вал, а наоборот...
     - Может, ты и права, просто мне теперь почему-то везде опасность мерещится!
     - Тебе она всегда мерещится. Я помню, как один раз чуть не померла со страху из-за тебя.
     - Это когда же?
     - А помнишь, как мама срочно вылетела в Варшаву на съемки, а ты объявил, что ее похитили?
     - Ну и что удивительного? Тебе же звонили, грозили, что маме твоей красоту попортят и все такое прочее! Вполне естественно было предположить...
     Но тут наш разговор прервала Матильда, явившаяся за уоки-токи. При виде ее Валерка остолбенел:
     - Ну, Матрена, зашибись! Отпадный прикид! Для такого лопуха даже чересчур! Он не переживет!
     Матильда и в самом деле чудесно выглядела. Синие глаза сияли от сознания собственной привлекательности, платье сидело идеально, подчеркивая изящество фигуры.
     - Мотька, помни про ногу! - сказала я. - Ходи осторожно!
     - Только не вздумай куда-нибудь с ним пойти! - предостерег Валерка. - Разве что в кафе можно! А на какую-нибудь квартиру...
     - Валерка, ты меня за кого держишь? За полную кретинку?
     - Ив кино тоже не ходи!
     - Да кто сейчас в кино ходит?
     - Ну, в театр он вряд ли пригласит, дискотека отпадает из-за ноги... - твердил Валерка. - В пивной бар тоже не вздумай...
     - Пиво пить? Что я, дурная? Я его терпеть не могу...
     - А ты пила?
     - Пиво? Ага, пробовала, безалкогольное... Гадость.
     Ну, куда еще мне не ходить? В зоопарк можно?
     - В зоопарк можно, но туда он тебя не пригласит. Для этого надо иметь некоторую фантазию, а твой Илья, по-моему, для этого слишком примитивен. Оптимальный вариант - кафе-мороженое, тем более ты мороженое любишь, Или на худой конец "Макдоналдс".
     - Мели Емеля, твоя неделя, - отмахнулась от него Мотька. - Ну ладно, я пошла!
     - Моть, когда тебя ждать? - спросила я на всякий случай. Мне тоже было как-то неспокойно.
     - Как дело пойдет... Не знаю! Ну ладно, а то я уже опаздываю!
     И она ушла.
     - Аська? - вопросительно глянул на меня Валерка.
     - Ну что ты от меня хочешь?
     - Давай просто убедимся, что они нормально встретились, и поглядим, куда пойдут... И все! Просто чтобы спокойно жить!
     - Черт с тобой! Бежим!
     Мы выскочили на улицу и увидели, что Матильда направляется к метро. Тогда мы ринулись на Садовое кольцо, к троллейбусу. Если повезет, мы можем успеть раньше Мотьки к памятнику Пушкина. Но если троллейбуса не будет... Когда мы бежали по Второму Коптельскому, меня кто-то окликнул:
     - Ася! Куда спешишь?
     Я оглянулась. Из своего "Вольво" выглядывал наш сосед с восьмого этажа, известный скрипач Воронской.
     - Ой, здрасьте, Борис Иванович! Мы на Пушкинскую площадь опаздываем.
     - Садитесь, подвезу, мне по дороге!
     Повезло, ничего не скажешь!
     Мы с Валеркой забрались на заднее сиденье.
     - А что у вас там, на Пушкинской? - полюбопытствовал Борис Иванович.
     - У нас там встреча! Деловая! - сообщил Валерка.
     - Понял! Ася, а что от папы слышно?
     - Последний раз он звонил с мыса Доброй Надежды!
     - С ума сойти! Мыс Доброй Надежды! На меня повеяло детством, морскими рассказами Станюковича! А вы-то их читали, молодежь?
     - Я читала!
     - И я читал! - сказал Валерка. - Мне больше понравилось "Вокруг света на коршуне"! Это здорово!
     - А говорят, нынешняя молодежь не любит читать!
     Но тут мы уже приехали. Поблагодарив Бориса Ивановича, мы выскочили из машины возле Музыкального театра на Пушкинской улице, теперь она называется Большая Дмитровка. Непонятно, чем Пушкин не угодил городским властям? Времени у нас было навалом. Мы не спеша направились к памятнику Пушкина.
     - Где бы нам лучше пристроиться, чтобы все видеть, а? Как ты думаешь? - спросил Валерка. - Они у самого памятника встречаются?
     - Матильда так сказала.
     - Ну, если так.., тогда, значит, спереди. А мы найдем местечко сзади! Логично?
     - Вполне!
