Запросто!
     - Правда, что ль?
     - Ей-Богу! Мне сейчас гораздо интереснее повидать всех наших, сюрприз им устроить, как тебе, а не соваться опять во всякую уголовщину! Из-за нее меня отсюда спровадили в Париж, а если опять что-то будет, меня в Москву вообще больше не пустят.
     - Это да! - вздохнула Мотька. - Наверное, ты права!
     - Конечно, права!
     - Что, так просто и уйдем?
     - Именно!
     - Ну ты даешь! - удивленно посмотрела на меня Мотька, как будто не узнавая.
     - А что ты предлагаешь?
     - Я предлагаю залезть сейчас в эту квартиру, тем более она пустая!
     - Зачем, интересно?
     - Осмотреть все! А вдруг эти дядечка с племянничком что-то упустили, не заметили, а?
     - Но мы ведь там уже были!
     - Это разве были? Забежали, глянули и деру! Ну, Аська, давай в последний раз! Обещаю - если ничего интересного не найдем, я больше ни словечка про это не скажу. Забуду напрочь!
     - Ты забудешь, как же!
     - Аська! Клянусь.., чем хочешь клянусь! Если ничего - я забуду!
     - Черт с тобой! Пошли!
     И мы скользнули в пустую квартиру. Это была обычная двухкомнатная квартира, только с большой кухней и довольно высокими потолками. Обои на стенах были выцветшие, местами отставшие от стен, но не грязные; полы - темные, старый паркет, который, видно, годами натирали мастикой; у нас дома тоже такие полы, тетя Липа ни за что не хочет, чтобы полы покрывали лаком.
     - И охота вам возиться? - недоумевает мама. - Покрыли бы лаком, их тряпочкой протер - и все дела.
     - Нет уж, - говорит тетя Липа, - навидалась я лакированных полов: красота, ничего не скажу, но на сколько этой красоты хватает? На полгода? А потом?
     Мама обычно в ответ на эти доводы молча пожимает плечами.
     Мы с Мотькой разделились, она осматривала одну комнату, я - вторую. Но что толку осматривать пустую комнату? И все-таки я добросовестно осмотрела все и даже дверь хотела закрыть, а то вдруг за дверью что-то осталось. Но дверь не поддалась. Странно, видимо, что-то попало под нее. Я подергала дверь, и вдруг она легко закрылась, но что-то выкатилось из-под нее. Кольцо.
     - Мотька! Мотька! - кинулась я в соседнюю комнату.
     - Что там у тебя?
     - Смотри!
     На ладони у меня лежало кольцо, вернее, перстень с агатовой печаткой. Похоже, старинный...
     - Где он был?
     - Под дверь закатился!
     - Вот видишь?
     - Ну вижу! И что нам с этим делать?
     - Еще не знаю, надо подумать! И еще поискать! Пошли на кухню.
     Но сколько мы ни искали, ничего больше не нашли.
     - Хватит, Матильда, пошли отсюда! А то еще эти вернутся...
     - Ладно, - сразу согласилась Мотька, которой тоже явно было не по себе.
     - Моть, а перстень возьмем?
     - А как же! Это ведь улика! Да какая!
     - Но все же нехорошо как-то...
     - Хорошо, очень даже хорошо! А то он какому-нибудь первому попавшемуся бомжу достанется! А мы, может, еще хозяина найдем.
     Мы осторожно выглянули на лестницу. Никого. Тогда мы выскочили из квартиры и не стали вызывать лифт, а понеслись вниз на полной скорости.
     - Моть, стой!
     - Чего? - сбавила скорость Мотька.
     - Из подъезда надо выйти спокойно, не привлекая внимания.
     - Твоя правда!
     И мы с Матильдой чинно, не спеша, покинули злополучный двор.
     - А теперь скорее домой, тетя Липа уж, наверное, заждалась, - сказала я и вдруг споткнулась.
     - Аська, ты чего, пьяная?
     Я глянула под ноги. На асфальте лежала связка ключей. Мы переглянулись.
     - Ну и ну! А вдруг это те самые ключи? - прошептала Матильда, поднимая их. - Так, два ключа обычных, один от почтового ящика и еще какой-то...
     - Может, от домофона?
     - Нет у них никакого домофона!
     - Мотька, почему ты так уверена, что это те самые ключи? Мало ли кто еще мог их потерять?
     - Печенкой чую!
     - Да ну тебя с твоей печенкой!
     - Спорим?
     - Еще чего!
     - Ага, не хочешь спорить, боишься? Пошли проверим!
     - Мы когда-нибудь отсюда уйдем?
