вот стол накрыт, картошка печется в духовке, суп на плите. Мы срочно приводим себя в порядок.
     - Степанида, имей в виду, про театр ни звука! - предупреждает Матильда.
     - Почему?
     - По кочану! Сколько раз говорила - не хочу раньше времени болтать. Поняла?
     - Ладно, мне-то что...
     - А, кстати, мне сегодня никто не звонил?
     - Вроде нет, я не очень давно пришла.
     - А где ты, интересно знать, шлялась столько времени?
     - К тете Варе ездила.
     - К тете Варе? Чего это вдруг?
     - Она хотела меня повидать, ну я и поехала после школы... Она вчера еще звонила, я просто забыла сказать.
     - Ну и как у нее дела?
     - Нормально, она теперь возле дома работает, там рядышком магазин небольшой открыли, ну она и устроилась туда. Неделю торгует, неделю отдыхает. Вот, тебе твой любимый шоколад прислала, пористый, "Слава".
     - Надо же, помнит, - умилилась Мотька, - а я ее черт знает как давно не видела. Кстати, она про театр знает?
     - Конечно, знает. Твоя мама ей сказала.
     Так, у Степаниды стопроцентное алиби, подумала я.
     Честно говоря, мелькала у меня мысль, что это она затеяла, но.., против такого алиби не попрешь. Да и мужской голос...
     Но вот раздался звонок в дверь. Мотька глянула в "глазок".
     - Они!
     Митя и Костя ввалились в квартиру с какими-то свертками, с тортом и с двумя букетами - для Матильды и для меня. Радости не было предела. И хотя все мы здорово выросли и изменились, и жизнь вроде бы развела нас, но, встретившись сейчас, мы почувствовали себя так, словно и не было этих лет, и мы все те же, и "Квартет" опять вместе. Я заметила, что Степанида наблюдает за нами с большим интересом.
     Наконец мы уселись за стол.
     - Ах, вкусный супец! - проговорил Костя. - Матильда, лучше тебя супы варит только тетя Липа.
     - Ну, твоя мама тоже хорошо готовит, - польщенно ответила Мотька.
     Когда суп был съеден, Мотька подала на стол картошку в фольге.
     - Моть, можно я уйду? - спросила вдруг Степанида.
     - Куда это ты? - удивилась Мотька.
     - Да, тут, к одной девчонке из класса, она приглашала... Видак поглядеть!
     - А где это?
     - Да в соседнем доме!
     - Ладно, иди, только не поздно!
     - Не, я часика на два!
     Степанида оделась и ушла.
     - Да, Матильда, нелегко тебе придется, - с сочувствием заметил Митя, - девочка с характером!
     - Да уж! Ну, ничего, у меня тоже характер есть, и мы еще поглядим, кто кого! Да и вообще, я вас скоро всех удивлю!
     - Да? Чем это? - полюбопытствовал Костя.
     - Много будешь знать, скоро состаришься! - засмеялась она.
     - А когда премьера? - спросил вдруг Митя. Глаза у него при этом были хитрющие...
     - Что? - не поверила своим ушам Матильда и вопросительно глянула на меня.
     Я недоуменно пожала плечами.
     - Что ты сказал? - переспросила Мотька.
     - Я спросил: когда премьера?
     - Откуда ты знаешь?
     - Митяй, в чем дело? - заинтересовался Костя.
     - Ладно, Матильда, рассказывай! - улыбнулся Митя. - Разве в Москве можно такое утаить?
     - Митька, но откуда ты знаешь, скажи? От Аськи?
     - Да ты что? Ася разве выдаст твою тайну? Да никогда в жизни! Просто моя тетка, мамина сестра, дружит с актрисой, которая должна была играть эту роль, пока ты не появилась...
     - Додонова? - вырвалось у меня.
     - Да, Додонова. Мир тесен...
     - Ты почему молчал? - возмутился Костя.
     - Ну, как тебе сказать... Просто я подумал, раз Матильда молчит, то и я буду молчать, это же ее тайна!
     - Митька, ты золото! - растрогалась Мотька.
     - Ну вот что, давай рассказывай, - воскликнул Костя, - а то чувствую себя полным идиотом - вы все в курсе, а я один ничего не знаю! Колись, Матильда!
     И Матильда, сверкая глазами, поведала свою историю.
     - Ну, это же просто здорово! Поздравляю, подруга! - произнес Костя. - Между прочим, моя мама всегда говорила про тебя - эту девочку Боженька в темечко поцеловал!
