о говорили, причем довольно тихо. Гошка ни слова не разобрал, а подслушивать он считал ниже своего достоинства. Наконец дверь за Умаровым захлопнулась.
     - Сын, ты чего такой мрачный?
     - Голова болит.
     - А ты не заболел?
     Мама ласково дотронулась губами до его лба.
     - Слава Богу, температуры нет. Хотя вид у тебя усталый. Уроков много?
     - Да не очень...
     - Тогда постарайся сегодня пораньше лечь. И я тоже хочу выспаться, я жутко устала. А он славный, этот сыщик, правда?
     - Не заметил.
     К счастью, в этот момент маме кто-то позвонил и она отвлеклась, а Гошка ушел к себе.
     "А вдруг мама решит выйти замуж за Умарова? - испуганно думал он. - И он поселится у нас... Нет, не может такого быть, я не хочу, не хочу, не хочу!" С горя он плюхнулся одетый на кровать и почти мгновенно уснул.

***

     Утром в школе Леха спросил:
     - Ты чего такой смурной?
     - Да так...
     - Из-за мамки, да? Ты когда вернулся, Умаров небось еще у вас торчал?
     - А ты почем знаешь?
     - Догадливый я. Ты не подозревал?
     Тут к ним подлетела Ксюша:
     - Почему вас вчера не было? Вы куда мотались? Туда? И Манька с вами? Что там было? Почему не рассказываете?
     Леха незаметно для Ксюши приложил палец к губам.
     - Да ничего интересного, Ксеня. Просто не о чем рассказывать.
     - А сегодня? Сегодня вы туда не собираетесь?
     - Зачем? Там же Умаров теперь поселился, нам там делать нечего.
     Тут прозвенел звонок, и разговор прервался.
     - Вообще-то нехорошо врать своим, - шепнул Гошка Лехе.
     - Это для пользы дела, мы потом им все расскажем. Знаешь, Гошка, мне почему-то кажется, что мы сегодня все узнаем...
     - Что - все?
     - Ну тайну ихнюю, чего они там ищут.
     - Не думаю.
     - Ну и зря, а я почти что уверен...
     - Шмаков, к доске! - раздался голос учителя физики.

***

     После уроков они, наскоро перекусив, помчались к метро, где их уже ждала Маня.
     - Привет, Малыга! Как дела?
     - Как Сашенька зла, - буркнула девочка.
     - Как Сашенька зла? - расхохотался Леха. - Влетело тебе вчера?
     - Ага. Ладно, не хочу про это говорить, поехали скорее.
     Для начала они позвонили по телефону.
     Трубку никто не снял.
     - Двинули! - сказал Леха.
     В подъезд входили по одному.
     - Интересно, Умаров тут? Не хотелось бы встречаться, - проговорил Гошка.
     - Нету его. Машины нет, и я ему тоже звякнул.
     - Тогда хорошо.
     - Значит так, - сказал Леха на втором этаже, - вы постойте тут, а я на всякий случай пойду в дверь позвоню, а то мало ли... - И не дожидаясь ответа, он ринулся вверх по лестнице.
     - Гош, тебе страшно? - шепотом спросила Маня.
     - Ну не то, чтобы страшно, а как-то... противно, что ли.
     - Мне кажется, мы сегодня точно что-то узнаем...
     - Ну вы с Лехой уже заколебали меня с вашей интуицией, - взорвался Гошка.
     Маня во все глаза смотрела на него. Что с ним творится?
     - Гош, ты не расстраивайся, похоже, ничего у них не выйдет...
     - У кого это у них?
     - У.., у твоей мамы и Умарова.
     - Здрасте, я ваша тетя!
     Но тут к ним вихрем слетел Леха:
     - Путь свободен!
     Они побежали наверх. Дверь квартиры была уже открыта, Леха не терял времени даром.
     Они проскользнули в квартиру.
     - Вы чего, офонарели? А кто сторожить будет?
     - Маня, давай ты посторожишь!
     - Нет уж, я не согласна. Сам посторожи!
     - Хорошо, - неожиданно легко согласился Гошка, - только я внизу буду.
     - А если что?
     - Если что, мигом примчусь.
     - Эх, был бы у нас сотовый телефон, - с сожалением проговорила Маня.
     - Ишь чего захотела, - хмыкнул Леха, - ну все, нельзя время терять.
