яй нагнулся и поднял крышку люка.
     - Валяйте, спускайтесь! - прикрикнул он.
     - Дяденьки, имейте совесть, в туалет сводите, а? Там у вас внизу небось туалета нет, может неприятность случиться.
     - Во, интеллигенты, в туалет просятся!
     - Правильно, между прочим, давай своди сперва девчонку, а я парня покараулю!
     Ксюша с благодарностью сжала Лехину руку. Она давно уже мучилась, но не решалась даже слово сказать.
     Митяй повел ее в глубь гаража, открыл дверь и сказал:
     - Сортир в конце коридора! Да смотри не задерживайся! И не думай про побег, тут другого выхода нет.
     "Чуть не описалась, чуть не описалась", - почему-то твердила Ксюша сама себе.
     Зеркала в туалете не было, только унитаз и маленькая раковина. Ксюша вымыла руки и вытерла их о юбку.
     Когда ее привели опять в гараж, Леха уже был без повязки, и он ободряюще подмигнул Ксюше.
     Теперь увели Леху. Ксюша едва держалась на ногах и прислонилась к стенке, чтобы не упасть. Ее уже не трясло, просто внутри что-то больно сжималось. Неужели это все? Неужели вот так глупо и бездарно кончится жизнь?
     Вернулся Леха и сразу взял ее за руку.
     Почему-то от этого стало легче.
     - Ну все, спускайтесь, да поживее! - прикрикнул на них пожилой водитель.
     - Ладно, дядечка, спустимся, не волнуйтесь, - примирительно произнес Леха и первым полез в люк. Спустившись на несколько перекладин, он протянул руку Ксюше:
     - Осторожнее, не свались! Ксюха, не бойся! - прошептал он.
     Они очутились в погребе, где не было ровным счетом ничего, кроме деревянного топчана, покрытого стареньким байковым одеялом Ни стола, ни стула - ничего. Освещался погреб слабенькой лампочкой под самым потолком.
     Леха бережно усадил Ксюшу на топчан.
     - Ксюха, я вот подумал: все не так уж плохо!
     - Что? - ахнула Ксюша.
     - Во всяком случае, убивать нас они не собираются, это точняк! Иначе они не стали бы завязывать нам глаза.
     - Ты правда так думаешь? - с надеждой спросила Ксюша.
     - Конечно. И еще...
     - Подожди, Лешенька, ты думаешь, они за нас выкуп потребуют?
     - Выкуп? За нас? - рассмеялся, правда не слишком весело, Леха. - Это просто смех, Ксеня...
     Она удивленно посмотрела на него. Он никогда раньше не звал ее Ксеней. "Все-таки он замечательный парень, настоящий друг", - подумала она.
     - Понимаешь, я думаю, им от нас нужны какие-то сведения.
     - Какие сведения? Мы же ничего не знаем!
     - Но они-то не знают, что мы ни ухом, ни рылом... Кстати, давай... - Он вдруг замолк, испугавшись, что тут есть какие-то подслушивающие устройства. Потом прошептал в самое ухо Ксюши:
     - Давай договоримся: мы Витасика знать не знаем, первый раз слышим и все такое. Можем признаться только, если они спросят про мужика с французским бульдогом. Мы его знаем по собачке. Как же, Ларри, такой милуй песик, поняла? Не отвечай, сожми мою руку.
     Нас могут подслушивать. Давай все будем обсуждать вслух только для понта.
     Ксюша два раза сжала его руку, мол, все поняла.
     - Ну ты что, подруга? - громко произнес Леха. - Успокойся.
     - Леха, я пить хочу, умираю просто! - громко сказала Ксюша и опять сжала Лехину руку.
     Он недоуменно взглянул на нее. А она ему подмигнула.
     Ай да Ксюха! Если сейчас им принесут воды, значит, их действительно подслушивают.
     Но воды никто им не принес. Однако это вовсе не означало, что подслушивающего устройства нет, просто их тюремщикам на них наплевать. Время шло, о них словно все забыли.
     - Леха, я правда пить хочу.
     - Потерпи, Ксеня, потерпи, а то попьешь, потом опять кое-куда захочешь...
     Мало-помалу он тоже терял бодрость.
     - Ой, Леха, а что с бабушкой будет? Даже подумать страшно.
     И тут Леху осенило:
     - Не волнуйся, Ксеня! Нас наверняка уже милиция ищет и очень скоро найдет!
     Вовка Сидоров видел, как нас в машину запихали!
