х колонн.  Минуя
их, Николай  Никитич  вышел  во  внутренний  двор  замка.  Четыре  большие
лестницы вели во дворец. Дежурный офицер, сухой и строгий, повел заводчика
по одной из них. Они  поднялись  по  каменным  гулким  ступеням,  миновали
большую комнату,  в  которой  на  карауле  стояли  лейб-гвардейцы.  Словно
каменные изваяния, они в упор смотрели на Демидова. Это еще больше усилило
волнение и без того оробевшего Николая Никитича. Руки его  похолодели,  во
рту пересохло, когда дежурный  офицер  подвел  его  к  великолепной  двери
красного дерева, растворы которой были богато украшены щитами,  оружием  и
головами медуз из бронзы. У входа в кабинет государя на часах  стояли  два
унтер-офицера лейб-гвардии с  эспонтонами  [небольшими  пиками]  в  руках.
Сердце у Демидова дрогнуло. Не успел он и глазом моргнуть, как дверь перед
ним бесшумно распахнулась, и, не помня себя, Николай  Никитич  очутился  в
большой затемненной комнате.
   По  блестевшему  паркету  медленно,  величаво  вышагивал  император.  В
больших ботфортах, в узких белых лосинах он походил на заведенный манекен.
Перетрусивший  Демидов  молча  остановился  у  двери  и   во   все   глаза
взволнованно смотрел  на  Павла.  Государь  выглядел  сильно  постаревшим:
желтый цвет лица, ранние глубокие морщины и старческое дрожание рук сильно
изменили его с той поры, когда Демидову довелось скакать через Гатчину.
   Император внезапно остановился  перед  заводчиком,  провел  ладонью  по
своему плоскому лицу и, как бы прерывая глубокое раздумье, хриплым голосом
полуудивленно сказал:
   - А, ты здесь!
   -  Явился  по  указу  вашего  императорского  величества!  -  низко   и
почтительно склонился перед государем Демидов.
   - Потемкинский адъютант! - вскипел Павел и оскалил крупные желтые зубы.
Николаю Никитичу стало страшно: в скупом свете комнаты  голова  императора
выглядела мертвой и зловещей.  Глаза  государя  глубоко  запали  в  черные
глазницы, и от этого его сходство с мертвецом усилилось.
   - Был им, а сейчас  заводчик  вашего  величества!  -  сдержанно  сказал
Демидов.
   - Сибирский заводчик! Свое царство завел! -  сердито  выкрикнул  Павел,
подбежал к столу и схватил трость.
   "Ну, буду бит!" - поежился Николай Никитич и еще ниже склонил голову.
   - Ваше величество, побойтесь бога! - взмолился он. - У нас одно царство
- Российское, и один у нас государь -  всемилостивейший  император  Павел.
Мой прадед Никита Демидов ревностно  и  преданно  служил  вашему  великому
прадеду государю Петру  Алексеевичу,  и  все  мои  стремления  и  мечты  -
послужить царственному правнуку его, идущему по стопам великого  государя!
- Демидов покорно опустился на колени.
   Павел внимательно разглядывал Демидова. То ли искренний голос заводчика
убедил его, то ли по иной причине, но государь "отошел  сердцем",  откинул
трость, шумно дыша подошел к бывшему потемкинскому адъютанту и положил  на
его плечи костлявые руки. Пронзительным взглядом Павел  заглянул  в  глаза
Демидова.
   - Вижу, не врешь! -  скрипучим  голосом  вымолвил  он.  -  Мне,  как  и
прадеду, заводы нужны для возвеличения державы нашей!
   Было что-то фальшиво-театральное в поведении  императора.  Не  чувствуя
этого, желая быть милостивым и показать свою памятливость,  он  спросил  у
Николая Никитича:
   - Демидов, а ведь ты на Строгановой женат?
   - Точно так, ваше величество!
   - Я танцевал  с  баронессой  Елизаветой  Александровной  на  придворном
балу... Молодец, Демидов, знатно породнился! А Потемкину все же служил?  -
с коварством спросил он в упор.
   - Ваше величество, я покойной государыне служил.
   - А ведомо тебе, кто ей был Потемкин? - раздраженно воскликнул Павел.
   - Слуга, раб недостойный.
   - Врешь, Демидов! - прервал Павел. - Он был...
   Последовало не совсем приличное слово. Демидов вспыхнул, подался вперед
к императору.
   - Ваше величество, никто не смеет так рассуждать о своих  государях!  -
запальчивым тоном сказал он.
   - Я все смею! - вскинул голову Павел.