     И Гошка побрел вниз. Ему было очень не по себе. Что будет, если их все же застукают? Даже подумать страшно. И что там Леха рассчитывает найти? Одно дело, когда ты ищешь что-то вполне определенное, а так...
     Однако Леха довольно точно знал, что он ищет. Документы! Какие-нибудь документы, которые могут пролить свет на странную тайну. Или план квартиры, или какой-нибудь код, или же настоящие, а не поддельные паспорта. Он был уверен, что эти люди живут по чужим документам. А потому первым делом он залез в письменный стол, старенький, обшарпанный стол. За ним, наверное, еще дети тети Маши делали уроки сто лет назад. Но в ящиках стола ровным счетом ничего не было. Тогда он открыл старый рассохшийся гардероб. Сунул руку под стопку чистых мужских рубашек и вытащил оттуда конверт. Сердце у мальчика забилось так, что он чуть не оглох от его стука. Но в конверте оказались только фотографии, фотографии каких-то незнакомых детей.
     - Тьфу ты, - расстроился Леха. Он положил конверт на прежнее место и сунул руку в карман темно-синего пиджака. Там тоже что-то было. Паспорт! Заграничный паспорт на имя... Жмыхова Арсения Арсеньевича. На фотографии, конечно же, был Василий Аристархович собственной персоной.
     - Ага! - задохнулся от восторга Леха. - Уже из-за одного этого стоило сюда лезть.
     - Нашел? - спросила Маня, которая выволокла из-под кровати кожаный баул.
     - Ага, паспорт на другое имя. А у тебя что?
     - Сейчас посмотрю.
     Сверху в бауле лежали какие-то летние платья, а под ними стояла большая коробка с лекарствами. Порошки, ампулы, коробочки какие-то. А на самом дне баула девочка обнаружила диплом об окончании медицинского института на имя Светланы Владимировны Ушкуйниковой.
     - Леха, смотри!
     - Ага, значит, она и вправду врачиха.
     Убийца в белом халате! - вспомнил он недавно слышанную по телевизору фразу. - Да, Малыга, мы не зря сюда залезли.
     Однако дальнейшие поиски ничего интересного не принесли.
     - Знаешь, пора линять, - решил Леха, взглянув на часы. - Уже шестой час, вдруг они раньше заявятся?
     Маня не стала спорить. Они аккуратно замели следы своей бурной деятельности и поспешили покинуть квартиру. Когда дверь наконец была заперта и они вбежали в лифт, Леха краем глаза успел заметить, что на чердачном люке нет замка, но это дошло до него только внизу.
     - Ну что? - кинулся к ним изрядно продрогший Гошка.
     - Кое-что нарыли! Мы теперь знаем их настоящие имена! Он Жмыхов, а она Ушкуйникова. Вот! Я так и знал: мы что-нибудь узнаем.
     - Подумаешь! Это и ежу понятно, что у них другие фамилии. А вот что они ищут в Люсиной квартире, мы так и не узнали... - разочарованно проговорил Гошка.
     - Ну с настоящими именами Умаров может многое выяснить.
     - Ах, Умаров! Это, значит, мы для Умарова так старались?
     - Нет, конечно, но ты ж не будешь спорить, что у него возможностей больше, чем у нас, - примирительно заметила Маня.
     - Да я вообще не хочу ни о чем спорить.
     - Ой, блин! - схватился вдруг за голову Леха. - Какой же я болван!
     - Что? Что случилось?
     - Да я там.., свитер забыл!
     - Как? - опешил Гошка.
     - Да употел я там, ну и скинул свитер...
     А ты, Малыга, почему не вспомнила?
     - Теперь я виновата? - недобро сощурилась Маня. - И что делать будем?
     - Плюнем, - сказал Гошка.
     - С ума сошел? Во-первых, мне от мамки влетит за свитер, а во-вторых... Одним словом, я пошел, а вы тут подежурьте.
     - Нет, пусть Маня тут подежурит, а я лучше там на площадке постою, я и так продрог, как последний цуцик!
     И они вдвоем кинулись назад, в подъезд.
     - Плохо это, плохо, возвращаться - дурная примета... Это очень плохо - возвращаться, Леха, - себе под нос пробормотала Маня и обрадовалась, что никто не слышал ее очередной стишок, который никуда не годился.
     Мальчики между тем на лифте поднялись на последний этаж. Все было тихо.
     - Давай уж скорее, - поторопил друга Гошка.
     Леха вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и юркнул в квартиру.
     И буквально в ту же секунду открылся чердачный люк и оттуда показались мужские ноги.
