Ну... Вообще, мне нравятся высокие брюнеты с карими глазами... А тебе?
     Я задумалась.
     - Мне нравятся шатены с синими глазами! Или с зелеными! - вылезла Мотька. - Аська, а тебе, я знаю, блондины с голубыми глазами!
     - Ничего подобного, я предпочитаю жгучих брюнетов с желтыми глазами!
     - Таких не бывает! - воскликнула Лика.
     - Почему? Вот, пожалуйста! - и я схватила на руки подошедшего Мефистофеля, который тут же громко замурлыкал.
     - Ну, он не совсем брюнет, у него есть белые пятнышки, - засмеялась Лика. - А почему его зовут Мефистофелем?
     - Дедушка так назвал! А сокращенно он - Тофик!
     - Между прочим, Аська, Саша и вправду на тебя глаз положил! - заметила Мотька.
     - Ерунда! Ему не до того было!
     - До того, до того!
     - А он красивый, этот Саша? - поинтересовалась Лика.
     - Ничего себе, - отвечала Мотька, - только он уж точно не в Аськином вкусе!
     Кажется, мне удалось отвлечь их от гнетущих мыслей.
     - А ты, Матильда, с Олегом Седовым крутишь, да? - полюбопытствовала Лика.
     - Сама не пойму! - вздохнула Мотька. - Раньше мне наш Костя нравился, а как я с Олегом познакомилась...
     - Но ты уж точно ему нравишься!
     - Я знаю, но у нас с ним.., несовместимость! Как встретимся, начинаем ругаться.., из-за всего! А не видимся неделю, начинаем скучать... Вот такая чепуха... Я сейчас ужас как хочу его видеть! - разоткровенничалась вдруг Матильда.
     - Но у него же сейчас экзамены, это важнее! - заметила Лика.
     - Я знаю! И всю жизнь теперь так будет!
     - Как?
     - У мужчин любовь всегда не на первом месте! - с тяжелым вздохом проговорила Матильда. - А у женщин - на первом! И потому нет в жизни счастья!
     - С чего ты это взяла? - удивленно воскликнула Лика.
     - Мне это тетя Тата объяснила!
     - Тетя Тата? Кто это?
     - Аськина мама!
     - И когда это она тебе объясняла? - удивилась я. - Что-то я такого разговора не помню!
     - А это весной было, когда ты в Париже была... Тетя Тата с Лордом гуляла, мы случайно встретились, на скверике посидели, вот она мне и сказала. А уж тетя Тата про любовь все точно знает... Она артистка! И красавица!
     Разговор был очень интересный, но вдруг с улицы донесся голос Крокодилы:
     - Лика! Лика! Ты где?
     - Ой, девочки, я побежала! - встрепенулась Лика.
     - Беги через дыру! - напутствовала ее Мотька.
     И Лика умчалась.
     - Ну? - сказала Мотька немного погодя.
     - Баранки гну! - отозвалась я. Ничего умнее мне в голову не пришло.
     - Аська, признайся, тебе страшно?
     - Честно?
     - Честно!
     - Ни капельки!
     - Почему?
     - Не знаю. Не страшно и все! А тебе?
     - А мне страшно, - призналась Мотька. - Даже очень! Я бы с удовольствием смоталась куда-нибудь подальше!
     - Так кто тебя держит? Давай мотай!
     - Ты меня гонишь?
     - Я? Это ты хочешь смотаться! Езжай в Ясенево, к маме, пересиди там эти дни!
     - Нет уж, дудки! Я тебя одну тут не оставлю! Тем более ты у нас такая бесстрашная! За тобой присмотр нужен! А то неизвестно еще, что ты выкинуть можешь! Умирать буду, не забуду, как ты в прошлом году одна ночью к этому гаду Тихонычу отправилась! Своего обожаемого Котю выкупать! Скажешь, тебе и тогда не страшно было?
     - Нет, не скажу... Моть, а что твоя печенка говорит?
     Надо бояться или нет? Может, она просто молчит?
     - Если б она молчала, я бы тоже помалкивала!
     - Понятно. Она, правда, иногда дает сбои, ошибается...
     - Бывает, но... Короче, лично я намерена соблюдать эту самую, как ее.., разумную осторожность! И даже не очень разумную, - шепотом добавила она.
     Тут мне стало не по себе.
     - Хорошо, Мотька, что мы с тобой спим на втором этаже, - прошептала я.
     - Да, и между прочим, надо там закрыть окна на ночь!
     - Они и так закрыты, тетя Липа ведь ушла!
     - Значит, не открывать!
     - А мы не задохнемся?
