делать! Подумай, она дала ему деньги...
     - Да! И как бы не за Мотькину жизнь, - с ужасом выговорила я.
     - Но с другой стороны... Она сделала это открыто, ее мог кто угодно видеть... Значит, она не боялась. Все-таки деньги за убийство человека обычно передают без свидетелей.
     - А может, она чересчур хитрая и думает: я передам деньги на виду у всех, и меня никто не заподозрит!
     Но тут красная машина тронулась с места. Мы двинулись за ней на почтительном расстоянии.
     - Ася, когда возвращаются Федор и Лика?
     - Через неделю... А что?
     - Нет, просто... Это надо бы поручить Федору. Ася, я ужасно волнуюсь! Эта Додонова охотится на Матильду!
     Мы, конечно, постараемся не спускать с нее глаз, но...
     Послушай, а кроме этой истории с наездом и со сломанным мостиком ничего больше не было, а?
     Я молчу, собираюсь с мыслями, меня трясет от страха.
     - Было, Олежек, но...
     - Что было? Говори скорее!
     Я рассказываю ему про странную болезнь помрежа Гули и про упавшую рядом с нами сосульку.
     - А больше ничего?
     - Вроде нет. Ой, Олег, а помнишь, Федор нас познакомил с Иваном Ивановичем?
     - Да. Ты предлагаешь обратиться к нему?
     - Не знаю...
     - Вообще-то он, по-моему, из ФСБ, это не его дело...
     Хотя, он может посоветовать, к кому обратиться... Считаешь, надо ему позвонить?
     - По-моему, стоит... Слишком страшно!
     Олег достает из кармана записную книжку и протягивает мне.
     - Посмотри его телефон на И.
     Я сразу нахожу запись: Ив. Ив, и номер телефона.
     - Возьми сотовый и набери номер, - командует Олег, - говорить я буду сам!
     Однако говорить не с кем. Ивана Ивановича нет в Москве.
     - Черт, и куда их всех носит! - ворчит Олег.
     Между тем Додонова подъехала к зданию телецентра в Останкине, заперла машину и направилась к проходной.
     - Все. Дохляк! - заметил Олег. - Она тут может проторчать до вечера. Что будем делать?
     - Знаешь, мне кажется, главное мы выяснили. Она дала денег кому-то в театре. Вряд ли сегодня она будет что-то еще предпринимать.
     - А Матильда когда в театр идет?
     - Сегодня она свободна!
     - Совсем?
     - Совсем!
     - Тогда поехали к ней, покажем фотографию и в зависимости от того, что она скажет, будем действовать!
     - Олег, но только нельзя ей говорить про деньги...
     Она так испугается!
     - Ась, ты знакома с режиссером?
     - Немного. А что?
     - Может, просто пойти к нему и все рассказать?
     - Нет, тогда лучше не ему, а их администратору, Якову Леонидовичу. Он чудесный мужик... Но все же давай сперва покажем Мотьке фотку... Надо только что-то наврать...
     - Зачем? Чтобы не пугать ее?
     - Именно!
     - В таком случае ты скажи... Что решила снять всех... Да нет, Ася, врать не стоит! Матильда и сама уже что-то подозревает и лучше нам сказать ей всю правду.
     Тогда она будет осторожнее, и сама скажет, стоит ли нам самим этим заниматься или лучше обратиться к этому Якову... Да и вообще, она хоть и хрупкая с виду, а характер у нее дай бог, или вернее, не дай бог! Поехали сейчас к ней и все скажем начистоту. Она выдержит, я уверен. А от вранья только хуже будет.
     - Да, ты прав! Едем, пока Матильда дома. А то она собиралась сегодня ехать к маме.
     - Позвони ей и предупреди, что мы едем.
     - Хорошо. Только мне влетит!
     - Из-за меня?
     - Конечно!
     - Не беда! Выдержишь!
     - Уж как-нибудь!
     И я позвонила Мотьке.
     - Алло! Не спишь?
     - Аська! Ты где? Я тебе звонила, тетя Липа сказала, что ты с Олегом куда-то поехала. - В ее голосе прозвучала ревность.
     - Да! И мы должны срочно тебя увидеть. Через четверть часа будем у тебя. Жди!
     И чтобы не слушать Мотькиных воплей, я отключилась. Когда мы свернули на нашу улицу, Олег вдруг притормозил.
     - В чем дело? - удивилась я.
     - Ась, я, пожалуй, не пойду к Матильде, - смущенно проговорил он.
     - Почему это?
