чно...
     Но тут к нам протиснулась Степанида.
     - Класс! - сказала она. - Постановка - зашибись!
     Ну, пойдем к твоей мамке?
     - Пойдем!
     - Степанида, а тебе не стыдно? - тихонько спросила ее Мотька.
     Та промолчала. Я повела их к маме за кулисы. А вот и мама, вокруг нее куча народу, она взволнована и, видно, довольна.
     - Аська! - заметила она меня. - О! Какие люди!
     Матильда!
     - Тетя Тата, у меня нет слов... Это было так здорово! - восторженно пролепетала Мотька.
     - А это что, Степанида? - спросила мама. - Ну, здравствуй!
     И мама протянула ей руку в кольцах. Степанида осторожно пожала ее.
     - Какая вы красивая! Вблизи даже еще лучше! - пробормотала она.
     - Тата! Тата! К тебе пришли! - вбежала к маме костюмерша Инга. - Ой, Ася! Ну, ты вылитая парижанка!
     Большая стала, ах, мы стареем, а они расцветают!
     Маму все время дергали, теребили, поздравляли с успехом, кто-то совал ей под нос диктофон, кто-то что-то записывал...
     - Девочки, подождите меня внизу, мы вместе поедем! - сказала мама уже через головы набившихся в ее гримерную людей.
     Дело в том, что мама начала водить машину. Дед подарил ей "Фольксваген-Пассат", она научилась водить и теперь просто обожает машину. Ей без машины и в самом деле было очень трудно.
     Мы спустились вниз, оделись и вышли на улицу.
     Я огляделась. Красной "Мицубиси" не было. Конечно, это все чепуха на постном масле!
     - А чего мы ждем? - спросила Степанида.
     " - Маму. Она нас отвезет домой.
     - Имей в виду, Степка, завтра с утра займешься уборкой. А я сварю супчик. Посидим вечерком... И запомни: у нас украли сто двадцать три доллара! Поняла?
     - Поняла. Бешеные деньги!

Глава 9

Странная история

     Утром мне позвонила Матильда и сказала, что уже сварила грибной суп.
     - Как думаешь, что-нибудь еще надо?
     - Да нет, обойдемся!
     - Я еще испеку картошку и с мамиными огурчиками будет клево, правда?
     - Еще бы, у меня уже слюнки потекли! А я принесу конфеты к чаю! Парижские!
     - Годится.
     - Моть, ну как там Степанида?
     - Плакала.
     - Из-за денег?
     - Конечно! А ты представляешь, что будет, когда дядя Сема письмо получит? Он же с ума сойдет с перепугу, откуда у дочки такие бабки... Ох, Аська, это ж нам только кажется, что мы избавились от них... Ой, я совсем забыла, мы вчера, когда домой шли, Людку с собакой встретили. И она мне по секрету сообщила, что в той квартире живут армяне, беженцы из Баку. Два брата, Арсен и Армен, оба сапожники.
     - И что?
     - Ничего, просто информация к размышлению.
     - Мотька, надо бы их показать Степаниде, этих сапожников. Она ведь говорила, что слышала разговор двух мужиков...
     - Показать, конечно, можно... Только если они братья и живут в одной квартире, на фиг им где-то во дворе или в подъезде об этом разговаривать? Почему не дома?
     - А может, они скрывают это от той бабы, с фингалом? Или просто опасаются, что в квартире их подслушать могут?
     - Это верно... Ась, но я ведь сейчас в театр убегаю, вернусь не раньше пяти, у меня сегодня еще примерка костюмов...
     - Ой, Мотька, как интересно!
     - Ну, не больно-то! Это ж тебе не "Бешеные деньги"!
     Вот там костюмы так костюмы! А у меня в основном шорты да джинсы и только одно платье...
     - Все равно жутко интересно!
     - Вообще-то да! Ась, может, ты поговоришь со Степанидой и сама покажешь ей этих мужиков?
     - Нет, Мотька, мы с тобой обе уже сдурели! Как мы ей их показывать можем, если деньги украдены, скажи на милость?
     - Ой, Семен Семеныч! Точно! Ну все, Аська, тогда до вечера! К семи подваливай! Пока!
     Я решила по случаю субботы подольше поваляться.
