- Дед Мороз! - засмеялась Саша. - Видишь, сколько подарков!
     В сумке оказалась масса всякой прелести. Банка с аджикой, четыре бутылки с потрясающим соусом ткемали, красным и зеленым, мешок свежей зелени, сушеная хурма, дивной красоты яблоки и чурчхелы.
     - Что это такое? - полюбопытствовала Ксюша.
     - Не знаешь? Чурчхелы!
     - Из чего они?
     - Из виноградного сока с орехами! Попробуй! Я их не очень люблю, а мама обожает!
     - Нет, сначала ты попробуй ткемали, вкуснее ничего не бывает! - глотая слюнки, Маня пыталась открыть бутылочку с красным ткемали. - На, понюхай, как пахнет! - Маня метнула на стол три блюдечка и налила в каждое понемногу соуса. - Ты макай туда белый хлеб, такая вкуснотища!
     Ксюша осторожно обмакнула кусок хлеба и попробовала.
     - Ммм! Мечта!
     Потом Маня налила в блюдце зеленый ткемали.
     - Кайф! Я больше зеленый люблю, - с полным ртом проговорила она.
     - А я красный! - сказала Саша. - Ксень, а тебе какой больше нравится?
     - Не пойму, и тот и другой, наверное.
     В жизни такой вкусноты не пробовала. А этот дядя Арчил, он кто?
     - Драматург, пьесы пишет. И очень-очень хороший человек! - ответила Маня. - Ой, девчонки, только сейчас сообразила, я же могу взять с собой мандаринчиков и яблок, когда пойду к Дине, а то с пустыми руками неудобно...
     - Правильно, - кивнула старшая сестра.
     - Мань, а ребята куда пошли? - спросила Ксюша.
     - Да, да, их надо тоже угостить, а то мандаринов столько, испортиться могут, - закричала Маня.
     А Саша, поняв, что интересует ее закадычную подругу, спросила:
     - Никита тоже у Гошки?
     - Ага, - простодушно ответила Маня. - Я сейчас им звякну!
     Вскоре уже вся компания с упоением поедала пахучие, вкуснейшие на свете мандарины.
     - Кайфец охренительный, - сказал Леха, - ешь их ешь, а они не кончаются!
     И в самом деле, когда они, наконец, отвалились от стола, выяснилось, что они одолели меньше, чем пол-ящика.
     - Ай да дядя Арчил! - улыбнулся Никита.

Глава VI

НОВАЯ ПОДРУГА

     Ровно в пять часов Маня позвонила в дверь. И тотчас же Дина ей открыла.
     - Пришла? Вот здорово!
     - А вот это тебе! - протянула Маня ей пакет с мандаринами.
     - Что это? Мандарины? Обожаю!
     - Диночка, это твоя новая подружка пришла? - раздался голос из глубины квартиры.
     - Да, бабусь, это Маня! Смотри, она мне сколько мандаринов принесла!
     В переднюю вышла красивая и совсем нестарая женщина.
     - Ты Маня? Ну, здравствуй! А я Динина бабушка, Анна Сергеевна.
     - Очень приятно, - пробормотала Маня.
     - Ну, девочки, оставайтесь, играйте, болтайте, одним словом, веселитесь на свободе, а я пошла!
     Анна Сергеевна быстро оделась.
     - Дина, не забудь покормить Маню!
     Маня, а к тебе просьба: не давай Дине класть в воду много льда, ей это вредно!
     - Хорошо, - пообещала Маня.
     С этим Анна Сергеевна ушла, и девочки остались одни.
     - А я боялась, что ты не придешь, - призналась Дина.
     - Почему? Я же обещала.
     - Ну, мало ли, я же тебя совсем не знаю.
     - А твоя бабушка задержалась, чтобы на меня посмотреть, да?
     - Точно! - засмеялась Дина. - Какая ты умная, надо же...
     - Наверное, я ей понравилась, - без ложной скромности заявила Маня, - она так быстро ушла.
     - Думаю, ты внушила ей доверие!
     - Надеюсь? Ну, что будем делать?
     - Первым делом попьем водички со льдом!
     - И не мечтай!
     - Почему это?
     - Твоя бабушка меня просила! Не могу же я обманывать ее доверие. Правда, она сказала, что тебе нельзя много льда, а немножко можно, правда ведь? Какая у тебя вода?
     - Крем-сода. Черноголовская!
     - Чего-чего?
     - Пейте без остановки напитки из Черноголовки! - пропела рекламную фразу Дина.
     - А, поняла! - кивнула Маня. - Пойдет!
