тите меня, братцы. Не хотел я вас обидеть. Просто устал зверски.
     День был трудный, партнер мой куда-то запропал, а теперь вот еще и это...
     Мальчики переглянулись.
     - Ладно, - сказал Гошка. - В двух словах дело выглядит так: у моей мамы есть подруга. Ее три месяца не было в Москве, мы сделали у нее в квартире уборку и купили продукты. А потом оказалось, что за нами кто-то следит.
     - За вами?
     - Да, за нами!
     - А вам не померещилось?
     - Нет, нам ничего не померещилось.
     И еще - в квартире напротив жила старая больная женщина. Она куда-то исчезла... - И Гошка вкратце рассказал все, что знал.
     - Да, неслабая история. И, боюсь, братки, что старушка эта где-то сейчас бомжует. А вот подругу твоей мамы точно нельзя домой пускать. Опасно для жизни.
     - Может, все же в милицию заявить, а? - спросил вдруг Леха.
     - В милицию? Да не хотелось бы.., дело в том, что я не знаю, с какого боку Женька к этой истории причастен. Поэтому попытаемся обойтись своими силами.
     - Ay вас их много? - полюбопытствовал Леха.
     - Кого? - не понял Умаров.
     - Сил!
     - Да нет, немного, но есть кое-какие мысли... Можно мне позвонить?
     - Пожалуйста, - сказал Леха. - А у вас мобильника, что ли, нету?
     - Есть, только уж больно дорого это стоит. А мне, я чувствую, сейчас такие расходы предстоят.., так что, если можно им не пользоваться, я не пользуюсь.
     Он набрал номер и довольно долго ждал.
     Наконец трубку сняли.
     - Алло, Наташа? Это я, прости, что так поздно, но дело срочное. Женьке нужна твоя помощь. Конечно, медицинская. Понимаешь, ему вкололи какую-то пакость, и он потерял память. Нет, нет, есть ампула. На ней, правда, ничего не написано, но, может, ты разберешься. Он спит. Думаешь? Но дело в том, что тут его нельзя оставлять. Да? Ты золотце, Наталья. Хорошо, жди. - Он с радостной улыбкой повесил трубку. - Ну вот, пацаны, кажется, все устроилось. Сейчас отвезу Женьку в больницу, и порядок!
     - А как же нам быть дальше? - спросил Гошка.
     - Вам? Ах да, вы же тоже сыщики...
     - При чем тут сыщики? - возмутился Леха. - С минуты на минуту, между прочим, человек должен вернуться в свою квартиру, а там черт-те что творится! Я думал, вы нам хоть что-то посоветуете...
     - Ты прав, братишка! Откуда она летит, это ваша дама? Из Владивостока, говорите. А номер рейса знаете?
     - Ага, знаем.
     - Тогда погодите...
     Он опять схватился за телефон, куда-то позвонил и через несколько минут сообщил:
     - Пока их рейс еще отложили, но к утру обещают выпустить, так, думаю, часам к двум дня она уже может быть в Москве.
     - И что?
     - Я возьму это на себя.
     - Что вы возьмете на себя? - удивился Гошка.
     - Я встречу ее и поговорю. Может, она согласится пожить где-то в другом месте. А я попробую во всем разобраться...
     - И вы совсем не знаете, как мог туда попасть ваш напарник?
     - Не знаю. У меня было одно очень сложное дело, я мотался в Казань, а Женька тут своими делами занимался. Однако я все же попробую что-то разузнать у нашей секретарши.
     - У вас и секретарша есть? - удивился Леха.
     - Есть, есть. Ну все, хватит болтать, помогите мне довести Женьку до машины, а завтра созвонимся.
     - Когда? Нам же в школу надо, - напомнил Леха.
     - Ох, я и забыл совсем про школу-то. Но ничего, после школы. А дамочку вашу я встречу.
     - Но как же вы без нас? - спросил Гошка. - Вы же ее в лицо не знаете.
     - Обижаешь, Георгий. Я же все-таки сыщик...
     - Вы, конечно, сыщик, но ведь не из МУРа, и она запросто может вам не поверить, - довольно ехидно заметил Леха.
     Умаров расхохотался.
     - Ну вы и типы! - Он восхищенно помотал головой, а потом добавил уже серьезно:
     - Нельзя вам в аэропорт, никак нельзя, вы и так уже засветились, браточки. Сыск сыском, а осторожность соблюдать все же надо. А я уж как-нибудь сумею убедить вашу тетю Люсю. Ну все, пора...
