нает про это?
     - Кроме меня? Да вроде некому больше.
     А ты что, думаешь, ему там то же самое понадобилось?
     - Ну а если так?
     - Обломчик вышел у парня! Он теперь вряд ли вообще хоть что-то вспомнит.
     - Глупость мы, Вася, сделали. Лучше было бы вообще убрать его. А то вдруг вспомнит? Организмы разные, он молодой еще, здоровый, может оклематься... Или вдруг врач ему хороший попадется...
     - Ну за две недели я надеюсь управиться...
     - Видишь, как все осложнилось-то. У меня вот мысль появилась, Вася.
     - Говори!
     - А что если мы предложим хозяйке ремонт сделать, а?
     - Ремонт?
     - Ну да, ремонт. Квартирка-то ремонта требует... А мы так, по-соседски, по доброте душевной недорого возьмем, перепланировку предложим. Модно это теперь...
     - Стены, значит, ломать хочешь?
     - Просто это уж последняя надежда.
     - А если она не пожелает?
     - На халяву-то? Пожелает... Надо думать...
     - Мысль, конечно, неплохая, потому что если она согласится, то навряд ли будет все время торчать в квартире, где ремонт идет, и у нас свобода действия появится. Только вот сломать-то несложно...
     - Мы все сломаем, а если найдем, то исчезнем, и никто уж нас не найдет.
     - Нет, так нельзя... Что ты, с ума сошла?
     - А что?
     - А то, что... Я вот о другом подумал, черт с ним, с ремонтом. А вдруг она давно уже сама это нашла?
     - Тогда совсем плохо. Она могла в таком разе просто выкинуть это за ненадобностью и все. Она же не поймет...
     - То-то и оно. Нет, ремонт это чепуха, надо бы в душу к ней влезть, разговорчик хитрый завести про всякие такие штуки. Если она ни сном ни духом, запросто может поделиться впечатлениями, что, вот, мол, нашли какую-то дурацкую бумагу...
     В этот момент в дверь позвонили. Неля и Василий Аристархович переглянулись.
     - Она, наверное, - прошептала Неля. - Соседку проведать пришла.
     - Иди, открой, да будь поприветливее.
     Неля побежала открывать, глянула в глазок. Увидела незнакомого мужчину.
     - Кто там? - спросила она.
     - Мне бы Марию Харитоновну, - произнес приятный мужской голос.
     - Мария Харитоновна в деревню уехала.
     А вы кто?
     - Да, собственно, никто. Просто я поживу в квартире напротив, и мне сказали, что тетя Маша поможет, если что...
     Неля распахнула дверь.
     - Здравствуйте, - улыбнулся мужчина. - Я временно буду вашим соседом. Меня зовут Алексей. Очень приятно.
     - Здравствуйте, - ошеломленно проговорила Неля. Она ничего не понимала. Это еще какое-то новое осложнение...
     - Неленька, в чем дело? - вышел в прихожую Василий Аристархович.
     - Да вот...
     - Здравствуйте, - снова расплылся в улыбке мужчина. - Я временно буду вашим соседом.
     - Как это, временно? - нахмурился Василий Аристархович.
     - Да очень просто, хозяйка квартиры задерживается во Владивостоке, а мне дала ключи, сказала, что могу у нее пожить, пока она не вернется. И еще сказала, что соседка тетя Маша в случае чего поможет.
     - Понятно, - кивнул Василий Аристархович. - Что ж, будем знакомы. Надеюсь, мы сможем быть вам полезны не меньше, чем тетя Маша. А у вас уже какие-то трудности?
     - Да нет, просто забежал сказать, что заселился, чтобы недоразумений никаких не возникло, только и всего.
     - А вы сами приезжий? Из Владивостока?
     - Да нет, я москвич, просто от жены ушел, жить пока негде, ну и вот... Людмила Викторовна предложила...
     - Как же она вам предложила, если вы в Москве, а она во Владивостоке?
     - А я тоже был во Владивостоке, вот-с она и дала мне ключи, - с готовностью объяснил новый сосед.
     - Ну раз такое дело... Заходите, может, с дороги кофейку хотите?
     - Кофейку? Сказать честно, не откажусь, а то я еще даже вещи не распаковал.
     - Что ж, милости просим!
     - Давайте знакомиться в таком разе. Я Умаров Алексей Михайлович.
     - А я Василий Аристархович, а это супруга моя Нелли Ивановна.
     "Фамилии он не назвал", - отметил про себя Умаров.
