- Да я и не думала его защищать, просто нам  теперь  следить  сложнее
будет, вот и все.
   - Да, старик, действительно, ты тут маху дал! Представляешь,  как  он
насторожится, если вдруг приметит тебя во дворе?
   - Да что вы на меня наезжаете! Я хотел как лучше!
   - Видишь ли, твоя инициатива в  данном  случае  оказалась  не  просто
бесполезной, а даже вредной для следствия.  Такие  вещи  надо  обсуждать
коллегиально, а не лезть самому на рожон!
   - Ну и пожалуйста, я могу вообще бросить это дело! - обиделся  Костя.
- Очень надо! Расследуйте сами, а я погляжу, что у вас получится!
   - Ишь, какой обидчивый! - возмутилась Мотька. - Сам же напортачил,  и
сам же обижается!
   - Я? Напортачил?
   - Еще как! Тебе бы сказать: ребята, простите, виноват, но  на  это  у
тебя мужества не  хватает,  и  ты  предпочитаешь  просто  сделать  ноги.
Конечно, так проще! Я не я, и лошадь не моя! - вопила  Матильда.  -  Эх,
выходит, я в тебе ошиблась!
   Костя покраснел до корней волос. От Матильды  он  такого  наскока  не
ожидал. Помолчав немного, он все-таки выдавил из себя:
   - Ладно, ребята, больше не буду.
   - Ну и хорошо! - примирительно сказал Митя. - Все, больше про это  ни
слова. Забыли.
   - Ну забыли, так забыли, - проворчала Мотька.
   - Значит, завтра действуем, как  договорились?  -  осторожно  спросил
Костя.
   - Да, - отвечал Митя. - В половине первого я буду там.
   - Ой, - вспомнила я. - Митя, а ведь Гриша тебя тоже  видел!  Помнишь,
когда они с Ненормой выходили?
   - Да, верно, а я и не сообразил. Но, в конце концов, не запоминает же
он всех, кого мельком видел на улице. Тебя-то он, конечно, уже запомнил,
ну и Костю нашего тоже. А мы с Матильдой, думаю, не  так  запали  ему  в
память.
   - Да, уоки-токи! - воскликнула Мотька. - Совсем из головы  вон,  надо
же вам их отдать!
   - Ничего страшного, - сказал Митя, - я завтра вполне обойдусь,  а  вы
захватите их, когда придете дежурить, и одну трубку отдадите  Косте,  на
всякий случай. А дальше будем передавать при смене.
   На том и порешили.

Глава XIV
У НАС ОПЕРАЦИЯ!

   Утром тетя Липа разбудила меня на час раньше, как я ее просила,  и  я
засела за химию, будь она неладна. Когда наконец  моя  голова  была  уже
набита формулами и всякой другой химической пакостью, я осторожно, чтобы
не растрясти по дороге с таким трудом  приобретенные  знания,  вышла  из
дому. Мне навстречу попался Витька Воскобойников.
   - Привет, Монахова!
   - Привет!
   - Ты чего такая?
   - Какая?
   - Обалделая!
   - Химию учила, вот и обалдела! Витек, не приставай, а то я опять  все
забуду!
   - А ведь химия сегодня на третьем уроке, как же ты додержишься?
   - Сама не знаю, отвяжись! Едва я переступила порог школы, как ко  мне
подлетела Верочка, первая красавица.
   - Слушай, Аська, а что за ребята вчера были с вами на сквере?
   - Ребята как ребята, наши знакомые.
   - Может, вы их пригласите к нам на дискотеку, а то сама знаешь, у нас
мальчишек не хватает!
   Жди, думаю, дожидайся! Но вслух отвечаю:
   - В принципе, можно,  если  Колобок  разрешит  (Колобок  -  это  наша
завуч). Ты же знаешь, она не любит чужих пускать на вечера.
   - Ну, если бы ты за них поручилась...
   - Еще чего, я не так близко их знаю, и потом, что я за персона такая,
чтобы за кого-то ручаться?
