х,  присмирели.  Некоторые  из  них  с  мешками  под
мышками и узлами с награбленным добром на  плечах  затрусили  в  переулок.
Черепанов глянул вперед и увидел медленно приближающуюся группу  конников,
на головах которых развевались пышные султаны.
   - Гляди-ка, братец! - вскричал в изумлении старый  служитель.  -  Никак
сам Напольен сюда жалует!
   Старик не ошибся в своих догадках. Из ворот вышел Тутолмин  и,  склонив
голову, стал ждать. Был он при шпаге и в мундире.
   Блестящая  свита  поравнялась  с  воротами  Воспитательного   дома.   В
окружении маршалов на тонконогом белом коне  ехал  Наполеон.  Черепанов  с
любопытством взирал на невиданное зрелище. Наполеон был коренаст,  одет  в
серый мундир, в треуголке, из-под которой выбилась прядь каштановых волос.
Рука у него была заложена за борт мундира, лицо бледно, неподвижно, словно
маска. Он ехал,  зорко  поглядывая  по  сторонам.  Заметив  Тутолмина,  он
спросил приближенных:
   - Кто это?
   От толпы свитских отделился штаб-офицер, но узнавать не  пришлось,  так
как главный надзиратель Воспитательного дома сам поспешно подошел к свите,
учтиво поклонился Наполеону и  заговорил  на  отменно  чистом  французском
языке. Наполеон молча выслушал сообщение Тутолмина, пожал плечами.
   - Не может этого быть! - воскликнул он. - Мои солдаты  не  способны  на
грабежи и поджоги! - тронул поводьями, и  белый  конь,  осторожно  ступая,
понес его дальше вдоль набережной.
   - Эх, живодер, аль прикидывается, что не видит? -  укоризненно  покачал
головой старый служитель. - Погоди, придет ужотка  час,  ударит  времечко,
рассчитаешься за все наши муки! - пригрозил он вслед и, оборотясь к Ефиму,
с горькой печалью сказал: - Гляди-ка, пылает наша матушка, а у меня кровью
сердце обливается. Москва всем городам город... Это понимать  душой  надо!
От нее началась вся русская земля... Без Москвы как  без  головы.  Попомни
мое  слово,  "отблагодарит"  его  Русь  за  нее...  Не  с  таким   народом
связался...
   За кремлевскими соборами погасал закат, когда Черепанов оставил  ограду
Воспитательного  дома  и  пустился  в  блуждания:  ему  хотелось  поскорее
выбраться из пылающего города,  где  каждое  движение  врага  терзало  его
сердце. Выйдя на пустырь, Ефим свернул в сторону, в большой и глухой  сад.
И только он пробежал сотню  шагов,  навстречу  ему  вдруг  вышел  знакомый
мастерко Никита Ворчунок.
   - Куда, братец? Стой, стой! - приглушенно окликнул он Черепанова. -  Не
ходи туда. Сам лезешь в пасть ворогам! Идем!
   Он строго посмотрел на уральца, с досадой сказал:
   - Попали, друг, в беду, как  кур  во  щи!  За  мной  держись!  Господи,
пронеси!
   Мужичонка с опаской оглядывался по сторонам, прислушивался. На этот раз
его глаза не искрились задором. Он озабоченно сказал:
   - У меня тут есть потайное местечко, переждем до ночи, а там, даст бог,
темью и прошмыгнем.
   Бесшумно ступая, Ворчунок провел Черепанова в  темный  подвал  барского
дома. Мужичонка оказался здесь своим человеком.  В  тусклом  свете  фонаря
возилось несколько человек. Ворчунок прошептал Ефиму:
   - Не бойся, то свои, русские люди!
   Он усадил тагильца на пустую бочку, а сам присел к огоньку.  Томительно
медленно потянулось время. Пламя фитиля потрескивало. Люди молча  смотрели
на  огонек,  полудремали.  Никто  не  обратил  внимания   на   Черепанова.
