родный скиталец, обратится к
царю...
   На время оставив проекты, профессор вдруг стал частым  гостем  немецкой
колонии. Здесь ему удалось познакомиться и сойтись поближе  с  австрийским
послом бароном Фикельмоном. В  один  из  дней  почтенный  посол  пригласил
Герстнера к себе на  обед.  Гость  не  замедлил  воспользоваться  случаем.
Улучив удобную минутку, он рассказал о своих замыслах барону.
   После сытного обеда они сидели в уютном хозяйском кабинете. Посол  явно
был  в  хорошем  настроении,  беспрерывно  дымил  сигарой  и  щурил   свои
близорукие глаза на профессора.
   - Вы задумали  необычное  дело!  -  с  нескрываемым  доброжелательством
говорил барон. - Как соотечественник ваш,  я  должен  дать  вам  некоторый
совет.
   Он ближе пододвинулся к Герстнеру, пустил волну пахучего дыма и  сказал
тихо:
   - В нашем деле все зависит от царя. Я хочу сообщить вам кое-что  о  его
характере. Это играет большую роль, и вы должны учесть все  обстоятельства
в своем поведении. Русский царь весьма любит  умную,  вовремя  поднесенную
лесть. Не забывайте этого, мой добрый соотечественник, и будьте как  можно
более приятным!
   Профессор угодливо склонил голову. Всем своим покорным видом он выражал
высокое уважение к послу, что  очень  понравилось  последнему.  Между  тем
хозяин продолжал:
   - Россия - страна случайностей. В Петербурге большую роль играют связи.
Вы имеете покровителей при дворе? - Посол проницательно посмотрел в  глаза
гостя.
   - Нет, - с ноткой грусти признался Герстнер.
   - Весьма печально! - вздохнул барон и на мгновение закрыл глаза.
   Гость догадался о колебаниях, которые происходили в эту минуту  в  душе
посланника. Медлить было нельзя, и он вкрадчиво, угодливо сказал:
   - Я всю жизнь буду признателен вам, господин посол, если поможете  мне!
Дорога должна принести доход не только мне, но и многим немцам...
   - О, тогда другое дело! - живо  подхватил  посол.  -  У  нас,  немецких
дворян, при царе есть защитник, великий защитник - Александр Христофорович
Бенкендорф! Вы пойдите к нему с моим письмом, и он устроит вам  высочайшую
аудиенцию.
   - Вы мой спаситель!  -  взволнованно  заговорил  Герстнер  и  раболепно
поклонился посланнику.
   Неделю спустя в кабинет Павла Даниловича  ворвался  потный,  взмыленный
соглядатай. Не ожидая разрешения, он уже с порога закричал:
   - Уехал! Уехал к самому Бенкендорфу!
   Данилов вздрогнул. Поднявшись с кресла, он мутными глазами уставился на
малого:
   - Чего орешь? Закрой хлебало!
   Тяжелой шаркающей походкой он подошел к слуге и,  словно  старый  гусь,
зашипел:
   - Да знаешь ли ты, о ком слово молвил?  Да  ведаешь  ли  ты,  что  граф
Бенкендорф - самое близкое лицо к государю? Неужто этот плюгаш  до  самого
начальника Третьего отделения допер?
   Старик растерянно огляделся кругом, заохал:
   - Ну, теперь не остановишь  супостата,  до  самого  главного  добрался.
Вьюн, лукавец, пройдоха!
   Ругаясь, он вышел в людскую и велел закладывать экипаж.  Приодевшись  в
новый камзол,  Данилов  срочно  отбыл  к  знакомому  "благодетелю"  и  там
самолично дознался, что австрияк Герстнер  и  впрямь  был  принят  грозным
Бенкендорфом.
   Не знал Павел Данилович, что  и  после  приема  у  начальника  Третьего
отделения обласканный профессор вернулся с  прежней  смутной  тревогой  на
душе, - слишком труден был доступ к царю.  Чтобы  не  уронить  достоинства
государя, Бенкендорф любезно попросил Герстнера  прислать  свое  подробное
жизнеописание и сведения о прежних занятиях. Искатель счастья снова  засел
за письменный стол, со всей тщательностью исполнил требуемое и, что  самое
важное, закончил докладную записку царю. В ней Герстнер писал:
   "Ваше  величество!  Проникнутый  желанием  ознакомиться  с   прогрессом
промышленности  и  сооружениями  государственного  значения  за  последние
десять  лет  счастливого  царствования  вашего  величества,  я  прибыл   в
Петербург в конце августа прошлого года, где пробыл только несколько  дней
и, не задерживаясь более в столице, направился внутрь страны, добрался  до
Казани, откуда возвратился сюда несколько дней тому  назад.  Сделав  более
4000 верст, я  вынес  убеждение,  что  счастье  и  благоденствие  народов,
которых провидение  вверило  вашему  величеству,  бесконечно  возросло  за
последние 10 лет во всех тех отраслях, на которые вы обращали внимание,  и
что народы не перестают благословлять творца их счастья...
