бе, не проживает, а бывает!
   - Ну ты и зануда!
   -  Ах  я  зануда?  -  оскорбилась  Муська.  -  Давай,  чеши   отсюда,
недоразвитый! А я сама могу Лидке передать, что ты там нашел! Подумаешь,
пионер-следопыт!
   - Чего? Чего?
   - Не знаешь, что ли, кто такие пионеры?
   - Слушай, ты чего мне мозги конпостируешь?
   - Не конпостируешь, а компостируешь! - снова поправила его Муська.
   - Ой, мама! - схватился за голову мальчишка. - Я тебя  последний  раз
спрашиваю, где эта профурсетка живет? - озлился он вдруг.
   - В сто пятнадцатой квартире! Муська  назвала  этот  номер,  так  как
знала, что там сейчас  никто  не  живет,  а  квартира  на  сигнализации.
Хозяева уехали на полгода за границу.
   - Так бы и говорила, чувырла!
   - Ах ты, гаденыш!
   Муська хотела уже треснуть  мальчишку  по  голове,  но  Куке  жалобно
замяукал и чуть было не вырвался из шлейки. Муська  подхватила  кота  на
руки и скрылась в подъезде.
   - Ну, что? - встретила ее Виктоша. - Видела его?
   - Не только видела, даже разговаривала. Очень он тобой интересуется!
   - Правда, что ль?
   - Ей-Богу!
   - Ну и что?
   Муся подробно передала подружке разговор с нахальным пацаном.
   - Дела! Как же мне теперь домой попасть? - опечалилась Виктоша.
   - Вика! Я все придумала!
   - Что? Что ты придумала?
   - В чем он тебя видел?
   - Как в чем? В том, что на мне, в куртке и джинсах, только  сперва  с
синей шапкой, а потом с кепкой!
   - Отлично! Ты наденешь мое новое пальто! Оно длиннющее и с капюшоном!
Он тебя в жизни не узнает! А еще мамины сапоги на каблуках! А я...
   - При чем здесь ты?
   - А при том, что я тоже переоденусь, и мы вместе пойдем в тот двор...
   - Ты что, головой стукнулась? Больше я туда ни норой! Хватит с  меня!
И так страху натерпелась...
   - Ерунда! Вон как ловко ты его  запутала,  этого  поганца!  И  потом,
Вика, это же наш гражданский долг!
   - Что? - согнулась пополам от хохота  Виктоша.  -  Гражданский  долг?
Нет, ты точно ненормальная! Кто сказал, что ловить бандитов для девчонок
- гражданский долг?
   - Да ну тебя, Вика! Вот ты всегда так... Не хочешь, я пойду одна.
   - Не вздумай!
   - Ты мне запретить не можешь!
   - Запретить точно не могу! А вот не сказать тебе адрес - запросто!
   - Ну, Викочка, ну, пожалуйста, пойдем! Это так интересно!
   - Вообще-то да, - задумчиво проговорила Виктоша. Она вдруг  вспомнила
своего Ленечку. Как бы он ею гордился...
   - И потом подумай, как бы  твой  Ленечка  тобой  гордился,  -  словно
угадала ее мысли Муся.
   - А ты представляешь, во что твое длинное пальто превратится? И как я
буду на каблучищах шкандыбать по всяким задворкам?
   - Ерунда! Каблуки и впрямь лучше дома оставить, а пальто ты  наденешь
поверх куртки!
   - Еще чего! Я таким чучелом на улицу не выйду!
   - Не на улицу, а во двор! Мы вместе выйдем, зайдем за угол,  и,  если
этот парень за нами не потащится, ты скинешь пальто, а я  положу  его  в
сумку и отнесу домой!
   - Что-то больно сложно!
   - Ничего не сложно, нормально! Ну, Викочка, я тебя умоляю!
   - Ладно, но тебе все-таки тоже надо как-то изменить внешность!
   - Зачем?
   - Чтобы он тебя не опознал, а то мало ли...
   - Хорошо, я мамину куртку с капюшоном надену!
