ссказывал,  как  оскорбилась  одна
американка, когда он ей помог выйти из автобуса!
   - Вот дура!
   - Да они там помешаны на равноправии! У папиных друзей  сын  уже  три
года там учится, так он пишет, что с американками не водится,  только  с
европейскими девушками, американки скучные,  только  о  независимости  и
говорят,  да  еще  о  деньгах...В  этот  момент  автобус   вдруг   резко
затормозил. Какой-то высокий человек преградил ему дорогу.
   - Ты что под колеса кидаешься, спятил, что ли? - заорал шофер.
   - А где же Василий? - хриплым голосом спросил длинный.
   - Сегодня не его смена! А тебе чего надо-то?
   - Василия и надо!
   - Так иди к нему домой, а не бросайся под колеса, чокнутый!
   - Стремно мне к нему идти-то, баба у него больно злющая!  А  вот  ты,
друг, не мог бы, к примеру, передать ему...
   Водитель загоготал.
   - Это точно, баба у него - не дай Бог! С потрохами сожрать может! Мне
тоже неохота к нему соваться!
   - Уж будь так добр, -  взмолился  Длинный.  -  Скажи  Василию,  чтобы
третьего прибыл.
   - Куда?
   - Он знает!
   - Нет уж! Ничего я передавать не стану! Ваши дела меня не касаются, а
ну, уйди с дороги!
   И он завел мотор. Длинный попытался было встать перед  автобусом,  но
водитель ловко его объехал, и тот остался ни с чем.
   Через  некоторое  время  автобус  затормозил  на  крохотной   площади
Братушева.
   - Все, приехали! - сказал водитель.
   - Простите, а  вы  не  скажете,  когда  обратно  поедете?  -  вежливо
осведомилась Даша.
   В этот  момент  автобус  вдруг  резко  затормозил.  Какой-то  высокий
человек преградил ему дорогу. - Минут через тридцать, а может,  и  вовсе
не поеду, - неожиданно заявил водитель, - если пассажиров не будет, чего
зря бензин изводить?
   - Но как же нам обратно на станцию попасть? - испугался Стас.
   - А вы сюда что, на экскурсию приехали?
   - Да нет, но нам обязательно надо до вечера  в  Москву  вернуться!  -
ответил Стас.
   - Ладно, часов в пять приходите сюда, так и быть, отвезу!
   - А вы не скажете, где здесь школа? - поинтересовалась Даша.
   - Школа? Да сегодня ж праздник и вообще каникулы, на кой вам школа?
   - Надо! - вздернула нос Даша.
   - Ишь ты какая! Идите по этой вот улице, сверните налево, там и будет
школа. А вообще-то вам какая школа нужна? У нас их три!
   - Самая старая! - ответил Стас.
   - А самая старая теперь не работает! Там библиотека!
   - О! Вот туда-то нам и надо. И еще, может, вы знаете, как учительницу
Кострову найти? - вспомнила вдруг Даша.
   - Учительшу? Так она там и проживает! Тогда идите вот туда, направо и
потом опять направо. Сами увидите!
   - Спасибо! К пяти мы сюда придем!
   - Лады!
   Даша со Стасом почти бегом бросились в указанном направлении. Времени
у них было немного. Часы показывали половину третьего.
   - Какой городок! - воскликнула Даша. - Как в сказке!
   В самом деле, занесенные снегом деревянные, в  основном  одноэтажные,
дома напоминали сказочные домики. На деревьях тоже  лежал  снег,  солнце
еще светило, и нигде не было ни души.
   - Какая прелесть! - продолжала восхищаться Даша.
   - Да, славный городок! - согласился Стас. - Хотя  больше  на  деревню
похож! Кажется, здесь!
   Они стояли возле большого приземистого дома, казавшегося нежилым.  Но
снег за оградой был расчищен, и крыльцо выметено.
   - Пошли? - спросила Даша.
   - Погоди, давай минутку постоим. Мне так  странно,  что  этот  дом  в
сказочном городишке имеет ко мне какое-то отношение...