   ...Несмотря на проведенные уже мероприятия, существует еще одна сторона
народного хозяйства, введение которой принесло бы еще большую  пользу  для
страны, а именно - улучшенные  пути  сообщения,  облегчая  сношения  между
отдельными провинциями, облегчат в то же время перевозку товаров и местных
продуктов, содействуют процветанию торговли.
   ...Железная  дорога,  построенная  с  величайшим  совершенством   между
Москвой и Петербургом, дала бы возможность в 20 или 24  часа  доезжать  от
одной столицы к другой и с той же удобностью перевозить войска и  огромные
съестные припасы в продолжение 2-3 дней.  Если  же  продолжить  дорогу  до
Нижнего Новгорода или, лучше,  до  Казани  и  завести  правильное  паровое
судоходство  по  Волге  и  Каспийскому  морю,  тогда   товары   могли   бы
перевозиться из Петербурга даже к пристани Каспийского моря в  10  или  15
дней. Сим скорым, дешевым и надежным сообщением азиатская торговля была бы
упрочена для России и удалила бы сильное совместничество Англии".
   Аккуратно  изготовленные  бумаги  с  приложением  своих   дипломов   на
пожалование  в  кавалеры  Богемии  профессор  отвез  в  канцелярию   графа
Бенкендорфа и стал ждать.
   Прошла  неделя,  медленно   потянулась   другая,   а   Бенкендорф   все
отмалчивался. Угрюмый и молчаливый Герстнер валялся на диване и  с  досады
грыз ногти. Он даже с неохотой поднимался со своего ложа, чтобы отобедать.
Чертежи покрылись пылью, а владелец их изрядно оброс щетиной: давненько  с
тоски перестал бриться.
   Зато возликовал Павел Данилович. Бойкий малый докладывал ему в  десятый
раз:
   - Валяется. Не спит, плохо жрет, только ногти грызет!
   - Стало быть, с досады! - облегченно вздохнул Данилов. -  Видать,  мимо
носа пронесло. Поманило, и нет! И все валяется?
   - Пластом лежит! - весело подтвердил соглядатай.
   - Скажи на милость! -  удивленно  пожал  плечами  управитель.  -  Немец
немцем и в горе остается. Во всем  своеобычный  порядок.  Наш  бы  русский
купец с досады нахлестался. Ух, и нахлестался бы! Вдрызг!  А  тут,  неужто
это порядок?
   Однако напрасно тешился Павел Данилович: когда, казалось, все забыли  о
Герстнере, его вдруг нежданно-негаданно пригласили к царю.
   За окном кабинета серел обычный скучный петербургский день. В  огромной
мрачной комнате было мало  света.  Герстнер  ожидал  встретить  в  царских
покоях  пышность  и  очень  изумился  незатейливому  убранству   кабинета:
несколько простых стульев, мебель красного дерева, обтянутая темно-зеленым
сафьяном, небольшой  диван,  вольтеровское  кресло  и  неподалеку  высокое
трюмо, около которого стояли сабли и шпаги императора, а на полочке стояла
склянка духов, лежали щетка и гребенка. Но более всего поразило иностранца
то, что в кабинете, впритык изголовьем к стенке, стояла армейская походная
кровать,  покрытая  серым  суконным  одеялом.  Тут  же  висела  старенькая
офицерская шинель.
   Царь сидел за большим письменным столом, спиной к  огромному  окну.  На
нем был простой  штаб-офицерский  мундир  с  золотыми  эполетами.  Положив
длинные руки на зеленое поле стола, Николай не сводил пронзительных глаз с
профессора. Он даже не пригласил его сесть и поморщился, когда австриец  с
вожделением посмотрел на кресло.