   Через двадцать минут из подъезда вышли  две  молодые  особы:  одна  в
длинном  бежевом  пальто  с  капюшоном,  отороченным   мехом,   довольно
неуклюжего вида, толстая, а другая в красной длинной  куртке  и  тоже  с
капюшоном. Разглядеть их лица было сложно.
   - Он тут? -  спросила  Виктоша,  у  которой  капюшон  был  больше,  а
следовательно, обзор меньше.
   - Ага, на лавке сидит!
   - Здорово! Пошли скорее!
   Девочки забежали за угол. И Виктоша  осторожно  выглянула.  Мальчишка
все еще сидел на лавке и беседовал с какой-то старухой.
   - Знаешь, Муська, давай  пальто  твое  в  сумку  положим  и  с  собой
возьмем, чтобы время не терять! - предложила Виктоша.
   - Отлично! - согласилась Муська. - Тем более оно легкое!
   - А вообще-то клевое пальтецо! - заметила Виктоша, когда они вошли  в
подъезд переодеться. - Дорогое небось?
   - Ага! Мне тетка его из Лондона привезла!
   - Понятненько! Ну, как я тебе? Под пальто оказалась короткая  кожаная
куртка Муськи, из  которой  та  уже  выросла,  довольно  обтрепанная,  и
скромный темно-коричневый платочек.
   Муська окинула подругу придирчивым взглядом и усмехнулась:
   - Вообще-то нищие в метро бывают и получше одеты! Я бы лично  тебя  в
таком виде не узнала!
   Через сорок минут девчонки уже были в знакомом Виктоше дворе.
   - Ой, Вика, я так волнуюсь! - прошептала Муська и  взяла  Виктошу  за
руку.
   - Не робей, воробей! Держись, подруга.
   По дороге девочки разработали план. Муська, более высокая  и  полная,
чем Викто-ша, выглядела старше своих лет, особенно с накрашенными губами
и ресницами. К тому  же  она  сейчас  была  в  своем  длинном  пальто  с
капюшоном. Не зря все-таки они взяли  его  с  собой.  Муська  решительно
вошла в подъезд с вывеской "Домострой". Навстречу ей поднялся  охранник,
а Виктоша притаилась в тамбуре.
   - Вы к кому, девушка?
   - Видите ли, я  хотела  бы  узнать,  ваша  фирма  чем  занимается?  -
светским тоном осведомилась Муська.
   - А вам зачем?
   - Мой папа дачу хочет строить, а ему самому некогда...
   - Дачу, говорите?
   - Ну да. Я, кажется, русским языком спрашиваю?
   "Ай да Муська!" - подумала Виктоша.
   - Дачу - это мы  можем!  Вы  пройдите,  девушка,  надо  с  менеджером
поговорить!
   - Вы  не  будете  так  любезны  проводить  меня?  Чтобы  не  блуждать
лишнее... - и Муська кокетливо повела плечом.
   - А как же! - обрадовался охранник,  смертельно  скучавший  на  своем
посту. - Вот сюда пройдите. Эй, Михалыч, Никита на месте?
   Едва охранник и Муська скрылись за полуприкрытой дверью  "Домостроя",
как Виктоша шмыгнула в подъезд и бросилась к железной  двери.  Она  была
приоткрыта!

Глава XV
В ПОИСКАХ ВЕТЕРАНА

   Утром  Надя  вдруг  заявила,  что  не  пойдет  на  лыжах,  ей  что-то
нездоровится. Если бы вчера Даша не подслушала ее разговор с Карло,  она
бы встревожилась, но теперь ей все было ясно - Надя не хочет мешать ей и
Стасу. Здорово! Молодец Карло!
   Когда Стас зашел к ним с лыжами, он поохал для  вежливости,  но  Надя
вдруг ему подмигнула, и он вконец растерялся.
   - Ну, чего рот разинул? - сказала Надя. - Бери подружку и  вперед!  Я
вам мешать не стану!
   - Что это с ней? - спросил Стас, когда они вышли за калитку.
   - Я вчера случайно слышала, как Карло уговаривал ее нам не мешать.