   - Даже перед своим ничтожным  слугой  ваше  величество  не  должны  так
говорить о российских государях! - В голосе  Николая  Никитича  прозвучала
обида.
   - Как ты смеешь так рассуждать с императором! Вот! - Павел  размахнулся
и ударил Демидова по лицу. - Пошел вон! - в страшном гневе закричал он.
   Бледный, трясущийся Николай Никитич удалился из покоев государя. Ничего
больше  он  не  видел,  только  за  своей  спиной   слышал   гулкие   шаги
сопровождавшего его дежурного офицера.
   "Заточат в крепость! Все кончено!" - в ужасе подумал  Демидов  и  сразу
осунулся и потемнел. В мыслях его проносились самые мрачные предположения.
Думалось, что вот вернется  он  в  дедовский  особняк,  а  за  ним  следом
прискачут фельдъегери и увезут... Крепость, каторга!..
   В эти мгновения Демидову почудилось,  что  лейб-гвардейцы,  стоявшие  с
эспонтонами, с  сожалением  посмотрели  на  него.  Ноги  Николая  Никитича
налились свинцом, подкашивались.
   "У подъезда, может, уже ждет кибитка!" - в паническом страхе думал  он,
и на сердце похолодело. Как бы в подтверждение его  догадки,  на  лестнице
раздались торопливые шаги.
   - Остановитесь! - раздался позади Демидова  громкий  голос,  и  Николаю
Никитичу почудилось, что перед ним разверзлась бездна.
   Двое часовых со склоненными штыками  преградили  ему  дорогу.  Демидова
нагнал запыхавшийся офицер.
   - Его императорское величество требуют вас тотчас к себе! - выпалил он,
задыхаясь. - Извольте следовать за мной!
   Путь к полутемному кабинету на этот раз показался еще  более  долгим  и
страшным. Войдя в него, Демидов опустился на колени.
   - Встань! - раздался над ним потеплевший голос Павла, и царь обнял его.
- За верную службу своим государям жалую тебя, Демидов, камергером!
   Николай Никитич схватил руку императора и облобызал ее.
   - Так и впредь думай о  своих  государях!  -  продолжал  Павел.  -  Ну,
Демидов, поверил я в тебя и большую надежду возлагаю. Прадед  и  дед  твои
достойно служили императорам, послужи и ты. Не распускай  рабочих,  прижми
потуже, дабы не допускали лихих возмутительств!
   Заводчик облобызал руку императора:
   - Будет по твоему слову, государь!
   Обессиленный тревогами, но просветлевший  от  неожиданного  счастливого
исхода, Демидов вышел из замка, и в эти минуты  таким  милым  и  радостным
показалось ему заголубевшее небо, что от восторга  на  глазах  навернулись
слезы...
   Однако, несмотря на то, что его простили и обласкали,  он  взволнованно
решил: "Скорее подальше от Санкт-Петербурга!"
   Когда он, веселый и оживленный,  вышел  у  своего  дома  из  кареты,  с
крыльца сбежал управитель Павел Данилович встретить  хозяина,  внимательно
разглядывал его, хлопал себя по ляжкам и ахал:
   - Пронесло! Ну слава богу, пронесло! Признаться, мой господин,  изрядно
у меня щемило сердце!
   - Теперь поздравь  меня!  -  весело  прервал  его  Николай  Никитич.  -
Пожалован я государем званием камергера!
   - Батюшка!  -  восторженно  прослезился  Данилов  и  прижался  к  плечу
хозяина. - Видно, уж так  на  роду  написано:  все  Демидовы  удачливы  да
счастливы! Ну, красуйся, батюшка, на радость!
   - Красуйся-то красуйся, - озабоченно отозвался Николай Никитич,  -  все
это весьма мило, но только ты, Данилов, к утру готовь коней. Поскорей  мне
надо отбыть из Санкт-Петербурга.
   На удивленный взгляд управляющего Демидов рассудительно пояснил:
   - Сегодня, глядишь, пронесло, а завтра не токмо не пронесет,  а  самого
занесет туда, куда ворон костей не затаскивал!
   Данилов притих, вздохнул сокрушенно:
   - Твоя правда, батюшка. Времена-то пошли нынче шибко изменчивые! Езжай,
езжай, голубь, в добрый час!..


