а в Неве совсем особенная, не похожая на другие реки...
     - Да, я тоже это заметила, - согласилась я. - А в чем дело, не пойму...
     - Я тоже не разобрался еще, но если поеду в августе...
     - Ну, тогда уж ты точно во всем разберешься! - усмехнулась Матильда.
     Валерка взглянул на нее с подозрением.
     - Матрена!
     - Все! Молчу!
     Наконец пришла электричка, и вскоре мы уже шагали по нашему поселку.
     - Ну что, первым делом к Лике заглянем? - предложила Мотька.
     - Конечно!
     Лика выпорхнула нам навстречу.
     - Ой, девочки, куда вы подевались?
     Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять - она по уши влюблена.
     - Как твои рисунки? - поинтересовалась Мотька.
     Лика покраснела.
     - Да так.., рисую...
     - Лика, нам срочно нужен Федор! - тихо сказала я.
     - Федор? - вспыхнула Лика. - Но...
     - Да ты пойми, это дело очень-очень важное! Тут речь идет о жизни и смерти! - внушала ей я.
     - Ой, Ася! Что ты говоришь?
     - По-моему, ты, подруга, сдурела! - прошипела возмущенная Мотька. - Говори сейчас же, как его найти? Сотовый не отвечает!
     - Хорошо, конечно! Идите в дом!
     - А Крокодилы нет?
     - Нет!
     Мы вошли в дом. Лика набрала номер.
     - Извините, нельзя ли попросить Федора Федоровича!
     Кто спрашивает? Леокадия!
     С ума сойти, какое имя! А мы даже и не знали, как ее полностью зовут. Леокадия! Красота! Видно, в их семье любят старинные имена. Леокадия, Неонила... Интересно, как зовут Ликину маму?
     - Федор! Это я, Лика... Да нет, подожди, тут ко мне девочки пришли и Валерий, у них к тебе срочное дело! Хорошо! Ась, возьми трубку!
     - Алло! Федор Федорович?
     - Ася, что стряслось?
     - Федор Федорович, вы ведь еще его не поймали, правда?
     - Увы! Но у нас все под контролем!
     - Дело не в этом, мы нашли к нему другой путь! Очень верный!
     - А по-моему, вы его просто спугнули тогда своей дурацкой слежкой!
     - Может быть, - согласилась я, скрепя сердце. - Но тут дело другое. Они поручили сыну Курлыкиной найти нас и дали ему наши приметы!
     - Что? Доигрались, идиотки?
     - Федор Федорович, в таком тоне я не стану больше разговаривать, но, если с нами что-то случится, это будет на вашей совести! Впрочем, с нами ничего не случится, мы сию же минуту едем на Петровку!
     - Ну, извини, подруга, - испугался Федор. - Я погорячился! Просто то, что ты сказала, не укладывается в голове! Ты только скажи, откуда такие сведения?
     - По телефону я больше ни слова не скажу!
     - Молодец, Аська! - прошептала Мотька.
     - Хорошо, я приеду! Где вы будете, у Лики?
     - Да, у Лики!
     - Постараюсь приехать через час! Выезжаю!
     Я повесила трубку.
     - Ася, он с тобой грубо разговаривал? - тихо спросила Лика.
     - Ерунда! Не в этом дело! Когда Крокодила вернется?
     - Вечером!
     - Тогда порядок! Лика, а у тебя попить чего-нибудь найдется?
     - Вода, - покраснела Лика. - Но хорошая, родниковая. Я каждое утро на велико к роднику езжу!
     - Ладно, давай воды!
     Лика убежала за водой, а я прошептала:
     - О кувшине и наркотиках - ни звука, а то подведем Сашу.
     - Понятно, - кивнули Мотька с Валеркой.
     - Но ведь ему нужна расписка... - вспомнила Матильда.
     - Это его проблема! Захочет сказать Федору или ментам, скажет. Но только сам!
     - Правильно! А то сейчас все может быть. А вдруг кому-нибудь из ФСБ захочется скомпрометировать депутата, и они разыграют карту с наркотиками у сына Курлыкиной! - зловеще прошептал Валерка.
     - Знаете, мне почему-то кажется, Федор приедет не один... - задумчиво проговорила Мотька.
     - Ас кем?
     - Ну, не знаю, может, с каким-нибудь начальником... или с Петровки, или с Лубянки!
     - Почему "с начальником"? - засмеялась я. - Скорее уж с ним пришлют мелкую сошку. Они же вряд ли нас всерьез воспримут!
     - Поживем - увидим!
