г. - Она закинула  ногу  на  ногу,
по-женски умело, не дав никакой пищи нескромным взглядам.
   - Я расследую двойное убийство, - продолжал  я.  -  Миссис  О'Хара  и
мистер Эверард были убиты в номере мотеля прошлой ночью.
   - Я знаю, - спокойно сказала она.  -  Джуди  Трент  позвонила  мне  в
перерыве на ленч и обо всем сообщила.
   - За каким чертом она это сделала? - не сдержавшись, воскликнул я.
   - Откуда мне  знать,  лейтенант?  -  В  ее  тоне  послышалась  легкая
насмешка.  -  Я  химик,  а  не  психиатр.  Возможно,  фатальная  женская
неспособность хранить секреты?
   - Не морочьте мне голову. Должна же она соображать хоть немножко.
   - Не думаю, будто Джуди меня очень любит, - равнодушно заметила  мисс
Спек. - Джуди пылала страстью к Джастину Эверарду и заподозрила,  что  у
меня  с  ним  интрижка.  Между  нами  ничего  не  было,  но  опровергать
подозрения ревнивой женщины очень трудно.
   - Известна ли вам какая-нибудь  причина,  по  которой  кому-то  могло
понадобиться убить Эверарда? Она уверенно покачала головой.
   - Работать с ним было легко, но он никогда не  заводил  разговоров  о
своей личной жизни. Я знала, что  он  холостяк,  помешан  на  спортивных
автомобилях, и больше, боюсь, ничего не могу вам сказать.
   - А как насчет миссис О'Хара?
   - Особенно близко с ней не общалась. Она казалась  приятной  женщиной
и, конечно, была опытной секретаршей мистера Браунинга.
   - Над чем работал Эверард?
   - Точно не знаю. Мы, все трое, всегда  держались  поодиночке,  каждый
нянчился  с  собственным  драгоценным  проектом.  При  подобной   работе
беседуешь  с  кем-то,  только  попав  в  безнадежное  положение.   Когда
заберешься в глухие дебри и сам дорогу  найти  не  можешь.  Работая  над
текущим проектом, думаю, Джастин еще не вышел на эту стадию.
   - Не припомните ли чего-нибудь, пусть даже  самого  пустякового,  что
могло бы помочь расследованию?
   - В данный момент нет. - Она одарила меня короткой безликой  улыбкой.
- Но если попозже что-нибудь вспомню, лейтенант, обязательно сообщу вам.
   - Благодарю вас, мисс Спек. Если не трудно, попросите  зайти  мистера
Демареста.
   Высокие округлые ягодицы в высшей степени  сдержанно  колыхались  под
белым комбинезоном. Дверь закрылась за Эллен  Спек,  через  пять  секунд
вновь отворилась,  и  в  кабинет  вошел  Демарест.  С  густыми  волосами
песочного цвета и пышными баками, он  смахивал  на  огромного  косматого
медведя. Надетый на нем свитер грубой вязки как будто был  позаимствован
у  какого-нибудь  шотландского  горца,  а  дымящаяся  трубка  из   корня
шиповника - в ближайшем предприятии по сжиганию мусора.
   - Чарльз  Демарест,  лейтенант,  -  громогласно  представился  он.  -
Гнусное дело, а? Чертовски гнусное. Оба убиты в расцвете  лет,  а?  Ваше
дело - докапываться до сути, а мое - помогать, правильно? - Он плюхнулся
в кресло для посетителей и выпустил в мою сторону пухлое плотное  облако
вонючего дыма. - Судя по рассказам Эллен за  ленчем,  это  преступление,
совершенное в состоянии аффекта. Кто-то застукал  их  вдвоем  в  поганом
номере мотеля, голых, а может,  прямо  в  момент  совокупления!  Вспышка
ревности, припадок безумия, пошли в ход ножи, и... - Он медленно покачал
головой. - Обычное, к сожалению, дело. Полагаю,  вам  это  известно  как
офицеру полиции, и вообще, а?