     - Я предпочитаю задыхаться живьем, чем помирать на свежем воздухе!
     - Матильда, тебе же сказано: никто нас убивать не собирается!
     - Ой, Аська, какие мы идиотки! Уоки-токи в Москве оставили!
     - Да, это глупо!
     - И свистков у нас нет!
     - Завтра раздобудем!
     - До завтра еще дожить надо!
     - Да ну тебя, Мотька!
     И тут мы увидели, что к дому подходит тетя Липа.
     - Ура! - прошептала Мотька. - С тетей Липой не так жутко будет!
     Действительно, вечер мы провели, не отходя от тети Липы, которая была рада-радешенька. Но в одиннадцать она ушла спать. Мы с Мотькой тщательно проверили все замки и на цыпочках поднялись наверх.
     - Давай проверим все! - сказала я.
     Мы зашли в комнату моих родителей. Проверили шпингалеты на окнах, даже в платяной шкаф заглянули, потом в душ, в туалет.
     - Матильда, давай проветрим хотя бы, а то тут такая духотища, целый день окна были закрыты!
     - Давай, - согласилась Мотька, - пока мы не спим, это можно!
     Я распахнула окно. Темнота была летняя, негустая...
     Мы обе высунулись в окно, и вдруг Мотька схватила меня за плечо и буквально оттащила от окна.
     - Ты чего?
     - А вдруг сейчас кто-то выстрелит в нас?
     - Матильда, ты шутишь?
     - Какие к черту шутки? Сейчас все может быть!
     - Нет, Мотька, так мы просто сойдем с ума! Хорошо, нас никто сейчас не видит! А что мы будем делать днем?
     - Днем не так жутко!
     - Это еще неизвестно! И вообще - так жить нельзя!
     - А что ты предлагаешь?
     - Надо закрыть занавески и в щелочку понаблюдать, не стоит ли кто напротив окна! Вспомни, как мы орудовали в квартире, когда точно знали, что за ней снайпер наблюдает из окна напротив!
     - Аська, ты гений!
     Мы плюхнулись на пол и по-пластунски подползли к окну.
     - Аська, если кто-то стоит, он сразу догадается, что мы догадались, занавески же не задернутся сами по себе!
     - А чтоб ты пропала! - воскликнула я и в мгновение ока вскочила на ноги, задернула занавески и опять плюхнулась на пол. Все произошло в считанные секунды.
     - Ну, ты даешь! - восхитилась Мотька, подползая к окну вплотную. - Аська, отползаем в сторону и там поднимаемся!
     Так мы и сделали. Встали на ноги и с двух сторон приблизились к окну. Чуть-чуть отодвинули занавески, на ширину указательного пальца, и выглянули наружу. В саду и на улице было спокойно. Лунный свет заливал все вокруг.
     - Вроде никого! - прошептала Мотька.
     - Так я и думала.
     - А красотища! Луна! И пахнет как, чуешь?
     - Это табак расцвел! Тетя Липа всегда табак сажает, для запаха.
     - Обалдеть можно, днем он совсем не пахнет, а ночью... Роскошь какая! - упоенно шептала Мотька. - Ой, Аська, гляди!
     - Что? Куда? - испугалась я.
     - Гляди, вон, в кустах, что-то шевелится. Там кто-то есть!
     - Да где, где?
     - Вон в тех кустах, за забором!
     Действительно, там кто-то был!
     - Аська, что делать? Давай Ивану Ивановичу позвоним!
     - Да погоди, надо сперва разглядеть, кто там.
     - Ой, Аська, поздно будет!
     - Не паникуй!
     Шевеление в кустах продолжалось, но у меня хватило ума сообразить:
     - Мотька, если б это был убийца, он бы тихо сидел!
     Тут из кустов выскочила какая-то женщина, на ходу одергивая юбку, и припустилась бегом.
     - Убийца, - захохотала я. - Какой-то тетке пописать захотелось, а ты - убийца, убийца!
     - А почему ей приспичило именно перед вашим забором?
     - Ну, об этом надо спросить у нее, вернее, у ее мочевого пузыря!
     - Зря, между прочим, веселишься! - зловеще проговорила Матильда. - Сказала бы лучше, как закрыть окно?
     - Зачем нам его закрывать? Второй этаж все-таки!
     - Нет, ты точно рехнулась! - рассердилась Матильда.
     - Хорошо! Я закрою!
     Я спокойно закрыла окно.
     - Форточку можно оставить?
     - Оставляй! - махнула рукой Матильда. - Аська, у меня идея!
     - Ну что еще за идея?
     - Пошли спать в спальню!