   - Похоже, ты очень даже важная  персона,  вон  как  химичка  с  тобой
цацкается!
   - Она не персона, у нее дед персона, поэтому-то с  ней  и  носятся  -
подвякнула Лялька, Верочкина рыба-прилипала.
   Тут уж у меня вся химия из головы вылетела, и я  треснула  Ляльку  по
шее.
   Она вцепилась мне в волосы, но мальчишки нас растащили.
   - Что тут у вас творится? - подоспела запыхавшаяся Мотька.
   - Аська с Лялькой подрались!
   - Нашла с кем связываться! - напустилась  на  меня  Мотька.  -  Пошли
отсюда! - И она потащила меня в класс. - Химию выучила?
   - Да выучила, только с этой дурой уже все забыла!
   - Ерунда,  давай  быстренько  повтори,  благо  сейчас  литература,  и
Кузьминична тебя сегодня явно не спросит.
   Наша литераторша Марфа Кузьминична никогда никого не  спрашивала  два
раза подряд. Все об этом знали и пользовались.
   Я действительно освежила в памяти те два параграфа,  которые  зубрила
утром, но следующий  урок  -  геометрия  -  потребовал  от  меня  такого
напряжения, что на второй перемене я  опять  ощутила  полную  пустоту  в
голове.
   - Моть, я ничего не помню! - в ужасе простонала я.
   - Чего не помнишь?
   - Химию!
   - Да ладно тебе, не придуривайся!
   - Моть, ей-Богу, все выветрилось!
   - Ну возьми скорее учебник и погляди, сразу вспомнишь!
   Я схватила учебник и судорожно  начала  его  листать,  вот  они,  эти
окаянные параграфы. Ну за что, за что мне такие мучения?
   Начался урок. Окинув взглядом класс, химичка сказала:
   - Так, первым делом вызову Монахову, а то до конца  урока  она  может
все позабыть, верно, Ася?
   - Верно, только я, кажется, уже все забыла!
   - Ты что же, отказываешься отвечать? - рассердилась Нина Васильевна.
   - Нет, почему...
   - А ну, иди к доске! Скажи-ка мне...
   Она задала добрый десяток  вопросов,  я  смогла  ответить  только  на
четыре, и то с грехом пополам.
   - Так, ну что ж, могло бы быть и хуже. Тройку ты  честно  заработала,
хотя и с минусом. Садись. В следующий раз опять спрошу.  Я  теперь  тебя
буду на каждом уроке спрашивать. Может, втянешься.
   - Нина Васильевна! Это  несправедливо!  -  вступился  за  меня  Вадик
Балабушка. - Вы собираетесь уделять Монаховой слишком много внимания!
   - Хорошо, Балабушка, в таком случае я и тебя  буду  на  каждом  уроке
спрашивать, чтобы ты не чувствовал себя обделенным. Тебя это устроит?
   - Меня-то устроит, но как же другие?
   - Не волнуйся, Балабушка, я всех успею спросить, а если уж  ты  такой
борец за справедливость, то уж ладно, буду спрашивать тебя после уроков,
тем  более  что  ты  отнимаешь  у  меня  слишком  много  времени  своими
разговорами. Так, после Монаховой я должна отвести душу. Воротынцева,  к
доске! Порадуй меня своими знаниями.
   Ну, кажется, меня оставили в покое. К счастью, химия у нас только два
раза в неделю!
   - Поздравляю, отмучилась! - шепнула Мотька. - Дежурить пойдешь?
   - А как же! Надо не забыть уоки-токи!
   - И еще надо одеться потеплее, а то на  холоде  торчать  удовольствие
ниже среднего! У тебя валенки есть?
   - Валенки? Моть, ты спятила, что ли? Хорошая картинка - в валенках  и
с уоки-токи!
   Мотька прыснула, недостатком воображения она  не  страдает.  А  я  со
смеху чуть со стула не свалилась.
   - Что там за веселье? - вскинулась химичка. - Монахова, ты  так  рада
тройке с минусом? А ты, Матильда, вероятно, радуешься, что  тебе  сейчас
предстоит отвечать? Ступай живо к доске!
