дам!
   - Ты не врешь?
   - Нет, что ты!
   - А волк козлятам тоже чего-то обещал! - вспомнил Виктор.
   - Ну я же не волк! - засмеялась Виктоша. Почему-то ей  казалось,  что
она во что бы то ни стало  должна  проникнуть  в  квартиру.  Но  тут  на
лестнице раздались шаги.
   - Это что ты тут делаешь? - спросила молодая женщина с усталым лицом.
   - Мам, мам, - закричал Виктор, - она тебе какой-то листок обещала,  а
мне мандаринков!
   -  Понимаете,  я  из  Центра  общественного  мнения!  -  затараторила
Виктоша. - Вот, у  меня  анкеты,  хотелось  бы  узнать  ваше  мнение  по
некоторым вопросам!
   В этот момент сверху раздался голос мужчины,  у  которого  было  свое
мнение на все случаи жизни. Перегнувшись через перила, он крикнул:
   - Эй, девушка! А если мне места для ответа не хватит? Тогда что?
   - Тогда напишите на отдельном листке и скрепочкой прицепите!
   - А клеем можно? А то у меня скрепок нет!
   - Можно и клеем! - разрешила Виктоша.
   - Иван Гаврилыч, вы считаете, надо эту анкету заполнять?  -  спросила
мать Виктора.
   - Ежели имеешь мнение, надо! А то все затрудняются отвечать, подумать
только, что за люди!
   - Ладно, заходи! - отперла дверь женщина.
   Виктор оказался смешным толстым парнишкой лет шести. Виктоша сразу же
сунула ему в руку две мандаринки.
   - Зачем? Он кормленый! - запротестовала мать.
   - Но я ему обещала!
   - Ты если обещаешь,  всегда  слово  держишь?  -  недобро  усмехнулась
женщина.
   - Стараюсь.
   - Как тебя звать-то?
   - Виктория! Можно просто Вика.
   - Раздевайся, Вика!
   Виктоша хотела было  отказаться,  как  вдруг  в  глаза  ей  бросились
висящие на вешалке куртки. Большая и маленькая. Точно  такие,  как  были
вчера на Слепом и его поводыре, когда они  выходили  из  дома.  "Неужели
сработало?" - подумала Виктоша, и сердце у нее  отчаянно  забилось.  Она
решительно сняла пальто.
   - Проходи на кухню! - распорядилась хозяйка дома. - Сапоги можешь  не
снимать, я нынче еще полы не мыла! Ну, что у тебя за анкета?
   Виктоша сунула ей в руки листок.
   - Так, поглядим! "Считаете ли вы необходимым продолжение реформ"? А я
почем знаю?
   - Если не знаете, напишите -  затрудняюсь  ответить,  -  посоветовала
Виктоша, судорожно соображая, как бы ей расположить к себе эту женщину.
   - Нет! Гаврилыч такое осуждает! Так как лучше написать - да или нет?
   - Как думаете, так и напишите!
   - Ага, нашли дурочку! Напишу я "да", а  потом  власть  переменится  и
меня, чего доброго, сошлют за Можай!
   - Что вы! Опрос анонимный! Не надо писать ни имени, ни фамилии!
   - Точно?
   - Точно! - засмеялась Виктоша.
   - Вообще-то как вспомнишь очереди за поганой  колбасой...  так  вроде
теперь лучше стало, я колбаски копчененькой хоть  сто  грамм,  а  всегда
куплю... Но, с другой стороны - денег не напасешься, только сто грамм  и
можешь себе позволить... Вот и решай тут, за эти реформы я  или  против!
Старое-то время все одно не вернется!
   - Это точно! - подтвердила Виктоша.
   - Ладно уж, напишу - за!
   "Зря я про анонимный опрос сказала, - подумала  Виктоша.  -  Надо  бы
спросить у нее, сколько их живет в этой квартире, есть ли у нее муж..."
   - Слушай, а  тебе  обязательно  сейчас  эту  анкету  отдать  надо?  -
спросила вдруг женщина.
   - Да нет, что вы! Я могу завтра за ней зайти.
