вой будут радоваться?
     - А про что пьеса-то?
     - Это комедия, очень смешная, про девчонку, у которой родители в разводе, мать - знаменитая киноартистка, отец - знаменитый хирург, а она живет с бабкой в провинции, а во время каникул месяц проводит с матерью, а месяц с отцом. Ну и наводит там такого шороху...
     - Значит, отца играет Журавский, а кто мать играет?
     - Коноплева!
     - Ух ты! Вот это да! И тебе не страшно с такими звездами играть?
     - Нет, не страшно! Мне здорово с ними играть... Коноплева, она такая интересная, элегантная, я на нее смотрю, просто балдею!
     - Моть, а мне на репетицию можно будет попасть?
     - Не знаю, вообще-то посторонних не пускают... Но я все же поговорю с Ильей Михайловичем, может, тебе он и разрешит, он же тебя с детства знает...
     - Ой, мне так интересно!
     - А знаешь, Аська, о чем я мечтаю, - прошептала Мотька, - чтобы у меня был успех и меня бы увидел Игорь Васильевич. Но, с другой стороны, я бы, наверное, умерла, если бы знала, что он в зале. Понимаешь, он для меня самый-самый великий артист!
     - Погоди, Матильда, может, ты еще с этим спектаклем в Париж приедешь!
     - Скажешь тоже! - ахнула Матильда.
     - Почему бы и нет? Еще когда мы в Италии были, ты только мечтала, чтобы тебя Лутовинов на любую роль попробовал, а сейчас ты главную роль репетируешь! Так что все в жизни возможно!
     - Значит, ты в меня веришь, Аська?
     - Еще как! И не только я. Дед, кстати, в тебя тоже очень-очень верит. И мама.
     - Ну, если бы не тетя Тата, так вообще бы ничего не было. Ты представляешь, она мне вдруг звонит и говорит, что я должна немедленно прийти к вам домой, очень срочно! Ну, я понеслась, думала, от тебя какие-то новости. Прибегаю, а там Илья Михайлович сидит, только я тогда не знала, кто это... Он очень пристально меня разглядывал, а потом попросил что-нибудь ему почитать. Я растерялась, а тетя Тата и говорит: "Матильда, вы же с Аськой вечно какие-то стихи читали, давай, первое попавшееся!"
     Ну, я и прочитала Северянина твоего любимого, про дежурную адъютантессу. Они так хохотали... А потом он попросил тетю Тату мне помочь и дал нам текст из какой-то пьесы, где она мою бабушку играла. Мы полчаса с ней порепетировали, а потом показали ему, и он... Он сказал, что возьмет меня... Ну, не сразу... Но через две недели со мной уже заключили договор...
     - И деньги платят?
     - Ага! Представляешь, как здорово?
     - А что твоя мама сказала?
     - Испугалась до смерти! Но тетя Тата ее уговорила.
     Сказала, что у меня такого шанса может больше и не быть... Что школа никуда не убежит, что репетиции будут во второй половине дня и все такое...
     - А Митя с Костей в курсе?
     - Нет, Зачем? Я стараюсь не болтать об этом раньше времени.
     - Наверное, ты права. Но на премьеру-то позовешь их?
     - Да ты что? Разве можно сейчас об этом думать? До премьеры еще дожить надо!
     - Доживешь, куда ты денешься!
     - Ох, Аська, понимаешь, мне отчего-то страшно...
     Как бы беды какой не случилось. Я как эти доллары увидела, у меня сердце в пятки ушло. Боюсь я, ох, как боюсь.
     - Что ты, Мотька! Не бойся, я с тобой.
     - Только это меня и утешает, - улыбнулась она, но улыбка вышла невеселая. - Ладно про меня, расскажи, как ты там в Париже живешь? Как Ален?

Глава 3

Происшествие в театре

     Мы с Матильдой не заметили, как пролетело время. Вернулась из школы Степанида.
     - Ох, мне ведь уже скоро в театр! - спохватилась Мотька, плюхая на плиту большую кастрюлю.
     - Какой у тебя нынче суп? - со смехом спросила я.
     Матильда вкусно готовила, особенно обожала супы.
     - Борщ. Хочешь?
     - Хочу!
     Степка все время изучала меня, я это чувствовала.
     И словно хотела что-то сказать. Наконец она решилась.
     - Ась, а ты и вправду в Париже живешь?
     - Да.
     - Ну и как там?
     - Хорошо. Но в Москве лучше!
     - Почему?
     - Тут все свои... Я по Москве все время скучаю.