   - Он вообще клевый мужик, да?
   - Да! - с гордостью отвечала Даша. - Ну и куда мы теперь?
   - Есть тут у меня адресок...
   - Чей? Откуда?
   - Одного старика, а дала мне его Люба, они вчера вернулись.
   - Что за старик? - быстро спросила Даша.
   - Бывший школьный сторож и  истопник.  Да,  кстати,  Марью  Семеновну
завтра выписывают!
   - Хорошо! А Люба ничего в библиотеке не заметила?
   - Представь себе, заметила, но только сказала, что обои, видимо, сами
от стены отошли...
   - Блеск! Вот только на черта нам эти лыжи?
   - А давай на лыжах пойдем! Разве плохо?
   - По улицам?
   - А что такого! Запросто!
   - Да ну их! Давай лучше в школе оставим!
   - Ну, как хочешь!
   Они действительно оставили лыжи и не  спеша  направились  по  данному
Любой адресу. По дороге Стас спросил:
   - Слушай, а что у вас за школа, я все хотел спросить, но забывал.
   - Школа как школа! Что там может быть интересного?
   - Хулиганья много?
   - Да нет, в этом  смысле  порядок.  У  нас  директор  очень  строгий,
мальчишек так муштрует, что не похулиганишь!
   - А как его звать?
   - Как Достоевского, Федор Михайлович.
   - А фамилия?
   - О! Фамилия у него та еще! Сыворот!
   - Сыворот? - переспросил Стас. - А кликуха небось - Сыворотка?
   - Нет, Сыворот-навыворот!
   - А завуч?
   -  Завуч  у  нас  баба,  зовут  Татьяна   Климентьевна.   Фамилия   -
Кукушонкина. Кликуха - Кука.
   - Вот мы и пришли, - сказал Стас, открывая калитку.
   Дом был старый,  но  ладный.  Залаяла  собака  на  цепи.  На  крыльцо
выглянул мрачного вида немолодой мужчина.
   - Здравствуйте! - сказал Стас. - Нам бы Николая Филипповича!
   - Здравствуй, коли не шутишь. Зачем тебе Коля понадобился?
   Дашу он словно бы и не замечал.
   - У нас к Николаю Филипповичу разговор!
   - Об чем?
   - О прошлом.
   - Тогда ищите его в Москве!
   - Как? Почему? Мне сказали, что он здесь живет! - заволновался Стас.
   - Точно, проживает! Только он, Коля,  нынче  барин!  Ветеран!  А  мы,
прости Господи, по малолетству в войне не участвовали, так нам,  значит,
фига, а ему все! И прибавка к пенсии, и льготы разные, да вот еще  лечат
его теперича в военном госпитале! Одно слово, барин! - ворчал мужчина.
   - А вы не скажете, в каком именно гостпитале он  лечится?  -  спросил
Стас.
   - Не знаю, мне без надобности. Что я, навещать  его  поеду,  что  ли?
Больно надо!
   - Извините, - подала вдруг голос до  сих  пор  молчавшая  Даша,  -  а
Николай Филиппович вам кем приходится?
   - Брат он мне, старший!
   - Так почему же вы о нем так? Он ведь инвалид!
   - Во-во! Защитница нашлась! Я, может, всю жизнь жилы из себя тянул, а
что имею? Я инвалид, но не военный, а трудовой! Так мне фиг  на  постном
масле, а ему все? Он в молодости повоевал маненько, потом всю  жизнь  на
легкой работе, сторожем, а  я...  Все,  пошли  отсюда,  всю  душу  опять
разбередили... Тимуровцы сраные!
   Даша и Стас с удовольствием покинули ворчливого старика.
   - До чего противный! - поджала губки Даша. - Злющий, как сто чертей!
   - Да, милым его не назовешь!
   - А ты представляешь, каково брату с ним жить?
   - Прямо скажем, удовольствие ниже среднего!  Ну  что,  сестренка,  по
всему выходит, пора домой! Все пути ведут в Рим, то есть в  Москву!  Тем
более завтра мой папа возвращается, так что я, пожалуй, сегодня уеду.