     На наше счастье, с одной из скамеек как раз поднялись две пожилые дамы и направились к переходу через улицу.
     А мы поспешили занять их место. Теперь мы сидели в тени и могли видеть, что делается у памятника.
     - Ась, посторожи мое место! - шепнул Валерка и куда-то понесся.
     Вскоре он вернулся с двумя газетами:
     - На вот! Прикройся!
     И мы, как два глупых шпиона в старом кино, раскрыли газеты, чтобы нас не было видно. Меня разбирал хохот.
     - Ты чего? - обиженно спросил Валерка.
     Я ему сказала про глупых шпионов.
     - Сама дура! - вспылил он. - Газета - лучшее прикрытие. Ты глянь, сколько народу вокруг читает газеты!
     Действительно, очень многие на скамейках сидели с газетами. Я чуть не задохнулась от смеха, представив себе, что каждый из них за кем-то шпионит. И вдруг я перестала смеяться. Разом. К памятнику со стороны кинотеатра спешил Илюша. В руках у него был небольшой букетик васильков.
     - Аська! Внимание! - шепнул Валерка.
     - Вижу!
     - Смотри-ка, раньше времени приперся. И цветочки в цвет глаз дамы подобрал!
     Но вот Илюша встал так, что мы не могли его видеть со своего места.
     - Сейчас гляну, где он! - шепнул Валерка и затесался в группу иностранных туристов, остановившихся возле памятника. Группа сместилась в сторону Елисеевского магазина, и Валерка сместился вместе с нею. Грамотно действует, ничего не скажешь. Потом я и его потеряла из виду. Зато на бульваре появилась Мотька. Она поглядела на часы и решительно зашагала к памятнику. Я же, как настоящий сыщик, наблюдала за ней из-за газеты. О себе я подумала как о сыщике... Это папа всегда смеялся, говоря, что в советских детективах наши - всегда разведчики, а иностранцы - всегда шпионы! Вот и я туда же... Смешно! Но куда же девался Валерка?
     И тут же он плюхнулся рядом со мной - мокрый, как мышь.
     - Валерка, что с тобой? Тебя кто-то облил?
     - Да нет, меня в пот бросило! Аська, что я видел...
     - Да что ты видел?
     - Перстень!
     - Перстень? Где?
     - Да на Илье! У него на пальце перстень!
     - Тот самый? - ахнула я.
     - А почем я знаю? Я ж его не видел! Но вообще-то похоже! Золотой с черной печаткой!
     - Ну, тогда можно успокоиться! Уж Мотька точно выведает все, что сможет! И ее любопытство его не удивит нисколечко!
     - Вполне естественно, ведь не у каждого пацана такой перстень на руке, правда? Хотя... Сейчас многие болваны носят перстни... Издали не отличишь...
     - Будь спок! Матильда, если надо, умеет быть не хуже пиявки! Так вопьется, не обрадуешься! Ну а куда они пошли?
     - В Макдоналдс "! Я же говорил, что у него плохо с воображением!
     - Ну и что теперь?
     - Предлагаю тоже туда пойти, выпить по коктейлю!
     - Нет! Мотька рассердится и будет права!
     - Но я не могу бездействовать!
     - У тебя шило в одном месте?
     - Именно! Шило! - патетически воскликнул Валерка, а я покатилась со смеху.
     - Смеешься?
     - А что, нельзя?
     - Смейся, смейся...
     - Ну хорошо, что ты предлагаешь?
     - А давай наведаемся на Остоженку?
     - Зачем?
     - Поглядим, что там и как, может, порасспрашиваем во дворе насчет фирмы...
     - Это, конечно, можно, но... Понимаешь, мне кажется, до разговора с Матильдой не стоит этого делать.
     - Почему?
     - Мы можем все только испортить.
     - Нет, мы ничего не испортим, мы просто изучим местность... Ну, Ась, ну пожалуйста, давай туда смотаемся, тут близко, сейчас на троллейбус сядем - и через десять-пятнадцать минут мы там...
     Он смотрел на меня с такой мольбой, и к тому же я знала, если я откажусь, он все равно пойдет туда один и, чего доброго, наделает каких-нибудь глупостей.
     - Ладно, уговорил!
     - Я всегда знал, что ты человек! - прочувственно сказал Валерка.
     И мы пошли к остановке троллейбуса.
     - Ась, а ты помнишь, как раньше Остоженка называлась?
     - Метростроевская, кажется.
     - Остоженка лучше звучит, правда?
     - Правда.
     Подошло подряд три троллейбуса, мы влезли в третий и сели. В третьем народу было уже немного.