     Никакого Вовки Сидорова не существовало. Ксеня поняла, что он блефует. По-видимому, подслушивающее устройство тут действительно было, ибо через пять минут люк открылся и сверху им крикнули:
     - Поднимайтесь!
     А может, никакого устройства и не было, просто пробил их час?
     - Ксеня, держись! - прошептал Леха.
     - И лучше помалкивай.
     Он первым вылез, подал руку Ксюше и спросил охранника: ..
     - Я так понимаю, нас сейчас к главному поведут, да?
     Митяй, похожий на шкаф, не счел нужным отвечать. Он просто наподдал слегка Лехе коленкой под зад, и тот пролетел несколько метров, с трудом удержавшись на ногах.
     - Ой! - испугалась Ксюша. - Леха, ты что?
     - Ничего! Все путем! Просто охота человеку силушку показать.
     - Эй, ты что-то больно шустрый, ничего, сейчас тебе язык-то укоротят.
     Митяй вывел ребят во двор и повел вокруг дома. Они поднялись на каменное крыльцо и вошли в дом. Небольшой коридор, и вот они входят в просторную комнату и видят, что посреди комнаты стоит круглый стол под стеклянным абажуром нежно-розового цвета. А за столом сидит человек ничем не примечательной наружности. Лицо у него скорее интеллигентное, во всяком случае на громилу он не похож, - Вот, шеф, эти шпендрики!
     - Ладно, Митюша, ступай! - вкрадчивым мягким голосом произнес он.
     Митяй исчез.
     - Вот вы, значит, какие... Ну что ж, поговорим! Да вы садитесь, садитесь вон на диванчик, располагайтесь. И не волнуйтесь, если найдем общий язык, то к вечеру вернетесь домой. Так что не бойтесь.
     - Мы вообще-то не понимаем... - начал Леха, приободренный мягким тоном шефа.
     - Сейчас поймешь. Не буду тянуть и сразу спрошу:
     - зачем вы, следили за Денисюком?
     - За кем? - переспросил Леха, изображая непонимание.
     - За Виталием Антоновичем?
     - Ксюха, ты такого знаешь?
     - Первый раз слышу!
     - Отлично, гуси-лебеди, отлично!
     - Это какая-то ошибка, - начал Леха, - мы вообще ни за кем не следили, делать нам больше нечего - следить за каким-то дядькой? На фиг он нам сдался?
     - Действительно, у нас каникулы, станем мы их на слежку тратить! Зачем? С какой стати? - поддержала друга Ксюша.
     - А в вашем возрасте следить за кем-то - первейшее удовольствие.
     - На вкус и цвет товарищей нет.
     - Хорошо, а фамилия Кулакова вам о чем-нибудь говорит?
     - Кулакова? Да! Говорит! - обрадовался Леха.
     - Вот, уже легче, - проговорил шеф. - И какие у вас отношения с Кулаковой?
     - Я ее один раз по телику видал! - выпалил Леха.
     - Кого? - нахмурился шеф.
     - Кулакову! Галину Кулакову, олимпийскую чемпионку по лыжам! Крутая тетка!
     У нее столько олимпийских медалей - офигеть можно!
     - Ваньку валяешь, да?
     - Почему?
     - Я тебя про Наталью Кулакову спрашиваю!
     - Про Наталью? Но Наталью я не знаю.
     Первый раз слышу.
     - Хорошо, гуси-лебеди, зайдем с другой стороны. Вы бумажник кожаный случайно не находили?
     - Бумажник? Нет, чего не было, того не было... Но кто-то меня про это уже спрашивал...
     - Про что?
     - Про лопатник... Ага, мужик какой-то с собакой сказал, что посеял лопатник, и обещал даже бабок дать, если я найду. Я бы с дорогой душой, но... - И Леха довольно выразительно развел руками.
     - Да, и что же это за дядька с собакой?
     - Почем я знаю? Я его первый раз видел. И последний.
     - Но если он просил вернуть бумажник, то, надо полагать, дал тебе свой телефон или адрес.
     - Ни фига подобного! Он просто сказал: если найдете - приносите в сквер, я там с собакой гуляю. И все дела.
     - А собака у него какая?
     - Да какая-то шавка тупорылая, я в них не разбираюсь.
     - Так, так, не хотите, значит, говорить по-хорошему?
     - Но мы действительно не понимаем... - подала голос Ксюша. - Вы что-то спутали, или вас ввели в заблуждение...
     - Твое счастье, девочка, что ты не знаешь, с кем разговариваешь, - усмехнулся шеф, и лицо его приняло страшное, жестокое выражение. - От твоего дружка толку мало, он упрямый и глупый, а вот с тобой я попробую поговорить с глазу на глаз, и мы посмотрим, чем дело кончится. Думаю, ты будешь сговорчивее...