     - Это еще зачем?
     - А там дверь запирается!
     - О Боже! - простонала я. - Мотька, что с тобой? Мы еще и не в таких переделках бывали, и ничего... А тут!
     - Ну, Асечка, ну пожалуйста! Возьмем свое белье и подушки...
     - А если тетя Липа заметит?
     - Почему она заметит? Ты же знаешь, как крепко она спит!
     - Ладно, черт с тобой, пошли!
     Мы улеглись вдвоем на широкой родительской кровати.
     - Хорошо! - прошептала Мотька. - Вдвоем в одной койке не так страшно!
     Тут она была права. И вскоре мы уснули.

***

     Утром мы проснулись рано, перетащили белье обратно в свою комнату и открыли окно. Светило солнышко, было тепло и тихо. Никаких следов покушения на нас мы не обнаружили.
     - Поздравляю, Матильда!
     - С чем это?
     - Как "с чем"? С тем, что мы живы!
     - Дура! Корова! Нашла, чем шутить!
     Внизу раздался телефонный звонок. Я кубарем скатилась с лестницы и схватила трубку.
     - Аська? - раздался Валеркин голос. - Это я! Как там у вас?
     - Нормально!
     - Значит, так, я сейчас начинаю объезд. А вы ждите меня! Потом все вместе поедем на речку!
     - Ладно! - согласилась я.
     Тут подоспела Матильда.
     - Кто звонил?
     - Валерка! Сейчас совершит объезд и приедет за нами!
     - Что значит "за нами"?
     - На речку поедем!
     - С ума сошла! На речку!
     - Матильда, мы поедем вчетвером, на пляже полно народу! Мало того, что всю ночь задыхались, так еще и не купаться? Этого даже Иван Иванович от нас не требовал!
     И вообще, может, они его уже поймали!
     - Хорошо, уговорила!
     - Что это вы ночью шебуршились там? - поинтересовалась тетя Липа, когда мы явились на кухню.
     - Да бабочка ночная залетела, а я их страсть как боюсь, - без запинки соврала Матильда.
     - Что-то я не замечала!
     Мотька ничего не ответила. Мы позавтракали и стали ждать Валерку. Позвонила Лика.
     - Девочки, что у вас?
     - Ждем Валерку, собираемся на речку. Ты с нами?
     - Да, - еле слышно проговорила Лика.
     - Так подваливай прямо сейчас!
     - Хорошо.
     Вскоре Лика явилась. Выглядела она очень расстроенной.
     - Лика, что с тобой? - спросила тетя Липа.
     - Я... Я больше не могу!
     - Что? Что ты не можешь?
     - Она... Она... Она меня достала! Если б вы знали, что она мне устроила из-за банки варенья!
     - Какого варенья? - испуганно спросила тетя Липа.
     - Вишневого... - всхлипнула Лика. - Я вчера.., мы хотели пить.., и я взяла банку прошлогоднего вишневого варенья...
     - Она что же, пересчитывает банки? - поморщилась тетя Липа.
     - Нет, я просто вымыла ее и не убрала. Она увидела банку, спросила, что там было, и как разорется...
     - Жалко ей, стало быть, прошлогоднего варенья? - рассердилась тетя Липа.
     - Да! Жалко! Слышали бы вы, что она мне наговорила... Мотя, если ты не передумала, я прямо сегодня уехала бы...
     Тетя Липа встала и вышла.
     - Сейчас нельзя, пойми! - прошептала Мотька. - Я ведь должна буду с тобой поехать, а как я Аську оставлю, да и вообще...
     Тут возвратилась тетя Липа. В руках у нее была банка варенья.
     - Лика! - как-то даже торжественно начала она. - Возьми и отдай тетке! А потом собери вещи и перебирайся к нам.
     - Ну что вы. Олимпиада Андреевна! Я не могу! - пролепетала Лика. - Не надо портить отношения между соседями...
     - Куда уж портить! Она все равно чувствует, что я ее терпеть не могу! Олимпиадушкой меня зовет, подумаешь, старая барыня на вате! - развоевалась тетя Липа. - Банку старого варенья детям пожалела! Ну ничего! Я ее на весь поселок ославлю!
     Лика захлопала в ладоши. Но тут появился Валерка.
     Вид у него был вполне довольный.
     - Ну ладно, вы свои дела сами решайте, вон кавалер уже пожаловал! - засмеялась тетя Липа и хотела было уйти, но остановилась и сказала:
     - Лика! Обедать сегодня будешь у нас! Отдай этой жадобине варенье и скажи, что больше крошки у нее в доме в рот не возьмешь!
