накомая старушка...
     - Ну и чего? - с неприязнью в голосе спросил Леха.
     - Надо бы выяснить.., хотя нет, с ее лечащим врачом я сам поговорю, боюсь, он вас всерьез не примет...
     - А нас никто всерьез не принимает, только преступники! Они за нами, между прочим, следили, - решил напомнить Леха.
     - А сейчас? - поинтересовался Умаров.
     - Чего?
     - Сейчас тоже следят?
     - Да вроде бы нет, видать, надоело им.
     Но вчера еще следили.
     - Значит, запросто могут следить и сегодня. Только людей могли поменять. А посему, я думаю, вам пока никак нельзя в это дело соваться.
     - Извините, но мне кажется, что мы топчемся на одном месте, - негромко произнес Зорик. - Соваться - не соваться, следят - не следят.
     - А что ты предлагаешь? - прищурился Умаров.
     - Я предлагаю... Я вот подумал, что надо бы узнать, кто в той квартире раньше жил, до тети Люси, и уж потом, в зависимости от результатов, действовать. Может быть, тетя Люся никакого отношения к этому делу не имеет...
     - Вполне возможно. А соображаешь ты не хило. Я и сам, конечно, собирался это узнать, но башка у тебя варит. Ну, братва, может, еще какие-нибудь идеи будут, а? У вас, конечное дело, энергии хоть отбавляй, вот вы и суетесь в самое пекло и целы пока только по чистой случайности, а вот то, что мозги у вас молодые, свежие, стереотипами не напичканные, в сто, нет в тысячу раз ценнее!
     Вам в ваши юные головы могут приходить самые нестандартные, на первый взгляд, даже дурацкие предложения, но... Одним словом, мне нужна помощь, но пока только интеллектуальная! Понятно?
     Умаров был в восторге от внезапно осенившей его мысли. Он и польстит ребятам, и убережет их от опасности. Да и вправду иные идейки могут на что-нибудь сгодиться.
     Впрочем, на ребят его слова особого впечатления не произвели.
     - А физическая помощь вам, значит, ни к чему? - осведомился Гошка.
     - Пока нет. Пока! А там видно будет. Я ведь сейчас один остался, без напарника, и ваше дело у меня не единственное. Поэтому вполне возможно, что мне любая помощь понадобится. Но на первых порах...
     - А, может, мы могли бы вам в других делах помочь? - спросила Маня.
     - В других? Да нет, не стоит. Но вы вот что... Дайте-ка мне все ваши телефоны, на случай если понадобится ваша помощь.
     И он аккуратненько записал в книжку телефоны всех ребят.
     - А что же теперь будет? - полюбопытствовал Зорик.
     - Опять двадцать пять! - поморщился Умаров.
     - Нам хотелось бы какой-то ясности, - поддержал друга Никита.
     - Вам хотелось бы, чтобы я отчитывался вам о каждом своем шаге? - раздраженно проговорил Умаров.
     - Нет, нам это ни к чему, - подал голос Гошка, - но я лично очень хотел бы узнать, что все-таки случилось с тетей Люсей? В данный момент, по-моему, это важнее всего...
     - Согласен, - кивнул Никита, - потому что, если ее убили...
     Саша побледнела.
     - Зачем сразу же думать о самом плохом? - пролепетала она.
     - А наше дело такое, сразу о плохом думается, - заявил Леха. - Я сразу, как попал в ее квартиру, почуял - там воняло преступлением.
     - Что ты имеешь в виду? - повернулся к нему Умаров.
     - Не, я не о том, я не про трупный запах, - покачал головой Леха. - Просто я проинтуичил...
     - Что? - не понял Умаров.
     - Интуиция у него сработала, - перевел Гошка.
     - А, ясно. Ну что ж, полагаю, мне пора приниматься за дело, а вы давайте, генерируйте идеи!
     - А мы уже... - проговорила Ксюша.
     - Что, уже идеи есть? Давай, выкладывай!
     - Я вот подумала... Надо бы узнать в РЭУ насчет этих людей. Есть ли у них документы на квартиру и вообще...
     - Ну, голубушка, обижаешь, - засмеялся Умаров. - По-твоему, я полный придурок? Я уж и так все узнал.
     - Тогда почему ж вы нам ничего не сказали? Не сочли достойными? - оскорбился Гошка.
     - Ну, братва, так мы каши не сварим. Я просто не успел, вы ведь и сами понимаете, что будь там какие-то накладки, я бы сразу им хвост прищемил. Все в полном порядке. А хозяйка якобы уехала к родственникам в деревню. Такие вот дела.