     - Правда? - вспыхнула Матильда.
     - Разве я могу такое придумать? А кого ты там играешь?
     Матильда начала объяснять ему, кто такая Мэгги и что с ней случается в пьесе, а я тихонько спросила Митю:
     - Мить, а ты сам знаешь эту Додонову?
     - Машу? Конечно! Она ближайшая подруга тети Милы и почти всегда бывает на всех семейных праздниках. Очень славная... Но невезучая моя жизнь не складывалась, а теперь вроде бы ей повезло и она вышла замуж за хорошего человека, богатого и при этом не бандита. Но все равно невезучая она - вот Матильда у нее роль отбила! Слушай, а ты почему спрашиваешь? - насторожился вдруг Митя.
     - Да нет, просто так...
     - Ой, Ася, ты кого угодно можешь обмануть, только не меня! Я же тебя знаю... В чем дело?
     - Да в чем тут может быть дело?
     - У Матильды что, в театре какие-то неприятности? - он понизил голос.
     - Да нет, почему...
     - Мне все-таки кажется...
     Мне не под силу было одной нести груз этих подозрений и страхов. А тут Митька, старый надежный друг, предлагает свою помощь! Он хоть и не сказал об этом, но... Если бы ему было наплевать, не стал бы он так допытываться. Я посмотрела прямо ему в глаза и тихонько сказала:
     - Ты прав. Только я сейчас не могу...
     - Хорошо, давай встретимся завтра, часов в двенадцать, и ты мне спокойно все расскажешь. Я приглашаю тебя в кафе, помнишь, в то, куда мы первый раз вместе ходили? Там хорошо кормят, и вообще...
     - Давай! - с радостью согласилась я. И почему-то подумала: а кто лучше - Митька или Ален? Но ответить себе на этот вопрос не смогла. Каждый был хорош по-своему.
     Когда мы уже пили чай с конфетами и тортом, явилась Степанида. Вид у нее был довольный.
     - Ну, как в гостях было? - спросила я.
     - Нормально! Я тоже торта хочу!

Глава 10

Митя

     - Так, значит, это и есть "Квартет"? - спросила утром Степанида, когда мы сели завтракать.
     - Конечно! - хором ответили мы с Матильдой.
     - И вы все, выходит, такие умные?
     - Выходит! - засмеялась я.
     - Тогда почему вы не хотите разузнать, кто обокрал нашу квартиру?
     - Ну, это же обычная квартирная кража... Мало ли по Москве воров ходит? Всех не переловишь! - затараторила Мотька. - Да это и неинтересно...
     - А по-моему, очень даже интересно узнать, кто у нас деньги свистнул! Очень!
     - Скажи спасибо, что эти деньги пропали! Я ж говорю, ворованное добро впрок не идет! Все, хватит! Мне в театр пора!
     - А в театре выходных не бывает?
     - Какие выходные? У нас же антреприза, нам нельзя время терять!
     - А я вот все хочу спросить, антерприза - это что?
     - Не антерприза, а антреприза! - поправила ее Мотька. - Как бы тебе объяснить... Ну вот, представь себе, режиссер хочет поставить какую-то пьесу. Он находит деньги на постановку, находит временное помещение и приглашает артистов из разных театров на один спектакль!
     - Всего на один?
     - Да, один! И его играют, пока зрители ходят. Поняла?
     - Чего ж не понять, поняла. А потом шо бывает?
     - Не шо, а что! Потом... Потом бывает другой спектакль!
     - А тебя в него позовут?
     - Кто ж это сейчас сказать может? - вздохнула Мотька. - Надо еще этот хорошо сыграть! Да и учиться тоже надо. Школу закончить, хотя бы экстерном, в институт поступить, в театральный...
     - А в киношный не хочешь? - допытывалась Степанида.
     - Нет, в киношный не хочу! Это я раньше хотела...
     А теперь... Теперь я хочу стать сначала классной театральной актрисой, а потом уж кино никуда не денется, Ой, что это я говорю, тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
     Вот что, Степанида, сбегай-ка в магазин, а то вчера весь хлеб съели!
     - Сейчас?
     - Сейчас!
     - А на кой? Я потом сбегаю, мы ж уже позавтракали! Сейчас по телику мультики будут.
     - Ладно, черт с тобой! Аська, ты меня до метро проводишь?
     - Конечно!
     - Тогда пошли, мне еще в аптеку зайти надо!
     Степанида смерила нас ироническим взглядом, будто говоря: знаю я вас, хотели меня спровадить, чтобы потрепаться, а не вышло.