     - Я, наверное, не смогу.., сказать...
     - Ну, дело твое, тебе виднее! - и с этим тетя Липа удалилась.
     - Ну что? - накинулись мы на Валерку.
     - Пока все чисто! Я тут с тремя клиентами лясы точил, но без толку! Никто вами не интересовался! Так что можем запросто ехать на речку! И кстати, я подумал, приметы приметами, а вживую убийца вас видел только в гриме!
     - Это точно! - согласилась Мотька. - И то только Аську, я в стороне держалась, да еще парнем была одета.
     Он на меня и не глянул!
     - Тем более можем спокойно ехать! Да, вот, я для вас добыл! - и он вытащил из кармана три свистка на цепочках.
     - Валера! Откуда такая роскошь?
     - А я у Толика Муромцева позаимствовал! У него папаша - международный арбитр по футболу и собирает коллекцию свистков!
     - Как это ты позаимствовал? - испугалась я. - Упер?
     - Упер? Я? - возмутился Валерка. - Я что, вор?
     - Ладно, извини!
     - На первый раз - прощаю! А теперь объясню для придурочных - я пошел к Толику и сказал: Толик, не мог бы ты дать мне взаймы четыре любых свистка. Мне они нужны для очень важного дела. И он мне дал.
     - А сколько лет Толику? - поинтересовалась Лика.
     - Двенадцать! - ответил Валерка. - И он меня очень уважает!
     - Понятно! - засмеялась Лика.
     - Спасибо, Валера, - сказала я. - Это очень кстати!
     Мы повесили свистки себе на шеи и, как ни странно, я почувствовала себя защищенной. Мы сели на велосипеды и поехали на речку.
     Там было чудесно! Ласковое солнышко, хочешь - лежи на песке, хочешь - на травке. Подстилки мы расстелили на траве, под кустами, чтобы не жариться все время.
     И сразу полезли в воду. А Валерка решил для начала обследовать пляж, благо он у нас невелик. Потом он присоединился к нам, шепнув:
     - Никого подозрительного! Все свои!
     Мы плавали, валялись на песке, опять плавали, потом лежали в тенечке, словом, наслаждались! Время близилось к обеду и уже хотелось есть. Сегодня мы ничего с собой из дому не взяли.
     - Ну что, девчонки, может, по домам? - сказал Валерка. - У меня уже живот подвело!
     - Да, - сказала я, - будем собираться, я только пойду еще сплаваю на тот берег и обратно, песочек смою, и пойдем!
     - Ну вот! - проворчал Валерка. - Потом ты еще сохнуть будешь...
     - Не буду! - пообещала я. - Сразу вытрусь и домой!
     - Ладно, иди!
     Мотька и Лика отказались опять лезть в воду, они уже высохли.
     А я вошла в речку и поплыла к другому берегу. Речка у нас не широкая, и вскоре я доплыла до камышей, росших у того берега. Именно из-за них я туда и плыла, они такие красивые, с коричневыми бархатными колбочками. Я поставлю их в комнату деда! Ниночке наверняка понравится!
     Я вошла в камыши, сорвала один, второй, и вдруг... Кто-то схватил меня за ногу, я упала, и тогда этот человек поволок меня на глубину. Я попыталась выскользнуть, но он держал меня мертвой хваткой, вода залилась мне в рот, и я стала терять сознание...
     И вдруг, сама не знаю как, я оказалась на поверхности, меня кто-то нес на руках и осторожно опустил на песок.
     - Жива! - сказал незнакомый мужской голос.
     Я открыла глаза, и меня вырвало.
     - Вот умничка, даже искусственное дыхание делать не надо! - сказал совершенно незнакомый мужчина.
     - Аська! Аська! - кричала Матильда. - Его поймали!
     Его поймали!
     Я ничего не понимала.
     - Ну как ты? - спросил мужчина.
     - Спасибо... Лучше... Это вы меня спасли?
     - Я! Мы с другом лежали на том берегу в траве, глядим, красивая девушка камыши рвет, еще умилились, такая молоденькая... Ни дать ни взять русалка... А тут эта русалка вдруг ушла под воду, и еще мужская голова мелькнула. Ну мы и сиганули оба сразу. Друг мой, он с того мужика трусы стянул. Первое средство в таких случаях! Ну, тот ослабил хватку, а я вырвал тебя за волосы из воды, ну и.., вот.
     - А где тот тип? - закричала Мотька.
     - А вон, его мой дружок уже отметелил и скрутил.
     Сейчас по сотовому ментов вызовем!
     Я сидела в каком-то оцепенении, а Матильда рыдала.