     - Но зачем же тогда он сказал про дом престарелых? - удивленно протянула Маня. - Совсем, что ли, идиот?
     - Такое тоже не исключено. Если бы все преступники были умными, уверяю вас, вы бы их уж точно не поймали.
     - По-вашему, мы способны только кретинов и даунов ловить? - взвилась Ксюша. - Нет, Алексей Михайлович, так у нас дело не пойдет. Давайте мы сами распутаем это дело, и тогда...
     - Ох, Господи, вот свалились на мою голову, - жалобно простонал Умаров. - Ну, простите вы меня, не привык я с такими нежными созданиями дела иметь. Ну погорячился.
     - Между прочим, в Америке вас за "нежных созданий" можно было бы привлечь к суду за дискриминацию по половому признаку! - решительно проговорила Маня. - Да!
     Умаров внимательно посмотрел на нее и расхохотался:
     - Умыла, здорово ты меня умыла, но к суду даже в Америке меня бы за это не привлекли, поскольку я имел в виду не только девочек, а всю вашу компашку тепленькую. Обижаетесь, оскорбляетесь, слова вам не скажи.
     - Ладно, замнем для ясности, - буркнул Леха. - Вы только скажите, кто эти сволочи, откуда взялись.
     - Ну по официальным документам это некий Василий Аристархович Веселкин и его супруга Нелли Ивановна. Он отставной полковник медицинской службы, а она его женушка любимая. Вот так вот все по документам выглядит. Вы удовлетворены?
     - Более или менее, - ответил Зорик.
     - А что ж вам еще? Я и так сегодня много успел.
     - Да нет, вы не так поняли, я просто... - начал оправдываться Зорик.
     - Да ладно, без базара! Значит, мы договорились? Я занимаюсь этим делом, а вы напрягаете свои извилины, идет?
     - Идет, - кивнул Леха и незаметно подмигнул Гошке.
     - Что ж, в таком случае я пошел, у меня еще дел невпроворот. Только не вздумайте тайком от меня вести расследование. В два счета проколетесь. И тогда уж вам не поздоровится.
     - Вы нам угрожаете? - воскликнула Маня.
     - Тьфу ты черт! Вы русского языка не понимаете? Не я, не я вам угрожаю, а эти типы, преступники, причем опасные! А я вас только предостерегаю. Понятно, надеюсь?
     - Понятно! - хором ответили ребята.
     - Тогда бывайте здоровы. И поменьше обид, братва. Так каши не сваришь. И еще знаете поговорку - на сердитых воду возят! - С этими словами он удалился.
     В комнате воцарилось молчание. Его лишь через несколько минут нарушила Маня.
     - Мне он не понравился, этот ваш сыщик!
     - Мне тоже, - заметил Никита.
     - Ну и что из этого следует? - поинтересовался Зорик.
     - Только одно, - мгновенно откликнулся Леха. - Надо брать дело в свои руки.
     Но тут раздался телефонный звонок.
     - Междугородка, кажется, - сказала Ксюша.
     Гошка схватил трубку.
     - Алло! Алло! Я слушаю!
     В трубке слышался какой-то треск и больше ничего.
     - Алло! Я вас слушаю, говорите! - надрывался Гошка, надеясь, что может, это звонит его отец с острова Маврикий.
     - Можно попросить Юлию Александровну? - донесся до него издалека женский голос.
     - Ее нет дома, - разочарованно прокричал Гошка. - Она в мастерской!
     - Гошка, это ты?
     - Я, а кто это?
     - Гошка, ты меня слышишь?
     - Слышу, да... Ой, тетя Люся, это вы?
     - Я, Гошенька, я!
     - Тетя Люся, вы где? Мы так волновались, вы не прилетели...
     - Гошенька, моей маме стало хуже, я еще задержусь, раньше просто не смогла дозвониться! Я знаю, ты там уборку у меня делал, спасибо тебе, милый.
     - Тетя Люся, вы когда вернетесь?
     - Боюсь, что недели через две, не раньше.
     Передай маме, что я звонила, поблагодари...
     - Я все передам обязательно, а вы позвоните, когда соберетесь приехать, мы еще раз у вас уборку сделаем! - ликовал Гошка.
     - Спасибо, Гошенька, ну будь здоров, не забудь маме сказать! Я еле дозвонилась.
     - Хорошо, тетя Люся, до свиданья!
     - Ура! - закричала Маня, едва Гошка положил трубку. - Она жива!