     Они пошли на кухню. Неля поставила чайник и принялась накрывать на стол.
     - Вы, наверно, голодный? - не слишком приветливо спросила она.
     - Да нет, спасибо, я ел, просто в такую погоду кофейку хочется.
     - Значит, вы теперь тут жить будете, - произнес Василий Аристархович. - Вы уж простите мое любопытство неуместное, только вас она как пустила в квартиру - за деньги или же так просто?
     - Так просто, - лучезарно улыбнулся Умаров. - Мы же с Людочкой давние приятели.
     - А вы что, тоже киношник? - поинтересовался Василий Аристархович.
     - Конечно. Я кинооператор.
     - А говорят, сейчас в кино трудности большие, - сказал Василий Аристархович, который не знал, огорчаться ему или радоваться, что хозяйка задерживается, а вместо нее тут будет жить этот мужик.
     - Трудности? Трудностей навалом, - вздохнул Умаров, имевший весьма смутные представления о трудностях отечественной кинематографии. - Денег ни фига нет, кино снимают всякие богатенькие бездари... А, да что там говорить... А вы кто же по профессии, уважаемый Василий Аристархович?
     - А я, голубчик Алексей Михайлович, врач. И Нелечка моя тоже доктор.
     - Вот повезло! - обрадованно воскликнул Умаров. - Что может быть лучше, чем иметь соседей медиков? Мало ли что в жизни случается. Дашь себе по пальцу молотком, например...
     - А что вы, интересно, в чужой квартире прибивать собираетесь? - довольно ехидно осведомилась Неля. Ей ужасно не нравился этот тип.
     - Да нет, это я так, к слову, - рассмеялся Умаров. - Сами понимаете, если я опасаюсь попасть молотком по пальцу, я тот еще мастеровой! Но вот похмельный синдромчик иногда снять надо, - и Умаров подмигнул Василию Аристарховичу и щелкнул себя по горлу:
     - Как вы, сосед, насчет этого дела?
     - Это можно, - с важным видом кивнул Василий Аристархович. - За знакомство, так сказать, святое дело.
     Неля молчала.
     - Да? - обрадовался Умаров. - Вот вечерком и посидим! Вы вечерком свободны, соседи? Я закусочку организую, с Дальнего Востока кое-что привез...
     - Что ж, отличная, просто отличная идея! А если вдруг перебор случится, так мы утречком похмелье снимем без проблем.
     - Вот и славненько. Значит, договорились? Часиков в восемь милости прошу!
     - Идет!
     - Ну что ж, спасибо за приют, за ласку, я, пожалуй, пойду. Дел много...
     - Хорошо, Алеша. До вечера.
     С этим Умаров удалился.
     - Не нравится мне это, вот, как хочешь, не нравится! - проговорила Неля, когда дверь за ним захлопнулась.
     - Да черт его знает, - задумался Василий Аристархович. - А может, оно и лучше.
     Чужой мужик все-таки лучше, чем хозяйка, которая и старуху хорошо знала... А этому на все плевать с высокого дерева. И потом он, видать, пьющий, а с пьяным сладить всегда легче...
     - Странный ты, Вася, ей-Богу. Каких-то мальчуганов испугался, которым до тебя вообще никакого дела нет, ерунды какой-то наплел про дом для престарелых, а тут мужик прямиком в квартиру вселяется, а ты радуешься, как дурак...
     - Ты что нервничаешь, Нелечка?
     - А как мне, интересно, не нервничать, если мы сколько времени потеряли, пока добрались сюда: живем в чужой квартире под чужими именами, и только один Бог знает, получится ли из этого хоть что-то...
     - Должно получиться, Нелечка, а иначе, сама знаешь, мне кранты...
     Василий Аристархович глубоко задумался, а Неля вдруг приподняла клеенку на столе и стала шарить руками под столешницей.
     - Ты что делаешь? - непонимающе уставился на нее Василий Аристархович.
     - Жучков ищу!
     - Жучков? Ты что?
     - А что если это тип из ментовки или еще откуда?
     - Ты что, с ума сошла?
     - Да вроде нет, вроде я-то еще в своем уме, и осторожность не помешает.
     - Дура ты, Нелька... Если это органы, им на фиг никакие жучки не нужны. Они под окна машину ставят и потом по колебаниям оконных стекол лазером считывают, кто что тут говорил.
     - Что ж, по-твоему, жучки уже из употребления вышли?
     - Не совсем. Лазер - штука дорогая.., но все же...