     Ксюша похолодела.
     - Ты не бойся пока, может, мы и кончим дело миром, если у тебя мозгов больше, чем у этого мальца. Так, гуси-лебеди, прощайтесь! Больше вы друг друга не увидите, по крайней мере в этой жизни.
     - Это вы, дядечка, зря! Милиция уже наверняка идет по вашему следу. Наш корешок видел, как нас в машину запихали, он малый сообразительный, понял, что к чему, и наверняка запомнил номер вашего джипа! - в ужасе тараторил Леха, хватаясь за последнюю соломинку.
     А Ксюша вдруг покачнулась и упала с дивана на пол. Леха кинулся к ней. Девочка со страху лишилась чувств.
     Шеф как будто не обратил на это внимания.
     - Ты, парень, зря на милицию надеешься, не найдет она вас.., разве только ваши трупы. Хоть вы и молчали, как партизаны, но возвращать вас назад резону нет, от вас могут быть неприятности при условии, что вы останетесь в живых. А вот если вас не будет, то и проблем не будет. Понимаешь меня?
     У Лехи упало сердце. До сих пор ему казалось, что все как-то обойдется, но сейчас надежда покинула его. Пусть уж поскорее убивают, что ли...
     - И поведение мне твое не нравится. Наглый ты, а это плохо. Даже такие сопливые пацаны должны соображать, с кем разговаривают. Плохо тебя воспитали, мальчик!
     Никакого почтения к старшим.
     Леха молчал. Пусть издевается, по крайней мере, пока этот тип так оттягивается, они еще будут живы...
     Внезапно раздался телефонный звонок, и в комнату вошел Митяй:
     - Шеф, вас!
     - Кто?
     Митяй глазами показал наверх. Начальство, мол. "Ага, значит, это тоже не главный, - смекнул Леха. - Но нам-то что, у него хватит власти, чтобы нас прикончить".
     Ксюша уже пришла в себя, но боялась даже пошевелиться. Она мысленно прощалась с жизнью. "Только бы без мучений", - думала девочка. Перед мысленным взором пронеслись виденные в кино и по телевизору страшные кадры пыток - раскаленные утюги, паяльники и всякие прочие ужасы...

***

     Поначалу в милиции Сашу, Маню и Розу дежурный вообще не желал слушать.
     - Катитесь отсюда, нашли место для развлекушек на каникулах! Ступайте, ступайте подобру-поздорову!
     Но вдруг Тягомотина как топнет ногой да как закричит:
     - Ааааааа! Помогите! Помогите!
     У дежурного от неожиданности отвисла челюсть, а Роза продолжала вопить. На ее крик примчалось несколько человек.
     - В чем дело? Ты чего орешь? - подошел к ней молодой человек приятной наружности в пушистом синем свитере.
     Роза мигом умолкла.
     - Что за дела, девчонки?
     - У нас друзей похитили, а нас даже слушать никто не хочет! - мигом выпалила Маня.
     - Это не розыгрыш? - прищурился молодой человек.
     - Послушайте, нельзя терять время, надо сообщить всем постам! - страстно заговорила Саша.
     - Хорошо, идемте ко мне, - быстро сказал молодой человек.
     Он привел их в небольшую комнату, где стояли три стола, но сейчас там никого больше не было.
     - Так, выкладывайте, да побыстрее!
     Саша в двух словах сообщила, в чем дело.
     - Номер, значит, не знаете? Это хуже, - вздохнул молодой человек, - что ж, будем искать. А вот что вы мне скажите: кто родители у этих ребят? Богатые люди?
     - Нет, что вы, вовсе не богатые, это, скорее всего, не из-за выкупа, - сказала Саша.
     - А из-за чего же, хотел бы я знать?
     Так кто они по профессии? Вы это знаете?
     - Знаю, - подала голос Тягомотина. - У Филимоновой родители музыканты, но не знаменитые. А у Шмакова отец на заводе работает, а мама в поликлинике, медсестрой.
     - Хорошо, посидите тут, я скоро.
     Он быстро вышел из комнаты.
     - Роза, ты молодчина! - искренне про говорила Саша. - Я бы не отважилась так вопить.
     - А что делать-то было? Зато подействовало.
     - Это точно, - кивнула Маня. - Саш, а ведь придется все рассказать.
     - Может, не стоит?
     - Сами не полезем, а вот если спросят, почему их похитили...
     - Если не хотите болтать - молчите, - пожала плечами Роза.