     - Уйдем, Аська, уйдем, вот только проверим ключики и уйдем!
     Она схватила меня за руку и потащила к подворотне, откуда мы только что вышли. Кошмар какой-то!
     Мы опять поднялись на шестой этаж. И, разумеется, ключи подошли!

Глава 3

Как застоявшиеся лошади

     Ну и что теперь?
     - А давай, Аська, запрем квартиру! Вот смеху-то будет!
     - Ты собираешься торчать здесь, пока кто-то не вернется, да? Ну и на здоровье! А я пойду! Уж как-нибудь посмеюсь над чем-нибудь другим! - рассердилась я. - Мне все это уже надоело!
     Мотька смерила меня обиженным взглядом, быстро заперла дверь и сунула ключи в карман.
     - Идем! Я готова!
     Мы молча спустились вниз на лифте, молча вышли из подъезда и молча двинулись в обратный путь.
     - Матильда, кончай дуться! - не выдержала я.
     - Я не дуюсь! - с готовностью откликнулась Мотька. - Я думаю!
     - Ну, и что надумала?
     - Мне это не нравится!
     - Оригинальная мысль!
     - И нечего насмешничать, тоже мне, фифа парижская! - огрызнулась Мотька.
     - Слушай, Мотька, ты чего, поссориться хочешь?
     - Нет, прости, я.., так, с языка сорвалось! Просто, Аська, мы с тобой еще не притерлись... Пойми, раньше мы с тобой были всегда вместе и все наши детальки были отлажены будьте-нате, а потом тебя полгода не было, ну и они барахлят...
     - Детальки? - рассмеялась я.
     - Ну да! А что ты думаешь...
     - Ты права, Мотька. Я всегда говорила, что у тебя золотая голова!..
     - Где это вас носило столько времени? - воскликнула тетя Липа. - Я уж не знала, что и думать!
     - Да мы загулялись, тетя Липочка! - сказала я. - Москва сейчас такая красивая, просто обалдеть!
     - Вы голодные?
     - Нет, спасибо!
     Мы с Мотькой ушли ко мне в комнату. Достали кольцо и принялись его разглядывать.
     - Как ты думаешь, оно золотое? - спросила Мотька.
     - Оно - мужское, это я точно знаю!
     - Ну да, вон какое здоровущее, ясно, мужское. И вроде бы старинное. Ой, а вот и проба! Значит, золотое! Интересно, кто его потерял?
     - По твоей версии - труп!
     - Ой, Аська, прекрати!
     - Почему? Труп встал, рукой махнул, вот колечко и свалилось с его мертвой руки!
     - Аська!
     - Ты погляди лучше - следов крови на нем нет?
     Мотька внимательно еще раз оглядела кольцо:
     - Нет тут никаких следов! Вообще!
     - И никаких таинственных надписей?
     - Даже нетаинственных нет!
     - Жалко, вот было бы здорово, если б там была надпись: "Любимой жене Марии Ивановне Пупкиной от Федора Петровича Пупкина, любящего мужа".
     - Тебе весело?
     - Ага!
     - Ну и дура!
     - Ага!
     - Аська, ты чего?
     - Ничего! Просто рада, что я дома! И ты, дура, тут, со мной!
     - Ой, Аська! - взвизгнула вдруг Мотька. - И я! Я так рада! Так рада!
     - Тогда, Мотька, давай-ка спрячем это кольцо куда-нибудь подальше и пойдем сделаем сюрприз мальчишкам!
     - Правильно! А то я, как голодная, кинулась на все эти улики, и мы даже толком не поговорили с тобой! Все!
     На, спрячь! - Она протянула мне кольцо и ключи. Я аккуратно завернула их в носовой платок и сунула в запирающийся ящик письменного стола. А ключ от ящика я бросила в вазочку с карандашами на моем столе.
     Покончив с этим, мы стали разрабатывать план, как лучше устроить сюрприз Мите и Косте.
     - Лучше, Аська, позвать их ко мне! Я позвоню тому и другому и под каким-нибудь предлогом попрошу зайти ко мне!
     - А Олег? - спросила я.
     - Олег? Ну, Олег... Он...
     - Вы что? В ссоре?
     - Нет, но... Короче, я сама не хочу ему звонить!
     - Почему?
     - Не хочу, и все! - уперлась Мотька. - Сперва устроим сюрприз для Митьки и Коськи, а они потом пусть Олегу позвонят!
     - Ой, еще и Валерке надо позвонить!
     - Валерка уже на даче! Ты ж его маму знаешь - ни одного лишнего дня в городе!