Безмолвствовал и Ворчунок.
   В глубокой тишине в подземелье раз за разом  докатились  три  выстрела.
Ефим встревоженно взглянул на мужичонку.
   - Пустое! - отмахнулся тот. - Случись настоящее, по земле гром загудит.
Видать, наши далеко отошли от Москвы-матушки.
   Мастерко не знал, что в эту минуту пролилась первая  русская  кровь  на
московской земле. В тот час, когда передовые французские войска вступили в
Кремль, они  встретили  неожиданное  сопротивление.  Полтысячи  патриотов,
вооруженные оставленным оружием, заняли Никольские ворота и дороги, ведшие
к дворцам и кремлевским соборам,  решив  не  допустить  врага  до  русских
святынь. Едва король неаполитанский  Мюрат  в  окружении  свиты  въехал  в
Кремль, как один из смельчаков пальнул в него из ружья. Второй  немедленно
набросился на польского офицера, на месте зарубил его и с криком: "Братцы,
бей супостатов!" - врезался в толпу врагов, но пал под ударами. В отместку
за товарища прогремел залп. Французы смешались, но Мюрат восстановил среди
них  порядок,  приказал  выставить  пушку  и  ударить  ядрами.  Прогремели
орудийные выстрелы, и защитники стали отступать, жестоко отбиваясь. И  тут
один из храбрецов, невзирая на опасность, с  топором  в  руках  кинулся  к
орудию и одним взмахом раздробил череп французскому офицеру. На  смельчака
набросились артиллеристы, но он изо всех сил отбивался.  Французы  все  же
растерзали его, и только тогда Мюрат с осторожностью выехал на Кремлевскую
площадь...
   Целый  день  не  прекращался  поток  французских  войск,   которые   по
вступлении в Москву, как ручьи, растекались  по  многочисленным  улицам  и
переулкам, разбегались по квартирам и приступали  к  грабежу.  Вскоре  все
было пьяно, начальники и солдаты растеряли свои полки и дебоширили.
   В сумерках Ефим с Ворчунком выбрались из  подземелья  на  огороды.  Над
городом вздымалось багровое зарево.
   - А пожар все больше! Французишки зажгли со  всех  сторон!  Что  теперь
будет? - с болью выкрикнул Черепанов.
   - Лиходеи! Жгут, грабят, насильничают! Доберется наш Кутузов до них! За
все ответят! - сердито отозвался Ворчунок. - Днем сам видел, как  грязные,
вшивые французишки грабили Гостиный двор. Чего, братец, не тащили! Ящики с
чаем, бочонки с сахаром катили, с медом, с вином, мешки с изюмом и орехами
волокли, сукна, холсты. Да, видать, жадность обуяла  их,  не  поделили,  и
пошла драка... Эх, злодеи! Эх, разбойники!..
   - Да этак весь город спалят!
   Ворчунок призадумался, вздохнул:
   - Верно, братец. Выпало нам большое народное горе. Но,  может,  господь
не допустит до того, чтобы всю захватило огнем. Идем, поторопимся, братец!
- потащил он за собой тагильца.
   Не успели  они  отойти  от  укромных  мест,  как  с  десяток  французов
перехватили их. Ефим и не опомнился, - ему  связали  руки  и,  подталкивая
штыками, погнали вперед.
   Ночь опустилась на покинутую  Москву,  а  по  земле  разлились  красные
разводья пожаров. В багровом  озарении  озлобленные  конвоиры  гнали  двух
русских на допрос. Ворчунок с ненавистью поглядывал на врагов.
   - Испугались, варвары! -  злился  он.  Сбив  шапку  набекрень,  русский
озорно смеялся в лицо французам: - Что, самим жарко приходится  от  своего
злодейства? Погоди, еще жарче станет!
   Ефим шел молча; ныли  скрученные  руки,  но  еще  больше  ныло  сердце.