     - Я, конечно, очень извиняюсь, - начал не без смущения Леха. - Но можно еще один вопрос?
     - Валяй!
     - Вы, как я понял, хотите заняться этим делом?
     - Ну?
     - А кто платить-то вам будет? А то приедете в аэропорт, огорошите женщину: я частный сыщик, занимаюсь вашим делом и все такое... А у нее, может, таких бабок сроду не было.
     - Нет, вы и вправду прикольные ребята!
     При чем тут бабки вашей тетки? Моего напарника чуть не угробили, памяти лишили, а я это, по-вашему, так и оставлю? Кроме того, кто-то же его нанял... Вот во всем этом мне и предстоит разобраться. Поняли?
     - А я тоже хочу спросить, - проговорил Гошка. - А если вашего напарника наняла, как это называется,., конкурирующая фирма?
     - Что? Какая еще конкурирующая фирма? - устало потер лоб Умаров.
     - Ну эти сволочи что-то ищут в тети Люсиной квартире. Так?
     - По-видимому.
     - А может, кто-то еще тоже ищет это же самое и решил нанять с данной целью вашего напарника?
     - Не исключено.
     - И, допустим, платит ему крутые бабки?
     - Допустим. И что?
     - Так на кого вы-то сами работать будете?
     - Нет, блин, я такого еще не встречал! - разразился хохотом частный детектив. - Вы меня уморите! На себя я работать буду, понятно? И к тому же я в любом случае обязан опираться на закон. Если Женька связался с какими-то темными типами, то будьте уверены, я на них работать не собираюсь. Мне дорога не только моя лицензия, но и моя честь. Понятно?
     - Теперь понятно, - удовлетворительно улыбнулся Гошка.
     - Так, а теперь вопрос возник у меня, - произнес Умаров.
     Мальчики уставились на него.
     - Может, эта ваша тетя Люся прекрасно знает, за чем охотятся эти типы?
     Гошка растерялся:
     - Мне это в голову не приходило.
     - Но ведь и такой вариант не исключен.
     - Не знаю, но, честно говоря, не думаю.
     - Почему?
     - Потому что... Если бы она что-то такое ценное или секретное у себя прятала, то вряд ли оставила бы ключи маме, вряд ли просила бы, чтобы я ей продукты покупал...
     - Ну, браток, это чепуха. Она же не думает, что ты начнешь в ее квартире шурудить... Шмон устраивать. Другое дело, что она запросто могла это перепрятать... Да что вы скисли? В конце концов это всего лишь одна из версий, не более того, так что вполне возможно, ваша тетя Люся ни сном ни духом..
     Ну, короче говоря, огромное вам спасибо за все. И совет: не занимайтесь больше этим делом, хватит, это уже становится опасным. А теперь помогите мне его поднять...
     Когда они усадили Женьку в машину, Умаров еще раз пожал мальчикам руки и сказал:
     - Обещайте, что больше не будете совать свой нос...
     - Обещаем, обещаем! - поспешил ответить Леха.

Глава VI

ПУСТЫЕ РАЗГОВОРЫ

     Вернувшись в квартиру, мальчики без сил повалились спать, но сна не было.
     - Гошка, спишь? - шепотом позвал Леха.
     - Нет, не спится. А что?
     - Слышь, Гошка, что ты про все это думаешь?
     - Ничего. У меня уже сил нет думать.
     - Мозги, что ль, усохли?
     - Именно.
     - А я знаешь, чего думаю?
     - Ну?
     - Что Никита с этим своим Зориком завтра с утречка туда тоже попрутся.
     - А чего же тут думать, они же прямо сказали.
     - Как?
     - Так! А ты что, не слышал?
     - Нет, проворонил, видно, а сейчас вот подумал...
     - Что это на тебя напало, Шмаков? Ночью обостряется мыслительный процесс?
     - Во-во! Именно что! Обостряется, и я понял - тебе надо срочно прямо сейчас домой мотануть!
     - Что? - вскинулся Гошка. - Ты соображаешь, что говоришь? Время - пятый час!
     - Ничего, добежишь.
     - Ты меня что, выгоняешь?
     - Ты дурак или как?
     - Похоже, да, дурак. Ничего не понимаю!
     - А чего ж тут не понимать? Все и ежику глупому понятно. Если завтра с утра наш топтунчик явится и поймет, что вчера мы его надули...
     Гошка даже вскочил, так его поразили Лехины слова.
     - Леха, а ведь ты прав на сто процентов!
     Конечно, не факт, что за нами и теперь следить будут...