   С большим усилием Герстнер поборол робость  и  сдержанно-льстиво,  чуть
склонив голову, доложил:
   - Ваше императорское величество, я  объехал  многие  страны,  но  таких
беспредельных пространств и  такого  мудрого  государственного  устройства
нигде не  встречал.  Всюду  я  видел  отеческую  заботу  о  народе  вашего
величества. В короне  российской  для  полного  благоденствия  не  хватает
одного - победы над пространствами. С великим счастьем я приношу к  стопам
вашего величества всю свою энергию и познания для выполнения  исполинского
замысла, достойного вашего царствования. Железные дороги, государь, явятся
той золотой цепью, которая соединит между  собой  все  части  империи,  по
справедливости называемой неизмеримой...
   На   неприязненном   продолговатом   лице   Николая   лежала    суровая
безмятежность. Он убрал  со  стола  руки  и  оперся  ими  о  колени.  Царь
безмолвствовал, и Герстнеру стало страшно, противный холодок  пробежал  по
его спине.
   "Все проиграно, последняя ставка бита!" - в отчаянии подумал профессор.
Но тут Николай резким движением вдруг вскинул голову и быстро спросил:
   - Для меня самое важное - военное превосходство; что  могут  дать  ваши
дороги в военных целях?
   Герстнер мгновенно оживился и горячо заговорил осмелевшим голосом:
   -  Ваше  императорское  величество,  смею  привести  в   доказательство
существенный факт. Железная  дорога  будет  в  состоянии  перевезти  через
двадцать четыре часа  после  предупреждения  пять  тысяч  человек  пехоты,
пятьсот-человек конницы со всей артиллерией, обозом с лошадьми. Я  позволю
себе сослаться на Англию. Тамошнее правительство во  время  беспокойств  в
Ирландии в два часа перебросило  войска  из  Манчестера  в  Ливерпуль  для
следования в Дублин.
   Николай поднялся.
   - Да, это заслуживает внимания! - отчетливо сказал  он.  -  Ваш  проект
будет передан на рассмотрение комитета. В этом деле я ваш защитник! - Царь
протянул Герстнеру руку, и тот поспешил оставить кабинет.
   Оживленный и радостный, возвратился профессор в отель "Кулон" и впервые
за все время заснул безмятежным, глубоким сном.


   Проходили последние мартовские дни 1835 года. Над столицей простиралось
ясное, заголубевшее небо. Невиданно рано вскрылась река. Потоки солнечного
света дробились в невской волне. Река разлилась широко, плавно неся  полые
воды в гранитных берегах. По-иному выглядел Санкт-Петербург, на проспектах
появились первые весенние цветы. Днем на солнышке изрядно  пригревало,  и,
хотя в пригородных лесах и оврагах, по низким полям все  еще  белел  снег,
чувствовалось, что белизна эта ненадежная, последняя: вот-вот дохнет южным
ветром, и все исчезнет, - побегут по оврагам шумные, резвые ручьи.
   В эти дни Герстнер верхом на лошади  несколько  раз  проехал  полями  и
рощами вдоль шоссе, ведущего из столицы в Царское Село. Ему  не  терпелось
начать изыскания. С каждым днем в нем росла уверенность, что  на  сей  раз
ему удастся добиться своего.
   Действительно,  вскоре  австрийский   посланник   Фикельмон   пригласил
профессора к себе на обед  и  сообщил  по  секрету  приятную  новость:  по
приказу царя созывался комитет для  рассмотрения  проекта  Герстнера.  Сам
Николай присутствовал на этом заседании.
   - Мой дорогой соотечественник, вы угодили в  самое  сердце  царю,  -  с
улыбкой сказал посол гостю. -  Наш  высокочтимый  Александр  Христофорович
Бенкендорф поделился со мной этой радостью.  Русский  государь  дрожит  за
корону,  так  как  еще  хорошо  помнит  декабристов,  и  он  сказал  своим
вельможам: "Дороги Герстнера принесут нам неисчислимые  выгоды.  Но  особо
обращаю ваше  внимание  на  внезапность,  когда  потребуется  передвижение
войск!" Кто же посмеет в этой стране пойти против  своего  государя?  Царь
даже изволил пошутить: "Вот построят  железную  дорогу,  и  неплохо  будет
прокатиться  из  Санкт-Петербурга  в  Москву  отобедать  к  князю  Дмитрию
Владимировичу Голицыну и потом вернуться опять к ночи назад..."
   Сообщение австрийского посла подтвердилось.  На  заседании  единогласно
была признана польза от железных дорог, и Николай приказал  создать  новый
комитет.  В  него  вошли  главноуправляющий  министерством   дорог   Толь,
Бенкендорф и Сперанский.