"Неужели конец? Так больше и не увижу ни Евдокиюшки, ни сына, ни уральских
заводов? Тяжело! А что я сделал худого? Шел по родному русскому городу,  а
враги поймали, повязали, как  ночного  татя  [вора],  и  гонят  неизвестно
куда!"
   Конвоиры привели пленников и загнали в каменный подвал.  Высокий  тощий
француз толкнул Ефима прикладом в спину, и когда тот, спотыкаясь,  полетел
в полуосвещенный подвал, за  ним  захлопнулась  дубовая  окованная  дверь,
загремел железный запор.
   - Ну, вот и прибыли! - с горькой иронией вымолвил Ворчунок. -  Хоть  бы
веревки отпустили, а то руки начисто затекли! Где ты?  -  обратился  он  к
Черепанову, который, морщась от боли, поднимался с каменного пола.
   От мутного огонька навстречу поднялись бородатые люди.
   - Эх, горемыки, и как вас угораздило! - с жалостью сказал  широкоплечий
мужик.
   Черепанов растерянно посмотрел на него и, опустив голову, рассказал про
свою неудачу.
   - Поди разберись теперь! - опечаленно отозвался кто-то у огонька. - Нас
за поджоги будут судить, и вас заодно с нами!
   - Господи, да какой же я злодей! - с обидой выкрикнул Черепанов.
   - А мы злодеи, что ли? Разве мы поджигали Москву?  -  громко  отозвался
кто-то у огонька. Только теперь  рассмотрел  Ефим,  что  перед  ним  сидит
поручик с повязанным лбом. Он улыбнулся уральцу и сказал:
   - Тут, братец, собрались все честные русские люди.  Нет  среди  нас  ни
одного прохвоста. А собрала нас вместе горячая любовь к отчизне. Так,  что
ли, ребята?
   - Так. Садись да поговорим  напоследок.  Гляди,  на  зорьке  подымут  и
поведут! - сказал бородач.
   - Мне не страшна смерть за родную землю! - решительно сказал поручик и,
ласково посмотрев на прибывших, предложил: - Что ж, добрые люди, садись  к
огоньку!
   Седой старик потеснился, дал место. Черепанов огляделся; все были свои,
русские. Слабый огонек озарял их лица, и  ни  отчаяния,  ни  сожаления  не
прочел на них уралец. Хотя они знали о страшной угрозе, нависшей над ними,
никто  не  падал  духом.  Старик  степенно  огладил  бороду  и,  продолжая
прерванную беседу, заметил:
   - А что, ребятушки, может, это наша последняя ночка; не пришел  ли  час
подумать о содеянных грехах?
   - Погоди! - перебил его Ворчунок. - Обожди, дед! Не к спеху, да и какие
грехи могут быть у бедного человека! Вот бы руки развязать,  а  то  сердце
зашлось!
   -  Погоди,  дядя,  дай  помогу!  -  К  мастерку  придвинулся  худенький
голубоглазый мальчик. - Дозволь, я зубами узел!
   - Постой, погоди! - удивленно разглядывал его Ворчунок. - Да откуда  ты
взялся? Видно, Напальен малых ребят боится, коли сюда в темницу бросил.
   - Так наши ребята не простые. Знай, сердяга, - это наш, русский  отрок!
- горделиво сказал старик.
   Мальчонка припал зубами к узлу и скоро развязал его.
   - Слава тебе господи, перекреститься можно! - вздохнул Ворчунок. -  Ну,
милок, давай и тебя ослобоним!
   Черепанов облегченно потянулся. Он молчаливо смотрел на огонек и  думал
свою думу. По всему видно, не выбраться ему из беды. Плотинный  присмирел,
стиснул зубы.
   "Обидно, но старого  не  вернешь!  Вот  только  бы  спокойно  встретить
страшную минуту!" - подумал он.
   Как бы в ответ на его мрачную мысль Ворчунок с удалью сказал:
   - Послушай, народ: от смерти никуда не  уйдешь,  рано  или  поздно  она
каждого настигнет! А все же попытка не пытка. Сбежать надо!  -  решительно
предложил он.