     - Да, просто ее маме стало хуже, и она задержалась, - с радостной улыбкой доложил друзьям Гошка. - Фу, мне сразу легче стало.
     - Да, как будто камень с души свалился, - вздохнула Саша.
     - Это просто клево, что она задерживается, - заявил Леха. - Надо думать, за две недели мы все распутаем.
     - Мы или Умаров? - усмехнулась Ксюша.
     - На фиг Умарова, на фиг, на фиг! - завопил Леха. - Мы сами до всего докопаемся, и посмотрим еще, кто тут умник, а кто дурак глубокий, как любит говорить Тягомотина!
     - Значит, мы свое слово не сдержим? - спросила Саша.
     - Какое еще на фиг слово? Этому умнику? Нет, я лично предлагаю нам всем взяться за это дело и доказать умнику, что...
     - Что он дурак глубокий, да? - засмеялась Ксюша.
     - Именно! - совершенно серьезно отозвался Леха. - И начнет расследование Гошка.
     - Я?
     - Ты, ты! Ты сегодня же поговоришь с мамой! Скажешь, что тебе звонила тетя Люся и все такое прочее, а потом спросишь, кто жил в этой квартире до нее.
     - А если Гошкина мама не знает? - полюбопытствовал Зорик.
     - Почему это не знает? Наверное, знает.
     Бабы всегда такими вещами интересуются.
     Гош, твоя мамка давно ведь с этой Люсей дружит, да?
     - Да, с детства.
     - Ну что ж она не знает, с кем Люся поменялась или как она в эту квартиру попала? Зуб даю, что Люся с твоей маманей советовалась, как с художницей...
     - Может быть... Может быть... - задумчиво проговорил Гошка.
     - Значит, если ты сегодня это узнаешь, мы завтра сможем уже начать расследование.
     - Ты что же, Леха, думаешь, скажет Гошкина мама, что там жил Иван Петрович Сидоров, ты сразу к нему кинешься и спросишь: "Дяденька Сидоров, что там вы в квартирке забыли? Может, клад какой-нибудь или шпионский тайничок, а?" - насмешливо поинтересовался Никита.
     - Слушай, Никитос, ты чего это выпендриваешься? - удивленно взглянул на него Леха. - Ты меня, может, за дурака держишь? Так это фиг тебе, понял? А уж кто там жил, Сидоров или не Сидоров, надо сперва узнать, а потом уж думать...
     - Кстати, бывший хозяин квартиры вполне мог давно куда-нибудь свалить, или в другой город, или даже в другую страну, - резонно заметила Ксюша.
     - К тому же он вполне может тоже не знать ни о каких тайниках, а если знает, то уж точно нам не скажет, - улыбнулся Зорик.
     - Интересное кино! - заорал Леха. - Ты же сам первый заговорил про бывших хозяев, а теперь возникаешь!
     - Я не отказываюсь от своих слов, просто хочу немножко твой пыл остудить, а то ты уже решил, что тайна у тебя в кармане.
     - Ничего я такого кретинского не решил!
     Но просто надо что-то делать, а это все-таки путь... - не без некоторого смущения ответил Леха.
     - Согласен, только не единственный, - кивнул Зорик. - Мне кажется...
     - Эй, послушайте! - перебила их Маня. - А чего мы все мудрим, придумываем невесть что, толчем воду в ступе, а надо.., а надо действовать просто, дешево и сердито!
     - Это как? - улыбнулся Гошка, понимая, что Маня сейчас скажет наверняка что-нибудь дельное.
     - Мы напрасно здесь мудрим, нам ребята нужен грим! - выдала она.
     - Чего? - обалдел Леха. - Какой грим, ты сдурела, Малыга?
     - Нисколечки я не сдурела, просто у нас появилась такая возможность, тетя Люся не приезжает, у нас есть ключи от квартиры...
     - И что? - быстро спросил Гошка.
     - Надо там кого-нибудь поселить!
     - Что? - хором воскликнули все.
     - Поселить кого-нибудь, ну как будто тети Люсины родственники приехали... И последить оттуда за соседями. Тем более они наверняка постараются с этими родственниками задружиться...
     Друзья в растерянности переглянулись.
     Все понимали, что Манина идея почти гениальная, но вот как ее осуществить?
     - Да, мыслюндия классная, - первым очухался Леха. - Только вот кого туда поселить, если они нас всех знают?
     - Ну, положим, не всех. Меня, например, они не знают, и Сашку тоже...
     - Глупости, Маня, - поморщилась Саша. - Они сто раз могли нас тут видеть.
