- трупа нет, только я с разбитой харей...
     Завопили, заорали, что да как, а я и говорю: "Не знаю, что я ему вкатил, только он через пять минут вскочил, набросился на меня, а потом убежал, пока я без сознания валялся". Ну они поматерили меня, еще по морде съездили, но на нет и суда нет.
     - Ты, Илья, большой молодец! - прочувственно проговорила Матильда. - Ты человека спас! А как, ты говорил, его звали?
     - Я не говорил! И я не знаю!
     Так, подумала я, если это Кудряшонок, значит, он жив!
     И просто где-то затаился. А вот кого же Илюша, видел в квартире в тот злополучный день? Собственно, ничего нового мы пока не узнали. Именно этот героический эпизод своей биографии он и вчера рассказывал Мотьке, только без подробностей. И в истории с перстнем мы пока не продвинулись ни на шаг. Но, похоже, Мотька думала о том же.
     - Ладно, Илюш, успокойся, не нервничай! Хочешь еще мороженого?
     - Ага! Спасибо! И соку...
     - Нет уж, сок сам наливай, это мужское дело!
     - Ну, ты скажешь!
     Он разлил сок и попросил льда. Я тоже осторожненько отхлебнула спрайта. Ух, до чего же вкусно!
     - Илюш, я вот тебя спросить хотела... За каким чертом ты этот перстень носишь, а?
     - А что?
     - Ничего... Просто... Некрасивый он, за версту видно, что фуфло...
     - Правда?
     - Да. И вообще, мне не нравится, когда мужчины перстни носят! Еще настоящие, драгоценные - туда-сюда.., а такие...
     - Понял! Вот, держи! Можешь выкинуть в помойку!
     - И выкину!
     Я слышала, что Матильда встала и пошла на кухню.
     Интересно, как она продолжит этот явно неспроста затеянный разговор.
     - Порядок! Там ему и место!
     - Смешная ты... Но мне с тобой.., как ни с кем! Все время говорить хочется...
     - Ну и говори!
     - Да что мы все обо мне?
     - Ну, обо мне говорить нечего! Какая моя жизнь? Родилась, выросла, живу! И все! Хотя нет, есть у меня одна заслуга!
     - Какая?
     - Да вот убедила тебя не носить всякую дрянь!
     - Да я так... У дяди Шуры был перстень.., настоящий... Вот красота-то! Думаю, даже тебе бы он понравился... Золотой, с печаткой агатовой...
     - Был? - как бы невзначай поинтересовалась Мотька.
     - Ага! Он его потерял... В ту ночь, на даче... Ну, когда этот мужик утек!..
     Очень интересно!
     - И не нашел? - ахнула Мотька.
     - Нашел... С этим перстнем вообще странная история... Это я его нашел, но после пожара...
     - На даче был пожар?
     - Нет, пожар был в нашей квартире!
     - Ничего не понимаю! Говоришь, он потерял его на даче...
     - Я и сам не понимаю! Только он потерял его там, уж как бесновался, как орал... А потом я его после пожара нашел, лежит себе...
     - Ты его отдал ему?
     - Конечно, мне чужого не надо!
     - А он обрадовался?
     - Да нет.., скорее испугался! Хотя по первости решил, что я его стибрил, а потом подбросил... А когда понял, что я не вру, жутко перепугался.
     - Почему?
     - Потому что непонятно! И страшно! Он говорил, что этот перстень какой-то... Ну, словом, несчастья приносит!
     - Так на кой его держать?
     - Он говорит, перстень фамильный! Вроде его сделал какой-то родственник!
     Ого! Вот это поворот!
     - Родственник? - замирающим голосом спросила Матильда. - Твой родственник?
     - Нет! Его! Кажется, его дядя!
     - Ну, выходит, и твой! Он тебе дядя, тот ему дядя!
     Сплошные дяди!
     - И не говори! Ну все, Матильда, я уже столько тебе разболтал, что на большой срок тянет!
     - Какой срок?
     - Тюремный!
     - Да ну тебя! Что ж я, в ментуру побегу докладывать?
     - Надеюсь, не побежишь... А только страшно мне...
     - Меня боишься?
     - Нет, тебя не боюсь! А вообще страшно. Мне вот вчера показалось, что за мной следят...
     - Кто?
     - Знать бы... Понимаешь, почудилось мне, что вчера с утра за нами, когда мы с одним парнем по клиентам ездили, джип "Чероки" таскался!
     "Конспираторы, - подумала я. - Даже такой лопух их засек!"
     - А потом он куда-то делся...