     Взяла новый детектив, но ничего не поняла. Мысли мои были заняты этой историей с деньгами. Скорей бы уж вернулись Лика и Федор, тогда можно будет перевалить все на Федора и вздохнуть свободно. Что же касается красной иномарки, то тут все покрыто мраком... Так же, как история с сосулькой... Конечно, я не раз читала, что преступники идут на самые невероятные ухищрения, чтобы убийство выглядело как роковая случайность, но скорее всего это и была та самая случайность, по счастью не ставшая роковой...
     - Аська, ты не спишь? - заглянула ко мне мама.
     - Не сплю! - потянулась я.
     Мама села на кровать.
     - Ну, как тебе вчерашний спектакль?
     - Очень-очень! Просто кайф!
     - А что говорили в зале?
     - Всем, по-моему, ужасно понравилось! Да, мама, ты знаешь такую актрису Додонову?
     - Машу Додонову? Конечно, знаю, а что?
     - Она вчера была на спектакле, сидела впереди нас...
     - И что? - почему-то насторожилась мама.
     - Ничего, просто спросила. Мам, а правда, что Матильда у нее роль отбила?
     - Глупости! Что значит отбила? Просто Илюша Меркулов собирался ставить эту пьесу и был не в восторге от Маши, которая должна была играть Мэгги. Но у них даже разговора еще не было... Дело в том, что поначалу, когда все еще только затевалось, должна была играть одна девочка из Щепкинского училища, прелестная, талантливая девочка...
     - И что с ней случилось?
     - Она безумно влюбилась, все бросила и уехала за мужем в Австралию! Дуреха... Потом еще пожалеет...
     Вот так все и случилось. Вместо нее он решил взять Машу Додонову, но... А тут подвернулась Матильда, и он пришел в восторг...
     - Ну, положим, подвернулась не Матильда, а ты...
     - Это уже детали, - засмеялась мама.
     - А ты хорошо эту Машу знаешь?
     - Да как тебе сказать... Не слишком. Мы с ней однажды снимались вместе. Характер у нее поганый, а так...
     Она способная, я видела ее в "Короле Лире", она очень недурна...
     - А я вот слышала, что она.., сумасшедшая, - на ходу придумала я.
     - Сумасшедшая? - подняла брови мама. - Ну, не больше, чем любая актриса... А впрочем, у нее бывают приступы какой-то бессмысленной ярости... Вот, помню, на съемках ей надо было по роли влезть в окно. Она полезла и ободрала руку. С кем не бывает? Но что она вытворяла... Слушай, а почему, собственно, тебя так интересует Маша?
     - Да нет, просто так...
     - Опять что-нибудь расследуешь? - испугалась мама.
     - Нет, мамочка, расследовать, к счастью, совершенно нечего!
     - Ну и слава богу! Вставай, лежебока, идем завтракать. А то я потом до позднего вечера буду занята. И папа тоже.
     - А папа чем занят в субботу?
     - В Москву приехал мистер Роббинс, его друг по экспедиции, и папа покажет ему город, потом они будут тут у нас ужинать...
     - Понятно. Значит, я свободна как ветер?
     - Свободна, свободна! - засмеялась мама.
     После завтрака родители умчались, тетя Липа ушла на рынок, чтобы поразить воображение мистера Роббинса своими кулинарными творениями, а я осталась одна и, взяв на руки Мефистофеля, уселась смотреть телевизор. И вдруг зазвонил телефон.
     - Алло!
     В трубке послышался какой-то странный шум и откуда-то, словно с другого конца земли, раздался голос:
     - Аська! Аська!
     - Кто это? - почему-то вдруг испугалась я.
     И тут же мужской голос произнес:
     - Слушай внимательно и запоминай! Твоя подруга у нас. Не вздумай обращаться в милицию, иначе ей конец!
     Никому ни звука. Приготовь десять тысяч долларов, даю на все три часа. Чтобы ты убедилась, что это не шутка, поговори с ней.
     И тут же опять откуда-то издалека донесся голос:
     - Аська, Аська, возьми деньги и отдай им, умоляю тебя! Ничего не предпринимай, только приготовь деньги!
     И снова мужской голос произнес:
     - Я еще позвоню! Не теряй времени!
     И все. Я сидела как громом пораженная! Вот то, чего я боялась! С Мотькой все-таки случилось несчастье! Ей грозит опасность, а я... Мне даже не к кому обратиться...
     Боже, что делать? Как что? Надо мчаться на вокзал.
     К счастью, у нас есть эти деньги. По крайней мере, они могут спасти Мотькину жизнь. Я в мгновение ока оделась и, не раздумывая, бросилась на вокзал. Меня трясло от ужаса! А что, если они возьмут деньги, а Мотька...