     - Но если спросят?
     - Скажите, что понятия не имеете. Может, их на органы... Кстати, пускай так думают, шевелиться быстрее будут.
     - Роза, ты просто умница, а я совсем голову потеряла, - прошептала Саша. - Мне так страшно...
     - Я не понимаю, почему надо сейчас что-то скрывать? - повысила голос Маня.
     - Просто чтобы быстрее изловили этих бандитов, как ты не понимаешь? Если мы сейчас вывалим всю информацию, они начнут разбираться в связях, прослеживать какие-то цепочки, а Ксюша и Леха...
     - И еще не факт, что тут в ментуре кто нибудь не связан с этим типом, с вашим Витасиком. Это его район... - напомнила Роза. - Поэтому пока помалкивайте, а уж потом, если этих найдут, ну, Филимонову со Шмаковым, тогда другое дело.
     - Вы что тут шепчетесь? - вернулся в комнату молодой человек. - Ищут уже ваших друзей, ищут. Так все-таки почему их похитили, вы что-нибудь подозреваете?
     - Да, - сказала вдруг Маня, - мы, конечно, подозреваем, но ничего не скажем, пока вы наших не найдете.
     - Ишь ты какая! - улыбнулся молодой человек. - Кстати, позвольте представиться - старший лейтенант Дмитриев Алексей Алексеевич, сотрудник отдела уголовного" розыска. А вы девчонки не промах, какой вой подняли.
     - А что делать-то было? - сказала Роза.
     - Так, а что же вы все-таки подозреваете, дорогие мои девицы? Вы уж коли пришли к нам, давайте-ка говорите начистоту.
     Вы в какие-то темные дела ввязались? Вы, случаем, не вляпались в распространение наркотиков?
     - Ой, что вы, ничего подобного! Мы... мы... - Маня запнулась, она не знала с чего начать. - Мы вам, конечно, все скажем, только вы ничего не поймете...
     - Так считаешь? - рассмеялся Алексей Алексеевич. - Ну вы подумайте, мы тут не совсем дурные сидим... Сделай милость, скажи, и мы поглядим, вдруг да разберемся.
     - Нет, вы не так поняли, - вступилась за младшую сестру Саша - Дело в том, что мы и сами ничего не понимаем, все так запутано...
     - Ну вот что, девочки, у меня нет времени играть с вами в ваши дурацкие игры.
     Либо вы сейчас все мне рассказываете, либо я просто считаю все это идиотской выдумкой и отменяю свое распоряжение.
     - Нет! - взвизгнула Маня. - Нет! Не надо ничего отменять. Я вам все-все расскажу. Несколько дней назад, еще перед каникулами, Гошка Гуляев...
     - Кто это?
     - Наш друг, он сейчас болеет, у него грипп! - пояснила Саша.
     - Так вот, Гошка нашел на улице бумажник, с этого все началось...
     И Маня выложила Дмитриеву все, что знала об этом "тухлом" деле.
     Старший лейтенант очень внимательно ее слушал, время от времени что-то записывал в блокнот.
     - Очень, очень интересно, - сказал он, когда Маня умолкла. - Значит, этот Горенич фотограф? Ну что ж, мы быстро выясним, пересекал ли он границу, да и вообще...
     Почему ж вы, чудачки, не пришли к нам раньше? Может, были бы ваши друзья целы и невредимы. А сейчас я не могу за это поручиться.
     - Вот теперь, может, мы и пришли бы, - заявила Тягомотина. - А так... Что толку приходить, если нас никто даже слушать не хотел, пока я не завопила...
     - Я приношу вам свои извинения за некорректное поведение дежурного. Он получит взыскание. А сейчас, девочки, ступайте, у меня и так дел хватало, а теперь вдобавок и эта история... И еще раз простите. Если будут какие-то вопросы, я позвоню.
     - Только вы уж родителям не говорите, что вы из уголовки, а то потом неприятностей не оберешься, - мрачно попросила Роза.
     - Учту! - улыбнулся Дмитриев. - Но вы обещаете не ввязываться больше ни во что?
     - Обещаем! - хором воскликнули девочки.
     - А вы наших найдете? - спросила Маня.
     - Постараемся! - не слишком уверенно ответил старший лейтенант Дмитриев.

***

     - Манька, ты почему все рассказала? не слишком сердито осведомилась Саша.
     - Надо было! Только я не все рассказала. , - То есть как не все? Я же слышала.
     - Дело в том, что я знаю, где скрывается Наташа.
     - Что? Откуда?