     - А... А я по Харькову - нет! - отрезала вдруг Степка. - По папке - да, а по Харькову - нет. Мне в Москве больше нравится.
     - А как тебе наша школа? - полюбопытствовала я.
     - Я привыкла, - уклончиво ответила она. - А ты насовсем приехала?
     - Нет.
     - Послушай, а вот Матильда мне всякие разные истории про вас рассказывала...
     - Какие истории?
     - Ну, как вы разных там бандитов и контрабандитов ловили...
     - Контрабандистов! - поправила ее Мотька.
     - Ну, нехай будут бандисты, - кивнула Степка. - Нешто это все правда?
     - Чистая правда! - ответила я.
     - Так это же... А она тебе говорила, что я нашла? - понизив голос, осведомилась Степанида.
     - Говорила.
     - Правда, здорово?
     - Да нет, я с Матильдой согласна, ничего тут хорошего нет. Если кто-то такие деньги потерял, у него, знаешь, какие неприятности могут быть...
     Матильда одобрительно мне подмигнула.
     - Ладно, вы тут болтайте, а я пока соберусь.
     И она ушла в ванную.
     - Ася, - шепотом начала Степанида, - Ась, ты знаешь, я сегодня опять пешком наверх шла...
     - Опять лифт испортился?
     - Не-а, я просто так... Посмотреть хотела...
     - На что?
     - Ася, там следы крови!
     - Где?
     - Ну, там, где я сумочку нашла... На стенке и на подоконнике!
     - А тогда они были, эти следы?
     - Не знаю, я тогда не заметила. Я как увидела сумочку...
     - Но это ж позавчера было! Мало ли что потом могло там случиться... Или кто-то с кем-то подрался, или у кого-то просто кровь из носу пошла...
     - Ну, може, и так...
     - А ты почему шепчешь? - тоже шепотом спросила я.
     - Матильду пугать не хочу! Она нервная! А у нее - спектакль!
     - Это правильно, Степа! Если что еще обнаружишь, сразу говори мне, а ее волновать не надо! Договорились?
     - Ага! Ты мне свой телефон-то дашь?
     - Конечно!
     - Говори, я запомню!
     Я назвала ей свой номер телефона, она два раза повторила его.
     - Все, уже в компьютере! - с торжеством произнесла Степанида.
     Я пошла проводить Матильду до метро, а Степаниду оставили дома, делать уроки. Уже на подходе к метро я вдруг заметила, что у Матильды стало какое-то отрешенное лицо. О, я прекрасно знала это выражение. Такое лицо всегда бывало у мамы, стоило ей сказать: "Мне пора в театр!" Вот и Мотька была сейчас уже не со мной, а в театре!
     Простившись с Матильдой, я побрела домой. И вдруг меня что-то стукнуло! Я вспомнила о пятнах крови на лестнице Мотькиного подъезда. Надо бы пойти взглянуть. "Зачем? Мало тебе, дуре, всяких расследований?
     Делать тебе нечего?" - говорила я себе. Но делать мне и впрямь было нечего. Все тут, в Москве, заняты, живут своей жизнью, а я свалилась им на голову... И никому до меня нет дела... Что ж, в одиночку расследовать историю с барсеткой? Да нет, я только взгляну...
     Я вошла в подъезд и пошла по лестнице пешком.
     Вот оно, это место. И никаких пятен крови! Я огляделась. Вероятно, уборщица их смыла, если они вообще не были плодом пылкого воображения Степаниды. Да, похоже, тут недавно убирали. А вот интересно, не было ли в этом подъезде каких-то чрезвычайных происшествий, убийств, ограблений? Матильда вполне могла ничего не знать. А вот Степанида, конечно, знала бы... Впрочем, необязательно... Я покрутилась там еще, но ничего интересного не обнаружила.
     Дома я долго болтала с тетей Липой и уже вовсе не чувствовала себя лишней и ненужной. Правда, папа позвонил и сказал, что вернется не раньше девяти, так как у них на работе какое-то совещание. Кости и Мити все еще не было дома. Но в половине восьмого неожиданно позвонила Мотька. Голос у нее был измученный.
     - Матильда, ты что так рано? - удивилась я.
     - Ох, Аська, у нас такое несчастье...
     - У вас? Где?
     - В театре, - всхлипнула она. - Репетиция сорвалась... И вообще.
     - Что? Что случилось?
     - Наша Гуля попала в больницу, и неизвестно, выживет ли... - всхлипнула Мотька.
     - Кто такая Гуля?