   - Бежать! - Надежда горячей волной обдала Ефима. Он  вместе  с  другими
склонился к огоньку и стал обсуждать возможности побега...
   Ночь проходила быстро. Каждой  минутке  хотелось  крикнуть:  "Стой,  не
торопись! Так хорошо  жить!"  В  оконце,  захваченное  железной  решеткой,
заглянул рассвет. Где-то  далеко,  на  пустырях,  среди  покинутых  домов,
неожиданно раздалось предрассветное петушиное пение.
   - Вот и утро! - со вздохом вымолвил Ворчунок. - А петька-то, видать, от
французов хоть на день да уберегся! Слышите, как заливается, певун!
   Гасли звезды, петушиный крик смолк, и на  смену  ему  загремел  тяжелый
запор. Медленно распахнулась дверь, и гнусавый голос французского часового
выкрикнул:
   - Виход! Виход!
   Все не спеша поднялись, размялись и  попарно  в  ногу  вышли  во  двор.
Робкие  солнечные  блики  заиграли  на  золотой  маковке  звонницы   Ивана
Великого. Старик взглянул на темные контуры строений, на розовеющее небо и
проговорил уверенно:
   - Здравствуй, матушка Москва! Здравствуй, родимая! Дай нам силы,  чтобы
честь не уронить! - Он жадно  вдохнул  свежий  воздух.  Конвойные  плотным
кольцом окружили пленников и погнали по сонной улице.
   Над тихим городом, озаренным восходящим солнцем, тянулись густые  синие
дымы пожаров, где-то совсем близко потрескивало сухое дерево.
   Ворчунок подбодрил Черепанова:
   - Ну, друг, не вешай головы, еще не вся песня спета! Видно,  на  допрос
или на суд поведут: Есть еще у нас выигрыш...


   Ворчунок угадал. Схваченных русских привели в большой  светлый  зал;  в
нем  за  длинным  столом,  покрытым  зеленым  сукном,  разместились  члены
военного суда французской армии.
   Пленники вошли молча, с достоинством. Они встали в ряд перед судилищем,
охраняемые конвоем.
   Председатель  суда,  генерал  Лауэр,  низенький  толстый   француз,   с
ненавистью посмотрел на русских и что-то прокартавил. К  столу  немедленно
подошел офицер-поляк.
   - Шляхта! - выкрикнул Ворчунок. - Аль  тебе  мало  своих  холопов,  так
русской крови захотел!
   Офицер схватился за саблю,  но  под  грозным  взглядом  главного  судьи
опустил руки и угодливо посмотрел в глаза начальству.
   - Это переводчик. Держись, ребята! - прошептал поручик.
   Лауэр снова что-то прокартавил. Поляк немедленно перевел:
   - Вас обвиняют в поджоге! Понимаете?
   - Понятно! - глухо за всех отозвался старик.
   - А вот доказательства! - показал глазами на стол переводчик.
   Там лежали фитили, ракеты, сера, куски фосфора, пакли. Ворчунок  поднял
пытливые глаза.
   - Этими припасами ваши разбойники Москву  подожгли.  Эх  вы,  вояки!  -
сказал он презрительно.
   - Мольшать! - багровея, закричал на него Лауэр. - Вот ти!..
   Свинцовыми  глазами  он  уставился  в  поручика  и   что-то   залопотал
часто-часто. Русский офицер горделиво поднял голову и в  ответ  с  улыбкой
громко заговорил по-французски. Ефим не знал, что отвечает он генералу, но
по тому, как все гуще багровело лицо главного судьи  и  как  отвратительно
затряслась от гнева его опущенная длинная челюсть, тагилец догадался,  что
поручик за живое задел генерала. Глаза Ворчунка заблестели  восторгом,  он
переглянулся с Черепановым, и тот понял его настроение.
