чтобы  его  чем-то
оживить,  украсить...  стыдно  сказать,  от  старых   шелковых   трусов,
немецких, трофейных, кружавчики розовые отрезала и мне вставочку из  них
сделала. Я себя в этом платье королевой чувствовала...
   "Ну вот, приехали! -  подумал  Стас.  -  Старушка  уже  растеклась  в
воспоминаниях. Как бы это ее повежливее от трусов с кружавчиками к печке
вернуть?"
   Но она словно прочитала его мысли.
   - Но вам это скорее всего неинтересно!
   - Почему? Как раз очень интересно! -  воскликнула  Даша.  Разговор  о
шмотках, пусть  даже  с  кружевами  от  трусиков,  ее  живейшим  образом
заинтересовал.
   Но Мария Семеновна вернулась к теме:
   - Так вот, поехала я на море. Целых  двадцать  четыре  дня  гуляла  и
купалась, а когда вернулась... в школе вовсю  шел  ремонт,  хотя  раньше
никто ее ремонтировать не собирался. И вот приезжаю,  смотрю,  нет  моей
печки, сломали, даже кирпичика не осталось, а в школе паровое  отопление
провели, но не центральное, а с котельной! Ох, и  намучалась  я  с  этим
котлом, а печка-то какая  была...  Одно  удовольствие!  И  дров  немного
требовала, а котел углем топить надо было,  а  пойди  еще  добудь  уголь
этот! Словом, зазря только деньги извели... Ну  да  деньги-то  казенные,
кому их жалко... Но знаете, я только недавно, после визита  этих  людей,
вдруг сопоставила все...
   - Вас специально услали на курорт! - воскликнул Стас.
   - Ну конечно! Но мне, молодой дуре, это и в голову не пришло.
   - Но кто это мог быть? У вас нет никаких подозрений?  -  осведомилась
Даша.
   - Это должен был быть человек, как-то связанный со школой, -  заметил
Стас.
   - Не столько со школой, сколько с гороно, - сказала Мария  Семеновна.
- Или даже с горсоветом. Надо ведь  было  выделить  средства  на  ремонт
школы, да еще достать путевку для меня...
   - А в вашей школе был директор? - спросила Даша.
   - Директор? Был. Но моя-то школа была как бы  филиалом  городской.  И
директор был один. А учительствовала я одна, вела начальные классы.
   - И жили при школе! Значит, достаточно было вас удалить...
   - Но был еще один истопник, дядя Коля. Я когда вернулась, говорю ему:
что ж ты, дядя Коля, печку нашу  не  отстоял?  А  он  мне:  "Где  ж  мне
супротив начальства идти?" Вот и весь сказ!
   - Интересно, нашли они что-нибудь? - воскликнула Даша.
   Тут вдруг раздался шум и плеск.
   - Ох, батюшки! - закричала уборщица.
   Митя выскочил в коридор и увидел, что  старушка  опрокинула  ведро  и
вода растеклась по полу.
   "Странно, - подумал он, -  неужели  я  так  увлекся  разговором,  что
совсем не слышал приближения уборщицы? Впрочем, это не удивительно!"
   - Ох, простите, ради Бога, помешала я вам!  -  сокрушалась  старушка,
собирая тряпкой разлитую воду. - Да вы не обращайте на меня внимания...
   Даша не могла спокойно смотреть, как такая  старенькая  женщина  гнет
спину, и кинулась на помощь.
   - Да нет, голубочка, я уж сама управлюсь, мне сподручнее, -  говорила
старушка, не поднимая головы. Седые космы из-под платочка падали  ей  на
лицо.
   Собрав быстро воду,  старушка  ушла.  Что-то  странное  в  ней  есть,
подумала Даша. Что-то необычное... Но что? Ах да! Перчатки!
   Желтые резиновые перчатки, точно такие,  как  у  них  на  кухне!  Она
хотела сказать Стасу о своих подозрениях, но решила пока не пугать Марию
Семеновну. Но  чтобы  такая  зачуханная  старушка  берегла  руки?  Очень
странно! Разговор между тем продолжался.