     - Ладно, Валерке сюрприз на даче устроим, - решила я. - Звони Косте.
     - Нет, пошли ко мне, у Коськи телефон с определителем, и он сразу догадается.
     Тетя Липа не отпустила нас, не покормив.
     - Куда опять намылились? - спросила она, вынимая из духовки нашу любимую запеканку из творога с изюмом и яблоками. - Что дома не сидится?
     Мы объяснили ей все про сюрприз.
     - Ишь, баламутки! Ну да ладно, ступайте! А уж потом приходите все сюда, я вам праздничный стол устрою.
     - Здорово! - обрадовалась Мотька.

***

     Мотька позвонила Косте и сказала, что у нее что-то телевизор барахлит.
     - Кость, я понимаю, ты очень занят, но.., очень прошу, приходи! Тебе там дел на полчаса, а то вечером будет кино с Томом Крузом!
     Долго его упрашивать не пришлось, но он сказал, что придет не раньше чем через час. Потом она позвонила Мите.
     - Митька, привет! А я письмо от Аськи получила. С фотками. Аська на фоне Парижа! Обещает приехать через две недели. Понимаешь, ко мне через час Костя придет телевизор чинить, может, и ты заодно зайдешь? Ты же все равно пойдешь с Джоником гулять! Вот и заходи, пообщаемся, я вам письмо покажу и фотки! Договорились? Отлэ!
     И мы сели ждать ребят.
     - Аська, вот ты скажи, у тебя там парня не завелось?
     Только честно?
     - Нет, Мотька, не завелось! Да и где ему завестись?
     - Ну, в школе, например!
     - В школе? Да нет, они там все какие-то.., другие...
     Я еще не очень с ними...
     - А чем они другие?
     - Трудно сказать... Понимаешь, они про нас совсем ничего не знают!
     - Про русских?
     - Пуда!
     - А почему ж ты им не расскажешь?
     - А на каком языке? Я могу с ними еще потрепаться на какие-то общие темы... Там достаточно нескольких слов и жестов, а рассказать им про Россию... Нет, пока я не могу, может, потом... Да они и не захотят слушать, наверное...
     - Тебе там плохо, да? - спросила Мотька, глядя на меня с искренним сочувствием.
     - В Париже? Нет, неплохо... Но в школе, в школе, если честно, плохо! Только это между нами!
     - А почему ты не хочешь маме сказать правду? Может, тогда тебя тут оставят?
     - Нет, Мотька, им, взрослым, так удобнее! Дочка учится за границей, они сделали все, что могли, чтобы она получила нормальное образование...
     - А дед? Неужели Игорь Васильевич тебя не поймет?
     - Дед считает, что трудности меня закаляют! Что это полезно...
     - Ясно... Слушай, Ась, я все хочу спросить... Вот это, про Италию в сентябре...
     - Что?
     - Это правда?
     - Конечно!
     - Значит, мне это не примерещилось, а?
     - Примерещилось?
     - Ага. Мне вдруг в какой-то момент показалось, что этого не было... Что это мне приснилось...
     - Нет, Матильда, не приснилось! Мы и вправду поедем с тобой в Италию! И будем жить в шикарных гостиницах вместе с дедом! И еще я упрошу деда, чтобы мы с тобой летели через Париж и пожили бы там хоть три дня, я бы тебе все показала...
     - Замолчи! - вскрикнула вдруг Мотька.
     - Почему? - удивилась я.
     - Потому что я размечтаюсь, а потом что-нибудь сорвется... Ты мне только одно скажи - ты после Парижа про Иерусалим забыла?
     - Ты хочешь сказать, затмил ли для меня Париж Иерусалим?
     - Ну да, я просто не знала, как сказать...
     - Нет, Матильда, не затмил... Это другое... Мне кажется, Иерусалим ничего затмить не может...
     - А ты бы хотела еще раз попасть в Израиль?
     - Ужасно! Там было так здорово! Но ничего, Италия - это тоже неплохо! А помнишь, мы сперва и не хотели в Израиль ехать!
     - Аська, а в сентябре в Италии еще купаются?
     - Думаю, да!
     - Слушай, а почему Игорь Васильевич решил повозить нас не по Франции, а по Италии?
     - Он сказал, что интеллигентному человеку нужно сперва увидеть Италию, Грецию, а потом уж и Францию.
     Тем более что Израиль мы уже видели.
     - Понятно. Ну все, Аська, про это больше говорить не будем, а то сил нет ждать! А ты за это время, кроме Испании, еще где-нибудь была?