     И девочки побежали на кухню.
     - Слушай, Маня, ты голодная?
     - Не очень.
     - Тогда сейчас попьем водички, а через час будем есть, ладно?
     - Годится!
     Дина достала из холодильника бутылку воды.
     - Вот черт, она так плохо открывается, - попыталась Дина свинтить металлическую крышку. - Придется ее под горячую воду сунуть.
     - Не надо! У тебя резиновая перчатка есть?
     - Есть!
     - Давай!
     Дина достала из шкафчика под раковиной ярко-розовую резиновую перчатку.
     - Вот!
     Маня взяла перчатку, но надевать не стала, а просто обернула резиной крышечку бутылки и с легкостью повернула ее.
     - Готово!
     - Уже? Здорово! Надо будет бабушку научить, а то мы всегда так мучаемся с этими крышками!
     - С пробками, - как бы невзначай поправила ее Маня.
     - Пусть с пробками, - улыбнулась Дина и разлила воду в два красивых высоких стакана.
     Маня отхлебнула воду.
     - Вкусно! Только сюда лед уже не нужен, она и так холодная!
     - Ты считаешь? Ладно, обойдусь без льда.
     Хотя если бы я была одна дома, то уж три-четыре кубика точно добавила бы.
     - Просто из вредности, да?
     - Нет, я обожаю все ледяное!
     - А мороженое?
     - Что мороженое?
     - Ты любишь твердое мороженое, не растаявшее?
     - Конечно!
     - А я нет, я люблю мягонькое, когда оно уже подтает, - мечтательно проговорила Маня.
     - Слушай, а это ты сама придумала насчет резиновой перчатки?
     Маня хотела уже сказать, что ее этому научил Леха Шмаков, но тут ее осенило:
     - Нет, что ты, это меня наша соседка научила, тетя Лена! Она такая клевая тетка, столько всяких хитростей знает! Мы недавно в том доме живем, но уже так с ней подружились! - тараторила она. - А у вас хорошие соседи?
     - Не знаю. Нормальные вроде.
     - Вы с ними не дружите?
     - Вообще-то нет... Мама, правда, общается с Василисой...
     - А да, у вас же соседка тезка моей собаки! - вспомнила Маня. - Ну и как она, ничего?
     - Неплохая вроде бы.
     - Она, что ли, одна живет? - как бы между прочим спросила Маня.
     - Одна. У нее был муж, но они развелись.
     - И детей нету?
     - Нет.
     - Это вам повезло!
     - Почему? - удивилась Дина.
     - Как - почему? Был бы у нее маленький ребенок, он, знаешь, как орал бы? Вот у нас на той квартире у соседей ребенок родился, так никакой жизни не стало! Орал днем и ночью! Как будто его режут! Спать невозможно было! Так что радуйтесь, что у Василисы нет детей!
     Казалось, Дина была весьма озадачена такой постановкой вопроса. Но неожиданно она согласилась.
     - Вообще-то ты права! Тут как-то на днях Василисе одна ее знакомая своего ребеночка на несколько дней подкинула, так он и вправду все время плакал. Ну, может, не все время, но часто!
     У Мани от волнения перехватило дух.
     - И сколько лет ребеночку было?
     - Да не знаю, года три-четыре, я плохо разбираюсь в детях.
     - Мальчишка?
     - Нет, девочка. Хорошенькая такая.
     - Черненькая?
     - Нет, светленькая.
     Инночка! Это Инночка!
     - А как ее звали?
     - Не знаю, я ее один раз мельком видела, не спросила. А тебе зачем?
     - Ни за чем. Просто так спросила, по привычке, - засмеялась Маня. - Но теперь эту плаксу уже забрали?
     - Наверное, во всяком случае ничего не слышно.
     "Итак, я сюда не зря пришла, - думала Маня. - Картина совершенно ясная: Инночку похитила Василиса, сперва держала ее здесь, но девочка много плакала, соседи о ней узнали, и Василиса увезла Инночку из своей квартиры. К каким-нибудь родственникам или знакомым, может быть, куда-то за город, на дачу. Что ж, теперь остается только припереть ее к стенке, и тогда она вернет ребенка. Зачем ей неприятности с милицией? Мы пообещаем ей, что об этом никто не узнает, если она без разговоров вернет Инночку. Скорее всего она собирается слинять с нею за границу, но, видимо, еще не все готово. Мне надо во что бы то ни стало попасть к ней в квартиру, посмотреть, не стоят ли там наготове чемоданы, не идут ли полным ходом сборы в дорогу. Короче говоря, надо выяснить, есть ли у нас еще время".