     Гошка в панике ринулся вслед за Лехой.
     Тот уже готов был выбежать из квартиры.
     - Ты чего? - прошептал он при виде смертельно побледневшего друга.
     - Там... Там.., с чердака кто-то лезет.
     - Ой, а вдруг они? - растерялся Леха.
     Гошка прильнул к глазку. Глазок был старый и мутный. Но все-таки Гошка разглядел двух парней. Один был высокий, второй пониже. Они стояли на площадке и стряхивали с себя чердачную пыль.
     И вот один что-то шепнул другому, и оба уставились на дверь, за которой затаились мальчики. Но тут подъехал лифт, и на площадке появилась еще одна мужская фигура.
     От страха у Гошки потемнело в глазах.
     - Чего там? - прошептал Леха.
     - Кажется, хана, - слабым голосом отозвался Гошка.
     Люди на площадке тихо о чем-то переговаривались, и вдруг кто-то из них подошел к двери и нажал на звонок. Мальчикам показалось, что это не звонок, а жуткая, нестерпимо громкая сирена. Они замерли, и Гошка отшатнулся от двери, которая не была заперта.
     Мужчина снаружи толкнул дверь.
     - Так, интересное кино! - раздался знакомый голос. - Вы что тут делаете, братва?
     Умаров! Это Умаров! У ребят отлегло от сердца.
     - А ну выметайтесь отсюда, живо! - потребовал Умаров. - Вот горе мне с вами, совсем одолели!
     Они выскочили на площадку, и тут их ждал еще один сюрприз. Те двое, что спустились с чердака, оказались... Зориком и Никитой.
     - Ни фига себе заявочки, - пробормотал совершенно обессилевший от всех переживаний Леха.
     - Вы что, сговорились? Ну хватит, пошли ко мне! - сказал Умаров и открыл дверь тети Люсиной квартиры.
     Но тут по лестнице раздался громкий топот, и на площадку взбежала запыхавшаяся Маня.
     - Скорее, они идут! Ой, а как же вы... Я вас не заметила, - пролепетала она при виде Умарова и Зорика с Никитой.
     Но Умаров схватил ее и впихнул в квартиру, потом вырвал у Лехи из рук ключи и запер соседскую дверь.
     - Живо ко мне!
     И когда через две минуты из лифта вышли Василий Аристархович и Нелли Ивановна, на площадке была тишь да гладь.
     Умаров, глядя в глазок, убедился, что они вошли к себе, и тогда сказал:
     - Ну, братва, что все это значит? Вы что, действовали поврозь? Каждый на своем участке, так сказать, в автономном плавании?
     - Выходит, так" - развел руками Никита.
     - А почему, позвольте полюбопытствовать? Что вы не поделили?
     Надо заметить, что и те и другие чувствовали себя довольно неловко, а потому промолчали.
     - Ну, впрочем, это ваше дело. Однако что же вы все-таки тут делали, а? Что, вот ты, Алексей, тезка мой, например, искал, а главное, что нашел в этой квартире?
     - Кое-что нашел!
     - А конкретно?
     - Конкретно документы ихние нашел, подлинные, его фамилия Жмыхов, а ее - Ушкуйникова. Скажете, мало?
     - О нет, не скажу. Это уже кое-что...
     Только рисковал ты чересчур, нельзя так. Ну а вы, юноши, чем порадуете?
     И тут он заметил, что глаза Зорика и Никиты светятся таким торжеством!
     - А мы.., мы просто нашли, нашли то, что ищут эти преступники, - с видом триумфатора проговорил Зорик.
     - Что? - хором крикнули все, кроме Никиты, с обожанием смотревшего на своего друга.
     - Вот! - сказал Зорик и вытащил из внутреннего кармана толстый конверт. Пожелтевший, грязный, ветхий.
     - Что это? - изумленно спросил Умаров.
     - Это - великое открытие в области медицины, заменитель крови. В этой квартире давно, в конце сороковых годов, жил гениальный ученый, который разработал этот заменитель крови, он даже успел провести клинические испытания, но в те годы была такая обстановка в научном мире... Одним словом, его стали обвинять в низкопоклонстве перед Западом и вообще во всех смертных грехах, ну вы, наверное, читали, как тогда травили всяких генетиков и других ученых... и он почувствовал, что тучи над ним сгущаются, со дня на день ждал ареста и дождался, но результаты своей научной работы успел спрятать... К тому времени уже арестовали двух его помощников, и оставить свой труд ему было некому, вот он и спрятал этот конверт в тайник на чердаке. Но из лагеря ученый не вернулся, он погиб там в пятьдесят втором году. Вот, пожалуй, и все...