   Но Мотьку она  врасплох  не  застала.  Та  все  ответила  и  получила
пятерку. Можно сказать, играючи. Просто завидки берут!
   В начале пятого Матильда зашла за мной.
   - Ну, ты и упаковалась! - воскликнула я. На Мотьке была  старая  шуба
ее мамы и теплый пуховый платок.
   - Советую и тебе одеться потеплее, там холодина, а нам  два  часа  на
улице торчать. Носки шерстяные надень! - посоветовала она.
   Я послушно надела носки.
   - И рейтузы! - потребовала Мотька.
   - Еще и рейтузы?
   - Да ведь под брюками их не видно, зато будет тепло!
   Пришлось натянуть и рейтузы, хотя я почти никогда их не ношу.
   - Не беда, пар костей не ломит! - уговаривала меня Матильда.
   - Да, Мотька, ты и вправду артистическая  натура  -  напялила  теплый
платок и говоришь уже как деревенская старушка. Вжилась в роль!
   Матильда усмехнулась.
   - Давай, надевай теперь дубленку!
   - Еще чего, я из нее уже выросла!
   - Не беда, подумаешь, рукава немножко коротки! Зато она теплая и  все
подлиннее твоей куртки!
   -  Мотька,  перестань  разыгрывать  из  себя  заботливую  бабушку!  -
возмутилась я, но все-таки достала из шкафа дубленку.
   - Ну и видок у нас!
   - Зато не замерзнем и уж точно, что в глаза бросаться не будем!
   - Ася! - воскликнула вышедшая в переднюю тетя Липа. - Что  за  вид  у
вас? Куда это вы так укутались?
   - Гулять! - ответила я.
   - Ася! Не ври! Ты даже с Лордом не ходишь уже в этой дубленке!
   - Тетя Липа, мы правда гулять идем, - глядя на  нее  честными  синими
глазами, заверещала Мотька, - понимаете, тут у одной  знакомой  девчонки
во дворе горку сделали, вот мы и хотим покататься.
   - На заднице, что ли? - со знанием дела спросила тетя Липа.
   - Ну, конечно, а в новом жалко ведь, правда?
   - Это правильно, молодец, Мотя, соображаешь, что к  чему!  Ладно  уж,
идите, а то запаритесь!
   - Ну, Матильда, и здорова же ты врать!  -  восхитилась  я,  когда  мы
вышли.
   - Ты же знаешь, какая у меня мама строгая и несовременная, разве  без
вранья проживешь?!
   Когда  мы  добрались  до  Четвертого  Самотечного,  Костя   там   уже
совершенно закоченел.
   - Ну наконец-то! Я чуть дуба не дал!
   - Что-нибудь видел?
   - Ни фига!
   - Вот, возьми! - Я протянула ему трубку уоки-токи. - Какие  планы  на
завтра?
   - Завтра я смоюсь с двух  последних  уроков,  а  Митяй  меня  сменит.
Идет?
   - Идет!
   - Ладно, я побежал, а то сил уж больше нет, холодно! Пока!
   - Пока!
   Костя со всех ног понесся к трамваю.
   - Ну и что мы будем делать? Стоять на месте или же ходить?
   - Конечно, ходить, стоять и холодно, и скучно!
   И мы принялись не  спеша  прогуливаться  вокруг  Гришиного  дома.  Мы
сделали уже три или четыре круга, как вдруг Мотька зашептала:
   - Смотри, это Гришина мать, вон там, с котом на поводке!
   И действительно, пожилая женщина выгуливала на  поводке  потрясающего
рыжего кота.
   - Моть, подойдем поближе, хочется кота разглядеть!
   - Не вздумай!
   - Почему?
   - Потому! Если ты с этой мамашей разговоришься, а тут вдруг  появится
Узкоплечий, что ты будешь делать?
   - Ну Мотька, ну голова!