   - А как же я? - обиженно сдвинула брови Даша.
   - А ты завтра приезжай! Скажи все как есть Надежде Васильевне, думаю,
она все поймет!
   - Она-то поймет! Но что я маме скажу?
   - Скажешь, что тебе в глуши надоело! И  потом,  я  обещаю  до  твоего
возвращения ничего не предпринимать!
   - А что ты собираешься делать?
   - Ну, для начала попробую разыскать этого сторожа! Придется объезжать
все военные госпитали...
   - Ты спятил? Зачем? Пошли в поликлинику сходим, там наверняка  знают,
где старик лечится.
   В поликлинике у окошка регистратуры никого из больных не было.
   - Извините, девушка, - начал Стас, -  вы  не  скажете,  где  проходит
лечение ветеран войны Николай Филиппович Крутов?
   - Дядя Коля? А зачем он вам?
   - Да мы разыскиваем ветеранов... - просительно проговорила Даша.
   - Да? А зачем? - удивленно вскинула голову девушка.
   - Как зачем? - хотел что-то еще сказать Стас, но  девушка  совершенно
равнодушно заявила:
   - Дядя Коля в институте Бурденко! У него черепно-мозговая  травма,  и
он туда попал по блату!
   - То есть как травма? И почему по блату? Он же ветеран!
   - А вы думаете всех ветеранов у Бурденко лечат? Как бы не  так!  Дядя
Коля с одним ихним врачом воевал.
   - Скажите, пожалуйста, а какая травма у него?  -  вдруг  всполошилась
Даша.
   - Я ж говорю - черепно-мозговая!
   - А что это значит? Он упал?
   - Может, упал, а может, треснули его по голове...
   - Что? Кто? Когда? - воскликнул Стас.
   - А кто его знает, скорее всего брат... Он у него с характером!
   - Неужели милиция даже этого не выяснила?
   - И так все ясно... Брат у него - псих со справкой!
   - С какой справкой? - не поняла Даша. Девушка не успела ответить, как
ее вдруг куда-то позвали. Она закрыла окошко и ушла.
   - Дашка, скорее, уматываем! - шепнул Стас и потащил девочку за собой.
   - Ты чего? - удивилась Даша.
   - Незачем нам тут  светиться!  Отойдя  от  поликлиники  на  приличное
расстояние, Стас сказал:
   - Понимаешь, я подозреваю, что старика стукнул наш дружок, Лжеусатый!
   - Почему?
   - Не знаю, чувствую просто.
   - Интуиция?
   - Именно! Теперь зато мы  знаем,  где  искать  старика!  Видишь,  все
складывается так, что необходимо ехать в  Москву!  Ты  не  рассердишься,
если я завтра один к старику  в  Бурденко  смотаюсь?  Понимаешь,  одному
проще туда попасть...
   - Да пожалуйста!  -  неожиданно  легко  согласилась  Даша.  -  Честно
сказать, я и здешней больницей вот так сыта!
   - Умница! Давай сейчас тебя провожу и поеду восвояси!
   - Стасик, пообещай, что в антикварный магазин ты без меня не пойдешь!
   - Обещаю, сестренка! Тем более квитанции у отца! И их надо еще найти!
   - Ты настоящий друг!
   - А ты здесь тоже не больно рассиживайся!
   -  Придется  для  приличия  еще  побыть  здесь  завтрашний  день.   А
послезавтра, кровь из носу, приеду! - пылко пообещала Даша.
   - Вот только крови из носу не надо! - засмеялся Стас.
   - Стасик, а я тебе хотела в одной вещи признаться...
   - Что такое?
   - Понимаешь, мы с Виктошей, это моя подружка самая .лучшая  и  заодно
троюродная сестра...
   - Так что же вы с Виктошей натворили? - перепугался Стас.
   - Мы того слепого, нищего, выследили!

Глава XVI
ПЕРСТ СУДЬБЫ

   Виктоша затаила дыхание. - По-моему, друже, ты паникуешь! -  произнес
басовитый голос.
