- А вы, девочки, и вправду совсем ничего об  этом  не  знаете?  -  со
слабой надеждой спросила Алиса. '
   - Ничего! - совершенно искренне ответили мы.
   - Ладно, ступайте  в  класс.  Вы  правы,  я  всегда  гордилась  своей
справедливостью, а тут дала маху. Все, идите!
   Мы вышли за дверь.
   - А все-таки она классная тетка! - сказала Матильда.
   - Да!
   - Но ты, Аська! Какую речь толкнула! Просто Плевака!
   До конца урока оставалось минут пять, и мы не спеша побрели к классу.
Добрели мы до него, когда раздался звонок. Почти  тут  же  появилась  на
пороге Нина Васильевна.
   - Что случилось, девочки? - спросила она с тревогой.
   - Ничего.  Ложное  обвинение,  -  громко  сказала  я.  Лялька  бочком
старалась протиснуться мимо.  Но  Мотька  преградила  ей  путь.  И  едва
химичка скрылась из виду, как я на глазах у всего класса схватила Ляльку
за куцый хвост.  Она  завизжала.  -  Можешь  больше  не  утруждать  себя
доносами! Алиса тебе уже не поверит! - заявила я и, дернула один раз для
острастки за хвост, отпустила её.
   Лялька  отскочила  на  безопасное  расстояние   и   гнусным   голосом
провякала:
   - Что, откупилась небось?
   Это было так мерзко, что даже Витька Воскобойников возмутился  и  дал
ей подзатыльник.
   - Воскобойников! Как ты мог ударить девочку!  -  крикнул  подоспевший
Алексей Витальевич, математик.
   - Девочку? А где вы видели девочку, Алексей Витальевич? Я просто вошь
придавил!
   -  Какую  вошь?  -  поразился  математик   и   глянул   с   некоторой
брезгливостью на Ляльку. Он, вероятно, решил, что у неё вши.
   Сбежать с последних уроков сегодня не было никакой возможности. А нам
хотелось торговать! Мы еле-еле высидели до конца занятий и  помчались  к
метро. Митя и Костя уже были там.
   - Привет!
   - Чем нынче торговать будем, остатками?
   - Нет, мы тут уже кое-чем разжились, - сообщил Митя. - Сигарет купили
еще, и вот... - Он с гордостью продемонстрировал сумку,  полную  голубой
туалетной бумаги. - Нам один тип предложил по тысяче за рулон!
   - Какая хорошенькая! - обрадовалась Мотька. - Мягонькая! Класс!  -  И
вдруг её охватил неудержимый смех. - Ой, не могу, - заливалась она.
   - До что тут смешного? - удивился Костя.
   - Погоди, отсмеюсь, скажу! - простонала Матильда. - Понимаешь,  Аську
сегодня в школе прозвали Княжной  Инстассой,  а  она  сортирной  бумагой
торговать будет! Ой, не могу!
   - Какой княжной? - не понял Костя.
   - Это у Северянина есть такая княжна, Инстасса! -  объяснил  Митя.  -
Красиво звучит! Парадокс, но вполне  в  духе  нашего  времени  -  княжна
Инстасса туалетную бумагу продает!
   Мы так ржали, что народ на нас глядел с недоумением.
   - Ладно, кончай смехунчики! - скомандовал Костя. - Куда едем?
   - На "Щелковскую"! - предложил Митя.
   - Зачем нам с пересадкой ехать? - заартачилась Мотька.  -  Поехали  в
Беляево! Ни у кого там родни нет?
   - Да вроде нет! Ладно, поехали в Беляево!
   -  Только  предупреждаю  -  наборами  торговать  больше  не  буду!  -
решительно заявила я.
   - А как же адвокатская практика? - полюбопытствовал Костя. - Хватит с
меня, я сегодня уже выиграла процесс!
   Мы с Мотькой подробно, в лицах, рассказали про диспут о Северянине  и
его последствия.
   Мальчишки помирали со  смеху.  Мы  и  не  заметили,  как  доехали  до
Беляева. Там мы нашли хорошее местечко и разложили товар.