     - Не факт, но лучше подстраховаться, правда? Ты боишься ночью идти?
     - Да нет, что тут идти, два шага...
     Слава Богу, мама осталась в мастерской ночевать.
     Гошка мигом оделся:
     - Ладно, Леха, я пошел...
     - Как придешь, звякни, ладно?
     - На фиг?
     - Что значит на фиг? Для порядка.
     - Да ты небось сразу задрыхнешь.
     - Нет, не задрыхну.
     - Ладно, звякну, - пообещал Гошка и выбежал из квартиры.
     На улице было хорошо. Непогода улеглась, было свежо и не холодно. "Да, теперь уж тетя Люся точно вернется, - подумал Гошка. - И что будет?"
     Домой он добрался без всяких приключений. Позвонил Лехе "для порядка" и буквально рухнул на кровать. Но заснуть никак не мог. Много разных мыслей вертелось в голове: что будет с тетей Люсей, прислушается ли она к предостережениям незнакомого человека, хоть и с лицензией частного детектива? Что случилось на самом деле с тетей Машей? Жива ли она еще и где ее искать?
     Надо бы расспросить соседей по дому, но соваться туда сейчас опасно. И вообще, ему показалось, что они зашли в тупик. Неужели теперь вся надежда только на Умарова? И тут какое-то тяжелое неприятное чувство навалилось на него. В чем дело? Дурное предчувствие? Или это просто усталость? Но внезапно зазвонил телефон. Кто это в такой час? Гошка схватил трубку, сердце бешено колотилось.
     - Гошка, это я, - узнал он Лехин голос.
     - Ты чего звонишь, сдурел, что ли? - напустился на него Гошка.
     - А ты, что ли, дрых?
     - Нет. Не получается.
     - Вот и у меня тоже. Я, Гошка, чего подумал, ты только не ругайся, ладно?
     - Выкладывай!
     - А они не могут подумать, что твоя мама...
     - Что? - похолодел Гошка.
     - Что она прячет эту штуку из тети Люсиной квартиры?
     - Откуда я знаю, что они могут подумать? - заорал Гошка. - Они, по-моему, вообще психи ненормальные! Тебе хотелось меня напугать, да?
     - Гошка, ты что? - огорчился Леха. - Я просто подумал, может, стоит все рассказать твоей маме...
     - Это еще зачем?
     - А вдруг она знает?
     - Что она знает?
     - Ну что там такое в этой квартире?
     Вдруг тетя Люся с ней делилась?
     - А ты, значит, уверен, что тетя Люся в курсе?
     - Я ни в чем, Гошка, не уверен, просто подумал... - Лехин голос звучал виновато.
     Гошка задумался:
     - Нет, Леха, думаю, ни тетя Люся, ни мама сами ничего не знают. Мама уж точно ни о чем даже не подозревает, иначе она никогда в жизни не послала бы туда нас с тобой одних. Никогда!
     - Вообще-то верно... - задумчиво проговорил Леха. - Слышь, а у ней есть этот.., как его.., хахаль?
     - У мамы?
     - Да не у мамы, а Люси?
     - А тебе зачем?
     - Раз спрашиваю, значит, надо!
     - Ну я не очень-то в курсе... - пробормотал Гошка, - мне это как-то до лампочки...
     Хотя.., погоди, был у нее один... Василий Леонидович, кажется.
     - Кто такой?
     - А черт его знает.
     - Ты его видал?
     - Нет. Просто слышал, как они с мамой о нем говорили.
     - А что говорили-то?
     - Я не вслушивался. Муру какую-то бабью.
     - У них любовь была?
     - Да откуда я знаю?
     - Он у нее в квартире жил?
     - Вроде нет.
     - А теперь он где?
     - Слушай, Леха, ты чего пристал ко мне?
     Зачем тебе этот тип понадобился? Думаешь, это он что-то спрятал в ее квартире? - догадался Гошка.
     - Думаю. Я, Гошка, уже на всех думаю...
     - А у тебя крыша не съехала?
     - Съезжает, это точно, - засмеялся Леха.
     - Слушай, а может, поспим чуток, а то утром в школу...
     - В школу? С такой головой?
     - А что ты предлагаешь?
     - Первым делом связаться с "Умником".
     - На фиг?
     - Чтобы быть в курсе дела. И еще... Думаю, надо нам начать искать тетю Машу.
     - Вот новости, где же нам ее искать?
     - Надо помозговать.
     - Вообще-то я согласен... Надо поискать старушку, по больницам, например.
