как ты уехала. Он хочет, чтобы  ты  вернулась
домой, и поэтому нанял меня, чтобы я доставил тебя живой и невредимой  в
его нежные объятия. - Я немного подумал и решил, что выразился не лучшим
образом. - Ну, нежные объятия - это, так сказать, фигура речи, я  просто
имел в виду дядину привязанность к тебе, и ничего больше, ясно?
   Она пристально глядела пару секунд куда-то поверх моего плеча,  потом
медленно покачала головой.
   - Смешно, - сказала она рассеянно. - Я его что-то не вижу.
   - Кого?
   - Маленького человечка с большой сетью, - отрезала  она.  -  Даже  не
пытайся убеждать меня, что ты не спятил. Ты форменный псих!
   - Не пора ли нам прекратить ломать комедию? - спросил я  обиженно.  -
Ты Линда Морган, правильно?
   - Ясное дело, нет! - огрызнулась она, быстро отступив на шаг и  держа
рукой дверь.
   - О'кей, - вздохнул я. - Значит, Джоан Мортон - это вымышленное  имя,
под которым ты появляешься здесь, на Западном побережье, так?
   - Как, вы сказали, ваше имя? - снова спросила она.
   - Дэнни Бойд. - Про себя я отметил, что терпение  не  стоит  мне  так
много теперь, когда я ее нашел. - Твой дядя Тайлер  Морган  нанял  меня,
чтобы тебя отыскать, как я уже говорил.
   Тут  она  попыталась  захлопнуть  дверь,  но  в  последний  момент  я
подставил ногу и слегка подтолкнул дверь плечом - так, чтобы  она  вновь
открылась, и блондинка отступила в глубь комнаты.
   - У меня рефлекс, - объяснил я ей, входя в комнату. - Я всегда  точно
знаю момент, когда женщина готова сказать "нет". Она выражает  это  всем
своим видом, а кто может себе  позволить  в  наше  время,  когда  налоги
растут не по дням, а по часам, тратить вечер впустую?
   Верхняя часть блузона вдруг натянулась, обозначив высоко вздымающуюся
грудь.
   - Проваливай отсюда немедленно, -  почти  прошептала  она.  -  Или  я
сейчас заору на всю округу!
   - Перестань дурачиться, Линда, - оборвал я нетерпеливо, прикрывая  за
собой дверь. - Твой дядя заплатил мне, чтобы я проводил тебя в Нью-Йорк.
И что бы ни заставило тебя бежать из дома, он  сделает  все,  чтобы  оно
больше не повторилось. Так он пообещал.
   На ее лице был написан неподдельный испуг, что вовсе не  подходило  к
характеру  девушки,  рожденной  на  Саттон-Плейс  и,  как  говорится,  с
серебряной ложкой во рту. Тайлер Морган - ведущее  колесо  транспортного
бизнеса; я даже вздрогнул при мысли, что позволил себе пошутить  на  его
счет, хоть и не вслух.
   - О'кей, - произнесла она тихо, и туго натянутый  верх  лифа  немного
обмяк. - Прежде чем  продолжать  разговор,  мистер  Бойд,  я  приготовлю
что-нибудь выпить, если вы не возражаете.
   - Прекрасно! - сказал я,  искренне  надеясь,  что  голос  мой  звучит
убедительно. - Ведь никаких причин ссориться у нас нет, правда, Линда?
   - Я.., я думаю, нет. - Это прозвучало не очень уверенно.
   Наблюдая,  как  она,  плавно  покачивая   бедрами,   направляется   к
мини-бару, я вновь убедился, что лучший материал, подчеркивающий  каждый
изгиб движущегося женского тела, - это шелк. Она неожиданно метнулась  к
открытой двери  спальни.  Я  было  подался  за  ней,  полагая,  что  она
собирается удрать, но она просто закрыла дверь и продолжила свой путь  к
бару.
   Я все же успел заглянуть поверх ее плеча до  того,  как  она  закрыла
дверь, и этого оказалось достаточно, чтобы  возбудить  мое  любопытство.
Странная дамочка с четырьмя ногами, две из которых оставлены в  спальне?
Может, она права, и я законченный псих, - но, успев мельком заглянуть  в
спальню, я заметил там пару ног от колен и ниже. Одна аккуратно облачена
в прозрачный нейлоновый чулок и туфлю на высоком каблуке, вторая - голая
и босая.
   - Скотч с  содовой,  -  сказала  блондинка,  возвращаясь  ко  мне  со
стаканом в каждой руке. - Надеюсь, это сойдет, я не  люблю  замысловатые
коктейли.
   Я оказался ближе, чем она ожидала;  нервно  дернувшись,  она  пролила
хороший скотч на ковер.