   - А жалко,  Ася,  что  ты  не  хочешь  больше  рекламировать  наборы.
Представляешь, как замечательно вписывается в утро джентльмена туалетная
бумага! - сказал Митя, и мы снова грохнули.
   Торговля сегодня шла ни шатко ни  валко.  Сколько  мы  с  Мотькой  ни
вопили, покупали у нас очень вяло. Может, и впрямь  понедельник  -  день
тяжелый? К тому же второпях мы забыли про чай и бутерброды, и теперь нам
было холодно и голодно.
   - Ладно, девчонки, вы постойте пока, а  мы  с  Митяем  сходим  поищем
какое-нибудь пропитание. Хотя бы булочная должна здесь быть!
   - Идите скорее, а то сдохнем с голоду! - напутствовала их  Мотька.  -
Какой странный тут народ, - обратилась она ко мне. -  Магазинов  никаких
вообще не видно, а они на нас ноль внимания! Возмутительно!
   Стоило ей это сказать, как подошла какая-то  старушка  и  купила  три
рулона туалетной бумаги. Очевидно, у старушки была легкая  рука,  потому
что через несколько минут вокруг нас  уже  собрался  народ.  Дело  пошло
веселее, и мы ожили.
   - Покупайте, не сомневайтесь даже!  -  подбадривала  Мотька  пожилого
дядечку, вертевшего в руках банку кофе. - Кофеек - мечта!
   - А бумага - вообще конец света, в руках тает!
   - Аська! Что ты несешь? - испугалась Мотька. - Кто ж её  купит,  если
она в руках тает?
   - Девушки, а зубная паста у вас белая или цветная? - спросил какой-то
парень.
   - Паста белая, а бумага голубая! - вырвалось у меня уже помимо воли.
   - А розовой нет? - развеселился парень.
   - Чего нет, того нет! Берите голубую, не пожалеете!
   - Ладно, давай два рулончика!
   Через несколько минут в сумке уже ничего не осталось. Княжна Инстасса
распродала весь запас туалетной бумаги.
   Тут вернулись Митя и Костя. С булками и пакетами фруктового кефира.
   - Горячего ничего не нашли!
   - И то хорошо!
   Мы с жадностью накинулись на булки.
   - Э, да я гляжу, вы тут без нас время не теряли!
   И вдруг - как гром среди ясного неба:
   - Ася, ты что тут делаешь? Я в ужасе  подняла  глаза  -  передо  мной
стоял Сережа, папин друг.
   - Что все это значит? И ты здесь, Матильда?
   - А как же! У нас ведь тут практика! - не растерялась моя подружка.
   - Практика? - поразился Сережа. - Какая практика?
   - А как же - основы рыночной экономики осваиваем. Нас теперь ещё и не
тому учат!
   - Матильда, ты врешь!
   - Ей-богу, дядя Сережа! Вот хоть у ребят спросите!
   Сережа покосился на мальчиков. Но они, видимо, внушили  ему  доверие.
Он пожал плечами.
   - Н-да, чего  только  не  бывает  в  наше  время.  Это  что  же,  вас
отправляют торговать на улице? - Сережу все-таки терзали сомнения.  -  И
как, вам дают товар?
   - Да нет, - вступила я в игру, - товар мы сами выбираем на  базе,  по
безналичному расчету! Тут хитрость не только в том, чтобы продать товар,
но и в том, чтобы правильно его выбрать.
   - С ума сойти!
   Мотька, конечно, соврала удачно, но ведь Сережа непременно  поделится
впечатлениями с папой. Папе запудрить мозги будет куда сложнее!
   - Ладно, ребята, я спешу! Интересная у  вас  практика!  Пока!  Сережа
ушел.
   - Кажется, мы здорово влипли! - проговорила Мотька.