   - Эверард был холостяк, миссис О'Хара - вдова, - указал я. -  Кому  ж
их ревновать?
   - Понятия не имею. Оба, знаете, казались такими тихонями. А  в  тихом
омуте, как говорится, черти водятся, и все  прочее.  Что  же  тут  может
быть,  кроме  аффекта,  лейтенант?  Подвернулся  случайно   какой-нибудь
праздношатающийся сексуальный  маньяк-убийца?  -  Он  снова  с  глубоким
сомнением  покачал  головой.  -  Не  похоже,  а?   К   чему   рисковать,
набрасываясь на мужчину с женщиной, когда  кругом  полным-полно  женщин,
которые шляются в одиночку?
   - Вы знаете, над чем работал Эверард? - спросил я.
   - Не интересовался. У меня своих проблем хватает. Спросите Браунинга,
это его дело. Только я удивляюсь насчет Джастина. Он и миссис  О'Хара  в
мотеле... Я всегда думал, что он голубой. До чего иногда ошибаешься, а?
   - Пожалуй, -  буркнул  я.  -  Может,  для  разнообразия  постараетесь
вспомнить, мистер Демарест?  Постарайтесь  вспомнить  что-нибудь,  любую
мелочь, которая помогла бы расследованию.
   Он осторожно вытащил из зубов  шиповниковую  трубку,  с  неподдельным
изумлением вытаращил на меня глаза и горестно произнес:
   - Слушайте, лейтенант, о чем же, по-вашему, я, черт возьми,  толковал
битый час?
   - Благодарю вас, мистер Демарест.
   Через пару минут после ухода Демареста в кабинет вернулся Браунинг  и
сморщил нос, учуяв  зловонный  дым,  слоями  плывший  по  направлению  к
кондиционеру, который своими механическими мозгами решил его проглотить.
   - Надеюсь, они вам хоть чем-нибудь помогли, лейтенант?
   - Ничем, - кисло проворчал я. - Где мне найти Вейла?
   - Вниз по коридору. - Он схватил оскверненную хрустальную  пепельницу
и осторожно вытряхнул мой окурок в мусорную корзину.  -  Второй  кабинет
слева.
   - Вы, конечно, уведомили его об убийствах?
   - Конечно. - Он медленно заморгал. - А что, не следовало?
   - Не имеет значения, - отмахнулся я. - Просто мне начинает  надоедать
сообщать  людям  уже  известные  им   факты.   Спасибо   за   разрешение
воспользоваться вашим кабинетом, мистер Браунинг.
   - Все, что угодно, лейтенант,  в  любой  момент.  -  Он  устроился  в
собственном  кресле  и  тщательно  смахнул  со  стола  крошку  пепла  от
сигареты. - Когда пожелаете.
   Следуя указаниям Браунинга, я отыскал кабинет  Вейла  и  вошел.  Вейл
оказался коротеньким, воинственным с виду типом, как  будто  выскочившим
из витрины роскошного магазина, где демонстрируются костюмы,  которые  в
этом году вам не по  карману.  Увидев  меня,  он  сверкнул  ослепительно
белыми зубами и пожал  руку,  словно  давным-давно  потерянному  корешу,
восставшему из могилы.
   - Рад познакомиться, лейтенант,  но  чертовски  желал  бы,  чтоб  это
свершилось при более благоприятных обстоятельствах!  Майлс  сообщил  мне
жуткие новости, и, поверьте, я до сих пор потрясен!
   - Майлс? - переспросил я.
   - Майлс Браунинг. - Он  ткнул  пальцем  в  сторону  кресла.  -  Прошу
садиться. С радостью помогу вам, если смогу.
   Я уселся в кресло.
   - Мне пока удалось побеседовать с Джуди Трент, Эллен Спек, Браунингом
и Демарестом. Если вы чем-нибудь сможете помочь, мистер Вейл, то станете
приятным исключением.