     - Я узнала сама... Сама!
     - И почему же ты про нее не сказала?
     - Не знаю, мне почему-то стало ее жалко!
     - Жалко? - поразилась Саша. - Преступницу жалко?
     - Я не уверена, что она преступница...
     Мне кажется, что нет...
     - Дура! Сентиментальная дура! Если б она не была преступницей, она не стала бы травить Леху газом!
     - Как это газом? - вмешалась в разговор Тягомотина.
     Саша в двух словах все ей объяснила.
     - Ну и впутались вы в историю, я так и знала - это добром не кончится, - зловеще проговорила Роза.
     - А что будет с их родителями? - прошептала в ужасе Саша. - Кошмар какой-то... Даже если чудом все кончится благополучно...
     - Не чудом, а благодаря мне! - поправила ее Роза. - Если их спасут, то только благодаря мне!
     - Так вот, если все кончится благополучно, - начала опять Саша, - то я больше никогда ни за что не стану ввязываться в такие истории и тебе, Манька, не позволю, имей в виду!
     - Согласна, я согласна, лишь бы только все хорошо кончилось!
     - Маня, а ты все-таки скажи, почему ты вдруг пожалела Наташу? - вспомнила Роза.
     - Я думаю, она не преступница, я думаю, она спасает Горенича! Она его прячет!
     - Прячет? Где? - округлила глаза Саша.
     - Там, в Отрадном.
     - С чего ты взяла?
     - Понимаете, я только потом сообразила... Она выносила мусор...
     - Ну и что?
     - А то, что кроме мешка она вынесла несколько пустых бутылок из-под пива и из-под водки.
     - Маня, а вообще-то ты и вправду дура глубокая, - сказала Роза, - бежим скорее опять к Дмитриеву!
     - Зачем?
     - Нет, вы точно дуры глубокие! Если менты найдут Горенича, они бандюг на него как на живца выманить смогут, и тогда...
     - Поняла! - воскликнула Саша. - Бежим!

Глава XII

СПАСЕНИЕ

     Закончив телефонный разговор, шеф поднял глаза на Леху, и у мальчика упало сердце. Взгляд был такой убийственно холодный, такой ненавидящий и в то же время безразличный... Потом шеф подал какой-то знак Митяю, и тот исчез.
     - Ну вот вы доигрались, гуси-лебеди.
     Время поджимает, надо вас в расход пустить, знаешь, что это значит? То-то же!
     - Дяденька, не надо! Я все скажу, только мы ни в чем не виноваты, - заголосил вдруг Леха, - мы просто боялись... Мы все скажем!
     - Да? И что же ты скажешь?
     - Да вот вы спрашивали про дядьку, про лопатник... Только вы нас не убивайте! - Леха решил тянуть время как можно дольше, кто знает, что еще может произойти. Не даваться же им так просто, и потом, почему надо платить своей жизнью за тайны каких-то сомнительных типов?
     - Нет! Нет! - заорал вдруг шеф. - Поздно! Не нужны мне твои рассказы. Поздно!
     Поздно, понимаешь? И за это вы мне заплатите! Жора!
     Леха ничего не понял, только замер от ужаса.
     - Где Жора? - рявкнул на кого-то шеф.
     - Спит.
     - Разбуди, что за дела, тут под ногами земля горит, а он...
     - Сейчас разбужу!
     - Нет, постой! Возьми этих мелких, спусти в подвал и кончи их там.
     - Что?
     - Что слышал! Выполняй! Это твое испытание, окажешься слабаком - сам простишься с жизнью, понял?
     - Понял, понял, шеф. Какие проблемы?
     Надо так надо!
     Человек, которому поручили их убить, нагнулся к Ксюше:
     - Эй, вставай!
     Он встряхнул ее и поставил на ноги.
     - Держи ее, - приказал он Лехе. - Шеф, у меня один деликатный вопрос...
     - Ну?
     Подручный подошел к шефу и что-то сказал ему на ухо. И тут произошло нечто странное. Шеф выпучил глаза и стал багровым. Еще секунда, и он без чувств рухнул на пол.
     - Быстро за мной! - скомандовал парень и схватил Ксюшу на руки. - Ни звука, понял! - шепнул он Лехе, и тот вдруг узнал его: "Это Роман!"
     Он привел ребят в гараж.
     - Ну, что там? - спросил пожилой водитель.
     - Ведено как можно скорее доставить их в Москву! - небрежно бросил Роман и открыл дверцу своего "жигуленка".
     Он усадил Ксюшу на заднее сиденье, а Леха рухнул на место рядо