   - Вот и чудненько, я с братом посоветуюсь лучше,  чего  писать.  Ага,
удобный момент!
   - А вас сколько в квартире живет, я имею в виду взрослых? Дело в том,
что я могу оставить по анкете на каждого члена семьи, так даже лучше.
   - Нас-то? Я да Витька и мой брат с сынишкой.
   - Значит, я оставлю вам  еще  анкету  для  вашего  брата.  Когда  вам
удобнее, чтобы я зашла?
   - А ты когда в наших краях-то будешь?
   - Да лучше бы с утра!
   - Ладно,  я  сейчас  на  бюллетене,  так  заходи  часиков  в  десять,
ладушки?
   - Ладушки, - растерянно ответила Виктоша. Очевидно, ей пора  уходить.
- Так я пойду?
   - Иди, милая, иди!
   - А ваш брат точно заполнит анкету?
   - А чего ж ему не заполнить? Заполнит, не сомневайся!
   - Знаете, я тут в некоторые квартиры не попала, так я оставлю  анкеты
в почтовых ящиках, а если вас  кто-нибудь  спросит,  вы  все  объясните,
ладно?
   - Нет уж, я всех к Гаврилычу отсылать буду, он в  этом  больше  моего
понимает.
   - Тогда до свидания!
   - До свидания, милая, до свидания! Хотя , постой, я вот что  спросить
хотела, ты этим за деньги занимаешься или как?
   - За деньги!
   - А зачем они тебе, ты небось еще в школе учишься?
   - Да, - растерялась Виктоша.
   - Я смотрю, вещички на тебе хорошие, дорогие...
   - Это мне сестра из-за границы прислала! - выдумала на ходу  Виктоша.
- А у мамы денег совсем мало, вот я и подрабатываю! - она все  больше  и
больше запутывалась в собственном вранье.
   - А сестра что, замуж за иностранца вышла?
   - Да! Но муж у нее тоже совсем небогатый!
   - Ладно, ступай! До свидания!
   - До свидания! - пролепетала Виктоша и  выскочила  на  лестницу.  Она
сбежала вниз и лишь тогда перевела дух.
   Подумать только, с  первого  раза  она  нашла  пристанище  мошенника!
Наверное, она - гениальный сыщик! Виктоша, сообразив все это,  была  вне
себя от восторга и гордости. Только вот  поделиться  не  с  кем!  Дарька
уехала, Ленчик уехал! Вот наказание! Как бы не  лопнуть  от  распирающих
тебя впечатлений!
   Виктоша сгребла рукою снег с "Москвича" и приложила его  к  пылающему
лбу. Она в детстве всегда так делала, но тут же опомнилась. Ведь она уже
большая, и от грязного снега на лбу могут высыпать  прыщи,  и  вообще...
Она быстро достала из сумки платок и  насухо  вытерла  лоб.  Это  как-то
отрезвило девочку. Она ненароком подняла глаза и заметила, что ее  новая
знакомая, мать Виктора, стоит  у  окна  и  пристально  на  нее  смотрит.
Виктоша сделала вид, что не заметила этого, и быстро выбежала со  двора.
Почему эта женщина решила проследить за ней? Неужто что-то  заподозрила?
Нет, не может быть! Она ведь так здорово все разыграла...  И  как  быть,
идти завтра за анкетами  или  нет,  рассуждала  Виктоша,  направляясь  к
метро. Если я не пойду, может быть только хуже. Этот  окаянный  Гаврилыч
так жаждет поделиться своим мнением с общественностью, что может  начать
звонить по инстанциям, и в  результате  выяснится,  что  никто  никакого
опроса не проводил. Вот тогда уж точно преступник насторожится.  Значит,
хочешь не хочешь, а идти надо! Хоть и страшновато  немного.  Ну  ничего,
она что-нибудь придумает, чтобы обезопасить себя!

Глава XI
НА САНКАХ

   Насколько долгой и скучной кажется дорога до Братушева, если тащиться
электричкой и автобусом, настолько же восхитительной показалась она Даше
из окна автомобиля. Заснеженные  деревья,  ярко-синее  небо,  розовые  и
голубые отсветы на белых полях...