     Тут вернулась Лика с целой канистрой воды и с банкой варенья.
     - Вот! - с торжеством сказала она. - Вишневое! Водичкой развести - очень вкусно!
     - А Крокодила тебе башку не отъест за варенье? - довольно бестактно поинтересовалась Мотька.
     - Пусть отъедает! - решительно тряхнула кудрями Лика. И принесла четыре больших стакана и чайные ложки.
     Напившись воды с вареньем, мы сели играть в подкидного дурака, но ничего из этого не вышло. Мы все слишком волновались. Прошел час.
     - Точность - вежливость королей! - заметил Валерка. - Должен огорчить тебя, Лика, твой Федор явно не королевской крови.
     - Почему он мой? - вспыхнула Лика.
     - Ладно, замнем для ясности!
     Федор появился через час сорок минут. И, как правильно угадала Матильда, не один. С ним приехал веселый человек лет сорока. В штатском.
     - Знакомьтесь! - сказал Федор. - Это Иван Иванович! Это Леокадия, это Анастасия, это Матильда...
     - Кто может сравниться с Матильдой моей! - пропел Иван Иванович.
     Мотька позеленела от злости, но смолчала.
     - А вот это Валерий!
     - Разрешите войти в дом? - обратился Иван Иванович к Лике.
     - Да, да, пожалуйста! Располагайтесь вот тут, на веранде!
     - А нельзя ли пройти в комнату? Разговор у нас будет не для чужих ушей.
     - Можно, конечно!
     Мы расселись. Иван Иванович пристально посмотрел на каждого из нас и сказал:
     - Вы случайно не знаете Егора Петровича Милютина?
     - Знаем! - хором воскликнули мы.
     - А это не ваша ли достославная команда распутала историю с ампулами профессора Скавронского?
     Мы недоуменно переглянулись. Неужто мы так знамениты?
     - Наша, - ответил за нас всех Валерка. - А что?
     - А то, что именно я раскручивал потом это дело и очень вам благодарен, друзья! Когда Федор Федорович только заговорил о каких-то отчаянных девчонках, я сразу подумал, уж не они ли это. И вот, оказался прав.
     - Так вы же сыщик, вам сам Бог велел! - проворчал Валерка, видимо, обиженный тем, что Иван Иванович упомянул только девочек.
     - Так вот, друзья, давайте обо всем по порядку, подробно, с самого начала.
     - Но вы уже знаете все! - воскликнул Валерка. - Лучше мы вам расскажем про...
     - Валерий, не хочется напоминать, что тут вопросы задаю я! - одернул его Иван Иванович. - Итак, начинай! - обратился он к Валерке.
     Валерка заторопился, занервничал, но Иван Иванович слушал молча, и мало-помалу Валеркин рассказ обрел определенную стройность. Я очень боялась, что он сболтнет что-то лишнее про кувшин, но он словно бы забыл о нем.
     - А почему это вы так зачастили к Лутовинову? - поинтересовался Иван Иванович. - Федор Федорович говорил что-то про медный кувшин...
     - Так выяснилось, что это полная чепуха! - рассмеялся Валерка. - Его домработница взяла домой, почистить, а потом принесла, и она же дверь неплотно закрыла!
     - Вот как? Ну ладно!
     Кажется, и Федор, и Иван Иванович попросту забыли про второй кувшин. А может, Иван Иванович о нем и вовсе не слышал?
     Но тут Федор спросил:
     - А что показала экспертиза?
     - Ничего, - ответила я. - Обычная сувенирная медяшка!
     - И где он сейчас?
     - У меня дома! - сообщила Мотька.
     - Понял. Ну так что же дальше?
     - Дальше пускай они рассказывают! - великодушно проговорил Валерка.
     - Понимаете, Лутовинов пригласил нас на ленч... - начала Матильда.
     - Куда пригласил? - не понял Иван Иванович.
     - На ленч!
     - Ах на ленч! Ну и как?
     - Что?
     - Как ленч прошел? Успешно?
     - Да, даже очень... А потом мы вышли в переулок и видим.., стоит парень...
     - Парень? Сколько ему лет?
     - Лет тридцать, может быть, или поменьше...
     - Так это уже не парень, а мужчина...
     - Хорошо, - легко согласилась Матильда, - стоит мужчина, но довольно молодой, и читает наше объявление, а потом еще телефончик на газету записывает...
     Мотька рассказала все, вплоть до того момента, когда она исчезла, а я бросилась звонить Ирине Олеговне.
     - И куда ж это ты девалась? - спросил Иван Иванович.
     Мотька покраснела как вареный рак.
