рпится рассказать о своих подвигах.
     - Валяй, рассказывай ты! - сказал Леха. - А мы уж потом.
     - Вообще-то мы сперва думали вчера вечером, прямо от вас туда мотануть, - начал Никита, - но потом сообразили, что обследовать пустой дом в темноте и даже без фонарей попросту глупо.
     - Правильно, между прочим, - сказал Леха. - А ведь мы про этот пустой дом вообще начисто забыли. Там такое вчера было...
     - Леха, погоди, дай сказать Никите, - вступилась за него Ксюша.
     - Ага, прошу прощеньица!
     - Так вот, сегодня мы встали совсем-совсем рано, дома сказали, что у нас в школе какие-то дела, и двинули туда. Сразу пошли в пустой дом. Там и вправду почему-то нет бомжей.
     - Не почему-то, рядом ведь ментовка, - счел необходимым заметить Леха.
     - Да знаю, - отмахнулся Никита. - Но на втором этаже у окна, которое смотрит как раз на окна тети Люсиной квартиры, мы нашли целую кучу окурков. Причем окурки от сигарет "Честерфилд". Они, конечно, не очень дорогие, но бомжам вряд ли по карману.
     - Бомжам по карману только окурки, - подал голос Леха.
     - Ну да.
     - Тогда я вам скажу, кто там накидал окурков. Это наш клиент. У него в кармане завалилась сигарета "Честерфилд".
     - Кто этот "ваш клиент"? - быстро спросил Зорик.
     - Погоди, сейчас ваша очередь, - покачал головой Гошка. - Что вы, кроме окурков, еще нарыли?
     - Да есть еще кое-что. Мы помогли одной бабульке из того дома картошку допереть и разговорились...
     - Насчет тети Маши? - догадался Леха.
     - Ага.
     - Ну?
     - Так вот, эта старушка с ней дружила.
     - И что?
     - А то, что тетя Маша ей звонила и сказала, что к ней родственники приехали, только вот наша бабулька позабыла, откуда приехали. И вроде бы она радовалась, что ей теперь полегче будет, а про дом престарелых речи не было.
     - А сама она, эта бабулька, не удивляется, куда это тетя Маша пропала?
     - А она не знала ничего, времени-то совсем мало прошло.
     - Но теперь-то знает?
     - Ну мы не очень-то стремились ее во все посвящать, - признался Зорик. - А то, чего доброго, еще наломает дров...
     - Надеюсь, она не станет соваться к этим бандитам! - воскликнула Саша.
     - Постой, Никита, ты все-таки вспомни, что точно вы этой бабульке сказали! - потребовал Леха.
     - Ничего особенного, - ответил Никита, - просто сказали, что мы ее знаем, но давно не видали, и кто-то пустил слух, что она в доме для престарелых. Только и всего.
     - Подождите! - воскликнул вдруг обычно тихий Зорик. - Подождите, у меня возникла одна идея... Гоша, скажи, подруга твоей мамы давно в этой квартире живет?
     - Тетя Люся? Да вообще-то не очень, лет восемь, наверное, или десять.
     - Она что, поменялась? Где она раньше жила?
     - Не знаю... И вообще, может, я даже что-то путаю... Надо у мамы спросить. А тебе зачем? Думаешь, кто-то из бывших жильцов интересуется чем-то, что оставил в квартире, да?
     - Именно! Тогда все станет более или менее понятным. Слушай, а ты не мог бы позвонить маме и спросить?
     - Нет, - покачал головой Гошка, - мама сразу начнет задавать вопросы...
     - Но как же быть? Это сейчас так важно! - в нетерпении стучал пальцами по столу Зорик.
     - Да чего тут нервничать, Умаров в момент докопается, кто там раньше жил. Мысля-то не больно свежая, - покачал головой Леха.
     - А тетя Люся, наверное, уже приехала, - вдруг вспомнила Маня. - Интересно, встретил ее ваш Умаров?
     - Слушайте, кто такой ваш Умаров, о чем вы толкуете? - рассердился Никита. - Вы же нам так ничего и не рассказали.
     - Да, правда, - улыбнулся Леха. - Мы все ждали, когда вы нам что-то важное доложите, да видать зря.
     - Что зря? - вскинулся Никита.
     - Зря ждали. Ну, если вы уже все сказали, послушайте нас! Гошка, давай рассказывай.
     - Сам, что ли, не можешь?
     - Нет, у тебя лучше получается.
     И Гошка рассказал обо всем, что вчера с ними приключилось.