     Когда мы спустились вниз, Матильда сказала:
     - Ась, что делать-то будем?
     - С чем?
     - Да вот со вчерашней историей... Не понравилась она мне.
     - Мне тоже. Знаешь, я сегодня днем встречаюсь с Митькой, он меня в кафе пригласил...
     - И что?
     - Ты же знаешь, какая у него голова! Вот я ему все и расскажу! Посоветуюсь.
     - Это хорошо, это мне нравится. Может, он еще и Костю привлечет... В крайнем случае можно будет с Костиным отцом поговорить, а то чего-то мне за Степаниду страшно...
     - А за себя?
     - За себя? И за себя, но не так... Мы ж уже взрослые, опытные, а она... Только гонору много, а опыта - никакого! Да в чужом городе... Она и так уже глупостей наделала... Я, Аська, вот чего подумала... Если эти бабки все же у нас останутся, я их буду осторожненько тратить на Степанидино образование. Первым делом куплю ей компьютер какой-нибудь дешевенький, пусть учится... Это же в наше время нужно, правда?
     - Правда!
     - И даже если придется эти деньги отдать, все равно куплю, мне же теперь платят... Пусть лучше за компьютером сидит, чем гонять по улицам. Я ведь перед ней виновата. Взяла ее к себе, а сама... Но я же не знала, что меня в театр пригласят.
     - Матильда, ты все правильно придумала! Конечно, пусть учится на компьютере.
     - Ась, скажи честно, ты веришь, что из меня артистка получится?
     - Здрасте, я ваша тетя! Снова здорово!
     - Аська, я имею в виду...
     - Матильда, прекрати! Про тебя все говорят, что ты прирожденная актриса, что тебя Боженька в темечко поцеловал и все такое... Ты должна верить в себя!
     - Я-то в себя верю, а ты?
     - Все, Мотька, я больше на эти темы не разговариваю! Сколько можно?
     - Да, прости, не буду!
     Я проводила ее до метро, и мы расстались.
     Дома я принялась наводить красоту, мне хотелось, чтобы Митя увидел меня, так сказать, во всем блеске.
     - Ты куда собралась? - спросила меня тетя Липа, видя, как я кручусь перед зеркалом.
     - В кафе! Меня Митя пригласил!
     - Я всегда знала, что вертихвосткой вырастешь, - засмеялась она.
     - Почему это я вертихвостка?
     - А кто же? Вон, и в Париже у тебя мальчик, и в Москве! Вертихвостка и есть! Ну, ничего, Митя - отличный парень. И если хочешь знать, я на его стороне.
     - А как вы можете быть не на его стороне, если вы Алена в глаза не видели?
     - Как не видела? Очень даже видела!
     - Где? - поразилась я.
     - Как где? Матильда как из путешествия вернулась, показывала мне видео, которое в Париже снимала!
     - Ах да, я забыла. Ну и как?
     - Да ничего себе парнишка, только уж больно востроглазый. Нет, Митя мне милее. Да и тебе небось тоже!
     Вон как прихорашиваешься.
     Я вдруг покраснела, сама не знаю почему.
     - Тетя Липа!
     - Да что тетя Липа? Я же любя!
     - Я знаю!

***

     Митька ждал меня у подъезда.
     - Ася! Какая ты...
     - Какая?
     - Парижанка! - На сей раз он был не оригинален.
     - Это плохо?
     - Это хорошо! Очень хорошо!
     Он взял меня под руку.
     - Я рад, что мы побудем вдвоем...
     - Я тоже. Мне надо очень многое тебе рассказать, посоветоваться.
     - Может, прямо сейчас начнешь?
     - Хорошо. Митя, происходит что-то странное...
     - С тобой?
     - И со мной тоже. Вот, например, вчера... Хотя нет, надо начать с самого начала...
     И я рассказала ему обо всем. Мы, между тем, пришли в кафе, которое ничуть не изменилось. Два года назад я впервые была здесь с Митей. Сколько воды утекло с тех пор! Мы сели за столик в углу, Митя заказал какие-то салаты, мясо в горшочках.
     - Ты все еще любишь спрайт? - спросил он с улыбкой.
     - Да, но тут когда-то подавали вкусный морс!
     - Морс так морс!
     - Митя, ну что ты на все это скажешь?
     - Увы, ничего хорошего... Что касается театральных дел, то, на мой взгляд, это все чепуха, а вот история с деньгами... Ты не записала разговор с вымогателем?