     - Была! Во-первых, на юге Франции, потом в Нормандии и Бретани, потом в Бельгию мы с Ниночкой на субботу и воскресенье ездили и в Амстердам!
     - Да-а-а, - протянула Мотька, - не слабо! Аська, а вдруг мама меня не пустит? Ты ж ее знаешь, у нее принципы!
     - Ерунда! Дед ее уговорит. И вообще ей не до тебя будет, она ребеночка ждет.
     - Это да, ей теперь точно не до меня будет! - горестно вздохнула Мотька. - Скорей бы уж эту школу дурацкую закончить!
     - И что тогда?
     - Как что? Работать пойду!
     - А театральное училище?
     - Аська, я тебе по секрету скажу, только ты - никому!
     - Клянусь!
     - Я встала на учет в одном агентстве!
     - В каком агентстве? - растерялась я.
     - В актерском! Недавно открылось такое агентство!
     Ты туда приходишь, оставляешь им там все свои данные, фотографии, и даже в купальнике! И еще Олег меня снял на видео, как я танцую, пою и стихи читаю!
     - Значит, Олег в курсе?
     - Олег? Да, - потупилась Мотька.
     - Ну и что с этим агентством?
     - А то, что я надеюсь!
     - На что?
     - Что, когда станут искать артистку на роль молодой девчонки, они меня пригласят! Ведь помнишь, твоя мама говорила, что я способная! Не может быть, чтобы я им за два года не понадобилась. А мне только бы один разочек сняться, меня заметят, я знаю! И тогда...
     - Размечталась! Знаешь, там сколько таких девчонок!
     - Много, знаю, но я-то - одна!
     Я с удивлением смотрела на подружку.
     - Моть, а ты ведь выросла!
     - Ага! Меня теперь пигалицей уже не назовут.
     И в этот момент раздался звонок.
     - Они! - прошептала Мотька и кинулась к двери, а я встала так, чтобы из прихожей меня не было видно. Это пришел Митя:
     - Привет, Матильда! Отлично выглядишь!
     - А чего мне! Учеба кончилась, я свободный человек!
     - Хорошо тебе! - вздохнул Митя. - А у меня уже ум за разум заходит! Сама понимаешь, если не поступлю...
     - Поступишь, Митяй! Ты же умнющий!
     - Ну, а где письмо?
     - Да ты проходи в комнату! Не будешь же ты его тут читать!
     Митя вошел в комнату и...
     - Ася! Ты! - воскликнул он. - Какая ты стала...
     - Митька! Привет! - заорала я и бросилась к нему.
     - Да поцелуйтесь, поцелуйтесь вы! - хохотала Мотька, весьма довольная произведенным эффектом.
     - Вот это сюрприз! Аська, ты!
     И он поцеловал меня в щеку. И я его поцеловала, мне легко было это сделать, моя влюбленность в него давно прошла. Это был теперь просто надежный чудесный друг, но и только...
     Пока мы говорили друг другу первые еще сбивчивые слова, пока восстанавливали прерванную было связь, раздался звонок.
     - Коська! - прошипела Матильда. - Аська, встань туда!
     - Еще один сюрприз? - улыбнулся Митя.
     - А ты как думал! - бросила Мотька и открыла дверь.
     - Матильда, здорово! Как жизнь?
     - Потихонечку-полегонечку! Вот только телек барахлит!
     - Мне бы твои заботы, - вздохнул Костя.
     - Да ты проходи!
     Костя вошел. И завопил:
     - Аська! Подруга! Привет! Какими судьбами!
     С ним мы расцеловались без всяких проблем. Мы всегда были только добрыми друзьями.
     Когда наконец все немного угомонились, я сказала:
     - Сюрприз сделан! Теперь предлагаю пойти к нам! Тетя Липа всех приглашала, она там с утра развела стряпню в честь моего приезда...
     - Воображаю, - засмеялся Митя.
     - А как же телевизор? - вспомнил Костя.
     - Да он в порядке! Это был только предлог! - сообщила Матильда.
     - Ну что ж, ничего не имею против тети-Липиных угощений, тем более я сейчас один. Отец в командировке, а мама на пять дней к сестре уехала. Ох, хорошо, можно сегодня полениться на законном основании - подруга из Парижа пожаловала! - с наслаждением потянулся Костя. - А то у меня в башке уже полная каша.
     - Кость, а ты куда поступаешь? - спросила я.
     - В МГТУ!
     - Ого! А потянешь?
     - Поживем - увидим! - беззаботно улыбнулся Костя.
     Господи, какие они уже взрослые, наши мальчишки!
     - Вот и весь "Квартет" в сборе! - умиленно проговорила Мотька. - Полтора года прошло, а как все изменилось!