   Осчастливленный Демидов возвращался к себе на Каменный  Пояс.  Молодой,
полный неизрасходованной  энергии,  красивый,  он  вначале  не  прочь  был
остаться в Санкт-Петербурге и погрузиться в пылкие увлечения,  однако  все
увиденное им в эти дни в столице сильно охладило его пыл.  Санкт-Петербург
императора Павла Петровича походил  на  унылую,  безмолвную  казарму,  где
веселый смех вызывал у людей опасения. Шумный  и  блистательный  Петербург
государыни Екатерины Алексеевны примолк, стал уныл. Все  боялись  за  свою
судьбу, дрожали - все зависело от изменчивых  капризов  императора  и  его
соглядатаев. Хоть и обласкан был Николай Никитич и  весьма  молод,  но  на
этот раз решил про себя: "Подальше  от  сих  мест!  К  себе,  в  отцовские
вотчины!"
   Молодой заводчик еще упивался своей свободой от  опекуна,  властью  над
обширным краем.
   Он  ехал  по  Московскому  тракту.  Приближалась  осень.  По  утрам   с
придорожных озер, ручьев и обширных плоских болот поднимался густой туман,
затягивавший низины густой молочной мутью, пронизывала  утренняя  сырость.
От бурых стогов, раскинутых по лугам, ветер приносил запахи прели.  Только
к полудню пробивалось солнце, туман  поднимался,  редел,  влажные  равнины
открывались теплым  солнечным  лучам,  и  постепенно  возвращалось  тепло.
Голубело небо. Дали - холмы и леса - покрывала легкая синяя дымка.  Хорошо
в эти часы дышалось в полях. Казалось, притихли все: люди и птицы.  Редкие
фельдъегери мчались по тракту, и от неожиданных  встреч  с  ними  Демидову
становилось не по себе. "Что везут они: счастье или  гибель?"  -  сумрачно
думал он.
   Станционные   смотрители   на   тракте   были   подтянуты,   мрачны   и
несловоохотливы. Все кругом дышало  подозрительностью,  и  каждый  избегал
разговоров со встречными. Николай Никитич угрюмо отмалчивался всю  дорогу.
Мимо одной из станций, не останавливаясь, промчалась кибитка.  Между  двух
солдат-конвойных  в  ней  сидел,  понурив  голову,   молодой   человек   в
полувоенном платье.
   - Разжалованного в Сибирь везут! Должно быть, порушил фрунт. Так ему  и
надо! - прислонившись к станционному оконцу, хриплым баском сказал человек
с бульдожьим лицом.
   Демидов поднял хмурые глаза на говорившего и не отозвался.
   "Подальше, подальше от Санкт-Петербурга!" - торопил он себя.
   Однако и в Москве Николай Никитич не нашел услады. С  первых  шагов  он
горько разочаровался в Белокаменной. Старый дедовский дом, который перешел
к нему  по  наследству,  сильно  обветшал.  Отделка  и  обстановка  комнат
поражали сборностью и запустением. Чего только не было тут, в старом доме,
когда-то  поставленном  на  широкую  барскую  ногу!  Камины,  облицованные
цветным уральским мрамором, грузные и  пыльные,  теперь  весьма  схожие  с
кладбищенскими  мавзолеями;  потускневшая,   засиженная   мухами   бронза;
хрустальные люстры, картины великих мастеров и  превосходные  гобелены.  А
рядом с ними - потертая мебель, обшарпанные  столики,  скрипучие  кровати,
населенные полчищами  отвратительных  насекомых.  На  окнах  отсутствовали
занавесы; стекла были разбиты, подклеены бумагой, паркет рассохся, грязен,
изразцы на печах растрескались. Беспризорность  и  уныние  лезли  из  всех
щелей. "До чего людишки  довели  палаты!"  -  озлобленно  подумал  молодой
Демидов и торопливо прошел в людскую. В  обширной  грязной  горнице  толпа
оборванных слуг с утра дулась в карты.
   - Почему такая грязь и запущенность? - закричал Николай Никитич глухому
беззубому дворецкому.
   - Да так, батюшка, сейчас,  почитай,  пол-Москвы  живет!  -  беспомощно
разведя руками, прошамкал старик.
   Брезгливо сжав губы, Демидов молча повернулся и вышел из  родительского
дома, не пожелав остановиться в нем на ночлег.
   Устроился он  в  хоромах  покойного  дядюшки  -  Прокофия  Акинфиевича;
дворецким там все еще подвизался старый слуга Охломон.