     - Ну, девочки, вы тут без меня обойдетесь, а я пойду помогу Сергею, как бы этот сукин сын не утек!
     И тут я опомнилась.
     - А где он? Я должна на него взглянуть!
     - Зачем? - удивился мужчина.
     - Я хочу его опознать! - твердо заявила я.
     - Ух ты какая! - с уважением проговорил мужчина. - Ну пойдем!
     Вокруг пойманного собралась толпа, которой только стоявший над ним человек с накачанными мускулами не давал его избить.
     - Хватит! Хватит! Я ему уже всыпал положенное! Разойдитесь!
     Я пробилась сквозь толпу и глянула на того, кто только что пытался меня убить. Я его знала, но это был не киллер.
     Это был... Саша! Я не верила своим глазам. Он лежал на земле, связанный какими-то тряпками, под глазом наливался синевою фингал, из губы сочилась кровь. Он плакал.
     - Я не хотел... Я... Не собирался, я только.., испугать хотел, шутка такая... Я не хотел...
     - Ничего, парень, посидишь немножко, научишься лучше шутить! - сказал качок.
     - Послушайте, а может, он и в самом деле шутил, ну глупо, признаю, но он еще такой молодой! - вступилась вдруг за Сашу какая-то пожилая дама.
     - Мадам, - ответил ей мой спаситель, - а если в следующий раз он решит так пошутить с вами? А нас может рядом не оказаться?
     И тут вдруг Саша поднял глаза и увидел меня.
     - Я не виноват... Меня заставили... Прости меня, я не виноват...
     Я молча повернулась и отошла в сторону. Силы вдруг совсем покинули меня.
     - Может, врача вызвать? - участливо спросил мой спаситель.
     - Нет, не надо, скоро пройдет... - проговорила я и опустилась на землю.
     Мотька заботливо принялась обмахивать меня своим платком.
     - А где Валерка с Ликой? - спросила я немного погодя.
     - Звонят Ивану Ивановичу и Федору! - всхлипнула Мотька. - Вот гад, всем гадам гад!
     А дальше я ничего не помню.
     Не знаю, сколько времени прошло, но когда я открыла глаза, оказалось, что я на веранде у Уваровых и надо мной хлопочет Валеркина мама, Светлана Матвеевна.
     - Ну, слава Богу, пришла в себя! - сказала она и потрогала мой лоб.
     - Ой, а почему я у вас?
     - Не хотели волновать Олимпиаду Андреевну! До нее, конечно, потом дойдут слухи, но это потом...
     - Спасибо! Мне уже лучше...
     - Аська! Очнулась! - воскликнули Валерка и Мотька.
     - Мама! - сказал Валерка. - Ей надо выпить горячего чаю!
     - Ты прав, Валерочка, я сейчас!
     Светлана Матвеевна поспешила на кухню, а Валерка склонился ко мне и зашептал:
     - Я позвонил Иван Ивановичу, все сказал, он прислал кого-то за этим.., его увезли... Еще он сказал, что постарается обойтись без тебя.., в том смысле, что ты не будешь проходить по делу, как потерпевшая.
     - А почему...
     - Ему велели тебя напугать.., не до смерти... А потом узнать про винтовку! Аська, а где кувшин?
     - У Матильды дома!
     - Может, сдадим его?
     - Не надо! Мы его вымыли, да и вообще, черт с ним, с этим Сашей! Ой, Валер, а киллер?
     - Мне про него ничего не сказали. Но теперь уж они его возьмут!
     - А чего его брать? - хмыкнула Мотька. - Кому теперь надо стрелять в Курлыкину? Зачем? Она и так будет убита, своим сыночком... Хороший сюрприз для мамочки...
     Я отлежалась, выпила крепкого чаю и почувствовала себя вполне нормально.
     - Ася, велосипеды оставьте у нас! - потребовала Светлана Матвеевна. - А то еще грохнешься не дай Бог. Лучше пешочком...
     - Правильно, - кивнула Мотька. - Мы с Валеркой возьмем ее под белы рученьки и доведем до дома. Вот только что мы скажем тете Липе?
     - Это будет зависеть от того, знает она уже или не знает! - рассудил Валерка. - Если она бросится к тебе как ненормальная, будет рыдать, это одно, а если будет спокойно сидеть на кухне...
     - Это другое! - засмеялась я.
     - Ну, Аська, ты даешь! Уже шутишь! - всплеснула руками Матильда.
     Они действительно взяли меня с двух сторон под руки и повели.
     - Аська, если что, скажи, что у тебя судорога случилась в воде... - посоветовал по дороге Валерка.
     - Да? Тогда м