     Вдруг они уже убили ее? Я не могла бы дать голову на отсечение, что слышала именно Мотьку. Но, с другой стороны, кто же мог знать про деньги? Господи, как страшно... Допрыгались! А ведь Матильда чуяла, что эта история с деньгами добром не кончится. Хотя почему... Это ведь какая-то другая история. Ведь даже если предположить, что это действуют те самые люди, у которых Степанида уперла деньги... Но тогда почему они потребовали десять тысяч, а не двенадцать? Странно. Значит, скорее всего это не они... А, допустим, те, кто сбросил сосульку, пытался задавить нас на Цветном бульваре...
     Тогда как они могут думать, что за Матильду заплатят такие деньги? Или они рассчитывают, что я обращусь к деду? Нет, это глупо, дед сейчас в Америке поет... И они должны бы это знать... Все эти мысли вихрем проносились у меня в голове, пока я бежала к вокзалу. А вот и камера хранения. Но какая же я дура! Разве можно было бежать сюда одной? А вдруг за мной кто-то следит? Вот подойдут на улице и отнимут деньги... От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Что тогда будет с Мотькой? Но что же делать? Ничего не попишешь! Я подбежала к своей ячейке, быстро набрала код, выхватила оттуда пакет и бросилась бегом назад. Домой я добралась благополучно. Это хороший знак! Теперь главное дождаться звонка! И он не заставил себя ждать! Но это оказался Валерка.
     - Ась, привет! Куда ты запропастилась?
     - Валерочка, миленький, ты так мне нужен!
     - А что случилось?
     - Не по телефону!
     - Я буду через десять минут, меня папа подбросит!
     Действительно, через четверть часа Валерка уже явился.
     - Ой, что с тобой, ты такая бледная... - перепугался он.
     - Валер, тут такое! Матильду похитили!
     - Чего?
     Я быстренько ввела его в курс дела.
     - Значит, деньги у тебя и ты сейчас ждешь звонка?
     - Именно!
     - Странная история... Кто бы это мог быть?
     - Я и сама уже башку сломала...
     - Ну, пока нам нечего делать, давай будем рассуждать...
     - Давай!
     - Значит, об этих деньгах, кроме вас с Матильдой, знает только Людка Кошелева?
     - Ну да.
     - И еще тот парнишка, которому Степанида дала денежки в рост, так?
     - Ну, он, я надеюсь, знал только, что у Степаниды водятся деньги и все!
     - Меня смущает сумма. Если это хозяева денег, то почему запросили только десять штук?
     - Вот именно!
     - Не нравится мне все это! Что-то тут не так! Что-то не сходится. Слушай, а ты уверена, что говорила с Матреной?
     - Не на сто процентов! Было очень плохо слышно!
     Но кто мог знать про деньги, вот что меня смущает!
     - А эта ваша Людка не могла на такое пойти?
     - Ты с ума сошел! Людка - глубоко порядочная, никогда в жизни...
     - Но ведь именно она придумала этот розыгрыш с ограблением!
     - Ну и что? Это все было мудро... А на такое она никогда не пойдет!
     - Эх, жалко ты не записала разговор!
     - Валер, мне не до того было!
     - Понимаю. Слушай! А Матильда должна сейчас быть в театре?
     - Да.
     - И оттуда никто не звонил, не искал ее?
     - Почем я знаю? Может, и искали, мне-то они звонить вряд ли станут. Хотя, Яков Леонидович мог бы сообразить...
     - Аська, звони в театр! Немедленно!
     - Зачем?
     - Затем, что это смахивает на розыгрыш!
     - Валер, ты серьезно? - ахнула я.
     - Давай звони, говорю тебе!
     Но это легко сказать! Там все время было занято.
     - Валер, я боюсь висеть на телефоне! А вдруг они позвонят?
     - Тоже верно. Ладно, будем звонить каждые десять минут! Авось дозвонимся!
     Прошло еще минут двадцать. Никто не позвонил.
     Я снова набрала номер театра.
     - Слушаю! - рявкнул довольно грубый мужской голос.
     - Извините, можно попросить Матильду Корбут?
     - Матильду? Сейчас узнаю! Яш, это Матильду просят! На примерке? Вы слушаете? Она вроде на примерке сейчас!
     И трубку повесили.
     - Ну, что? - закричал Валерка.
     - Говорят, она на примерке.
