стить, он сразу выскочил из вагона, ни минутки не промедлил.
     Гошка во все глаза смотрел на идущих мимо людей, но ни Наташи, ни Шмакова так и не увидел. Странно, очень странно... Он отошел в сторонку. "Подожду", - решил он. И вдруг в дверях вагона возник Шмаков, похожий скорее на привидение. Белый как мел, глаза красные, губы обметаны. И видно, что едва держится на ногах.
     - Леха! - кинулся к нему Гошка. - Леха, что с тобой!
     - Ой, Гошка! - простонал Леха и буквально вывалился на руки друга. - Помоги, мне так фигово!
     - Что такое, Леха?
     Но тот только мотал головой и жадно ловил ртом воздух.
     - Леха, тут где-то должен быть медпункт, отвести тебя, а?
     - Не надо, я сейчас.., оклемаюсь маленько... Меня эта падла газом траванула.
     - Наташа? - ошалел Гошка.
     - Ага!
     - Но как? Почему?
     - Не знаю! Подошла вдруг и ни с того ни с сего из баллончика прямо в морду! Сучара! - всхлипнул Леха.
     - Наверное, она меня узнала... Увидела нас вместе и просекла... Да, ничего другого и быть не может.
     - Вот кобра зрячая, как углядела?
     - Действительно, непонятно, мы же на глаза не лезли... Слушай, Леха, а ведь это плохие шутки. Вдруг она Виталия известит?
     - Не, Гошка, на фиг ей это? Она же вроде сегодня слинять собралась. Наверное, уже слиняла. Могла прямо сейчас в аэропорт мотануть.
     - Леха, а ты вырубился, когда она тебя баллончиком?
     - Нет, не вырубился, просто за глаза схватился, кашлять начал. Она и улизнула.
     - А что, в вагоне никого больше не было?
     - То-то и оно, ни одной живой душонки.
     А то как бы она объяснила? Я сидел себе тихо, никого не трогал. Кстати, это перед самой станцией было, перед Солнцевом.
     - Леха, тебе лучше?
     - Ага, полегчало...
     - Что делать-то теперь?
     - А чего сделаешь? Упустили пташку Наташку. Какашку! - добавил Леха с глубоким чувством.
     - А может...
     - Что?
     - Может, поехать сейчас к ней?
     - Куда к ней? Она в этой мастерской уже не появится, будь спок, знает же, что тебе ее адресок известен, а вот где ее собственный дом, мы и понятия не имеем. Нет, с этим все. Теперь вся надежда только на Витасика.
     - Знаешь, Леха, а ведь есть тут одна неувязочка, нестыковочка!
     - Какая?
     - Не уедет она сегодня!
     - Почему это?
     - Потому!
     - Не понял!
     - Посуди сам, Леха. Витасик, как ты его называешь, только вчера вечером позвонил ей и назначил встречу. И у нее не было уверенности в том, что он нормально с ней расплатится. Так?
     - Ну?
     - А как она могла купить билет и все такое, если точно не знала, получит деньги или нет? А без денег сваливать за кордон очень даже кисло.
     - Это только предположение! Вдруг у нее бабок куры не клюют, и уже в зарубежном банке? А эти бабки для нее так, на булавки.
     Получит - хорошо, не получит - переживет.
     - Возможно, хотя вряд ли.
     - Да почему?
     - Сам не знаю, - признался Гошка. - Интуиция, что ли...
     - Значит, она уедет завтра. И потом, мы же все равно не знаем, где ее искать. А и знали бы, разве можно к такой поганке соваться. Настоящая бледная поганка. А они, между прочим, самые ядовитые, если хочешь знать.
     И Леха опять зашелся в кашле. Гошка топтался рядом, не зная, чем помочь другу.
     День сегодня явно неудачный. Надо ехать домой и до звонка Лидии Павловны забыть об этом деле как о страшном сне.
     Однако забыть не удавалось. Они уже добрались до своей станции метро, как вдруг Гошку посетила новая мысль.
     - Слушай, Леха, а зачем она тебя траванула? Какой в этом смысл?
     - Какой смысл? Простой смысл. Она поняла, что мы за ней следим.
     - Вот!
     - Чего?
     - Леха, она никуда не уезжает. Это туфта!