   - Ступендо! - то и дело восклицал Карло.
   Но мало-помалу даже красота природы  приедается,  и  через  некоторое
время все мысли Даши сосредоточились на семейной  тайне  Смирниных.  Что
там разнюхал Стас? А вдруг он уже нашел клад?
   - Надя, нам еще долго ехать? - спросила девочка.
   - Да нет, еще полчаса!
   И вот показались первые домики Братушева.
   -  Считай,  мы  уже  на  месте!  -  сказала  Надя.  -  Очаровательный
городишко! Дарья, тебе нравится?
   - Еще как!
   При виде прелестной белой церкви на холме Карло застонал:
   - Ступендо!
   Надя выехала на площадь, уже знакомую Даше, и покатила по направлению
к бывшей школе.
   У Даши захолонуло сердце. А вдруг она сняла комнаты именно  там?  Вот
было бы здорово! Но нет, машина остановилась у домика как  раз  напротив
школы. Тоже неплохо, подумала девочка. По аккуратно разметенной тропке к
ним уже спешила хозяйка в накинутой на плечи телогрейке.
   - Здравствуйте! Пожалуйте, гости дорогие!  Ой,  вы  с  дочкой!  Какая
большая да красивая! Как тебя звать, деточка?
   - Даша.
   - Ой, у меня сестра тоже Даша, только она уже померла!
   Хозяйка открыла ворота, и Надя въехала во двор. А Карло все  стоял  у
калитки, горящими глазами рассматривал. Наконец они все вошли в дом. Там
было тепло, чисто и по-деревенски уютно. Бревенчатые стены привели Карло
в совершенный восторг. И Дашу тоже.
   - Располагайтесь, а я пойду для доченьки вашей раскладушку принесу!
   Надя опять не стала опровергать хозяйку.
   - Дашка, давай немножко поиграем в дочки-матери,  -  прошептала  она,
когда хозяйка вышла.
   - Как это?
   - Ну не скажем ей, что ты не моя дочка! Так всем проще будет! -  Надя
умоляюще глянула в глаза Дашке. - Данечка, пожалуйста!
   Даше стало жалко Надю, у которой не было детей, хотя она их обожала.
   - Да пожалуйста, - рассмеялась она, - я ничего не имею  против  такой
мамы!
   - Вот и отлично! - обрадовалась Надя,  а  Карло  взглянул  на  нее  с
грустью.
   - Тебе лишь бы играть, - тихо сказал он, но Надя сделала вид, что  не
расслышала.
   - Ну, дочка, в таком случае разбери быстро  свои  вещи  и  накрой  на
стол, а то я пока доехала, чуть с голоду не умерла!  Не  успела  сегодня
позавтракать.
   "Начинается, - подумала Даша. - Только я собралась к Стасу, как сразу
же возникли препятствия". Впрочем, она не слишком горевала, так как тоже
здорово проголодалась.
   Надя сбегала за хозяйкой, и они вчетвером сели  за  стол.  После  еды
Надю стало клонить в сон. Даша быстренько принялась собирать посуду.
   - Не надо, я сама потом помою! - распорядилась Надя.
   - Надюша, дов'э иль баньо? - спросил вдруг Карло.
   - Во дворе, за домом такая маленькая будочка.
   - Коме май во дворе?
   - Во дворе, что я могу поделать? - воскликнула Надя.
   - Аччиденти! - Это невозможно! Я не могу во дворе! Холодно!
   - Вот, вот на чем Европа пасует перед Россией! Ей, видишь ли,  теплый
сортир подавай!
   - Но Надя, кара, я больше из-за тебя волнуюсь!
   - А ты не волнуйся, я привычная! Я в Подмосковье выросла, у нас  тоже
иль баньо во дворе был!
   - Теперь я понимаю, отчего ты не можешь иметь детей!
   - Карло, тезоро, ступай себе во двор и не канючь!