     - По больницам? А как ты себе это мыслишь? Позвоним в больницу и спросим: скажите, тетеньки, у вас там неизвестной старушки не завалялось?
     - У тебя есть более светлые мысли?
     - Может, появятся еще. Кстати, надо бы завтра всем собраться и обсудить... И чем раньше, тем лучше. Чтобы время не терять.
     - А между прочим, Леха, в школу пойти придется.
     - Почему это?
     - Потому! Забыл, что за нами следят?
     Если не пойдем в школу, могут что-то заподозрить, усилят слежку...
     - Вот чертовня, совсем из башки вон... Действительно, придется пойти, а так неохота.
     - Спорить не стану, - засмеялся Гошка, - большого желания не наблюдается.

***

     Утром Гошка столкнулся внизу с сестрами Малыгиными.
     - Привет! - просияла Маня. - Ты что, не выспался?
     - Девчонки, сегодня надо бы собраться, поговорить, - сказал он.
     - А что, есть новости?
     - Еще какие!
     - Откуда? - удивленно спросила Саша.
     - Мы с Лехой вчера все-таки туда смотались...
     Тут к ним подбежала Ксюша:
     - Привет, что случилось?
     - Сами еще ничего не знаем, - довольно сухо проговорила Саша.
     - Ой, Гошка, а слежку, кажется, сняли, - шепнула Маня.
     - И слава Богу, - вздохнул Гошка.
     - Слушай, что ты нас за нос водишь, - рассердилась Ксюша, - живо говори, что стряслось!
     Однако не успел Гошка и рта раскрыть, как с ними поравнялась учительница биологии Елена Игоревна, по прозвищу Елеша, и с восторгом начала рассказывать Саше и Мане, как ей понравился новый спектакль, в котором играет их мама, Ирина Истратова.
     - Девочки, а как вы думаете, ваша мама могла бы прийти к нам в школу, рассказать о себе, о своем творчестве?
     - Нет, не могла бы, - решительно ответила Маня.
     - Почему? - удивленно округлила глаза Елеша.
     - Говорить о себе мама не любит, а уж о творчестве тем более. Она вообще считает, что говорить "мое творчество" неприлично!
     - Да? Что ж, она, наверное, права, - засмеялась вдруг Елеша. - Я сама, когда слышу, как какая-нибудь девчонка, спевшая на телевидении одну жалкую песенку, заявляет, что она занимается творчеством, готова иногда телевизор разбить. Твоя мама большая умница!
     Маня гордо вздернула нос.
     - Тем более было бы полезно ее послушать, - гнула свое Елеша. - Может, во время каникул, а? Спросите у нее, девочки?
     - Хорошо, Елена Игоревна, - благонравным голоском ответила Саша. - Мы обязательно спросим. - Ей не терпелось поскорее узнать, что там вчера выяснили Гошка с Лехой. Но Елеша не отставала до самой школы.
     И разговор пришлось отложить до первой перемены. Леха к первому уроку опоздал, проспал, наверное, решил Гошка. Так оно и оказалось. Но ко второму он явился. Плюхнувшись рядом с Гошкой, он прошептал:
     - Я успел Никитосу звякнуть.
     - Зачем?
     - После школы надо собраться. Только его дома не было. И Зорика тоже. И вообще предупредить хотел...
     - Значит, ты не дозвонился?
     - Нет.
     - Дурак ты, Леха.
     - Почему это?
     - Потому что ты проспал. Когда звонил, они давно уже в школу ушли.
     - Ни фига подобного. Я им звонил, еще восьми не было. А потом задрых.
     - Шмаков, Гуляев, в чем дело? - раздался голос учителя по химии. - Если мы все вам мешаем, можете выйти вон!
     Выйти вон очень хотелось, но они все-таки сочли за благо остаться и замолчать. Но на перемене, едва прозвенел звонок, Гошка сразу сказал:
     - Ну, конечно, они туда поперлись.
     - Козе понятно, - пожал плечами Леха.
     К ним подбежали Саша и Ксюша:
     - Ну что там у вас еще?
     - Ничего особенного, - ответил Леха. - Просто я проспал, а Гошка вам уже наверняка все сообщил на первой перемене.
     - А новостей нет? - с тревогой в голосе спросила Саша.
     - Откуда! - развел руками Леха.
     Рано или поздно все кончается. Кончились и уроки.
     - Пошли к нам, - сказала Саша. - Мамы нет, она на съемки уехала. И надо обязательно позвонить... Никите. Пускай они тоже приедут.
     Сейчас важнее всего найти тетю Машу.