     - Ну мне.., это.., отойти надо было!
     - Зачем? Куда?
     - Ну.., в туалет, одним словом! - выпалила Мотька.
     - Понятно! А подружка твоя решила, что ты попала в лапы киллера, так?
     - Так!
     - Дорогие мои, сработано на двойку, вернее даже на кол! Зачем же вы так засуетились? Только спугнули птичку!
     - Но он же потом звонил Ирине Олеговне! - напомнила ему я.
     - Да, именно, и собирался назавтра прийти! - подхватила Мотька.
     - А вот не пришел! Ну, дальше-то?
     - Понимаете, теперь он сам нас ищет!
     - То есть как?
     Мы рассказали все о нашем знакомстве с Сашей.
     - Ну и ну! Ход, конечно, ловкий, но очень опасный!
     - Да, конечно, но зато он может нас вывести прямо на киллера, - заторопился Валерка.
     - Это каким же макаром?
     Валерка рассказал о своей идее.
     - И кстати, - добавил он, - через Сашу можно внедрить кого-то в ту банду!
     - Но если у нас есть Саша, зачем же еще кого-то туда внедрять? - улыбнулся Федор.
     - Нет, я с малолетками в игры не играю! - сказал Иван Иванович.
     - А Саша не малолетка! Он совершеннолетний! - сообщил Федор.
     - Да? Это меняет дело, но ведь мы его не знаем.
     А вдруг на него нельзя положиться?
     - Мне кажется, можно! - заявил Валерка. - Тем более что он.., с ходу в Аську втюрился!
     Вот это новости!
     - Глупости все! - сказала я.
     - Втюрился, втюрился! У меня глаз - алмаз!
     - Погодите, друзья, я вполне допускаю, что он мог влюбиться в Асю, но каким макаром это связано с его надежностью? - все улыбался Иван Иванович.
     - Ах да, я же вам главного не сказал! Мы тут вот что придумали... Он скажет своим дружкам, что нашел девочек, но им их не отдаст, поскольку влюбился в одну из них, а если они хотят получить назад винтовку, пожалуйста!
     - Ну ты даешь! - воскликнул Федор. - А что, Иван Иванович, мыслишка-то недурная, можно бы и обмозговать?
     - Погоди, Федя, не горячись. Значит, вы полагаете, Саша такой крутой, что решится на подобный шаг?
     - Он сказал, что попробует!
     - А почему это бандиты дают ему подобные поручения? Он что, один из них?
     - Нет! Что вы! Саша не бандит! Его просто запутали...
     Он им должен какие-то деньги, ну они и сказали, сделаешь - спишем долг.
     - И серьезный долг?
     - Я не знаю! - твердо ответил Валерка. - Он не сказал!
     - Теперь главное - он мог уже пойти к ним с этим разговором?
     - Нет! Мы договорились, что я ему позвоню и приглашу на футбол!.. - воскликнул Валерка.
     - И то хлеб, - с облегчением вздохнул Иван Иванович.
     - Иван Иванович! Иван Иванович! - завопил вдруг Валерка. - У меня идея! Гениальная идея!
     - Так уж сразу и гениальная?
     - Ну, это я так... Слушайте, что я придумал! Надо дать Саше винтовку, пусть он отнесет ее сам и скажет, что девчонки отдали ему футляр, когда он еще не успел даже об этом заикнуться, а вы поставите на винтовку какой-нибудь маячок.., и таким образом...
     - Идея понятна! - перебил его Иван Иванович. - Но весьма наивна!
     - Почему?
     - Потому что, во-первых, Саше никто ничего про винтовку не говорил! Ему, насколько я понял, поручили найти девочек. При этом скорее всего те, кто давал ему задание, и сами ничего о винтовке не знают! Киллер никогда так не проколется! Он ищет девочек, а зачем, никому знать не должно! Поэтому всякая самодеятельность исключается.
     А то напридумывали черт-те чего - винтовка, любовь до гроба, внедрение в банду! Просто Вайнеры какие-то!
     Валерка пристыженно опустил голову.
     - Да, - выдавил он из себя, - я дал маху! Действительно, дурак!
     - Нет, братец, ты совсем не дурак, но у тебя, как бы это сказать, головокружение от успехов! И мой вам совет, бросьте вы эту детективщину! Хватит! Вы же такие молодые! Вот и наслаждайтесь своей молодостью, беззаботностью! А всю нечисть пусть ловят те, кому за это деньги платят. Хоть и небольшие... А теперь серьезно: вы с этим делом завязали! Понятно? Сидеть тихо! Не высовываться!