   - Но тогда лучше переехать в отель!
   - В отель! Си капише, в отель! -  расхохоталась  Надя.  -  В  здешнем
отеле, если таковой вообще имеется, иль баньо тоже во  дворе,  только  в
отличие от здешнего еще и грязный! С иль баньо у  нас  в  России  всегда
проблемы, особенно в глубинке.
   - Где? - не понял Карло.
   - В глубинке! То есть в глухой провинции.
   - Но это ведь не так далеко от Москвы!
   - Далеко, Карло! Как на другой планете! - с грустью сказала Надя.
   Даша умирала со  смеху,  слушая  русско-итальянские  препирательства,
хотя была на стороне Карло. Теплая уборная и в  самом  деле  куда  лучше
холодной. Тут и спорить не о чем. А Надя  почему-то  возводила  холодный
сортир в национальную гордость. Наверное, это и есть квасной патриотизм,
сообразила Даша.
   - Надя, - сказала она, когда Карло все-таки решился выйти во двор,  -
можно я пойду погуляю, такая погода!
   - Иди, только ненадолго и смотри не заблудись, а  я  часочек  посплю,
это  меня,  наверное,  от   свежего   воздуха   разморило.   Кислородное
отравление!
   - Да нет, я часочек погуляю!
   - Ладно, иди! - совсем уже сонным голосом ответила Надя.
   Даша быстро оделась и бегом кинулась к  старой  школе.  Навстречу  ей
сразу же выскочил Стас.
   - Привет, сестренка! Я вас уже давно приметил,  жду,  жду,  а  ты  не
идешь!
   - Привет, братишка! Раньше не получилось! Ну, что-нибудь узнал?
   - Кое-что! Идем в дом, а то холодно! Никого нет, даже Ленки!
   Стас буквально потащил ее в дом. Хорошо,  что  окна  Надиной  комнаты
смотрят в другую сторону, - подумала Даша.
   - Вот, гляди, я теперь знаю, где была печка! - И Стас ткнул пальцем в
разложенный на кухонном столе план. Печка была отмечена крестиком.
   - А ты это место нашел?
   - Да, только там книги, мне одному быстро не справиться!
   - Я тебе помогу!
   - Понимаешь, ночью будет прекрасная возможность...
   - Ночью? А если Люба услышит?
   - В том-то и дело! Люба меня  сегодня  одного  оставляет.  А  сама  с
Ленкой в Москву съездить хочет, к подруге. Так-то  ей  не  на  кого  дом
бросить...
   - Здорово! Но как же мне ночью сюда попасть? Надя меня ни за  что  не
пустит!
   - Придумай что-нибудь!
   - Попробую!
   - У вас одна комната?
   - Нет, две! В одной Надя с Карло, а в другой - я.
   - А твоя комната проходная? - поинтересовался Стаc.
   - Да.
   - Это хуже, но все-таки можно найти выход. Сделаешь чучело  -  и  все
дела!
   - Какое чучело?
   - Обыкновенное, неужели никогда в кино не видела?  Кладут  что-нибудь
на кровать, объемное  такое,  и  сверху  накрывают  одеялом,  как  будто
человек спит.
   - Понятно! Сделаю! - обрадовалась Даша.
   - Тогда пошли гулять, - заявил Стаc.
   - Зачем? Мне и здесь хорошо!
   - Как ты не понимаешь? Сегодня мороз. Если ты с  прогулки  вернешься,
не разрумянившись как следует, твоя Надя решит, что ты больна. И  начнет
тебя  лечить!  Облепит  горчичниками,  компресс  на   горло,   колдрекс,
эффералган упса, и что там еще по телеку  рекламируют!  А  главное,  она
станет вливать в тебя горячее молоко с медом! - потешался Стас.
   - Брр! Ненавижу  горячее  молоко!  Уж  лучше  колдрекс!  Ладно,  идем
румяниться! Они выбежали во двор.
   - Погоди, я сейчас! - крикнул Стас. И юркнул в сарай. Вскоре он вышел
оттуда с санками. - Садись, сестренка, я тебя повезу!