     - Ну ничего себе! - воскликнул Никита, выслушав Гошку. - Только этот частный детектив странный какой-то... Полез туда с пистолетом, нарвался на бандитов... Глупо и непрофессионально.
     - Да, по-видимому, умом этот умник не блещет, - кивнул Зорик.
     Тут раздался телефонный звонок. Гошка схватил трубку.
     - Алло!
     - Это Георгий? - услышал он далекий мужской голос.
     - Да. А кто это?
     - Умаров. Гошка, брат, не прилетела эта ваша дамочка.
     - Как?
     - А вот так! Или вы рейс перепутали, или...
     - Или что? - испуганно спросил Гошка.
     - Или что-то случилось.
     - А вы не могли просто.., пропустить ее, а?
     - Нет, не мог. Я узнавал, ее в самолете не было!
     - И что ж теперь?
     - Она ведь, если не ошибаюсь, подруга твоей мамы, да?
     - Да.
     - Так вот, не мог бы ты узнать у мамы, не звонила ли она ей?
     - Моей маме? - растерянно переспросил Гошка.
     - Ну да. Может, она ее предупредила, что задерживается. Для нас это был бы лучший исход. Сам понимаешь, свобода действий и все такое. Давай, братишка, спроси у мамы.
     - Но мамы сейчас нет, она у себя в мастерской...
     - А в мастерской разве нет телефона?
     - Почему? Есть, но...
     - Слушай, Георгий, надо что-то придумать и позвонить маме. Это ведь не шутки. Если от этой дамочки никаких известий нет, то...
     - Что тогда?
     - Тогда? Тогда плохо, Георгий. Это может означать, что до нее добрались...
     - Кто?
     - Если бы я знал, кто именно! Но, безусловно, не самые хорошие люди. Давай, братишка, давай позвони маме. А я перезвоню минут через двадцать. - И он повесил трубку.
     - Гоша, что случилось? - закричала Маня. - Тетя Люся не приехала?
     - Да.
     - Ерунда! Небось этот умник ее просто проворонил! - сказал Никита.
     - Нет, (н узнавал... Ее в самолете не было. И он думает...
     - Думает он! - фыркнул Леха.
     - Погоди, Шмаков! - перебила его Ксюша. - Он хочет, чтобы ты позвонил маме и узнал, нет ли у нее новостей от Люси, да?
     - Да, именно. Но только что я скажу маме?
     - Очень просто! Скажи, что тебе сейчас кто-то звонил и спрашивал про Люсю, - посоветовала Ксюша.
     - Кто?
     - Какая разница! Мария Ивановна Сидорова! Иван Иванович Иванов!
     - Да, действительно, - кивнула Саша, - ты, главное, спроси и послушай, что тебе мама скажет, а дальше что-то придумается.
     - Попробую.
     Гошка набрал номер, при этом руки у него слегка дрожали. Он был не на шутку встревожен.
     - Я слушаю!
     - Мама, это я!
     - Гошка, что случилось?
     - Ничего не случилось, просто сейчас кто-то звонил, спрашивал, приехала ли Люся, а я откуда знаю?
     - Погоди, она ведь должна была уже давно приехать.
     - Погода была нелетная, а теперь...
     Гошка почувствовал, что не правильно начал разговор, только зря напугал маму, но сейчас уж ничего не попишешь.
     - То есть ты хочешь сказать...
     - Нет, мама, ничего я сказать не хочу, я хочу спросить: может, тетя Люся тебе звонила, что задерживается, или еще что-то...
     - Нет, мне она не звонила, но... А самолет-то ее прилетел?
     - Не знаю, - соврал Гошка, чтобы не усугублять мамину тревогу... - Мне просто позвонили...
     - Да кто позвонил, кто?
     - Сказали, что... , - Мужчина или женщина?
     - Женщина, - ответил Гошка, полагая, что женщина внушит маме меньше опасений.
     - Она не назвалась?
     - Назвалась, только я не запомнил, не то Таня, не то Наташа.
     - Что-то на тебя не похоже, сын. Обычно ты прекрасно все запоминаешь.
     - Да у меня тут ребята...
     - А, тогда все понятно, - засмеялась мама, - тебе просто не до того. Ну что ж, подождем, наверное, Люся скоро появится, просто задержалась где-то, - довольно легкомысленно заметила Юлия Александровна. - Ну все, Гошенька, мне некогда.
     Больше вопросов нет?
     - Нет.
     - Тогда до вечера!
     - Пустой номер, да? - спросил Никита.
     Гошка молча кивнул.
     - Значит, они все-таки до нее добрались, - довольно зловеще проговорил Зорик. - Хоть это и нелогично...