   - Не то слово! Я знаю, что теперь будет! Сережа, конечно  же,  скажет
папе. А папа скорее всего возмутится и пойдет в  школу.  Там  выяснится,
что мы все наврали... И дернул же черт тебя за язык, Матильда!  Я  могла
бы  сказать  Сереже,  что  кому-то  из  ребят  нужны  деньги  на  что-то
благородное, и мы им помогаем. А дальше я попросила бы его  не  говорить
папе об этом, и он, конечно, не сказал бы.
   - Ой, Аська, я и сама уж не рада!
   - А вы считаете, он поверил вам? - спросил Митя. - Я что-то сильно  в
этом  сомневаюсь!  И,  кстати,  не  думаю,  что  он  настучит!  Мне   он
понравился!
   - Вообще-то он  очень  хороший  и  меня  любит.  Но  если  он  что-то
заподозрил...
   -  Ладно,  чего  раньше  времени  умирать!  -  беспечно   воскликнула
Матильда. - Скажи спасибо, что он не слыхал, как ты  "Утро  джентльмена"
продавала!
   -  Ладно,  давайте  сворачиваться,  что-то  день  сегодня  уж  больно
неудачный!
   По дороге домой Костя вдруг спросил:
   - Ася, а ты пленку вчера слушала?
   - Какую пленку? - Как какую? Я что, зря "жучки" ставил  с  опасностью
для жизни?
   - Ой, я забыла совсем! Но вчера же было воскресенье, и там  никто  не
работал!
   - Все равно! Надо прослушать, мало ли...
   - Да, конечно, как приду, сразу прослушаю!
   Мы уговорились продолжить торговлю послезавтра, так как завтра у  нас
с Мотькой карате.
   - Не забудь про пленку! - напомнил мне Костя.
   - Теперь уж не забуду! - успокоила его  я.  Дома,  кроме  тети  Липы,
никого не было.
   - И где это тебя носит  после  школы?  Голодная  небось?  Иди  скорее
обедать, я уж который раз суп грею!
   Я помыла руки и с наслаждением села за стол.
   - Асютка, что это у тебя за магнитофон? И куда ты свой девала?
   - Это Костин, а мой сломался, и он взял его чинить.
   - А свой тебе на время дал, что ли?
   - Ну да! Чтобы мне не скучно было.
   - Хороший парень, однако!
   - Да, неплохой!
   Ох, до чего же трудная жизнь у сыщиков! Особенно если они  сами  "под
колпаком"! Кто бы мог подумать, что  тетя  Липа  заметит  разницу  между
магнитофонами! Да, надо все время быть начеку.
   После обеда я пошла к себе и тихонько включила маг. На пленке  ровным
счетом ничего не было.
   Остаток этого муторного дня прошел нормально. Похоже,  Сережа  ничего
папе пока не сказал.

Глава XI
ЖЕНЩИНА В ШУБКЕ

   Прошло ещё несколько дней. Все было  спокойно.  Феликса  мы  ни  разу
больше не видели, ничего о нем не знали. Я  каждый  вечер  добросовестно
слушала пленку, но абсолютно ничего  интересного  не  почерпнула,  кроме
забористых ругательств. А в  нашем  доме  уже  начиналась  подготовка  к
дедушкиному приезду.
   - Хотела бы я знать, - говорила мама тете Липе, - где будет жить  эта
дама? У нас или в гостинице?
   - Да зачем же в гостинице, ежели она жена? - удивилась тетя Липа.
   - Ну, пока она ещё не жена!
   Дело в том, что дедушка мой влюбился! Влюбился  в  парижанку,  бывшую
балерину "Гранд опера". Когда он в последний раз был в  Москве,  то  вел
себя как-то странно. Первой о том,  что  с  ним  происходит,  догадалась
Мотька. А в последний день, перед отъездом на  очередные  гастроли,  дед
объявил, что собирается привезти в Москву свою невесту  -  Нину  Лаваль.
Вообще-то она русская, но родилась и живет в Париже.  И  вот  они  скоро
должны приехать. Но мама относится к этому с явным недоброжелательством.