   Даша с хохотом уселась на санки,  а  Стаc  схватил  веревку  и  бегом
понесся по снегу. Даша даже завизжала от восторга.
   - Стаc! Куда?
   - На горку! Я тут такую классную горку обнаружил!
   Действительно, вскоре  они  уже  были  на  горке.  Спуск  с  нее  был
достаточно крутым.
   - Ого! - воскликнула Даша.
   - Боишься?
   - Ни чуточки! Просто обратно лезть не хочется!
   - Не беда! Влезем! А ну, подвинься!  Стас  сел  позади  Даши,  крепко
обхватил ее и попытался оттолкнуться ногами.
   - Дашка, помогай!
   И вот  санки  преодолели  последнее  препятствие  и  понеслись  вниз,
набирая скорость.
   - Ух ты! Здорово! -  закричала  Даша,  чувствуя  какой-то  незнакомый
восторг, распиравший грудь. - Ура!
   Ветер свистел в ушах. Но вдруг санки подскочили, Даша  со  Стасом  не
удержались и вылетели в сугроб.
   - Цела? - крикнул Стас.
   - Цела!
   - Давай руку!
   Он вытащил ее из сугроба.
   - Что случилось? На что мы налетели? - спросила Даша.
   - Не знаю, пошли посмотрим! Ну, ни фига себе! -  воскликнул  Стас.  -
Гляди, какая каменюка!
   Действительно, на накатанном снегу лежал довольно большой булыжник.
   - Откуда он тут взялся?
   - Знаешь, по-моему, его кто-то принес, - задумчиво проговорил Стас.
   - Зачем? Зачем сюда камень волочь?
   - А ты погляди! Видишь, следы! В самом деле, на снегу довольно  четко
отпечатались следы больших рифленых подошв.
   - Ну, мало ли откуда эти следы! - легкомысленно бросила Даша.
   - Нет, Дашка, это не случайность!  Это,  если  хочешь  знать,  больше
смахивает на покушение.
   - Покушение? На кого?
   - Думаю, что на нас!
   - На нас? Покушение? У тебя что, с головкой плохо,  ушиб  головку-то,
бо-бо?
   - Перестань дурачиться! - прикрикнул на нее Стас. - Это счастье,  что
мы легко отделались! Могли и шею сломать!
   - Кому нужно, чтобы мы сломали шею, сам подумай!
   - Я и думаю! Кажется, я сам во всем виноват!
   - То есть?
   - Понимаешь, я вчера ходил гулять и обнаружил  эту  горку.  Сбегал  в
школу, взял санки и пошел кататься. Смотрю, дядька какой-то  с  большими
черными усищами, добродушный с виду, навстречу мне идет,  остановился  и
говорит: "Такой большой парень и с детскими санками,  на  этих  саночках
либо дети малые катаются, либо парни с девушками!" Ну, мне стыдно стало,
я и ответил: "Ко мне как раз завтра девушка приедет,  вот  я  заранее  и
прокладываю для нее трассу!" Он засмеялся и пошел.
   - Так ты думаешь, это он сюда камень принес?
   - Вроде больше некому, - пожал плечами Стас.
   - Зачем?
   - Чтобы нас угробить!
   -  Положим,  он  нас  не  столько  угробил,  сколько   усугробил!   -
скаламбурила Даша.
   - Острота удачная! -  заметил  Стас.  -  Но  неуместная!  Нам  просто
повезло!
   - Да ну тебя, Стас. Кому надо нас гробить?
   - Скорее всего той парочке, которая старуху до  больницы  довела.  И,
сдается мне, усы у дядьки были такие же, как седые патлы у той уборщицы.
   - Стас!
   - Что Стас?  Что  Стас?  Сама,  что  ли,  не  соображаешь!  Мы  -  их
конкуренты! И при этом мы получили доступ в библиотеку,  а  они  -  нет!
Значит, у нас преимущество.
   - Преимущество еще не имущество!
   - Фу, Дарья, этой остроте грош цена в базарный день.
   - А я не претендую!
   Между тем они снова забрались на горку.
