Мотька.
     - А сколько тебе годочков?
     - Пятнадцать, - немного приврала Мотька.
     - Ну, рано тебе еще... Да и Илюшка вряд ли поглядит в твою сторону.
     - Алла Сергеевна, может, хватит мне ногу в воде держать, лед вон весь растаял, - почему-то резко перевела разговор Матильда.
     - А и вправду хватит! Вот тебе полотенце, вытирай ногу, только осторожно, а я сейчас бинт принесу!
     Она взяла таз и вскоре вернулась.
     - Ох, девочки, а бинта у меня и нету! Придется тебе, Ася, в аптеку сбегать. Тут близко, за углом! Деньги-то у тебя есть?
     - Есть, спасибо!
     Она объяснила мне, какой бинт надо купить, и я убежала, а когда вернулась, Матильда и Алла Сергеевна о чем-то самозабвенно беседовали.
     - А, вот и Ася пришла! Купила все? Умничка! Ну, Мотя, сейчас забинтуем ногу.
     И она с удивительной ловкостью принялась бинтовать Мотькину ногу.
     - Ну-ка, попробуй наступить!
     Мотька осторожно спустила ногу на пол и встала.
     - Ой!
     - Больно?
     - Уже не очень! Спасибо вам огромное!
     - Погодите, я сейчас соседу позвоню, может, отвезет вас хотя бы до метро! Ох, ну вот беда, нет его дома!
     - Может, мы такси возьмем, а дома моя мама заплатит! - предложила я.
     - Аська, а давай возьмем такси до маминого дома, а?
     В Ясенево, тут недалеко!
     - Еще чего! Зачем твою маму пугать? Ей сейчас это вредно! - сказала я.
     И тут вдруг дверь распахнулась и в комнату вошел Илюша, собственной персоной.
     - Мам, привет! Здрасьте! - застеснялся вдруг он.
     - Илюшенька, наконец-то! Голодный небось? - вскинулась Алла Сергеевна.
     - Да нет, мам, я ел!
     - Илюш, а у нас гости!
     - Вижу! - он вопросительно глянул на мать. Мол, кто такие?
     - Да вот девочка ногу подвернула! Я ей забинтовала как следует, думала, Михал Иванович их отвезет, а его как назло дома нет.
     - Ничего, - сказала я, - мы такси возьмем... Я сейчас сбегаю, поймаю!
     - Я сам! - вызвался вдруг Илюша. И выскочил из квартиры.
     - И чем вы, Алла Сергеевна, недовольны? Золотой же парень! - сказала я.
     Она, казалось, была обрадована. Но все же вздохнула тяжело:
     - Страшно мне за него, ох страшно! Возраст такой...
     Да и обстановка везде... Я только тогда и успокаиваюсь, когда он у меня на глазах!
     Но тут уже вернулся Илюша.
     - Порядок, девушки! Машина ждет! Вам куда в центр-то?
     Я назвала свой адрес.
     - Отлично!
     Мотька встала и, опираясь на меня, захромала к двери.
     - А ну-ка, отойди! - сказал мне Илюша и вдруг подхватил Мотьку на руки.
     - Ах ты Господи! - воскликнула Алла Сергеевна.
     - Спасибо, спасибо вам за все! - искренне поблагодарила я.
     - Пошли уж, провожу до машины!
     Илюша уже усаживал Мотьку на заднее сиденье так, чтобы она могла вытянуть ногу. Мы еще поблагодарили и мать, и сына, и наконец машина тронулась с места.
     - Между прочим, девочки, за доставку уже уплачено! - сообщил шофер, когда мы выехали на Профсоюзную.
     - Что? - переспросила я.
     - Парень заплатил за доставку! Настоящий кавалер!
     - Обалдеть! - вырвалось у Мотьки.
     - Да... Ой, а вы скажите, сколько он заплатил, чтобы мы знали, сколько отдать, - заверещала я.
     - Шестьдесят тыщ.
     - Спасибо!
     - Аська, тогда поедем прямо ко мне!
     - Это куда же? - насторожился шофер.
     - Туда же, только в соседний дом!
     - Это другое дело. А как это тебя угораздило ногу повредить? - полюбопытствовал шофер.
     - Как-как, шла, камушек под ногу попался, вот я ее и подвернула, - ворчливо ответила Мотька. - Ну, подруга, как тебе все это нравится, а?
     - Мне лично нравится, по-моему, нам здорово повезло!
     - Да уж, этот шанс надо на все сто использовать!
     - У тебя уже есть идеи?
     - Конечно! - важно ответила Мотька. - У меня всегда есть идеи, ты же знаешь!