Я тоже поначалу оскорбилась и возмутилась, но, когда поняла, что мама  и
тетя Липа заранее невзлюбили парижанку, я для себя решила, что  буду  на
её стороне. Ведь я так люблю деда!
   Я уже легла спать, как вдруг вспомнила  о  "жучках".  Мне  ужасно  не
хотелось опять слушать реплики маляров и  сантехников,  но  долг  сыщика
прежде  всего!  Я  включила  магнитофон  и,  чтобы  не  заснуть,   стала
раскладывать пасьянс.
   И вдруг мое внимание привлек женский голос.  Этого  ещё  ни  разу  не
было! Я  прокрутила  пленку  немного  назад.  Сначала  голоса  слышались
невнятно, а потом,  видимо,  собеседники  перешли  в  кухню,  поближе  к
"жучку". Женский голос спросил:
   - А когда же он будет?
   - Без понятия, - отвечал уже знакомый мне голос штукатура Семы.
   - Но он часто тут бывает?
   - Бывает.
   - Один приезжает или с женой?
   - Жены что-то мы тут не видали. Все сам.
   - А это он тут охрану установил?
   - Кто же еще! Ясное дело! А вам чего, дамочка, вообще-то нужно?
   - Да мне повидать бы его, а подобраться к нему трудно.
   - А вы ему кто будете?
   - Да никто! Я журналистка, интервью хотела у него взять!
   - Журналистка? Так вам не сюда, вам к секретарю его обратиться  надо!
Если хотите, могу телефончик дать. Мы с ним тоже только через  секретаря
- если что.
   - Спасибо вам большое, записываю! Еще раз спасибо! До свидания!"
   Женщина ушла. Через некоторое время я  опять  услышала  голоса.  Сема
разговаривал со своим напарником:
   - Слышь, Илюха, чегой-то мне эта баба не понравилась!
   - А че, по-моему, вполне справная!
   - Справная-то справная, да на журналистку вроде не похожа. И  вопросы
у неё какие-то дурацкие!
   - А что, дурных журналисток, что ли, не бывает?
   - Я вот как рассуждаю: вопросы такие разве что совсем  соплюха  может
задавать, а это уже взрослая баба. Если журналистка - зачем она  хозяина
тут ищет, неужели сама не знает, что надо к секретарю обратиться?
   - Так что ты думаешь?
   - Или у неё крыша поехала, или она чего-то замышляет! - Чего?
   - Почем я знаю! Но подозрительная бабенка, очень даже подозрительная!
   - Так, может, предупредить ребятишек?
   - Каких ребятишек?
   - Ну, этих, охранников!
   - Молоток, Илюха! Давай, иди к ним и все расскажи как есть.
   - Да нет, Сема, лучше ты иди, ты чего-то подозреваешь, тебе и карты в
руки. Давай, иди!
   - Нет, пошли вместе, тем более  рабочий  день  все  равно  кончается!
Соберем манатки и пойдем!"
   На этом разговор закончился. Интересно, очень интересно! Я глянула на
часы. Поздно, половина двенадцатого. Значит, придется  все  отложить  до
завтра, да и то с утра я могу только  с  Мотькой  поделиться  новостями.
Одно хорошо -  рабочие  предупредят  охрану.  Что  же  это  за  женщина?
Действительно нерасторопная, начинающая журналистка, бывшая возлюбленная
Феликса или подосланная его врагами убийца? Но для убийцы она слишком уж
неосторожна и неумна. Сема прав.  И  для  журналистки  -  тоже.  Значит,
скорее всего бывшая возлюбленная. Но и бывшая  возлюбленная  тоже  может
быть убийцей! А вдруг она хочет свести с ним счеты? Или она сошла с  ума
от любви к нему? Меня бы это не удивило!  Я  с  нежностью  взглянула  на
розы, все ещё стоявшие у меня на столе.
   Утром я, выскочив из дому  раньше  обычного,  помчалась  к  Мотьке  -
обсудить впечатления.