     - А кстати, Валер, как вы до этого двора-то добрались? Илья на машине, что ли, ездил?
     - На машине. Его у метро "Беляево" подобрал красный "Москвич". За рулем был какой-то молодой парень.
     Митька, кстати, его сфотографировал. Они сперва заехали в какой-то двор на Профсоюзной, вылезли и вошли в обычный жилой подъезд, проторчали там часа полтора, потом вышли и поехали на улицу Дмитрия Ульянова, опять вошли в подъезд и там тоже проторчали не меньше часу. Потом на Ленинском заехали в магазин "Деликатесы", накупили чего-то, опять сели в машину, заехали во двор дома в Лаврушинском переулке, там пробыли около часу...
     - А деликатесы в машине оставили? - уточнила я.
     - Да. А потом уже покатили на Остоженку.
     - Как ты думаешь, что они делали во всех этих домах?
     - Понятия не имею! Может быть, там какие-то фирмы без вывесок размещаются... Мы же не могли за ними вплотную идти...
     - Понятно. А почему ты решил, что он работает именно на Остоженке?
     - Потому что оттуда он уже никуда не ездил... Только пешком ходил в переулок, я забыл, как называется... Но я могу показать!
     Мы вошли во двор, где громоздилось довольно много мелких строений. И почти тут же дверь одного из них открылась, и на пороге возник тот самый мужчина с золотой цепью, которого я уже видела однажды. Вид у него был сердитый и несколько при этом растерянный.
     - Эй, молодежь! - крикнул он нам. - У вас случайно телефонных жетончиков нет?
     Мы стали рыться в карманах.
     - Как назло, надо позвонить, а кабель порвался, восстановят не раньше, чем через два дня. И сотовый, черт бы его побрал, барахлит!
     - Вот! - сказал Валерка. - У меня есть!
     - Спасибо, браток! Сколько у тебя, два? Вот, держи!
     Он сунул в руку Валерке десять тысяч, схватил жетоны и быстро направился на Остоженку, к автомату. Валерка растерянно глянул на меня и вдруг сорвался и побежал за мужчиной. Я побежала за Валеркой. Мужчина уже набирал номер, Валерка остановился неподалеку, словно ждал момента отдать сдачу, а я быстренько подошла к стоявшему рядом с автоматом фруктовому ларьку, где пожилая женщина придирчиво выбирала овощи и фрукты.
     - Алла, привет, это я! Твой отпрыск дома? А где? Он мне позарез нужен, этот кретин! Да! Да! Пока, надеюсь, не натворил, но в любой момент! Хватит причитать! Пусть, как только явится, позвонит мне домой! Поняла? И скажи этому идиоту, что... Хотя ладно, я сам все скажу! Ну, бывай!
     - Девушка, вам чего? - спросила продавщица.
     - А? Что? - не поняла я.
     - Брать чего будете?
     - Ах да, мне, пожалуйста, два банана!
     - Ну, детки нынешние, одни спят на ходу, а другие... - проворчала продавщица.
     - Ась, ты чего? - подскочил ко мне Валерка.
     - Да вот, бананчиков захотелось!
     Один банан я отдала Валерке.
     - Ты все слышала?
     - Слово в слово!
     - И какие мысли?
     Тут из подворотни выехала "Вольво", за рулем которой сидел мужчина с золотой цепью. Он помахал нам рукой и укатил.
     - По-моему, надо... - начала я.
     - А по-моему, необходимо предупредить этого лоха Илюшу! - проговорил шепотом Валерка. - Ты тоже так считаешь? Аська, у меня есть одно соображение. Я думаю, Илюшка без спросу взял перстень, пофорсить перед Матреной, а этот дядя Шура обнаружил и взбесился!
     - Вообще-то похоже! Но ты думаешь, они до сих пор торчат в "Макдоналдсе"? Что там можно столько времени делать?
     Валерка только рукой махнул и выскочил на проезжую часть, чтобы поймать машину. Но ни одна машина не останавливалась.
     - Валер, даже пешком будет быстрее!
     - Нет, давай ты попробуй! За двадцатник тут точно довезут. Десятку дал этот тип, а десятка у меня есть!
     - Тогда отойди!
     Стоило мне поднять руку, как тут же подкатила темно-фиолетовая "шестерка".
     - Девушка, вам куда? - выглянул оттуда немолодой мужчина.
     - На Пушкинскую площадь!
     - Садитесь!
     - А сколько...
     - Я вас даром отвезу! С девушек, тем более таких молоденьких, денег не беру.
