ока еще, может, и не случилось...
     И он рассказал обо всем, что произошло сегодня утром.
     - Скорее всего, это фигня! - заявила Ксюша. - Нянька наверняка решила с кайфом встретить Новый год...
     - Ох нет! - воскликнула Саша. - По-моему, у нее в Москве никого из близких нет.
     Все повернулись к Саше.
     - Понимаете, я как-то случайно слышала во дворе.., она говорила, что в Москве никого не знает.
     - Ты уверена? - быстро спросил Гошка.
     - Уверена.., да, уверена!
     - Давно это было?
     - Недели две назад.
     - Ну, с тех пор она запросто могла с кем-нибудь познакомиться, ее пригласили на встречу Нового года, вот она и согласилась.
     - Послушайте, - перебил их Никита, - вы давно проверяли, дома она или нет?
     - Часа два назад, - ответил Гошка.
     - Слушай, а вроде тетя Лена хотела к соседям сунуться? - вспомнил Леха.
     - Мы ей сейчас позвоним.
     Вернувшись в квартиру, Гошка набрал номер тети Лены.
     - Тетя Лена, это Гоша. Есть какие-нибудь новости?
     - Новости? Что ты имеешь в виду?
     - - Ну, это.., насчет няньки и девочки...
     - А ты почему интересуешься?
     - То есть как? - поперхнулся Гошка. - Интересно все-таки, нашлись они или нет?
     - И тебе не все равно?
     "Сдурела она, что ли?"
     - Почему мне должно быть все равно?
     Разве я чурбан бесчувственный?
     - Ох, Гошка, извини, я так разнервничалась, а мне все кругом твердят, что волноваться не о чем, мол, Новый год и все такое... А я вот волнуюсь, жутко волнуюсь и, главное, ума не приложу, что надо делать, даже в милицию не заявишь, вроде пока оснований нет.
     - Тетя Лена, а вы не знаете, как связаться с Элеонорой?
     - Боже мой, она улетела в Бразилию, как же с ней свяжешься?
     - В Бразилию? Да, действительно... Но вообще-то, тетя Лена, может, и вправду ничего плохого не случилось?
     - Я молю Бога, чтобы так оно и было...
     Ну ладно, Гошенька, надо пока набраться терпения и подождать, может, все еще и обойдется! А что там у тебя за шум?
     - Да это все наши собрались. Мама ушла...
     - А вы веселитесь на свободе?
     Гошка хотел сказать, что с весельем у них пока не очень, но промолчал.
     - Ладно, в вашем возрасте без веселья нельзя! Желаю счастья!
     Гошка поблагодарил милую женщину и повесил трубку.
     - Ну что? - накинулись на него все.
     - Ничего, все по-прежнему. Предлагаю пока забыть об этой истории, до утра.
     - А утром что? - полюбопытствовала Маня.
     - Откуда я знаю? Поживем, увидим, - раздраженно ответил Гошка. - И вообще, я уже озверел от всего этого. Хочу есть, пить и давайте не думать про всякие ужасы.
     - Так-то оно так, только ни хренульки не получится, - покачал головой Леха.
     - Почему это?
     - По привычке.
     - Да ну тебя, Леха! - отмахнулся Гошка и подцепил вилкой кусок рыбы под майонезом. - Ммм, вкусно!
     - Это я готовила! - заявила Маня.
     - Молодец! - ободрил ее Гошка.
     Маня зарделась от удовольствия. Еще бы, сам Гошка похвалил ее кулинарные таланты!
     Но все-таки мало-помалу они сумели отрешиться от тревожных мыслей и отлично провели время. Потом Леха пошел проводить Ксюшу, Гошка с Никитой поднялись с Сашей и Маней на десятый этаж и простились с девочками до завтра. Никита остался ночевать у Гошки.
     - Клевенько посидели! - сказал Никита.
     - Ага, - согласился Гошка. - Только давай все приберем, чтобы мама не сердилась.
     - Давай, но, по-моему, твоя мама редко сердится.
     - Вообще-то да, но пусть ей будет приятно.
     - Гош, скажи, а Ксюха...
     - Что Ксюха?
     - Она, по-моему, неплохая девчонка, да?
     - Ты на нее запал, что ли?
     - Почему это сразу запал? Просто спросил, хотел проверить свои впечатления...
     - А, ну если проверить впечатления, - лукаво улыбнулся Гошка. - Они тебя не обманывают, Ксюха и вправду девчонка первый сорт!
     - Но не высший?
     - Да почему?