   - Никого не пробьешь, да? - сочувственно кивнул он. - По-моему,  этот
филиал  ?Калкон?  вообще  очень  странный.  Понимаете,  все   занимаются
исключительно собственным делом.
   - Это я уже слышал, - вставил я.
   - Эта троица сидит взаперти в собственных лабораториях, все  работают
над своими  фантастическими  проектами,  -  затараторил  Вейл.  -  Майлс
пытается их пасти, только чтобы никто его в  этом  не  заподозрил,  а  в
главном офисе  хотят  побыстрей  получить  результаты,  чтобы  оправдать
затраты. - Он неожиданно ухмыльнулся. - А я должен выудить из  их  диких
формул и абракадабры, где стоят подряд  по  пятнадцать  согласных,  хоть
что-нибудь, обладающее коммерческой стоимостью!
   - Джен О'Хара была нимфоманкой, - сказал я. - Ее визит в  тот  мотель
прошлой ночью был примерно шестым за последние  несколько  месяцев.  Вас
это не удивляет?
   - Пожалуй. - Он помрачнел. - Не скажу,  будто  не  догадывался  о  ее
скрытой  сексуальности,  но  всегда  считал  это   тесно   связанным   с
воспоминаниями  о  покойном  муже.  В  противном  случае,  может   быть,
попытался бы приударить за ней. А так не хотелось ввязываться во все эти
трагические переживания, понимаете?
   - По-вашему, у нее была связь  с  Эверардом?  Он  задумался  на  пару
секунд и в конце концов заключил:
   - Если и была, то она никак этого не проявляла.  А  уж  по  поведению
Эверарда вообще ничего нельзя было заметить. Он всегда казался  холодной
рыбой. Разговаривать с ним было все равно что  со  стенкой.  Демарест  -
полная противоположность. Единственный способ заставить его замолчать  -
опрокинуть ведро воды на треклятую  мерзкую  трубку,  которую  он  вечно
сосет.
   - Я слышал, у Эллен Спек что-то было с Эверардом?
   - Правда? - Лицо его приняло озадаченное выражение. -  Для  меня  это
новость, лейтенант. Я всегда думал, что  Джуди  Трент,  моя  секретарша,
тайком поглядывает в его сторону,  но  никогда  и  нигде  ее  с  ним  не
встречал. Во всяком случае, мне по этому поводу ничего не известно.
   - Поздравляю вас, мистер Вейл, - провозгласил я. -  Вот  и  вы  стали
членом клуба, где никому ни о чем не известно. Наравне с остальными,  вы
абсолютно ничего не знаете. Так?
   - Не уверен, - возразил он. - Есть одна вещь,  которая  удивила  меня
своей странностью, лейтенант. Я хочу сказать, если Эверард договорился с
миссис О'Хара провести ночь в мотеле, они ведь должны были сперва вместе
поужинать или что-нибудь в этом роде, правда?
   - Почему вы считаете, что они этого не сделали?
   - Вчера вечером около десяти  я  заскочил  в  ?Кал-кон?  за  отчетом,
который должен закончить и представить  начальству  в  главный  офис,  и
увидел, что у Эверарда в лаборатории горит свет, значит, он еще работал.
   - Вы его видели?
   - Нет, -  сказал  он.  -  Но  слышал,  проходя  мимо  двери,  как  он
расхаживает по комнате. Можно проверить у охранников на  проходной.  Они
регистрируют всех входящих и уходящих после пяти часов вечера до  восьми
утра.
   - Спасибо, - поблагодарил я его как можно любезней, ибо  он  напомнил
мне  об  элементарной  вещи,  которая  сразу  пришла  бы  на  ум  любому
мало-мальски сообразительному копу.
   - Если вспомню еще что-нибудь полезное, позвоню вам, - посулил  Вейл,
не скрывал самодовольства.
   Я обратился к охраннику, услужливо предъявившему список, составленный
прошлой ночью.