     - Спасибо, только тут еще мой брат!
     Я едва успела сесть на переднее сиденье, как к машине подскочил Валерка.
     - Ах еще и брат! Тогда...
     - Двадцатник! - крикнул Валерка, плюхаясь на заднее сиденье.
     - Договорились!

Глава 12

Ложная тревога

     Вскоре мы уже подбегали к дверям "Макдоналдса".
     Я сразу увидела, что Мотька с Илюшей сидят за столиком и о чем-то говорят. Лица у них были серьезные.
     - Нет, Валер, нельзя им сейчас мешать! Может, он именно в эту минуту самое главное рассказывает!
     - Хорошо, подождем, пока они выйдут... - согласился Валерка.
     Мы с ним уселись неподалеку в маленьком уличном кафе и взяли по банке холодного кваса.
     - Господи, неужели эта дурацкая история когда-нибудь распутается! - вздохнула я. - Такой наворот - и никаких объяснений...
     - Ничего, думаю, сейчас Матрена уже знает историю перстня, как минимум! Да, кстати, выходит, что Лев Львович ваш перстень не нашел. А нашли его эти голубчики. На пепелище!
     - Погоди, Валер, но ведь может быть, что это вовсе не тот перстень, а просто какая-то железяка, и этот тип окрысился на Илюшу за что-то другое! И, кстати, я вот подумала как следует... Чем ты объяснишь Илье это наше предупреждение? Скажешь, что мы поперлись следить за ними, что потом нас понесло на Остоженку и там мы случайно услыхали...
     - Вот именно! Так все и объясню. Аська, сама подумай! Даже паршивой козе понятно, что парень влип. Влип в дрянную историю! И его надо спасать!
     - Спасать? А если он убийца?
     - Он? Убийца? Да ты глянь на него! Он, по-моему, и таракана не убьет! Но если оставить его в лапах его покровителей, или кто там они, убийцу из него, может, и не сделают, а вора, мошенника, наркомана - запросто!
     Я считаю, в данном случае мы должны... Кстати, помнишь Раису?
     - Еще бы!
     - Кто она была? Преступница? Вовсе нет! Хорошая девчонка, только жутко несчастная, попавшая в лапы преступниц! Вот и Илья такой же!
     - Сравнил! Райка - сирота с младшей сестренкой на руках, во всем зависела от тетки, а этот... У него мама, которая его обожает, квартира, даже две! И вообще, он парень.. Сравнил тоже...
     Мы сидели, медленно потягивая холодный квас, и в результате мне ужасно захотелось в туалет.
     - Валер, посиди, я сейчас!
     Я ринулась к "Макдоналдсу" и не помня себя ворвалась в туалет. Выйдя из кабинки, я нос к носу столкнулась с Мотькой.
     - Аська? Ты что тут делаешь?
     - Догадайся с трех раз!
     - Не строй из себя дуру! Ты что, следишь за мной? Это еще что за новости?
     - Матильда, это не я, это Валерка! Но мне надо сказать тебе одну вещь, вернее, спросить... Это тот перстень?
     - Перстень? Да ты что! Просто хрень какая-то!
     - Ты уверена?
     - А то!
     - И еще, мы случайно с Валеркой услыхали... - И я пересказала Мотьке то, что говорил мужчина Алле Сергеевне. - Может, надо его предупредить?
     - Нет! Ни в коем случае!
     - Почему?
     - Потом объясню! Но мне надо идти, а то он подумает, что я тут в обморок упала.
     - А вы сейчас куда?
     - Погулять пойдем, а через часок я домой намылюсь.
     И как только освобожусь, так сразу к тебе. А вы ступайте, ничего он мне не сделает.
     - Но ты что-то узнала?
     - Не то слово! Все, пока!
     И Матильда решительно вышла из туалета. Я немного выждала и тоже покинула гостеприимное заведение.
     - Ты что так долго? - накинулся на меня Валерка.
     - Мотьку встретила! И она категорически запретила нам вмешиваться! А перстень - фуфло!
     - Матрена сказала?
     - А кто ж еще?
     - Жалко, я так надеялся... Но она не зря с ним пошла?
     - Говорит, что нет.
     - Ну ладно. Тогда, Аська, я, пожалуй, поеду домой, мне отсюда недалеко. Извини, что не провожу... А то мама бурлить будет.
     - Да ладно, сейчас ведь день! Доберусь!
     - Нет, правда, ты не обижаешься?
     - Да ты что, Валерка? Конечно, нет.
