заброшена, что мои близкие слишком заняты своими делами и мне некому излить душу...
     - Ирина Олеговна...
     - Это из-за любви, Асенька? - положила руку мне на плечо Ирина Олеговна.
     - Нет, если бы...
     - А что? Дома что-нибудь? Между родителями?
     - О нет! Нет...
     И тут вдруг мне так захотелось рассказать все, что я всхлипнула.
     - Знаешь что, пойдем ко мне, там нам никто не помешает и ты все мне расскажешь!
     Она увела меня в свою на редкость красивую комнату, усадила в кресло, погладила по голове.
     - Ну, Асенька, не держи все в себе, это плохо, вредно...
     Я заглянула ей в глаза и.., рассказала все, что случилось за эти дни.
     - Боже мой, деточка! - воскликнула Ирина Олеговна. - Но зачем же ты взяла эту винтовку?
     - Чтобы он пришел и не мог выстрелить, - всхлипнула я. - А теперь получается заколдованный круг...
     - Знаешь, я попробую тебе помочь, - тихо проговорила Ирина Олеговна.
     - Но как?
     - Только обещай мне - Олегу ни полслова! У него сейчас одна задача - поступить в университет.
     - Обещаю!
     - Вот и отлично. Видишь ли, у меня есть один знакомый молодой человек... Он не так давно вернулся из армии и служит в частном детективном агентстве. Если мы посвятим его в эту историю, он выследит вашего киллера и уже сам сдаст милиции, без вашего участия. Вам не жалко будет отдать ему все лавры?
     - Нет! Что вы! Конечно, нет! Но как он его выследит?
     - Я полагаю, мы сможем воспользоваться вашей идеей! Дадим объявление, что найдена складная удочка. И напишем мой телефон. Он, конечно же, позвонит, услышит старушечий голос...
     - У вас совсем даже не старушечий голос!
     - Если надо, будет старушечий, - засмеялась Ирина Олеговна. - Я дам ему адрес, он, разумеется, попытается узнать, кто живет в этой квартире, и, вполне возможно, явится сам или пришлет кого-то, если будет кого прислать, ведь киллеры часто иногородние... А впрочем, операцию мы разработаем с Федором. Итак, ты согласна?
     - Я - да, но надо бы посоветоваться с Матильдой и Валеркой...
     - Хорошо! Посоветуйтесь. Но, на мой взгляд, тут просто нет иного выхода!
     - Вы правы, - решилась я. - Не надо советоваться!
     Я их просто поставлю перед свершившимся фактом. Ну покричат они на меня, ничего, выдержу!
     - Так я созваниваюсь с Федором?
     - Да! И большое вам спасибо! Я помню - Олегу ни звука!
     Ирина Олеговна подошла к телефону и набрала номер.
     - Федя? Здравствуй, милый, да, я. Феденька, у меня к тебе очень важное дело, которое, на мой взгляд, может и тебе сослужить хорошую службу. Не мог бы ты завтра утром приехать ко мне на дачу? Я кое с кем тебя познакомлю..
     Сможешь? Вот и прекрасно. Чем раньше, тем лучше!
     Только ни слова Олегу. Нет, его завтра не будет, он в восемь уедет в город, а я дождусь тебя! Превосходно! Договорились. Нет, по телефону ничего не скажу! До завтра, милый!
     - Ирина Олеговна! - воскликнула я. - Но ведь если он частный детектив, то ему же надо платить!
     - Не беспокойся об этом! Он мне очень многим обязан!
     И будет счастлив оказать любезность! Теперь иди к друзьям, а то они что-то заподозрят. А завтра приходи сюда в половине девятого!
     - Одна?
     - Нет, возьми Матильду.
     - А Валерку?
     - Ну и его тоже. Он парнишка толковый, не помешает!
     - Спасибо! Спасибо вам, Ирина Олеговна. Вы...
     - Ладно, пока я еще ничего не сделала. Может, из моей затеи ничего и не выйдет...
     Я вернулась на веранду.
     - Аська, ты где пропадала? - спросила Мотька.
     - Она спала, - за меня ответила с улыбкой Ирина Олеговна. - Присела на кухне на диванчик и уснула.
     Мы еще посидели у Седовых, потом поехали домой. Матильда была страшно довольна. Видимо, на этот раз ей удалось не поссориться с Олегом.
     - Аська, - спросила она меня уже дома. - О чем это ты с Ириной Олеговной шепталась? А? Ни в жисть не поверю, что ты просто дрыхла!
     - Матильда, Ирина Олеговна берется нам помочь... - и я все рассказала Мотьке.
     - Здорово! - обрадовалась она. - А то и впрямь неясно, что делать...
     - Значит, ты на меня не злишься?
     - Еще чего! Вот только надо сейчас позвонить Валерке, а то он уж точно разозлится!
     - Позвони!
     - Нет, сама позвони! Ты у него большим авторитетом пользуешься!
     - Скажешь тоже! - засмеялась я и позвонила Валерке.
     Сперва он и вправду рассердился, но быстро опомнился.
     - В общем, все правильно, а то мы зашли в тупик. Да и познакомиться с частным сыщиком тоже интересно! Значит, в полдевятого у Седовых?
     - Точно!
     - Тогда до завтра!