     - Помреж! Правая рука Ильи Михайловича! Он так расстроился...
     - А что с ней случилось, Матильда?
     - Да говорят, отравилась чем-то...
     - Пищевое отравление? Небось в буфете какую-нибудь гадость съела! Ничего, промоют желудок, подержат недельку в больнице...
     - Да в том-то и дело, что она никогда не ест в буфете.
     Никогда! Она говорит, что ни ее желудок, ни ее кошелек этого не выдерживают... И вообще, - Мотька вдруг перешла на шепот; - Аська, мне кажется, ее кто-то отравил!
     - Моть, ты в своем уме? Кому надо травить помрежа?
     - Ну, мало ли... Может, у нее в личной жизни что-то такое было.., все бывает, сама знаешь. И потом врач из "Скорой" так удивленно сказал: "Странно, но похоже на отравление ядом..." А вот название яда я не запомнила.
     - Мотька, но ведь яд необязательно кто-то подсыпал, когда отравишься консервами или колбасой, там ведь тоже яд...
     - Но тогда врач не удивился бы.. Какие-то там симптомы не те были.., так я думаю.
     - Ну хорошо, а милицию-то вызвали?
     - Нет, наверное, из больницы сообщат ментам...
     Ась, а может...
     - Что?
     - Может, тряхнешь стариной?
     - Ты хочешь сказать...
     - Ага! Тебе все равно сейчас делать нечего...
     - Ну конечно! И что, прикажешь мне одной этим заниматься, да?
     - Аська, я же ничего не приказываю, ты что? Я просто подумала, тебе, наверное, скучно, когда все на работе или в институте, или в школе...
     - Ну, вообще-то это правда... Скучновато. Но одной... Я даже не знаю, как за это взяться...
     - Это мы обсудим! - обрадовалась Мотька. - Хочешь, я сейчас к тебе прибегу? А, кстати, Валерка наверняка согласится тебе помочь. Даже, я думаю, в восторге будет.
     - Знаешь, Матильда, давай подождем до завтра.
     Может, выяснится, что у вашей Гули никакое не отравление, а просто аппендицит или еще что-нибудь в этом роде. Врачи в "Скорой" часто ошибаются...
     - Нет, Аська, я печенкой чую, что-то тут не так...
     Я сегодня как в театр пришла, мне почему-то так вдруг тоскливо стало, так холодно и страшно, а потом вот это случилось...
     - Ты, наверно, хорошо к этой Гуле относишься?
     Кстати, что за имя - Гуля?
     - Гулико! Она наполовину грузинка. Да, я к ней хорошо отношусь, но при чем тут это?
     - Как при чем? Ты к ней хорошо относишься, вот и почувствовала, что ей плохо станет!
     - Ты думаешь?
     - Конечно! Сама подумай! Просто тебе уже всюду преступления мерещатся. Оно и неудивительно!
     - Ась, ты с Лордом гулять не пойдешь?
     - Пойду, а что?
     - Давай, выходи сейчас, и я подойду, погуляем вместе, я уж и забыла, когда гуляла, совсем времени нет.
     Поговорим спокойно, а то тут у Степаниды уже ушки на макушке.
     - Отличная идея! Через десять минут выйду!
     Действительно, через десять минут мы встретились и пошли на сквер. Вид у Мотьки был подавленный.
     - Аська, это плохо, очень плохо! - проговорила она драматическим шепотом.
     - Да что хорошего!
     - Нет, я даже не про Гулю, ее, бог даст, спасут, но... примета плохая.
     - Примета? Какая примета? - рассердилась я. - Если помреж отравился, значит, спектакль провалится?
     По-твоему, существует такая примета?
     - Ладно, не злись, может, я не так выразилась... Ну не примета, а знак... Плохой знак... До сих пор все было так клево...
     - Ну ты и скажешь... В театре ведь тоже живые люди работают! Я вот не помню у мамы в театре ни одного спектакля, чтобы что-нибудь да не стряслось! Вечно что-то случается, и если на все это обращать внимание и считать дурным знаком... Тогда бы они вообще ни одного спектакля не выпустили. Не волнуйся, оклемается твоя Гуля. Она молодая?
     - Ну, не очень, ей уже двадцать восемь.
     - Красивая?
     - Да нет, но симпатичная, веселая...
     - Замужем?
     - В разводе!
     - А кто муж?
     - Не знаю. Она про него не говорит. Я просто краем уха слышала, она кому-то говорила "мой бывший муж..."
     Она, по-моему, в Илью Михайловича влюблена.