   - Мария Семеновна, а вы можете показать то место, где была  печка?  И
еще: в то время не было никаких сообщений или хотя бы слухов о найденном
кладе? Помните, как в "Бриллиантовой руке" Шеф для отвода глаз нашел  на
субботнике коробку с золотыми монетами?
   - Не помню, милый. Но если бы что-то  такое  было,  я,  вероятно,  не
связала бы это с моей печкой... Дура была, молодая, романтичная дура.
   - А в библиотеке есть подшивки местных газет за тот  год?  -  спросил
Стас.
   - В нашей - точно нет. А вот в городской есть наверняка!
   Даша вдруг вскочила со стула.
   - Я сейчас!
   И бегом бросилась в  другой  конец  коридора,  где  раньше  приметила
туалет. Оттуда как раз вышла женщина среднего роста, молодая, холеная, в
меховой жакетке и с пластиковым пакетом в руках. Даша ворвалась в туалет
и огляделась. Старушки с ведром не было! Даша бросилась  на  поиски,  но
старушка словно растворилась в воздухе.
   - Извините, пожалуйста,  -  обратилась  девочка  к  проходившей  мимо
женщине в больничном халате, - вы случайно уборщицу не видели?
   - Уборщицу? Тетю Дусю?
   - Я не знаю, ну, старенькая такая...
   - Старенькая, говоришь? Тогда, наверное,  тетя  Луша!  Но  она  нынче
выходная!
   - Нет, неважно, как ее зовут, просто уборщицу не видели?
   - Да вроде нет, не видела.
   Даша остановилась в раздумье. Потом кинулась  обратно  в  туалет.  Ну
конечно! Ведро и швабра стояли в углу. Даша заглянула в  ведро.  На  дне
лежали желтые резиновые перчатки. Странно! Даша наклонилась и достала из
ведра перчатки. Они были совсем новые. Зачем же уборщица оставила  их  в
ведре? Их же непременно упрут! - подумала Даша. И вдруг все мелочи  сами
собой выстроились в один ряд, и получилось, что никакая это не уборщица!
Это та женщина, с которой  Даша  столкнулась!  Она  только  притворялась
уборщицей! Но зачем? Она явно  старалась  подслушать  разговор  ребят  с
учительницей, и, более того, она, видимо, заранее  к  этому  готовилась,
принесла с собой реквизит...
   Даша бросилась назад, к Стасу и Марии Семеновне.
   - Стас! Стас! - крикнула она.
   - Дарья, что случилось? Однако, заметив  встревоженный  взгляд  Марии
Семеновны, Даша осеклась.
   - Да нет, мне  показалось,  что  я...  заблудилась!  -  ляпнула  Даша
первое, что пришло и голову.
   Стас подозрительно на нее взглянул, однако ничего не сказал.
   Но тут за Марией Семеновной пришла медсестра и  напомнила,  что  пора
делать укол. Потом пощупала у старой учительницы  пульс  и  потребовала,
чтобы та немедленно легла в постель.
   - Ребятки, спасибо вам за фрукты, и, если  не  лень,  приезжайте  еще
навестить старуху!
   - Обязательно приедем! - пообещал Стас. - Мы же с  вами  еще  не  все
выяснили.
   - Все, бабушка, все! - торопила Марию Семеновну медсестра.  -  Идемте
скорее, ляжем, укольчик сделаем, а ребятишки еще вас навестят!

Глава VIII
СЛУЧАЙ И НАДЕЖДА

   Едва они вышли из больницы, Даша воскликнула:
   - Стас! Тут такое было!
   - Что? Где?
   - Уборщица! В желтых перчатках!
   - Что? - не понял Стас.
   - А то - никакая она не  уборщица!  Она  только  притворялась,  чтобы
подслушать наш разговор!
   - С чего ты взяла?