     - Да почему?
     - Потому что если бы она сегодня или даже завтра уезжала, то чихала бы она на всякую слежку, а тем более что следят-то за ней не менты, не фээсбэшники, а какие-то пацаны! Чихала бы с высокого дерева!
     - Ну-ка, чего ты там надумал?
     - По всему судя, Леха, у нее в Москве еще какие-то дела, и дела, по-моему, нехорошие. Больше того, я теперь уверен, что Горенич никуда не уезжал, это все сказки для его мамы. Боюсь, что его где-то держат.
     - Погоди, Гошка, у меня вот тоже мысля проклюнулась. А что, если она этого Горенича выкупала?
     - Выкупала?
     - Ага, выкупала!
     - Леха, а деньги за что?
     - Да, это правда... Тогда бы ей не деньги дали, а Толю Горенича. Но, между прочим, в твоих словах есть кое-какой толк...
     - Мне только очень страшно, Леха. Вдруг его уже убили? Наташа передала им то, за чем они охотились, он им стал не нужен, и они его прикончили?
     - Всяко бывает. Мамашу его жалко, она клевая тетка.
     - Надо встать на уши и узнать адрес Наташи.
     - А как? Да хоть на нос встань, а толку что?
     - Леха, ты как себя чувствуешь?
     - Да вроде получше, - не слишком уверенно ответил Леха, - а что?
     - Да я подумал, может, позвонить Лидии Павловне? Вдруг она уже что-то выяснила?
     - А при чем тут мое самочувствие?
     - Ну, хорошо бы к ней сгонять.
     - Можно. Ты что, хочешь про Наташу рассказать?
     - Есть такая идея. Понимаешь, тут лучше раскрыть все карты, может, она что-то придумает.
     - Нет, Гошка, так нельзя! Тетка и копыта отбросить может. Ой, мама родная! - застонал вдруг Леха и схватился за голову.
     - Ты чего? - испугался Гошка.
     - Придурки! Охламоны чертовы! Дураки беспробудные!
     - Ты о ком, Леха?
     - О нас с тобой! Балбесы простодырые!
     - Леха, ты чего, умом тронулся?
     - Наоборот! Только сейчас в ум вошел!
     - Леха, кончай! Говори, в чем дело!
     - А ты, Гошка, не понял, почему это они в Мичуринце встречу назначили, а?
     - Ну...
     - У него там дача! У Витасика там загородная вилла или просто садовый домик, не важно, но есть там у него жилище!
     - Ну и что?
     - А то, что надо было не за этой стервозиной с газом следить, а узнать, где его дача.
     - Да на фиг нам его дача?
     - А если он там Горенича держит?
     - Глупости. Станет он его у себя держать! Чепуха.
     - Думаешь?
     - Уверен. И потом, этот Витасик не сам по себе. Он посредник.
     - С чего ты взял?
     - Он и в той, летней истории, был посредником, и сейчас, кажется, тоже. Вообще, он мелкая сошка. Но ничего другого нам не остается, только следить за ним.
     - Трудно.
     - Не спорю.
     - Слышь, Гошка, я бы все-таки постарался найти дачу Витасика, ну мало ли что, вдруг чего-то разнюхаем, а?
     - А как мы ее найдем, эту дачу?
     - Просто. По машине.
     - То есть ты предлагаешь опять тащиться в Мичуринец? - ужаснулся Гошка. - А на вокзале ты до этого додуматься не мог?
     - Не, на вокзале у меня всю мозгу отшибло. Понимаешь, можно, конечно, было бы на завтра отложить..
     - На завтра? А какая у нас гарантия, что он завтра на дачу поедет?
     - Не, я думал, он там ночевать останется. Это в принципе не так сложно проверить. Вечером посмотреть, дома ли машина, утром тоже, и если нет, мотануть в Мичуринец.
     - Ладно, так и сделаем. Сегодня уже нет смысла, да у меня и денег нет, - признался Гошка. - Придется у мамы просить.
     - У меня тоже не густо.
     - Вот видишь.
     - Те еще сыщики, - с горечью усмехнулся Леха. - Но герои! Даже, можно сказать, раненые герои.
     - Это ты, что ли, раненый? - засмеялся Гошка, - Я!
     - Ладно, раненый, пошли ко мне!
     - Пошли!