     Все молча смотрели на Зорика. Маня даже рот открыла от удивления.
     - Да, впечатляет, - проговорил Умаров. - А позволь спросить: откуда ты все это знаешь? И почему же ты нашел тайник, а эти люди нет?
     - Ну, может, у меня мозги лучше варят, - без ложной скромности ответил Зорик.
     - Расхвастался, - проворчал Гошка. - Ты лучше на первый вопрос ответь.
     - Да, правда, - подхватила Маня. - Как ты про все это узнал?
     - Случайно, рад бы сказать, что просто я такой гениальный, но не хочу грешить против истины.
     "Вот выпендрежник", - с раздражением подумал Гошка.
     - А ты не греши, выкладывай давай! - потребовал Леха.
     - Дело было так... К нам из Питера приехал мой дед. Он ученый, биолог. И к нему пришли его старые друзья, тоже ученые, вот они и стали вспоминать свои студенческие годы, когда как раз многих биологов травили и сажали. Вот один из друзей деда и говорит:
     "А помните старика Жемчужникова? Какой человек был, какой ученый!" Ну и все в таком роде, они стали вспоминать этого Жемчужникова, а дед мой и говорит: "А я как сейчас помню свой визит к нему, всего один разочек я у него был, он уж тогда один жил, жена от него ушла, в квартире Бог знает что творилось, но все равно мне показалось, что он роскошно жил - двухкомнатная квартира, а люди в то время ютились в подвалах, я и сам жил в подвале, в шестиметровой комнате, где, кроме меня, еще отец с матерью и бабушка жили. Так мне с непривычки его квартира хоромами показалась. А через два дня его из этих хором и увезли на Лубянку.
     А ведь если бы все было нормально, медицина могла такой скачок сделать уже тогда..."
     Ну я и пристал к деду, что же такое он открыл этот Жемчужников, а он ответил, что искусственный заменитель крови. И у него вроде бы все получилось... Но после его ареста кто-то из коллег сколько ни пытался найти хоть след этого открытия, ничего... Он замел все следы...
     - Постой, но с чего ты взял... - перебил его Умаров.
     - Минутку терпения, - улыбнулся Зорик, польщенный всеобщим вниманием. - Короче, дед мне много чего про это рассказывал и еще про то, как уже потом, в семидесятые, кажется, годы кто-то сказал ему, что Жемчужников успел где-то спрятать свой труд, в каком-то тайнике, он об этом рассказывал в лагере, незадолго до смерти.
     Потом я вдруг, сам не знаю почему, спросил:
     "А где жил этот Жемчужников?" Дед возьми да и назови точнехонько этот адрес. Я так и отпал. "Дед, - говорю, - ты так хорошо помнишь этот адрес, даже номер квартиры?" А он говорит: "Представь себе, помню". У него вообще феноменальная память. И тут меня словно стукнуло по башке.., я вспомнил, что эти типы из квартиры напротив имеют отношение к медицине, ну и стал размышлять...
     Жемчужников явно спрятал все, что относилось к его открытию или изобретению, не знаю, как точнее это назвать. И спрятал не в квартире, конечно, ведь там наверняка будут делать обыск, если придут его арестовывать.
     Мы ведь теперь уже знаем, сколько открытий и произведений искусства погибло в те годы. Я много об этом читал, да и дед рассказывал. Ну так вот, я и подумал: а вдруг эти горе-медики каким-то образом узнали про эти бумаги, и решил, а не проверить ли мне чердак... И я подготовил Никиту...
     - Между прочим, ты с самого начала чего-то про чердак талдычил, - с восхищением вспомнил Леха. - Ну и башка у тебя, шизнуть можно.
     "Эх, жалко, Сашки тут нет, - подумала Маня, - она бы им гордилась, Зориком своим. Он и вправду жутко умный. Но только все равно Гошка в сто раз лучше".
     - И долго вы искали? - поинтересовался Умаров.
     - Нет, всего три дня. Там стоял старый сундук, рухлядь полная, я его открыл и ничего не заметил, если бы не Никита... Он стал рыться в этом сундуке, там такое рванье, все молью съеденное валялось, а на дне сундука...
     - Что? Что на дне сундука? - закричала в нетерпении Маня.