     - Что? - тихо спросила Саша, глядя на Зорика влюбленными глазами.
     У Гошки внутри все перевернулось и даже заныло в животе.
     - Если они собирались уничтожить эту Люсю, то за каким чертом они устранили старушку? Бессмысленно. Они ее устранили именно затем, чтобы без помех наблюдать за Люсиной квартирой, во всяком случае я так это себе представляю. Тогда напрашивается мысль о том, что эта несчастная квартира интересует кого-то еще. Они даже наняли частного сыщика... И они же, судя по всему, устранили Люсю.
     - Зорик, а ты не круто берешь? - поинтересовалась Ксюша. - Мало ли почему Люси не было в аэропорту! Она могла просто-напросто опоздать на самолет. Знаешь, когда вылет все время откладывается...
     - Конечно! Именно так! - закричала Маня. - Мы сами один раз ждали-ждали самолета, потом уехали домой, а потом чуть-чуть не опоздали. Помнишь, Сашка?
     - Помню, - кивнула Саша. - Это действительно часто бывает, так что будем надеяться...
     - Пусть, я бы и сам хотел, чтобы так было, - согласился Зорик. - Но тут явно кто-то еще...
     - Это мы и сами скумекали, - буркнул Леха.
     - Послушайте, что мы все переливаем из пустого в порожнее? Надо делом заниматься! - заявила вдруг Ксюша.
     - Каким это делом? - полюбопытствовал Гошка.
     - Самым обычным. Надо пойти к той старушке, с которой вы познакомились, и напрямую спросить...
     - О чем, интересно? - хмыкнул Зорик. - О тете Маше мы уже спрашивали, она ничего не знает.
     - Неужели даже не заметила, что там чужие люди живут? - стояла на своем Ксюша.
     - Ты оглохла, Ксюха? Они ж сказали, что это вроде бы родственники, - вмешался Леха.
     - В таком случае надо поговорить с участковым!
     - Ну вот, приехали! Это еще зачем? - поморщился Никита.
     - Нет, если что и надо сделать, то это обследовать чердак! - заявил Зорик. - Мы знаем, где ключи...
     - Да что там обследовать? Крыс? - вздрогнул Никита.
     - Фигня это все, чердак зачем-то обследовать... Нет, если уж обследовать, то совсем даже не чердак, - таинственно проговорил Леха.
     - А что же?
     - Квартиры. Тети Люсину и тети Машину.
     - Тети Машину? А как ты туда попасть собираешься? - повернулся к нему Зорик.
     - Да есть одна мыслюндия...
     - Какая? Колись, Леха! - закричала Ксюша. - Я уверена, ты что-то скрываешь!
     - Ага, - потупился Леха. - У меня кое-что имеется...
     - Что? Что у тебя имеется, Лешенька? - взмолилась Маня.
     - Вот! - И Леха вытащил из кармана связку ключей.
     - Это что? - растерялась Маня.
     - Ключики, сама, что ль, не видишь?
     Ключики от квартирки, от той самой. Так что в любое время...
     - Ты их с собой прихватил? - поинтересовался Зорик. - Ну ты и наивный!
     - Почему это? - оскорбился Леха.
     - Неужели ты думаешь, что, обнаружив пропажу ключей, они тут же не врезали новые замки? По-моему, ты их недооцениваешь.
     Леха залился краской:
     - А может, не успели еще? Может, не заметили? Я ведь ключики-то запасные взял.
     Там на гвоздике висели. Запросто могли пока не обратить внимания. У них столько волнений было.
     - Между прочим, вполне возможно, только все равно нельзя лезть в эту квартиру. Нельзя! - взволнованно проговорила Саша.
     - Почему это? - воскликнула Маня, у которой глаза уже сверкали в азартном предчувствии интересного приключения.
     - Во-первых, опасно, а во-вторых... Ну нельзя и все! Нельзя! Это чужая квартира, а мы же все-таки не воры.
     - Но мы ведь не собираемся воровать! - возразил ей Никита.
     - Нет, ну как вы не понимаете? - горячилась Саша. - Забраться в чужую квартиру, это уже само по себе преступление!
     - Саша права, - поддержал ее Зорик. - Нам нельзя опускаться до такого.
     - Знаешь, как это называется? Чистоплюйство, - фыркнул Леха.
     - А я согласна с Лехой.. С ворами жить, по-ворьи выть! - заявила Маня.
     - Во-во! - обрадовался Леха.
     - Да что толку спорить, сперва надо выяснить, сменили там замки, а уж потом думать, - покачала головой Ксюша.