Глава VII

ПОСЫЛКА

     - Саш, а ты что, ни в кого не влюблена? - спросила Ксюша, отправляя в рот вкуснейший сухарик с сыром, приготовленный ее бабушкой Агнией Васильевной.
     Подружки уединились у Ксюши на кухне. Ни бабушки, ни родителей дома не было.
     Заданный Ксюшей вопрос был, конечно, из разряда животрепещущих.
     - Нет, не влюблена, - вздохнула Саша. - Не в кого влюбляться.
     - А Гошка? Он в тебя здорово врезался, видно невооруженным глазом.
     - Гошка? Нет. Он мне нравится, но как друг. И потом, в него Манька влюблена как ненормальная. И даже не скрывает!
     Ксюша засмеялась.
     - А ты в кого влюблена? - без обиняков спросила Саша.
     - Когда-то сохла по Гошке, но потом это прошло. А сейчас... - Она таинственно закатила глаза. - Сейчас тоже ни в кого.
     - Врешь! Я знаю, что влюблена, чувствую...
     Ксюша загадочно улыбнулась.
     - Не хочешь говорить - не надо, только я все равно знаю!
     - Что? Что ты знаешь?
     - Ты влюблена в Никиту.
     Ксюша вдруг вспыхнула:
     - Откуда ты знаешь?
     - Вижу, - пожала плечами Саша. - Подумаешь, великая тайна!
     - Неужели так заметно? - испугалась Ксюша.
     - Мне заметно. А ему.., вряд ли.
     - А он?
     - Что?
     - Сашка, ну ты что, сама не понимаешь?
     Я спрашиваю: как, по-твоему, он ко мне относится?
     - Хорошо относится!
     - Насколько хорошо?
     - Очень хорошо!
     - Сашка! Просто хорошо относится или влюблен? - допытывалась Ксюша.
     - Ну, наверное, все-таки влюблен.
     - Что значит все-таки?
     - Ксеня! Отвяжись!
     - Нет, сказала, так договаривай!
     - Да не знаю я, мне кажется, что влюблен...
     - А почему тебе так кажется?
     Этот волнующий разговор мог бы продолжаться бесконечно, но тут вдруг раздался телефонный звонок. Ксюша схватила трубку:
     - Да. Гошка, ты? Куда вы пропали?
     - Ксюх, мы не пропали, мы делом занимались и кое-что интересное узнали, только у нас.., как это называется.., кризис идей.
     Хотим посоветоваться.
     - А вы где?
     - У меня.
     - Валите сюда! Моих нет, а бабушка сухариков с сыром наделала.
     - Кайф! Идем!
     Когда с рассказами и сухариками было покончено, Саша сказала:
     - Да, мне тоже кажется: если бы она уезжала сегодня, то не стала бы Леху травить. Подозреваю, что деньги тоже не ей предназначались, или только часть. Господи, ну как же найти ее адрес? Наталья Кулакова. Таких в Москве наверняка тысячи.
     - А я знаю, как найти хотя бы ее телефон. И мы все просто идиоты, что раньше не сообразили.
     - Говори, Ксюха! - закричал Гошка.
     - Наверняка у этого Горенича есть друзья, знакомые, приятели, и кто-то из них совершенно точно знает Наташин телефон.
     - Да, но мы-то этих друзей-приятелей не знаем, - сник Гошка. - А я только сейчас вспомнил, что она так и не дала свой телефон Лидии Павловне.
     - Вот ее мы и попросим позвонить кому-нибудь из друзей.
     - Понимаешь, Ксюха, все зависит от того, прошел он через таможню или нет. Если прошел, его маме ничего больше не нужно.
     - Ерунда! - вмешалась в разговор Саша. - Что значит - его маме ничего не нужно? А ей нужно, чтобы подруга ее сына торговала его секретами?
     - Откуда мы знаем, чем она торговала? - вскинулась Ксюша.
     - А ведь Саша права, - задумчиво проговорил Гошка, - если бы она не чувствовала своей вины перед Гореничем или его мамой, то не стала бы травить Леху, не испугалась бы так... И вот опять - это означает, что никуда она линять в ближайшее время не собирается!
     - И ты должен немедленно позвонить Лидии Павловне! - поощрила его улыбкой Саша.
     - Да, придется позвонить.
     - Ой, только бы она узнала хорошие новости, - проговорила Ксюша.
     Гошка набрал номер.
     - Лидия Павловна? Здравствуйте!
     - Здравствуй, Гоша. Как дела?
     - Очень надо поговорить, Лидия Павловна. Кстати, вы ничего еще не узнали у вашего друга?
     - Увы! Мой друг лежит в госпитале, его готовят к операции на сердце. Таким образом, я ничего не могу узнать.
     - Да? Это плохо...
     - Гоша, а что вам удалось?
     - Это долгий разговор...
     - Тогда приезжай.
     - Приехать, конечно, можно, только мы упустим очень важного свидетеля.