     - Вот и пошел бы поглядел, нет ли тут где подозрительной машины.
     - Ну как, жучков ты не обнаружила?
     - Нет, он кроме кухни нигде не был, а тут я с него глаз не спускала. И все же не нравится он мне, Вася.
     - Мне, Нелечка, вообще все не нравится, но что ж теперь поделаешь? Ввязался я в историю, не развяжешься. Один выход - найти эту проклятую бумагу.
     - Вась, а если ее там нет уже? Вдруг мы зря ищем?
     - Не исключено, что и зря... Хотя нет, что ты, не может такого быть. Если б бумагу эту кто-нибудь нашел и понял, что к чему, это уж я бы знал.
     - Тьфу, вот напасть.
     - Не говори, Неля, знаешь как я хочу с этим разделаться? Тогда уж у нас с тобой все будет, что душа твоя пожелает. Уедем к чертям собачьим... Подальше, подальше от всех. Хоть на старости лет поживем спокойно и богато.
     - Размечтался. Тут надо мечтать о том, чтобы выйти из всей этой катавасии живыми и невредимыми, а главное - свободными. А то ведь и в кутузку угодить недолго. Я там, Вася, не выдержу...
     - Ну вот, что за мысли дурацкие, все у нас получится, не бойся.
     - А я вот боюсь. Еще как боюсь!
     - Что-то раньше я за тобой трусости не замечал.
     - Старею, видно.
     - Стареешь? Глупости, ты еще у нас ого-го! Молодка совсем! У тебя еще вся жизнь впереди!
     - Будем надеяться.
     - Ну это все лирика, давай-ка о деле поговорим. Вечерком навестим нового соседа, но для начала ничего предпринимать не станем. Присмотримся к нему, попробуем разобраться, что за тип. К тому же, если он, не дай Господи, и впрямь что-то подозревает...
     Хотя что я говорю? Откуда? Короче, сегодня мы просто посидим по-соседски и все, а там дальше видно будет. Все же это лучше, чем хозяйка квартиры. Она ведь, черт бы ее взял, дома работает, сценарии свои клепает, а он вряд ли целыми днями дома торчать будет. Холостой мужик, закатится куда-нибудь... И потом.., ты случайно не знаешь, как операторы работают? Каждый день или как?
     - А черт их знает... Вот сегодня вечерком и спросишь.

***

     Умаров между тем осматривался в чужой квартире. "Ох, и попутал Женьку бес ввязаться в какую-то дикую историю, которая неизвестно чем кончиться может. Мужик-то этот, Василий Аристархович, с виду лоховатый, а на самом деле... А вот жена его, похоже, что-то заподозрила. Ох, как неприязненно она на меня смотрела. Не понравился ей, судя по всему. Надо будет вечером попытаться ее обаять, такой враг мне не больно-то нужен. Опасная она дамочка. Еще вколет незаметно что-нибудь такое, отчего мозги набекрень съедут. Нет, сегодня надо будет держать ухо востро. Черт, одному трудно за всем уследить. А может, позвонить Лильке, секретарше, пусть придет, поможет, последит, чтобы случайно эта дамочка мне чего-нибудь не подсыпала в водку. Да нет, не больно-то Лилька надежная особа в таких делах. Ладно, буду сам соблюдать осторожность. Ведь не траванут же они меня в первый же день. Хотя... Интересно все-таки, что они тут ищут?
     Клад, что ли? Нет, вряд ли, в таком случае они бы тут уже все стены разломали. А кстати, надо осмотреть все хорошенько. - И Умаров взялся за дело. Через час он пришел к выводу, что в большой комнате под ковром явно вскрывали паркет. И в кухне, как ему показалось, с кафелем что-то произошло. Две плитки держались буквально на соплях. - Правда, такое бывает, но, судя по всему, хозяйка квартиры не та дама, которая станет терпеть такое безобразие. Ее, конечно, давно нет в Москве... А интересно бы узнать, что она собой представляет. То, что ребятишки о ней тепло отзываются, еще ровным счетом ничего не значит. В большой комнате на стене висит фотография, красивая женщина лет тридцати пяти смеется, запрокинув голову. Чудесная фотография. Если это и есть Людмила Хворова, то она просто прелесть. Надо будет спросить ребят. И, кстати, она же сценаристка, что-то вроде писательницы. Вот почитать бы, что она пишет, может, и узнаю что-то о ней.