     - Может, тебе примерещилось? А?
     - Может, и так... Сегодня уж точно его не было! Хотя, может, они на другую машину пересели?
     - Говоришь, сегодня слежки не было?
     - Вроде не было...
     - Илюш, а что это за клиенты, к которым ты ездишь?
     - Да я и сам толком не знаю! Дядя Шура велит - заезжай туда-то и туда-то, отдай то-то и то-то! Я кто? "Шестерка"!
     - Но это что, бумаги или товар какой?
     - Когда как.
     - А товар.., тот самый?
     Ага, это то, что Илья сказал шепотом... Наркотики?
     - Тот самый! Только, Матильда...
     - Да понимаю я все! Илья, тебе надо с этим завязывать! Пропадешь!
     - Знаю! Уж пропал! Теперь мне уже ничего не поможет...
     - Я! Я тебе помогу!
     - Но как?
     - Еще не знаю... Но я придумаю! Ты только ничего от меня не скрывай, а я что-нибудь придумаю! Я могу, я такая...
     Совсем она, что ли, от жалости спятила? Что она говорит? Как и чем она сможет ему помочь, когда он так глубоко увяз? А впрочем, может, что-нибудь и придумаем. Нам это не впервой - спасать попавших в беду... Если вспомнить братьев-близнецов Кирилла и Константина, несчастную Райку...
     - Отличная ты девчонка, Матильда! Я вот сразу это почуял...
     - Лучше б ты чуял, кто такой твой дядя Шура...
     - Да! Это точно! Но только, понимаешь, он вернулся из-за границы, весь такой из себя... И столько наговорил слов... Надо возрождать Россию, российское предпринимательство, ну я уши и развесил. А потом пошло-поехало...
     Одно, другое, третье. А в результате я... В таком дерьме...
     Они надолго замолчали. Потом раздался голос Ильи:
     - Моть, скажи, а ты... Ты меня ждать будешь?
     - Чего?
     - Ну, это... Знаешь, как ждут... Из армии или из тюрьмы... - запинаясь проговорил Илюша.
     У меня сжалось сердце.
     - Да ты что, Илья? Даже думать не смей!
     - О чем? О тебе?
     - О тюрьме, дубина ты стоеросовая! Мы должны все сделать, чтобы ни о какой тюрьме даже речи не было! Тебя же вовлекли! Подставили!
     - Но я ведь совершеннолетний! Мотя, ты не думай, я готов.., расплатиться за свою глупость. Одно твое слово, и я.., пойду в милицию!
     - Да ты что, с ума сошел? Тебе ж тогда не жить! Твой дядюшка любимый тебя и в тюрьме достанет! Или на тебя все грехи повесят, так что и на вышку потянет! А мама твоя просто умрет с горя!
     - Но что же делать? Дальше лямку тянуть? Петля-то все туже будет затягиваться!
     Да, шуточка обернулась настоящей трагедией! Но зато теперь, если Илья нам поможет... В голове у меня начал созревать план. Впрочем, он может тоже оказаться полной ерундой, как все наши планы в этом кошмарном деле. Но сидеть дальше сложа руки мы просто не имеем права! Я тихонько вылезла из кресла, закрыла балконную дверь и бросилась к телефону. Звонила я Мотьке.
     - Алло!
     - Матильда, это я!
     - Привет, - удивленно проговорила Мотька. - Ты где?
     - Где была! Мотька, надо действовать! Я все слышала или почти все! По-моему, надо первым делом позвонить Косте, и пусть выяснит через своих, что это за родственник такой!
     - Ну, можно, - как-то вяло ответила Матильда. - А подождать еще нельзя?
     - Думаешь, стоит? По-моему, нельзя терять время, надо его спасать!
     - Но я боюсь, это еще не все... - Матильда говорила очень осторожно, чтобы не спугнуть Илью.
     - Неважно! Это уже будут детали! Они, конечно, очень важны, но, по-моему, тут дорог каждый час!
     - А ты горячку не порешь?
     - Может, и порю, но у меня.., интуиция!
     - Ладно, действуй! Только...
     - Сама понимаю! Буду соблюдать максимальную осторожность! Я просто не могу тут сидеть сложа руки.
     - Ладно, давай! Только звони мне! Пока!
     Я набрала номер Кости:
     - Костя, привет, это я!
     - Ась, ты?
     - Ну да, я. Костя, мне просто необходимо с тобой увидеться, прямо сейчас!
     - Что случилось, Аська?
     - Многое, Костенька, многое, а еще больше может случиться!
     - Хорошо, ты где? Дома?