   - Что с  тобой,  милая?  -  спросил  я  ласково.  -  Судя  по  твоему
поведению, ты что-то скрываешь. , - Что мне скрывать? - ответила  она  с
дрожью в голосе. - Ты меня нашел, так вези к дядюшке, - чего же еще?
   - Да, но только в том случае, если ты Линда Морган...
   - Я тебе уже говорила, что  это  я,  -  оборвала  меня  она.  -  Тебе
показать родимое пятно в доказательство?
   - Наоборот, ты утверждала, что ты не Линда Морган, - возразил я. -  И
теперь ты заставляешь меня волноваться. Может, те  две  ноги  в  спальне
принадлежат Линде Морган? А?
   Я толкнул дверь в спальню, она открылась, и в тот же момент блондинка
бросилась к входной двери. Мы  столкнулись,  и  она  внезапно  вцепилась
ногтями мне в лицо. Я взвыл от боли, когда ногти оставили многочисленные
царапины на щеках, затем схватил ее за оба рукава и оттолкнул  от  себя.
Взбешенная, она рванулась из моих рук, тонкий шелк порвался, и я остался
стоять, сжимая две длинные полоски ткани,  а  она  отшатнулась,  пытаясь
сохранить равновесие.
   До меня вдруг дошло, что она не носит  бюстгальтера,  так  как  взору
моему предстал острый кораллово-розовый сосок ее округлой груди. В любое
другое время я бы остановился, чтобы насладиться таким зрелищем,  будучи
самым прилежным учеником матери-природы, какого только можно  найти.  Но
теперь меня больше интересовало то, что находилось в спальне.
   Ее ногти снова нацелились на мое  лицо,  когда  я  попытался  подойти
ближе. Я схватил ее за запястье, скрутил ей руки за спиной и  потащил  к
ванной комнате. Один толчок - и она оказалась  в  кабинке  для  душа.  В
двери ванной торчал  прекрасный  старомодный  ключ.  Я  вытащил  его  из
скважины и вышел.
   - Почему бы тебе не принять душ и немного  не  охладиться,  милая?  -
почти прорычал я, затем прикрыл дверь и запер ее снаружи.
   Пять секунд спустя я был уже в  спальне,  разглядывая  обладательницу
второй пары ног, которые так  оригинально  привлекли  мое  внимание.  Ею
оказалась еще одна блондинка, одетая в летнее хлопчатобумажное платье  с
ярким  пестрым  рисунком;  она  лежала  ничком  на  кровати.   Когда   я
внимательнее пригляделся, то понял, почему одна  нога  у  нее  голая,  -
кто-то затянул снятый нейлоновый чулок вокруг ее шеи, и  блондинка  была
мертва. Я выпрямился и закурил сигарету, наблюдая, как  солнечные  лучи,
косо падая сквозь жалюзи, полосами освещают пестрый  рисунок  платья.  Я
стал  просчитывать  варианты  и  припомнил  что-то   похожее:   девушка,
задушенная нейлоновым чулком... В течение  последних  двух  недель  было
совершено еще три убийства по точно такой же схеме -  и  все  в  радиусе
двадцати миль  от  городка.  Если  это  будет  продолжаться,  Санта-Байя
потеряет свою репутацию первоклассного морского курорта,  расположенного
в пятидесяти милях от Кармела.
   Телефон находился в гостиной, и я нехотя  направился  туда.  Вся  эта
история предназначалась для полицейских, и я знал, что она им понравится
не больше, чем мне. На их языке понятие "частный  детектив"  равнозначно
последней  дешевке,  и  когда  я  сообщу  им  еще  об  одном   убийстве,
совершенном, бесспорно, каким-то психопатом, вряд ли  они  полюбят  меня
как родного брата.
   Я уже потянулся за телефонной трубкой, и тут резкий голос позади меня
скомандовал:
   - Брось!
   Я медленно повернулся  и  первым  делом  увидел  нацеленный  на  меня
короткоствольный полицейский револьвер, а затем и того, кто его  держал.
Это был приземистый малый со смуглым лицом, которое выглядело так, будто
его потерли несколько  раз  наждачной  бумагой.  Одет  он  был  довольно
небрежно: в мятый поношенный костюм, отсвечивающий радужным  блеском,  -
эффект, обратный маскараду хамелеона, уж он-то  никогда  не  сольется  с
окружающей средой! Лицо его выражало поразительное спокойствие, и  рука,
державшая  револьвер,  нисколько   не   напрягалась,   выдавая   в   нем
профессионала.
   - Ты, наверное, Джонни? - догадался я. - Парень, у которого есть свой
ключ?
   - Я тебя не понимаю, приятель, - сказал он холодно.  -  У  тебя  тоже
свой ключ?
   - Я Дэнни Бойд, - ответил я  вежливо.  -  Прогуливаюсь  по  Западному
побережью, да, видно, кто-то решил надо мной подшутить и дать мне ложное
представление о Диком Западе, а?