     - Девчонки, это вы про что? - спросил вдруг шофер.
     - Это мы, дядя, про любовь! Про что же еще? - задорно ответила Мотька.
     - Про любовь? - засмеялся шофер. - А не рано вам еще?
     - Про любовь, дядя, никогда не рано и никогда не поздно! Слыхали, любви все возрасты покорны.
     - Ну ты и шустрая! - с восхищением в голосе произнес шофер.

Глава 8

Дебют на телевидении

     Шофер так расположился к нам, что даже помог довести Мотьку до квартиры. Дал нам напоследок еще несколько медицинских советов и наконец ушел. Я помогла Мотьке лечь на диван, и только тут нам представилась возможность обменяться впечатлениями.
     - Ну, что скажешь?
     - Мотька, по-моему, для начала надо позвонить ребятам. У нас столько новостей.
     - Ни фига!
     - Почему?
     - А то ты не знаешь! Начнутся всякие рассуждения.
     С одной стороны, с другой стороны...
     - Но что ты предлагаешь?
     - Я предлагаю захороводить этого Илюшку и расколоть его. Самый простой и безопасный способ! Я еще ломала голову, как это сделать, а ты мне сразу идею подала.
     - Я? Какую такую идею?
     - Деньги! Денежки! Мы вернем им деньги за машину.
     И пусть попробуют не взять. Просто поедем туда и скажем - вот ваши денежки. И, конечно, купим Алле Сергеевне букет цветов. Чтобы как в лучших домах!
     - Так-то оно так, но если Ильи дома не будет, то все окажется напрасным!
     - А мы не абы как, не с налету! Мы сперва кое-что выясним!
     - Что ты собираешься выяснить?
     - Мы, Аська, там еще сперва покрутимся, последим...
     - На трех ногах?
     - Почему на трех?
     - Две мои, одна твоя.
     - Ерунда, у меня нога уже почти не болит!
     - Это пока ты лежишь. А как встанешь, я погляжу, как ты хромать будешь!
     - Не издевайся!
     - А я и не издеваюсь, просто напоминаю тебе, что ты пока еще инвалид!
     - Ага! Я инвалид, ножка болит!
     - Вот именно! А потому я предлагаю все рассказать ребятам, и, кстати, насчет Кудряшонка тоже! Они ведь еще не в курсе.
     - Ох, я с этой ногой, черт бы ее побрал, совсем про Кудряшонка забыла и про Льва Львовича... Интересно, как он там? Давай, Аська, звони Коське!
     Услыхав мой голос, Костя закричал:
     - Аська, куда вас черти носили?
     - В Беляево! Нас тетя Липа послала, а что?
     - Да ничего, просто я со всеми этими делами уже волноваться начал.
     - А новостей нет? Как Лев Львович?
     - Все так же, в реанимации. К нему никого не пускают.
     - Костя, а вот у нас новостей вагон и маленькая тележка, только Мотька вышла из строя!
     - Что?
     - Ничего особенного, ногу подвернула. Кость, приходи к нам, надо все обсудить.
     - Это срочно?
     - Ну, не так чтобы...
     - Ладно, сейчас приду. Вы у Матильды?
     - Да. И Митьку возьми.
     - Хорошо!
     Я позвонила тете Липе, сказала, что мы все сделали, но я должна быть с Мотькой, поскольку она повредила ногу.
     - Господи, врача-то вызвали?
     - Да нет, ей забинтовали ногу, скоро все пройдет!
     - Аська, надо ей на ногу грелку со льдом!
     - Как грелку со льдом? - растерялась я.
     - Вот бестолочь! Берешь грелку и вместо горячей воды набиваешь туда лед.
     - Матильда, у тебя лед в холодильнике есть?
     - Посмотри, я не помню.
     - Аська, - кричала в трубку тетя Липа, - если нет льда, можно холодную воду в грелку налить. Чем холоднее, тем лучше.
     - Поняла, тетя Липочка! Спасибо!
     Льда у Мотьки было совсем мало, один лоточек.
     - Да, вот сейчас бы такой холодильник, как у Олега.
     Сколько надо льда, столько он и выдаст...
     - Мотька! Гениальная идея! Надо звякнуть Олегу. Он нам сейчас очень пригодиться может. У него же машина.
     И он привезет лед.
     - Аська, я не хочу! - серьезно сказала Мотька.
     - Матильда, вы что, поссорились? В чем дело?
     - Нет, не поссорились. У нас это.., охлаждение.
     - Но почему?
     - По кочану!