   В первые же дни своего пребывания в Москве Николай Никитич почувствовал
резкий контраст между Белокаменной и Санкт-Петербургом. Прошло  полвека  с
той поры, как дядюшка Прокофий Акинфиевич отстроил свой дворец,  а  Москва
по-прежнему  оставалась  большим  селом,  с   беспорядочно   разбросанными
барскими усадьбами. Все та же пестрота: чудесные  дворцы  и  рядом  ветхие
лачуги, кровли которых поросли мхом; среди наилучших  кварталов  -  густые
заглохшие сады и обширные огороды,  на  бойких  местах  -  большие  крытые
базары со  множеством  разнообразных  лавок  и  французских  магазинов,  а
поблизости на площадях - устройства для конских ристалищ. По праздникам  -
кулачные бои, садки волка, медведя - зрелища, привлекавшие много  простого
люда.  И  на  каждом  "тычке"  -  кабаки,  а  поблизости  пестреют  главки
церквушек. До чего здесь сочетались роскошь и нищета, изобилие  в  барских
усадьбах и крайняя нищета посадского простолюдина,  истовая  набожность  и
атеизм, домостроевское постоянство и неимоверная ветреность!
   Первопрестольная  по-прежнему  утопала  в  грязи.  Старые   бревенчатые
мостовые  были   завалены   мусором,   хламом.   Еще   больше   запутались
тупички-улочки,  застроенные  по  прихоти  хозяев.  Среди  улиц   высились
огромные скрипучие журавли у колодцев, к ним с утра собирались  посудачить
хозяйки. Все было как встарь!
   Ранним утром Николай Никитич проснулся от звуков пастушьего  рожка.  Он
выглянул в окно и вспомнил  уральские  Палестины:  по  улице  шествовал  в
посконной рубашке и  портках  белоголовый  пастух  и  наигрывал  на  рожке
звонкие призывные рулады. Изредка он громко хлопал  бичом  и  поторапливал
бредущих буренок. В соседних  дворах  со  скрипом  открывались  ворота,  и
хозяйки выгоняли к стаду своих  коровенок.  Все  это  напоминало  сельскую
идиллию и было так необычно  для  города,  что  Демидов  недоуменно  пожал
плечами.
   В полдень Николай Никитич вызвал дворецкого и приказал ему  подготовить
выезд: собирался гость на Тверской бульвар. В неугомонном сердце  все  еще
горел  задор:  хотелось  уральскому  заводчику  показать  себя  и  удивить
москвичей.
   - Ты, холоп, устрой так, чтобы дознавались люди, кто проехал! -  сказал
он Охломону.
   Высокий седовласый дворецкий пожевал большим ртом,  отчего  медленно  и
скупо задвигались каменные скулы, и посулил Демидову:
   - Будет по-вашему! В старые годы мы наторели в потехах, которые по душе
приходились вашему дядюшке Прокофию Акинфиевичу. Знал он толк в забавах!
   После обильного завтрака к подъезду подали карету, сиявшую позолотой  и
зеркалами. Красная сафьяновая сбруя с позолоченным набором горела как жар.
Но что это за упряжь? Коренник возвышался подобно верблюду, а пристяжные в
сравнении с ним казались мышками. Занятнее всего были подобраны слуги:  на
запятках кареты стояли трехаршинный гайдук и крохотная карлица. За  кучера
на высоких козлах сидел мальчонка лет десяти, а форейтором высился  старик
с седой бородищей.
   Не успел Демидов сесть в карету, как впереди его побежали  скороходы  с
криком: "Пади! Пади!"
   Вдоль Москвы-реки он добрался до Кремля и тут, подле Боровицких  ворот,
свернул к Тверской, привлекая всеобщее внимание.
   На бульваре было шумно,  пестро  -  московская  знать  показывала  свои
наряды. Но тут все взоры  разом  отвернулись  от  Демидова.  Все  общество
сейчас восхищенно смотрело на бегущего рысака. Он мчался, легко выбрасывая
ноги, широко раздувая горячие ноздри.  Позади  резвого  жеребца  в  легкой
двуколке  сидел  седовласый  широкоплечий  молодец,  горяча  и  без   того
обезумевшего коня, который несся стрелой.
   - Кто это? - крикнул кучеру Демидов.
   - И, батенька, с ним на всей Руси никто не  потягается  ни  в  кулачном
бою, ни в конском ристалище. Орлов это, сударь! Одно  слово,  вельможа  на
всю Москву!..
   И верно, никто больше не обращал внимания  на  Демидова.  Он  померк  и
велел кучеру гнать домой.
   Вечером Николай Никитич вызвал дворецкого и сказал строго:
   Готовь в дорогу. Завтра еду в Тулу!


