й поругалась?
     - Я с ней не ругаюсь, просто она мне все утро нотации читала! Мне кажется, я ее раздражаю чем-то!
     - Ясное дело, раздражаешь! - кивнула Мотька.
     - Но чем? Я уж, кажется, веду себя тише воды, ниже травы!
     - Ты ее молодостью своей раздражаешь, - мудро заметила Мотька. - Ей надо целую грядку огурцов себе на рожу налепить, а ты утречком водой ополоснулась и уже красотка. А она хоть всю ночь спи головой в салат, а все равно грымза грымзой!
     Мы расхохотались.
     - Пирожка с капустой хочешь? - предложила я.
     - Хочу! - покраснела Лика.
     - Налетай!
     Подкрепившись, Лика спросила:
     - Моть, а ты не раздумала меня к себе пускать?
     - Нет, конечно! А что?
     - Боюсь, я долго тут не выдержу...
     - Господи, да хоть завтра перебирайся!
     - Знаешь, я уже маме написала...
     - Ну и молодец!
     - У меня только одна проблема...
     - Какая?
     - Все мои деньги у тети... Надо их как-то у нее забрать... Боюсь, она не отдаст!
     - А много денег-то?
     - Понимаете, мама, уезжая, дала ей на мое содержание сто пятьдесят баксов и еще сто пятьдесят оставила мне... Но тетка их у меня забрала. Вот я и хочу их вернуть!
     - То есть ты считаешь, что она уже потратила на тебя сто пятьдесят зеленых? - возмущенно воскликнула Мотька.
     - Нет, но.., кое-что все-таки истратила... Но свои сто пятьдесят я хочу получить!
     - Ну так и скажи ей. Мол, тетя Нила, мне у вас плохо, я уезжаю в другое место, и мне нужны мои денежки. Думаю, если ты скажешь, что хочешь получить только свое, она еще обрадуется! - советовала Мотька.
     - А если она заартачится, смело скажи: не отдадите мои деньги, я все расскажу своим подругам, с которыми вы меня и познакомили, а уж они сумеют по всей Москве разнести, что вы меня ограбили, да еще и голодом морили! - подхватила я.
     - С чего ты взяла, что она меня голодом морила? - вспыхнула вдруг Лика.
     Мне стало неловко. Зря я об этом сказала...
     - Нам тетя Липа говорила! - пришла на помощь верная Мотька, - что она тебя на завтрак пророщенными зернами кормит!
     - Так это вы из-за меня пирожки на пляж таскаете?
     - Еще чего! Можно подумать, мы сами их не жрем! - притворно возмутилась Мотька.
     - Но я... Я не сумею так с нею говорить... У меня скорее язык отсохнет!
     - Не беда! Мы пошлем на переговоры Аську. Она в прошлом году тут с крутым бандитом переговоры вела, не то что с твоей грымзятиной.
     - Аська! - воскликнула Лика. - Расскажи!
     Эту историю я меньше всего любила рассказывать...
     Ведь в ее героя я была влюблена и довольно долго... Когда его на моих глазах похитили, я одна ночью пошла к главарю банды и, можно сказать, выкупила своего героя за две кассеты компромата, это было на той даче, что теперь стоит пустая...
     Зато Матильда рассказала историю, ничего не приукрасив, но умолчав о моих чувствах. Однако Лика сразу все сообразила.
     - А ты в одного из этих братьев влюблена была, да?
     - Да, - неохотно призналась я.
     - А в которого? В певца?
     - Наоборот!
     - Ну, и где он теперь?
     - В Австралии. Они решили уехать от греха подальше! - объяснила Мотька. И сделала Лике знак не приставать ко мне с расспросами. - Так что к твоей Нильской Крокодиле она запросто сходит.
     - Нильской Крокодиле? - с хохотом переспросила Лика. - Вот здорово! Тетя Нила - Крокодила.
     - Вся в зеленых огурцах! - дополнила Мотька. - Аська, давай следующую строчку!
     - У ней жадности бацилла...
     - Нет, ну что ты тут с бациллой сделаешь, - разочарованно протянула Мотька. - Давай еще разок:
+++
     Тетя Нила, Крокодила,
     Вся в зеленых огурцах...++++

     - Мотька, отвяжись!
     - Ну и ладно! Так тоже хорошо!
     - Правда, девочки, и так здорово! - смеялась Лика.
     Мы полезли в воду, плавали, брызгались, словом, наслаждались жизнью. Потом загорали, опять плавали...
     - Вообще-то, пора бы уже Валерке вернуться, - заметила я, взглянув на часы.