     - Плохо. Похоже, они ничего не заметили. Если, конечно, она и в самом деле не на примерке. Надо было тебе спросить, как туда дозвониться.
     И тут опять зазвонил телефон. Я мигом схватила трубку. Голос доносился как сквозь вату:
     - Ну, наскребла бабки?
     - Да!
     - Отлично! Через сорок минут спустись вниз и положи бабки в урну слева от подъезда. И сразу возвращайся домой. Не вздумай следить, хуже будет. Через час Матильда будет дома. Все!
     И звонивший бросил трубку. Разумеется, этот разговор Валерка записал.
     - Значит, через сорок минут... - задумчиво проговорил Валерка. - Ну, что будем делать?
     - Как что? Отдадим деньги и скажем спасибо, что они у нас были! И даже еще немножко останется...
     - А может, сделаем куклу?
     - Ты что, сдурел? Матильдина жизнь дороже этих проклятых денег!
     - Ну вот что, ты пока отсчитай десять штук, заверни хорошенько в бумагу, а я попытаюсь дозвониться в театр.
     Однако все его попытки были напрасны.
     - Ладно, Валер, хватит! - дрожа от волнения сказала я. - Лучше давай подумаем, как бы нам узнать, кто эти денежки возьмет!
     - Верно! Я спущусь немного раньше тебя. Этот тип наверняка будет уже где-то рядом, надолго он десять тысяч баксов в урне не оставит! А меня он, надо полагать, не знает!
     - Правильно, но что толку?
     - Может, и будет какой-то толк!
     Я попыталась отсчитать десять тысяч долларов, при этом руки у меня так дрожали, что я все время путалась, пока наконец Валерка не отобрал их у меня. Я уже вышла в прихожую и потянулась к вешалке, как в дверь позвонили. Мы испуганно переглянулись. Я посмотрела в "глазок", но у меня все плыло перед глазами. Я распахнула дверь. На пороге стояла Матильда, целая и невредимая.
     - Мотька! - завопила я, кидаясь ей в объятия.
     - Ась, ты чего? - недоуменно спросила она. - Соскучилась?
     Валерка схватил ее за руку и втянул в квартиру.
     - Матрена, тебя похищали?
     - Чего? - опешила Матильда.
     - Тебя никто не похищал?
     - Похищал? Кто должен был меня похищать, что за чушь?
     Я без сил опустилась на стоявший у нас в прихожей старинный сундук.
     - Матильда, что же это...
     - Да в чем дело? - рассердилась Мотька. - Если это розыгрыш, то какой-то глупый.
     - Действительно, похоже на розыгрыш...
     Валерка быстро рассказал Матильде обо всем, что Сегодня случилось.
     - Ну ни фига себе! Значит, если б я сейчас к вам сюда не завернула, вы бы как миленькие отнесли в урну десять тысяч баксов?
     - А ты бы не отнесла, если бы Аську похитили? - поинтересовался Валерка.
     - Отнесла бы, ясное дело...
     - А как быть сейчас? - спросила я. - Через пять минут я должна спуститься...
     - Еще чего! За каким чертом, я же здесь! - заявила Матильда. - Так что перебьется... Интересно, конечно, выяснить, кто это так развлекается...
     - Я пойду! - сказал Валерка.
     - Но ты же так ничего не увидишь! Надо мне спуститься, бросить что-нибудь в урну. А ты посмотришь, кто за этим полезет!
     - Точно! - воскликнула Мотька.
     Так мы и сделали. Я спустилась и, опасливо озираясь, подбежала к урне. Опустила туда пакет с мусором и помчалась назад, а Валерка остался наблюдать.
     - Как ты думаешь, кто бы это мог сделать? - спросила Мотька.
     - Какой-то козел!
     - Ну почему? Он очень даже умный, этот человек.
     Ему и похищать никого не пришлось... Если б я пришла к тебе минут на десять позже, только бы мы эти деньги и видели... А ты вообще хороша! Выдала себя с головой!
     Надо было вопить, что у тебя нет таких денег, что тебе нужно время...
     - Это хорошо тебе рассуждать! А мне позвонили и...
     А ты бы на моем месте как поступила, а? Если б тебе сказали, что мне грозит опасность? Стала бы хитрить или побежала бы на вокзал за деньгами?
     - Побежала бы, это факт! - вздохнула Мотька. - Даже и думать нечего!
     - А ты говоришь...
     - Но кто же мог знать, что деньги у нас? Людка? Не могла же Людка это затеять?