     - Ладно, пусть даже они замки сменили, - заговорил долго молчавший Гошка. - Но в Люсину квартиру нам попасть ничего не стоит, вон ее ключики лежат. Только я не представляю, что мы там искать будем. Они небось давно там что-то ищут, и при том знают, что именно...
     - Значит, никуда лезть не надо, а надо узнать, что они ищут, - подвела итог Саша.
     - Легко сказать, - засмеялся Никита. - Может, просто пойдешь и спросишь: дяденьки-тетеньки, что вы тут ищете, а?
     - Не смешно, - нахмурилась Саша.
     Возможно, дело дошло бы до ссоры, ибо все были напряжены, все были недовольны собой и друг другом, но тут снова зазвонил телефон.
     - Георгий? Это Умаров. Ну что?
     - Ничего.
     - Ты матери-то дозвонился?
     - Да. Но она совсем ничего не знает. Люся ей не звонила.
     - Да, история...
     - Алексей Михайлович, как вы считаете, ее, тетю Люсю.., убрали?
     - Убрали? Не думаю. Зачем? Скорее бы уж они дождались и попробовали бы у нее что-то выпытать. А убирать ее, да еще так далеко... Вряд ли.
     Гошке стало немного легче, хотя он чувствовал, что большой уверенности в голосе Умарова нет.
     - А что же теперь делать? - растерянно спросил он.
     - Ничего. Совсем ничего. Эти люди очень опасны. И вам туда соваться ни в коем случае нельзя. Давай договоримся так: я займусь этим делом и, если возникнут вопросы, буду тебе звонить. Тебя это устроит?
     - Нет, нас это не устроит! - раздался вдруг в трубке голос Мани. Она говорила по параллельному аппарату.
     - Кто это? - не понял Умаров.
     - Меня зовут Маня Малыгина. Нас это не устроит. Потому что в этой квартире жила старая больная женщина, и мы хотим ее найти.
     - Георгий, это что за девица там вмешивается? - засмеялся Умаров. - Твоя подружка?
     - Да, я его подруга. И мы вместе уже много чего расследовали, и если хотите знать, с нами-то ничего не случилось, а вот ваш друг, детектив, напоролся на шприц!
     Вот! - единым духом выпалила Маня.
     - Должен признать, что ты права, Маня Малыгина. Однако это не значит, что детям следует лезть во всякую опасную историю только оттого, что у взрослого случился прокол.
     - Ой, а как ваш напарник себя чувствует? - спохватился вдруг Гошка, ошеломленный Маниным нахальством.
     - Да пока ничего хорошего сказать не могу. Лечат его, а что уж там получится...
     - Спроси, ампулка-то пригодилась? - прошептал Леха.
     Но Гошка только рукой махнул.
     - Слушай, Георгий, что там у вас?
     Сколько вас?
     - Семь человек.
     - И все сыщики?.
     - Ну.., вроде. "
     - Потрясающе!
     Гошка промолчал.
     - Знаешь что? Пожалуй, Георгий, я сейчас к вам заеду. Надо поговорить, познакомиться, а то, боюсь, у нас могут быть.., недоразумения.
     Знаю я вашего брата. Говори адрес.
     Гошка назвал ему адрес.
     - Буду через полчасика, а вы там пока не расходитесь.
     - Хорошо.
     - Он сейчас подвалит? - спросил Никита.
     - Да. Хочет поговорить.
     - Нотации читать будет, ясное дело, - проговорила Ксюша.
     - Пусть себе читает, - пожала плечами вернувшаяся в комнату Маня. - Умаров лает, ветер носит.
     - Малыга, что с тобой? - закричал Леха. - Почему не в рифму? Вдохновешки не хватает?
     - Наверное. А откуда взяться вдохновешке, если дело такое тягомотное.
     - Стоп, Маняшка! Ну, конечно же, нам нужна Тягомотина! - завопил вдруг Леха.
     - Тягомотина? Зачем она тебе нужна? - недоуменно посмотрел на друга Гошка.
     - Как зачем? Ты сам, что ли, не соображаешь? Во-первых, ее никто совершенно не знает, ни преступники, ни эти, которые следят за ними.
     - Ну, допустим.
     - А во-вторых, она может своими вопросами любого так допечь и занудить, что ей все расскажут, только чтоб отвязалась.
     - Но к кому ты собираешься ее подослать?
     - К какой-нибудь старушке из того дома.