   Между тем поляк заявил:
   - Вы есть главный поджигатель. Это вы делали зажигательный прибор?
   Русский офицер спокойно посмотрел на судей и сурово ответил:
   - Ни я, ни мои товарищи не поджигали российской столицы.  Мы  защитники
отчизны, и прошу обращаться с нами как с воинами.
   - Замольшать! Смотри сюда! - Он глазами показал на куски серы,  фосфора
и фитили. - Что скажешь в свое оправдание?
   Поручик отважно ответил:
   - Я стою на своей земле и оправдываться перед вами не намерен.  И  ложь
тоже на себя не приму. Ваши солдаты-мародеры подожгли Москву! Вы  потеряли
самое главное - солдатскую честь!
   Глаза переводчика-шляхтича позеленели, но он с брезгливым видом слушал.
Офицер продолжал смело, со страстью:
   - Я сам видел, как ваши  солдаты  зажгли  Кудринский  вдовий  дом,  где
находились наши раненые русские воины. Их было три тысячи  человек,  и  до
семисот их сгорело! Это ли воинская доблесть? Ваш Наполеон не укроется  от
ответа за эти подлости! - с гневом выкрикнул поручик.
   - Мольшать! - стукнул вдруг кулаком по столу  француз,  обнажая  гнилые
зубы. Он что-то выкрикнул переводчику. Шляхтич отвернулся от пленника,  но
тот резко и твердо выговорил:
   - За свои преступления вы казните честных русских людей!
   Делая вид, что не слышит его, переводчик обратился к седовласому деду:
   - Но ведь ты поджигал?
   - Татем николи не был, а вот сейчас кабы силы  хватило,  то  всех  вас,
ворогов родной земли, передушил бы и за грех не почел бы, а за доблесть! -
строго ответил старик.
   Председатель суда свирепо обежал взором пленников. Они  стояли,  подняв
головы, открыто глядя на своих врагов. Ни один из  русских  не  побледнел.
Они казались сплавленными из одного куска металла.  Каждый  из  опрошенных
отвечал дерзко, смело.
   Взгляд Лауэра  остановился  на  мальчугане.  Генерал  задал  вопрос,  и
шляхтич угодливо перевел:
   - Ведь ты вместе с ними был? Ты можешь остаться  живым,  если  скажешь,
кто из них главный поджигатель. Если будешь молчать, то тебя ждет смерть!
   Подросток встрепенулся, глаза  его  сверкнули.  В  эту  минуту  он  был
особенно  прекрасен.  С  горящим  ненавистью  взглядом  гневно   выкрикнул
французу:
   - Смерти не страшусь! Тут все честные  русские  люди!  Каины,  захотели
сделать меня подлецом!
   Французский генерал густо покраснел, выслушав переводчика.
   - От тебя одно требуют: скажи, коханый мой, они тебя учили  так  дерзко
говорить? - с деланной лаской спросил шляхтич.
   -  Одному  меня  учили  -  любить  свою  землю!  Так  этому  и  матушка
наставляла!
   Ефим залюбовался юнцом. Он выдвинулся вперед и сказал генералу:
   - Ну что к мальцу пристали! Ребенок.  Лучше  меня  казните,  а  его  не
трожьте, Ему жить надо!
   Поляк немедленно перевел слова уральца.  Главный  судья  спросил  через
шляхтича:
   - Кто ты такой, откуда?
   - Я демидовский механик. Позавчера только прибыл сюда и не знаю, за что
меня схватили.
   Судьи переглянулись. Лауэр поднял перст.
   - Демидофф! О, слышаль Демидофф!..
   Генерал встал, крикнул конвойным, и те, подталкивая пленников в  спины,
увели их из зала.
   - Приговор сочинят. Заранее, братцы, уже решили! -  сказал  поручик.  -
Душа моя радуется за всех, а за Гришеньку особо. Ловко отбрил французишку.