     - Она разволнуется, рассердится... Ты лучше поговори с ней с глазу на глаз, а если я понадоблюсь, позвоните мне, я сразу примчусь.
     - Олег...
     - А я лучше покараулю эту дамочку, может, она там недолго проторчит, мало ли...
     - Ты, что ли, боишься Мотьки?
     - Я не ее, я за нее боюсь, - тихо сказал он.
     Может, оно и к лучшему, подумала я. Вдвоем нам с Мотькой куда легче решать любые проблемы.
     - Хорошо, - согласилась я.
     - Но если что, звоните сразу!
     - Обязательно!
     Он подвез меня к Мотькиному дому и тут же умчался. А я поднялась наверх. При виде Матильды у меня душа ушла в пятки: она была бледная как полотно.
     - Мотька, ты заболела? - вырвалось у меня.
     - Да, и притом очень тяжело! - мрачно ответила она.
     - Что с тобой?
     - Воспаление мозгов!
     - Матильда, ты что?
     - Ничего, правда. Ты не в курсе, кроме зрительных и слуховых, бывают осязательные галлюцинации?
     - Что? - обалдела я.
     - Осязательные галлюцинации бывают, ты не знаешь?
     - Мотька, ты о чем?
     - А вот сейчас мы проверим, я спятила или не совсем?
     Она подошла к шкафу и достала оттуда сверток.
     - На вот, погляди! - каким-то неживым голосом произнесла она.
     Я осторожно развернула бумагу и чуть не завопила.
     Там лежала толстая пачка долларов.
     - Мотька, что это?
     - Ага, значит, у меня не глюки? Ты их тоже видишь?
     - Матильда, откуда?
     - Ты у меня спрашиваешь?
     - А у кого же?
     - Мне тоже это здорово интересно!
     - Где ты их взяла?
     - Где? Там, где они и были сначала... В чемодане со старьем.
     - А ты зачем туда полезла?
     - Меня мама попросила привезти ей мою старую цигейковую шубку, она Игорьку одеяло тепленькое из нее сделает... Ну и вот..
     - Это Степанида! Ее рук дело!
     - Но как? Как она смогла их достать? Хотя я понимаю, что, кроме нее, некому. Аська, а ведь она бандитка самая настоящая... И ведь наверняка не одна действовала... Ты ж сама говоришь, тебе мужик какой-то звонил...
     - А ты их.., считала?
     - Ага, там одиннадцать тыщ шестьсот...
     - Одиннадцать шестьсот? А ведь было одиннадцать четыреста, значит, она двести баксов еще добавила...
     - Ну и что теперь делать прикажешь? Промолчать?
     Притвориться, что я ничего не знаю? И ведь как ловко все провернула и даже алиби себе обеспечила. Мол, была у тети Вари и шоколадку мне от нее привезла... Помнишь, кино такое было - "Криминальный талант"? Вот Степанида тоже такой талант, только той девке лет двадцать было, не меньше, а этой бестии - двенадцать! Ну и что мне теперь с ней делать, Аська? Я не хочу, чтобы она тут жила, я боюсь...
     - Чего?
     - А черт ее знает, если она на такое способна...
     А завтра она решит, что я ей мешаю, и отравит меня...
     - Ну ты и скажешь! Она же не подлая, просто ей деньги на мозги подействовали...
     - Как это не подлая? Еще какая подлюка! Это ж надо, позвонить тебе и сказать, что меня похитили? По-твоему, это не подло?
     - Мотька, но как же она догадалась, что деньги не украли?
     - Черт ее знает...
     - Да, ведь она с самого начала меня заподозрила...
     И решила проверить. Я вот только одно в толк не возьму... Как она шифр узнала? Ну, предположим, проследила она за Валеркой, увидела, в какую ячейку он прячет пакет, но шифр... Валерка не такой лох, чтобы не заметить, что в этот момент кто-то стоит с ним рядом...
     - Это да... Ну ничего, пусть только явится, мы все узнаем! Можешь не сомневаться!
     Тут в дверь позвонили, громко и требовательно.
     Мотька побежала открывать.
     - Кто там?
     - Матильда, это я, Люда! Открой скорее, у меня важные новости!
     - Людка, ты откуда?
     - Аська, как хорошо, что ты здесь. Девчонки, я теперь точно знаю, чьи это бабки. И их надо вернуть!
     - Людка! Откуда?
     - Совершенно случайно! Я один разговор подслушала! Фу, так бежала, запыхалась! Мотька, дай попить!
     - Гриба хочешь?
     - Очень!