     - А на дне сундука в самом углу крохотное колечко...
     - Колечко? Золотое?
     - Нет, Маня, железное. Никита возьми и потяни за него, а там двойное дно... У меня просто дух перехватило, когда я его увидел.
     Кожаную тонкую папку, а в ней вот этот конверт. Мы, конечно, заглянули в конверт, а там бумаги, сплошь формулы... Ну и вот...
     - Потрясающе, - тихо проговорил Умаров. - Слушай, парень, ты после школы не в юридический собираешься?
     - Нет, - засмеялся Зорик. - Я на биофак, по стопам деда и отца.
     - Жаль, а то мог бы у меня попрактиковаться... Впрочем, вы все будете у меня желанными практикантами, - добавил он, увидев, как понурились Гошка и Леха-Умарову сейчас меньше всего на свете хотелось бы огорчать Гошку. - Кстати, у меня для вас тоже есть новость. Я сейчас из больницы, Женька пришел в себя. Врачи сказали, если бы не ваша ампула, он бы еще долго пребывал в том состоянии.., так что спасибо вам всем. И я теперь знаю, как его занесло сюда, в эту квартиру. Оказывается, он с вашей тетей Люсей давным-давно знаком и даже в юности был в нее влюблен. И ему показалось очень подозрительно, что в такой час в ее отсутствие в квартире горит свет.
     Он следил тут за одним типом и оказался поблизости. И решил проверить... А дальше вы все знаете. Он думал, что поймал обыкновенных воришек...
     - Понятно, - проговорил Гошка. - Но только что же будет теперь?
     - Теперь я отдам эти бумаги деду, - сразу заявил Зорик, - и он постарается восстановить справедливость, опубликует, наверное, эти бумаги, одним словом, вернет долг своему учителю.
     - Это правильно! Это здорово, это просто кайф! - восторженно заговорила Маня. - Только что делать с этими, в тети Машиной квартире? Они же не успокоятся.
     - А тебе, что ли, жалко? Пусть ищут хоть до второго пришествия, - пожал плечами Никита.
     - Ишь какой умный! А тетя Люся? - возмутился Гошка. Он был здорово обижен на своего двоюродного брата за то, что тот действовал тайком от него. Но потом сообразил, что тоже не спешил докладывать обо всем Никите.
     - Я знаю, я знаю, что нужно делать! - воскликнула вдруг Маня. - Надо сейчас же пойти к ним и сказать: то, что вы ищете, уже давно найдено, так что зря стараетесь. Только не говорите, у кого бумаги, а то они попытаются их отобрать. Скажем, что они совсем скоро будут опубликованы и тогда пусть читают, сколько влезет.
     Мысль была простая, даже забавная, но всем понравилась, и Умарову в том числе.
     - Сейчас я пойду к ним и все скажу. А потом., потом мы все будем свободны.
     - А как бы нам посмотреть на это? - спросил Леха, сверкая глазами.
     - Нет проблем, - засмеялся Умаров, чувствуя, что с каждой минутой молодеет в присутствии этих удивительных ребят.
     Он вышел на площадку, а дверь оставил приоткрытой, так, чтобы вся компания могла его слышать.
     На его звонок вышла Нелли Ивановна:
     - Добрый вечер, что-то случилось?
     - Да, Нелли Ивановна, хочу вас огорчить...
     - Огорчить? А в чем дело? - насторожилась она.
     - Не столько огорчить, сколько разочаровать... Дело в том, что труды профессора Жемчужникова, которые вы ищете, уже найдены, переданы в надежные руки и вскоре будут опубликованы. А поэтому советую вам вернуться туда, откуда вы приехали.
     Женщина смертельно побледнела:
     - Что за чушь вы несете? Вы сумасшедший?
     - Нисколько, мадам Ушкуйникова, или, простите, мадемуазель?
     Она пошатнулась:
     - Кто вы такой?
     - Какая разница? И советую вам никогда даже близко не подходить к этому дому.
     Тем более что одно слово моего друга - и вы сядете, всерьез и надолго.
     - Какого друга? - совершенно убитым голосом пролепетала она.
     - Которому вы вкололи какую-то дрянь, чтобы он потерял память. Но просто из жалости к возрасту господина Жмыхова и к вам, как к представительнице слабого пола, я советую побыстрее смотать удочки. Рыбка уплыла. И помните: ампула в надежном месте.
     - Что там такое? - раздался за ее спиной голос Василия Аристарховича.
     - Вася, это конец...