   -  Понимаешь,  мне  сразу  показалось   подозрительным,   что   такая
зачуханная старушонка руки бережет, перчатки резиновые надела. Они  ведь
недешевые!
   - Ерунда! А вдруг у нее экзема какая-нибудь? Может, ей нельзя  мочить
руки?
   - Нет, Стасик, нет! И потом  она  все  время  лицо  прятала,  патлами
седыми его прикрывала! Такая патлатая старуха и эти желтые  перчатки!  К
тому же она их бросила! Я же видела, как она выходила из уборной, только
не догадалась, что это она!
   Даша в мельчайших подробностях рассказала Стасу  все,  что  видела  и
слышала.
   - Значит, по-твоему, она каким-то образом узнала, что  мы  приедем  к
учительнице, и заранее подготовилась?
   - Ну, конечно, Стасик, неужели ты сам не понимаешь?
   - Но откуда? Откуда она могла узнать?
   - А может, она просто следит за учительницей? А?
   - Глупости! Старуха лежит в больнице, чего за ней следить?
   - Тогда, может, она за нами следит?
   - За нами? С какой стати?
   - Не знаю, но мне страшно, Стасик!
   - Дурочка, - ласково улыбнулся Стас. - Чего ты боишься? Ничего нам не
угрожает! А кстати, пошли к Любовь Петровне наведаемся.  Ленке  гостинцы
отнесем, а заодно  узнаем,  не  говорила  ли  она  кому-нибудь  о  нашем
вчерашнем визите.
   - Стас, а что тебе Мария Семеновна про тех людей рассказала?
   - Понимаешь, приехали к ней двое, мужчина  и  женщина.  Поначалу  все
расспрашивали об истории Братушева, об имении Смирниных,  о  школе.  Ну,
она обрадовалась, что кто-то еще этим интересуется, рассказала им все, а
потом мужчина  и  говорит,  мол,  надо  это  дело  отметить,  выпить  за
знакомство, жена его достала всякие продукты из сумки, а он за  бутылкой
сбегал. Сели они за стол, и он все пытался Марию  Семеновну  напоить,  а
она ни в какую. В  жизни,  говорит,  капли  в  рот  не  брала!  А  мужик
потихоньку надрался. И  потом  вроде  как  ненароком  сболтнул,  что  он
потомок Смирнина по женской линии, хоть и носит другую фамилию, а  потом
ему водка, видно, в голову ударила... Короче, он начал кричать:  говори,
дура старая, куда девала клад?  Не  скажешь,  убью  к  чертовой  матери!
Женщина пыталась его утихомирить, а  он  совсем  разошелся,  вытащил  из
кармана пистолет...
   - Пистолет? - ахнула Даша.
   - Ну, вообще-то оказалось, что  это  зажигалка.  Но  Мария  Семеновна
здорово испугалась... Потом, когда эти  сволочи  ушли,  у  нее  случился
сердечный приступ.
   - А в милицию она не заявила?
   - Нет.
   - Почему?
   - Говорит, что никто этим делом заниматься не будет. Скажут,  старухе
что-то померещилось.
   - Понятно.
   За разговором они и не заметили, как пришли к старой школе. Навстречу
им выскочила Ленка.
   - Даша! Привет! Ветчинки привезла?
   - Привезла, и не только ветчинки! - рассмеялась Даша. - А мама дома?
   - Не-а, мамка на работе! Да вы заходите,  не  бойтесь!  -  приглашала
Ленка, испугавшись, что без мамы ей могут не дать гостинцев. Но  Даша  и
Стас не заставили себя упрашивать, вошли, разделись,  выложили  на  стул
привезенные вкусности.
   - Лен, а можно нам книжки в библиотеке посмотреть? - спросил Стас.
   Девочка задумалась. Вообще-то мать не разрешала ей водить подружек  в
библиотеку, но тут другой случай, большие ребята из самой Москвы, и мать
их вчера принимала, по дому водила, значит, можно  их  впустить,  решила
она для себя.
   - Ладно, идите, только мамке не проговоритесь!