     - Ничего не изменилось! - прочувственно произнес Митя. - Ничего! Просто мы стали старше на полтора года!
     - А помните, как мы торговали, а? - рассмеялся Костя. - Умирать буду - не забуду! Особенно Аськин набор "Утро джентльмена". Умереть не встать! Да, хорошее время было! А сколько мы дел расследовали... Эх, расследовал бы я сейчас какое-нибудь интересное преступление...
     - А как же институт? - быстро спросила Мотька, метнув на меня веселый взгляд.
     - Но нельзя же двадцать четыре часа в сутки сидеть над учебниками! Надо когда-то и расслабляться...
     - Мить, а ты как насчет расследований? - лукаво спросила Мотька.
     - Да я тоже не прочь тряхнуть стариной!
     - Ну что ж, нет проблем!
     - То есть? - насторожился Костя.
     - Мы с Аськой уже нарыли одно дельце!
     - Шутить изволите? - спросил Митя.
     - Какие шутки! Вот сейчас пойдем к Аське и покажем вам один перстенек... - таинственно проговорила Мотька.
     - Перстенек? Откуда?
     И мы с Мотькой рассказали им все, что с нами произошло сегодня.
     - Ну и ну! Ты подумай, Митяй, стоило Аське приехать, как ей уже новое дело подвернулось!
     - Я тут ни при чем! Это все Мотькина печенка! Ее проделки!
     - Что-то без тебя Мотькина печенка помалкивала, - засмеялся Костя. - А вообще, девчонки, что-то тут и вправду есть! Надо бы заняться!
     - Чем? Чем это ты намерен заниматься? - испугался Митя. - Откуда взять на это время?
     - Успеем, Митяй, все успеем! - успокоил друга Костя. - Просто немножко разомнем мозги! Я предлагаю сегодня вечерком смотаться туда, благо близко, и в первую очередь проверить, сменили они замки или нет!
     - И что это даст? - полюбопытствовала я. На мой взгляд, это ничего не означало бы.
     - Ась, ты только не волнуйся. Нас это ни к чему не обязывает, но, насколько я понимаю, в такой ситуации вокруг этой квартиры должно что-то происходить. Какая-то тусовочка! Вот мы и понаблюдаем! Разве я не прав? Вы уже сегодня эту тусовочку отчасти наблюдали, теперь и мне охота. А сейчас пошли навестим тетю Липу! И заодно покажете нам перстенек! Не терпится взглянуть!
     И мы вчетвером отправились к нам. Тетя Липа страшно обрадовалась:
     - Вот и хорошо, вот и славно, опять все вместе собрались. Любо-дорого поглядеть! Давненько я вашу компанию не кормила!
     После того как все было съедено, мы с Мотькой, несмотря на протесты тети Липы, помыли посуду.
     - Милые вы мои, - умилялась тетя Липа, - какие большие стали, умные. Спасибо вам, я вправду нынче умаялась. Пойду полежу чуток, телевизор погляжу. А вы бы еще с Лордом погулять вышли, совсем вам цены бы не было...
     - Обязательно выйдем, только попозже! - пообещала я. Отличный предлог, когда надумаем уходить. А Лорд нам не помешает.
     Мы собрались у меня в комнате, и я вытащила из ящика свою находку.
     - Вот! Глядите!
     - Внушительное колечко! - заметил Митя.
     Костя только что на вкус его не попробовал.
     - Оно, конечно, золотое и, похоже, старинное! Вот проба! Я только не очень-то в них разбираюсь, в пробах! Хотя... Есть у меня один знакомый ювелир на пенсии...
     - Кто такой? - удивился Митя. - Что-то я про него не слышал!
     - Да это брат.., жены маминого брата...
     - Чего? - скривилась Мотька.
     - Ну, я не знаю, как это называется... Короче, у моей мамы есть брат, у брата есть жена, а у жены тоже есть брат...
     - Ух, ну и цепочка! - воскликнула Мотька.
     - А у тебя с этим братом какие отношения? - спросила я.
     - Вполне нормальные.
     - Ну и под каким же предлогом ты к нему обратиться хочешь?
     - Все предельно просто! Я скажу: "Лев Львович, я тут случайно нашел на улице перстень!" Это почти соответствует истине!
     - Вернее, абсолютно не соответствует! - засмеялся Митя.
     - Это уже детали, которые ему знать незачем! Если выяснится, что перстень фальшивый, тогда и возиться с этим делом нет никакого смысла, а вот если настоящий...
     - Кость, а почему ты считаешь, если пе