   - Ладно, некогда нам, - напомнила Даша. - Все чувства - потом!
   - Ты права!
   Они открыли калитку и прямиком направились  к  крыльцу.  Вдруг  из-за
дома шариком выкатилась маленькая пушистая собачонка и залилась  громким
лаем.
   - Какая смешная! - совсем не испугалась Даша. - Ну ты чего, мы же  не
грабители!
   Собачка вдруг подпрыгнула и, продолжая лаять,  понеслась  к  крыльцу,
словно оповещая хозяев о приходе гостей.
   Дверь дома отворилась, и на крыльцо выглянула девчонка лет восьми.
   - Здрасьте! Вам кого?
   - С Новым годом! - сказал Стас.
   - Ага, с Новым! - ответила девчонка.
   - Скажи, пожалуйста, учительница Кострова здесь живет?
   - Марь Семенна?
   - Да, наверное.
   - Как это, наверное? Марь Семенна или не Марь Семенна?
   - Да, Марья Семеновна! - вмешалась Даша.
   - А вам зачем?
   - Нам нужно с ней поговорить. Она дома?
   - Нет, она в больнице!
   - В больнице? - разочарованно протянул Стас. - А что с ней?
   - Сердцем болеет.
   - А как тебя зовут? - спросила у девочки Даша.
   - Ленка!
   - Лена, а ты не могла бы нас впустить? Мы замерзли очень!
   - Сейчас мамку позову! Мам!  Мам!  На  крыльце  появилась  женщина  в
накинутом на плече полушубке.
   - Вам чего, ребятки? - приветливо осведомилась она.
   - Вообще-то мы к Марье Семеновне пришли...
   - Болеет она...
   - Да, Лена нам уже сказала...
   - Мам, они в дом просятся, погреться!
   - Ой, что это я в самом деле! Заходите, ребятки, заходите! Вот Бог на
Новый год гостей привел!
   Даша со Стасом поднялись на крыльцо.
   Рядом с входной дверью висела едва заметная табличка "Библиотека".  В
чистых просторных сенях они долго вытирали ноги о лоскутными половичок.
   - Может, мы снимем ботинки? - сказал Стас.
   - Да нет, заходите так! Извините, мы вас на кухне примем, там  тепло.
Дом-то большой, не натопишься!
   В кухне тоже было чисто и уютно. Женщина усадила ребят за стол.
   - Сейчас я вас чайком угощу! И пироги новогодние еще остались!
   Через десять минут ребята пили чай с пышными деревенскими пирогами  с
капустой и повидлом. Даша вытащила привезенные из Москвы бутерброды,  на
которые Ленка буквально набросилась, к немалому смущению матери.
   - Вы уж извините, нам, конечно, такие закуски не по  карману...  Лен,
постыдилась бы!
   - А вкусно очень! - с полным ртом проговорила Ленка.
   - Ой, мы тут у вас чай пьем, а даже  не  познакомились!  -  вспомнила
Даша. - Я Даша, а это - Стас.
   - А я - Люба! - сказала женщина. - Любовь  Петровна!  Так  зачем  вам
Марья-то Семеновна понадобилась?
   - Понимаете... - нерешительно начал Стас, - дело в том, что...
   - Вам фамилия Смирнин что-нибудь говорит? - перебила его Даша.
   - Смирнин? - переспросила Любовь Петровна. - Да вот школу-то эту  как
раз Смирнин и построил! Илья Аркадьевич Смирнин, бывший  барин  здешний.
Раньше-то нельзя, было об этом говорить, а теперь Марья  Семеновна  даже
его портрет повесила! Хотите, покажу?
   - Конечно, хотим! - разом воскликнули Даша и Стас.
   - Что ж, пойдемте!
   Любовь Петровна повела ребят  в  библиотеку.  Там  по  стенам  висели
портреты писателей - Толстого, Тургенева, Пушкина, Лермонтова,  Блока  и
Есенина.