   - Есть, ваша честь! - засмеялся Стас. - Пошли, Дарья!
   Ленка открыла им дверь, но сама предпочла остаться на кухне,  поближе
к гостинцам.
   - Стасик, а ты что, хочешь  еще  на  предка  своего  полюбоваться?  -
осведомилась Даша.
   - Да нет, не в этом дело! Видишь ли, я тут подумал... Из  всего,  что
мы знаем, вытекает, что хоть печку  и  снесли,  но  клад,  или  что  там
оставил Илья Аркадьевич, никто не нашел!
   - Почему?
   - Я вот как рассуждаю: кому-то, видимо, стало известно о кладе,  этот
кто-то был здесь, в Братушеве, достаточно влиятельной фигурой, если  мог
провернуть дело с отправкой  учительницы  на  юг  и  с  ремонтом  школы,
ненужным, кстати!
   - И что?
   - А то, что ремонт  провели,  печку  снесли,  а  тайник,  похоже,  не
обнаружили. И вот сейчас снова кто-то пытается найти этот тайник!
   - Например, мы с тобой!
   - Мы - другое дело! - отмахнулся Стас. - И скорее всего это дети  или
внуки той самой влиятельной фигуры.
   - Ух ты! Вот это версия! Потрясен!
   - Ив связи с этим я подозреваю, что тайник все еще существует!
   - Как?
   - Что сказано в записке? За красной печью! | Понимаешь, за!
   - То есть ты хочешь сказать, что те люди...
   - Те люди не видели письма! Они не знали, что за печью!  Они  думали,
что в печи! И потому сломали  ее!  И  остались  с  носом!  Но  если  они
охотятся  за  тем,  что  спрятано  в  тайнике,  то  это   скорее   всего
действительно клад!
   - Стасик, ты гений! Ты хочешь найти это место за печкой? Да?
   - Да! Мария Семеновна, конечно, покажет нам, где именно стояла печка,
но это когда еще будет! Давай пока сами  посмотрим,  где  бы  это  могло
быть?
   И они принялись внимательно оглядывать помещение  библиотеки,  однако
все стены были заставлены стеллажами с книгами, к тому же  ни  Стас,  ни
Даша не знали, где и как раньше ставили голландские печи.
   - Да, без учительницы мы ничего не найдем!  -  сокрушенно  проговорил
Стас.
   - Не беда! Мы еще к ней сходим и попросим нарисовать план или  просто
объяснить... - утешала его Даша.
   - Пошли прямо сейчас! - воскликнул Стас.
   - Нет, что ты! Мы на электричку опоздаем! Нам уже пора возвращаться!
   - Ах, черт! Как жалко!
   - Мы завтра опять сюда можем приехать, если сегодня вовремя вернемся!
- урезонивала его Даша.
   - Ты права! Ладно, едем!
   Они попрощались с Ленкой и пообещали еще приехать.
   Уже в автобусе Стас начал думать, под каким бы предлогом завтра опять
сюда вырваться?
   - Ох, как неудобно этот Братушев расположен, - вздохнула Даша. -  Это
ведь сколько денег надо на дорогу! Не наездишься!
   - То-то и оно! - согласился Стас. - Надо нам что-то  придумать  и  на
три дня сюда закатиться! Тогда мы уж  точно  все  узнаем!  Но  как?  Что
придумать?
   Однако сколько они ни ломали голову, ничего дельного выдумать  так  и
не смогли. Они ведь не знали, что им придет на помощь случай.
   Когда Даша вошла в квартиру, она услышала доносящийся с кухни громкий
женский голос и смех. Ей тоже сразу стало  весело,  и  она  поняла,  что
никто ее сегодня не станет расспрашивать, как прошло свидание  с  отцом.
Она бросилась в кухню.
   - О, вот и сама Дарья! - закричала мамина подруга Надя. -  Дарья,  да
ты уже девушка! Сколько тебе, тринадцать? Совсем взрослая, а хорошенькая
какая! А ноги! С ума сойти! Сашка, скажи, почему у нынешних  девок  ноги
такие длинные? У нас таких не было! Дай я тебя поцелую, сокровище мое!