     - Пока нет, я.., у Мотьки! Можно, я сейчас к тебе приду?
     - У меня мама вернулась, - прошептал Костя.
     - Тогда давай встретимся на сквере, через десять минут, пойдет?
     - Митяй нужен?
     - Пригодится! Но в любом случае я тебя жду! Только не звони Мотьке!
     - Почему? Хотя ладно, разберемся!
     Я допила спрайт, вымыла кружку, оттащила назад кресло, вернула на место подушку и со всех ног понеслась на сквер. Костя появился там одновременно со мной.
     - Привет, подружка, ты чего такая взмыленная?
     - А Митька придет?
     - Его дома нет! Ну, выкладывай!
     Свободной скамейки не оказалось. Костя взял меня под руку, и мы пошли по дорожке.
     - Костя, как здоровье Льва?
     - Лучше! Его уже перевели в обычную палату, и он даже встает!
     - Отлично! А какие у тебя отношения с тетей Галей?
     Она ведь его сестра?
     - С тетей Галей? Хорошие, а что?
     - Костя, а у них есть еще братья? Или, может, были?
     - Еще братья? - удивился Костя.
     - Ну, хотя бы один?
     - Не знаю. А почему ты спрашиваешь?
     Я как можно подробнее передала Косте то, что слышала с тети-Тасиного балкона.
     - Да, дела... Выходит, еще один родственничек у нас есть. Интересное кино!
     Он был здорово озадачен.
     - Кость, ты не можешь спросить об этом у тети Гали?
     - Могу, конечно, но надо ведь будет объяснить, откуда дровишки...
     - Слушай, а что, если тебе с ней поговорить по душам, а? Расспросить про перстень, про новоявленного родственничка, а?
     - Даже не знаю... Неохота вообще-то, но... Наверное, придется. Аська, а ты со мной поедешь?
     - Если надо, конечно!
     - Надо! Одному уж больно тоскливо. Понимаешь, она может меня во всем обвинить...
     - В чем?
     - В инфаркте, и вообще...
     - Не выдумывай! А поехать я с тобой поеду, не сомневайся! Она работает?
     - Да, но сейчас в отпуске!
     - Тогда звони. У меня есть жетон!
     Мы подошли к автомату.
     - Алло, тетя Галя! Привет, это Константин! Тетя Галя, как Лев Львович? Лучше? Вот и хорошо! Тетя Галя, у меня к вам дело, очень, очень важное! Надо поговорить. Да, пока секрет! Можно прямо сейчас? Отлично! Не сомневайтесь.
     А можно я с подругой приеду? С Асей Монаховой! Можно?
     Тогда выезжаем. - Он повесил трубку. - Порядок! Ась, а ты звякни Мотьке, предупреди, чтобы не металась!
     - Хорошо, звякну! Кстати, Кость, давай дадим ей на всякий случай телефон твоей тети Гали, а?
     - Мудро!
     Я позвонила Матильде и все сказала.
     - Аська, а ты дров не наломаешь, а?
     - Но мы же не в милицию идем, а к Костиной тетке всего лишь!
     - А она тревогу не поднимет?
     - Мотька, ты чего так смело говоришь? Ушел он, что ли?
     - Нет! Он заснул! Сел на минутку на диван и тут же отрубился, бедненький!..
     - Скажи, пусть постарается задержать его подольше! - шепнул мне Костя.
     - Моть, Костя говорит, чтобы ты его подольше задержала. Ну все, нам пора!
     И мы спустились к метро.
     - Где твоя тетя живет?
     - На Большой Грузинской! Недалеко!

***

     Дверь нам открыла высокая стройная женщина с коротко стриженными седыми волосами, с приятным интеллигентным лицом.
     - Здорово, племянник!
     - Здрасьте, тетя Галя! Вот познакомьтесь, Ася Монахова! Галина Львовна!
     - Ася Монахова? Это ты внучка Потоцкого?
     - Я.
     - Слышала, слышала о тебе! Друзья мои, пошли на кухню, я обед готовлю, уж не взыщите, не имею физической возможности рассиживаться без дела! Есть-пить хотите?
     - Нет, спасибо! - ответила я.
     - Тогда жуйте черешню!
     И она поставила на стол большую миску с крупной желтой черешней.
     - Ну, что вас привело ко мне? Чувствую, какое-то важное дело!
     Костя взглянул на меня. Я кивнула ему: мол, давай, начинай.
     - Тетя Галя, скажите, у вас, кроме Льва Львовича, был еще брат?