     - Валерка записал последний разговор, но...
     - Что но?
     - Это был какой-то странный голос, измененный явно, как будто говорили сквозь вату, а первый раз говорил мужской голос, даже красивый и очень жесткий, но без всяких попыток изменить его...
     - А измененный голос был мужской?
     - Непонятно. Но скорее мужской. Низкий, грубый...
     - А если это был женский голос, но пропитой и прокуренный?
     - Не исключено.
     - Но это были взрослые голоса?
     - Конечно.
     - Тогда, мне кажется, это кто-то из тех, кто обыграл в карты Степанидиного приятеля.
     - Я тоже так думаю.
     - И это очень опасно. Дура девчонка не смогла держать язык за зубами... Ася, для этих денег надо придумать место более надежное, чем вокзал... Там всякое бывает!
     - Я уже думала. Валерка предлагает сдать их в банк Феликса Ключевского.
     - Не уверен. Эти деньги должны быть где-то под рукой, если вдруг объявятся хозяева, а они непременно объявятся.
     - Ты думаешь?
     - Да. Если уже ходят разговоры...
     - Но ведь ходят и другие разговоры. Что Матильду ограбили, украли сто двадцать три доллара!
     - Это, конечно, была остроумная идея, но, как выяснилось, кое-кто в нее не поверил...
     - Но что ты предлагаешь? Держать эти деньги у Мотьки?
     - Да. Потому что если за ними придут, то к ней, и тут может быть дорога каждая минута.
     - Да, наверное, ты прав. Только Степанида не должна об этом знать.
     - Естественно! Пусть Матильда их как-нибудь запрячет, ведь Степаниде не придет в голову искать их дома.
     - Митька, ты гений!
     - Да нет, просто это первое, что пришло мне в голову.
     - Тогда мы отсюда пойдем с тобой прямо на вокзал, я возьму деньги и потом отдам их Матильде.
     - Хорошо, вдвоем спокойнее.
     - Это точно. Знаешь, как мне было страшно, когда я бежала туда за деньгами.
     - Ася, а может быть, стоит все-таки обратиться в милицию?
     - Мить, и это ты говоришь? Мы же решили дождаться Федора!
     - Да, только надо быть осторожными.
     - Это я понимаю. И Матильда тоже.
     - А кстати, после этой вашей инсценировки она замок на двери поменяла?
     - Нет. Ой, какого же мы маху дали!
     - Да уж! Это ваше счастье, что Степанида не сообразила.
     - Просто мы в тот день повели ее к маме в театр, и она обо всем на свете позабыла. А мы с Мотькой, конечно, коровы!
     - Не спорю, - засмеялся Митя. - Кстати, о театре... Неужели ты во всех этих странных случаях подозреваешь Машу Додонову?
     - Мить, я не знаю. Но ты сам посуди. Матильда у нее отбила роскошную роль!
     - И что? Она, по-твоему, сразу решила ее отравить или пришибить сосулькой?
     - Ну, сосулька, может, и случайность. С отравлением вообще ерунда, а вот красная иномарка точно летела прямо на нас. Если бы там не было подворотни, в которую мы метнулись, нам был бы каюк! Можешь мне поверить! И что самое интересное, что и я и Матильда узнали машину, причем не сговариваясь!
     Эта мысль только сейчас созрела у меня в голове.
     - А за рулем была женщина?
     - Не знаю, я не видела!
     - Не могу себе представить, чтобы Маша пошла на такое, даже из-за самой лучшей в мире роли. Вот не могу, и все!
     - Но я же не утверждаю, что это она... Я просто рассказываю тебе все, как на духу. А вообще, мне это надоело. Давай поговорим о чем-нибудь другом!
     - Например?
     - Например, о тебе!
     - А что обо мне говорить?
     - Ты еще играешь в брейн-ринг?
     - Конечно! Я теперь уже во взрослой команде университета.
     - А по телику тебя показывали?
     - Да! Два раза!
     - Здорово! Скоро будешь такой же знаменитый, как Друзь и Поташев!
     - А ты откуда их знаешь?
     - У нас в Париже есть телевизор, и можно смотреть Москву. Я сколько раз брейн-ринг смотрела, надеялась тебя увидеть. Но все-таки проворонила.
     Митя вспыхнул.
     - Правда?
     - Конечно!
     - А знаешь, если получится, я, может быть, на студенческие каникулы приеду в Париж...
     - Митька! Вот здорово было бы! Ты остановишься у нас. Обязательно!
     - Нет, это неудобно.