     - А он ведь, кажется, женат?
     - Да, у него жена славная, она преподает французский язык в Щукинском училище. И девчонка у них десятилетняя. По-моему, они хорошо живут... Ты что, подумала, что его жена могла отравить Гулю?
     - Я? Да ты что, Матильда! Мне такое и в голову не пришло! Мы вообще не знаем, отравили ли ее... Слушай, Моть, а куда ее увезли? Не в Склиф?
     - Да вроде в Склиф, а что? Думаешь, сбегать сейчас туда, узнать что-нибудь?
     - Ну да!
     - Правильно! Идем! - решительно сказала Мотька. - Это же рядом!
     - А Лорд?
     - Не страшно, ты с ним постоишь, а я попробую узнать что-нибудь!
     Но едва мы подошли к приемному покою, как навстречу нам вышел немолодой, совершенно лысый, довольно толстый мужчина средних лет.
     - Яков Леонидович! - закричала Мотька и бросилась к нему. - Яков Леонидович, вы у Гули были?
     - Матильда! Ты что здесь делаешь?
     - Да вот, я же тут близко живу, решила зайти узнать, как Гуля.
     - Ей уже лучше, она пришла в себя... Говорят, вообще сегодня ничего не ела, только воду минеральную пила... Странная история... Но в лаборатории вроде бы яд не обнаружили... Единственное, что она сказала.., будто выпила воду не из своей большой бутылки, а из маленькой, которая стояла на столике у телефона за кулисами, и будто бы у воды был необычный вкус. Я немедленно рванул в театр и привез им эту бутылку. Там оказалась чистейшая вода.
     - "Святой источник"? - каким-то деревянным голосом спросила Матильда.
     - А ты почем знаешь?
     - Так Гуля же всегда пьет только эту воду.
     - Ну да... Да. Вот что, моя красавица, хватит с тебя на сегодня. Живо в машину, я тебя сейчас отвезу. И сразу в постель. Ты нам завтра живая нужна! Репетиции продолжаются! Я кому сказал - в машину!
     - Яков Леонидович! Познакомьтесь, это моя лучшая подруга, Ася Монахова! Мы с ней гуляли и вот решили зайти, так что мы сами доберемся, мы же с собакой!
     - Монахова? Таткина дочка?
     - Да!
     - Так ты же вроде в Париже, у деда?
     - Вчера приехала!
     - К подружке на премьеру?
     - Можно считать и так!
     - А псина у тебя какая милая, как ее звать?
     - Лорд!
     - Хороший пес! Пошли, довезу уж вас с псиной!
     Поздно девчонкам одним гулять!
     - Нет, спасибо, Яков Леонидович! Мы сами, а то Лордик у нас машину не переносит, его сразу тошнить начинает, - затараторила Мотька к великому моему удивлению. - У него плохой вестибулярный аппарат, его даже на дачу возят со снотворным.
     - Что ты говоришь? Но тут ведь близко, может, он не успеет...
     - Да что вы! Он уже через минуту...
     - Ну, если такое дело...
     - Не волнуйтесь, Яков Леонидович, мы прекрасненько дойдем, да сейчас не так уж поздно. Лорд у нас хороший охранник! Никого к нам не подпустит.
     - А вот меня же подпустил!
     - Так он разбирается, кто с добрыми намерениями...
     - Понятно! Ну ладно, девушки, тогда я поеду, а то уже еле на ногах держусь. Ну и денек выдался, черт бы его побрал!
     Он простился с нами и уехал.
     - Матильда, ты зачем наврала про Лорда?
     - Надо было. Аська, а дела-то совсем поганые!
     - Почему? Он же сказал, что она пришла в себя?
     - Понимаешь, эта бутылка, что на столике у телефона стояла...
     - Ну?
     - Она моя!
     - Ну и что? С ней же все в порядке!
     - А ты понимаешь, сколько времени прошло? Несколько часов! Что стоило ее подменить, а?
     - Погоди, Матильда, у тебя, по-моему, уже ум за разум зашел.
     - Никуда никто не зашел! Тут есть три варианта, нет, только два! Либо хотели отравить меня...
     - Тебя?
     - Либо меня же хотели подставить!
     - То есть как? - совершенно ошалела я от Мотькиных выводов.
     - Если предположить, что Гуля отравилась, а по всему похоже на то, значит, отравилась она, выпив воды из чужой бутылки. Так?
     - Возможно.
     - А бутылку на этом столике оставила я. Я пошла позвонить маме в свободную минутку, потом меня позвали, и я забыла про нее.