   - Прокатимся еще разок? - предложила Даша. - Каменюку-то мы убрали.
   - Ладно, давай!
   Они снова понеслись вниз, но на сей раз все кончилось благополучно, и
восторгу их не было предела.
   - Если б не этот подъем, я бы без конца каталась! - воскликнула Даша.
   - Еще разок поднимемся, съедем и пойдем назад низом! - сказал Стас.
   - А не заблудимся?
   - Нет, я вчера нашел дорогу!
   На обратном пути Даша вдруг вспомнила про  Надю.  Та,  наверное,  уже
проснулась и ждет ее, чтобы идти гулять.  Однако  Даша  уже  нагулялась.
Снег набился в сапоги, ноги у нее промокли и замерзли.
   - Стаська, бежим бегом, а то холодно!
   - Давай!
   И они припустились бежать. У калитки школы Стас спросил:
   - Тебе не кажется, что лучше бы меня легализовать?
   - Как?
   - Ну, к примеру, скажешь Наде, что случайно встретила соседа! Чем  не
версия?
   - Она догадается, что я из-за тебя сюда приперлась.
   - Ну и что?
   - Как ты не  понимаешь?  Она,  конечно,  тетка  нормальная,  но  маме
обязательно протрепется, и тогда начнется...
   - Ладно, не говори, что я сосед, а скажи - просто знакомый парень...
   - Просто знакомый парень? А что, это можно,  даже  если  Надя  скажет
маме, то я совру, что это был... Люсик!
   - Какой Люсик?
   - Я с ним в прошлом году в Праге познакомилась. В турпоездке. Мы  там
единственные молодые люди были... А потом не виделись больше. Точно!
   - И что ж, ты меня Люсиком, что ли, называть будешь?
   - А тебе кисло?
   - Кисло! Идиотское имечко! Как его на  самом-то  деле  звать,  твоего
Люсика?
   - Алексей!
   - И что за люди! Из нормального  мужского  имени  какого-то  бабского
Люсика выкроили! - возмущался Стас.
   - Хорошо, скажу, что это был Люсик, но только он теперь не  Люсик,  а
Лешка...
   - А сама-то не забудешь?
   - Не знаю! Ой, Стасик, не могу больше, ноги отваливаются!
   - Беги! Жду тебя! Приходи пораньше, а то скучно!
   - Постараюсь!
   И Даша стремглав понеслась к крыльцу.
   - Дашка! Куда ты запропастилась? - набросилась на нее Надя. - Я тут с
ума схожу! Темнеет уже!
   - Надюша, миленькая, прости! Я мальчишку одного знакомого встретила!
   - Какого еще мальчишку?
   - Помнишь, мы в прошлом году с мамой в Прагу ездили?
   - Ну?
   - Так он был в нашей группе! Нормальный парень,  мы  с  ним  там  все
время вместе держались!
   - А тут он что делает?
   - Так ведь сейчас каникулы! У него здесь родственники!
   - Уж не из-за него ли ты сюда так просилась? - осведомилась Надя.
   - Да ты что! Я про него и думать забыла! Просто встретились случайно,
он меня позвал на санках покаться, вот и все!
   - Покаталась?
   - Покаталась.
   - Ну и как?
   - Кайф! Ломовой! Только в горку лезть долго.
   - Вот так всегда! - огорчилась  Надя.  -  Только  я  собралась  пойти
завтра на санках кататься, как ты мне про горку! Тебе это тяжело, что уж
обо мне, старой кляче, говорить! Боже мой! Ноги-то  насквозь  промочила!
Дай-ка, я разотру! Фу, какие холодные!
   - Ой! Щекотно! - взвизгнула  Даша,  но  Надя  тщательно  растерла  ей
ступни,  заставила  надеть  шерстяные  носки,  выпить  горячего  чаю   и
растворимый витамин С.
   - Только бы ты не заболела! Горе мое!
   - Не бойся, Надюша, не заболею. Я крепкая!
   - Крепкая она! Надо  бы  валенки  раздобыть,  разве  эти