     Выхлебав большую кружку гриба, Людка сказала:
     - Они и вправду из тридцать пятой...
     - Людка, ты можешь толком все объяснить? - спросила я.
     - Ага! Понимаете, меня литераторша с урока выгнала. Ну, я пошла по школе бродить, погода такая, что гулять не больно-то охота, и совершенно случайно подслушала разговор химички с какой-то теткой. Потом я сообразила, что это новая уборщица! Вот она, вся в слезах, и говорит химичке, что ее муж с братом с таким трудом сколотили двенадцать тысяч баксов, откладывали, на всем экономили, чтобы купить хоть какое-то жилье, не в Москве, конечно, а где-нибудь в провинции, они, мол, беженцы из Баку, а на них какие-то сволочи наехали, хотели деньги отобрать, уж я не знаю, как, только муж этой тетки в последнюю минуту про это узнал, видно, кто-то предупредил... Вот он и спрятал бабки за батареей в соседнем подъезде. А когда через час пришел за деньгами, их уже не было. И теперь, она говорит, у них даже надежды нет на свое жилье... Вот!
     Мы с Матильдой переглянулись.
     - Господи, счастье-то какое, - пробормотала Мотька. - Неужто я избавлюсь от этого кошмара... Но как бы это сделать? Ой, там же не хватает еще четырех сотен!
     - Ничего, Матильда, четыре сотни мы найдем! Я попрошу у мамы в крайнем случае, главное, что нашлись хозяева, - обрадовалась я.
     - Да ерунда! Подумаешь, четыре сотни! Скажите, что отдадите позже, - ликовала Людка. - Они хорошие люди, я знаю, я это чувствую! Я вчера поздно возвращалась, и какой-то тип за мной увязался, а этот.., то ли Арсен, то ли Армен, он за меня заступился. Они точно, что не бандиты! Просто несчастные бездомные люди!
     - Но как же это сделать? Просто пойти и сказать?
     Здрасте, это мы ваши денежки прикарманили, а теперь прощения просим, так, что ли?
     - Нет, так не надо! - воскликнула Людка.
     - А как? Как?
     - Может, я поговорю с этой теткой, а? Скажу, так и так, мол, случайно услыхала разговор, а моя подруга тоже случайно нашла эти бабки, - предложила Людка.
     - Нет! - отрезала Матильда. - Их вернет Степанида! Умела взять, умей и вернуть! И пусть сама объяснит, куда четыреста баксов девала. Ей, конечно, тяжело будет и стыдно, но... Зато полезно. Впредь она тысячу раз подумает, прежде чем брать чужое.
     - Матильда, Аська всегда говорит, у тебя золотая голова! - пришла в восторг Людка. - Степаниде и вправду полезно будет... Ну, ладно, девчонки, я побегу, а то я сорвалась из школы...
     И Людка умчалась.
     - Ну и дела, ошизеть можно, - тяжело вздохнула Матильда. - А ты представляешь разговорчик со Степанидой? Сколько воплей будет...
     - А черт ее знает, от нее всяких сюрпризов ждать можно...
     - Ой, Аська, я совсем забыла! Где же Олег?
     - Он побоялся сюда идти. Ты так его запугала...
     - Ой, бедненький, маленький мальчишечка, злая Матильда совсем его затюкала! А кстати, куда это вы с утра с ним ездили, а?
     - Погоди, все расскажу. Ты мне вот что скажи, тебе знаком этот тип?
     Я протянула ей фотографию мужчины, которому Додонова дала деньги.
     - Этот? Еще как знаком. Он декоратор в театре. Женя Пузиков.
     - Пузиков? - улыбнулась я. - Такая симпатичная ласковая фамилия...
     - Откуда эта фотка?
     - Я сняла его нынче возле театра...
     - Зачем?
     - Затем, что... Ох, Мотька, не хотела я тебе говорить, но надо! Понимаешь, мы обсудили все с Олегом и решили последить за Додоновой.
     - За Додоновой? - побледнела Мотька. - И что?
     - А то, что она утром поехала к вашему театру, дождалась этого Пузикова и передала ему деньги, довольно много...
     - Деньги? На что?
     - Этого она мне не сказала.
     - И ты думаешь, она ему заплатила, чтобы он меня.., убил?
     - Матильда, почему сразу убил? Может, она хочет, чтобы ты, например, ногу сломала и вышла из строя?
     - А когда на машине на нас летела, тоже собиралась только ногу мне сломать, да?
     - Может быть...
     - Нет, Аська, не может... Она меня извести хочет...
     Совсем!
