очек, а то еще молоко пропадет...
     - Ты думаешь? - воодушевилась Матильда.
     - Ну да... Это же не вранье, ты просто умолчишь об этом и все.
     - Как бы Степанида не проболталась! Но ничего, я ей объясню!
     - Моть, а как здоровье Гули?
     - Лучше, ей гораздо лучшей - Ну и слава богу! - с облегчением вздохнула я. - Больше ничего.., такого не было?
     - Нет, Аська, не было! И вообще, это ерунда! Ты была права! Знаешь, завтра мне к одиннадцати, мы уже будем в декорациях репетировать, представляешь? И вообще, я такая счастливая... Да, так, может, придешь с утра, потреплемся, давай подваливай к половине девятого, Степаниду спровадим и пообщаемся, а? Я оладушков на завтрак напеку, приходи, а?
     - Договорились!
     - Здорово! Ладно, пойду спать, я сегодня вымоталась!
     И только я положила трубку, как снова раздался звонок. Это звонил Митя.
     - Ася, с приездом! Тебя невозможно застать. Днем никто не отвечал, потом было занято... Ну, когда же мы увидимся, а? Ты с Лордом гулять не пойдешь, я собираюсь вывести Джонни?
     - Отлично! Через пятнадцать минут на сквере!
     - Ты куда это намылилась? - спросила тетя Липа, когда я уже оделась.
     - С Лордом погуляю! Меня Митя ждет с Джонни!
     - Ах, Митя? Ну, ступай, только не очень загуливайся, - добавила она шепотом, - а то папа ругаться будет.
     - Но ведь с собакой все равно надо погулять!
     - Иди, иди!
     Митя уже ждал меня.
     - Митька! Здравствуй!
     - Здравствуй, Ася!
     - Тебе Костя сказал про меня?
     - Да, я уже готов был обидеться!
     - Понимаешь, так получилось, что у меня вечера были заняты, а в другое время вас не застанешь, ну ничего, я ведь на целый месяц!
     - Да, я тоже занят... Совсем времени нет, я ведь еще и подрабатываю в одной фирме... Помнишь, как мы торговали?
     - А ты там что, торгуешь? - удивилась я.
     - Да нет, что ты! Я просто вспомнил... Смешно это было. Нет, я там занимаюсь компьютерами...
     - А как тебе в университете, нравится?
     - Очень! Ты ведь, кажется, тоже хотела поступать на юрфак?
     - Хотела.
     - Уже расхотела?
     - Нет, я просто еще не знаю...
     - Ты теперь, вероятно, поступишь в Сорбонну?
     - Я? В Сорбонну? Нет, ни за что! Я приеду в Москву!
     Я не хочу оставаться навсегда в Париже! Я обещала деду закончить там школу, чтобы знать языки... Но это все!
     Еще полтора года, и я вернусь!
     - Тебе там плохо?
     - Мне там хорошо! Но...
     - Я понял!
     Митя осторожно взял меня под руку.
     - Митька, как я рада тебя видеть!
     Он смущенно откашлялся.
     - Ну как, с твоим появлением в Москве никаких детективных дел еще не обнаружилось?
     Я уже хотела все ему рассказать, но поняла, что этого делать не нужно. Во-первых, ему не до того, а во-вторых, пришлось бы столько всего объяснять про Матильдины дела, а я чувствовала, что не вправе этого делать.
     - Да пока вроде нет, - неопределенно ответила я.
     Он этой неопределенности не заметил.
     - Ну и прекрасно! Слушай, надо бы собраться всем "Квартетом". Может, в субботу вечерком?
     - Это послезавтра? Что ж, я с удовольствием.
     - Матильда нас примет? Лучше всего у нее... Супчик какой-нибудь сварит, а?
     - Не знаю, надо поговорить с ней...
     - Поговори, обязательно! В субботу утром созвонимся, ладно, или лучше в пятницу вечером.
     - Завтра я иду с папой в театр к маме...
     - Да? Ну что ж, я сам созвонюсь с Матильдой!
     - Ладно, расскажи мне лучше, как у Кости дела?
     Я нарочно перевела разговор. Мы погуляли еще полчаса, весело болтая, потом Митя проводил меня, и мы простились, предположительно, до субботы.

***

     Утром я, предупредив тетю Липу, помчалась к Мотьке. Степанида была еще дома. Она глянула на меня с такой откровенной неприязнью, что мне сделалось не по себе. Вот дура! Но я притворилась, что ничего не заметила. Она оделась и ушла.
     - Аська, в чем дело? - спросила вдруг Матильда.