   Ни  Герстнер,  ни  демидовский  управляющий  Данилов  не  знали,  какие
ожесточенные споры происходили сейчас на тайных заседаниях  этого  особого
комитета, где сразу же обнаружились большие разногласия.
   Слух о проекте Герстнера проник и в особняки крепостников, вызвав такие
же оживленные толки. Однако никто из членов комитета не рискнул официально
заикнуться о своих сомнениях, и только министр финансов Канкрин решительно
выступил против железных дорог. Пользуясь  благосклонностью  государя,  он
осмелился представить свои возражения в письменном  виде.  В  них  министр
доказывал, что "железные дороги не основаны на безусловных видах пользы, а
имеют  достоинство  относительное.  Предположение  покрыть   Россию,   так
сказать, сетью железных дорог есть не  только  мысль,  превышающая  всякую
возможность, но одно сооружение такой дороги до Казани  можно  почесть  на
несколько веков преждевременным".
   Канкрин категорически отрицал также военное значение  дорог,  ибо  "для
перевозки войск, - писал он, - потребуется  громада  повозок,  кои,  может
быть, в течение нескольких лет вовсе не понадобятся". Писал  Канкрин  и  о
том, что "паровые повозки не могут быть допущены".
   Беспокоился министр финансов и о возможном истреблении лесов, так как у
нас якобы "каменного угля нет", и о том, что от проведения железных  дорог
"понесет значительные убытки и расстройство обширный крестьянский промысел
извоза, а может быть, и водяного сплава".
   Граф Толь при царе  держался  весьма  замкнуто  и  не  выступал  против
построения железной дороги Санкт-Петербург - Москва, однако на  заседаниях
комитета, в отсутствие Николая, осторожно  высказывал  сомнения  в  пользе
подобных дорог в России, где имеется много превосходных водных путей и где
климат чрезмерно суров.
   - Едва ли при таких обстоятельствах, - говорил граф, - железные  дороги
могут быть построены с надеждой на успех.
   Неожиданно у Толя блеснула мысль, которая, по его мнению,  должна  была
показаться убедительной царю Николаю.  Зная,  что  император  не  любит  и
боится простого народа, он однажды в его присутствии воскликнул с пафосом:
   - Нельзя отрицать, что идея  Герстнера  сулит  некоторые  выгоды,  ваше
величество, однако подумайте и о том, что перевозка пассажиров по железной
дороге есть самое демократическое  учреждение,  какое  только  можно  было
придумать для преобразования государства!
   Царь молча опустил голову. С минуту длилось тягостное ожидание.
   - В этом есть правда! - после раздумья согласился Николай.
   С тех пор как дело Герстнера перешло в комитет, судьба австрийца больше
не интересовала демидовского управляющего.
   "Теперь слово за  царскими  министрами!  -  думал  он,  однако  не  мог
успокоиться. - Неужто такое дело затеют без русского купца и заводчика?"
   Данилов строго соблюдал интересы своих хозяев, но и  себя  не  забывал:
прижимистый Павел Данилович кое-что утаил на "черный день".
   Вольготно и хорошо жилось старику у Демидовых, ничто ему  не  угрожало,
но в душу управляющего давно закрался бес алчности и как червь точил ее.
   "Хватит с меня! Весь сивый стал, побурел. Пора пожить и для себя!  -  с
необычным жаром, распаляя себя заманчивыми надеждами, думал он.  -  Эх,  в
купцы бы махнуть! Показал бы я им, шельмецам, где раки зимуют!"
   В эти часы Данилов вспоминал жадного и хваткого Никиту Акинфиевича.
   "Вот это демидовское семя! Весь в деда и в батюшку своего был, а  внуки
- проедалы. Лесть безмерно любят; оттого  и  слепы,  что  не  видят  своей
выгоды!" - думал он о молодых  хозяевах  -  Павле  и  Анатолии  Демидовых.
Однако старик спохватывался, сейчас  же  отгонял  от  себя  "сомнительные"
мысли и горько, по-холопски  качал  головой:  "Эх,  горе-то  какое!  Башка
сивая, а бес спокою не дает!"
   Сказывалась у Данилова старая рабская привычка, которая вошла в плоть и
кровь: сколько в душе ни бунтовал он против Демидова, но  всегда  холопски
смирялся перед ним.
   Не докладывая владельцу о своих намерениях, решил  Павел  Данилович  на
свой страх и риск добраться до комитета. Мысленно  он  перебрал  всех  его
членов и обдумал, к кому обратиться.