     - Ну, мало ли чего она хочет! Главное, мы знаем о ее планах и не дадим тебя в обиду! Не беспокойся, все обойдется! Главное, продержаться неделю!
     - Почему это?
     - Потому что! Через неделю вернется Федор, забыла? Искать хозяина баксов ему теперь не надо, вот пусть и займется Додоновой. Хотя...
     - Что?
     - Понимаешь, у меня сию секунду возникла одна идея...
     - Какая?
     - Погоди, я подумаю...
     Мотька не сводила с меня глаз.
     - Да, это будет самое лучшее! - сказала я.
     - Что, Аська, ну скажи мне!
     - Я поговорю с ней!
     - С кем?
     - С Додоновой!
     - Зачем?
     - Затем, чтобы она прекратила свои попытки, а иначе ей не миновать тюрьмы. Пойми, она скорее всего действует в состоянии аффекта, а я... Я вылью на нее ушат холодной воды!
     - Воды?
     - Матильда, что с тобой? Я выражаюсь фигурально! Я объясню ей, что нам давно уже все ясно, что мы тебя в обиду не дадим, что уже очень многие знают про ее штучки и даже про деньги, которые она дала Пузикову... Мне кажется, она по сути не преступница, просто от обиды у нее малость крыша поехала, а я ей все объясню...
     - И крыша встанет на место, да?
     - Именно! По-моему, это самое простое и действенное. Ну не идиотка же она! Если она поймет, что ее раскрыли, то просто обязана будет остановиться, а иначе конец и ее карьере, и всей жизни...
     - Аська! А ведь ты гений! Это самое лучшее - начистоту! И не надо выслеживать никого и вообще... Послушай, а что если нам вместе пойти к ней, так сказать, с открытым забралом?
     - Нет, по-моему, не стоит... Увидев тебя, она может впасть в панику, а что способен натворить человек в панике, еще не известно. Нет, это надо сделать без всякой подготовки, застать ее врасплох, когда она не ожидает нападения...
     - Но где ты с ней собираешься говорить?
     - Я пойду к ней домой! Или, еще лучше, подойду, когда она гуляет с собакой... Вот прямо завтра с утра и поеду туда! Сегодня за ней Олег приглядывает, да и ты в театр не пойдешь, так что сегодня живи спокойно, а завтра с утра я ее нейтрализую!
     - Аська, у меня нет слов!
     - А на фиг мне твои слова? - засмеялась я, чрезвычайно довольная своей идеей.

Глава 13

Криминальное дарование

     Матильду как подменили. На лице заиграл румянец, глаза опять засияли. Моя подружка верила в меня!
     - Слушай, Аська, скоро вернется Степанида. Нам предстоит бой!
     - А может, мне лучше уйти, чтобы не смущать ее?
     - Еще чего! Не вздумай! Пусть терпит. Умела шкодить, умей и отвечать.
     И почти сразу мы услыхали, как подъехал лифт.
     А вот и ключ поворачивается в замке.
     - Привет! - говорит Степанида и, как ни в чем не бывало, снимает куртку. Потом идет в ванную, мыть руки.
     - Мотька, пусть она сначала поест! - шепчу я. - А то потом у нее аппетит до завтра пропадет!
     - Это можно, - кивает Матильда. - Степанида, иди обедать!
     - А вы? - спрашивает она., - Мы попозже, не хочется пока, - отвечает Матильда, наливая Степаниде суп. - Ну, как дела в школе?
     - Нормально.
     - Тебя вызывали?
     - Ага, по географии.
     - Что получила?
     - Четверку.
     Я замечаю, что Степанида вдруг напряглась. Видно, почуяла что-то по Мотькиному тону. Но ничего не спрашивает, молча доедает котлету с макаронами, залпом выпивает кисель и принимается мыть за собой посуду.
     Когда с посудой покончено, она оборачивается. Вид у нее испуганный.
     - Степанида, будь добра, скажи мне одну вещь... - хриплым голосом начинает Мотька.
     - Какую?
     - Как ты узнала шифр?
     - Шо?
     Она вдруг бледнеет так, что, кажется, вот-вот упадет в обморок. Однако она и не думает лишаться чувств, только закусывает губу.
     - Я спрашиваю, как ты узнала шифр? - ледяным тоном повторяет Матильда.
     - Какой-такой шифр?
     - Не придуривайся!
     Матильда смотрит на нее, и взгляд этот не предвещает ничего хорошего.
     - Ну! Говори, не стесняйся.
     - Да ты шо, сказилась? - пытается уйти от ответа Степанида.