   Мы продолжали свой путь.  Примерно  через  полчаса  во  двор  въехала
Гришина машина. Мы замерли в отдалении. Из машины вышел Гриша и какая-то
длинноногая девица в меховом жакете. Гриша запер машину, взял девицу под
ручку, и они вошли в подъезд.
   - Так, интересно! - сказала Мотька. - Вот бы Ненорма поглядела!
   - А может, это его сестра? - предположила я.
   - Ага, сестра! Будет он так  нежно  брать  сестру  под  ручку,  чтобы
пройти два шага до подъезда, как же!
   - Ну, мало ли кто это... Слушай,  он  же  художник,  может,  это  его
натурщица?
   - Она вряд ли, разве что ее жакетка. Он ведь анималист!
   И мы покатились со смеху.
   Примерно через час раздался сигнал уоки-токи. Мы  страшно  удивились.
Нас вызывал Костя.
   - Ну, как дела?
   Мы сообщили ему про Гришу с девицей.
   - А что я говорил! Он преступник, этот Мусьяк. Он же с вашей Ненормой
крутил только,  чтобы  ключи  получить,  ясно  как  Божий  день!  Ладно,
девчонки, хватит, идите домой! До завтра!
   Мы с удовольствием покинули опостылевший двор и побрели к  трамвайной
остановке.
   - Ась, как ты думаешь, есть в этих дежурствах какой-то смысл?
   - Не знаю, наверное, есть. Все-таки  мы  Узкоплечего  тут  видели,  а
он-то уж точно имеет отношение к ограблению.
   - А если нет, а если это случайное совпадение?
   - Вряд ли. Но выяснить это только милиция в состоянии.
   - А мы?
   - А что мы можем? Только выследить его. Конечно, если очень  повезет,
то мы его накроем с награбленным добром, тогда...
   - Да, это было бы здорово... А что ты насчет Гриши думаешь?
   - Не знаю, что и думать... Совпадение, конечно, мало  вероятно.  Сама
посуди, стоило нам подойти к Гришиному дому, как тут же мы напоролись на
Узкоплечего! Вообще-то все бывает, но... И опять же эта  девица.  Костя,
по-видимому, прав.
   - Насчет Ненормы?
   - Ну да.
   - А мне ее жалко, эту дурищу. И Гриша ее обманывает, и дух достает, и
вдобавок ее обокрали.
   - Конечно, жалко.
   - Слушай, Ася, мне кажется, если мы еще будем играть в эти  игры,  мы
его, может, и найдем, но вещички Ненормины тем временем уплывут.
   - Так что ты предлагаешь?
   - Предлагаю прямо сейчас пойти в милицию.
   - И что?
   -  Рассказать,  где  мы  видели  Узкоплечего!  Пусть  сами  ищут,  уж
наверное, они лучше нас смогут это сделать.
   - А Гриша?
   - Что Гриша?
   - И про Гришу ты тоже предлагаешь рассказать?
   - А почему бы и нет?
   - Да как ты не понимаешь?! Мы ведь его заподозрили потому, что  в  ту
ночь слышали имя Гриня. Других оснований у нас не было. А про ту ночь мы
никому рассказать не можем!
   - Твоя правда.
   - И потом, нельзя же не посоветоваться с ребятами, раз мы  их  в  это
дело втянули...
   - Опять-таки ты права. Просто мне жалко  стало  Ненорму...  А  может,
вызовем сейчас Костю и скажем про это, а?
   Мы уже достали из сумки трубку, но тут подошел трамвай.  Мы  порядком
замерзли и с удовольствием влезли в вагон.
   - Мотька! - завопила я. - Смотри! По переулку шел Узкоплечий. Он явно
только что вылез из нашего трамвая!
   - Что делать?! - заметалась Матильда.  Она  кинулась  к  водителю.  -
Остановите, пожалуйста! Мне надо сойти! Умоляю!
   - Ничего, сойдешь на следующей  остановке!  Не  старая,  добежишь!  -
отвечал водитель в микрофон.