   - Это очень забавно. Не хочешь ли ты рассказать мне,  где  Джери,  до
того, как я разделаю под орех твою смазливую физиономию?
   - Я не знаю, кто такая Джери, дружок, - сказал я  честно.  -  Но  тут
есть две блондинки: мертвая в спальне и живая в ванной. Выбирай любую.
   Тут как по  команде  живая  блондинка  забарабанила  в  дверь  ванной
комнаты, произведя шума больше, чем  кавалерийский  полк,  несущийся  во
весь опор по огромному пустынному коридору.
   Коренастый посмотрел на меня  так,  будто  я  пообещал  привести  ему
симпатичную девчонку на ночь, а привел его собственную сестрицу.
   - Выпусти ее оттуда, - выдохнул он. - Быстро! Вообще-то я не из  тех,
кто лезет на  рожон,  особенно  под  дулом  револьвера.  Поэтому  я  без
разговоров открыл  дверь  ванной,  и  растрепанная  блондинка  выскочила
оттуда в гостиную. Она грозно поглядела на коренастого.
   - Ты очень вовремя появился, Джонни, - набросилась  она  на  него.  -
Этот гад ползучий позвонил в дверь, и я подумала, что ты забыл ключ...
   - Кто он такой, черт возьми? - оборвал ее Джонни.  -  Что  ему  здесь
нужно?
   - Он частный детектив, - зло ответила она. - Он думал, что нашел  тут
Линду Морган. Послушай, почему бы не...
   - Заткнись! У нас и без того уже достаточно неприятностей.
   Он бросил на меня такой взгляд, будто я был первым номером  в  списке
его неприятностей, а я почувствовал тоже весьма неприятные ощущения чуть
ниже пряжки ремня.
   - Машина внизу? - обеспокоенно спросила блондинка.
   - Само собой, - проворчал Джонни. - Но я теперь  не  уверен,  что  мы
сможем ею воспользоваться. Скорей всего, нам придется изменить наш  план
- этот гад может все испортить!
   И тут я его  чуть  было  не  опередил.  Он  уже  собирался  выйти  из
положения наипростейшим образом - всадить пулю из  своего  револьвера  в
мое полное жизни тело, а это было бы весьма плачевно  для  Бойда  и  его
прекрасного профиля! Он все еще смотрел на блондинку, лицо его  выражало
нерешительность, я подумал,  что  лучшего  момента  не  представится,  и
прыгнул на него. Все мои рефлексы помогли мне сделать это молниеносно, и
все же я  был  не  так  скор,  как  хотелось  бы.  Джонни  без  излишней
торопливости отпрянул на шаг в сторону и, пока я, проскочив  мимо  него,
пытался затормозить, двинул рукояткой револьвера мне по затылку. Даже не
успев осознать  всей  своей  глупости,  что  было  бы,  конечно,  слабым
утешением, я провалился в черную пустоту...
   Первые три ощущения, которые проникли в мое возвращающееся  сознание,
- это шипящий звук, мерзкий сладковатый вкус на губах  и  всепоглощающее
чувство боязни замкнутого  пространства.  Я  открыл  глаза  и  приподнял
голову, больно ударившись обо что-то твердое и неподатливое, -  с  этого
момента  клаустрофобия  овладела  мной  полностью.  Мои  руки  с  трудом
поднялись над какой-то поверхностью и  принялись  неистово  толкать  ее,
стараясь дотянуться до головы. Внутренний голос  подсказывал  мне:  если
руки не могут этого сделать, так, может, моя голова пойдет к Магомету  и
дотянется до рук? Это мне удалось лучше,  и  клаустрофобия  улетучилась,
как только моя голова появилась  из  духового  шкафа  газовой  плиты.  Я
выключил горелки,  поспешил  в  гостиную  к  ближайшему  окну  и  широко
распахнул его. Следующие две минуты меня ничто  не  интересовало,  кроме
свежего воздуха, но по мере того, как он наполнял  мои  легкие,  я  стал
размышлять о блондинке Джери и ее партнере Джонни. Эта  парочка,  видно,
работала в одной упряжке, но было ясно, что  действовали  они  каждый  в
своей роли. Чем дольше я о них думал, тем большим уважением  проникался:
задушенная девушка в спальне, самоубийство в кухне - полиция  проглотила
бы это и быстренько свернула все дело.
   Когда я удостоверился, что а) буду жить и б) меня не стошнит, я пошел
в спальню взглянуть на труп. С ним было все в порядке,  но  он  выглядел
совсем не так, как когда я видел его в последний раз. Тогда  на  девушке
было пестрое платье из хлопка - а сейчас  она  была  одета  в  порванный
шелковый костюм кремового цвета с абстрактным голубым рисунком. Даже моя
отуманенная газом  голова  могла  сообразить,  что  Джери  поменялась  с
мертвой блондинкой одеждо