***

     Утром нам удалось смыться незамеченными - тетя Липа беседовала с молочницей Марусей. У калитки Седовых стоял чистенький, ухоженный "жигуленок" шестой модели.
     - Точность - вежливость королей! - заметил Валерка. - Но и мы не опоздали.
     На веранде мы застали Ирину Олеговну и молодого человека очень приятной наружности, с веселыми глазами.
     - Здравствуйте! - сказали мы хором.
     - О! Это и есть знаменитые сыщики? - осведомился молодой человек. - Что ж, очень рад знакомству. Меня Ирина Олеговна посвятила...
     - Знакомьтесь, это Федор, пока можно без отчества, но на всякий случай - Федор Федорович, а это Ася, Матильда и Валерий!
     - Кто может сравниться с Матильдой моей! - разумеется, пропел Федор.
     Матильда поморщилась. И этот туда же.
     - По-моему, только кинорежиссер Лутовинов, когда со мной знакомился, этого не пел! - заявила она.
     Федор взглянул на нее с интересом. Ирина Олеговна рассмеялась.
     - В самом деле, Мотя, я понимаю, тебе это надоело!
     - Не то слово! Обязательно поменяю имя, когда буду паспорт получать!
     - О Боже! У вас еще и паспортов нет! - воскликнул Федор.
     - А какое это имеет значение? - холодно спросил Валерка.
     - Ты прав. Никакого! Ну вот что, выкладывайте все по порядку, и старайтесь ничего не упустить!
     - Аська, рассказывай ты! - сказала Мотька.
     - Лучше я! - закричал Валерка.
     - Заткнись! - шикнула на него Мотька.
     - Эй, друзья, вы с чего-то не того начинаете! - развел руками Федор. - Что это за дела? Пусть рассказывает Ася, а вы будете дополнять ее рассказ, если она что-то упустит!
     Давай, Ася, начинай!
     Федор внимательно выслушал всю историю, не задавая никаких вопросов. Когда я закончила, он покачал головой.
     - Ну и ну! А взглянуть на эту винтовку можно?
     - Да! Только... Мы замок на футляре сломали... Никак не могли открыть... - призналась я.
     - Понятно! Я внимательно вас выслушал, а теперь хочу задать кое-какие вопросы. Почему вы решили, что киллер покушается именно на Курлыкину? Насколько я могу понять, с этого чердака запросто можно угрохать кого-то не только на пятом и четвертом этажах, но и на третьем тоже. И на втором, к примеру...
     Мы переглянулись. Действительно, вопрос по существу.
     - Понимаете, когда я выглянула в чердачное окно, я увидела в квартире на четвертом этаже какую-то женщину, она расхаживала по кухне, и ее было так хорошо видно...
     - Это была Курлыкина?
     - Нет, не думаю... Та женщина была совсем молодая...
     - А на остальных этажах вы никого не заметили?
     - Нет, не заметила. В тот момент я боялась больше всего, что нас поймают старухи с участковым, все остальное я сообразила потом...
     - Итак, тут мы наглядно видим, как сработал стереотип восприятия! Кого у нас убивают? Банкиров, депутатов... Тут налицо депутат, значит, он и есть потенциальная жертва! Но это слишком просто! Значит, наша первоочередная задача - выяснить, кто еще живет в этом доме.
     А кстати, кто живет под вашей знакомой художницей?
     Этим вы почему-то не заинтересовались?
     - Я знаю, кто там живет! - вспомнила я. - Вдова одного академика! Ее зовут Елизавета Ивановна! Но она сейчас в Германии, у сына!
     - Вот видите, сколько всякого народу живет в доме!
     А вы... - укоризненно покачал головой Федор.
     - Но согласитесь, вернее предположить, что покушаются на депутата Госдумы, чем на отсутствующую вдову академика или пенсионерку Серафиму Дмитриевну? - не без яда проговорил Валерка.
     - Согласен! Однако не мешает все проверить!
     - А вдруг в доме живет какой-нибудь уголовный авторитет, как теперь выражаются? - вмешалась Ирина Олеговна.
     - Ну вот, мы опять толчем воду в ступе! - негодующе произнес Валерка. - А тут надо действовать!
     - Мы и будем действовать, только разумно и осторожно! Начнем с объявлений! Ваша идея насчет удочки не так уж плоха! Но нет никаких гарантий, что он на эти объявления откликнется! Однако мы используем даже малейший шанс. И кстати, мысль о том, что он крутится где-то неподалеку, тоже, по-моему, здравая.
     - Федя, я вот напечатала объявления со своим телефоном! - сказала Ирина Олеговна и выложила на стол несколько листков. Текст был набран на компьютере. Объявление гласило: "Найден футляр с разборной удочкой. Коричневый, замок сломан. Обращаться по телефону..."
     - А зачем вы написали про замок? - поинтересовалась Мотька.