   "Канкрин - немец, червивая  душа.  Жаден!  Своим  попустительствует,  а
русским - ни-ни, не смей! Сам старик, а молодых бабенок смертельно  любит.
Через них, что ли, захватить на  крючок?  -  прикинул  в  уме  демидовский
доверенный, но тут же с брезгливостью отбросил  подлую  мысль:  -  Вот  уж
николи сводником не был, а на старости лет и подавно!"
   Мысли  Данилова  перебежали  на  главноуправляющего  ведомством   путей
сообщения.
   "Граф Толь? Но и от него, как чесноком, разит немецким барством! Он  не
только нашего брата, но и русского духу не терпит! - поморщился старик.  -
А до господина Бенкендорфа, спаси и  помилуй  нас  господи,  не  только  с
просьбой добраться, но лучше за версту кругом обойти его!"
   И вдруг он вспомнил о Сперанском и обрадовался.
   "Этот - русский! - одобрил он свой  выбор.  -  Хотя  и  русские  разные
бывают. Другой - ровно бешеный пес, норовит из зависти своего же  русского
ядовитым зубом цапнуть. Знавали и таких".
   Сколько ни прикидывал Павел Данилович, а выходило, что самый подходящий
и доступный для него человек - Сперанский.
   Старик тщательно обрядился в темный суконный камзол, в  русские  сапоги
со скрипом, расчесал бороду. "Слава богу, давно из моды вышли  парики!"  -
облегченно  вздохнул  он.  В  экипаже,  запряженном  парой   вороных,   он
отправился к Сперанскому.
   Словно наворожил кто Данилову: ему повезло, он удачно попал на прием  к
сановнику. Сперанский принял его запросто, усадил старика в кресло и сразу
перешел к делу.
   - Сказывайте, почтенный, по  какой  нужде  пожаловали?  -  спросил  он,
разглядывая умными глазами кряжистую фигуру Данилова.
   С лукавым видом, издалека начал свой разговор Павел Данилович.
   - По столице, ваше превосходительство, ходят слухи о чугунке...
   - Стало быть, вы о железной дороге? - улыбнулся Сперанский. -  Скажите,
любезный, купцы сим делом заинтересовались?
   - Ой, как заинтересовались! Шибко засуетились, ваше превосходительство!
- с жаром воскликнул Данилов. - Вы сами подумайте: где это  видано,  чтобы
такое затевать без русского купца и  заводчика!  Да  наш  Урал-батюшка,  к
примеру будь сказано, испокон веков доброе железо на всю Расею отпускал! И
топоры, и косы, и шины, и  кровельное  железо,  а  о  пушках  да  ядрах  и
сказывать не приходится! Кто же, как не Демидовы,  чугунные  колесопроводы
поставить могут для задуманного?
   Сперанский внимательно слушал Данилова и  кивал  в  такт  головой.  Его
серые умные глаза смотрели прямо. Одет сановник  был  в  темный  мундир  с
двумя звездами, вокруг  жилистой  шеи  тщательно  повязан  белый  галстук.
Опрятность и сдержанность чувствовались в его одежде  и  поведении.  Павел
Данилович тяжко  вздохнул,  утер  пот,  выступивший  на  обширной  бледной
лысине, и выжидательно посмотрел в глаза Сперанского.
   - Согласен с вами, почтенный, - еле заметно улыбнулся сановник.  -  Для
возведения, железных дорог понадобится очень много рельсов...
   - Вот, вот  именно,  ваше  превосходительство!  -  обрадовался  Данилов
догадке собеседника. - Кроме того,  рассудите  сами:  если  иноземцы  свой
капитал в стройку вложат, то, как божий день ясно, они и доходишки в  свой
карман положат. Не так ли?
   - Вы правы! Хорошая мысль! - одобрил Сперанский и живо перевел разговор
на заводы. Интересовался он буквально всем  и  особенно  расспрашивал  про
работных.
   -  Скажите,  любезный,  как  обстоит  дело  с  правовым  положением  на
демидовских заводах? - спросил он.
   - Чего-с изволили сказать, ваше высокопревосходительство? - недоумевая,
взглянул на сановника Данилов.
   - Правовое положение, понимаете? - настойчиво повторил Сперанский.
   - Ага, понимаю, понимаю! - угодливо подхватил старик. - Да  у  нас  все
как  есть  -  по  закону;  как  его  императ