     Надо посмотреть, наверняка какие-то произведения тут обнаружатся. Психологический портрет хозяйки дома может очень и очень помочь в таком сложном расследовании. Эх, черт, сроду не обращал внимания на сценаристов, вот бы узнать, какие фильмы по ее сценариям поставлены. Кстати, это надо выяснить поскорее, во всяком случае до встречи с соседями, а то можно так проколоться... Они-то уж наверняка это знают. Ну ничего, времени еще много, позвоню потом Гошке, он, скорее всего, в курсе. Сейчас надо сходить в магазин, а то вечером явятся эти, я же им обещал дальневосточные деликатесы. Что это может быть? В первую очередь красная икра и крабы. Куплю три баночки красной икры, переложу в стеклянную... А можно для большего правдоподобия купить развесной икры, а крабы.., нет, это дорого, и к тому же вкус у них совсем другой. Я один раз пробовал крабы с Дальнего Востока, не консервированные, это небо и земля. Ладно, как-нибудь выкручусь".
     Он оделся и побежал на соседнюю улицу в супермаркет. Когда через полчаса он вернулся, то заметил входившую в подъезд белокурую девушку с какими-то испуганными глазами. Она словно смотрела на него и не видела. "Наркоманка, что ли?" - подумал Умаров и тут же забыл о девушке. Но едва он успел переложить покупки в холодильник, в дверь позвонили. Он на всякий случай глянул в глазок. На площадке стояла давешняя девушка. Он открыл дверь.
     - Здравствуйте, - как-то неуверенно проговорила девушка.
     - Вы к кому? - полюбопытствовал Умаров.
     - К Людмиле Викторовне.
     - А Людмила Викторовна в отъезде.
     - Значит, она еще не вернулась.
     - Нет, вернется недели через две.
     - А вы кто?
     - Я? Я ее друг, она дала мне ключи, чтобы я тут пожил...
     - Можно мне войти? - как-то нервно спросила девушка и, почти оттолкнув Умарова, вбежала в квартиру.
     "Интересно", - подумал он.
     - Вы давно здесь? - спросила девушка, стоя в прихожей.
     - Сегодня утром приехал, а что?
     - Вы действительно ее друг? - девушка перешла на шепот.
     - Да, - инстинктивно тоже прошептал Умаров.
     - Вы знаете, я хотела сказать ей... Людмиле Викторовне, но раз ее нет... Я все-таки скажу вам...
     "Она жутко волнуется", - мелькнуло в голове Умарова.
     - Я вас слушаю, - как можно мягче проговорил Умаров. - Да вы проходите, что ж тут стоять. Садитесь, хотите кофе?
     - Кофе? Да хочу, только покрепче, если можно.
     - Можно, почему нет?
     Он помог девушке снять пальто и усадил ее в уютной кухне за стол:
     - Так что вы мне хотели сказать?
     Девушка растерянно оглянулась, словно что-то ища, а потом сказала одними губами:
     - Дайте бумагу и карандаш.
     "Начинается", - подумал Умаров. Но протянул девушке записную книжку и ручку.
     - В этой квартире опасно! Не оставайтесь здесь один! - написала она.
     Умаров поперхнулся.
     - С чего вы взяли? - тоже одними губами произнес он.
     - Я знаю! - написала девушка.
     Умаров взял у нее ручку и написал:
     - Не бойтесь говорить, здесь нет жучков.
     Девушка помотала головой.
     - Знаете что, а давайте-ка сходим куда-нибудь пообедать, а?
     Девушка недоуменно на него посмотрела.
     - Там и поговорим, - написал он.
     - Нам нельзя показываться вместе, - написала она.
     "Сумасшедшая, - решил Умаров, - но все-таки послушать ее не мешает". И он написал:
     - Выходите в переулок, я вас подхвачу на машине. У меня синие "Жигули" - "шестерка".
     Девушка кивнула.
     Он проводил ее в прихожую, выглянул на площадку и на всякий случай встал так, чтобы глазок на двери соседней квартиры был закрыт. Девушка проскользнула в лифт.
     "Ну и влип же я, - подумал Умаров. - А что если она не вовсе полоумная и говорит правду? Интересно, что она знает об этой сладкой парочке?"
     Он быстро оделся и спустился к машине.
     Потом выехал в переулок и остановился возле табачного киоска. Тут же от него отделилась девушка. Он распахнул дверцу, она мгновенно села, и он дал по газам.
     - Слушай, Леха, ты чего такой задумчивый? - поинтересовался Гошка, едва раздался звонок на перемену.