   Там значилось:

                                            Приход      Уход
   Мистер Браунинг 19.29 21.38
   Мистер Эверард 20.00 20.57
   Миссис О'Хара 20.57
   Мистер Вейл 22.04 22.14
   Мисс Спек 22.22
   Мистер Демарест 23.06

   Я выяснил, что охранник, составлявший  список,  должен  заступить  на
дежурство в восемь вечера. Может быть, Шерлок Холмс и сумел бы  по  этим
данным раскрыть дело и заодно назвать имя убийцы. Мне  же  удалось  лишь
установить, что, похоже, Эверард  с  Джен  О'Хара  ушли  одновременно  в
20.57, так что Вейл не мог слышать шагов Эверарда  в  лаборатории  после
десяти  вечера.  Разумеется,  если  Эверард  не  умудрился  незамеченным
прошмыгнуть мимо охранника.
   Судя по графику, вся эта компания, работающая допоздна  ради  будущей
славы и процветания ?Калкон кемиклс инкорпорейтед?, выглядела дьявольски
добросовестной.  Или,  безнадежно  размышлял  я,  они  просто   случайно
назначили на ту ночь групповую оргию!

Глава 3

   Дверь приоткрылась всего на три дюйма, передо мной мелькнули роскошно
вьющиеся золотые волосы, а на меня уставилась пара  недружелюбных  синих
глаз.
   - В такую рань! - с упреком  воскликнула  Джуди  Трент.  -  На  целых
двадцать минут раньше, черт побери!
   - Мысль о новой встрече с вами ввергла  меня  в  безумную  спешку,  -
объяснил я. -  Просто  не  мог  больше  довольствоваться  предвкушением.
Вдобавок у меня оказался шанс осмотреть комнату миссис О'Хара,  пока  вы
заканчиваете одеваться.
   - Заканчиваю? - воскликнула она. - Еще даже не начинала!
   Открыв дверь, она предъявила доказательства.  На  ней  было  намотано
пушистое нежно-голубое полотенце, и все. Оно  кое-как  прикрывало  соски
молочно-белых, свободно колышущихся грудей и едва не  обнажало  то,  что
пряталось между крепкими, красиво очерченными ляжками.
   - Просто черт знает что, - бросила она через плечо, когда я  двигался
следом за нею в гостиную, наслаждаясь  волнующим  подрагиванием  ягодиц,
туго обтянутых полотенцем. - Я имею в виду  свидание  с  копом,  который
всегда на посту.
   - Сбросьте полотенце, и я сразу сдам свой значок, - предложил я.
   - Распутный сукин сын, - скорчила она гримаску.  -  Если  я  чего  не
выношу, так это распутных копов, которые всегда на посту. - Одной  рукой
она крепко стиснула полотенце, другой сделала указующий жест. - Вот  эта
дверь ведет в комнату Джен, там сам справишься. Когда закончишь,  можешь
пойти на кухню и приготовить нам выпивку. Для меня  водку  со  льдом.  А
ресторан, куда мы собираемся, милый и тихий?
   - И дорогой, - добавил я. - Не забудь захватить побольше денег.
   Она презрительно хмыкнула, юркнула к себе в спальню, мелькнув розовым
и пушистым нежно-голубым пятном, и плотно  закрыла  за  собой  дверь.  Я
вошел в спальню миссис О'Хара, включил  свет.  В  шкафу  висела  одежда,
лежало белье, носовые платки, то же самое  хранилось  в  ящиках  комода.
Стояла шкатулка с  драгоценностями,  которые  на  мой  неопытный  взгляд
показались поддельными, и все. Ни личного  дневника,  ни  старых  писем,
перевязанных  красненькой  ленточкой,   ничего.   Меня   это   несколько
обеспокоило. Я выключил свет, закрыл дверь, прошел на кухню и приготовил
выпивку. Вернувшись в гостиную, сел на диван и стал потягивать из своего
стакана, наблюдая, как в стакане Джуди Трент медленно тают кубики  льда.