     - Мотька, это не ответ! Если ты мне все не объяснишь, я просто позвоню ему. Он, кстати, еще не в курсе, что я вернулась. А я, например, очень хочу его видеть.
     - Не вредничай!
     - Это ты вредничаешь! У него что, другая появилась?
     - Ничего подобного! Просто.., просто.., он задается!
     - Ну, вот! Приехали!
     Неизвестно, сколько бы длился этот разговор, но тут явились Митя с Костей. В руках Митя держал черный пластиковый мешочек.
     - Матильда, я тебе лед принес! К ноге приложить.
     Очень помогает.
     - Спасибо, Митяй, ты настоящий друг, - растрогалась Мотька и приложила мешок к ноге.
     А я тем временем засунула в морозилку несколько пакетов с водой. Покончив с этими процедурами, мы наконец рассказали Мите и Косте все, что с нами случилось.
     - Кошмар! - воскликнул Костя. - Стоит вас отпустить, как вы обязательно во что-то вляпаетесь! И вообще, дело какое-то идиотское, нарастает, как снежный ком! Одно, другое, третье, не знаешь, в какую сторону кидаться.
     - Да, действительно, - покачал головой Митька. - Но, я считаю, прежде всего надо заняться Кудряшонком.
     Как-никак речь идет о живом человеке.
     - О живом? - вздернул брови Костя. - Это еще не факт! Но и то, что он умер, тоже еще не факт! И я думаю, что паспорт обронил он сам. Зачем, спрашивается, тем, кто его похитил или убил, таскать с собою его паспорт?
     - А может, его специально туда подбросили? - предположила Мотька.
     - Зачем? - не поняла я.
     - Ну, мало ли... А зачем вообще все в этой идиотской квартире происходит? Зачем ее было поджигать, пустую?
     Зачем там камеры эти журналисты поставили, а?
     - Ну, это-то как раз более или менее понятно... - заметил Костя. - Почуяли, что с этой квартирой что-то не так, вот и решили разжиться материальчиком...
     - А где ж они прибор ночного видения добыли? - спросила я.
     - Ну, это ерунда! Сейчас при надобности можно даже синхрофазотрон добыть, не то что прибор ночного видения, - пожал плечами Костя.
     - А я вот что думаю... Не поговорить ли нам с этими журналистами? - сказал вдруг Митя. - Иногда бывает полезно объединить усилия.
     - Это мы еще успеем, - отозвался Костя. - А пока...
     Пока нам надо составить план действий... Для начала предлагаю покрутиться вокруг квартиры Кудряшонка, что там и как... Может, он уж давно нашелся, а? Газета-то старая...
     - Ой, верно! - воскликнула Мотька. - Надо позвонить по одному из этих телефонов...
     - И что? Спросить, не нашелся ли дяденька Кудряшонок? - усмехнулся Костя.
     - Почему? Я могу позвонить и сказать, что сегодня в метро видела похожего человека.
     - Ты что, сдурела? А если он и вправду погиб? А мы обнадежим его семью, родных? - накинулась я на подругу.
     - Твоя правда, - вздохнула Мотька. - Я об этом не подумала.
     - Вот что, ребята, Митяй прав - Кудряшонок прежде всего! И потом, если прояснится что-то с Кудряшонком, прояснится и все остальное. В этом деле с какой стороны ни подойди, все упирается в эту окаянную квартиру.
     - А как же Илюша? - напомнила Мотька. - Может, я пока им займусь?
     - На одной ноге? - напомнила я.
     - Да ладно, нога завтра уже заживет!
     - Это еще неизвестно!
     - Что ж мне, одной дома сидеть? - жалобно проговорила Мотька.
     - Подожди! - отмахнулся Костя. - Ты лучше мозги сейчас включи! Давайте думать, с чего мы начнем поиски Кудряшонка или его следов?
     - Предлагаю - с Илюшки! - заявила Мотька.
     - Дался тебе этот Илюшка! - поморщился Костя. - Другие идеи будут?
     - По-моему, для начала неплохо было бы выяснить, кто разыскивает Кудряшонка, какая у него семья... Одним словом, неплохо бы покрутиться у него во дворе. Сами знаете, сколько сведений мы таким образом собрали.
     - Так-то оно так, но лучше, когда во дворе крутятся девчонки, они умеют разговорить старушек, а те уж все досконально знают... Ну-ка, где проживал господин Кудряшонок? Ага, улица Строителей, дом четыре, корпус семь... Улица Строителей? Этот райончик нам знаком, помните, там фирма "Марал" была?