   С большим душевным  волнением  Николай  Никитич  приближался  к  своему
родовому гнезду - к Туле. И было отчего волноваться: перед отбытием его из
Санкт-Петербурга вспомнился наказ Павла  о  тульских  рабочих.  Сейчас  он
невольно перебирал в памяти подробности последней встречи с царем и  думал
о заводах, на которых только что улеглось волнение среди рабочих. Началось
оно на Петровском государственном оружейном  заводе,  командиром  которого
состоял князь Долгоруков,  задумавший  по-своему  организовать  работу  По
неумению его, а может быть, по сговору  с  поставщиками,  на  завод  стало
прибывать плохое железо.  От  этого  заработок  оружейников  сильно  упал,
работать стало  трудно.  Тут  и  вспыхнули  беспорядки.  Князь  Долгоруков
жестокими мерами прекратил их, а  трех  наиболее  неспокойных  оружейников
отправил на оружейную фабрику в Сестрорецк. До государя дошли  слухи,  что
оружейники надумали отбить своих товарищей, когда их повезут из Тулы.  Это
намерение показалось царю Павлу  Петровичу  предерзостным,  и  он  написал
князю грозное письмо:
   "Господин  генерал-майор  князь  Долгоруков.  Сведав  о   неповиновении
оружейных   мастеров   в   Туле,   для   усмирения   оных    я    приказал
генерал-лейтенанту Шевину, по сношению с вами, ввести столько войск из его
полка, сколько на сей случай потребно. Равномерно предписано от меня  кому
следует о понуждении заводов железных к скорейшему доставлению в  Тулу  на
оружейные заводы годичного  железа,  каждому  той  части,  кому  какая  по
нарядам следует.
   Пребываю к вам благосклонный Павел..."
   На берегу Тулицы по-прежнему работал старый демидовский завод, но былая
слава его минула. Ко времени воцарения Павла  Петровича  в  Туле  рядом  с
демидовскими  уже  возникли  новые  заводы.  Ставили  их  купцы  Лугинины,
Баташевы, Ливенцовы, Красильниковы и многие другие, которым удача  старого
тульского кузнеца Никиты Демидова стала поперек горла. По слухам,  которые
дошли до Николая Никитича, новые заводчики перещеголяли скупого и  жадного
петровского любимца - Никиту Антуфьева. Они первые завели в Туле роскошные
каменные палаты,  выстроили  настоящие  дворцы  во  вкусе  екатерининского
времени.  Сказывали,  что  Ливенцовы  возвели  дворец  в  стиле  рококо  с
роскошными каменными воротами. Лугинины отстроили на Тулице четырехэтажные
каменные хоромы...
   "Эх, отгремела на Тулице дедовская слава!"  -  горько  подумал  молодой
Демидов, а самого так и подмывало скорее увидеть Тулу,  в  которой  доселе
ему не привелось побывать.
   На  ранней  заре  Николай  Никитич   въехал   в   город   прославленных
оружейников. Ничто здесь не напоминало о только что  окончившемся  рабочем
волнении. После Санкт-Петербурга и Москвы Тула показалась сонной и унылой.
Около заставы высилось скучное кирпичное здание герберга -  гостиницы  для
проезжающих. Подле нее  на  литых  чугунных  столбах  от  легкого  ветерка
раскачивались закоптелые масляные фонари. Под  ними  в  грязи  лежали  две
тощие свиньи. Тут же у въезда  пестрела  полосатая  полицейская  будка,  а
подле нее, опираясь на алебарду,  дремал  градской  страж.  Его  настолько
обуревал сон, что он даже не поднял отяжелевших век при проезде Демидова.
   Экипаж  покатил  к  Упе-реке,  к  Перекопному  мосту.   Навстречу   ему
показались извозчики с большими номерами на плечах. Впереди  встали  белые
стены тульского кремля, выше их - купола с золотыми крестами. Еще левее  -
стройные, изящные главы на архиерейской церкви, чуть дальше -  вознесенные
ввысь колокольни, а над ними - стаи голубей, парящих в голубом небе...
   Демидов снял шляпу, перекрестился:
   - Здравствуй, Тула! Здравствуй, родная земля!
   Как ни пытался он из рассказов туляков узнать что-нибудь новое о  былом
своих предков - прадеда и деда, - ничего не выходило. О первых  поколениях
Демидовых тут осталась лишь легендарная слава об  удаче  простого  кузнеца
Антуфьева.
   В первый же день молодой хозяин  воочию  убедился:  старый  демидовский
завод хирел, да и все заводишки превосходил  своим  размахом  производства
государственный  оружейный  завод,  налаженный   по   указу   царя   Петра
Алексеевича сметливым  русским  солдатом  Яковом  Батищевым,  гораздым  до
оружейного п