   - Надо же, ни Маяковского, ни Чернышевского! - удивился Стас.
   - Точно! - засмеялась Люба. - Марья Семеновна  их  сразу  сняла,  как
можно стало. Намучилась с ними, говорит, глаза бы мои на них не глядели.
Вон, вместо Чернышевского она Блока повесила,  а  вместо  Маяковского  -
Смирнина Илью Аркадьича!
   Стас впился взглядом в своего предка. А Даша  то  и  дело  переводила
глаза с портрета на Стаса и обратно, искала фамильное сходство.
   - А кстати, вам зачем Смирнин-то понадобился? -  сообразила  Люба.  -
Ой, никак вы родственники! Гляди-ка, похож! Только  тот  старый  да  при
бороде, а ты... Но так - одно лицо! - заключила она.
   - Вы находите? - смущенно пробормотал Стас.
   - Одно лицо! - твердила Люба. - Ну, прям одно лицо!
   - А по-моему, только глаза похожи! - заявила Даша.
   - Да нет, ты глянь! Нос - один в один, и брови! Тебе, значит,  что-то
про родню свою узнать захотелось? Да?
   - Да! - ответил Стас. - Я совсем  ничего  не  знаю  о  своих  корнях.
Спросил у отца - и он не больше моего знает.
   - А как же ты сюда попал?
   - Отец помнил только, что имение у предков  было,  Братушево,  вот  я
сюда и приехал.
   - А про учительшу откуда знаешь? - продолжала допытываться Люба.
   - Случайно на станции одна старушка сказала,  -  поспешила  объяснить
Даша. Все складывалось совсем не так, как они планировали. И Даше это не
нравилось. Зря Стас признался...
   - Да, если  бы  не  учительша  наша...  Она  всю  жизнь  краеведением
занималась, у ней при школе музей был, а  как  школу  перевели  в  новое
здание... Сперва хотели и там  музей  открыть,  экспонаты  перевезли,  а
потом... Марью Семеновну  на  пенсию  ушли,  постепенно  все  растеряли,
разворовали... Мало у кого интерес к прошлому есть. А если и есть,  одни
беды от него. Вон, кабы не тот интерес, была бы сейчас  Марья  Семеновна
здоровехонькая...
   - Как это? - не понял Стас.
   - А так... Приехали неделю назад к ней какие-то люди, двое... Мужчина
и женщина, с виду приличные, культурные, а на деле...
   - Что? - испуганно спросила Даша.
   - Да я точно не знаю, что тут было... Только впустила  я  их,  они  с
Марьей Семеновной поговорить  хотели,  а  сама  по  делам  ушла.  А  как
вернулась, батюшки светы, гляжу, лежит учительша на полу  без  сознания,
белая вся... Ну, я за  врачихой  побежала,  тут  неподалеку  живет.  Она
учительше укол какой-то вкатила и говорит: в больницу ее надо, приступ у
ней. Меня как что-то стукнуло: думаю, не иначе  эти  культурные  старуху
довели. Ну, отвезли ее в больницу, я к ней на другой день  прихожу,  она
уже в сознании. Спрашиваю, как да что, а она,  голубка,  молчит.  Только
глаза такие... испуганные. Я спрашиваю, что за люди, мол,  приходили,  а
она шепчет: не спрашивай, Люба, я хочу про них  забыть...  Что,  говорю,
они вам сделали? А она только головой мотает...
   - А вы в милицию не обращались? - спросил Стас.
   - Да какая там милиция! Станут они такими делами заниматься!  Скажут,
померещилось старушке невесть что... На ней ведь ни синяков,  ни  ушибов
не было, а что она испугалась, так это ее личное дело...
   - Так вы и не выяснили, чего эти люди от нее хотели?
   - Постепенно вытянула из нее - историей, говорит, интересовались, что
раньше в этом доме было!
   Даша и Стас переглянулись.
   - А теперь, вот и вы, гляжу, этим домом интересуетесь! -  усмехнулась
Люба.