     - Ты про что?
     - Что у вас со Степанидой?
     - Со Степанидой? Что у меня может быть со Степанидой, Матильда?
     - Да она на тебя волком смотрит!
     - Тебе показалось!
     - Да нет, не показалось!
     - Прекрати, Матильда! Тебе все время что-то мерещится, тебе лечиться надо! Давай, расскажи лучше, как у тебя в театре, что вчера было?
     - Вчера? Аська, ты смеяться не будешь?
     - Не буду, а что?
     - Ась, у меня вчера взяли интервью!
     - Иди ты!
     - Ей-богу!
     - Кто? Откуда?
     - Одна девушка, журналистка из газеты "Вечерний клуб"!
     - А Меркулов в курсе?
     - Я не знаю... - растерялась вдруг Мотька. - А что, надо было спросить у него разрешения? Да?
     - Ну, не знаю, но может быть скандал!
     - Почему?
     - Ну, мало ли что она там напишет... Еще дурой тебя выставит или нахалкой... А откуда она вообще взялась, они же никого не пускают!
     - Ее привела Коноплева. Пока она репетировала на сцене, а я отдыхала, эта девушка, Арина, подобралась ко мне и стала задавать всякие вопросы. Ну, а я отвечала, это ведь невежливо - не отвечать, правда? А потом она сказала, что поздравляет меня с первым в жизни интервью... Вот и все!
     - Так... Знаешь, Матильда, ты обязательно сегодня скажи об этом, может, даже не Меркулову, а Якову Леонидовичу. Он поговорит с этой журналисткой, попросит показать ему текст... Ну, я не знаю, но мне так кажется.
     - Да, действительно... Фу ты, как глупо получилось... Теперь станут говорить, что я задаюсь, что я...
     Знаешь, она так ловко меня выспрашивала.
     - О чем?
     - Обо всем. О маме, об отце, о жизни вообще, ну, я сказала, как есть, что отца не знаю, что мама живет отдельно... И еще про вашу семью!
     - Что про нашу семью?
     - Ну, она начала что-то говорить про мое везенье, а я сказала: главное мое везенье - это дружба с тобой и то, что я с детства знаю Игоря Васильевича и тетю Тату, ну и вообще, ты же сама все знаешь... Если бы не ваша семья, я была бы темная совсем...
     - Глупости, Матильда!
     - Ничего не глупости! Я лучше знаю! А Меркулову и правда надо сказать, хотя нет, тогда получится, что я на Коноплеву насплетничаю... Я лучше Якову Леонидовичу... Да что ты сидишь, мажь оладушки вареньем! Вишневое, твое любимое!
     - Моть, я забыла совсем! Мы вчера с Митькой виделись, он предлагает в субботу вечерком собраться...
     - Здорово! В субботу вечером я свободна! Приходите все ко мне, тряхнем стариной, я грибного супу наварю, мальчишки любят!
     - А Олега позовешь?
     - При чем тут Олег? Мы же "Квартет" собираем!
     - Дело твое!

Глава 7

Людкина идея

     Мы еще потрепались, потом я проводила Матильду до метро и вернулась домой. Папы с мамой уже не было, а тетя Липа сообщила мне:
     - Асюта, тебе Людочка Кошелева звонила, у нее насморк, она в школу не пошла, просила позвонить.
     Ага, значит, она что-то узнала! Я тут же позвонила Людке.
     - Привет! - сказала она. - У меня новости есть!
     - Выкладывай!
     - Нет, по телефону не стоит, и вообще, давай приходи ко мне, у нас тут столько вкусного осталось, мы с тобой хоть посидим как люди, а то так давно не виделись!
     - А ты разве не больна?
     - Нет, конечно, я притворилась! Охота было с тобой повидаться на свободе!
     - Ладно, жди!
     Я сунула в пакет какие-то парижские сувениры и побежала к Людке. Уже выйдя из лифта на ее этаже, я вспомнила, как нас тут держали на мушке два преступника и как вовремя подоспел капитан Шадрин, наш славный Николай Николаевич... Надо будет узнать, как у него дела, он ведь ушел из милиции и по совету деда поступил в Консерваторию...
     - Ой, Аська, какая ты стала, ну как есть парижанка!
     - Людка, а ты постриглась!
     - Ага, коса до смерти надоела...
     - Тебе идет!
     Мы обнялись. Хорошая она девчонка!
     - Ну, что ты узнала?
     - Ась, в нашем подъезде снимают квартиру какие-то хмыри, и вот вроде бы на них был наезд несколько дней назад. Что-то у них искали, но ничего не нашли...