     - Конечно, и не обратить внимания на вас они не могли, - слегка покраснев, произнес Зорик. Он, конечно же, хотел сказать, что на Сашу нельзя не обратить внимания, но постеснялся.
     - Вообще-то Зорик прав, - скрепя сердце, признал Гошка. - Никто из нас на эту роль не годится.
     - Ерунда, я же говорю, нужен грим! - фыркнула Маня. - Парик, то, се...
     - Нет, не годится... - покачал головой Зорик. - Они могут насторожиться...
     - Они и так насторожатся, если в квартире кто-то появится, - заметила Ксюша. - А вообще-то у меня есть одна мысль...
     - Насчет чего? - быстро спросил Гошка.
     - Насчет того, кто поселится в квартире.
     - Кто? - закричали все.
     - К нам приехал один родственник из Калининграда...
     - Извини, Ксеня, но это чепуха, - прервал ее Гошка.
     - Почему?
     - Потому что я не имею права пускать в тети Люсину квартиру чужих людей.
     - Но он же не вор!
     - Ну и что? Во-первых, как ты объяснишь родителям, куда вдруг делся ваш родственник, а во-вторых, ему же придется все рассказать, и еще очень большой вопрос, согласится ли он ехать в такую квартиру.
     - Ой, правда... - схватилась за голову Ксюша. - Хотя... Он вообще-то студент, отличный парень и может быть...
     - Нет, - вмешался в разговор Зорик, - уж если кого-то туда селить, так только Умарова, хотим мы этого или не хотим.
     - Это еще почему? - взвился Леха.
     - А потому что Умаров в момент все просечет. И он в таком случае будет действовать самым лучшим образом.
     - Но мы же хотели утереть ему нос, - огорчилась Маня..
     - А мы и утрем, - засмеялся Зорик. - Ему вот в голову не пришло там поселиться, а тебе пришло! Он не такой уж глупый, этот Умаров. Сообразил, что мы моложе и у нас мозги свежее, а самые свежие у Мани, поскольку она самая младшая. Идея, на мой взгляд, весьма и весьма перспективная.
     - Ты думаешь? - подняла на него глаза Саша.
     У Гошки заныло сердце.
     - Конечно, Гоша, а ты согласен пустить туда Умарова?
     - Не знаю, но вообще-то, наверное, Умарова можно...
     - Ты знаешь его сотовый телефон?
     - Да.
     - Звони ему немедленно, в таком деле нельзя терять ни минуты.
     - И придется ему рассказать, что звонила тетя Люся, - напомнила Маня. - Незачем ему зря время и силы тратить...
     - Да ну вас на фиг, - расстроился Леха. - Хотели же показать ему, кто в доме хозяин, а теперь...
     - Не расстраивайся, Леха, если мы его туда поселим, он без нас никак не обойдется, - утешила друга Ксюша.
     - Думаешь?
     - Уверена.
     - Поглядим еще...
     Гошка набрал номер.
     - Алло, - сразу откликнулся Умаров.
     - Алексей Михайлович, это Георгий...
     - Что стряслось, Георгий? - испугался Умаров.
     И Гошка все ему рассказал.
     - Ну что я говорил! - закричал Умаров, выслушав Гошку. - Я возвращаюсь, ждите меня!
     - Согласился? - спросил Зорик.
     - В восторг пришел!
     - Надо думать!
     - Все-таки мы не зря сегодня время провели, - заметил Никита. - Родили-таки конструктивную идею!
     - Это Маня родила, - сказал Гошка.
     Маня вспыхнула от счастья. Все-таки Гошка это Гошка, и он лучше всех на свете!
     - Ну я же не одна... - смущенно проговорила девочка.
     - Да это неважно, - махнула рукой Ксюша, - наша компания это придумала.
     Главное, чтобы из этого что-то получилось.
     - Получится, я уверена, все у нас получится! - ликовала Маня.

***

     Поздно вечером, управившись с уроками и домашними делами, сестры уже собирались спать, как вдруг Саша сказала:
     - Маняшка, как ты думаешь, что там такое в этой квартире?
     - Тайна, - ни на секунду не задумалась Маня.
     - Я и сама понимаю, что тайна, но вот какая именно...
     - Поживем, увидим, - ответила Маня, укладываясь в постель. Она сегодня так устала...
     Но Саше хотелось поговорить. И не только о тайне в чужой квартире.
     - Маняша, ты с папой давно говорила?
     - С папой? В воскресенье, а что?
     - Понимаешь, я хотела бы попросить у него билеты на какой-нибудь хороший спектакль...