   - Значит, вы думаете, те люди чем-то напугали Марью Семеновну?
   - Что ж тут думать, и так ясно. С ней никогда прежде таких  приступов
не было, она вообще здоровая старуха была. Прямо на  редкость.  И  дрова
сама рубила, и снег расчищала, и все ей нипочем. А тут...
   - А она одна живет? - поинтересовалась Даша.
   - Раньше одна жила, а потом вот нас с Ленкой к себе  пустила,  мы  же
вроде как беженцы, из Таджикистана, хотя я тут родилась и училась в этой
школе, а потом замуж за офицера вышла... Он погиб на границе, а мы  сюда
вернулись, только мама моя померла уж к тому времени, а отец  на  другой
женился, и мы вроде как лишние стали, а учительша нас  к  себе  пустила,
дай ей Бог здоровья.
   - А вы нам дом не покажете? - не без робости спросил Стас.
   - Отчего не показать, покажу!
   - Здесь раньше школа была, это понятно, а вот где... барский дом был,
вы не знаете? - осведомилась Даша.
   - Барский дом в войну сгорел! Там детская  колония  была...  Говорят,
сами колонисты и подожгли... Ладно, пошли, покажу вам дом!
   - Вот спасибо, а то нам скоро уже уезжать пора! - сказал Стас.
   Люба провела их по дому, но сколько они  ни  смотрели,  красной  печи
нигде не обнаружили.
   "Странно", - подумал Стас. Но решил пока ничего не спрашивать.  Да  и
Люба скорее всего не знает.
   - Скажите, а Марью Семеновну можно в больнице  навестить?  -  спросил
он.
   - Зачем? - насторожилась Люба.
   - Поговорить, узнать, о предках...
   - А уж дождаться, пока человек из больницы выйдет, невмоготу?
   - Понимаете, Любовь Петровна, сейчас у нас каникулы... А потом...
   - А когда ее выпишут? - спросила Даша.
   - Думаю, дней десять ее там продержат.
   - Ну, вот видите! Любовь Петровна, нам за один день никак не  успеть,
вы нас пустите переночевать?
   - Переночевать?
   - Ну да! Сейчас нам  уже  пора  бежать  на  автобус,  времени  совсем
мало...
   - А Даша, она тебе кто?
   - Двоюродная сестра! - поспешила ответить Даша.
   - Правда, что ль?
   - Честное слово! - воскликнула Даша.
   - Ну что ж, приезжайте. Если меня дома не будет, зайдите на почту,  я
там телефонисткой работаю.
   Они стали прощаться.
   - Спасибо вам большое! - проникновенно сказала Даша.
   - И когда же вы приедете? - поинтересовалась Люба.
   - Не забудьте ветчинки привезти! - крикнула Ленка.
   - Молчи, бессовестная! - напустилась на нее мать. -  Можно  подумать,
голодная ходишь!
   - Ветчинки хочу!
   - Привезем! - засмеялась Даша.
   - А приедем мы скорее всего послезавтра, - сказал Стас.
   "Почему именно послезавтра?" - подумала Даша, но промолчала.

Глава V
МНИМЫЙ СЛЕПОЙ

   Выскочив за калитку, они бегом бросились к площади. Автобуса  еще  не
было.
   - Ой, а вдруг он вообще не придет? - испуганно спросила Даша.
   - Погоди, еще только без двух пять! - успокоил  ее  Стас.  -  Полчаса
подождем, а если не будет, попытаемся поймать попутку! Смотри,  кажется,
Братушев просыпается!
   В самом деле, площадь была уже не так безлюдна.
   - Ну, что скажешь? - спросил Стас.
   - Все очень странно, а главное, печки нет!
   - Ну, это-то как раз не странно,  за  столько  лет  ее  вполне  могли
снести. А вот эта парочка, которая приходила  к  Марье  Семеновне,  меня
очень беспокоит! Надо во что бы то ни стало поговорить с учительницей.