     Простившись с Валеркой, я решила пойти домой пешком, уж больно погода была хорошая... Дойду бульварами до Самотеки, а там, может, и проеду на троллейбусе три остановки. Как-то даже странно, идти одной, не спеша, без всякого дела... Хорошо! И вдруг я увидела, что по бульвару, прихрамывая, во весь дух несется Мотька. А за ней при этом никто не гонится!
     - Мотька! - бросилась я вдогонку.
     Она резко остановилась:
     - Аська! Слава Богу! Ты одна?
     - Матильда, что с тобой?
     - Ой, Аська... Илюшку.., это.., похитили!
     - Что? Как похитили? Кто?
     - А я знаю? Какие-то парни! Мы с ним шли, вдруг подкатила тачка, оттуда парень высунулся и спросил, как найти театр Ленком. Илья открыл рот, а его тут же впихнули в тачку и увезли!
     - А ты?
     - Меня просто отшвырнули, и все.
     - Тогда почему ты так неслась?
     - Со страху! Сама не знаю! Ой, Аська, что делать?
     - Ты номер машины запомнила, а?
     - Конечно! Что ж я, совсем дурная?
     - Матильда, что там такое у них?
     - Ой, давай сядем!
     - Моть, а может, надо в милицию заявить, а?
     - Ой, Аська, даже не знаю, как бы не навредить... Неизвестно еще, свои его похитили или чужие...
     - Свои?
     - Ну да, для него свои... Или чужие! Он много чего говорил, но я не все поняла...
     - Моть, но, может, все-таки...
     - Пойми ты, непонятно вообще, зачем он кому-то понадобился! Он же "шестерка"...
     - Но он хозяин квартиры все-таки...
     - Ну и что? Я тоже хозяйка квартиры...
     - Моть, ты чего городишь?
     - Аська, я боюсь!
     - Чего?
     - А вдруг они догадались, что я номер видела?
     - Ерунда! Кстати, номер наверняка фальшивый! Кто ж со своим номером похищать ездит?
     - Ну, тогда и вовсе нет смысла в милицию обращаться... Но что-то же надо делать... Если его взяли чужие...
     - Мотька, это наверняка чужие...
     - Почему?
     - Потому что свои.., свои не знали, где он!
     - А чужие, значит, следили?
     - Выходит, так!
     - Тогда надо срочно сообщить его дядьке!
     - Какому дядьке?
     - Этому.., с цепью! Это его дядька, по отцу! - уверенно заявила Мотька.
     - Интересно, как мы ему сообщим?
     - Через мать! Надо сообщить матери, пусть разыщет его!
     - Какой ужас! Как можно матери такое сказать? Она ведь даже не подозревает, что ее сын темными делами занимается...
     - Еще как подозревает! Я знаю, что дядю Ильи зовут Александр Данилович, надо вот что... Надо, чтобы кто-то из ребят позвонил ей и спросил, как найти Александра Даниловича!
     - А она скажет?
     - Ну, попытаться-то надо! Где Валерка?
     - Домой поехал!
     - Ox, черт! Ась, вот что! Позвони Олегу и скажи, чтобы быстро приехал за нами сюда! У меня нога разболелась, жуть! И пусть сотовый телефон захватит!
     - У него разве есть?
     - Не у него, у Ирины Олеговны, но она ему дает, когда нужно! Давай, подруга, быстрее!
     Я помчалась к автомату, благо один жетон у меня нашелся. Олег ответил сразу.
     - Алло, Аська, ты? Что случилось? Ты чего так запыхалась?
     - Олежек, тут такие дела...
     - Опять? - хмыкнул Олег, и мне сразу расхотелось о чем-то его просить. Но дело прежде всего.
     - Олежек, у Матильды опять жутко нога разболелась, мы сейчас на Петровском бульваре, пожалуйста, забери нас и, главное, захвати сотовый телефон...
     - Хорошо, сейчас выезжаю! - вздохнул Олег. - Ждите!
     - Ну что? - с надеждой глянула на меня Матильда.
     - Едет!
     - Вот и хорошо! Он позвонит Алле Сергеевне... Фу, ну и денек!
     - Моть, ну хоть в двух словах скажи, что там у них?
     - Понимаешь, он мне рассказал, что у него есть дядя по отцу, Александр Данилович.
     - Это я уже знаю. А где отец?
     - Умер несколько лет назад. Так вот, этот дядя, когда началась перестройка, умотал в загранку. Нажил там денег, кажется, не совсем честным путем и вернулся в Россию. Открыл тут дело...
     - Какое?
     - Что-то с поставками какого-то искусственного волокна, я не поняла.
     - С поставками сюда или отс