     - Еще как удобно! Даже не спорь! И я покажу тебе Париж. А может, мы еще куда-нибудь съездим. Митька, я так хочу, чтобы ты приехал. А от чего это зависит?
     - Ну, в основном от денег, но я заработаю, у меня уже кое-что отложено. Я думал сделать тебе сюрприз...
     - Обойдемся без сюрпризов! Просто позвони и скажи, когда прилетаешь, и мы с Ниночкой тебя встретим.
     Это будет здорово!
     - Но ты же в это время будешь учиться! - напомнил он.
     - Ну и что? Подумаешь!
     И мы стали мечтать, как будем вместе гулять по Парижу, при этом я начисто забыла про Алена, а когда вспомнила, мне стало смешно. Ему это, конечно, не понравится. А впрочем, неважно!
     Мы еще долго сидели в кафе, а потом отправились на вокзал. Я стала искать глазами ячейку с номером двадцать семь, и вдруг сердце у меня оборвалось. Ячейка номер двадцать семь была открыта.
     - Митька, смотри!
     - Подожди, не паникуй! Может, ты спутала? Может, сто двадцать семь?
     - Нет, я не могла спутать. - Я покрылась холодным потом.
     - Вот что, позвони Валерке и уточни. Тут наверняка какая-то путаница.
     Пока мы нашли работающий автомат, я чуть не сошла с ума. Меня так трясло, что Митя сказал:
     - Постой, я сам позвоню!
     Он отстранил меня и набрал Валеркин номер.
     - Алло! Добрый день, можно поговорить с Валерием? Благодарю вас. Валерка, привет, это Митя! Тут вот какое дело. Мы с Асей сейчас на вокзале, нам нужно изъять то, что ты туда положил, но Ася забыла номер ячейки. Двадцать семь, говоришь? Ты уверен? Погоди, не кричи! Дело в том, что эта ячейка свободна. Открыта настежь. Нет, я не сошел с ума, но Аська уже близка к этому. Ты хорошо ее закрыл? Валера, я не собираюсь тебя оскорблять, я просто спросил... А как иначе можно это объяснить? Ты убежден, что за тобой никто не следил? Ну, ладно, хватит. Нет, приезжать сюда не стоит, цифру двадцать семь я неплохо знаю. Я ни в чем тебя не виню, но факт остается фактом! Ладно, пока! Ася, ты все поняла?
     - Я ничего не поняла!
     - Деньги пропали! И их уже не вернуть.
     - Но как это могло случиться? - рыдала я.
     - Успокойся, прошу тебя! Люди смотрят, тебе это надо? Пошли отсюда. Идем к тебе. У тебя кто-нибудь есть дома?
     - Только тетя Липа.
     - Ты сможешь взять себя в руки?
     - Нет, я не знаю... Митька, что теперь будет?
     - Да ничего не будет, я надеюсь. Может, оно и к лучшему, как говорится, с глаз долой из сердца вон!
     - Так это же не про деньги, дурак!
     - Давай ругайся, если тебе легче станет. Я переживу!
     - Митя, надо поехать в театр к Матильде! Она должна знать!
     - А нас к ней пустят? Может, лучше позвонить, а?
     Ну, хватит плакать, слезами горю не поможешь...
     - Митя, ну как, как они могли туда залезть?
     - Выследили, вероятно, Валерку, увидели, куда он кладет деньги...
     - А шифр?
     - Я слыхал, есть такие специалисты, что по звуку определяют цифры кода.
     - И такие специалисты следили за Валеркой? Но откуда они его знают? Ладно бы за мной или за Матильдой, но за Валеркой?
     - Это действительно странно, но, может, они видели вас вместе, это ведь не исключено?
     - Нет, конечно...
     - Ну, вот видишь...
     - Я должна это выяснить. Мне не нравится, когда из меня делают идиотку!
     - Ну вот еще! В конце концов, пропали чьи-то чужие и скорее всего не праведно добытые деньги. Матильда права, ворованное добро впрок не идет, оно не пошло впрок тем, кто его спрятал за батарею, не пошло впрок Степаниде, и вам с Матильдой тоже не пошло бы... Так что все правильно!
     - Ничего не правильно! А если кто-то с нас их потребует?
     - Ася, их с вас уже потребовали и получили, так что все в порядке.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Только одно. Я убежден, что именно хозяева денег их с вас и стребовали. Тихо, аккуратно, как говорится, без шума и пыли. Узнали, что у Мотьки деньги завелись, пронюхали, что и ка