     Не успела я произнести эти слова, как Валерка появился перед нами.
     - Привет! Это я!
     - О! Аська уже начала волноваться! - доложила Матильда. - Ну, как успехи?
     - Зашибись! - расхохотался Валерка. - Там такая дружба возникла - не разлей вода!
     - Дружба? У Святослава с Гошкой? - поразилась Мотька.
     - Представь себе! Святослав сразу нашел к Гошке подход. А кстати, Гошка полностью сменил прикид! Никаких цепочек, никаких заклепок! И волосы подстриг!
     - Влюбился нешто? - догадалась Матильда.
     - Зришь в корень, Матрена! Он женится! Его от армии освободили, и он сразу заявление в загс подал!
     - Но сколько же ему лет? - спросила я.
     - Девятнадцать!
     - Самое время жениться, - засмеялась Лика.
     - Ладно, завелись! - фыркнул Валерка.
     - Погоди, расскажи поподробнее! - потребовала я.
     - Ну, не знаю, что и рассказывать. Во-первых, я как Гошку увидел, чуть не лопнул! Узнать нельзя, такой красавец! Ну, привел я его к Святославу, по дороге объяснил кое-что, Святослав его увидел и говорит: а заклепки где? Гошка покраснел, а Святослав хохочет: я, мол, страшно счастлив, что ты без железа и все такое... Одним словом, через пять минут они уже говорили как старые друзья. Гошка сразу взялся за работу, а я двинул в обратном направлении.
     И вот я.., как это...
     - Чуть свет уж на ногах и я у ваших ног! - процитировала Мотька "Горе от ума".
     - Щас! Дожидайся! - хмыкнул Валерка и, скинув футболку и шорты, бросился в воду.

***

     После обеда мы вчетвером собрались в саду у Крокодилы. Сама она укатила в Москву на какую-то выставку. Это хорошо, тут некому нас подслушать. Должна заметить, что тетя Липа в последнее время иной раз грешит этим. Правда, использует она это в основном не во вред, а во благо, но...
     Иногда лучше обойтись без лишних ушей.
     - Знаете, девчонки, пока я ехал в электричке, меня посетила одна мысль... А что, если Святославу вообще все примерещилось. Он все-таки уже старый...
     - Что примерещилось? - вскрикнула Мотька.
     - Все! От начала до конца!
     - То есть?
     - Понимаете, он ушел куда-то, дверь не запер, вернулся, удивился, кинулся проверять ценности, все на месте, удивился еще больше... А потом не нашел на месте кувшин и решил, что его сперли...
     - То есть как решил ?
     - А так... Решил. А кувшин небось сам на балкон выставил...
     - Но он же другой! - напомнила ему я.
     - Да ладно... Другой! Тот же самый!
     - С чего ты взял? - закричала Мотька.
     - Да ни с чего... Что ж он, по-вашему, точно помнит, насколько носик изогнут? Или он специально звенья цепочки считал? Просто все ему померещилось! Я в этом уверен!
     - А ты ему этого не сказал? - поинтересовалась Лика.
     - Я, между прочим, не хам! И никогда не скажу пожилому человеку, мол, из ума выжили!
     - Ты, значит, полагаешь, что он из ума выжил? - недобро прищурилась Матильда. Уж она Лутовинова в обиду не даст.
     - Есть маленько!
     - А по-моему, если кто и выжил из ума... - пожала плечами Матильда.
     - Матрена! Схлопочешь!
     - Ха!
     - Кончайте базар! - потребовала я. - Хорошо, допустим, ты прав. И что из этого следует? Ты отказываешься заниматься этим делом?
     - Я ничего подобного не говорил! Я просто высказал свое мнение или, если хочешь, гипотезу! Имею я на это право?
     - Имеешь! А мы имеем право с твоей гипотезой не согласиться! - вдруг жестко заявила Лика и вытащила из кармана листок с рисунком кувшина. - Вот, глянь! Это копия с рисунка Калерии Федоровны! Ты сегодня был у Святослава и видел кувшин. Это тот самый?
     Валерка взял в руки листок, глянул на него, потом закрыл глаза, мысленно представив себе виденный сегодня кувшин, и сказал внезапно охрипшим голосом:
     - Нет, это другой! Сразу видно!
     - А ты говорил! - с торжеством воскликнула Мотька.
     - Но тогда я совсем ничего не понимаю! Зачем, ну зачем красть кувшин, а потом подкидывать другой? Это же глупо! Сами подумайте! Я еще мог бы понять, если бы кто-то просто подменил его, но аккуратно, незаметно, стоит себе и стоит, никому и в голову бы не пришло, что он другой!