   - Да говорю же тебе - нет! Точно, она таскается за мной!
   - А может, эта кралечка к тебе неравнодушна? А, Клопик?
   "Ничего себе клопик, чуть не два метра росту", - подумала Виктоша.
   - Шутки шутками, а действует она профессионально! Павку с толку сбила
- будьте-нате!
   - Говоришь, ей лет семнадцать?
   - Не больше! А то и меньше!
   -  Полагаешь,  менты  нынче  услугами  юниц  пользуются?  Сомнительно
что-то, - мягко пророкотал собеседник Клопика.
   "Священник он, что ли?" - мелькнуло в голове у Виктоши. Впрочем,  как
говорят священники, она знала разве что по фильмам. Но более интересного
разговора еще в жизни не слышала. Ведь они говорили о ней!
   - Менты? - захохотал Клопик. - Подумаешь, большое дело!  Менты!  Нет,
тут, по моим соображениям, все куда хуже!
   - То есть? Объясни, мил человек!
   - Есть  у  меня  мысль  -  здесь  какая-то  подростковая  группировка
действует! А девка бедовая, ловкая, вот они ее и посылают на разведку!
   - А на кой ляд, скажи мне, ты подростковой группировке понадобился?
   - Сдается мне, они хотят перебить у нас наш бизнес!
   - Да ты что несешь, сам  подумай!  Куда  каким-то  детишкам  с  вами,
матерыми, тягаться! Смех да и только!
   - Нет, тут не до смеху! Опаснее малолеток никого нет!  Самый  поганый
народ! Поубивал бы их всех!
   - Но-но! Клопик, не горячись. А уж коли ты  так  замандражировал,  то
мой тебе совет: поймай девку и попытай хорошенько! Припугни как следует,
она и расколется. Только не вздумай  шкуру  ей  попортить  и  вообще  не
балуй!
   - Да сдалась она мне! Только  где  ж  ее  ловить?  Она  вроде  слежку
почуяла...
   "Ничего себе, - подумала Виктоша, - надо уносить ноги!"  Только  ноги
от страха стали ватные.
   - Так тебе же Павка звонил, сказал, она вечером в  театр  намылилась.
Вот и возьми ее тихонечко после спектакля, привези сюда,  я  сам  с  ней
поговорю, а то я тебя знаю, руки распустишь, орать начнешь, ты же у  нас
нервный! А я тихонечко юницу исповедаю, - и он раскатисто  захохотал.  -
Ну все, хватит об этом, скажи лучше, как дела у Василия?
   - Василия списывать надо, не годный он для нас человек! Пьет мертвую!
   - Предлагаешь убрать?
   - Самое милое дело.
   - Вот ты и сделай! Юницу я на себя возьму, ты мне только ее  доставь,
а уж Василием ты займешься.
   - Да я же эти два дня плотно занят, ты знаешь.
   - А куда спешить? Василий,  сам  говоришь,  в  запое...  Это  хорошо,
значит, пока он пьет, он нам не опасен. Думаешь, он надолго запил?
   - Меньше недели он не пьет, это как отдай!
   - Значит, тут с делами разделаешься и съезди, погляди, как там  Вася.
Только осторожно, внимания не привлекай!
   - Уж как-нибудь, не впервой! - усмехнулся Клопик. - Э, да  тут  дверь
открыта, а мы с тобой такие разговоры ведем!
   От ужаса волосы у Виктоши встали дыбом, и  по  спине  потек  холодный
пот. Сейчас он выглянет, увидит ее... Она вжалась в стену.  Клопик  и  в
самом деле высунул нос, но Виктошу не увидел и  захлопнул  дверь.  Замок
щелкнул. Виктоша в изнеможении сползла на пол. Какой кошмар! Но  тут  же
ее словно пружиной подбросило, она кинулась вон из подъезда  и  забилась
за гараж-ракушку. В  голове  у  нее  был  полный  сумбур.  Куда  же  она
вляпалась? Здесь уже не  просто  мошенничество,  здесь  пахнет  "мокрыми
делами". Куда же запропастилась  Муська?  Сколько  можно  кокетничать  с
охранником? Интересно, этот  охранник  знает,  что  у  нег"о  под  боком
творится? Но вот наконец в проеме двери появилась Муська. Под мышкой она
держала папку. За нею выскочил  молодой  человек  в  джинсах  и  кожаном
пиджаке.