     - Не могла!
     - Степанида?
     - Но Степанида не знает, что деньги у нас! Нет, это кто-то со стороны! Потому что иначе с нас бы потребовали двенадцать тысяч, а тут - десять. Возможно, это кто-то из компании Ваньки Трофимчука. Он кому-то проиграл бабки, потом быстро отдал, может, они его спросили, где взял, а он возьми и скажи - у Степаниды. Вот они и решили проверить наши финансовые возможности. Запросили десять штук, ждали, мы начнем вопить и все такое, а я пообещала...
     - Значит, теперь они знают, что у нас есть эти деньги, и начнут за ними охотиться... Да, плохо дело, Аська, можно сказать, хреново...
     - Слушай, Мотька, а ты из театра домой не звонила?
     - Нет, а что?
     - Откуда они могли знать, что ты дома будешь через час?
     - Ну, мало ли... Да от той же Степаниды. Что стоит им позвонить ей и спросить, когда Матильда дома будет?
     Это же не тайна...
     Тут вернулся Валерка, замерзший и мрачный.
     - Ну что? - хором спросили мы.
     - Ничего! Они, наверное, видели тебя, Матрена, и поняли, что их игра проиграна! Но зато они теперь точно знают, что у вас эти бабки есть! И что теперь делать?
     - Для начала отнести их опять на вокзал! - сказала я.
     - А если они проследят?
     - Эх, если бы вы могли хоть на неделю уехать из Москвы! - вздохнул Валерка.
     - Выдумал тоже! Как мы можем куда-то уехать! - закричала Мотька.
     - То-то и оно!
     - Постойте, я, кажется, придумала, что делать с деньгами! - проговорила я. - Их надо отдать Косте! Уж в квартиру следователя РУОП они не полезут! И надо, чтобы они знали, что мы к нему обратились...
     - Нет, Аська, это не годится, - возразила Матильда. - Не надо никого больше в это посвящать! Ты представь, что Костина мама каким-то образом обнаружит эти деньги... Ну, Костя, предположим, расскажет, что за деньги и откуда, так ему никто же не поверит, и у него будут неприятности... Или еще того хуже...
     - Да! Именно! - завопил Валерка. - Вдруг так совпадет, что кто-то вздумает подставить Костиного отца, напишет телегу и к нему придут с обыском и найдут эти бабки...
     - Валер, ты вообще-то соображаешь, что говоришь? - хмыкнула Мотька.
     - Да, Матрена, я прекрасно соображаю! И я знаю, что в жизни бывают самые невероятные совпадения, от которых часто зависит судьба человека! Поэтому исключить такую возможность мы не можем! И лучше всего эти деньги спрятать все-таки на вокзале. Только проследить, чтобы никто не видел... Предлагаю свои услуги!
     Я отнесу деньги на вокзал! Меня никто не знает, за мной следить не станут!
     - А ведь он прав! - сказала я.
     - Только ты дай мне свой код, чтобы не было путаницы. Напиши на бумажке, я ее потом сожгу!
     - Хорошо!
     Я написала ему дату рождения деда, и мы договорились, что, как только все будет сделано, он мне позвонит.
     Действительно, Валерка взял пакет с деньгами и убежал. Прошло полчаса, мы уже начали волноваться, но вот Валерка позвонил.
     - Ася, порядок! Камера 27! Все прошло спокойно!
     - Спасибо, Валерочка!
     - Рады стараться, ваше высокопревосходительство!
     Ладно, я поеду домой. Пока! Если что, сразу звони.
     И, пожалуйста, будь осторожна!
     - Обязательно!
     - И Матрена пусть тоже соблюдает осторожность!
     - Я ей передам.
     - Пока! - попрощался Валерка и положил трубку.
     - Ой, Аська, гляди, скоро семь. Надо бежать. Слушай, а давай ты сегодня переночуй у меня, а?
     - Ладно, без проблем!
     Я быстренько оделась, взяла приготовленную коробку конфет, и мы помчались к Мотьке. Степанида была дома и уже накрывала на стол.
     - Картошку я помыла! - сообщила она.
     - Умница! - похвалила ее Матильда. - Давай заверни ее в фольгу, так красивее будет.
     Я быстренько выложила из банок знаменитые огурчики тети Саши, которые Матильда даже возила моему деду в Париж, квашеную капусту и маленькие зеленые помидоры. Мне вдруг до головокружения захотелось есть, я так сегодня переволновалась.
     Но