     Поймите, ведь как-никак, а вас ищут! И не думайте, что вы самые ловкие! Помните, на всякого мудреца довольно простоты! И киллер не лыком шит! Он не только к этим гаврикам обратился, думаю, у него помощнички и побойчее найдутся. Поэтому полная бездеятельность! В Москву носа не совать, до особого распоряжения! Да и за калитку лучше не шастать!
     - Что ж нам, взаперти сидеть? И на речку нельзя? - возмутилась Матильда.
     - Что с вами делать, ладно, на речку можно, но... - Иван Иванович поднял указательный палец. - Только компанией! Только вместе! И еще.., остерегайтесь вступать в контакты с незнакомыми людьми!
     - Но как? Как они нас найдут, если единственный, кто нас знал, - Лутовинов, а он сейчас в Риге, за границей? - спросила я.
     - Затрудняюсь ответить на твой вопрос, Ася, но поверь моему опыту - всегда найдется какая-нибудь совсем незаметная щелочка, сквозь которую могут просочиться нужные сведения. К примеру, ваш Лутовинов запросто мог рассказать своей домработнице, кто вы такие, тем паче у Аси и дед, и мама люди известные... А уж она с какой стати будет это скрывать?
     А ведь он прав, подумала я. И Мотька тревожно взглянула на меня.
     - Вижу, до вас что-то дошло! - обрадовался Иван Иванович. - Вот и хорошо. Ведь ничего особенного от вас не требуется. Только разумная осторожность. Кстати, у вас нет возможности куда-нибудь уехать на недельку?
     - Но ведь тогда придется посвящать во все взрослых! - воскликнул Валерка.
     - Да, это, пожалуй, ни к чему. Хорошо. Ограничимся разумной осторожностью. И вот еще что! Обзаведитесь хорошими свистками. И без них ни шагу за калитку! Если что - свистите! Иной раз неожиданный громкий свист просто гипнотизирует преступника! И учтите: убивать вас никто не намерен! Им нужны сведения! Поэтому никаких контактов! Никаких! Поняли? Саше не звонить! Седовым не звонить!
     - Почему? - растерялся Валерка.
     - Потому что история с объявлениями, кстати, вполне любительская, о чем я уже прочел лекцию Федору Федоровичу, могла привлечь внимание к этому номеру телефона!
     - А вы ее предупредили об осторожности? Ирину Олеговну?
     - Можешь быть уверен! Ну что ж, друзья мои, весьма рад был с вами познакомиться, и, надеюсь, вы приняли всерьез мои слова.
     - Можно один вопрос? - подала голос Мотька.
     - Валяй!
     - А если вдруг мы что-то подозрительное обнаружим?
     Допустим, кто-то будет стараться познакомиться с нами?
     Или просто станет околачиваться возле дачи. Что тогда делать? Свистеть в свисток?
     - Нет, конечно. В таком случае немедленно звоните вот по этому номеру! - он протянул Матильде визитку. - Или же Федору! Но не Ирине Олеговне!
     - Хорошо!
     - Иван Иванович, а я? - воскликнул Валерка. - Я-то могу свободно жить? Они ж не меня ищут!
     - Можешь быть свободен! Но опять-таки, соблюдай осторожность и бдительность. А вот Леокадия пусть тоже поостережется. Как-никак именно она расклеивала объявления! И ее вполне могла засечь какая-нибудь не в меру приметливая старушка.
     Лика побледнела.
     - Ну все, друзья, мы поехали, у нас мало времени!
     - А вы с Сашей свяжетесь? - спросила Мотька. - Атомы обещали...
     - Непременно! Счастливо оставаться! И не бойтесь поднять ложную тревогу! Береженого Бог бережет! Пока!
     Они уехали, а мы остались в полной растерянности.

Глава 14

Ни дать ни взять русалка

     - Да, - сказала Мотька немного погодя, - дела!
     - Девчонки, спокуха! - произнес вдруг Валерка. - Я вас буду охранять!
     - Интересно, как? - ухмыльнулась Мотька.
     - Я с самого утра буду на велике объезжать поселок, а если замечу кого-то подозрительного, постараюсь вступить с ним в контакт!
     - Но, Валера, Иван Иванович только что не велел вступать в контакт ни с кем! - удивилась Лика, еще плохо знающая Валеркину деятельную натуру.
     - Это он вам не велел! А я человек свободный! Меня никто не ищет! Сами знаете, нападение - лучшая оборона!