     - Очень просто! Пусть думает, что укравший взломал замок и бросил свою находку. И чтобы ко мне претензий не было! - подмигнула она нам.
     - Итак, друзья, начнем действовать. Кто-то должен расклеить эти объявления.
     - Может быть, я сама это сделаю? - предложила Ирина Олеговна.
     - Да нет, пусть лучше кто-то из ребят! Валерий, это сделаешь ты! Боюсь, что девочки там уже примелькались!
     - Нет! - решительно вмешалась Мотька. - Валерка лазил на чердак уже после... Я переоденусь парнем, и меня никто не узнает! Или можно попросить Лику!
     - Верно! - воскликнула Ирина Олеговна. - Вот Лику и попросим!
     - Не хотелось бы втягивать в это дело лишнего человека, - вздохнул Федор, - но осторожность прежде всего!
     Киллер может мгновенно сообразить, что ты ряженая... - обратился он к Мотьке. - Зовите Лику.
     Ирина Олеговна решительно сняла трубку.
     - Нила? Доброе утро, это Ирина Олеговна. Да, благодарю вас, но это еще первый экзамен! Это верно, но... Я боюсь сглазить! Нила, а Лика дома? Видите ли, я обещала ей показать предпраздничную Москву, и сегодня у меня как раз свободный день! Отлично! Здравствуй, деточка! - понизила голос Ирина Олеговна. - Не могла бы ты сейчас прийти ко мне, по очень важному делу! Да. Разумеется.
     Жду!
     - Девочки, а вы принесите-ка сюда вашу находку. Он ведь может откликнуться на объявление очень быстро, - сказал Федор.
     - И вы ему ее отдадите? - спросила я.
     - Нет, разумеется, мы покажем ему что-нибудь другое, похожее, а если не успеем, то отдадим эту, но без каких-нибудь важных деталей... Главное, напасть на его след!
     - А кто поведет его от дома Ирины Олеговны? - поинтересовался Валерка.
     - Профессионалы, настоящие профессионалы! Можете мне поверить! Давайте, девочки, дуйте за винтовкой, нельзя терять время. Тем более что это лишь один из многих путей к нему.
     Мы с Мотькой выбежали за калитку и помчались домой. Только бы тетя Липа нас не задержала! Но, к счастью, она возилась в огороде, пока еще не очень жарко. Мы схватили футляр, сунули его в сумку и понеслись назад.
     Федор взял у нас сумку, потом вытащил из кармана перчатки, надел и лишь после этого достал футляр, завернутый в пленку. Снял ее, открыл футляр и присвистнул.
     - Что? Что такое? - заволновалась Мотька. - Это не винтовка?
     - Почему? Самая настоящая винтовка, сделанная на заказ! С оптическим прицелом! Собирается мгновенно...
     Помните, был такой фильм "День шакала"? Очень похоже!
     Тут появилась Лика.
     - Здравствуйте, - смущенно сказала она.
     - Федор, познакомься, это наша Лика! А это Федор! - представила их друг другу Ирина Олеговна.
     Лика вспыхнула и опустила глаза, а Федор посмотрел на нее с явным удовольствием. Они друг другу понравились.
     - Ну, ребятки, до свидания! Будьте здоровы! - сказал Федор и вместе с Ликой и Ириной Олеговной направился к воротам.
     - А мы? - спросила вдруг Мотька.
     - А вы живите нормальной жизнью, купайтесь, гуляйте и забудьте обо всем этом! - посоветовал Федор.
     - То есть как? - взвился Валерка. - Нас теперь в отставку, да? Мы больше не нужны?
     - Успокойся, Валерик! - улыбнулась Ирина Олеговна. - На данном этапе вам лучше побыть здесь. Безопаснее! А вечерком я вам позвоню и обязательно все расскажу!
     И совсем не исключено, что вы нам еще очень понадобитесь!
     - Да! Да! - подхватил Федор. - Очень даже возможно!
     Он сел в свой "жигуль", Ирина Олеговна с Ликой сели в "мере" - и укатили.
     - Вот гадство! - сплюнул Валерка.
     - Да уж! - подхватила Мотька.
     Я, с одной стороны, чувствовала необычайное облегчение, избавившись от винтовки, но, с другой стороны, что-то мне тут не нравилось...
     - Ну ничего! Попомните мои слова, девчонки, они еще приползут! Они нам еще в ножки поклонятся! Ни фига у них не выйдет! Не откликнется он на такое объявление!
     - Мы, конечно, в одном маху дали, - задумчиво сказала Матильда. - Не подумали о других жильцах... А давайте позвоним Лутовинову и спросим, у кого еще туда окна выходят, вернее, кто живет в этих квартирах!
     - Ладно, только завтра! - сказала я. - У меня уже нет сил! Давайте лучше проживем один день нормальной жизнью!
     - Ты небось рада-радехонька, что у тебя винтовку забрали? - язвительно осведомился Валерка.
     - Что да, то да! У меня как будто гора с плеч свалилась!
     - А я ее даже в руках не подержал! - горестно вздохнул он.
     - Перетопчешься! - заметила Матильда.
     - Уже!
     - Что?
     - Перетоптался!