     - Высший сорт, по-твоему, это, конечно, Сашка!
     - Да ладно тебе. Они обе высший сорт!
     - То-то же! - засмеялся Никита, вместе с Гошкой принимаясь за уборку.
     Через полчаса квартира была приведена в порядок, и мальчики включили телевизор.
     Однако через пять минут оба заснули, Гошка на диване, а Никита в кресле. Сил уже не было. Так их и застала Юлия Александровна, вернувшаяся домой во втором часу ночи.
     - Это что такое? - громко сказала она. - Живо отправляйтесь спать!
     - Мам, ну мы же и так спали, - простонал Гошка, едва не свалившись с дивана.
     - Кто это спит, не раздеваясь, при свете, да еще под телевизор? Только старички пенсионеры! И зубы наверняка не чистили!
     Просто безобразие!
     Несмотря на строгие слова, чувствовалось, что она совсем не сердится, а наоборот, чем-то очень довольна.
     Утром, за завтраком, мама сказала с улыбкой:
     - Вы мне сделали прекрасный подарок!
     - Какой подарок? - не понял Гошка.
     - Я ожидала застать полный раскардаш в квартире, а тут такой порядок! Это было очень приятно. Кстати, Гошка, ты не знаешь, нашлась Инночка?
     - Вчера вечером ее еще не было. Позвони тете Лене, может, уже и нашлась.
     Но у тети Лены никто не отвечал.
     - Ладно, я ей потом позвоню, - решила Юлия Александровна, - вы тут оставайтесь, а я пойду.
     - Мама, сегодня же праздник, а ты хочешь работать? - огорчился Гошка.
     - Ты что, забыл, что я художник? А что по этому поводу сказал мой любимый поэт Пастернак? "Не спи, не спи, художник, не прерывай труда!"
     - Там не так, - засмеялся Гошка. - Не спи, не спи, художник, не предавайся сну, ты вечности заложник у времени в плену.
     - Это верно, я чуть-чуть переврала, для краткости.
     - А что переврано? - полюбопытствовал Никита.
     - Там раньше сказано: "Не спи, не спи, работай, не прерывай труда, не спи, борись с дремотой, как летчик, как звезда!" Ну все, я побежала, а ты, Гошка, приобщай кузена к поэзии!
     - Еще чего, - проворчал Гошка.
     Мама ушла.
     - Слушай, Гошка, у нас в школе есть один парень, у которого совершенно потрясная собака, немецкая овчарка, умная до жути.
     - Ну и что? Если хочешь знать, немецкие овчарки по интеллекту выше всех других собак, а самые глупые - афганские борзые.
     - Дело не в этом. Просто я подумал, если надо будет искать эту малявку, можно будет привлечь Зорика.
     - Зорик? Так зовут овчарку?
     - Так зовут хозяина.
     - Не ври!
     - Честное слово, Зорик Гейбер, очень клевый парень.
     - А что это за имя - Зорик?
     - Вообще-то его зовут Зиновий, но все называют Зориком.
     - Понятно. Только зачем нам собака с этим самым Зориком?
     - Если надо взять след...
     - След?
     - Ну да, ты что, не понимаешь, как это может быть важно?
     - Во-первых, след уже давно простыл в буквальном смысле слова, а во-вторых, он в лучшем случае приведет нас к тому месту, где стояла машина. А дальше твоему Зорику делать нечего.
     - Кстати, собаку зовут не Зорик, а Цезарь.
     - Цезарь? Шикарно звучит. Знаешь, Никитка, больше всего на свете я бы хотел, чтобы эта нянька с девчонкой нашлись и нам не надо было бы брать какой-то там след. Мне это и в прошлом году надоело.
     А начинать с этого Новый год...
     - Так ты уже начал, а я лично не против что-нибудь расследовать на каникулах, тем более ваше последнее дело мимо меня прошло, черт бы побрал этот грипп.
     - Ну, ты дурной, - помотал головой Гошка.
     - Давай, звякни еще раз этой тете Лене.
     Может, она за хлебом ходила и уже пришла.
     Гошка нехотя набрал номер. Тетя Лена сразу же сняла трубку.
     - Гошенька? - обрадовалась она. - Я уж собиралась тебе звонить, но, думаю, вдруг вы еще спите, а второй раз будить вас не хотелось.., ты знаешь, никаких новостей... Просто не знаю, что и думать. Я встретила Нину, Элеонорину соседку, спросила, очень осторожненько, чтобы не поднимать панику, как там Аля справляется с Инночкой, но Нина сказала, что понятия не имеет, ей в чужие дела соваться неохота и все в таком роде.