     - Не хочешь говорить, не надо. Но имей в виду - нашлись хозяева этих денег. И я собираюсь их вернуть им! Вернее, не я, а ты!
     - Шо?
     - Что слышала! И еще - я в одном доме с бандиткой жить не собираюсь. Либо ты сию минуту рассказываешь всю правду, до последней буковки, либо я отправляю тебя обратно в Харьков. У тебя там полно родни, они хотели тебя взять, но я, дура набитая, решила, что тебе со мной будет лучше! Надо же быть такой идиоткой! Так что, Степанида, выбирай. Или ты остаешься у меня и живешь честно, или...
     - Честно? Честно? - завопила вдруг Степанида. - А вы честно со мной поступили? Да? Наврали вот с ней, шо нас ограбили, а сами денежки припрятали! Вам обидно было, шо они мои!
     - Я тебе один раз уже съездила по физиономии, еще хочешь? - поинтересовалась Матильда.
     - Вы, вы такие же, как я, а я просто хотела вернуть свое! Вот!
     - Предположим! Но как ты это сделала? Кто тебе помогал?
     - Никто! Я сама!
     - Как сама? А мужчина, который Аське звонил?
     Степанида глянула на нас с нескрываемым презрением.
     - Я думала, вы умнее. Тоже мне, великие сыщицы... То ж артист, забыла фамилию, он эти слова в кино говорит, кино называется "Яблочко от яблони". Я на магнитофон с телика записала и прокрутила. А все остальное я через варежку говорила!
     - Через варежку? - переспросила я и покатилась со смеху.
     - Ты чего? - удивилась Мотька. - Спятила?
     - Через варежку! Мотька, это у нее наследственное.
     Семейное. Помнишь, как ты Ненорме звонила через варежку? - напомнила я подружке наше самое первое дело, с которого и начался "Квартет".
     - Тебе, может, и смешно, а мне не до смеху! - рассердилась Матильда. - Ну, Степанида, а дальше как ты действовала?
     Степанида молчала.
     - Не хочешь говорить, не надо. Но в таком случае, собирай свои вещички, я вызову Олега, и отвезем тебя на вокзал.
     - Зачем? - тихо спросила Степанида.
     - А ты не поняла? Я не желаю, чтобы у меня жила бандитка!
     - Чем ты-то лучше меня? - огрызнулась Степанида. - Ты точно так же сперла мои деньги!
     - Это не твои деньги!
     - Но и не твои!
     - Степанида, я с тобой пререкаться не буду. Ты, видно, так ничего и не поняла. Что ж, в таком случае ты поедешь домой, в Харьков.
     В этот момент зазвонил телефон.
     - Аська, подойди! - распорядилась Мотька.
     Но оказалось, что звонит журналистка, которая брала у Мотьки интервью. Пришлось ей подойти, и разговор затянулся. Степанида стояла у кухонного окна, теребила оборку на занавеске и с тоской смотрела во двор.
     Мне стало ее жалко.
     - Дура ты, Степанида! Расскажи лучше все, как было, Матильда тебя простит. Она, между прочим, еще сегодня утром говорила, что хочет купить тебе компьютер...
     - Шо?
     - Шо слышала! Компьютер! А ты хамишь... Виновата же, так повинись. Слыхала небось - повинную голову меч не сечет.
     - А вы зачем деньги взяли?
     - Как ты не понимаешь! Мне совершенно случайно одна девчонка из нашего класса сказала, у Матильды денежки завелись. Мы не знали, чьи это деньги. А вдруг бандитские? Мы представили себе, как сюда врываются крутые ребята и в самом лучшем случае просто отбирают эти деньги...
     - А шо ж вы со мной так... Могли нормально поговорить, по-человечески... Я бы, може, поняла...
     - Вот именно, може! А може, и нет?
     Она пожала плечами.
     - Не знаю. - Она помолчала, а потом спросила и в голосе ее слышался испуг. - Ася, а она... Она и вправду меня домой отправит?
     - Запросто. У нее характер - дай бог! Поэтому я лично тебе советую все рассказать, как на духу! Тогда я обещаю тебе, что попрошу Матильду все-таки оставить тебя тут. Ты ведь не хочешь возвращаться в Харьков?
     - Не хочу! Ладно, я расскажу все...
     - Вот и хорошо!
     - Слушай, а ты... Ты на меня не обиделась?
     - Обиделась? Нет, не обиделась. Но я... Короче говоря, ты упала в моих глазах.
     - Почему?
     - Потому что нельзя так играть на чувствах людей... Матильда для меня очень-очень близ