   - Подумать надо, - сказала Мотька, выслушав мой рассказ.  -  Конечно,
может быть, это зацепка, а может, и вовсе ерунда. Черт, с одной стороны,
полезная штука эти "жучки", а с другой, если мы  узнаем  что-то  важное,
как мы объясним, откуда информация?
   - Да-а! - глубокомысленно проговорила я.
   - Вот то-то и оно! Опять мы в  дурацком  положении,  как  тогда  -  с
Альбининой квартирой. Знаем много, а сказать не можем!
   - Пока что мы ничего не знаем
   - Слушай, а какой голос у этой женщины был?
   - В каком смысле?
   - Ну, культурный или простой совсем?
   - Да нет, обычный. А что?
   - Понимаешь, мне кажется, что у его жены  или  подруги  голос  должен
быть такой...
   - Какой?
   - Необыкновенный!
   - Почему?
   - Да разве он на обыкновенную женщину клюнет? Он  вот  на  тетю  Тату
глаз положил - так она необыкновенно красивая, а голос!.. Я видела,  как
он на неё в театре смотрел, когда она пела! • - Прекрати!
   - Ладно, молчу, - с грустью отвечала Мотька.
   - Мотька! Я вспомнила, эта женщина букву "л" не выговаривала!
   - Голова садовая! Это же примета! Да ещё какая! Ох, до чего неохота в
школу идти!
   - Мне тоже, а что делать?
   - Можно бы  прогулять,  но  мы  в  этой  четверти  и  так  уже  много
прогуляли! Скорей бы каникулы!
   Мы нехотя поплелись в школу, а после уроков пошли ко мне.  Сегодня  у
нас неторговый день. Мальчики наши "качаются". А торговать нам одним они
не разрешают.
   Тетя Липа покормила нас обедом и ушла. Мы остались одни в квартире  и
не знали, куда себя девать.
   - Может, в нарды сыграем? - предложила я.
   - Неохота, - лениво протянула Мотька. - Что за  день  сегодня  такой,
ничего не хочется.
   - Может, видик посмотрим?
   - Да ну его! Аська, а давай-ка послушаем, что там в квартире  Феликса
делается.
   - Давай!
   Но на пленке ничего интересного не было.
   - Ой, тоска! - простонала Мотька.
   - Может, пойдем, пошляемся?'
   - Пошли!
   Мы с Мотькой очень любим  иногда  часами  шляться  вдвоем  по  старым
московским переулкам, с радостью отмечая, что  вот  ещё  один  старинный
особнячок восстановили и еще. Сказано - сделано. Мы быстренько оделись и
вышли.
   - Куда двинем?
   - На Спиридоновку!
   Мы сели в троллейбус, доехали до нужной  остановки,  перешли  Садовое
кольцо и не спеша побрели по Спиридоновке, потом  свернули  налево  -  к
Патриаршим прудам. Погода была чудесная, морозная, но  уже  с  привкусом
весны. В такую погоду гулять по старой Москве одно удовольствие. Мы даже
почти ни о чем не говорили, просто наслаждались свободой. Мы  устали  от
суеты и напряжения последних двух месяцев.
   Вдруг Мотька толкнула меня в бок.
   - Смотри!
   Я посмотрела туда, куда она указывала. В  глубине  одного  из  дворов
стоял трехэтажный, с иголочки, особняк, на вывеске которого  красовалась
надпись: "Ключ-банк". А перед ним был разбит сквер, сейчас ещё голый, но
уже со скамейками.
   - Посидим?
   - Посидим!
   Мы сели. Кроме нас на сквере сидел еще  какой-то  пожилой  мужчина  и
гуляла с коляской молодая женщина.
   - Здорово тут все  устроено,  правда?  -  спросила  Мотька.  А  потом
добавила с тоской:
   - А Феликса нет.
   Я взглянула на неё с удивлением.
   - Понимаешь, у меня какое-то предчувствие нехорошее. Как ты мне утром
сказала про эту женщину, так мне сразу  муторно  сделалось.  И,  видишь,
ноги сами нас сюда принесли. Аська, я все время за него боюсь.