     - А вы ей не сказали прямым текстом, что девочка и нянька пропали?
     - Гоша, но ведь и в самом деле, вдруг они где-то за городом, и с ведома Элеоноры...
     - Тогда почему вы волнуетесь? - с трудом скрыв раздражение, спросил Гошка.
     - Не знаю... Интуиция, наверное. Гошка, у меня к тебе просьба... Последняя, и я оставлю тебя в покое.
     - Какая просьба?
     - Пойти со мной в ту квартиру... Я одна... мне как-то боязно.
     - Зачем?
     - Понимаешь, я там в прошлый раз платок свой теплый забыла...
     - Хорошо, - согласился Гошка, которому помимо всего прочего жутко хотелось еще разок взглянуть на того удивительного электронного зверька, карие глазищи игрушки запали ему в душу. Он, конечно, никогда, даже под пыткой, никому не признался бы в этом, но...
     - Тогда, Гошенька, через двадцать минут поднимись на седьмой.
     - Договорились.
     - Что там такое? - с любопытством спросил Никита.
     Гошка все объяснил ему.
     - Можно я тоже с тобой пойду?
     - Пошли, что за проблема!
     Через двадцать минут они поднялись на седьмой этаж, и тут же к ним спустилась тетя Лена.
     - Все-таки я для начала позвоню, - как-то нерешительно сказала она.
     Но на звонок опять никто не откликнулся.
     Тетя Лена перекрестилась.
     - Господи, спаси и помилуй! - прошептала она и отперла дверь.
     - Знаете, я на вашем месте осмотрел бы шкафы, - зловещим голосом произнес Никита.
     - Какие шкафы? - вздрогнула тетя Лена.
     - Какие есть в доме.
     - Боже мой, зачем?
     - А что если их убили и трупы спрятали?
     - Ты что, совсем спятил? - рассердился Гошка, у которого душа ушла в пятки от такого предположения.
     - Ничего я не спятил, на днях в криминальной хронике такое видел. Хотя вряд ли тут есть трупы, в квартире тепло, и уже наверняка появился бы трупный запах.
     Тетя Лена побелела как полотно и схватилась за сердце.
     - Ну ты и козел! - шепнул Гошка Никите и распахнул большой стенной шкаф.
     Никаких трупов там, слава Богу, не было.
     - Да, я что-то погорячился, - смущенно пробормотал Никита.
     - Тетя Лена, где ваш платок? - спросил Гошка.
     - Кажется, я его в детской оставила.
     Гошка открыл дверь детской и чуть не вскрикнул. Серого Пушистика не было. Он обвел взглядом комнату. Ничего. Что же это значит?
     - А вот мой платок!
     - Тетя Лена, - понизил голос Гошка, - тетя Лена, вы помните, тут на ковре была игрушка?
     - Игрушка? Ах, та, с карими глазами... Да.
     - Мы ее оставили тут, на ковре...
     - Ты хочешь сказать, что она пропала?
     - Я ее не вижу!
     - Она ведь электронная, могла куда-нибудь уйти.
     - Игрушка? Уйти? - ахнул Никита.
     - Я хочу сказать, под диван или в какой-нибудь угол... - в изнеможении проговорила тетя Лена.
     Гошка распластался на полу, заглянул под кроватку, под небольшой диван, под стол.
     Пушистика нигде не было.
     - Чертовщина какая-то, - проворчал Гошка.
     - Ты можешь объяснить, что ищешь? - потребовал Никита.
     - А ты еще не понял? - огрызнулся Гошка. - Электронную игрушку! Она была тут, посреди комнаты, а теперь ее нет!
     Они обыскали все. Пушистик исчез!

Глава III

НЯНЬКА

     - В таком случае, я могу вас поздравить! - с облегчением произнес Никита. - Ничего страшного с ребенком не случилось!
     - С чего ты взял? - воскликнула тетя Лена.
     - Сами посудите, если бы ее похитили, девочку эту, то вряд ли похитители вернулись бы сюда за игрушкой для нее. А вот если она с нянькой находится где-то за городом, например, и заскучала без любимой игрушки, то нянька вполне могла смотаться за ней.
     Гошка и тетя Лена переглянулись.
     - В этом что-то есть... - проговорила тетя Лена.
     - И вообще, никакого похищения не получается! Зачем похищать ребенка, когда мать находится на другом краю света? Никакого смысла! Если бы от матери чего-то хотели добиться таким путем, то уж дождались бы ее возвращения. В общем, тетя Лена, вы можете успокоиться.