     - Кто искал?
     - Неизвестно! То ли менты, то ли бандиты... Точно никто ничего не знает.
     - А на каком этаже?
     - На втором.
     - Номер квартиры знаешь?
     - Тридцать пять.
     - Молодец, Людка!
     - Тебе это что-то дает?
     - Еще не знаю, но.., посмотрим! А кто они такие?
     - Понятия не имею, я их даже никогда не видела.
     - Ну кто они - мужчины, женщины, семья с детьми, сколько их, наконец?
     - Ну, вроде бы двое мужчин, а впрочем, черт их знает, но это можно выяснить, нам же известен номер квартиры.
     - А откуда ты знаешь, что у них что-то искали и не нашли?
     - От Алки. Ни у гостей, ни у родителей ничего узнать не удалось. Просто все разговоры были о чем-то другом и никак не получалось... А Алка сразу сказала, стоило мне спросить... Она такая, вообще все про всех знает. Я ведь не знала толком, что тебя интересует...
     - Людочка, пожалуйста, расспроси Алку поподробнее, ладно?
     - Постараюсь. Ась, а что случилось-то?
     - Люд, если б я могла, обязательно все тебе рассказала бы... Но пойми, это не моя тайна!
     - А чья? Мотькина?
     - В какой-то мере, но... Скоро ты все равно все узнаешь, я тебе обещаю, а пока... Не выспрашивай меня, очень тебя прошу!
     - Ладно, не буду, - пожала плечами Людка. - Слушай, у нас в школе говорят, будто Мотька в кино снимается, это правда?
     - Кто говорит?
     - Да все... Но точно никто ничего не знает, а она молчит и только загадочно улыбается.
     - Да, правда, снимается, в маленькой роли...
     - Ой, Аська, что ж ты молчала? Да, а у какого режиссера?
     - Не знаю, у молодого какого-то...
     - А кого она играет?
     - Да так, девчонку-школьницу!
     И это была чистая правда! Действительно: девчонку-школьницу!
     - А ты видела?
     - Что я могла видеть?
     - Ну, съемки...
     - Откуда? Меня на студию никто бы не пустил...
     - Ну, а чего она говорит?
     - Да ничего... Просто ей ужасно это нравится.
     - Ну, если нравится, значит, у нее получается... Вообще-то у нее должно получиться...
     Вдруг мне стало стыдно. Зачем я вру Людке, отличной девчонке, которая умеет держать язык за зубами, которая еще никогда нас не подводила, вот и теперь готова помочь, а я вру, да еще так глупо...
     - Люд, поклянись, что никому не скажешь?
     - О чем?
     - Поклянись, тогда скажу!
     - Клянусь!
     - Чем клянешься?
     - Ну... Мамой клянусь!
     - Людка, Матильда не в кино снимается, а играет в театре, и не маленькую роль, а главную!
     - Как? - ахнула Людка. - В каком театре?
     Я все рассказала ей о Мотькиных успехах, вот только про деньги, найденные Степанидой, умолчала.
     - Слушай, но это же... Потрясон! Спятить можно!
     Матильда - артистка! А когда это можно будет увидеть?
     - В начале января! Думаю, когда будет родительская генеральная...
     - Что значит родительская генеральная?
     - Ну, это одна из генеральных репетиций, когда пускают родственников, знакомых...
     - Аська, миленькая, ты мне это устроишь? Я умираю, как хочу посмотреть на Мотьку. А ты сама-то видела ее?
     - Да, меня один раз пустили по большому блату...
     - Ну и как?
     - Удивительно, просто удивительно!
     - Счастливая ты... А почему нельзя никому про это говорить? Это же не позор!
     - Конечно, не позор, но просто из суеверия... Матильда боится, а вдруг будет много шума из ничего.
     - Как это?
     - Ну, мало ли что бывает... Вдруг сорвется что-то.
     Или она не справится, или...
     - Я поняла! И правильно, лучше помалкивать, чем звонить без толку... Я бы тоже так поступила. Ась, а вот твои вопросы насчет тридцать пятой квартиры... Это как-то связано с Матильдой, да?
     - Отчасти.
     - А это не насчет ее денег?
     - Каких денег? - испугалась я.
     - Ну, у нее вроде бы какие-то деньги завелись?
     - Людка, ты о чем? Какие деньги?
     - Думаю, тебе лучше знать, просто ходят разговоры, что у Матильды появились деньги... Степанида даже дала пятьсот долларов взаймы...
     - Пятьсот? Кто тебе сказал?