     - Какого свидетеля?
     - Лидия Павловна, обещаю все вам объяснить, но чуточку позже. Вот если бы вы могли нам помочь...
     - Помочь? Чем?
     - У вашего сына ведь наверняка есть какие-то друзья-приятели...
     - Ну, разумеется.
     - Кто-то из них знает адрес или хотя бы телефон Наташи?
     - Наташи? Но ведь она сегодня уезжает.
     - Но пока не уехала, нам необходимо с ней поговорить.
     - Значит, ты хочешь, чтобы я добыла для тебя координаты Наташи? - с удивлением переспросила Лидия Павловна.
     - Да. И чем скорей, тем лучше.
     - Но потом ты все мне объяснишь?
     - Конечно, обязательно!
     - А вы дров не наломаете?
     - Нет, не наломаем! - твердо ответил Гошка.
     - Хорошо, жди!
     И она повесила трубку.
     - Эх, нам бы раньше сообразить, - почесал в затылке Леха.
     - Просто мы привыкли к везению, - сокрушенно заметил Гошка. - Ив первом, и во втором деле было много всякого везения и совпадений, а тут - сплошная непруха.
     Усилий много, но пока все впустую, мы даже не знаем, жив ли Горенич.
     - Послушайте, вдруг он просто скрывается от преступников, но не за границей, а здесь? - предположила Саша.
     - Уж лучше бы он был за границей, - сказал Гошка.
     Примерно минут через двадцать позвонила Лидия Павловна. Она сообщила Гошке адрес Наташи и телефон.
     - Гоша, но я настаиваю, чтобы ты рассказал мне все, что сумел выяснить. Пойми, вы же еще дети, и я не имею права...
     - Обязательно, Лидия Павловна, обязательно все вам расскажу, только завтра, ладно? Сегодня просто никак не получится.
     И огромное вам спасибо, вы нам очень помогли. Завтра я вам утром позвоню и все-все расскажу. До свидания, Лидия Павловна!
     Не дожидаясь ее ответа или возражений, Гошка повесил трубку.
     - Итак, у нас есть и телефон и адрес.
     Какие будут предложения?
     - Сию же минуту ехать туда, - сказала Саша. - Нельзя терять время!
     - Согласна! - поддержала подругу Ксюша.
     - Присоединяюсь! - сказал Шмаков.
     - Ладно, - согласился Гошка.
     - Гоша, послушай, по-моему, вам с Лехой не стоит ехать, - сказала вдруг Ксюша. - Опасно. Вы даже не подозревали, что она вас приметила. Она, видимо, очень опытная...
     - Ты, Филимонова, сдурела, да? Мы что, вас одних туда отпустим? В логово, можно сказать! - завопил Шмаков.
     - Ни в какое логово мы соваться не собираемся! Но на нас она если и обратит внимание, то не сразу, а если вы появитесь на ее горизонте...
     - Да-да, Ксеня права, - быстро заговорила Саша. - Вам лучше к ней не приближаться. Неизвестно еще, она все-таки уже уехала или нет. И потом, у нее могут быть сообщники, которых она предупредила, что за ней мальчишки следят. А про нас никому ничего еще не известно, и в этом наше преимущество.
     Гошка и Леха смущенно переглянулись.
     В словах девочек была логика.
     - Но как же вы одни? Вдруг что-нибудь случится?
     - Нет, Гошка, скорее уж что-то случится, если вы там будете поблизости околачиваться, - решительно заявила Ксюша. - Мы едем вдвоем. А вы наведайтесь к дому Витасика, может, вам каким-нибудь макаром удастся узнать его фамилию. Очень нелишняя деталь. И вообще, побольше о нем разведать неплохо бы. Есть ли у него жена, дети и все такое прочее.
     - Саш, а где Маня? - осторожно осведомился Гошка. Он опасался, что Маня, узнав обо всем, может закатить жуткий скандал.
     - Манька у своей одноклассницы. Там день рождения готовится, и Манька с утра помогает на кухне.
     - Отлично, баба с возу! - заметил Шмаков.
     - Все, мы поехали. Где Наташа живет?
     - Подожди, Саша! - перебила подругу Ксюша. - Мы ведь не знаем, как она выглядит. Есть у нее какие-нибудь особые приметы?
     - Особые приметы? - задумался Гошка. - Ага, есть! У нее родинка над верхней губой. Небольшая, но красивая, ей идет. А вообще она среднего роста, худенькая, волосы каштановые, глаза серые.
     - Волосы длинные?
     - Нет, у нее стрижка, челка на лбу.
     И голос особенный, низкий.
     - Красивая? - уточнила Ксюша.
     - Красивая, - кивнул Гошка.
     - Сучара! - добавил Леха.
     - Ну теперь все более или менее понятно, - улыбнулась Ксюша, - так где она живет?
     - У метро "Юго-Западная".