     - А ведь он дело говорит... - кивнул Гошка.
     - Да, звучит убедительно, - просветлела тетя Лена. - Наверное, Элеонора действительно отправила няньку с ребенком за город, а меня просто не успела предупредить, ведь это вполне могло произойти неожиданно, в последний момент... Тьфу, у меня как камень с души упал.
     - Вот и отлично, - потирал руки Никита. - Я вас сперва напугал, а теперь...
     - А теперь успокоил, спасибо тебе, - улыбнулась тетя Лена.
     И они покинули квартиру. Только у Гошки в душе осталась легкая горечь оттого, что он не увидел удивительных карих глаз Пушистика. Хотя ему было стыдно даже самому себе в этом признаться.

***

     На другой день Маня вышла во двор. Уж очень хорошая стояла погода. Снег, солнышко, легкий морозец. Время было еще раннее, начало одиннадцатого. Окинув взглядом двор, она огорчилась. Никого из знакомых. Она подняла глаза к Гошкиным окнам. Но что разглядишь утром на пятом этаже? Ровным счетом ничего. Вечером хотя бы можно определить, дома он или нет. А сейчас... И вдруг она увидела, что к их подъезду быстро бежит молодая девушка в короткой дубленке, замотанная большим теплым платком до самых глаз. Чем-то она показалась Мане подозрительной. Девушка явно старалась проскользнуть незамеченной, но, видно, была неопытна и потому привлекла внимание. Она вбежала в подъезд. Маня, выждав несколько секунд, скользнула за нею... Девушка как раз входила в лифт.
     - Ой, подождите, пожалуйста! - крикнула Маня и тоже влетела в лифт. - Вам какой? - спросила она.
     - Седьмой! - буркнула девушка и отвернулась.
     - Мне выше, - зачем-то сообщила Маня и нажала на кнопку седьмого этажа.
     Вот лифт остановился, и девушка вышла.
     Маня поднялась на восьмой этаж и стала очень осторожно спускаться по лестнице. Девушка ключом открывала дверь Элеонориной квартиры. Маня заметалась. Что делать?
     Подняться к тете Лене? Или спуститься к Гошке? Но пока объяснишь им все, девушка может уже исчезнуть. Да и вообще, вчера вроде бы выяснилось, что тут ничего криминального нет... Но вот поведение девушки все-таки вызывало подозрения. И Маня решила:
     "Надо просто проследить, куда она отсюда пойдет? Все равно делать нечего, Сашка с Ксюхой с утра слиняли в какую-то театральную студию, мама в театре. Да и я собиралась погулять на свежем воздухе, так по крайней мере погуляю с толком. А вдруг что-то интересное выяснится?"
     Она прождала минут пятнадцать, прежде чем девушка вышла из квартиры. Интересно, это и есть нянька Инночки или нет?
     Может, проще всего подойти к ней и прямо спросить, где Инночка? Тогда, собственно, и следить будет незачем. Да, так она и сделает, но чуть позже, а сначала надо поглядеть, что будет делать девушка, тем более что она вошла в квартиру с пустыми руками, а вышла с довольно объемистой сумкой.
     А вдруг это просто воровка?
     Девушка как-то испуганно огляделась и почему-то по лестнице побежала вниз. Маня за ней, держась на некотором расстоянии.
     Она ощутила настоящий охотничий азарт.
     Ей нравилось действовать самостоятельно, в одиночку, тем более что она считала себя настоящим мастером сыска.
     Девушка между тем шла быстро. Сапоги у нее были на довольно высоких каблуках, и она несколько раз чуть не упала, поскользнувшись. "Интересно, куда она идет? Ясно, что не к метро... К остановке трамвая? Нет, а куда же? А, ясно, к станции городской электрички". Девушка глянула на часы и немного сбавила шаг. "Ага, она знает расписание, и, значит, электричка будет еще не скоро. - Маня нащупала в кармане кошелек. - Хорошо, что вчера приезжал папа и дал нам с Сашкой денег на карманные расходы, - мельком подумала она, не спуская глаз с девушки. - Как же быть? Следить за нею или все-таки подойти и спросить прямо?" Вдруг подул холодный ветер, и Маня решила подойти. "Будь что будет, рискну".
     - Извините, пожалуйста, - охрипшим от волнения голосом начала она.
     Девушка обернулась.
     - Тебе чего? - не слишком приветливо спросила она.
     - Где Инночка?