     - Алка, кто!
     - А кто ей сказал?
     - Понятия не имею!
     - Людка! Это очень опасно... Надо что-то делать...
     Тут мне пришлось рассказать Людке уже все. Она просто за голову схватилась.
     - Кошмар! Вот корова, идиотка эта Степанида! Распирает ее... Уж нашла денежки.., так помалкивай! Аська, с этим надо что-то делать!
     - Но что? Я ума не приложу! Тем более она во мне видит врага...
     - Болванка! Вот что, идем сейчас же в школу!
     - Зачем?
     - Надо ее немедленно предупредить.
     - Людка, ее предупреждать уже поздно. Теперь главное, предупредить Матильду. Уж как я не хотела ее волновать, но ничего не попишешь.
     - Ой, Аська, а давай мы сами отдадим эти деньги и дело с концом?
     - Как сами? - растерялась я.
     - Ну, Мотьке скажем, она их нам отдаст, а мы отдадим...
     - Кому?
     - Ну, этим, из тридцать пятой...
     - Как ты себе это представляешь? Позвоним в дверь и скажем, здравствуйте дяденьки, вот мы тут нашли сумочку, не ваши ли это денежки, тут, правда, немножко не хватает, но мы потом вернем! Так, что ли?
     - Аська, у меня даже голова разболелась от всего этого... Слушай, а может, им сейчас куда-нибудь слинять, Мотьке со Степанидой?
     - Конечно! Самый подходящий момент Мотьке залечь на дно!
     - Да, я дура... Но надо же что-то делать! Может, отнести деньги в милицию?
     Я расхохоталась.
     - Людка, ты что, вчера родилась?
     - Нет, я не вчера родилась! Я, конечно, во всяких таких делах хуже твоего разбираюсь, но одно я точно знаю - надо действовать!
     - Согласна, только действовать надо с умом и очень осторожно! И для начала надо поглядеть, что делается в этой тридцать пятой квартире.
     - И как ты собираешься глядеть?
     - Зайду туда, посмотрю...
     - Как зайдешь? - перепугалась Людка.
     - Очень просто. Позвоню в дверь!
     - А дальше?
     - Ну, в зависимости от ситуации...
     - И ты не боишься?
     - А что они мне сделают среди бела дня?
     - А если там никого нет?
     - Тогда вечерком зайду! - хорохорилась я, хотя мне, конечно же, было страшновато.
     - Аська, я тебя одну не пущу, пойду с тобой! - заявила Людка.
     - Зачем?
     - Как зачем? Чтобы ты не была одна! А вдруг они тебя в квартиру затащат? Я тогда сразу милицию вызову и вообще...
     - Ладно, - согласилась я, - только не надо, чтобы они тебя видели.
     - Хорошо, я в сторонке постою. Прямо сейчас пойдем?
     - А чего зря время терять?
     Мы оделись и вышли из квартиры.
     - Ась, а чего ты им скажешь?
     - Сама не знаю. Как выражается Матильда, буду действовать по вдохновению.
     Мы спустились на второй этаж. Людка встала на лестнице так, чтобы ее не видно было из квартиры. А я собралась с духом и позвонила.
     Дверь открылась. На пороге стояла женщина лет тридцати с синяком под глазом.
     - Тебе чего? - спросила она, с удивлением разглядывая меня.
     - Извините, а Матвеевы здесь живут?
     - Матвеевы? Нет, не живут!
     - А вы не знаете, где, может, я ошиблась квартирой...
     - Не знаю я ничего, никаких Матвеевых! Мы тут недавно живем!
     - Снимаете? Да? А хозяева квартиры не Матвеевы? - допытывалась я, уже не зная, что еще придумать.
     - Кто там? - донесся из квартиры мужской голос.
     - Да тут каких-то Матвеевых спрашивают! Арсен, хозяева, часом, не Матвеевы?
     - Нет, хозяева - Куликовы!
     - Извините, я ошиблась! Это третий подъезд?
     - Нет, второй!
     - Ох, вот в чем дело! Извините, пожалуйста!
     - Вроде ты не пьяная, - засмеялась женщина, - а не в тот подъезд забрела! Влюблена небось, с влюбленными такое случается! Ну, пока!
     - До свидания, извините за беспокойство!
     - Ничего, бывает!
     И дверь захлопнулась.
     Я поднялась на несколько ступенек, к Людке.
     - Ну, и что тебе это дало? - шепотом осведомилась она.
     - Немного, прямо скажем. Но все-таки кое-что...
     - А именно?