     - Да, точно! - вспомнила я. - Там, кстати, дворы отличные, зеленые, и старушек навалом!
     - Но, с другой стороны, там столько жильцов... - разочарованно протянула Мотька.
     - Не страшно! Уж о пропавшем человеке старушки все знать будут. Тем более о нем в "Вечерке" писали, - сообразила я. - И, кстати, Мотькина больная нога нам очень даже пригодится.
     - Это как? - заинтересовалась Мотька.
     - Понимаете, когда две девчонки крутятся во дворе и подсаживаются к старушкам, это может навести на подозрения, надо что-то придумывать, и вообще. А когда на лавочке сидит девочка с забинтованной ногой, дышит, бедняжка, свежим воздухом, а подружка ее развлекает...
     - Точно! - воскликнул Костя. - Именно то, что надо!
     - А если тебя спросят, в какой ты квартире живешь? - полюбопытствовал Митя.
     - Я скажу, что я не из красных домов, что я живу близко, в доме, где обувной, рядом с кинотеатром, но тут двор получше! Они знаешь как пропрутся!
     - Это очень хорошо, но как мы туда добираться будем?
     По-моему, нужно обратиться к Олегу! - заявила я.
     - Правильно! - воскликнул Костя. - Я уж подумал было, не взять ли отцовскую машину, но... Сами знаете, у меня прав нет, а у Олега - полный порядок!
     Наш общий друг Олег Седов несколько лет назад приехал в Москву из Америки, у его отца наладился бизнес с Россией, а бабушка Олега настояла, чтобы Олег учился в России. С тех пор они с бабушкой живут вдвоем в роскошной квартире на Фрунзенской набережной. Бабушка Олега и мой дед давно дружат, они когда-то жили в одной коммунальной квартире. А теперь Седовы еще и наши соседи по даче. И у Олега, как принято в Америке, с шестнадцати лет своя машина, крутая, джип "Чероки"! Да и сам Олег отличный парень, не знаю уж, из-за чего Матильда на него взъелась.
     - Ась, а Олег в курсе, что ты вернулась? - спросил Костя.
     - Пока нет!
     - В таком случае, давайте ему тоже сюрприз сделаем!
     Позвоним и попросим приехать...
     - Он не приедет! - простонала Матильда.
     - Почему это? - удивился Костя. - Олег - парень надежный!
     - Ты с ним поссорилась? - догадался Митя.
     - Да не ссорилась я с ним! - голосом, полным слез, отозвалась Мотька. - Просто мы.., не сошлись характерами...
     - Ерунда! - отмахнулся Костя. - Сойдетесь. А Олег нам нужен как воздух.
     И он направился к телефону.
     - Костя! Не надо! - взмолилась Матильда. - Он же подумает, что я... Что ты... Что я тебя подговорила.
     - Еще чего. Никогда он так не подумает.
     И Костя набрал номер Олега.
     - Ирина Олеговна, здравствуйте, это Костя. Да, давно не виделись, да вот, в институт тоже готовлюсь, в МГТУ!
     Да, серьезный институт... Нет, теперь это не так расшифровывается, не училище, а университет, Московский государственный технический университет. Ирина Олеговна, а Олег дома? Да, спасибо. Олег, привет! Слушай, старик, есть дело! Важное! Ага! Часок-другой передохнуть можешь? Отлично! Приезжай к Матильде, мы с Митькой у нее, она ногу повредила, еле ползает.
     Мотька слушала разговор затаив дыхание.
     - Да нет, просто подвернула, перелома никакого нет.
     Но ходить не может. От Аськи? От Аськи письмо было, что недели через две прибудет! Да не волнуйся, ничего страшного с Матильдой не случилось! И ухаживать за ней есть кому. Ага. Ну, все, ждем тебя, старичок!
     Костя положил трубку:
     - Можешь успокоиться, Матильда! Олег твой уже носом землю роет. Как Матильда может быть одна? Кто за ней ухаживает? Одним словом, как я и говорил, это все только твои глупости!
     Матильда просияла.
     - Аська, дай мне расческу и зеркало. Митька, Коська, на кухню. Мне переодеться надо!
     - О женщины, вам имя - вероломство! - дурашливым голосом процитировал Костя "Гамлета".
     Похоже, он в последнее время много стал читать!
     Мотька натянула на себя новую, привезенную из Парижа синюю кофточку, распушила волосы и томно погляделась в зеркало.
     - Ну как?
     - Отпад, Матильда! Он этого не переживет!
     - Да ладно издеваться!
     - Эй, девчонки, нам еще долго на кухне торчать? - крикнул Митя.