     - Ты о чем задумалась? - спросила Дина. - Маня, я тебя спрашиваю!
     - А? Что? Ах да, извини.
     - О чем задумалась?
     - Да ни о чем особенном, просто, как говорится, в осадок выпала. Со мной бывает!
     - Ты нервная, что ли?
     - Хочешь спросить, не псих ли я? Нет, Дина, не псих.
     - А разве про девочек говорят - псих?
     - А как? Психичка, что ли?
     - Почему? Психованная!
     - Ладно, я не психованная! Хотя могу иногда психануть, когда Сашка меня очень уж достает!
     - Сашка? Кто это? Брат?
     - Сестра! Старшая!
     - И на много она тебя старше?
     - На полтора года.
     - Это ерунда! Вы с ней похожи?
     - Нет, она знаешь какая красавица? Глазищи - во!
     - А ты тоже очень даже ничего!
     - Спасибо! - засмеялась Маня. - Но я за красотой не гонюсь. У меня свои достоинства!
     - Какие? - простодушно поинтересовалась Дина. Ей очень нравилась новая подруга.
     - Я умная! И обаятельная!
     - Это точно!
     - Но у меня есть один большой недостаток!
     - Какой?
     - Понимаешь, у меня иногда сами собой сочиняются ужасно дурацкие стишки.
     - Дурацкие стишки? Как это?
     - Ну просто всякая ерундистика в рифму. Ну, глупость, одним словом.
     - А сейчас можешь какую-нибудь такую глупость сочинить? Для примера?
     - У соседки Василисы завелись в квартире крысы!
     - Здорово! А еще!
     - Посмотри, в стакане, Динка, у тебя не тает льдинка!
     - Маня, молодчина!
     - Тебе нравится? - удивилась Маня.
     - Еще как нравится!
     - Странно, обычно все надо мной смеются и говорят, что я ненормальная. Или просто дура.
     - Ты их не слушай! Они завидуют!
     - Ты отличная девчонка, Дина! И я рада, что мы подружились.
     - Я тоже! Только ты расскажи про себя!
     Кто твои мама с папой, где ты живешь, в какой школе учишься, ну и вообще...
     - Нет, сперва ты расскажи! - потребовала Маня.
     - Хорошо, - легко согласилась Дина. - Я у мамы с папой единственная дочка, а у бабушки единственная внучка. Папа у меня работает в МЧС...
     - Где?
     - В Министерстве по чрезвычайным ситуациям. Знаешь, когда где-то случается беда...
     - Знаю, знаю, это здорово! Он спасатель, да?
     - Нет, он военный инженер, занимается связью. А мама врач, ухо-горло-нос!
     - Понятно...
     - А твоя мама кто?
     - Моя мама в театре работает. Она.., гримерша, - соврала Маня. Ей не хотелось никаких расспросов. - А папа...
     Но в этот момент в дверь позвонили.
     - Интересно, кто это? - удивилась Дина.
     - Только спроси, кто там, так не открывай! - напутствовала ее Маня.
     - Кто там?
     - Диночка, это я, Василиса!
     У Майи замерло сердце. Дина открыла дверь.
     - Здрасьте, Василиса Михайловна!
     - Здравствуй, детка. А бабушка дома?
     - Нет, они все в гости ушли.
     - А ты, я вижу, тоже гостей принимаешь! - улыбнулась Василиса. - Скажи, детка, у вас случайно нет пакетика желатина?
     У меня завтра гости; я хотела сделать лимонное желе, а в нашем магазине к празднику весь желатин раскупили.
     - Не знаю, надо посмотреть... А как он выглядит?
     - Я знаю, как он выглядит, - вмешалась в разговор Маня. - Мы посмотрим внимательно и тогда принесем, если есть. А если нет, скажем...
     - Хорошо, - улыбнулась Василиса. - Спасибо. - И она ушла.
     - Ну, где у вас может быть желатин?
     - Наверное, у нас его нет. Бабушка никогда желе не делает.
     - Пойдем посмотрим, вдруг где-нибудь завалялся.
     После довольно долгих поисков, они обнаружили в колонке пакетик с надписью:
     "Желатин пищевой".
     - Отлично! - обрадовалась Маня.
     - Давай я отнесу!
     - Нет, вместе пойдем! Мне интересно посмотреть, как в наше время живет женщина по имени Василиса!
     - Пошли, - согласилась Дина.
     Из-за Василисиной двери доносились всякие вкусные запахи.
     - Нашли? Молодцы! - обрадовалась Василиса.