   Надежда не давала никому слова вставить, тормошила то Дашу, то  маму,
вытащила из сумки немыслимо красивую коробочку и вручила Даше.
   - Открывай, открывай, не жалей обертку! Вообразите, итальянцы  теперь
чуть ли не опережают французов в изготовлении духов!
   - Надька, ты сошла с ума! Рано ей еще душиться, ты мне дочку портишь!
   - Ерунда! Это духи специально для подростков! Ты ведь еще  считаешься
подростком, Дашка! Хотя, на мой взгляд,  это  несправедливо!  Признайся,
парни за тобой небось табунами бегают?
   Даша задумалась.
   - Нет, в табун они еще не сбились! - ответила она.
   Надежда и мама расхохотались.
   - Сашка, а у тебя остроумная дочка,  это  явно  в  бабушку!  Ну  вот,
теперь мы в сборе,  можешь  нас  кормить,  Александра.  От  Нового  года
что-нибудь осталось?
   - Не слишком много, у нас вчера тоже гости были, -  призналась  мама,
доставая из холодильника еду.
   - Кто такие, я их знаю? - осведомилась Надежда, разворачивая пакет  с
сыром.
   - Да нет, это наши новые соседи, из квартиры напротив.
   - Муж с женой?
   - Да нет, отец с сыном, сын года на  два  старше  Дашки,  -  ответила
Александра Павловна.
   - Отец с сыном - это интересно! - воодушевилась Надежда.  -  С  сыном
уже понятно, а что с отцом? Он разведенный?
   - Нет, вдовый!
   - То что надо! - воскликнула Надежда.
   - Кому надо? - засмеялась Александра Павловна.
   - Тебе или мне! Дарья, заткни свои девичьи уши!
   Надя была маминой подругой детства. Веселая, бесшабашная,  она  умела
прийти на помощь в трудную минуту,  хотя  сама  всегда  жила  трудно.  И
только в последние годы жизнь ее понемножку наладилась - она вышла замуж
за известного итальянского художника и большую часть года жила в Италии.
Хотя все время тосковала по России.
   - Надя,  а  ты  надолго?  -  спросила  Даша,  когда  Надежда  немного
утихомирилась. - И где твой Карло?
   - Карло я оставила дома, ему надо работать, мы  послезавтра  выезжаем
на натуру! Вообразите себе, недалеко  от  Москвы  я  нашла  потрясающий,
прямо-таки сказочный городок!  Зимой  это  такая  прелесть!  Заснеженные
домики, рядом лес, иней на деревьях! Мой муженек просто  в  восторге!  И
название какое, вы только вслушайтесь - Братушев! Бра-ту-шев!
   - Братушев? - Даша не верила своим ушам.
   - Слыхала про такой?
   - Никогда в жизни! - ответила мама.
   - А я слыхала! Еще как слыхала! Надя, миленькая, возьми меня с собой!
Мне так охота за город, на природу, на лыжах покататься! Я  тебе  мешать
не буду! Я уже большая! Наденька, дорогая, пожалуйста, возьми!  Хоть  на
два дня! - взмолилась Даша.
   Надя и мама переглянулись.
   - А что? Отличная идея! - воскликнул! Надя. - Сашка, отпустишь  дочку
со мной?
   - Ну, не знаю... - протянула мама. - С какой это  радости  ты  с  ней
возиться будешь?
   - А чего со мной возиться? Я уже не маленькая!
   - Все, Сашка, решено! - воскликнула Надежда.  -  Мы  с  Дарьей  будем
ходить на лыжах! Ура! Я сто лет на лыжах не каталась! Дашка, ты умеешь?
   - Умею! Конечно! Значит, ты разрешишь, мамочка?
   - Ну что с вами делать! Хоть два-три дня свежим воздухом подышишь!  -
согласилась! мама.