     Галина Львовна в этот момент чистила картошку. Нож выпал у нее из рук.
     - Костя! Почему ты спросил?
     - Тетя Галя, так был еще брат или не был?
     Она растерянно глядела на него. И полезла в карман фартука за сигаретой.
     - Значит, был? - сообразил Костя.
     - Был, - кивнула она, выпуская клубы дыма изо рта.
     - Он умер?
     - Умер! Я его почти и не помню... Он с нами не жил...
     И был много старше меня... Но откуда? Неужто ты был у Левы? Но он не мог...
     - Нет, тетя Галя, тут все куда сложнее... А дети у него были? И как его звали?
     - Звали его Данилой... Данила Львович. И дети у него были, два сына.
     - Один из них Александр? - тихо спросил Костя.
     Она закашлялась:
     - От... Откуда, Костик? Ведь он уже много лет тому назад уехал за границу...
     - Он объявился, тетя Галя...
     - Боже! Но он же...
     - Он преступник, я знаю!
     - Костик, но как... Послушай, мальчик, ничего от меня не скрывай! Расскажи все подробно!
     - Галина Львовна, - вмешалась я в разговор, - дело в том, что сейчас он может в два счета погубить одного неплохого парня, своего племянника...
     - Костю? - побелела Галина Львовна.
     - Нет, не Костю! У него ведь тоже был брат?
     - Да, Михаил... Он умер.
     - Так вот у Михаила есть сын, Илья... И Александр Данилович вовлек его в свои преступления. Парень хороший, сперва не разобрался ни в чем, а теперь... Мы хотим его спасти! Но мы мало что понимаем в этой истории.
     Столько родственников... Галина Львовна, а вы про Илюшу вообще знаете?
     - Видишь ли, Ася, как бы это сказать... И сам Данила, и его дети, а уж тем более внуки - отрезанный ломоть в нашей семье. Конечно, это нехорошо, но... Так уж получилось...
     - Тетя Галя, а какую роль во всем этом играет перстень?
     - Что? - закричала Галина Львовна. - Перстень?
     Костя, сию же минуту расскажи мне все с самого начала, но сперва... Перстень что, у тебя?
     - Нет! Но он был у меня!
     - Откуда?
     - Ну, я его, в общем-то, нашел...
     - Так это ты с ним ходил к Леве?
     - Да!
     - Боже мой, что за кошмарная история... Теперь я понимаю, почему у Левы случился инфаркт!..
     - Тетя Галя, вы хотели, чтобы я все вам рассказал...
     - Да, да, непременно!
     - Только, тетя Галя, тут многое непонятно и для нас...
     Я надеюсь, когда вы все узнаете, то кое-что нам объясните, ладно?
     - Я постараюсь, - испуганно проговорила Галина Львовна. - Я чувствовала, что эта чертовщина еще когда-нибудь всплывет. Что ж, Костик, начинай...
     - Пускай начнет Ася, она первой нашла перстень!
     И я рассказала все, что знала.
     - Но зачем, зачем вы полезли в пустую квартиру?
     - Нам было интересно...
     - Но ведь это страшно!
     Что на это скажешь? Я только пожала плечами.
     - Значит, Лева потребовал, чтобы вы выбросили перстень?
     - Да!
     - И был прав!
     - Тетя Галя, что там за история с перстнем? Вы обещали...
     - Обещала, да. Ну что ж, слушайте! Этот перстень сделал наш отец, еще когда был молодым, и почему-то считал его своим талисманом. Хранил он его в потайном ящичке своего стола, тогда такие вещи носить было нельзя, это могло повлечь за собою очень большие неприятности... Он только изредка вынимал его и любовался, а потом опять запирал в стол. И вот в один прекрасный день отец открыл стол, а перстня там нет! Что тут началось! Но сколько мы его ни искали - ничего. Тогда отец принялся трясти нас с Левкой. Кому мы говорили про перстень. Но мы никому и не заикались... Короче, пропал перстень! И вдруг с Данилой стали твориться какие-то странные вещи... Он запил.
     По-черному! Отец взялся за него и вылечил. Отец крутой был человек... Потом еще какие-то неприятности были, я уж не помню, я ведь маленькая была... В один прекрасный день отец взял да и выгнал Данилу из дому. Левка еще иногда с ним виделся, но ни отец, ни даже мама - ни-ни!
     - А из-за чего?