   - Девушка, скажите, когда вы приведете вашего папу?
   Муська окинула его презрительным взглядом и  ответила  весьма  важным
тоном:
   - Папу? Я сначала  покажу  ему  ваши  предложения,  а  потом  он  вам
позвонит, и уж тогда придется вам к нему приехать!
   - Конечно, конечно, мы приедем! Желание клиента - закон! Может  быть,
вас подвезти?
   Муська вздернула брови.
   - Подвезти? На чем?
   - Да вот тут у  меня  машина  стоит!  -  И  он  указал  на  новенькую
"девятку".
   - На этом?  Нет,  благодарю!  Меня  за  углом  шестисотый  "Мерседес"
дожидается! Всего хорошего!
   - До свидания, девушка!
   Муська, элегантно подобрав полы пальто, перепрыгнула через лужу.
   "Ну дает! - восхитилась Виктоша, пробираясь к подворотне. - Я  всегда
считала, что Муська - ни рыба ни мясо!  А  она...  лучшей  помощницы  не
найти!"
   Муська между тем вышла со двора и  нетерпеливо  посмотрела  на  часы.
Куда это Виктоша запропастилась? В подъезде ее не было. Ой, а  вдруг  ее
поймали, что тогда делать? Подожду полчаса и пойду в милицию", -  решила
Муська, но тут ее кто-то дернул за рукав.
   - Ну, где твой шестисотый? -  со  смехом  спросила  Виктоша.  -  Надо
поскорее уносить отсюда ноги!
   - А что случилось? Узнала что-нибудь?
   - Еще сколько! Но это потом! Давай, Муська, давай, прибавь шагу!
   - Куда мы сейчас?
   - Ко мне! - ни секунды не колеблясь, сказала Виктоша. - Моего  адреса
они не знают!
   - Тебя никто не заметил? - запыхавшись, спросила Муська.
   - Нет! Но все равно! И лучше нам помолчать, а  то  с  разговорами  не
больно-то побежишь.
   - Погоди, давай зайдем в подъезд, я сниму это окаянное пальто!  А  то
гляди, подол уже весь заляпанный и бежать мешает.
   Девочки забежали в первый попавшийся подъезд, Муся переоделась, и они
во весь опор понеслись к метро.
   И вот они уже в Виктошиной  квартире.  Муська  сняла  сапоги,  надела
тапочки и, не снимая куртки, подбоченилась.
   - Ты мне наконец скажешь, что ты там услыхала?
   - Они хотят меня похитить и еще убить какого-то Василия!
   - Это у тебя такие шутки?
   - Какие шутки? Они сказали,  что  меня  надо  похитить,  расколоть  и
напугать, а Василия замочить! - всхлипнула Виктоша. - Меня они, положим,
не поймают, а вот Василия запросто убьют.
   - Кто такой Василий?
   - Почем я знаю?
   - А почему они тебя не поймают?
   - Потому что они меня у театра "Современник" караулить собираются,  а
я туда идти не собираюсь!
   - Ничего не понимаю, давай, рассказывай подробно! - потребовала Муся.
   Виктоша передала Мусе весь разговор между Клопиком и "попом", как она
его назвала.
   - Не может священник такими делами заниматься! - надула губы  Муська,
с детства привыкшая ходить в церковь.
   - А я и не говорю, что он поп, просто у него манера такая...
   - Ой, Вика, что же делать?
   - Ну, вообще-то, если я сама на  рожон  не  полезу,  то  бояться  мне
нечего, - расхрабрилась Виктоша. Ведь дома и  стены  помогают.  -  Я  их
надула. А вот как спасти этого Василия?
   - Никак. Где его искать? И потом он, наверное, тот еще тип, из  одно