***

     Мы отправились на речку.
     - Да, кстати, как вам этот Федор? - поинтересовалась Мотька.
     - Жидковат! - сказал Валерка. - Боюсь, не потянет он это дело!
     - Почему?
     - Не знаю, как выражается наша Матрена, печенкой чую!
     - Зато он Лике понравился! По-моему, у них любовь с первого взгляда! - заявила Мотька.
     Наконец-то! Кажется, все приходит в норму! Матильда опять заговорила о любви. Раньше она всегда и все объясняла любовью и часто оказывалась права. А в последнее время эта тема возникала очень редко...
     - Аська, а ты не заметила, что он на Лику глаз положил?
     - Заметила! И как она на него взглянула, когда в машину к Ирине Олеговне садилась!
     - Ну, тогда я вас поздравляю! - воскликнул Валерка. - Значит, дело они благополучно завалят! Любовь и сыск - как сказано у Пушкина - две вещи несовместные!
     - По-моему, у Пушкина было про гений и злодейство! - засмеялась я.

Глава 9

Взгляд убийцы

     Когда мы вернулись на дачу, тетя Липа первым делом доложила:
     - Аська, тебе звонил какой-то Святослав Витальевич!
     - Да? И что сказал?
     - Ничего, просил позвонить! Кто это такой?
     - Тетя Липочка, я же вам говорила, кинорежиссер! Я с ним в Париже познакомилась!
     - И чего ему от тебя надо?
     - Понятия не имею! Может, про деда хочет узнать, когда он приедет...
     Тетя Липа сразу же утратила интерес к таинственному кинорежиссеру и ушла к себе. А я набрала номер Лериной квартиры. Лутовинов немедленно снял трубку.
     - Ася? Наконец-то! У меня потрясающие новости! Вся история с кувшином и открытой квартирой разрешилась самым неожиданным и я бы сказал юмористическим образом! Да, кстати, я вернулся с Крита! И благодаря этому все узнал!
     - Но тогда почему вы у Леры?
     - Потому что я ждал твоего звонка! А теперь с чистой совестью возвращаюсь домой. Тут есть, правда, один загадочный момент, но... Вы завтра собираетесь в город?
     - Обязательно!
     - Прошу вас ко мне на ленч! Часам к двенадцати! Вас ждет сюрприз!
     - Хорошо, но... Может, вы хоть намекнете, а то мы умрем от любопытства!
     - Единственное, что я могу сказать, что кувшин никуда не пропадал! Все! До завтра, друзья мои! - и он повесил трубку.
     - Ну, что там? - жадно спросила Мотька.
     - Шизня! Полная! Он говорит, что кувшин никуда не пропадал и все разрешилось юмористическим образом.
     И завтра он приглашает нас на ленч!
     - На ленч? - удивилась Мотька.
     - Ага!
     - Аська, а чего едят на ленч?
     - Чего дадут, то и едят! - засмеялась я. - Хорошо, что у тебя вчера зуб болел, по крайней мере новую враку придумывать не надо.
     - Интересно, где это нашелся кувшин? А главное, откуда взялся второй?
     - У меня такое впечатление, что Святослав на радостях просто забыл про него!
     - Старческое слабоумие?
     - Ну, не такой уж он старый, но... Переутомился человек от этих детективных игр! Сама подумай, в таком возрасте переселяться тайком в чужую квартиру, устанавливать сигнализацию, прятаться от всех...
     - Действительно, крыша легко может поехать...
     - Моть, надо бы Валерке позвонить!
     - Ой, да ну его, у меня от него башка начинает болеть!