     Девушка побледнела, тут же вспыхнула так, что щеки у нее стали пунцовыми.
     В глазах отразился испуг.
     - Что? Что ты сказала? - пролепетала она.
     - Ничего особенного. Где Инночка?
     - Инночка? Кто это Инночка? Ты чего-то путаешь, я не знаю никакой Инночки!
     - Ну, если вы не знаете Инночку, значит, вы просто воровка и обокрали чужую квартиру.
     Маня схватила девушку за рукав.
     - Эй, люди! Позовите милицию! - не слишком громко крикнула она.
     - Да ты что, совсем психованная? - Девушка попыталась вырваться, но Маня крепко в нее вцепилась. - Ничего я не крала!
     - Не врите! Вы вошли в квартиру без сумки, а вышли с сумкой.
     - Ну и что? Это мои вещи!
     - Верю! Но тогда вы не можете не знать Инночку! Вы ее нянька, разве нет?
     - А ты почем знаешь? - обессиленно спросила девушка.
     - Видела! Я в том же подъезде живу. Но Инночка пропала. Где она?
     - Она... Она... - Губы у девушки задрожали, из глаз полились слезы.
     У Мани упало сердце. "Выходит, с Инночкой все-таки случилось что-то плохое?"
     - Что с ней? - тихо спросила она.
     - Пропала. Совсем.
     - Как это?
     - Я не знаю... Я ничего не делала.., я прихожу, а ее нет...
     - Знаете что? Давайте отойдем вон туда и поговорим. Вы мне все расскажите, вам же легче будет!
     - А ты.., ты меня в ментовку не сдашь?
     - Нет, если честно все расскажете... Хотя если она пропала, то надо было сразу милицию вызывать, по горячим следам!
     - Я боялась...
     - Чего?
     - Я их вообще боюсь, ментов... - всхлипнула девушка.
     - Аля, вы успокойтесь и расскажите все по порядку, - примирительно проговорила Маня. - Тут, конечно, не очень удобно разговаривать, но давайте вон на ту скамеечку сядем. У вас случайно пакета нету, постелить?
     - Какого пакета? - вскинула на нее очумелые глаза Аля. - Ты почем знаешь, как меня звать?
     - От тети Лены. Знаете такую, с десятого этажа?
     - Ну да, знаю...
     Маня рукавичкой стряхнула снег со скамейки и села, Аля опустилась рядом с нею.
     - Так что же произошло? - тихонько спросила Маня.
     - А ты откуда знаешь, что Инночка...
     - Я вам потом все объясню.
     - Ой, даже и вспоминать страшно...
     - Ее... Ее убили? - едва выговорила Маня.
     - Ой, свят, свят, свят, что ты такое говоришь! - запричитала Аля. - Нет, Господь такое не допустит!
     - Вы можете рассказать по порядку, что произошло?
     - Ладно, слушай! Хозяйка, Элеонора Федоровна, уехала, очень далеко и надолго, на целых две недели, перед самым Новым годом, а Инночку со мной оставила, как всегда. Я у них уже полгода работаю, она мне доверяет... А тут вдруг звонит какой-то человек и говорит, что привез мне кое-что от моих родных из Лысьвы.
     - Откуда? - переспросила Маня.
     - Из Лысьвы, это город такой на Урале... - Она замолчала, уставившись в одну точку.
     - А дальше что?
     - Дальше? - встрепенулась Аля. - Дальше он сказал, что у него времени мало и он может вот прямо сейчас мне эту посылочку завезти. Но я испугалась. Не хотела незнакомого человека в квартиру пускать. Квартира-то богатая, долго ли до греха... А Инночка как раз спала после обеда, и простужена была, короче, тащить ее с собой я тоже не могла, вот и назначила ему встречу у подъезда. А он говорит, мол, если не хочешь меня в квартиру пустить, то мне тоже время терять ни к чему, и сказал, что будет ждать меня у метро. Думаю, тут до метро недалеко, я в два счета обернусь, пока Инночка спит. Ну и понеслась. Полчаса ждала, никто так и не пришел. Плюнула я и домой побежала. А там...
     - Что? - выдохнула Маня.
     - Ничего и никого. Все на месте, только Инночки нет. Я чуть умом не тронулась. Решила сперва, что она от меня где-то спряталась. Все обыскала, а как до меня дошло! Лучше б я померла. Так мне страшно стало, что я, как была, выскочила из квартиры и сбежала. У подруги одной отсиживалась. Да, я забыла сказать, там на Инночкиной кроватке записка лежала, написано печатн