   - Инако и быть  не  могло!  -  непререкаемо  сказал  дед.  Оборотясь  к
Черепанову, ободрил его: - Ну что голову повесил?  Не  мы  первые,  не  мы
последние за Русь умирать будем. Таков наш народ: не предаст,  не  загубит
своей души подлой изменой!
   Они расселись прямо на полу в пустом, холодном  зале,  в  котором  были
выбиты стекла. С упругой силой дул ветер  и  шевелил  оборванными  обоями.
Ефим пожаловался Ворчунку:
   - Родные так и не узнают, что со мной!
   - Слов нет, тяжко! Но ты,  голубь,  крепись!  Виду  не  показывай,  что
тяжко. И мне, ух, как больно, сердце разрывается, и  жить-то  хочется,  но
что ж - так положено! Верю я, милок, не повергнут нашу Россию. Изгонит она
супостата, зацветет земля, и будут знать русские люди, что в этом цветении
и наша доля есть! - Он говорил ласково,  задушевно,  и  Черепанову  сильно
полюбился этот маленький, щуплый, но сильный духом  крепостной.  С  ним  и
страдать легче.
   Вскоре вышел сержант, прокричал  конвойным  команду,  и  пленных  снова
ввели в зал.
   Судьи сидели мрачно, как черные нахохлившиеся вороны  перед  ненастьем.
Лауэр брезгливо поджал губы и немерцающим взглядом смотрел  на  пленников.
Переводчик выдвинулся вперед и зачитал приговор.
   Десять  человек,  в  том   числе   Ворчунок,   мальчонка   и   поручик,
приговаривались к расстрелу. Ефим Черепанов и старик  за  недостаточностью
улик приговаривались к тюремному  заключению.  Мастерко  приуныл.  Грустно
взглянул он на товарищей. Ни один из них не склонил головы, не побледнел.
   - Попрощаться с друзьями можно?  -  выкрикнул  Ворчунок  и,  не  ожидая
разрешения, бросился к Ефиму: - Ну,  прости,  братец,  не  поминай  лихом.
Ну-ну, оставь это! - сердито посмотрел  он  на  тагильца,  заметив  в  его
глазах блеснувшую слезу.
   Председатель суда махнул рукой, это означало: "Вывести осужденных".


   Пленных снова отвели  в  подвал.  Пахнуло  затхлой  сыростью.  Ворчунок
оглядел глухие стены, вздохнул:
   - Ну, теперь, братцы, скоро. Прости-прощай все!  Поисповедоваться  надо
во грехах!
   - Французы священника не пришлют! - хмуро отозвался поручик.
   - А мы и без попа  такое  дело  исполним!  Бог  поймет  и  примет  наше
раскаяние во грехах, потому за народ свой легли!  -  рассудительно  сказал
Ворчунок. - Вон дед Герасим пусть поисповедует да отпустит  грехи!  Дедко,
слышишь?
   - Слышу, милый! - отозвался старик. - Что верно, то верно, зачем  грехи
на тот свет тащить.
   - Давай исповедуй, вон в уголку, а вы, братцы, подвиньтесь! - предложил
мужичонка.
   Дед отысповедовал осужденных. Все молчаливо  жались  в  углу.  Видя  их
тяжелое душевное состояние, Ворчунок, преодолевая свою муку, предложил:
   - А ну-ка, братцы, развеем тоску  -  споем  песню!  Давай  назло  врагу
покажем, что за русский народ!
   В глухом подвале раздалась русская песня. У Ворчунка  оказался  звонкий
ласковый голос. Склонив голову на ладонь, чуть прижмурив глаза, он заводил
запев широко и раздольно:

   Ах ты, ноченька, ночка темная,
   Ты темная, ночка осенняя!..

   Быстрокрылой птицей взвился  тонкий,  серебристый  голосок  мальчугана.
Глаза его расширились, заблестели. Он  склонился  к  деду  и  понес  песню
вдохновенно:

   Нет ни батюшки, ни матушки,
   Нет ни батюшки