     - Ну и попросила бы, в чем проблема?
     - Мне неудобно;
     - Почему это?
     - Я недавно уже просила...
     - Когда это? Что-то я не помню!
     - Ты тогда не могла... Я с Зориком ходила.
     - Новые новости! Тайком от всех, что ли?
     - Почему тайком? - густо покраснела Саша, правда, при свете настольной лампы это не бросалось в глаза.
     - А как же не тайком, если я только теперь про это узнаю? А в каком театре-то вы были?
     - В "Табакерке".
     - Сашка, это гадство! Я тоже хочу в "Табакерку"!
     - Маняша...
     - Ничего не Маняша. Я обиделась и с тобой не разговариваю, поняла? Нет, какое свинство! Выклянчила у папы билеты и пошла с этим длинным! Если б с Ксюхой, я бы еще поняла...
     - Глупая ты, Манька, - снисходительно улыбнулась Саша. - Но ты не злись, ты постарайся понять.., ведь я...
     - Втюрилась в Зорика, как последняя идиотка! И что в нем хорошего?
     - Все! Мне в нем все нравится, - тихо призналась Саша. - Совсем, как тебе.., тебе же в Гошке тоже все нравится...
     - Сравнила! Гошка... Он...
     - Ладно, ты любишь Гошку, я же тебе не мешаю, а я люблю Зорика.
     "Мешаешь, еще как мешаешь, - с горечью подумала Маня, но ничего не сказала. - Это даже хорошо, что у Сашки роман с Зориком, может, Гошке это надоест".
     - И все равно, то, что ты ходила тайком от меня в "Табакерку", это свинство, свинство, свинство!!! И гадство!
     - Ну пусть, ты только не злись, хорошо?
     - Ладно, черт с тобой. Только ты больше так не делай! Сказала бы по-человечески... Я бы поняла.
     - Ну все, Маняша, прости и давай забудем!
     - Уже забыли.
     - Ты умница.
     - Да, Сашка, я все забываю... Как у мамы с тем, с композитором? Ты в курсе?
     - По-моему, он уехал... Что-то непохоже, что он в Москве.
     - Ну и слава Богу!
     - А маму жалко.
     - Так, может, он еще приедет?
     - Может.., а мне сказала Ксюха, что видела папу с какой-то новой девушкой...
     - Ну мало ли вокруг папы девушек вертится... Нас это не должно беспокоить.
     - Думаешь?
     - Ага.
     - А мне почему-то было неприятно...
     - Ясный перец, что же тут приятного...
     Вообще приятнее всего было, когда папа и мама жили вместе...
     - Ну об этом лучше не мечтать...
     - Знаешь, мне Людка Коржова давала одну книжку, мне жутко понравилась. "Проделки близнецов" называется. Там тоже родители развелись, а девочек-близняшек поделили и все от них скрывали.
     - Они развелись, когда дочки еще маленькие были? - деловито уточнила Саша.
     - Ну да, грудные, наверное.
     - И что?
     - А потом эти девочки, Лотта и Луиза, совершенно случайно встретились в летнем лагере, догадались обо всем и решили поменяться, Лотта поехала к отцу, а Луиза к маме. Ну, в общем, так они ловко все устроили, что родители их опять поженились. Такая клевая книжка...
     - Что ж ты мне-то ее не дала?
     - Я предлагала, а ты сказала: "Фу, она для маленьких".
     - Вообще-то да... Такие истории, наверное, только в книжках и бывают... Ну все, Маняшка, пора спать.
     - Споки ноки!
     - Споки, споки!

Глава VIII

ВРЕМЕННЫЙ СОСЕД

     - Послушай, Неля, что там такое? Кажется, хозяйка приехала! - встревоженно проговорил Василий Аристархович.
     - Так ей уже давно пора приехать. Ах, Вася, может, вообще все зря, а? Может, и нет там ничего?
     - Как это нет, как это нет? Глупости говоришь! Просто не знаю, где точно, но... Одним словом, чтобы я больше этого не слышал, понятно?
     - Понятно-то понятно, вот только как теперь быть?
     - А нам спешить-то вроде некуда, подружимся с соседкой, чаек пить позовем...
     - Чаек? Просто чаек?
     - А мы поглядим, как там и что... Может, и не просто...
     - Вася, опасно это... Если бы еще тот мужик не ворвался... Не нравится мне это, ох, как не нравится. Что ему там понадобилось?
     - Ну мало ли...
     - Вась, а кроме тебя кто-нибудь еще з