     А так... Либо действовал идиот.., либо все-таки кто-то решил свести его с ума...
     - Опять двадцать пять! От чего ушли, к тому и пришли! - проговорила Лика. - Тогда, может, все-таки отдадим на экспертизу? Тем более у вас есть какой-то знакомый химик!
     Только тут я вспомнила, что чуть ли не в первый день моего приезда тетя Липа говорила, что мне звонила Татьяна Мироновна, жена Глеба Алексеевича, моя преподавательница английского. А я закрутилась с тем дурацким делом и забыла ей позвонить!
     - А может, правда? Может, стоит отдать кувшин на экспертизу?
     Мы переглянулись.
     - Это не помешает! - кивнул Валерка. - Иди, Аська, звони Глебу! Сейчас ведь лето, и они вполне могли куда-нибудь уехать. У них дача есть?
     - Кажется, нет! Лика, от вас можно позвонить?
     - Конечно! Крокодилы ведь нет!
     - Крокодилы? - переспросил Валерка.
     - Да, мы тут стишки сочинили: Тетя Нила, Крокодила...
     - Бегемота проглотила! - выкрикнул Валерка.
     - Мотька, а ты случайно не помнишь телефон Скавронских, а то неохота домой переться?
     Мотька помнила наизусть все телефоны. Я пошла в дом. Все-таки Крокодила не зря была художницей. В доме у нее было очень красиво. Но совсем неуютно. Я села в кресло и набрала номер Скавронских.
     - Алло! - услышала я знакомый голос.
     - Татьяна Мироновна?
     - Ася? - сразу узнала она меня. - Здравствуй, детка!
     Как ты? Как парижская жизнь?
     Пришлось вкратце ответить на все ее вопросы. Но наконец я решилась:
     - Татьяна Мироновна, а как Глеб Алексеевич?
     - Хорошо! Более того! После той истории с ампулами на его работу наконец обратили внимание, оказали поддержку... Сейчас он в Австрии, договаривается о закупке оборудования...
     - В Австрии? - переспросила я упавшим голосом.
     - Да. А в чем дело, Ася? Тебе нужен Глеб?
     - Понимаете, Татьяна Мироновна, мы хотели...
     - Вы? Вы с Матильдой опять что-то расследуете?
     - Ну, вроде...
     - Говори, девочка! Может, я смогу тебе помочь! Ты же знаешь, мы с Глебом вам по гроб жизни обязаны...
     - Татьяна Мироновна, нам нужно сделать.., я не знаю, как это назвать.., экспертизу или анализ.., медного кувшина...
     - Боже мой! Это проще пареной репы! Я попрошу кого-нибудь из наших друзей, из лаборатории Глеба. Для вас они сделают это с удовольствием. Да, кстати, свою статью об открытии препарата Глеб посвятил АМВ!
     - АМВ? Что это такое?
     - Анастасия, Матильда, Валерий!
     - Надо же! - поразилась я.
     - Давай сделаем так - ты позвони мне нынче вечером, и, думаю, завтра утром уже можно будет отдать ваш кувшин! Ася, скажи, это что-то опасное?
     - Да нет, Татьяна Мироновна, ерунда... Просто нужно выяснить, старинный это кувшин или подделка, только и всего. Спасибо вам огромное!
     - Погоди благодарить. Если все получится, тогда мы завтра и повидаемся. И обязательно возьми с собой Матильду.
     - Конечно!
     На этом мы простились до вечера.
     - АМВ! - восторженно воскликнул Валерка, когда я пересказала друзьям свой разговор с Татьяной Мироновной. - Посвящается АМВ! Класс!
     - Кто не в курсе, непременно решит, что это какой-то таинственной даме посвящено - Анне Михайловне Востриковой! - засмеялась Лика.
     - Альбине Макаровне Верблюдовской! - подхватила Мотька.
     - Александре Митрофановне Величко!
     - Антонине Мстиславовне Вайншток!
     - Анастасии Матвеевне Васильевой!
     - Алле Максимовне Вовк!
     - Анжелике Магомед овне Вырвизуб! - крикнул, уже задыхаясь, Валерка.
     - Твоя взяла! - не выдержала я. - Лучше Анжелики Магомедовны Вырвизуб уже не придумаешь!
     - Значит, папа у бедной Анжелики - Магомед Вырвизуб? - хохоча, спросила Мотька.
     - А что такого? - Мама у Магомеда была, допустим, азербайджанка, а папа - украинец, Вырвизуб!