   - Ладно врать-то - ноги сами принесли! Небось давно сюда  тянуло!  На
визитке-то его адрес есть! А я, дура, поверила!
   - Аська, ей-богу, вот  чем  хочешь  клянусь,  забыла  я  этот  адрес!
Визитка у тебя осталась!
   - Это верно.
   К  скверу  подъехала  старая  "Волга",  оттуда  вылезла  женщина  лет
тридцати, в  просторной  пушистой  шубке,  и  решительно  направилась  к
соседней с нами скамейке. Машина тут же уехала. Женщина села,  поправила
шапочку и достала из сумки пудреницу. Мотька  смотрела  на  неё  во  все
глаза.
   - Матильда, ты чего на неё пялишься? Шуба понравилась?
   - Да на фиг мне её шуба! Погоди, я сейчас!
   Мотька вскочила и подошла к женщине.
   - Скажите, пожалуйста, который час?
   Женщина нервно подняла глаза, потом глянула на часы и сказала:
   - Без четверти четыре!
   - Большое спасибо!
   - Пожавуйста! - ответила женщина, и я вздрогнула: тот самый голос,  и
букву "л" не выговаривает!
   Мотька вернулась ко мне.
   - Слыхала?
   - Да, кажется, это она!
   - Ты понимаешь, что она не зря тут сидит? Она его поджидает. А может,
у неё под шубой пистолет!
   - Что же делать?
   - Сидеть и ждать!
   - А если не успеем?
   - Успеем! - проговорила Мотька с железной решимостью.
   - Ты что-то придумала? Да?
   - Да! Только ты меня сейчас не трогай! Лучше  следи  за  улицей!  Как
заметишь "мерс", сразу скажи!
   У меня от напряжения  слезились  глаза.  Мотька  была  как  натянутая
струна. Бог её знает: может, и вправду интуиция ей что-то  подсказывает!
Женщина на соседней скамейке не  сводила  глаз  с  банка.  И,  казалось,
ничего  вокруг  себя  не  замечала.  Да,  ситуация...   Время   тянулось
томительно медленно - и вдруг словно с цепи сорвалось. Все  произошло  в
считанные  секунды.  В  переулке  показался  серебристый  "Мерседес"   и
подкатил к банку. Женщина вскочила и бросилась к машине. И тут же Мотька
сорвалась со скамейки и кинулась прямо ей под ноги. Женщина вскрикнула и
упала в сугроб. А из машины спокойно, ни  о  чем  не  подозревая,  вылез
телохранитель Феликса, повертел головой, кивнул, и за ним показался  уже
сам Феликс. Я от обалдения так и застыла на месте.  Феликс  стремительно
вошел в банк. Женщина в сугробе горько рыдала.  А  Мотька  с  торжеством
глянула на меня, встала и отряхнулась как ни в чем не бывало. Она спасла
Феликса!
   - Почему? Ну почему? -  плакала  женщина.  -  Помоги  мне  встать!  -
жалобно сказала она, обращаясь к Мотьке. Та растерянно протянула женщине
руку. - Зачем ты это сдевава? -  спросила  она.  -  Ты  же  нарочно  это
сдевава, да?
   Она поднялась и, прихрамывая, направилась  к  ближайшей  скамейке,  а
ближайшая скамейка была моя. Женщина плюхнулась со мной  рядом,  достала
из сумочки зеркальце, глянула на себя  и  разрыдалась  ещё  пуще.  Мы  с
Мотькой недоуменно переглянулись. Что-то здесь было не так. Не может эта
женщина быть убийцей. Кажется, и до Мотьки это стало доходить.
   - Я свыхава, что подростки сейчас такие жестокие, но я не  верива,  а
теперь... Ты понимаешь, ты, может быть, мне жизнь свомава...

***

   Женщина вскочила и бросилась к машине. И тут же Мотька  сорвалась  со
скамейки и кинулась прямо ей - Я думала, вы хотели его убить! - выпалила
вдруг Мотьк