     - Я же говорю - не знаю! А потом он однажды явился домой, решил повиниться перед отцом, просить прощения... А за ним уж такое числилось... И в тюрьме он сидел по уголовке, и чуть ли не убил кого-то.., ну и притомился, видно, от такой жизни. Отец сперва даже немного разжалобился, сели они, выпили, а Данила вдруг и говорит:
     "Это, батя, все твой перстень виноват! Он одни несчастья приносит!" - И достает из кармана перстень. Отец побелел, аж зубами заскрипел. Короче, избил он Данилу, а тот не стерпел, полез тоже на отца с кулаками. Левка их разнимать бросился, мать вмешалась, короче, заперли Данилу в чулан, чтоб прочухался. Ну, он там и заснул. А пока спал, отец... Отец что-то с перстнем сделал, надел Даниле на палец, что-то там сжал...
     - Чтобы он никогда не мог его снять? - догадалась я.
     - Именно! А как Данила очухался, он ему и сказал:
     "Ты у отца родного перстень украл! Из-за тебя он теперь проклят, и тебя я тоже проклял. Уходи, и чтобы никогда я не видел тебя, ты в могилу с этим перстнем уйдешь!"
     И больше никто из нас Данилу не видел! Кроме мамы, конечно. Она тайком с ним виделась и однажды, когда отец в больнице лежал, привела к нам домой двух мальчишек, Сашку и Мишку. И вот, не поверите, уже тогда можно было сказать, что Мишка человеком вырастет, а Сашка.., по стопам отца пойдет! И все у них плохо было, на Данилу несчастья сыпались. Опять он пить начал, за что ни брался, ничего не получалось, а потом и вовсе под машину попал, калекой сделался... - Она всхлипнула и потянулась за бумажной салфеткой, чтобы высморкаться. - Потом он умер, и вскоре вслед за ним и мама... Отец ее на полтора года пережил... Вот такая история...
     - Но как же перстень-то? Его сняли?
     - Не знаю, Костик, я о нем как-то не думала... Забыла.
     А теперь понимаю, отцовское проклятие-то сбылось. И смотри-ка, уж потерялся он, ан нет, опять к хозяину вернулся, к Сашке... А Левушка, бедный, наверное, хотел его уничтожить и таким образом снять проклятие... Пошел туда ночью и Бог знает что он там увидел... Или кого...
     Честно говоря, от истории с перстнем я ожидала чего-то совсем иного, куда более захватывающего... Интересно, конечно, как умудрился дядя Шура его потерять.., как он попал в квартиру на Орлово-Давыдовском, но в общем и целом...
     - И это все? - осторожно спросил Костя. Чувствовалось, что и он тоже разочарован.
     - Костик, тебе мало? - всхлипнула Галина Львовна. - Значит, Сашка вернулся и хочет теперь Мишиного сына втянуть в свои грязные дела? Послушайте, так вы знаете Мишкину вдову?
     - Знаем! Я знаю! Очень приятная женщина! И души в своем сыне не чает!
     - И он, говоришь, тоже неплохой парнишка?
     - Даже очень!
     - И вы вознамерились спасти его из лап дядюшки?
     - Это необходимо! Иначе он погибнет! - воскликнула я.
     - Но что вы можете сделать?
     - Еще не знаем, будем думать. Только мы, тетя Галя, все время тыкались, как слепые котята! Лев Львович не захотел нам ничего рассказать... А зря! Сколько времени упущено! Рассказал бы он прямо все, мы отдали бы ему перстень... И вообще...
     - Да, но Левочка уже расплатился за свою ошибку, больше не будем его трогать...
     - Галина Львовна, а вы Мишину жену никогда не видели?
     - Нет.
     - И с ее братом не встречались?
     - Никогда. А при чем тут ее брат?
     - Нет, просто он говорил, будто у него в квартире есть тайник...
     - Увы, я никого их не знала... Так уж сложилась жизнь.
     - Ну что ж, тетя Галя, спасибо вам, вы нам здорово помогли!
     - Костик, но что же теперь будет? С этим мальчиком?
     - Не знаю, тетя Галя, мы сделаем все, что в наших силах!
     - Вы с Асей? - поразилась она. - Но что вы можете?
     - Нет, тетя Галя, кроме нас с Асей, есть еще много людей, которые помогут нам в этом деле. Вполне взрослых, умных людей! Я ужасно вам благодарен, что вы ничего от нас не скрыли. Только, тетя Галя, прошу, не надо, чтобы мама с папой об этом знали.
     - Костик, я - могила! - измученно улыбнулась Галина Львовна. - Но и вы, Бога ради, держите меня в курсе дела!
     - Договорились!

Глава 14

С каждым часом...

     - Ну? - обратился ко мне Костя, едва мы вышли