     - Да ладно тебе, Леха, она в жизни не согласится, - засмеялась Ксюша. - Она же жутко обидчивая. Скажет, что когда нам не надо, мы про нее забываем, а когда надо...
     - Это точно, - кинул Никита. - Я помню, как мы ее просили отвести нас в больницу к ее дяде... Она нам просто кукиш показала. И послала куда подальше.
     - Ничего, мы к ней как-нибудь подольстимся, - не унывал Леха, вдохновленный своей идеей. - Она же в сущности неплохая девчонка. Помните, какой она шухер подняла, когда нас с Ксюхой похитили, хотя Ксюху вообще-то не переваривает?
     - Между прочим, вся наша детективная деятельность вообще с Тягомотины началась, - засмеялась Ксюша.
     - Как это? - поинтересовался Зорик.
     - Да я тебе рассказывал, - напомнил Никита. - Ксюша, чтобы не вступать с Тягомотиной в разговор, спряталась за скамейку, а на нее как раз уселись преступники.
     - Ах да, припоминаю, - улыбнулся Зорик. - Я еще тогда подумал, что же это за монстриха такая, от которой надо прятаться.
     - Никакая она не монстриха, - вступилась за Розу Саша, - обычная девчонка, просто немножко занудная и...
     - И Ксюху не переваривает! - добавил Леха, - а вообще-то...
     - Да ну ее, - сморщился Гошка. - У меня на нее аллергия.
     Тут в дверь позвонили.
     - Главный умник явился! - сообщил Леха.

Глава VII

МАНИНА ИДЕЯ

     Гошка побежал открывать. Это и в самом деле был Умаров.
     - Здорово, Георгий.
     - Здрасьте, заходите, пожалуйста.
     - Ого, сколько вас! - воскликнул Умаров.
     - Целая команда.
     - И все сыщики?
     - Ну вроде как... - смущенно проговорила Ксюша.
     - А вы хоть понимаете, что это все не шутки?
     - Ну где уж нам, - тихонько пробормотал Зорик.
     Однако Умаров его услышал:
     - А вот иронизировать не надо. Я человек опытный, знаю, что говорю. Нечего детям в такие истории лезть. Если хотите знать мое мнение...
     - У нас такая перспектива - услышать мненье детектива! - вырвалось вдруг у Мани.
     Саша грозно взглянула на сестру.
     - Ой, вы извините, - опустив глаза, сказала Маня. - Я не нарочно.
     - Ничего, ничего, - улыбнулся Умаров. - Думаете, я не соображаю, что у вас в мозгах творится? Да это ж ясно как Божий день!
     Какие-то лохи занялись сыском, вон один сразу в лапы преступников угодил и теперь в больничке валяется, другой вон тетю Люсю нашу, вполне возможно, просто упустил, а мы крутые ребята, нам-то все нипочем, мы и от слежки уйдем, как колобки, и преступники нам ни фига не сделают... Только все немножечко не так. Мой друг Евгений, он, например, воевал в Афгане, можете мне поверить, он там был не последним человеком, имеет ордена и вообще. А я.., да что это я перед вами распинаюсь? В конце концов не мое это дело, вам указывать. Но уж поскольку я в эту историю волей-неволей влез, то попрошу не путаться у меня под ногами.
     - Вы извините, - довольно тихо начал вдруг Зорик, - но только вы зря обиделись, мы ничего такого не имели в виду, но нам кажется, что вам одному будет труднее, мы могли бы вам помогать, хотя бы по мелочи...
     Нам ведь интересно, вы поймите...
     - Почему по мелочи? - взвился Леха. - Мы могем и по-крупному.
     - Не могем, а можем, - машинально поправила Маня.
     - Заткнись, Малыга, сам знаю! - огрызнулся Леха. - Не до того сейчас! Нас вон хотят отстранить от расследования, которое мы...
     - Да, братва, с вами каши не сваришь, вы между собой никак не договоритесь, а туда же... - устало улыбнулся Умаров. - "Отстранишь вас, как же, - подумал он, - держи карман шире, вы обязательно полезете в самое пекло и все только осложните, поэтому куда разумнее будет использовать вас на подсобных работах. Этот голубоглазый парнишка правильно сказав, по мелочи. Надаю вам кучу мелких поручений, чтобы отвлечь от главного, а там поглядим..." - Так вот, братва, никто вас отстранять не собирается.
     Наоборот, ваша помощь мне понадобится, никуда не денешься. Вот только еще точно не знаю, что именно вам придется делать. Я сам еще толком не разобрался в этом деле.
     Но убедительно прошу вас не соваться в те квартиры. Вы говорили, что пропала ваша з