Время шло, и к ее возвращению они успели растаять полностью. Она  надела
длинное огненно-оранжевое платье с дразнящим вырезом  глубиной  дюйма  в
четыре. Платье так плотно прильнуло к бедрам, что я усомнился, надето ли
под ним еще что-нибудь.
   -  Ты,  надеюсь,  не  собираешься  утверждать,  будто  эта  прокисшая
водичка, одиноко стоящая на столе, предназначена  для  меня?  -  холодно
поинтересовалась она.
   - Она скисла от ожидания, вместе со мной, - сказал я. - Если  желаешь
ее освежить, может, и мне нальешь заново? - Я  с  надеждой  протянул  ей
пустой стакан.
   - Слушай, ты, жалкий сукин сын, - проворковала она. - Кто  из  нас  в
отпуске, ты или я? Я встал.
   - Ладно. Может, тем временем ты закончишь одеваться.
   Она  вытаращила  на  меня  глаза,  глубоко  вздохнула,   отчего   под
огненно-оранжевой  тканью  сразу  обозначились  соски,   и   проговорила
скрипучим голосом:
   - Иди в задницу! Я закончила одеваться.
   - О'кей, о'кей, - заторопился я и быстренько  ретировался  на  кухню,
пока она в меня чем-нибудь не швырнула.
   Когда я вернулся со свежей выпивкой, она  сидела  на  диване,  слегка
барабаня пальцами правой руки по подушкам, и  заговорила,  беря  у  меня
стакан:
   - Ну что, начнем, пожалуй? Меня зовут Джуди Трент, а тебя...
   - Эл Уилер, - представился я. - Привет, Джуди.
   - Привет, Эл, - подхватила она. - Надеюсь, у тебя уже отпало  желание
пытаться поставить меня на место?
   - Я действовал импульсивно,  не  смог  удержаться.  В  следующий  раз
обещаю приложить побольше сил, - пообещал я, усаживаясь рядом.
   - Ладно, - смиловалась она. - Открыл что-нибудь интересное в  комнате
Джен?!
   - Только пропажу портрета.
   - Какого портрета?
   - Фотографии любимого мужа, столь трагически погибшего пару лет назад
в автомобильной аварии, - пояснил я.
   - У Джен никогда не было его фото. Если и  было,  я  никогда  его  не
видела. - Она смерила меня долгим  подозрительным  взглядом.  -  Ты  мне
снова морочишь голову?
   -  Просто  странно.  Замужество  помогло  миссис  О'Хара  решить   ее
физиологические проблемы, потом внезапная гибель мужа полностью  сломала
только что налаженную жизнь, и она опять  докатилась  до  нимфомании.  Я
считал, что она должна хранить какие-то  памятки  о  дорогом  покойнике.
Может быть, фотографию. Розу, засушенную между  страницами  их  любимого
сборника стихов. Хоть что-нибудь.
   - Вот теперь, когда ты говоришь, мне это  тоже  кажется  странным,  -
задумчиво  проговорила  она.  -  Джен  никогда   о   нем   особенно   не
рассказывала. Я всегда объясняла это тем, что  она  жутко  тоскует,  но,
может быть, у нее просто был комплекс  вины  за  все  ночи  в  мотеле  с
другими мужчинами.
   - Вполне возможно, - согласился я.
   Мы покончили с выпивкой и спустились к автомобилю. Ресторан  оказался
тихим, как хотелось Джуди, и  чертовски  дорогим,  гораздо  дороже,  чем
хотелось бы мне. Крошек моллюсков, должно быть, безжалостно разлучили  с
родителями, чтобы набить на них цену, а  приготовленный  ?по-деревенски?
фазан стоил столько, что я ощутил  себя  настоящим  деревенщиной,  пусть
даже еще не совсем нализавшимся. Импортный  рислинг  внушил  мне  вечную
благодарность судьбе за  перспективу  получить  к  концу  недели  чек  с
месячным жалованьем, и к концу ужина я находился на грани нервного шока.