***

     Олег появился часа через полтора. Он позвонил в домофон. Я, как было условлено, спряталась на кухне. А вот и звонок в дверь. Открыл ему Костя.
     - Здорово, старик! Ого! Что это у тебя? Все для инвалидки? Матильда, гляди, что Олег тебе привез.
     Мне стало очень интересно, что привез Олег Матильде.
     Наверное, цветы?
     - Олег, цветы болящей, а остальное на кухню! - скомандовал Костя.
     Я затаилась. Олег шагнул на кухню, держа в руках целую кучу каких-то покупок, но при виде меня он всплеснул руками, и покупки посыпались на пол.
     - Аська! Вот это сюрприз! Ух, какая ты стала! Парижанка, настоящая парижанка! Здорово, подруга!
     И этот сюрприз тоже удался. Потом мы вместе разобрали то, что он вывалил на пол. К счастью, ничего не разбилось. А Матильде он подарил ее любимые желтые розы.
     Пять штук. Она была в восторге и не сводила с Олега сияющих глаз. Ну, слава Богу, хоть тут все в порядке. Мы решили сперва перекусить, а потом уж вводить Олега в курс дела. Услыхав о наших делах, он только головой покачал:
     - Ну, вы даете! Пожалуй, это дельце будет посложнее всех прежних. Такая путаница. И уж больно не вовремя.
     - Ничего, старик, от тебя много не требуется, - утешил его Костя, - ты только отвези завтра Матильду с Асей в тот двор, а потом через несколько часов забери их. Вот и все.
     - Хорошо, - сразу согласился Олег. - В котором часу мне приехать? С самого утра?
     - Нет, думаю, не раньше одиннадцати, - сказал Митя. - Пока старушки вылезут на воздух...
     - Все это хорошо, - сказал Олег, - но если дворовая разведка ничего не даст, тогда как?
     - Ну, тогда Матильда будет кадрить Илюшу! - сказала я. Мне хотелось поглядеть на реакцию Олега.
     - Ну уж нет! - решительно возразил Олег. - Нельзя подвергать ее такому риску.
     - Да какой там риск, - усмехнулся Костя. - Судя по всему, этот Илюша - полный вахлак.
     Кажется, и Костя надумал поддразнить Олега, своего бывшего соперника. Наверное, у нашего Кости есть какая-нибудь подружка, иначе он так легко не относился бы к роману Мотьки с Олегом. Надо будет узнать!
     - Да ладно вам! - воскликнула Мотька. - Чего это вы заранее миритесь с нашим поражением! А вот не будет поражения, посмотрите. Мы там часа три проторчим, не меньше... И газетку с объявлением возьмем с собой на всякий случай. Аська, глянь, там есть кроссворд?
     Я развернула газету. Кроссворд там был.
     - Отлично, вот мы с тобой и будем его решать. Ну, а остальное - по вдохновению!

***

     Я осталась ночевать у Матильды. Ей с больной ногой трудно бы пришлось одной. Мама и тетя Липа вполне нас поняли, а чтобы оправдать наше завтрашнее предприятие, я сказала им, что мы с Олегом повезем Мотьку на рентген.
     Мы уже легли и стали засыпать, когда раздался телефонный звонок. Я в испуге схватила трубку:
     - Алло!
     - Аська, вы еще не спите? - спросил Костя.
     - Спим! - сердито сказала я.
     - Значит, телек сейчас не смотрели?
     - Нет, а что?
     - Зря! Такое зрелище пропустили!
     - Какое зрелище? Кость, а до утра это не терпит?
     - Конечно, нет! - веселился Костя. - Это просто отпад. Полный. Ну, ничего, я это записал, завтра поглядите!
     - Костя, в чем дело?
     - А в том, что сейчас в одной передачке рубрика была "Чудеса большого города", и там показали танец привидений в пустой сгоревшей квартире!
     - Что?
     - Что слышала! Танец привидений!
     - Ты хочешь сказать...
     - Вот именно!
     - Обалдеть! - расхохоталась я. - Просто спятить можно!
     - Аська, Аська, что там такое? Что стряслось? - вопила Мотька.
     - Нас по телеку показали!
     - Кого нас?
     - Погоди! - отмахнулась я. - Костя, а что говорили-то?
     - Они особо не распространялись, просто выступила девушка, Лидия Бересклет.
     - Господи, ну и фамилия!
     - Скорее, псевдоним. Так вот, она сказала, что давно уже занимается привидениями, что это не выдумка и ей даже удалось заснять танец привидений после полуночи в пустой сгоревшей квартире. Ее спросили, почему она установ