   - Ну до чего же нынче девки нахальные! -  заметила  какая-то  пожилая
тетка. - Остановите ей трамвай на ходу! Видали?
   Мотька хотела огрызнуться, но потом только горестно махнула рукой.
   - Сойдем на следующей? - спросила она с охотничьим блеском в глазах.
   - Какой смысл? Разве мы его теперь догоним? Одно ясно, он где-то  тут
живет! Сейчас приедем, вызовем Костю и будем дальше думать.
   Так мы и сделали. Костя, выслушав нас, распорядился, чтобы мы  сейчас
же шли к нему, и сказал, что вызовет Митю.
   У Костиного подъезда мы столкнулись с  Митей.  Он  страшно  удивился,
увидев нас в наших допотопных нарядах.
   - Ну, вы и упаковались! Хотя  правильно,  я  сегодня  чуть  не  отдал
концы!  Есть  новости?  А  то  Коська  мне  ничего  не  сказал,   только
потребовал, чтобы я немедленно шел к нему.
   Мы быстро ввели Митю в курс дела, пока дожидались  лифта.  Костя  уже
ждал нас у открытой двери.
   - Пошли скорее, пока мама сериал смотрит, а то она  потащит  нас  чай
пить! Мы закрылись у Кости в комнате.
   - Итак, - начал он, -  совершенно  ясно,  Узкоплечий  обитает  где-то
неподалеку от Гриши. За два дня мы дважды его видели. Хотя не исключено,
что он просто бывает каждый день у господина Мусьяка. Мне  кажется,  что
роли у них распределяются так - Мусьяк наводчик и главарь, а  Узкоплечий
- исполнитель.
   - Почему? Когда они первый раз лезли в квартиру Ненормы, их было двое
и, судя по их разговору, действовали они на равных, - возразила я.
   - Кстати, девочки, вы могли бы узнать этого Гришу по голосу?
   - Нет! Они ведь говорили почти что шепотом!
   - Жаль! Но ты, Ася, не права. Я почему  говорю,  что  главный  у  них
Мусьяк? Ведь у вашей Ненормы украли не абы что, а картины.  Золотишко  и
шубу прихватили уж заодно, а цель, конечно, живопись.  Вы  видели  этого
Узкоплечего? Типичный дебил! Зачем ему картины? Да он их в гробу  видал!
А вот Гриша - совсем другое дело. Он художник, у него есть связи в  этом
мире, он запросто сбудет их с рук. Да что говорить, и так  все  ясно.  В
свете всего этого я считаю необходимым продолжать наблюдение.  Может,  у
кого-нибудь есть другие идеи?
   Кажется, на Костю подействовали упреки в излишней инициативности!
   - Я вот предлагала уже Асе пойти  в  милицию  и  все  рассказать  про
Узкоплечего, - начала Мотька, - но она говорит, что не стоит.
   - Конечно, не стоит! Это было бы непростительной  ошибкой!  -  заявил
Митя. - Ведь вы не можете рассказать про Гришу!
   - В том-то и дело! Но Матильде стало жалко Альбину, она думает,  что,
если это затянется, ее вещи уплывут!
   - Наоборот! Краденое должно "остыть", то  есть  отлежаться,  пока  не
утихнет шум. Особенно это относится к картинам. Да  и  к  драгоценностям
тоже. Вот шубу, конечно, можно сбыть сразу. Сейчас пол-Москвы в норковых
шубах ходит, - тоном бывалого сыщика произнес Костя.  -  А  давайте  все
вместе, или, как выражается Митяй, коллегиально, обсудим план дальнейших
действий. Дежурить так, как сегодня, мне  кажется,  большого  смысла  не
имеет. Мы проторчали там полдня, а Узкоплечий  появился,  когда  девочки
уже уходили.
   - Ты же сам велел нам уходить! - вскинулась Матильда.
   - А я вас ни в чем и не упрекаю, это, скорее,  моя  вина!  -  отвечал
Костя. - Судя по времени, он шел с работы.
   - Да, но вчера-то мы его видели  утром,  в  разгар  рабочего  дня,  -
заметил Митя.