     - Ну, например, я знаю, что Арсен лупит свою жену.
     - Что? - ошалела Людка. - С чего ты взяла?
     - А у нее здоровый фингал под глазом!
     - Но что это значит?
     - Что он грубиян и драчун!
     - Аська, ты шутишь?
     - Естественно, шучу!
     - А если серьезно?
     - Если серьезно... Если серьезно, то можно было и не ходить.
     - То-то и оно! Дурь это, Аська. Сунулась в пекло...
     - Может, там никакого пекла и нет! Ну лупит Арсен жену... В конце концов, это его и ее личное дело.
     - А что дальше?
     - Придется мне сегодня с Мотькой поговорить...
     - Может, не стоит, а? Жалко ее... Давай лучше вместе поговорим со Степанидой. Вдвоем, а? Вдруг на нее подействует?
     - Подействует, не подействует, но если уже вся школа знает, что у Матильды деньги завелись... Мне это не нравится!
     - Я придумала! Надо пустить слух, что Матильду ограбили, что украли двести долларов, тогда все подумают, что никаких особенных денег у нее и не было! Мы с Алкой этот слух в два счета распустим, да и ты тоже поможешь...
     Я задумалась. Что-то в этом предложении было...
     - Ну же, Аська, соглашайся! - теребила меня Людка. - Пошли ко мне поднимемся, и все обсудим!
     Людка заварила чай, достала из холодильника всякие вкусности, оставшиеся от приема гостей, и мы с ней с удовольствием закусили.
     - Аська, я думаю, надо как-то инсценировать ограбление... Чтобы Степанида поверила! А Мотьке, конечно, надо все рассказать.
     - И как ты предлагаешь инсценировать ограбление? Дверь взломать, что ли?
     - Ну, это надо обсудить с Матильдой! А у тебя случайно, нет ключей от ее квартиры?
     - Нет, а даже если бы были...
     - А ты не знаешь, ни у кого нет?
     - Может, у соседки, тети Таси... Но что мы с ними делать-то будем?
     - Чудачка, ты пойми, нам надо действовать как можно скорее...
     Тут громко зазвонил телефон. От неожиданности мы подскочили. Людка схватила трубку.
     - Алло! Матильда? Привет! Да, у меня! Нет, я не заболела, симулирую! Сейчас позову!
     - Аська, - услыхала я Мотькин голос, - у нас сегодня все отменилось! Я свободна как ветер!
     - Это здорово! Постой, у вас что-то случилось?
     - Да так, технические накладки, и репетиции не будет!
     - Тогда... Ты уже дома?
     - Нет, еще в театре.
     - Но как ты меня нашла?
     - Очень просто, мне тетя Липа сказала!
     - Ах да! Мотька, приходи прямо к Людке, это очень-очень важно!
     - Что такое? - встревожилась Матильда.
     - Давай, не теряй времени! Тут у Людки возникла одна интересная идея, и чем скорее ты явишься, тем лучше! Все, ждем!
     Матильда появилась минут через двадцать.
     - Привет, что у вас тут? - с порога спросила она.
     - Тебя кто-то подвез? - догадалась я.
     - Да. Журик!
     - Жулик? - ахнула Людка. - Какой жулик?
     - Да не жулик, а Журик! Журавский.
     - Журавский? Олег Журавский? - разинула рот Людка. И тут же спохватилась, видя некоторое замешательство на лице Матильды. - Мотя, ты не думай, я никому ни звука не скажу! Ты же меня знаешь! Ну, про театр...
     - Растрепала? - спросила Мотька, снимая пальто.
     - Я тебе все объясню. Матильда, я ужасно не хотела тебя во все это посвящать, думала, что сама справлюсь, но твоя Степанида...
     - Что со Степанидой? - нахмурилась Мотька.
     - Пока ничего, но она... Видишь ли, она взяла деньги.., не то триста, не то пятьсот долларов и дала их в рост!
     - Что? - побелела Матильда. - Как в рост? Кому?
     - Ваньке Трофимчуку из их класса. С процентами.
     И уже вся школа об этом знает!
     - Матерь божья! Что ж теперь будет?
     - То-то и оно! Поэтому Людка предлагает инсценировать ограбление твоей квартиры, чтобы все вокруг узнали, что у тебя сперли все деньги - двести долларов...
     Это все твои сбережения...
     - Погоди, я что-то не пойму, - наморщила лоб Матильда. - Кого мы будем дурачить? Степаниду?
     - И Степаниду, а главное, бандитов, которые, наверняка, где-то рядом рыщут и, возможно, уже прослы