     Поймите, чудачки, если кто-то приедет сюда по вашу душу, он с радостью разговорится с таким симпатягой, как я, чтобы на голубом глазу узнать, где тут дача Игоря Потоцкого или Наталии Монаховой.
     - Ну и что ты скажешь?
     - Для начала, что точно не знаю, но слышал, что у них жутко злая собака!
     - Дурак! Это Лорд злая собака? - оскорбилась Мотька.
     - Сами дуры! Я пошутил! Я отвечу, что живу тут недавно, где дача Потоцкого не знаю, а сам тут же помчусь к вам, предупредить, чтобы сидели, носа не высовывали!
     - Это, конечно, неплохо, но где гарантия, что этот человек обратится к такому симпатяге, а, например, не к старухе Царьковой, которая враждует с тетей Липой, терпеть не может деда и вообще...
     - В принципе такое возможно, но... Старуха Царькова в отличие от меня по улицам так просто не разгуливает, а целыми днями роется в огороде, и огород у нее, к вашему сведению, за домом, так что прохожий ее и не увидит! - выкрутился Валерка. - А вообще-то, девчонки, я думаю, не доберутся они сюда! Иван Иванович, скорее всего, решил нас пугнуть, чтобы не лезли куда не следует! Он нас просто нейтрализовал, как он выражается, "таким макаром ".
     - Тебе легко говорить! - проворчала Мотька.
     - Да, я думаю, он был прав.., насчет щелочки, - поддержала Мотьку Лика. - Ведь узнали же они ваши приметы...
     - Хорошо, значит, чем меньше вы будете совать нос на улицу, тем лучше. Но я все равно буду по несколько раз на дню объезжать поселок! И начну прямо сейчас!
     - Но у тебя же нет велика! А дома мамочка усадит тебя обедать, так что сейчас ни фига не выйдет! - заметила Матильда.
     - А вы тоже идите домой обедать! Но не через улицу, а через забор! У вас калитки там нет?
     - Калитки нет, а дырка есть! - сообщила я. - Это ты правильно придумал! Лика, пошли к нам обедать, чего тебе тут одной куковать!
     - Правда? - обрадовалась Лика. - Мне так страшно было бы одной...
     - Да, Лика! - вспомнил Валерка. - Если твоя Крокодила тебя куда-нибудь пошлет, сразу позвони мне! Я приеду и провожу тебя!
     - Спасибо! - улыбнулась Лика.
     Валерка убежал домой, а мы пролезли через забор к нам на участок. Дверь была заперта. Значит, тетя Липа куда-то ушла. Действительно, на кухне лежала записка:
     "Асюта! Я у Шульгиных. Обед на плите! Разогрейте! Звонила мама. Она уезжает в Киев на три дня с концертами. Ешьте клубнику!"
     Мы отлично пообедали втроем, помыли посуду и уселись на веранде.
     - Девчонки, а вот вы в нарды играете, это интересно? - спросила Лика.
     Я удивленно на нее взглянула. Мне сейчас было не до игры в нарды.
     - Интересно! - ответила Матильда. - Хочешь научиться?
     - А это трудно?
     - Да нет! Надо только освоить поле и набить руку! Хочешь научу?
     - Да нет, я так... Где мне играть и с кем?
     - Нет, я тебя научу! - закричала Мотька. - Мы же с тобой вместе жить будем, а Аська в свой Париж уедет... - Матильда вмиг раскрыла доску.
     - Нет, Мотя, я сейчас все равно ничего не пойму... Потом научишь...
     - Ладно, - согласилась Мотька и убрала нарды. - Ну, так чего делать будем?
     - Ничего. А что мы можем? - пожала плечами Лика.
     - Что, так и дадим себя запугать? - хорохорилась Матильда. - Это, вообще-то, не в наших правилах!
     - Ну и что ты предлагаешь? - поинтересовалась я.
     - Не знаю, но...
     - Нет, Мотька, на этот раз придется нам посидеть тихо... Да оно и хорошо, надоело это все хуже горькой редьки!
     - Так-то оно так, но сидеть взаперти...
     - Вот что, свободолюбивые вы мои, давайте договоримся! Мы живем спокойно и не говорим только об этом деле! - потребовала я. - Что, у нас поговорить не о чем?
     - Но ведь нам грозит опасность! - воскликнула Лика. - О чем еще можно думать?
     - О Федоре! - сказала я. - Ты же влюблена в него, вот о нем и думай!
     - И вовсе я в него не влюблена, он мне.., немножко нравится, и все! Вообще-то, он не в моем вкусе!
     - А какой у тебя вкус? - спросила я.
     -