     - Извините, пожалуйста, а как вы делаете лимонное желе? Я один раз ела, это было так вкусно, - сказала вдруг Маня.
     - А ты умеешь готовить? - удивилась Василиса. - Да вы зайдите, девочки, я вам все объясню или лучше просто покажу. Это быстро делается и совсем несложно.
     Маня ликовала. Вот она уже в квартире Василисы, где ничто не говорит о предстоящем бегстве. Нет, тут явно готовятся к приему гостей.
     - Вот смотри, кстати, как тебя зовут, девочка?
     - Маня.
     - Так вот, Маня, высыпаешь желатин в эмалированную кружку и заливаешь стаканом холодной воды. Потом берешь два лимона, режешь их на половинки и выжимаешь сок. Вот так! Потом наливаешь в кастрюльку четыре стакана воды, добавляешь стакан сахарного песку и ставишь на огонь.
     Когда вода закипит, бросишь туда половинки лимонов и поваришь их две минуты, потом вынешь и выбросишь, понятно?
     - Да!
     - Отлично, потом снимешь кастрюлю с огня и вольешь лимонный сок.
     Все это она очень ловко проделала на глазах у девочек.
     - А что делать с желатином? - деловито осведомилась Маня, которая твердо решила завтра же приготовить такое желе и угостить Гошку. Говорят же, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
     - Все очень просто, ставим на огонь миску с водой, а в нее кружку с желатином и тщательно размешиваем желатин, пока не растворится. Этот способ называется "водяная баня". Как только желатин растворился, мы вливаем его в воду с лимонным соком.
     И практически желе готово. Осталось только дать ему чуть-чуть охладиться и потом через ситечко разлить в вазочки или формочки. И поставить в холодильник.
     - Правда, несложно! - ликовала Маня. - А можно туда для красоты еще что-нибудь добавить, что-нибудь эдакое?
     - В принципе можно, но только не киви, тогда желе ни за что не застынет. А если кусочек апельсина, к примеру, или вишенку, это можно.
     - Спасибо, мы пойдем, - сказала Дина, которой было совершенно не интересно осваивать рецепт лимонного желе.
     Когда они вернулись в квартиру, Маня с удовлетворением сказала:
     - У нее в квартире так вкусно пахнет" что мне есть захотелось, ты что-то говорила...
     - Ага! Пошли скорее на кухню!
     За едой девочки говорили уже обо всем "на свете, и Маня на некоторое время позабыла о Василисе, о похищении Инночки и просто наслаждалась жизнью. Однако в начале девятого она вдруг спохватилась:
     - Ой, Дина, мне пора!
     - Подожди еще немножко, - взмолилась Дина, - ну хоть самую чуточку!
     - Нет, не могу, я обещала... А теперь ты приезжай ко мне в гости, и вообще, давай дружить?
     - Давай! - обрадовалась Дина. - Только ты где живешь?
     - В центре! Запиши мой телефон и дай мне свой. Мы обязательно созвонимся и встретимся. А ты театр любишь?
     - Не знаю... Я в театре была-то всего два раза.
     - Отлично! Мы с тобой сходим в театр, я попрошу маму достать билеты. Договорились?
     - Договорились! Я обязательно тебе позвоню!
     - И я тебе!
     Девочки даже обнялись на прощание, и Маня побежала вниз по лестнице. Ей нетерпелось доложить Гошке о том, что она узнала. Но к ее разочарованию Гошка был не один, а с Лехой. При виде Лехи Маня сбавила темп. Мальчики сами к ней кинулись.
     - Ну что?
     - Наши подозрения оказались не-бес-почвенными! - выдала она заранее заготовленную шикарную фразу, которую вычитала в каком-то романе.
     - Чего? - переспросил Леха.
     Обычно Маня изъяснялась гораздо проще. Однако она осталась весьма довольна произведенным эффектом.
     - На днях у Василисы гостила девочка лет трех, светленькая, и все время плакала.
     Объект пока уезжать не собирается. Завтра у объекта гости.
     - Ну, Малыга, ты даешь! - восхищенно помотал головой Леха.
     - Маня, как тебе удалось? - заинтересовался Гошка. - Честно говоря, я на такие результаты не рассчитывал! Просто отпад!
     - Говоришь, у нее завтра гости? - задумчиво проговорил Шмаков.
     - Говорю!
     - А во сколько?
     - Вечером, наверное. Завтра же рабочий день, и она все готовила сегодня. А тебе зачем?
     - Если Инночка действительно у нее...
     - А ты сомневаешься? - прищурилась Маня.