     Мы опять покатились со смеху. Немножко успокоившись, я сказала:
     - Валер, ты позвони-ка Святославу, предупреди насчет экспертизы.
     - Незачем, ты сперва договорись, а тогда уж и я позвоню. Все равно он никуда не денется! Он же теперь узник!
     Безвылазно сидит в квартире у вашей Калерии.

***

     Вечером, часов в десять, позвонила Татьяна Мироновна и велела нам с Мотькой явиться к ней в двенадцать часов.
     Отлично. Мы успеем заехать за кувшином к Святославу.
     Я тут же позвонила ему.
     - Асенька? - узнал он меня сразу.
     - Святослав Витальевич, понимаете, мы договорились с одной знакомой, что она отдаст ваш кувшин на экспертизу.
     - И что? Что вы хотите узнать? Не отравлен ли он? - усмехнулся Святослав Витальевич.
     - Нет! Мы хотим узнать, что он собой представляет!
     Подделку или...
     - А вы полагаете, что это антикварная вещь?
     - Нет, но проверить не мешает, да и вообще...
     - Ладно, делайте что хотите! Только вам самим придется идти за ним в мою квартиру! Я же теперь узник!
     - Святослав Витальевич, мы сначала к вам зайдем, часиков в десять, ладно? Вы только скажите, может, вам чего-нибудь купить?
     - Купить? Да, пожалуй, купите мне килограмм груш и килограмм апельсинов.
     - А клубники не хотите? С нашего огорода?
     - Спасибо, девочка, но я не люблю клубнику. Да, и еще купите мне пачку кускового сахару.
     - Обязательно! Ждите нас!
     Потом я позвонила Валерке и все ему сказала.
     - Я бы поехал с вами, но.., раз вы можете обойтись без меня, обойдитесь, а то неохота лишний раз напрягать отношения с мамой.

Глава 6

Я - воровка!

     Мы с Матильдой проснулись по звонку будильника, в половине восьмого. Еще бы, ведь в десять нам надо быть у Лутовинова, а в двенадцать у Татьяны Мироновны.
     - Ась, а чего мы тете Липе-то скажем?
     - Ох, Мотька, не знаю... До чего надоело врать!
     - Предлагаешь сказать правду?
     - А почему бы и нет? Хоть отчасти...
     - Как это - правду отчасти?
     - Я скажу, что соседу Леры требуется провести какую-то экспертизу, а помочь в этом может Татьяна Мироновна. Вот и все!
     - А мы вроде как ни при чем?
     - Именно!
     - А что, мне нравится!
     - Тебе - ладно, лишь бы тете Липе понравилось!
     - Слушай, а Лику с собой возьмем?
     - Не стоит, наверное, зачем лишний раз Крокодилу злить?
     - Это точно. Ну все, встаем!
     Тетя Липа приняла все за чистую монету. Или сделала вид. Но так или иначе, а мы спокойно уехали в город. Купили фрукты и кусковой сахар и спокойно направились к дому Лутовинова. Беспрепятственно поднялись на последний этаж и достали ключи от Лериной квартиры.
     - Ой, Аська, мне почему-то страшно... - прошептала Мотька.
     - Ты чего, Матильда? - удивилась я.
     - А вдруг с ним что-то...
     - Да ну тебя! - рассердилась я и вставила ключ в замочную скважину.
     Мотька тихонько поскуливала за моей спиной, однако не успела я открыть дверь, как на пороге увидела живого и невредимого Святослава Витальевича.
     - Слава Богу! - перекрестилась Мотька и облегченно вздохнула.
     - Девочки! Как я рад вас видеть! - громогласно приветствовал нас Лутовинов.
     - Тес! Святослав Витальевич, тише! - прошипела я. - Вас же нет! Вы на Крите!
     - Ох, ну и свалял я дурака! Надеюсь, никто меня не слышал! - испуганно прошептал он и попятился в глубь квартиры.
     Когда мы закрыли за собой дверь, Святослав Витальевич провел нас на кухню и предложил чаю или кофе.
     - Спасибо, но мы недавно завтракали! Святослав Витальевич, как бы нам кувшин раздобыть? - спросила я.
     - Я уж сам его для вас добыл! Наведался ночью в свою обитель и принес. Однако, хоть убейте, не знаю, что тут исследовать! Кувшин точно такой же, за исключением мелких деталей. Кто-то по ошибке подбросил мне его... У похитителя, по всей видимости, таких кувшинов много, - улыбнулся он. - Но вам, мои комиссарши Мегре, вероятно, виднее!