     - Матильда, ты что, прослушала? Он же сказал, это была чистейшая вода!
     - Вот это-то меня и пугает!
     - Почему?
     - Потому что я всегда в воду добавляю лимонный сок! Меня этому твоя мама научила! Вода с кислинкой лучше утоляет жажду. Это чтобы пить поменьше, понимаешь! А Яков сказал - вода была чистейшая! Теперь понимаешь?
     - Но, Матильда, зачем нужно тебя подставлять или травить?
     - Травить, может, и не нужно...
     - А подставлять? Да нет, чепуха это! К тому же яд не обнаружили! Это несчастное стечение обстоятельств и только, ей просто случайно стало плохо после того, как она выпила воду! И между прочим, если там обнаружили лимонный сок, то вода все равно чистая, не отравленная, они скорее всего просто промолчали про сок, какое это имеет значение, если вода не отравленная?
     - Ты и вправду так думаешь?
     - Конечно! А что ж тут еще думать? Уверена, завтра выяснится, что у нее какое-то сложное заболевание, а скорее всего просто аллергия на лимон! Может это быть?
     Запросто! Или она себя этими диетами заморила...
     - Ох, Аська, ты просто камень у меня с души сняла... Здоровенную такую каменюку...
     - Ты, Мотька, скоро со своим театром рехнешься просто. Тебе психиатру показаться надо! Все тебе страсти какие-то мерещатся!
     - Да, я, наверное, подсознательно так боюсь, что сорвется спектакль или провалится, или я заболею, что мне невольно...
     - Тебе надо успокоиться, Мотька, а то ты и вправду заболеешь! Вон чего выдумала - кто-то кого-то отравил, чтобы тебя подставить! Это какая же фантазия безумная. Просто жуть! Завтра же попрошу маму найти тебе психиатра!
     - Не вздумай!
     - Очень даже вздумаю! Тебе не столько психиатр нужен, сколько невропатолог! Даст какие-нибудь порошочки успокоительные. Ты спишь нормально?
     - Аська, прекрати издеваться! Признаю, я немного погорячилась... Видно, перенервничала из-за Гули...
     А мозги-то сама знаешь, как у нас у всех повернуты.
     Чуть что - детектив! - усмехнулась Матильда. - Ладно, приехали! Надеюсь, завтра все будет в порядке. Да, Аська, я совсем забыла. Илья Михайлович разрешил тебе завтра прийти на репетицию.
     - Матильда! Что же ты молчала? Вот здорово!
     - Только, Аська, прошу тебя, сиди тихонько-тихонько!
     - А что, я обычно ору во все горло? Дебоширю?
     - Да ладно тебе, не заедайся! Я просто сказала, а то он, Илья Михайлович, очень не любит, когда в зале посторонние...
     - Да успокойся, я умею сидеть на репетициях! Не в первый раз! Мне дед даже разрешает на его занятиях с аккомпаниатором присутствовать, я всегда сижу как мышка! Да и у мамы в театре я сколько раз была...
     - Извини, подруга, я впопыхах про это забыла...
     - Так и быть, извиню!
     - И еще просьба - никому про сегодняшнее ни слова! Ну, про мою истерику, ладно?
     - Ладно, - согласилась я.
     - Да, и вот еще... Если тебе завтра на репетиции что-то не понравится, ты ведь все-таки понимаешь в этом деле, ты мне обязательно скажи!
     - Ну, если не понравится... Тогда скажу.
     - Ты только постарайся смотреть на меня не как на меня...
     - Чего?
     - Ну, не как на свою подружку с детского сада, которая, надо же, на сцене выступает, а просто как на артистку, незнакомую артистку. Понимаешь?
     - Понимаю, что ж тут не понять!
     - Аська, ты смеешься?
     - Да почему? С чего ты взяла?
     - Мне показалось...
     - Когда кажется, креститься надо!
     Нет, с Матильдой надо что-то делать, а то она, по-моему, скоро спятит!

Глава 4

Иномарка и сосулька

     Вернувшись домой, я собралась позвонить Мите и Косте, но не тут-то было, едва я открыла дверь, на меня накинулся с упреками папа.
     - Аська, у тебя совесть есть? Где ты шляешься? Мы же волнуемся! Вышла с собакой и пропала! Разве так можно? Утром я встал - тебя уже нет, вернулся с работы - тебя еще нет! Что это за манера!
     - Папа, но я...
     - Ты только и знаешь, что гонять по улицам с Матильдой! А на родного отца тебе плевать!