     - Но нельзя же от него это скрыть!
     - Скрывать ничего не будем, просто отложим до вечера, когда он уже не явится сюда. Все равно утром вместе ехать... - проворчала Мотька.
     Так мы и поступили. Я позвонила Валерке часов в девять вечера и передала разговор с Лутовиновым. Он ужасно расстроился.
     - Девчонки, а я ведь завтра не смогу с вами поехать! - с великой грустью проговорил он.
     - Почему? Мама не пускает?
     - Хуже! Папа на два дня едет в Питер и берет меня с собой!
     - Ничего, Валер, Питер это здорово, особенно летом!
     Ты там был?
     - То-то и оно, что не был!
     - Тогда сам Бог велел!
     - Но я же лопну от любопытства! Я вам оттуда вечером позвоню!
     - А ты что, сегодня уезжаешь?
     - Ну да! Все получилось неожиданно, папа меня даже не спросил, просто взял билеты... Сюрприз!
     - Понятно! Ну ничего, Валер, ты и вправду позвони нам! Два дня пролетят и не заметишь!
     - Это да, - вздохнул Валерка.
     Я пожелала ему счастливого пути. Мотька захлопала в ладоши.
     - Хорошо! Я хоть немножко от него отдохну!
     - Ты же сама все время твердила: давай Валерку позовем, у него котелок хорошо варит!
     - Хорошенького - понемножку! - заключила Матильда.
     Ирина Олеговна нам так и не позвонила. И Лика тоже не объявилась.

***

     Утром мы с благословения тети Липы отправились в город, "к зубному врачу". Мотьку, по-моему, больше всего занимало, чем ее будут кормить во время ленча.
     - Думаю, сыром и колбасой!
     - Еще чего! Какой же это ленч?
     - А ты чего ждешь? Устриц?
     - Боже упаси! Аська, а ты устриц ела?
     - Ела!
     - Ну и как?
     - Вкусно! Вот поедем в Италию, попробуешь!
     - А в Париже их нет?
     - Почему? И в Париже есть!
     - Тогда я лучше в Париже их попробую!
     - Почему?
     - А вдруг они мне понравятся? Чтобы не жалеть об упущенных возможностях! А то будет, как в Тель-Авиве, помнишь, Володька нас чуть ли не в последний день угостил коктейлем из мороженых фруктов! Я тогда чуть не померла с горя, что не пила такую вкусноту каждый день!
     Ась, а какой у устриц вкус?
     - Вкус? Моря! Они и пахнут морем...
     - Тогда они мне, наверное, понравятся! - со вздохом сказала Мотька.
     А я с удовольствием представила себе, как буду водить Мотьку по Парижу, по своим любимым местам, как мы с нею будем опять купаться в Средиземном море...
     - Ась, а мы из Парижа в Италию на чем поедем?
     - На машине!
     - Ой! Какой кайф, Аська! Неужели это будет?
     - Будет! Обязательно!
     - Ась, а Венеция? В Венецию мы тоже поедем?
     - Конечно!
     - И на гондоле плавать будем?
     - Почему бы и нет?
     - Я умру! От счастья!
     - Вся ты не умрешь!
     В этих разговорах мы и не заметили, как добрались до Москвы.
     - Матильда, может, нам заскочить домой и все-таки поменять внешность?
     - Зачем? Святослав же уже вернулся с Крита! Он нас в случае чего мигом отмажет!
     - Тоже верно!
     Мы вполне благополучно добрались до квартиры Лутовинова. Дверь нам открыла пожилая женщина в синем переднике с красными маками.
     - Здравствуйте! - вежливо сказали мы.
     - Здравствуйте, девочки! Проходите, пожалуйста,