   - Чудненько, - удовлетворенно заметила Джуди Трент, потягивая кофе. -
Почему бы нам не подружиться?
   - Почему бы тебе не прикончить кофе, чтобы мы  могли  улизнуть  через
черный ход и поехать ко мне на квартиру? - с чувством предложил я.
   -  А  что   такого   особенного   в   твоей   квартире?   -   холодно
поинтересовалась она. - Кроме вполне подходящего  для  попытки  соблазна
местечка?
   - Там мой  дом,  -  сказал  я.  -  Местечко,  где  выпивка  мне  яйца
выеденного  не  стоит,  в  отличие  от  ресторана.  Вдобавок  там   есть
грандиознейшая стереосистема, какой  ты  никогда  в  жизни  не  слышала.
Динамики в стенах, наушники, микшеры, и..
   - ..и  наверняка  огромнейшая  во  всем  Пайн-Сити  лежанка,  будь  я
проклята, - договорила она.
   - И огромнейшая во всем Пайн-Сити лежанка, - подтвердил я.  -  Ну,  и
прочие прелести, например, живописный вид на жилой дом через улицу.
   - Заметано! - задохнулась она от  восторга.  -  Я  просто  балдею  от
живописных видов. Пошли!
   Мы приехали ко мне на квартиру около десяти. Я усадил Джуди Трент  на
безразмерный диван, быстренько налил пару стаканов и  включил  стерео  -
приглушенные струнные с навевающей грусть гитарой.  Когда  из  настенных
динамиков  льется  такая  музыка,  вдоль  позвоночника  легонько   бегут
мурашки. Во всяком случае, у меня.  Оставалось  лишь  мысленно  суеверно
скрестить пальцы, загадав, чтобы моя кудрявая  спутница  ощутила  то  же
самое.
   Добрых три минуты мы просидели в молчании, слушая музыку, после  чего
она мурлыкнула:
   - Знаешь что, Эл?
   - Что? - мурлыкнул я в ответ прямо в похожее на раковину ушко.
   - По-моему, эта сцена прямо из  тех  времен,  когда  носили  норковые
манто  и  ботинки  на  пуговках.  Очаровательно   старомодно   и   мило.
Великолепная старая сцена соблазна. Какой класс, сколько элегантности! Я
тронута.
   Я сразу ринулся выключать стерео  и  поспешил  зажечь  верхний  свет.
Никто не посмел бы назвать меня прирожденным неудачником, но  я  знаю  -
чтобы все было в полном порядке, надо пошевеливаться.
   - Принесу тебе еще выпить, - сказал я. -  Или  предпочтешь  посидеть,
поболтать?
   - Не торчи там и кончай артподготовку,  -  проворковала  она.  -  Иди
сюда, сядь. Можем же мы потрепаться немножко, правда?
   Я вернулся к дивану и снова  сел  рядом  с  ней.  Она  сменила  позу,
положив  ногу  на  ногу.  Подол  платья  слегка   приподнялся,   обнажив
прелестную округлую щиколотку.
   - Как тебе показался ?Калкон?? - светским тоном спросила Джуди.
   - Абсолютно стерильным, - честно ответил я.
   - А люди?
   - То же самое.
   - Эллен Спек... - Джуди тщательно сохраняла равнодушный тон. - Как  я
догадываюсь, ты с ней беседовал?
   - Разумеется.
   - Ну и что она обо мне натрепала? - чуть дрогнувшим голосом  спросила
Джуди.
   - Ничего интересного.
   - Эл Уилер, - взорвалась она, - если ты не расскажешь мне  правду,  я
изувечу тебя на всю жизнь с помощью  первого  подвернувшегося  под  руку
режущего инструмента!
   - Сообщила, будто ты воспылала страстью к Эверарду, а  к  ней  особой
любви не питаешь, поскольку  вообразила,  что  у  нее  с  ним  интрижка,
которой на самом  деле  не  было,  но  опровергать  подозрения  ревнивой
женщины очень трудно. - На мой взгляд, вышло пус