     - Да вроде нет. Но...
     - Какое еще но?
     - А вдруг это была какая-то другая девчонка?
     - Другая?
     - Ну, вообще-то я бы хотел, чтобы это была именно Инночка, тогда она уже завтра оказалась бы дома! Надо заявиться к ней перед приходом гостей или даже когда они уже придут, да, так лучше, отозвать тетеньку в сторонку и выложить все! Мол, мы хотим все сделать шито-крыто, втихаря из сочувствия к вашим.., к вашему одиночеству, но лучше отдайте ребеночка, а не то милиция в два счета ее найдет и все такое. Василиса при своих гостях и не рыпнется, как миленькая скажет, где девчонку шукать!
     - Гошка, а ты почему молчишь? - спросила Маня, взяв Гошку под руку.
     - Я думаю.
     - О чем?
     - О том, что, собственно говоря, если эта дамочка действительно похитила Инночку, и первое время держала у себя, то потом она кому-то ее отдала...
     - Это мы и так знаем, - перебил его Леха.
     - Погоди, дай сказать. Ну не совсем же она дура, чтобы так подставляться, и здесь она жить с девочкой никогда не сможет, следовательно, должна увезти ее за границу...
     - Гошка, ты сдурел? Что ты талдычишь то, что мы уже сто раз обсуждали?
     - Я просто выстраиваю логическую цепочку!
     - Блин! Цепочку он выстраивает!
     - Да! Так вот, она должна увезти девочку за границу, причем наверняка не в какую-нибудь там Европу, а, к примеру, в Австралию или в Южную Америку... Так вот, она этого делать не станет!
     - Почему, интересно?
     - Я имею в виду, сама не станет делать!
     Это сделает за нее кто-то другой, а она для отвода глаз пока останется в Москве и будет жить как ни в чем не бывало. Принимать гостей, развлекаться и все такое. А девочку, вполне возможно, уже увезли.
     - Нет, не увезли! - закричала Маня. - Она же сегодня покупала ей игрушки!
     - Ну, может, именно в дорогу и покупала! - мрачно продолжил Гошка.
     - Ну, в таком разе не будем ждать до завтрашнего вечера, - решил Леха. - Пошли, наведаемся к ней прямо сейчас и все скажем.
     - Сейчас? - растерялся Гошка.
     - Сейчас, сейчас, чего зря время терять?
     - Не уверен...
     - Почему?
     - Потому что поздно, скоро девять...
     - Ничего не поздно, время детское!
     - Ничего не детское! - возразил Гошка. - Во-первых, она нас просто не впустит, испугается, да еще позовет кого-нибудь на помощь...
     - Пускай зовет, подумаешь! Хуже-то будет только ей!
     - Нет, Леха, Гошка прав... И потом, даже если она нас все-таки впустит и все-таки расколется, то не ночевать же нам у нее, правда? А как только мы уйдем, она может куда-то позвонить, и ребенка перепрячут!
     - Конечно, ночь время для маневра! - заметил Гошка.
     - Ну, не знаю... Может, вы и правы... Но тогда утром...
     - Да нет, не утром, а перед приходом гостей! Самое оно! - сказал Гошка. - Ты ведь сам это предлагал...
     - А если девчонку за это время увезут?
     - Тогда пойдем к ментам!
     - К ментам не надо, - подала вдруг голос Маня.
     - Почему это? - возмутился Леха.
     - Мне ее жалко, - призналась Маня. - Если она на такое пошла, значит, она ужасно несчастная и одинокая...
     - Фигня! Бабская фигня! - заорал Леха. - Если ей уж так ребеночек понадобился, на фига она украла девчонку у матери, когда кругом полно всяких несчастных сирот, которых можно пригреть даже без всякого там оформления и прочей чихни? Бандитка она, твоя Василиса, украла ребенка, чтобы отомстить или пригрозить, а ты ее пожалела, дура малолетняя, - окончательно вышел из себя Шмаков.
     - Ах так? - вспылила Маня. - Я, значит, дура малолетняя? А кто вообще нашел эту Василису? Кто выяснил, что Инночка у нее была?
     - Тихо! - прикрикнул на нее Гошка. - И ты, Леха, полегче на поворотах! Не смей Маню обижать! - И он, незаметно для Мани, подмигнул Лехе.
     - Ладно, - проворчал тот, - извиняюсь!
     - Говорить "извиняюсь" - неграмотно.
     Надо просто сказать "извини".
     - Блин, - заскрипел зубами Леха. - Всякая мелюзга меня учить буде