     - А вы сигнализацию не порушили? - полюбопытствовала Матильда. - Когда за кувшином ходили?
     - Нет, что вы! Меня этот юноша проинструктировал!
     Вы, пожалуйста, не думайте, что я выживший из ума старик! Я просто немолодой режиссер. И кое-что в жизни еще намерен сделать! И в частности, снять в кино Матильду! Такое лицо просто необходимо запечатлеть на экране!
     Матильда просто растаяла от счастья.
     - Вы правду говорите? - спросила она охрипшим голосом.
     - Разумеется! Я просто из суеверия не хочу пока говорить ничего конкретного. Если ничего не сорвется, если спонсоры не надуют, то в октябре я должен запуститься с новым фильмом... Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить!
     - И еще по дереву постучите! - потребовала я.
     - Стучу!
     - Три раза!
     - Вот что, девочки... Мне тут ночью пришли в голову кое-какие мысли...
     - Насчет кино? - восторженно спросила Мотька.
     - Нет, насчет всей этой истории. А может, я малость сдурел? Может, я все на свете перепутал?
     - Что? - не поняли мы.
     - Да все! Ну мог же случайно не закрыть дверь. Мог!
     А вернувшись, решить, что в квартире кто-то был? Мог.
     Поскольку ничего не пропало, а дверь была открыта, я решил, что это странно, увидел, что кувшина нет на месте, и объявил, что он похищен! А потом нашел его на балконе.
     Мог я в задумчивости переставить его на балкон? Теоретически мог.
     - Но ведь он другой! - напомнила я.
     - А может, я что-то путаю, а? Может, он упал и носик немного погнулся?
     - И добавилось звено в цепочке? - скептически осведомилась Мотька.
     - А если оно не добавилось?
     - Как это?
     - Вдруг я просто спутал? Ну, забыл-..
     Именно такую версию высказывал вчера Валерка, а мы опровергли ее с помощью Ликиного рисунка. Лика рисовала с Лериного эскиза... Надо его найти... Кажется, Лера положила его в большую папку на письменном столе! Я открыла папку. Рисунок лежал сверху.
     - Вот! Святослав Витальевич, смотрите, это Лера рисовала с вашего кувшина! Он действительно другой!
     - М-да, против факта не попрешь, как говорится, - почесал в затылке Лутовинов. - А я уж так уютненько все придумал...
     - Между прочим, Валерка вчера придумал то же самое... - не преминула сообщить Мотька.
     - Да? Очень жаль, что мы с ним напрасно напрягали мозги! - улыбнулся он. - Но девочки, что же это?
     - Не знаем.
     - И даже никаких догадок нет?
     - Нет! Может, после экспертизы появятся!
     - А когда же будут результаты?
     - Понятия не имею, - сказала я. - Попрошу сделать как можно скорее... Нам самим не терпится... Уж больно странная история.
     - Девочки, но раз уж так все обстоит, обращайтесь с кувшином поосторожнее... И заверните его как следует, чтобы никто не видел, что вы отсюда выносите!
     Мы так и сделали - завернули кувшин в полотенце и поставили в ту сумку, в которой принесли фрукты и сахар.
     - Ну как? - спросила Мотька.
     - Превосходно! Не видно, что в сумке! Ну что ж, девочки, с Богом! И непременно позвоните мне потом, скажите, когда будут результаты!
     - Обязательно! - пылко пообещала Мотька, и мы ушли.
     Внизу мы столкнулись с пожилой женщиной очень приличного вида.
     - Девочки, вы к кому ходили? - поинтересовалась вдруг она.
     - Мы? К Омельченко!
     - Но ведь она уехала?
     - А мы поливаем у нее цветы!
     - Но откуда вы взялись?
     - Я... - начала я, но Мотька меня перебила:
     - Но почему вы спрашиваете? Вы что, лифтерша?
     - Я? Лифтерша? - оскорбилась женщина.
     - Тогда какое вам дело? - довольно грубо осведомилась Мотька, пихнув меня локтем в бок. - Или вы просто бдительная?
     - Послушай, девочка, а ты почему хамишь? - спросила женщина, выхватила что-то из кармана и сунула себе в рот. Раздался пронзительный свист. У меня душа ушла в пятки, а Мотька вдруг отпихнула женщину и понеслась прочь на бешеной скорости. Мне ничего не оставалось, как кинуться за ней. Вдогонку нам несся оглушительный свист. Мотька выбежала на улицу и юркнула в первый попавшийся подъезд. Я за ней.
     - Фу! Ну и гонка! Черт бы