     - Соображаю, - рассеянно отозвался Леха.
     - Насчет чего?
     - Насчет всего...
     - А короче?
     - Короче не получится.
     - Ладно, а длиннее?
     - Понимаешь, я вот все думаю, как там Умаров один управляется?
     - Он сыщик, ему виднее, - неуверенно произнес Гошка.
     - Да он небось привык работать с напарником, а напарника вырубили, он один остался...
     - Почем ты знаешь, что один? Может, у него еще куча помощников есть?
     - Ты его тачку видал?
     - Ну?
     - Захудалая "шестерка".
     - Ну и что?
     - А то, что он не крутой.
     - Леха, говори толком, что ты придумал?
     - Понимаешь, надо бы нам все ж таки там повертеться, поглядеть, что к чему, а то вдруг эти сволочуги его тоже кольнут своим ядком и...
     - Ну он ведь уже про это знает, поостережется, надо думать... А вообще ты, Леха, прав. Мне вот тоже что-то неспокойно было, только я не мог понять, в чем дело.
     - Во-во! Тем более слежку за нами сняли, можно спокойно туда двинуть, только немножко надо внешность изменить. Ты куртку старую напяль, а я тоже батину возьму, ему мать новую купила. И шапчонку на уши надвинь, помнишь, мы когда за тем мужиком следили...
     - Помню, - засмеялся Гошка. - Это правильно. По курткам не опознают, а в лицо себе заглядывать мы не позволим. Только давай никому ничего не скажем.
     - Девчонкам, что ли?
     - И девчонкам, и мальчишкам.
     - Неохота с Зориком общаться? - хмыкнул Леха.
     - При чем тут Зорик? Просто, когда мы собираемся, начинается говорильня, а толку чуть. Вот мы с тобой ночью туда мотанули в прошлый раз и как много всего узнали, и на Умарова вышли, и вообще...
     - Кстати, надо поглядеть, поменяли эти сволочи замки? Если нет, я дам Умарову их ключики, авось сгодятся...
     После уроков они разбежались по домам, быстренько поели, переоделись и встретились по дороге к метро.
     - Там тачки умаровской нету, шатается небось где-то, вместо того чтобы делом заниматься, - констатировал Леха, внимательно оглядев двор. - Пошли, на замочки глянем и вообще... Хотя нет, ты тут лучше побудь, а я на замочки сам взгляну, мне спокойнее будет, что ты тут на стреме стоишь. А если вдруг пропаду...
     - То есть как?
     - Ну мало ли... Тогда давай сразу в ментовку беги, она тут рядышком.
     Гошка не стал возражать. Леха скрылся в подъезде. Гошка нервно вышагивал по двору, но так, чтобы его не видно было из окон тети Машиной квартиры. Прошло минут пять, и Леха как ни в чем не бывало появился перед ним.
     - Ну что? - выдохнул Гошка.
     - Порядок. Замки все те же. Видать, они не заметили, что ключи пропали.
     - Что ж они, совсем лохи?
     - Да не без того. Следить за нами каких-то хмырей наняли, те вмиг прокололись, да и вообще...
     - Может, конечно, они в чем-то и лохи, но уж больно опасные.
     - Это точно. Не подарок.
     - А тети Люсина дверь в порядке?
     - С виду да. Там все тихо. Похоже, вообще никого дома нет.
     И тут они увидели, что во двор въезжает машина Уварова.
     - Вот он, голубчик! - прошептал Леха.
     - Подойдем?
     - А то!
     Умаров в крайней задумчивости вылез из машины. То, как повела себя девушка, повергло его в замешательство. С одной стороны, это похоже на бред, а с другой... Чего только в наше время не бывает... Только вот с соседями по площадке это, похоже, никак не связано.
     - Алексей Михалыч! - услышал он негромкий голос и обернулся.
     Перед ним стояли Гошка и Леха.
     - Здрасте, я ваша тетя! Вы что тут делаете? - рассердился Умаров.
     - Да дело одно есть, - смущенно проговорил Леха. - Побазарить бы надо.
     - Ох, морока мне с вами. Ну что еще?
     - А вам ключики от соседской квартирки не нужны?
     - Что?
     - Ключики, говорю, не прохиляют у вас?
     - Откуда у тебя ключи? - нахмурился Умаров и подумал: "От этой ребятни можно чего угодно ожидать".
     - Долго рассказывать. Если нужны, возьмите.
     - Ну