   - Стас, но ведь если нет печки, значит, нет и клада! А тогда что  нам
тут делать?
   - Во-первых,  это  еще  не  факт,  а  во-вторых,  я  как  этого  Илью
Аркадьевича увидел, сразу понял, что... даже не знаю, как сказать...
   - Ощутил с ним кровную связь? - припомнила фразу из какого-то  фильма
Даша.
   - Да, что-то в этом роде. И  теперь  хочу  все  выяснить!  И  выясню,
можешь мне поверить!
   - А кстати, под каким это предлогом ты сюда с ночевкой поедешь?
   - Придумаю что-нибудь! А ты? Ты не поедешь?
   - Меня не пустят! - безнадежно сказала Даша.
   - А если соврать?
   - Соврать нетрудно, но с ночевкой... Нет, не получится!
   - Ну, Дашенька, придумай что-нибудь! Вдвоем же веселее!
   - Попробую, но не ручаюсь!
   - Ладно! Но ты все же напряги мозги, вдруг что-то и получится.
   - А ты думаешь, эта учительница станет теперь с тобой  разговаривать?
После тех?
   - Надеюсь!
   - Интересно, кто были те люди? Тоже клад искали?
   - Все может быть. Существует закон парных случаев. Вот  попали  же  к
нам в руки письмо и ключ. А вдруг еще где-то был подобный тайник  и  они
на него напоролись?
   - Ты думаешь, твой прадед...
   - Прапрадед! - поправил ее Стас.
   - Ой, да какая разница! Короче, ты  считаешь,  твой  предок  мог  еще
где-то оставить сведения о кладе?
   - Запросто! Хотя, вполне возможно,  что  этим  людям  стало  известно
что-то другое, что тоже вывело их к братушевской школе.
   - Как интересно, Стасик! Но только очень холодно! Еще когда мы  домой
доберемся!
   - Не дрейфь! Попрыгай для согрева! Смотри, Дарья, автобус!
   В самом деле, к остановке  подкатил  автобус,  где  сидело  несколько
человек. Даша со Стасом мигом взобрались в салон, и едва они  сели,  как
откуда ни возьмись автобус атаковала целая  толпа!  Ребятам  показалось,
что все их попутчики были слегка навеселе, но в  Новый  год  это  вполне
естественно!
   Через полчаса они уже садились в электричку.
   - Ура! Скоро будем дома! - тихонько воскликнула Даша.
   - Здорово съездили! Не зря! - ликовал Стас.  -  Я  должен,  я  просто
обязан за каникулы все  выяснить,  тем  более  занятия  начнутся  только
тринадцатого!
   В электричке народу опять было немного. Мало-помалу Дашу сморил  сон,
она положила голову Стасу на плечо, засунула руки в рукава  и  засопела.
Стас хотел вытащить из кармана газету, но боялся пошевелиться, чтобы  не
разбудить Дашу. И вдруг он заметил, что в открытую дверь  тамбура  вошел
Длинный. Он внимательно окинул взглядом вагон, словно  ища  кого-то.  На
Стасе и Даше его взгляд  не  задержался.  Потом  он  медленно  пошел  по
вагону.
   "До чего же неприятный тип", - подумал Стас. И тут же  о  нем  забыл.
Его сейчас занимало совсем другое.
   - Дарья, просыпайся, приехали! Даша нехотя открыла глаза.
   - А? Что? Ой, я заснула!
   - Заснула! Продрыхла бессовестно всю дорогу!
   - А что ж ты меня не разбудил?
   - Жалко было, - улыбнулся Стас. - Смотри под ноги, соня!
   - Стаська, ты и вправду как старший брат! -  восторженно  проговорила
Даша.
   - Конечно, мы в ответе за тех, кого приручили!
   - А я знаю, это из "Маленького принца"!
   - Я был бы очень разочарован, если бы  приручил  тебя,  а  ты  бы  не
читала "Маленького принца"!
   - Ишь ты какой!