   - Ну, мало ли, может, у него сменная работа!
   - Все возможно, но, мне кажется, он вообще  не  работает!  -  заявила
Мотька.
   - Почему?
   - Во-первых,  потому  что  он  вор,  а  воры  работать  не  любят,  а
во-вторых, он попадается нам на глаза в самое разное  время,  то  утром,
как вчера, то днем, как в первый раз, то вечером.
   -  Вот  ты,  Мотя,  называешь  его  вором.  А   как   же   презумпция
невиновности? - нерешительно проговорил Митя.
   - Да какая, к черту, презумпция,  если  мы  с  тобой  своими  глазами
видели, как он к Ненорминой двери прижимался, а назавтра ее ограбили?! -
возмутилась я. - Ладно бы о Грише шла речь, тут есть сомнения, но с этим
типом яснее ясного. Кстати, ты сам первый его заподозрил! Если бы не ты,
мы бы вообще ничего о нем не знали! Тогда ты  почему-то  про  эту  самую
презумпцию и не вспомнил!
   - Видишь ли, подозрение - это одно, а называть его сразу вором...
   - Ой, какой же ты, Митька, зануда! - воскликнула Матильда.
   - Ничего, в нашем деле занудство очень даже пригождается, - пришел на
выручку другу Костя. - Так какие будут соображения?
   - Давайте попробуем дежурить под вечер, когда люди идут с  работы,  -
предложила Матильда. - Во сколько мы его видели? Около семи, да?
   - В половине седьмого!
   - Вот и хорошо, и со школой проблем не будет!
   - Но это при условии, что он работает. А  если  это  все-таки  чистой
воды случайность, то наши шансы выследить его падают до нуля!  -  сказал
Митя.
   - Значит, по-твоему, надо продолжить сменные дежурства, как  сегодня?
- удивился Костя.
   - По-моему, да! А то что же получается, день продежурили - и  все?  И
ведь дежурили не зря, все-таки видели его. Сами подумайте, за два дня мы
его два раза видели в одном и том же месте - это ведь грандиозный успех,
иногда приходится неделями ждать появления преступника!
   - Ага! Ты тоже называешь его преступником! - не выдержала я. - А  как
насчет презумпции?
   - Я говорил в данном случае не о конкретном  преступнике,  я  сказал:
неделями приходится ждать преступника. А в  нашем  случае  речь  идет  о
подозреваемом.
   - Мить,  а  у  тебя  есть  какая-нибудь  кликуха?  -  спросила  вдруг
Матильда.
   - Да вроде нет.
   - Тогда теперь ты будешь Митька Юрист!
   - Что ж, это не обидно! - рассмеялся Митя.
   Все-таки он очень милый!
   - Значит, продолжаем дежурства? - подвел итог Костя.
   - Да!
   - Хорошо, тогда я приду первым, в час дня, в три - Митя, а в  пять  -
вы, девочки. А как быть с уоки-токи?
   - А что?
   - Вы возьмете вторую трубку в школу?
   - Возьмем!
   - Тогда порядок! А то ведь нельзя дежурному остаться без связи.
   - Ась, представляешь себе, сидим мы  на  уроке,  и  вдруг  сигнал!  В
классе переполох - что такое, где, у кого! А мы с тобой хватаем сумки  и
деру! Вы куда? - вопят все, а мы так  гордо  отвечаем  на  бегу:  у  нас
операция!
   - Да, и все подумают, что нам срочно надо вырезать аппендицит!
   - Аппендикс! - поправил Митя. Мы чуть со смеху не лопнули.

Глава XV
ПАРИЖАНКА

   По дороге домой Мотька вдруг огляделась по сторонам и пихнула меня  в
сугроб.
   - Ты что, рехнулась?
   - Нисколечко! Мы же с тобой собирались на горку, на заднице кататься,
и теперь ты придешь совсем сухая и чистая?
   - Ой, правда!
   Я побарахталась в этом сугробе, умирая со смеху. Прохожие смотрели на
мен