     "А имя своего Зорика даже не произнесла, - с тоской подумал Гошка. - При мне стесняется, что ли? Неужели она все понимает?"
     Но тут объявилась Маня.
     - Идемте все к нам! - закричала она.
     - Нельзя, - покачал головой Леха.
     - Почему?
     - А вдруг Умаров звонить будет? Он знает только мой и Гошкин телефоны. Так что придется идти к Гошке. Мои небось уже вернулись. А мамка сегодня выходная.
     Сказано, сделано. Вся компания завалилась к Гошке. Маня только сбегала наверх и притащила оставленный им мамой торт "Причуда". Саша с Ксюшей нарезали бутербродов, и все уселись пить чай. Звонить Никите было рановато, ему ведь надо успеть вернуться из школы, которая находится не так уж близко от его дома.
     - А я думаю, что все-таки зря мы в милицию не заявили, - сказала вдруг Саша. - Может, еще не поздно? Пусть они арестуют этих... И пусть ищут тетю Машу, у них все-таки больше возможностей, чем у нас.
     - Сашка, не говори глупости! - перебила ее Маня. - Не будет милиция искать какую-то старуху по нашему заявлению. Мы ей кто? Даже не соседи. Вот если бы соседей подговорить...
     - Да ерунда... Там небось все предусмотрено! - покачал головой Леха, вгрызаясь в "Причуду". - Не зря ж они ляпнули про дом для престарелых. Это у них такая отмазка для соседей и была заготовлена. Не могли же соседи не заметить, что в тети Машиной квартире какие-то чужие люди поселились.
     - А может, она и вправду в доме для престарелых, а? - предположила Ксюша.
     - Ни в каком она не в доме, а лежит, наверно, в коме! - вырвалось у Мани.
     - Маня! - укоризненно воскликнула Саша, всегда стеснявшаяся этих стишков, которыми сыпала младшая сестра.
     - Точно! - хлопнул себя по лбу Гошка. - Надо именно искать неизвестную старушку.
     - Новые новости, - пожал плечами Леха. - Это мы и без тебя поняли. Только у нее, скорее всего, не кома, а эта, как ее.., амнезия. Значит, искать надо по психушкам.
     - А если она не в психушке, а, допустим, у бомжей? - сказала Ксюша. - Может такое быть? Запросто.
     - Да что мы все гадаем, пусть ваш этот частный сыщик подумает, где ее искать, профессионал все-таки, - напомнила Ксюша.
     - Гоша, наверное, уже пора позвонить Никите? - довольно робко спросила Саша.
     "рот и позвонила бы сама своему Зорику", - мысленно ответил Гошка, а вслух сказал:
     - Попробую. - И набрал номер двоюродного брата. - Никита? Привет. Есть новости, надо бы собраться.
     - Ага, у нас тоже новости! - ответил тот.
     - Вы там были утром?
     - Естественно. Мы совсем рано туда смотались...
     - А мы совсем поздно, - усмехнулся Гошка. - Короче, подваливайте ко мне. Мы тут всей компашкой. Надо многое обсудить.
     - Ладно, сейчас поедим и приедем.
     - Ждем.
     - Он один приедет? - спросила Саша.
     - Если предположить, что Никита спятил и стал говорить о себе во множественном числе, как император, мы...
     - Ты чего, Гошка? - удивленно спросила Ксюша.
     А Саша слегка порозовела.
     - Знаете что, - заговорила вдруг Маня, - я через полчасика выйду и погляжу, есть ли слежка. Если есть, их надо отвлечь.
     - Сегодня утром никакой слежки уже не было, - сказал Гошка.
     - Да, может, за вами они уже перестали следить, а какая гарантия, что Никита с Зориком не привлекли внимания этих ублюдков? И если выяснится, что они сюда идут...
     - Черт, Малыга, ты, конечно, жутко умная, но ведь и Никита с Зориком не вчера родились, тоже люди с опытом... - заметил Леха. - Так что не суетись.
     - Как хотите, - пожала плечами Маня.
     - Леха прав, - поддержала друга Ксюша, - не будут же они следить за всеми ребятами, что в округе появляются, тем более мы не знаем, что там сегодня было.
     Конечно, Маня вполне могла бы поступить так, как поступала нередко, - просто встать и под каким-нибудь предлогом уйти, а дальше уж действовать на свой страх и риск, но сейчас это было бы уж слишком явно. И она подчинилась. А может, ей просто было лень.
     Наконец явились Никита и Зорик.
     - Ну кто начнет? - спросил Никита.
     Видно было, что ему не те