   - Какой?
   - Задавака!
   - Значит, я тебя не устраиваю как старший брат?
   - Устраиваешь, еще как устраиваешь! Просто  у  старших  братьев  ведь
тоже бывают недостатки, - усмехнулась девочка.
   - А тебе палец в рот не клади!
   - И у младших сестер недостатки тоже бывают!
   Они расхохотались.
   - Братишка, у меня часы стоят. Сколько там натикало?
   - Половина восьмого.
   - Ого!
   - Тебе влетит?
   - Да нет, просто мама сегодня дома и может обидеться. А твой папа  не
обидится?
   - Нет. Он скорее всего еще спит!
   - Спит? - поразилась Даша. - А что же он ночью делать будет?
   - Тоже спать! Он в будни не высыпается.
   - Знаешь что, Стас, давай пока не будем своим говорить...
   - О чем?
   - Ну, что мы с тобой как брат и сестра...
   - Почему? Что здесь плохого?
   - Ты что, взрослых не знаешь? Они обязательно все не так поймут...  -
смущенно потупилась Даша.
   Но в этот момент Стас вдруг толкнул ее локтем.
   - Ты чего? - удивилась Даша.
   - Тише! Потом скажу! - прошипел Стас.
   В вагоне метро на скамейке почти напротив них сидел Длинный, в черных
очках, как у слепого. А рядом с ним парнишка лет десяти.
   - Стас, скажи, что случилось? - прошептала Даша.
   - Только обещай не пялиться!
   - Да на кого пялиться-то?
   - Взгляни мельком, видишь, слепой сидит?
   - Ага! Ну и что?
   - А то, что он - Паниковский!
   - Кто?
   - Неважно, словом, он притворяется слепым, - шептал на ухо Даше Стас.
- Это тот самый мужик, который автобус тормознул!
   - Неужто ты его узнал?
   - То-то и оно! Ты пока дрыхла, он по вагонам шастал, искал кого-то  и
при этом был вполне зрячим!
   - Ты уверен? Может, ты обознался?
   - Да уверен, уверен! Вот бы проследить за ним!
   - Зачем?
   - Как зачем? Для чего-то он притворяется слепым, скорее всего...
   Но тут слепой и мальчишка поднялись, слепой  положил  руку  на  плечо
мальчишке, и они двинулись к выходу. Стас и Даша  переглянулись.  Взгляд
Стаса был умоляющим.
   -  Ладно,  так  и  быть!  -  не  выдержала  Даша.  Они   вскочили   и
приготовились выйти, хотя им оставалось ехать еще две остановки.
   - Будем держаться вдалеке! - распорядился Стас. - Такого  верзилу  за
версту видать!
   - Это точно!
   Слепой с мальчишкой быстро шли  по  длинному  переходу  на  Кольцевую
линию. Даша и Стас, взявшись под руки, следовали за ними.
   - И что, мы за ними так и  будем  таскаться?  -  недовольно  спросила
Даша. На душе у нее было неспокойно. Вдруг ее начнут искать,  а  Виктоша
уже дома? Что тогда?
   - Да нет, просто поглядим, что он делать  будет.  Есть  у  меня  одно
соображение, вот мы его и проверим.
   - Какое соображение?
   - Дашка, не канючь! Мы только войдем за ним в вагон и  поглядим,  что
он делать будет! И сойдем на следующей остановке, я тебе обещаю!
   Между тем они добрались до платформы, где  уже  стоял  Длинный.  Едва
поезд подкатил к платформе, как мальчишка буквально  втащил  Длинного  в
вагон. Стас и Даша вошли через другую дверь.
   -  Господа-товарищи!  Помогите  моему  отцу!  Он  потерял  зрение   в
Таджикистане! Помогите, кто может! - завел вдруг мальчишка.
   - Так и есть! - прошептал Стас.
   - Ты догадался? - восхищенно спросила Даша. "Старший брат" все больше
ей нравился.
   - Да!
   - А я вспомни