   "Это судьба, - подумала Даша. - Но как быть со Стасом?" В этот момент
раздался телефонный звонок. Даша сняла трубку. Звони; Стас.
   -  Дашка,  у  меня  потрясающая  новость  Отца  срочно  посылают   на
переговоры в Белгию! Я  завтра  же  еду  в  Братушев!  А  ты  ничего  не
придумала?
   - Наоборот!
   - Тебе что, говорить неудобно?
   - Наоборот! Понимаешь, я послезавтра уезжаю в Братушев!
   - Что?
   - Это такой городок! Меня берет с собой одна мамина подруга!
   - Ты не врешь?
   - Ни каплюшечки!
   - Потрясающе! Вот это удача! Дашка, сама судьба за нас!
   - И я тоже так считаю, -  с  трудом  сдерживая  восторг,  проговорила
Даша.
   - Я чувствую, тебе все-таки  не  очень  удобно  говорить!  Созвонимся
утром, идет?
   - Бежит!

Глава IX
КИВИ-КИВАНО

   Утром за мамой заехал Милан и повез ее за  город,  к  каким-то  своим
друзьям. Едва за ними закрылась дверь, как Даша позвонила Стасу.
   - Стасик, вали ко мне, мама уехала!
   - Иду!
   - Ты завтракал? - первым делом спросила Даша, когда он появился.
   - Только собирался.
   - А папа твой уже уехал?
   - Да!
   - Кайф! Ты прямо сегодня в Братушев поедешь?
   - Думаю, да. Чего зря время терять!
   - Стасик, а ты где остановишься, в школе?
   - Конечно! А ты?
   - Надя сняла там домик, я буду с ней жить.  Ее  муж  -  художник,  он
влюблен в русскую зиму, как говорит Надя.
   - А она тебе свободу даст? - озабоченно спросил Стас.
   - Надеюсь! Но это все неважно! Главное, что мы оба попадем в Братушев
на несколько дней. Надо нам с тобой разработать  план  и:  первым  делом
выяснить, где же стояла красная печка.
   - Я вот сейчас  с  тобой  чайку  попью  и  поеду  себе,  наведаюсь  к
учительнице и постараюсь что-нибудь из нее вытянуть.  Я  тут  план  дома
начертил, пусть она покажет, где печка была, а я уж ночью все хорошенько
осмотрю!
   - А что же мне останется? - насторожилась Даша.
   - Я же сказал: осмотрю! Жалко, сегодня городская библиотека  закрыта,
я бы подшивки  газет  за  тот  год  проверил.  Мало  ли  что  там  можно
обнаружить...
   - Не понимаю, зачем? Явно же, клад не нашли,  иначе  эта  парочка  не
явилась бы к Марии Семеновне!
   - Может, они не больше нашего знают!
   -  Слушай,  Стас,  ты  уверен,  что  у  тебя   нет   совсем   никаких
родственников? Может, дальние какие-нибудь? А? Вдруг твой предок оставил
записку и ключ еще где-то?
   - Я уж и сам думал, но, по-моему, это все же не мои  родственники,  а
того влиятельного лица... Я попробую расспросить местных жителей, кто  в
те годы мог такое провернуть.
   - Так это тебе надо древних стариков расспрашивать...
   - Это и хорошо! Старики куда охотнее с  нашим  братом  разговаривают,
тем более о прошлом... Их же хлебом не корми, дай повспоминать.
   - Вообще-то да,  моя  бабушка,  хоть  и  не  древняя,  а  тоже  любит
вспоминать молодость! И даже мама...
   - Вот видишь! Может, к твоему приезду я  уже  разживусь  какой-нибудь
информацией. Ты во сколько приедешь?
   - Ой, не знаю! Надя сказала, поедем с утра, но это вполне может  быть
и вечером. У нее, как бабушка говорит, ветер в голове гуляет.
   - А как же мы там встретимся?
   - Я просто приду в школу! И если тебя не будет, оставлю записку,  как
меня найти.
   - Отлично! Ладно, спасибо за завтрак, я поеду. Не