***

     По дороге Саша сказала:
     - Ксеня, а ты хоть представляешь себе, что мы там делать будем?
     - Для нас главное - узнать, уехала она или нет. Поэтому для начала мы просто пойдем и позвоним ей в дверь.
     - Ой! А что мы скажем?
     - Не знаю еще, что-нибудь само скажется.
     - Да что ты, Ксеня, так нельзя, надо хорошенько продумать...
     - У тебя есть идеи? Предлагай!
     - Понимаешь, мне кажется, если мы собираемся за ней следить, то нам не стоит ей на глаза попадаться. Она вон какая приметливая...
     - Но как же узнать, уехала она или нет?
     - Давай по телефону позвоним. Попросим какую-нибудь Марью Ивановну.
     - Тогда зачем мы вообще туда премся?
     Могли из дому позвонить. Но если трубку никто не возьмет, это еще вовсе не будет означать, что она уехала. Она могла куда-нибудь пойти, в магазин, например, к соседке или по делу... Или просто не берет трубку. Кстати, скорее всего, она не подойдет к телефону, ведь и Лидии Павловне и Витасику она сказала, что уезжает.
     - Но тогда она и дверь не откроет.
     - Может, и не откроет, но только вряд ли она будет в темноте сидеть. Скоро стемнеет, и свет-то она зажжет.
     - А я вот подумала: если она скрывается, делает вид, что уехала, то дома, скорее всего, и не появится. Засядет у какой-нибудь подруги, и нам ее ни за что не отыскать.
     - Да ну, Сашка, тебя послушать, так вообще руки опускаются. Тебе не кажется, что ты все слишком усложняешь?
     - Может, и так.
     - Знаешь, мы все попробуем: и по телефону позвоним, и в дверь тоже. А на самый худой конец - сунемся к соседям, и вот тут уж мы многое узнаем.
     - У соседей?
     - Вот именно! Авось на какую-нибудь старую сплетницу нападем...
     - На старую сплетницу? - засмеялась Саша. - Это было бы здорово!
     Выйдя из метро, девочки первым делом отыскали телефон-автомат и набрали номер Наташи. Вопреки ожиданиям трубку сразу сняли. Ответил звонкий детский голос.
     - Можно попросить Наташу?
     - Тети Наташи нет. Она уехала.
     - Уехала? А когда вернется?
     - Я не знаю.
     - Послушай, а кто-нибудь из взрослых есть поблизости?
     - Ага, бабуся.
     - Так позови бабусю.
     - Бабусь, тут тебя спрашивают.
     - Алло! Алло! Кто меня спрашивает?
     - Здравствуйте, я хотела поговорить с Наташей...
     - Наташа уехала.
     - Давно?
     - Да уж с неделю, наверное, я ее соседка, цветы поливаю, уже в третий раз, да, да, неделя уже...
     - Когда вернется?
     - Сказала, уезжает отдыхать. На месяц вроде. А что передать ей?
     - Да нет, спасибо, я звонила ей на работу, сказали, что ушла в отпуск. Ничего передавать не нужно, спасибо. Я позвоню через месяц.
     Саша повесила трубку и передала Ксюше все, что сказала соседка.
     - Так, совершенно ясно, что она где-то скрывается, причем уже целую неделю.
     - Подожди, но ведь она была в мастерской. И Гошка с Лидий Павловной ее видели.
     - Она просто не могла не открыть им.
     Она же знала, что у Лидии Павловны есть ключи; кроме того, она могла заметить их в окно, их-то ей опасаться нечего было. Им она в два счета запудрила мозги.
     - Ну, не очень-то...
     - Вопрос в том, что она делала в мастерской?
     - Скорее всего, искала то, что потом продала Витасику. А вот скажи, что нам теперь-то делать?
     - Наверное, домой ехать. Что ж еще-то?
     Здесь она в ближайшее время не появится.
     В мастерской тоже. Где ж ее искать?
     - Значит, мы в тупике?
     - К сожалению, да, в тупике.

***

     Девочки вернулись домой и позвонили Гошке.
     - Плохо! - сказал Гошка, выслушав их рассказ. - Что ж, остается нам только Витасик. Но все-таки одно хорошо - он живет близко.
     - И еще у нас каникулы! - поддержала его оптимизм Ксюша. И вдруг спохватилась:
     - Гошка, я вот о чем подумала. Если она уже неделю скрывается, куда ж ей Витасик-то звонил?
     - На сотовый, наверное.
     - А...
     - Ладно, Ксюха, до завтра отдохнем, а с утра поглядим, чем будет заниматься Витасик.

***

     Гошка позвонил Шмакову, сообщил то, о чем узнал от Ксюши, и они условились встрет